Я лучше устрою показательную казнь, хмуро бросил Люцифер.
Елизаздра, поиграв бокалом, посмотрела на колышущееся кроваво-красное вино. На словах о казни на ее губах появилась жестокая улыбка. В темных глазах на миг блеснуло адское пламя.
Люцифер прав, Елизаздра подняла взгляд. Еще не хватало, чтобы владыка Ада распинался перед толпой.
До этого молчавший Белиал вздохнул.
Лучше бы эта толпа помнила, что у нас есть внешний враг, приятный, даже чарующий голос наполнился сожалением. И то, что Рай до сих пор не пошел на нас войной, просто удачная случайность. Что помешает ангелам атаковать, если Ад разобщится?
Люцифер горько усмехнулся. Посмотрев в пустоту, он зло сказал:
Да все давно забыли о Райской войне. И вряд ли они помнят, кто их в ней вел.
Марти и Руд переглянулись. До этого они не стали влезать в разговор верхушки, но сейчас тишина начала невыносимо давить.
К счастью, вмешался Аргус. Встав, он подошел к Люциферу. Тот посмотрел холодно, без интереса.
Онида, но мынет, решительно произнес Аргус. И я готов хоть сейчас снова взяться за оружие.
Марти вскочила с дивана.
Да все здесь готовы! голос звонко разнесся под высокими сводами. Эта «Черная лилия»просто кучка ублюдков, возомнивших о себе черт-те что!
Она сжала пальцы в кулаки, готовая прямо сейчас ринуться в бой. Руд плавным и почти бесшумным движением оказался рядом.
Марти, предупреждающе шепнул он.
Поздно. Все уже обратили на нее внимание. Люцифер шагнул к Марти. Взгляд стал изучающим, как будто следящим за забавным зверьком. Внутренне она поежилась, но не сдвинулась с места.
Мне нравится твой пыл, Люцифер усмехнулся. Только эти, как ты сказала, ублюдки могут быть где угодно.
Только не в этой комнате, мотнула головой Марти. Я, Руд, Аргус, Ваши друзья, даже Энджи, которая в Аду без году неделя
Она обвела жестом присутствующих, и с губ почти слетели слова, что в замке точно нет предателей. Однако стук в дверь заставил осечься.
Войдите, немного резко разрешил Люцифер.
Шагнувший в зал демон почтительно поклонился.
Господин, плохие новости. Пленник из «Черной лилии» убит. Кто-то проник в подземелья замка и расправился с охраной.
Глава 49
Я разберусь, Люцифер жестом остановил тех, кто ринулся за ним. Можете расходиться.
Мне нужно кое-что показать, понизив голос, Аргус посмотрел многозначительно и серьезно. Это важно.
Он потянулся к внутреннему карману пиджака.
Потом. В моем замке убили единственную ниточку, ведущую к «Черной лилии». А охрана даже не успела поднять тревогу. Не думаю, что есть что-то важнее, качнул головой Люцифер.
После его ухода все и правда начали расходиться. Уже по другую сторону моста Марти осмотрелась по сторонам, а потом шагнула к Аргусу.
Почему Вы не сказали ему, что мы знаем, как выследить «Черную лилию»? озадаченно нахмурилась она.
Они остановились на самом берегу озера. С едва слышным шорохом исчез мост, оставляя лишь ледяной простор.
При всех? Не лучшая идея, усмехнулся Аргус.
Повеял холодный ветер. Энджи зябко обхватила себя за плечи. Будто машинально, Аргус стянул пиджак и накинул на нее. Она с легкой улыбкой благодарно кивнула.
Романтическую идиллию нарушил хмурый голос Руда.
Замок Люциферасамое охраняемое место в Аду, сказал он, посмотрев на Марти. В него нельзя просто залететь через окошко.
Ты это к чему?
Руд вздохнул. Взгляд стал снисходительным, как с маленьким ребенком.
Тот, кто убил пленника, был внутри. А зачем избавляться от того, кого отправили на пытки?
Чтобы он не раскололся! кивнула Марти, теперь все понимая. И охрана не успела поднять тревогу
Она осеклась на полуслове. На пару секунд повисло тревожное молчание, разбавляемое лишь стонами из-под толстого льда. Наконец Аргус продолжил за нее:
Потому что сначала не ждала подвоха от кого-то из приближенных Люцифера.
«Друзей», как говорит Марти. Да? язвительно уточнил Руд.
В ночной темноте он, одетый в черный костюм, выглядел еще мрачнее. На резких чертах лица играли бледно-голубые отсветы от озера.
