Умер в похожей крепости, темно-серые глаза еще сильнее помрачнели. При штурме.
Черт, паршиво, Марти поморщилась. А почему продал душу?
Руд рывком повернулся к ней. Вызов во взгляде полыхнулся так ярко, что заставил отшатнуться. Марти обняла себя за плечи.
Больше ничего узнать не хочешь? наступая на нее, фыркнул Руд. Может, про себя хоть что-то расскажешь?
Она гордо вздернула подбородок. Набросился ни с того, ни с сего!
Это приказ, легат? ухмыльнулась Марти.
Их взгляды упрямо схлестнулись, и на минуту повисло натянутое молчание. Наверно, простояли бы так до скончания веков, но на площадке показался экскурсовод с толпой туристов. Защелкали фотоаппараты, заискрили вспышки на телефонах, послышался пестрый шум голосов Марти и Руд переглянулись. Он кивнул на выход, и она послушно поплелась следом.
На лестнице из грубых ступеней, ведущей к выходу из крепости, напряжение стало еще заметнее. Взгляд уперся в рыжий затылок Руда. Он начал спускаться первым и так быстро, словно Мартипустое место. Вздохнув, она сдалась:
Может, побродим по старому городу? Все равно нужно дождаться, пока стемнеет.
Руд равнодушно пожал плечами.
«Невыносимый!»подумала Марти, закатив глаза.
Старый городнебольшой район возле крепостив сумерках выглядел особенно красиво. Узенькие улочки спускались ступеньками между домов с оконными рамами, выкрашенными в яркие цвета. Крохотные балкончики казались кукольными, а вдоль стен стояло множество цветочных горшков.
Из двери маленького бара потянуло ароматами еды, и Марти вдохнула запах чего-то жареного, слегка улыбаясь. Не спрашиваясь, она повернула к двери под вывеской.
Говорил же, что ты не пройдешь мимо бара, фыркнул Руд.
Там ведь нет адского алкоголя, что мне будет? отмахнулась Марти.
Внутри заведение напомнило, скорее, уютную кафешку, чем питейный уголок. От стойки как раз отошел парень, заказавший кружку пива. По местной традиции к ней бесплатно выдали еду: что-то, напоминающее бутерброд с мелкими рыбешками.
Марти и Руд устроились возле стойки. Хозяйка бара оказалась улыбчивой смуглой женщиной с пышными формами и бейджиком «Роса». Она посоветовала им вино, приятно отдающее фруктовым вкусом. На стойке появились и тарелки с закуской: жареным картофелем, каждый кусочек которого был наколот на маленькую шпажку. Попробовав, Марти по незнанию хватанула слишком много острого соуса. Проморгавшись, она едва не прослушала вопрос Росы.
Значит, приехали отдыхать? добродушно улыбнулась та.
Руд помрачнел: ему явно не понравилось панибратство смертной, которая лезет с расспросами.
Работать, скорее, он отпил немного вина. Вы ведь слышали про убийство?
Глава 7
Так вы из полиции? Осторожно спросила Роса.
Руд уже потянулся было к карману, чтобы молча подсунуть фальшивые документы.
Нет-нет-нет! Марти активно замахала руками.
Она украдкой пнула его по ноге, чтобы вконец всех не перепугал. Руд бросил хмурый взгляд. А Марти улыбнулась максимально приветливо:
Мы из газеты. Ведем криминальную рубрику. Правда, полиция ни черта рассказывать не хочет.
Она удрученно вздохнула, после чего вновь отпила вина. Пальцы уже сомкнулись на деревянной шпажке, чтобы сцапать кусочек картошки с тарелки, когда Роса отмахнулась:
Да чертовщина какая-то творится! Моя племянница в доме напротив работает. Ну, там, приготовить, убраться
И она что-то засекла? Марти любопытно подалась вперед.
Руд посмотрел с интересом. Его пальцы принялись мягко перестукивать по стойке, выдавая волнение.
Да что там увидеть можно было? Ночь же, темно, Роса пожала плечами. Только огонь в окне загорелся. Странный такой, красный. Вспыхнул и погас. А полиция сказала, что никакого пожара не было.
Она развела руками, мол, ничего не понятно. Марти и Руд обменялись многозначительными взглядами.
Донья Роса, вы даже не представляете, как нам помогли, произнесла она бесцветным тоном.
