Мало ли, передернула плечами Марти. Так спокойнее. Нас же не будут обыскивать?
Подняв взгляд, она одернула многочисленные слои тонкой ткани.
Мы идем на бал, а не на штурм! раскинув руки, Энджи с улыбкой закружилась на месте. Это танцы, музыка, разговоры
Козни, интриги и, возможно, заговорщики под боком, мрачно дополнила Марти. Я в курсе, что такое бал.
Так, все, хватит. Просто постарайся насладиться этим вечером.
После этого Энджи принялась колдовать над деталями. В своем пышном темно-синем платье она хорошо вписалась в образ феи-крестной. Полупрозрачная дымка ткани, спадающая на спину и прикрепленная к рукавам, напомнила волшебные крылья. Шпильки с граненными сапфирами, удерживающие собранные на затылке локоны, заставили засмотреться даже Марти, равнодушную к таким вещам.
Впрочем, ей быстро пришлось переключиться на себя. Вскоре сборы закончились, и Энджи заключила:
Готово!
Марти посмотрела в зеркало на по ощущениям, свою несуществующую сестру-близняшку. Мрачную, но красивую.
Вечерний макияж оттенял карие глаза, да и все черты лица выглядели выразительнее. Черные кружева красиво лежали на смуглых плечах, а корсет выгодно подчеркивал талию. Рваный эффект по краю юбок прекрасно сочетался с тоненькими цепочками. Такие же были вплетены и в волосы. Это удерживало дреды в сложной прическе, позволяя только одному падать на ключицу. Черные кружевные митенки обхватывали запястья, а на шее лежало колье из множества цепочек и маленьких камушков.
А это не какой-нибудь там серебряный сплав? с подозрением спросила Марти. Конечно, я понимаю, что красота чего-то там требует. Только, если оно начнет меня жечь, то пошла такая красота к черту.
Она потрогала сначала украшение, а потом и прическу. Вроде бы никакого дискомфорта.
Белое золото и обсидианы, отчиталась Энджи.
Она спокойно закрыла уже не нужную шкатулку с украшениями.
Ясно, мрачно усмехнулась Марти. Если что-нибудь посею, буду до конца времен пахать не только на Аргуса, но и на тебя.
Да все нормально будет, улыбнулась Энджи. Посмотри, как красиво! А ну покружись!
Хочешь посмотреть, так же красиво я буду падать или нет?
И все-таки искренний и дружелюбный взгляд голубых глаз подействовал обезоруживающе. Вздохнув, Марти покрутилась на месте. На удивление, туфли на каблуке оказались довольно удобными. А тонкие слои ткани легко полетели по воздуху, как черный дым.
Красота! Энджи умиленно сложила ладони вместе. Все, пойдем. Иначе наши мужчины с ума сойдут.
Думаешь, Руд придет сюда и поведет меня на бал под ручку? ухмыльнулась Марти. Не дури, нам не до этой возвышенной ерунды. Встретимся на месте, вот и все.
Посмотрим-посмотрим, глаза Энджи таинственно блеснули.
Она напоследок посмотрелась в зеркало, поправив шпильку в волосах. А потом пришлось поторопиться: стрелки на часах показали, что до бала осталось всего ничего.
Спускаясь по лестнице, Марти заметила, что двигается так же чинно, как и Энджи. Иначе просто не позволяли ни каблуки, ни длинная юбка. Осанка держалась сама собой, а ладонь плавно скользила по темным перилам.
Внизу уже ждал Аргус. И Руд тоже. Причем, оба в смокингах и галстуках-бабочках.
От такого зрелища Марти замешкалась на последней ступеньке. Подойдя ближе, Руд приглашающе протянул руку.
Позволишь тебя сопровождать? улыбнулся он.
Марти больше машинально вложила кончики пальцев в его ладонь. Совсем, как чертова леди из какого-нибудь старого фильма.
Для Энджи это явно оказалось в порядке вещей. Она легко спорхнула с последней ступеньки, уверенно беря Аргуса под локоть.
Марти же не выдержала того, как непривычноучтиво, едва заметноулыбается Руд. Шагнув ближе, она тихо прошипела:
Прекрати сейчас же. У меня и так глюк в мозгах из-за этой бабочки.
Он с негромким смешком поправил галстук.
Мне она тоже не нравится, прошептал Руд на ухо Марти, но если хочешь ее сорвать, придется потерпеть до конца бала.