Марти демонстративно отвернулась к Аргусу.
Но кому из них это нужно?
Он жестом позвал всех за собой, подальше вдоль берега. Здесь уже появились редкие деревья, корявые и лишенные листвы. Черные стволы, как и сухую траву под ногами, покрыла никогда не тающая изморозь. Аргус прислонился спиной к одному из них, сложив руки на груди.
Да кому угодно. Подумай сама, кому не захочется править целым миром? он насмешливо изогнул бровь.
Ну, мне не захочется. На кой он мне? фыркнула Марти.
Ты просто хорошая, мягко улыбнулась Энджи. А другие очень любят власть и готовы ради нее на все. Тем более демоны.
Она со вздохом опустила взгляд, кутаясь в темный пиджак. Выбившийся из прически светлый локон затрепетал на холодном ветру.
Да они и так неплохо устроились вроде, неуверенно сказала Марти.
Смотри, начал Аргус, Белиал почти равен по силе Люциферу. К тому же, в войне до последнего был на стороне ангелов. Почему бы не захватить власть и не попытаться по-новому построить отношения со старыми знакомыми? Да и Белиал помогает смертным получить титулы и звания. Так что с интригами он на «ты».
Она нахмурилась. Версия получилась такой ладной, что хоть сейчас бросайся в атаку, но в этот момент размышления подхватил Руд.
Елизаздра тоже ненамного слабее Люцифера, четко и ровно начал рассуждать он. Еще и главная помощница: посвящает всех новых демонов. Да и на Земле успевает изводить смертных. А в итоге, просто его тень. Не обидно, что ли?
По его губах скользнула ухмылка. Следом, не давая передышки и в секунду, продолжил Аргус:
А еще «Черная лилия» хочет уничтожить смертных, когда придет к власти. Самаэль и Лилит вполне на это способны. Он устроил грехопадение, а она просто ненавидит всех потомков своего первого мужа. Настолько, что готова убивать их еще в колыбели.
Марти заметалась взглядом от одного мужчины к другому. В голове воцарился полный сумбур. В итоге, с губ сорвался первый попавшийся вопрос:
Первого мужа?
Ее бывшийАдам, пояснил Руд. Повод ненавидеть человечество. Не меньше, чем у других.
Марти вскинула ладони. Зажмурившись, она помотала головой. Даже дреды хлестнули по лицу.
Так, хватит, вы меня запутали! оборвала Марти. Кому, черт возьми, верить?
Себе, но тоже с осторожностью, усмехнулся Аргус.
Выругавшись, она отошла к самой кромке льда. Сев на заиндевевшую землю, Марти обхватила колени руками. Взгляд скользнул вдаль по озеру, прямо к замку Люцифера, стоящему на одиноком острове.
Что будем делать с письмом? перешел к делу Руд.
Краем глаза Марти заметила, как Аргус с сожалением покачал головой.
К Люциферу сейчас не подобраться, чтобы поговорить без лишних ушей, вздохнул он. Значит, будем разбираться своими силами.
Марти заинтересовалась. Вскочив на ноги, она посмотрела на Аргуса в ожидании указаний. Любых указаний, лишь бы не сидеть на месте.
Но ведь в легионе предатель, заволновалась Энджи.
Она приложила ладони к груди, словно в попытке успокоить заколотившееся сердце.
Своими силамиэто втроем. Руд, Марти, на вас же я точно могу положиться? слегка улыбнулся Аргус.
Конечно, граф, Руд уверенно шагнул вперед.
Марти захотелось подтвердить, но тут Энджи протестующе взмахнула руками.
Нет-нет-нет! И думать забудьте! Вы не можете идти одни!
Она взяла Аргуса за руку, смотря безотрывно, почти с мольбой. Даже у Марти на душе защемило от того, какая тревога теснится в голубых глазах.
Вздохнув, он отвел взгляд. Аргус слегка сжал ладони Энджи в своих, будто грея.
В «Черной лилии» не так уж много демонов. Нам нужно просто узнать, что за следующее дело, и вычислить предателя. Постараемся действовать незаметно. А если что, на нашей стороне будет неожиданность. Справимся как-нибудь и втроем, на губах появилась легкая ободряющая улыбка.
Вчетвером, Энджи мотнула головой, решительно высвободив руки. И даже не думай, что сможешь просто запереть меня в комнате. Мы пойдем все вместе.