Та лишь улыбнулась. А Руд торопливо достал деньги. Оплата легла на стойку как раз рядом с тарелками недоеденной картошки. Не прощаясь, он ухватил Марти за руку. Через минуту они уже оказались на улице. Едва дверь в бар закрылась, как в два голоса прозвучало тихое:
Адское пламя.
Руд осмотрелся. Сумерки уже сгустились. Пока доберутсясовсем стемнеет. Он потянул за собой к отелю, где осталась машина. На ходу Руд объяснил план:
Подъедем поближе, проверим, что никого, и сразу внутрь.
Марти кивнула. Она немного замешкалась на очередной ступеньке, и он остановился. До этого крепко державшие пальцы соскользнули с ее запястья. Похоже, Руд только сейчас опомнился, что до сих пор держал за руку.
Но ты можешь остаться в отеле, сухо бросил он, отступая на шаг.
Марти уперла руки в бока. В глазах вспыхнул вызов.
А вдруг там кто-то есть? Из наших? она понизила голос. Кто тебя прикроет?
Уж точно не девчонка, фыркнул Руд.
Отвернувшись, он быстрым шагом направился прочь. Марти раздраженно одернула джинсовый жилет. Черные ботинки застучали по каменным ступенькам.
Вот скажи, что вас всех во мне не устраивает? забежав наперед, она заглянула в лицо Руду. Мне же половина отряда проигрывает! А относитесь, как к слабачке.
Он недовольно подался вперед, явно намереваясь попросту отодвинуть с дороги. Марти и сама не поняла, как оступилась. Просто пятка соскочила со ступеньки. Взмах руками в тщетной попытке удержатьсяи опора предательски выскользнула из-под ног.
Руд подхватил Марти. Она затаилась от ощущения уверенных крепких рук, заключивших в кольцо ее талию. А он помог выпрямиться и твердо стать на ноги, но не отпустил.
Потому что любой адекватный мужчина хочет защищать.
Марти немного растерялась. Веющий от сильного тела жар, серьезный взгляд темно-серых глаз, не дающие упасть объятьявсе это сбило с толку. Чтобы скрыть смущение, она попыталась вывернуться, и по губам скользнула ухмылка:
Ну, Вик просто хочет.
Отпустив, Руд обреченно махнул рукой. Глядя ему вслед, Марти вздохнула с облегчением. Так лучше. Знает она всех этих защитников.
Вскоре Марти и Руд добрались до гостиничной парковки. Он сел за руль, и свет фар прорезал сгустившийся сумрак. Мимо окон поплыли разноцветные вывески, зазывающие в россыпь магазинчиков и кафешек.
Едва въехали в нужный район, как Марти нетерпеливо подалась вперед. Исправно работающие фонари позволили увидеть полицейскую машину возле нужного дома. Руд затормозил неподалеку.
Похоже, там только один дежурный, прищурилась Марти.
И ему всегда можно свернуть шею.
Она закатила глаза.
У меня есть идея получше, пальцы уверенно сжали ручку дверцы. Отвлеку его, а ты перемещайся.
Марти спрыгнула на землю. В лицо повеяло свежим вечерним ветерком. А позади раздался язвительный комментарий:
Энджи поделилась с тобой милосердием к смертным?
Марти повернулась к Руду.
Слушай, а почему ты на нее так взъелся с первого дня? она с подозрением прищурилась. Чем Энджи тебе насолила, а?
Этот вопрос давно крутился на языке, а сейчас подвернулся подходящий момент. Марти наклонилась, глядя в полумрак машины. На губах заиграла провоцирующая ухмылка.
Тебя это не касается, ясно? рыкнул Руд. Я ей не верю. И тебе не советую.
Оставшаяся на руле рука сжалась так, что костяшки пальцев наверняка побелели. Во взгляде вспыхнул гнев, а лицо ожесточилось, выдавая больную тему.
«Да что с ним такое?»Марти на миг опешила.
Она осторожно потянулась к плечу Руда. С ее губ тихо и совсем нерешительно сорвалось:
Руд, послушай
Он резко отвернулся. Взгляд устремился на дорогу, и глаза чуть прищурились от злости.
А теперь иди и разберись со смертным, жестко приказал Руд, пока я не перешел к своим методам.
Глава 8
Полицейскому повезло: он попросту уснул на дежурстве. Марти остановилась возле машины, подозрительно щурясь. А мужчина расслабился на запрокинутом сидении, так и вырубился. После минуты наблюдения она поспешила к Руду и махнула ему рукой. Он вышел из машины, приближаясь быстрым шагом.