Глава 65
На входе в замок встретила охрана, якобы приветствующая на празднике. Вот только Марти не провели их улыбки. Цепкие внимательные взгляды, казалось, пронзили насквозь. Она сразу куда явственнее ощутила холодок ножа, припрятанного под платьем.
Огромный зал внутри показался непривычно светлым: зажгли все до единой свечи на стенах и большую люстру под готическими сводами потолка. На стены упали холодные блики от хрустальных украшений.
Оркестр пока что играл негромкую размеренную мелодию. Плавный торжественный мотив разносился в причудливой акустике замка, звуча особенно чарующе. Его дополняли тихий шелест ткани и приглушенные разговоры: народу уже было полно. Среди всех умело сновали официанты, предлагающие напитки. Кое-где, развлекая гостей, извивались с черными лентами изящные танцовщицы в серебристых платьях и масках, сверкающих от каждого движения.
Марти на секунду замешкалась. Взгляд скользнул по демоницам вокруг: ухоженным уверенным аристократкам. Она неосознанно сильнее сжала рукав Руда.
Не переживай, шепнул он. Я рядом. И вряд ли «Черная лилия» настолько обнаглела, чтобы что-то здесь устроить.
Марти отрицательно качнула головой.
Просто здесь все такое красивое.
Как и ты, улыбнулся Руд.
Он взял ее ладонь поудобнее, поднеся к своему лицу. Как истинный джентльмен, если бы не пристальный взгляд и лукавые искры в глазах. Короткий поцелуй обжег тыльную сторону ладони даже через кружевную митенку.
Руд Марти собралась что-нибудь сострить.
Помогаю тебе расслабиться, усмехнулся Руд, отпуская.
Он подвел ее к Аргусу и Энджи, которые общались с какими-то знакомыми. В этот момент к ним направилась Лилит.
Как всегда, ее образ выглядел продуманным до мелочей. Золотые украшения сочетались с песочной пышной юбкой платья, которую прикрывала поволока темного фатина. А цветы на черном лифе подчеркивали цвет заколок в темно-рыжих локонах, спадающих на спину.
Приветствую, рада вас всех видеть, она учтиво кивнула. Этот балбольшой праздник. Правда, Марти?
От улыбки светской львицы, способной спрятать любые истинные эмоции, стало не по себе. Даже холодок пробежал по спине. Марти сама не поняла, как брякнула:
Вы это к чему?
Не нужно ложной скромности, смех Лилит прозвучал красиво и хрустально, как по нотам. Все прекрасно знают, кто расправился с предводителем «Черной лилии». Никто ведь здесь не будет спорить, что эта победав первую очередь, заслуга Марти?
Показалось, что зеленые глаза видят насквозь. Марти неуверенно улыбнулась. Руд ободряюще сжал ее ладонь.
Марти всегда подавала большие надежды, сказал он с ноткой гордости.
Позабыв про бальный этикет, Марти ткнула его локтем в бок.
Только вы в меня не слишком-то верили, усмехнулась она.
Девушек часто недооценивают, со вздохом кивнула Лилит, а потом загадочно улыбнулась. Но мы же знаем, что напрасно?
Поддержать беседу Марти не успела. Музыка смолкла. Танцовщицы с лентами, как пугливые птички, упорхнули из зала.
На раздваивающейся лестнице из черного мрамора появился сам хозяин замка. Люцифер остановился у перил, и все взгляды мигом устремились к нему. Он начал приветственную речь, а Руд тем временем наклонился к уху Марти. Наверняка со стороны его шепот показался заигрыванием, но вместо флирта прозвучало:
Видела прислугу? Это все охрана.
Нахмурившись, она осмотрелась. Только сейчас бросилось в глаза, как четко и выверено держатся официанты. Когда один из них предложил поднос с напитками, Марти заметила кинжал, хитро закрепленный под рукавом фрака. Впрочем, это не отвлекло ее от того, чтобы сцапать бокал с шампанским.
Значит, не одна я пришла с оружием, улыбнувшись, тихо сказала она Руду.
Похоже, он едва сдержался, чтобы не воскликнуть в полный голос:
Ты протащила сюда оружие?
Коротко рассмеявшись, Марти передернула плечами. Сейчас захотелось, чтобы кинжал и не пригодился. Просто забыть о «Черной лилии». Просто провести хороший вечер и потанцевать с Рудом.
Тем временем Люцифер закончил речь, встретившую слаженные аплодисменты гостей. Под вновь заигравшую музыку он спустился по лестнице и подошел к Лилит. Марти расслышала его напряженный приглушенный голос.