Глава 50
Руд и Марти переместились на нужное место первыми. Глухой лес с густым молодняком и мшистыми стволами сосен оказался на руку. Никаких случайных смертных, никто не заметит оружия.
Это должно быть где-то здесь, Руд осмотрелся по сторонам.
Солнце сползло к горизонту. Остались только слабые косые лучи, пробивающиеся сквозь колючие ветки. Марти прошлась по тихо шуршащей под ногами хвое. В просвете между деревьями показался обрыв. И что-то еще вдали.
Марти осторожно подкралась к краю. Широкий ствол дерева сыграл на руку, позволяя незаметно посмотреть.
Внизу обрыва тек небольшой тихий ручеек. По другую сторону от него виднелся деревянный дом: эдакое современное шале для уставших для города богачей.
Посмотри, полушепотом позвала Марти.
Она выпустила крылья. Послышался тихий-тихий шелест темных кожистых перепонок. Марти поправила ремешки на плечах, чтобы мечи за спиной не мешали в полете.
Вижу Не болит? негромко спросил Руд.
Он протянул руку, и кончики пальцев почти невесомо проследили светлый шрам на крыле. Подарочек от Аманиты, еще не сошедший до конца.
В порядке, сухо ответила Марти.
Недовольно поведя крыльями, она собралась отойти в сторону. Руд ухватил за запястье, останавливая. Он подтолкнул спиной к дереву, отрезая пути к отступлению.
Может, хватит? глаза потемнели от недовольства.
Что «хватит»? Марти с вызовом вскинула подбородок. Ты мне не веришь. Насчет Вика.
Она ринулась вбок, но Руд уперся рукой рядом с ее головой, не пуская.
Просто хочу разобраться, серьезно сказал он.
Вот и разбирайся. Закрыли тему. Не до этого сейчас.
Марти попыталась поднырнуть под его рукой. Руд ловко притянул к себе за талию. И прежде, чем последовало бы сопротивление, он нежно коснулся лица. Самыми кончиками пальцев, загрубевших от работы с оружием. Взгляд стал особенным, до пронзительного искренним.
Марти затаилась, как загипнотизированная. Губы слегка разомкнулись, но с них так и не сорвалось ни звука.
Как раз сейчас и нужно, прошептал Руд. Мы идем вчетвером против «Черной лилии». Точнее, втроем с Энджи, которая только балласт. Тебе не кажется, что у нас может быть маловато времени, чтобы тратить его на обиды?
Марти часто заморгала: в глазах предательски защипало.
Эй, Руд, а где же боевой дух? ухмыльнулась она, чтобы скрыть неловкость. Вообще-то, это ты всегда учил нас не бояться смерти.
А я и не боюсь. За себянет.
Руд привлек Марти плотнее к себе. На миг он приник лицом к ее волосам, и над ухом послышался тихий, но тяжелый вздох. Она прикрыла глаза. Пальцы сами собой сжали грубую кожаную куртку Руда.
Обещай: никакого тупого риска, твердо отчеканил он. Это приказ, ясно?
Марти спрятала лицо у него на груди, чтобы скрыть улыбку. Руд отстранил, держа за плечи. Взгляд стал выжидающим и испытующим.
Да ладно тебе, ясно, закатила глаза Марти. Пусти уже.
Она замерла в его руках. Сердце мягко затрепетало, а по телу пробежало тепло, расходясь даже по крыльям.
Отрицательно качнув головой, Руд медленно подался вперед. Притяжение стало почти осязаемым. Лица оказались так близко, что шепот обжег горячим дыханием:
Нет, Марти, не отпущу. Никогда. Я люблю тебя.
На последних словах Руд задел ее губы своими, коротко целуя. Взгляды встретились. И от эмоций, заметных в его, Марти потеряла всякий контроль. Она обвила шею Руда руками, прижимаясь ближе. А он все-таки отпустил, но только для того, чтобы следом обнять за талию.
Марти возобновила поцелуй, делая его уже долгим и страстным. Руд обнял крепче, и у нее приятно помутилось в голове. От ощущения сильных рук, от жара его тела, от воздуха, которого предательски перестало хватать. Даже крылья слегка затрепетали.
Губы соприкасались жадно, как в последний раз. Руд прижимал к себе почти до боли, но Марти лишь таяла во властных объятьях. Она ерошила пальцами его короткие волосы, самозабвенно отдаваясь горячему поцелую. Позволяла чужому языку бесстыдно исследовать ее рот, сама отвечала со всей страстью. Так, чтобы не оставалось никаких мыслей. Только жар, разбегающийся по венам.