Храпит вовсю, отчиталась Марти, кивнув в сторону полицейского. Можем лазить, сколько угодно.
Руд кивнул. В этот момент послышались приглушенные голоса. Похоже, из какой-то виллы вышла компания молодежи. Не давая времени опомниться, Руд ухватил Марти за руку. Вокруг полыхнуло яркое алое пламя, и через миг они оказались внутри нужной виллы. Красный свет погас, а в нос ударил запах какой-то химии и крови.
Марти осмотрелась. Они оказались возле входной двери. Взгляду открылась просторная гостиная с панорамной стеной и лестницей со стеклянными ступенями. Руд взял с журнального столика пульт. Тихий щелчок кнопки. С едва слышным шелестом закрылись светлые шторы, чтобы с улицы никто не заметил «гостей». Марти шагнула следом, но Руд жестом остановил.
Стой там. Если кто-то появится, сразу уходим.
Нас же все равно не поймает полиция, фыркнула Марти. Исчезнем, и пусть сваливают глюки на кофе и недосып.
Руд молча достал небольшой фонарик. Демоническое зрениеконечно, лучше человеческого в темноте, но детали все-таки можно пропустить. Тонкий лучик скользнул по комнате. В глаза бросились запекшиеся бурые разводы на полу и наполовину стертые ритуальные знаки. Кровь засохла сразу в тринадцати местах: по числу жертв. Металлический запах здесь стал отчетливее, и Марти отвернулась.
В глаза бросилась приоткрытая дверь. Отсвет фонарика позволил увидеть что-то на белой поверхности. Марти заинтригованно подошла ближе.
Посмотри, напряженным шепотом позвала она.
Руд повернулся к ней, и луч фонарика направился прямиком на знак. Черную лилию, нарисованную на двери. Марти нахмурилась: в памяти что-то мелькнуло, но не оформилось в связную мысль.
За спиной послышался едва уловимый шорох.
А в следующую секунду Руд уже сбил с ног, опрокидывая на пол. Над головой свистнуло лезвие запущенного кинжала, вонзившегося в дверь. Фонарик, выпав, закатился под диван. Марти повернула голову, и взгляд успел ухватить силуэт напротив стены. А следом вспыхнуло адское пламя. Оно высветило фигуру худощавого парня с несколькими колечками в брови. Секундаи он исчез. В доме снова остались только двое.
Ты в порядке? хрипловато спросил Руд.
Марти почувствовала его дыхание на своих губах, сбившееся и жаркое. Она кивнула. Даже в темноте стало заметно, как он поморщился, собираясь подняться. А на руку Марти упало несколько горячих капель.
Задело? заволновалась она.
Ерунда.
Встав, Руд протянул ей руку. Марти поднялась следом, подбирая фонарик. Луч высветил кинжал и латинскую надпись, выгравированную на лезвии. Пальцы уверенно сомкнулись на рукояти, высвобождая острие. Марти посветила на сталь, которая ярко сверкнула, и брови слегка нахмурились.
Он из Ада. Оружие именно против нас.
Забирай, разберемся, голос Руда прозвучал немного сдавленно.
Марти повернулась к нему. Фонарик едва не выскользнул из пальцев. Ведь по рубашке на плече Руда расплылось темно-красное пятно. Марти возмущенно шагнула вперед.
«Ерунда»?! переспросила она.
Он упрямо отрезал:
Царапина.
В машине Марти достала аптечку. К счастью, в ней под видом обычного антисептика оказался эликсир из Ада. Стоило взять пузырек, как от него повеяло знакомым хвойным запахом. Оставив аптечку на коленях, Марти потянулась к рубашке Руда. Пальцы высвободили верхние пуговицы из прорезей осторожно-осторожно.
Прекрати со мной нянчиться, он резко перехватил тонкое запястье. Считай, это приказ.
Руд потянулся к аптечке, чтобы отобрать эликсир. Марти посмотрела в темно-серые глаза предельно серьезно. Слабый желтый свет в машине подчеркнул резкость волевого мужского лица.
Ты прикрыл меня. Это я должна была заметить.
Марти мягко отвела пропитавшуюся кровью ткань. На вид и правда оказалось не так уж страшно. Чиркнуло кожу, вот и все. Просто длинный порез и много крови. Чтобы потом не бороться с неуемным упрямством, Марти сразу предупредила:
Нужно будет перевязать. Ранили нашим оружием, быстро не зарастешь.