Ты не видела Елизаздру? Люцифер оглянулся на вход в зал. Мы должны открывать бал вместе.
Наверно, она опаздывает, повела плечами Лилит.
В таком случае, спасешь положение?
Люцифер поклонился, протягивая руку. Лилит с улыбкой приняла его ладонь, и огоньки свечей ярко блеснули в зеленых глазах.
С удовольствием.
Глава 66
Все свечи на огромной хрустальной люстре погасли одновременно, словно кто-то щелкнул выключателем. Остались только подсвечники на стенах, и под высокими сводами поселился мягкий полумрак. Заиграла приятная нежная мелодия. Стоящие вдоль стен гости буквально затаили дыхание, когда Люцифер и Лилит закружились в центре зала.
Марти отпила шампанского. Непривычно легкий и сладкий алкоголь сейчас показался не хуже ядреного виски: от волнения и волшебной атмосферы голова и так пошла кругом.
Руд, тихонько окликнула она.
Взгляд следил за плавными и мягкими движениями, явно отработанными веками балов и приемов. Люцифер и Лилит, казалось, даже не думали о шагах и поворотах. Просто танцевали так же легко и естественно, как дышали.
Да? Руд внимательно посмотрел на Марти.
Она взглянула под ноги, на черный мрамор пола. Пальцы нервно поправили складку на платье.
Я это в общем, танцевала что-то такое последний раз на выпускном.
Ничего, справимся как-нибудь, усмехнулся Руд.
Первый и последний раз, мрачно уточнила Марти.
Танец подошел к концу. И когда пришло время следующего, Руд стал впереди. Когда он поклонился, у Марти затрепетало сердце. То ли от волнения, то ли от легкого испуга. Вздохнув, она присела в реверансе. На губах сама собой появилась мягкая улыбка.
Руд вывел Марти к остальным танцующим. Одной рукой он приобнял за талию, другойслегка сжал ладонь.
Скрипки оркестра слажено начали мелодию. Быструю, порывистую, тревожную. Марти едва не выругалась, поняв, что темп будет сумасшедшим. А Руд уже повел в танце, кружа по залу. Она честно постаралась поспевать, но через пару шагов почувствовала, как наступила на ногу.
Черт, закусила губу Марти.
Не волнуйся, шепнул Руд. Если уж сражаться я тебя научил, то и с танцами разберемся.
Словно в опровержение, она снова почувствовала, как ошиблась. Платье закрыло весь обзор, а интуиция подвела. Вот и получилось, что носок туфельки опять пришелся по ноге Руда.
Прости-и-и, виновато протянула Марти.
Захотелось взвыть от стыда.
Ничего, просто расслабься, усмехнулся Руд.
Он прокружил ее под рукой. Марти обратила внимание на другие пары, танцующие рядом. Та же Энджи в танце с Аргусом, по ощущениям, научилась летать без всяких крыльев. Легко, плавно, изящно.
Просто у меня грация слона, буркнула Марти.
Руд снова привлек к себе. Его рука уверенно легла на корсет, обтягивающий талию. Даже сквозь плотную ткань пробились жар и ощущение скрытой силы.
Не ври, Марти, я видел тебя в бою, прошептал Руд на ухо. Ловкую, стремительную и при этом легкую в каждом движении.
Его горячее дыхание защекотало шею, отчего по коже побежали мурашки. У Марти любые мысли вылетели из головы. А тело, казалось, превратилось в податливую марионетку. Куклу, послушно выполняющую все движения в объятьях сильных рук.
Видишь? торжествующе улыбнулся Руд. Нужно было просто отключить мозги.
Только сейчас Марти поняла, что больше не сбивается.
Да Вы хитрите, легат, на лице появилась игривая ухмылка.
Они закружились по залу, ничуть не отставая от остальных. Ритм, как вихрь, увлек за собой. Осталось только отпускать себя на волю, позволяя телу двигаться в такт. Наслаждаться каждым мгновением головокружительного танца.
Руд умело вел, а Марти отдавалась во власть его движений. Кружилась рядом, ускользала на пару шагов, снова возвращалась и чувствовала близость, пьянящую в сто раз сильнее шампанского. Воздуха немного не хватало, а сердце сладко трепетало. Даже туманилось в голове, но все-таки хотелось, чтобы танец не заканчивался. А стремительные звуки скрипок и виолончели продолжали увлекать за собой
Последние ноты стихли. Поклонившись, Руд взял Марти под руку. Они отошли в сторону от центра. Пользуясь коротким перерывом, в зале вновь появились официанты с напитками.