Марти оторвалась всего на миг, чтобы тихо-тихо выдохнуть в губы:
Я тоже.
Она уже подалась обратно, чтобы продолжить, когда рядом вспыхнуло яркое алое пламя. Марти резко отстранилась. Руд отступил на шаг, понимающе усмехнувшись.
В бесследно затухающем огне проявились силуэты, и она поспешно одернула темную спортивку. Все движения стали нервными, суетливыми. Это не укрылось от взгляда Аргуса. Он изогнул бровь с легкой улыбкой на губах.
Нас задержали, еле вырвались, махнула рукой Энджи. Выяснили что-нибудь?
Марти отстраненно кивнула.
Ага, собственный голос показался хриплым, выяснили.
Глава 51
Закат быстро начал перетекать в сумерки. В окнах лесного дома мелькнули слабые огоньки. Похоже, кто-то зажег свечи.
Они уже там, напряженно заключил Руд.
Подбираемся как можно тише, Аргус оглянулся на остальных. Нас не должны заметить раньше времени.
Он выпустил крылья. Мощные, блестяще-черные, с крупными длинными перьями. Знак того, что их обладательиз падших ангелов. Аргус уверенно положил ладонь на рукоять меча на поясе, и на пальцах появились крепкие темные когти. В сумерках стали еще заметнее татуировки, уходящие под воротник рубашки, свободно расстегнутой на верхние пуговицы. Узор пополз вверх по шее, заходя на правую сторону лица. Вспыхнули алым огнем глаза, в волосах появились изогнутые рога. Как у недовольного кота, шевельнулся тонкий гибкий хвост. Полное демоническое обличье, чтобы в любой момент быть максимально готовым к схватке.
Лучше бы нас, вообще, не заметили, тихо вздохнула Энджи.
Ее внешность изменилась следом за Аргусом. Ветер шевельнул волнистые пряди, между которыми возникли тонкие, почти изящные рога. Тихо зашелестели мягкие перья, когда Энджи шевельнула черными крыльями, будто привыкая к ним.
Может, будущей графине все-таки лучше остаться? с насмешкой спросил Руд. Положение позволяет махать мечом?
Не забывайся, холодно одернул Аргус. Это моя невеста, и мне плевать, почему ты на нее взъелся.
Внешне он выглядел невозмутимо. Только устремленный вдаль взгляд выдавал напряжение.
Да ладно, я привыкла, Энджи мягко коснулась плеча Аргуса. Знаю же, что в бою мы все равно друг друга прикроем. Сколько бы он ни ворчал.
Руд недовольно передернул крыльями, и Марти едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Она потерла кончик носа, пряча дрогнувшую в уголке губ усмешку.
Впрочем, быстро пришлось посерьезнеть. Ведь Руд так же, как и остальные, выпустил когти. Глаза чуть прищурились, и от зрачков быстро разошлась чернота, закрывшая и радужки, и белки. Не заставили себя ждать и рога, короткие, грубоватые и без всякой аристократической утонченности. Огненные волосы, загорелая и немного огрубевшая кожа, высокая сильная фигурану, точно воин Ада.
Марти и не заметила, как засмотрелась. Опомниться заставил голос Руда:
Проблемы?
Да так, усмехнулась она. Мысли не в ту сторону.
Не отвлекайся, при серьезном тоне он хитро прищурился. Я не могу следить сразу за двумя девчонками с ветром в голове.
Чтобы предотвратить дальнейшие выпады в сторону Энджи, Аргус оборвал:
Ладно. Вперед.
Он первым ударил крыльями по воздуху. Они позволили легко спланировать вниз, над ручьем. Не прошло и минуты, как Аргус приземлился неподалеку от деревянного дома. Присмотревшись, Марти увидела, что он окинул взглядом окружающее пространство. А следом последовал призывный жест рукой.
Энджи сразу сорвалась к Аргусу. Подойдя к краю, Руд расправил крылья. Перед тем, как взлететь, он оглянулся.
Помнишь, что обещала?
Марти с улыбкой кивнула. Слегка защекотало кончики пальцев от выпущенных когтей, а веки на миг скользнули вниз, чтобы потом открыть уже черные глаза. Крылья послушно поймали воздушный поток, и вскоре под ногами оказалась опавшая хвоя по другую сторону ручья.
В окне мелькнул огонек свечи. Все тихо поспешили поближе к стене, чтобы их не заметили. Аргус, приложив палец к губам, постарался аккуратно заглянуть внутрь.