Бывало и похуже, фыркнул Руд.
Глава 9
Марти плеснула светло-зеленый эликсир на комок ваты. Запах хвои сразу стал отчетливее и холоднее. К счастью, Руд не стал упрямиться дальше. Подавшись вперед, Марти принялась осторожно стирать кровь.
Если и запекло, то виду он не подал. Она только заметила, как в первый момент дернулась его верхняя губа, но потом самообладание вернулось. Мимолетно усмехнувшись, Марти опустила взгляд на порез. Теперь, когда прижала эликсир к ране, в глаза бросилось кое-что другое.
Шрам.
Старый, давно заживший, но явно от глубокой раны. Причем, совсем недалеко от сердца.
Свободной рукой Марти потянулась к шраму. Кончики пальцев, едва касаясь, проследили белесую линию на коже.
Травмы из человеческой жизни должны были исчезнуть. А Райскую войну Руд явно застать не мог.
Марти подняла вопросительный взгляд.
Откуда? полушепотом спросила она. Шрам ведь можно заработать только с нашим или ангельским оружием.
Руд на секунду прикрыл глаза. Он непривычно мягко взял за руку, отстраняя от шрама. Большой палец даже слегка погладил ладонь.
Не спрашивай, Руд качнул головой.
На его губах появилась невеселая усмешка, а во взглядегоречь. Вот только Марти уже разозлилась.
Да хватит себе цену набивать! она раздраженно выдернула руку. Думаешь, будешь круче выглядеть с кучей скелетов в шкафу?!
Глаза Руда потемнели от злости: еще немногои вовсе окрасятся в демоническую черноту.
Лучше помолчи, Марти, рыкнул он.
Почему это? огрызнулась она. Мы не в Аду.
Руд подался вперед. Похоже, он и забыл о расстегнутой рубашке. Ткань соскользнула, открывая не только порез, но и выразительный рельеф мышц.
Марти замерла. С губ сорвался тихий вздох, а сердце сбилось с ритма. В голове мелькнуло, что не нужно было бесить, но к страху примешалось что-то еще. По телу пробежал легкий горячий разряд, когда Руд оказался так близко.
Его руки сжали плечи Марти цепко, не вырваться. Он по-звериному наклонил голову набок. Между их лицами остались жалкие сантиметры, и его шепот опалил губы горячим дыханием:
Потому что иначе я сам заставлю тебя замолчать.
Пальцы Руда мгновенно оказались на затылке Марти. Она почувствовала, как дреды натянулись в жесткой, почти болезненной хватке. А губы уже соприкоснулись в поцелуе, требовательном и нахальном.
Марти забыла, как дышать, от такого напора. Она закрыла глаза, а по телу волнами разошелся жар. В голове помутилось, и руки сами собой легли на плечи Руда. Рубашка смялась складками под пальцами. А он не остановился на том, чтобы просто бесстыдно сминать губы Марти своими. Влажный кончик языка прорвался внутрь. Она ответила без единой мысли, просто поддаваясь желанию.
Горячая ладонь Руда оказалась на обнаженном колене Марти, медленно скользя к краю шортов. По ее телу почти пробежала мелкая дрожь от нетерпения.
Это и заставило опомниться. Глянуть на ситуацию. Ночь, машина и Руд, который просто нагло оборвал расспросы.
Марти резко оттолкнула его. Он посмотрел с непониманием.
Когда же до вас дойдет, что девушка может быть напарницей, а не подстилкой? прошипела она.
Марти выскочила из машины, и дверца раскатисто хлопнула. Специально, чтобы побесить. Прохладный ветер повеял в лицо. Особенно почувствовалось, насколько разгоряченные после поцелуя губы.
Марти решительно направилась прочь. В горле застрял предательский комок.
А чего, собственно, ждала? Красных роз, подарочков и завтраков в постель? Милых записочек, приткнутых в стену крепости и помеченных цветочком?!
Марти резко остановилась. Перед глазами мелькнул маленький значок, нарисованный на камне. Черная лилия. Такая же, как на месте убийства.
Бросившись обратно, Марти рывком распахнула дверцу машины. Руд все-таки занялся перевязкой, хотя рана уже практически не кровоточила. Для удобства он полностью сбросил рубашку, и она оказалась на соседнем сидении.
Марти на секунду растерялась. От вида стройного мужского тела с натренированными мышцами перехватило дыхание. Особенно, учитывая, что на губах еще осталось послевкусие властного яростного поцелуя.