Стоящий наверху лестницы Люцифер сложил руки на груди, наблюдая за гостями. Холодный изучающий взгляд показал, что это не просто внимание хозяина бала.
Видишь, танцевать не так уж и страшно, усмехнулся Руд.
С тобойнет, согласилась Марти.
Взяв очередной бокал, она сделала небольшой глоток. Правда, едва не подавилась, когда Руд сказал:
Тогда не думай, что до конца бала я тебя хоть кому-то уступлю.
Марти собралась возразить, что в более сложных танцах точно не разберется. Однако в этот момент двери резко распахнулись. Среди гостей повисла напряженная тишина, а в зал вошла Елизаздра.
Глава 67
В зале стало так тихо, что отчетливо послышался шелест ткани по мраморному полу. Елизаздра пришла на бал в огненно-красном платье. А его покрой, будто состоящий из тысячи лент и лоскутов, только сильнее напомнил пламя, трепещущее от каждого движения. Огоньки свечей отразились в бордовых камнях диадемы, лежащей на распущенных темных волосах. С семью острыми, как иглы, золотыми шипами она показалась мрачной короной.
«Вот умеет эта дамочка быть жуткой», подумала Марти.
Елизаздра вышла на центр зала. Она посмотрела вверх, где в некотором замешательстве замер на лестнице Люцифер. Он приподнял брови, одним взглядом спрашивая, в чем дело.
Прошу прощения за опоздание, Елизаздра присела в реверансе. Были некоторые проблемы.
Она многозначительно посмотрела на Люцифера. Он двинулся к ней навстречу, спускаясь в зал.
Что-то настолько серьезное, чтобы опоздать на такой праздник? улыбка получилась немного натянутой.
Марти и Руд переглянулись. Они оба заметили, что под светски беспечным тоном скрылось настоящее напряжение.
Расскажу после, Елизаздра махнула рукой в высокой красной перчатке. Помнится, я обещала танец?
Люцифер кивнул. Подав знак оркестру, он подошел ближе.
Зазвучала музыка, холодная и чистая. Короткие, как срывающиеся капли, ноты разнеслись под сводами зала.
Елизаздра протянула ладонь Люциферу, тут же прокружившись под его рукой. Платье затрепетало от движения, как языки пламени. В свете свечей блеснул золотистый узор на черных ножнах: только хозяин бала позволил себе прийти с оружием в открытую.
Елизаздра положила ладонь на плечо Люциферу, а он обнял ее за талию. Музыка зашлась быстрее, звонче, тревожнее. Они в паре закружились по залу, все стремительнее и стремительнее. Гости, стоящие по периметру, замерли. Похоже, даже дыхание затаили.
На полной скорости Люцифер бросил Елизаздру. Она закружилась сама, ускользая от него по залу, как огненный смерч. В последний момент он все-таки ухватил за запястье. Рывоки Люцифер подхватил ее в головокружительной поддержке. Только метнулась по воздуху красная юбка.
Похоже, Елизаздра что-то сказала. Правда, на расстоянии удалось заметить только движение губ и усмешку. Лицо Люцифера осталось непроницаемым, и он лишь отточено продолжил танец. А музыка стала еще стремительнее.
Они то расходились, будто собираясь поклониться и закончить, то вновь сливались в вихре вальса, беспрестанно набирающем скорость. Наверняка у всех, кто наблюдал, замирало сердце на каждой поддержке. Казалось, что Люцифер постоянно реагирует в последнюю долю секунды, когда еще немногои Елизаздра упадет на мраморный пол. Однако пламенный порывистый танец продолжался. Танец мрака и огня, отвести взгляд от которого было просто невозможно. Казалось, даже свечи горят в такт, заставляя трепетать тени.
Люцифер в последний раз подхватил за талию Елизаздру, отрывая от пола. Она прогнулась в спине, полностью отдаваясь этому финалу. Даже глаза закрыла, а на лице появилась какая-то особенная улыбка. Люцифер и Елизаздра закружились под заключительные ноты, а потом музыка смолкла. Он осторожно опустил обратно.
Легкий поклон по этикету. Ответный реверанс.
Надеюсь, повелителю понравился танец? на лице Елизаздры появилась ядовитая улыбка. Решила дать тебе насладиться последним балом, Люцифер.