Эй, ты меня сейчас похуже солнца взглядом испепелишь, вампир с улыбкой вскинул ладони, продемонстрировав аккуратные острые клыки. Прости, что отвлекаю, но у нас там кхм, гости.
Никто в замке не смел общаться с Генри так фамильярно, но с этим щеголеватым кровопийцей ему приходилось пережить столько, что и злиться не получалось.
Эдгар по привычке отступил обратно в коридор, подальше от солнечных пятен на полу. Бледные пальцы стряхнули несуществующую пылинку с темно-вишневого, в цвет глаз, сюртука.
Было бы, от чего отвлекать, фыркнул Генри, подходя ближе. Просто дуреха из восстания, даже руки марать не хочется. Наверняка увязалась туда за каким-нибудь ухажером.
Он оглянулся на Ирен, после чего закрыл дверь. Сорвавшаяся с пальцев нитка темной магии змейкой скользнула в замочную скважину, надежно запирая заклятьем.
Закончив, Генри посмотрел на Эдгара. Тот немного неловко поправил темно-медные волосы, собранные в низкий хвост. Уголки губ немного дрогнули, будто задавив улыбку.
Что? Генри нахмурился.
Они вместе пошли по коридору к лестнице.
Там наша стража схватила повстанца. Пытался пробраться в замок, чтобы спасти свою предводительницу. И чует мое небьющееся сердце, Эдгар приложил ладонь к груди, что это и есть твоя «дуреха».
От последних слов дыхание перехватило, как от удара в живот. Перед глазами пронеслось, как просто выгнал тогда Ирен. Верх идиотизма: решить, что можно пощадить одну пешку, а в итоге, отпустить главного врага.
Генри замешкался на пару секунд, а потом едва не сорвался на бег. Когда он ворвался в подземелье, охрана подалась назад от его злого вида. Первым пришел в себя стражник постарше, кивнув в сторону решетки.
Что прикажете с ним делать?
Сам разберусь, рыкнул Генри.
Охрана, переглянувшись, поспешила уйти. Только Эдгар остался, став у стены, на которой горели редкие факелы. Впрочем, Генри быстро о нем забыл: к решетке бросился крепкий парень с растрепанными светлыми волосами. Он ухватился за железные прутья, будто надеясь выломать их голыми руками.
Не смей ее трогать, слышишь?! крик разнесся по подземелью, как рык раненного зверя. Ты еще за все поплатишься! Если с ее головы хоть волос упадет
«Значит, все-таки спуталась с повстанцем?»пронеслось в голове Генри, и он зло прищурился.
Один жест рукойи темный шар врезался в грудь повстанцу, отбрасывая к стене камеры. Он поморщился от боли, поднимаясь с пола.
И чем же она так отличается? издевательски усмехнулся Генри. Почему бы мне не вздернуть ее на главной площади, как остальных? Ну, или сказать палачу придумать что-нибудь поинтереснее, чтобы на целый день. На потеху толпе.
Перед глазами картинкой пронеслось спокойное лицо Ирен, спящей наверху. Пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Генри уже во второй раз недооценил ее, а первый обошелся ему очень дорого.
Повстанец подошел ближе к решетке. Пламя отразилось в серых глазах, пылающих ненавистью.
Какой ты все-таки ублюдок, прошипел он. Она же просто беззащитная девушка.
На эмоциях Генри почувствовал, как закололо кончики пальцев магией. Он оглянулся на Эдгара. Тот вопросительно изогнул бровь.
Лучше иди. Ты можешь не сдержаться, Генри усмехнулся, намекая, что вот-вот прольется кровь.
Да храни меня Нокта на это смотреть, вздохнул Эдгар.
Он возвел взгляд к потолку, словно в надежде, что богиня-покровительница нечисти вмешается прямо сейчас. А потом послышались удаляющиеся шаги, и Генри остался с повстанцем наедине. Рука тут же взметнулась, и из центра ладони вырвались щупальца магии. Они черными нитями впились в грудь, пронзая болью все тело. В глазах повстанца отразилась мука, и сквозь стиснутые зубы пробился стон.
Ирен Бравине беззащитная девушка. Оназмея, каких свет не видел. Подберется поближе и воткнет нож в спину. В прямом смысле, усмехнулся Генри. Уж я-то знаю.
Послышался сдавленный хрип:
Отпусти ее
Коротко выдохнув, Генри резко опустил руку. Магические нити исчезли, и повстанец упал на колени. Он схватился за сердце, силясь отдышаться.
Шагнув ближе к решетке, Генри невозмутимо скрестил руки на груди.
Как тебя зовут?
Подняв голову, повстанец зло посмотрел через занавесь прядей, упавших на лицо.
Айрон, бросил он, будто выплюнул.
Хорошо. Эта паршивка должна знать, кого будут пытать по ее милости.
Отвернувшись, Генри быстро направился прочь. Пришло время наведаться к Ирен.
Глава 4
Придя в себя, Ирен приподнялась на кровати. Голова слегка закружилась, а взгляд озадаченно скользнул по окружающему интерьеру. Бордо и золото, дорогая мебель и изысканные детали.
У окна застыла знакомая фигура. Генри. Сейчас он гораздо больше напомнил жестокого захватчика. Черный костюм с тонким золотым шитьем по воротнику, напряженное выражение лица, безжалостный взгляд вдальи бровью не поведет, отправляя на казнь.
Где я? Ирен облизнула пересохшие губы.
Хотя захотелось спросить, скорее, почему не в темнице.
Генри подошел ближе. Он уперся ладонью в высокое изголовье кровати, нависая над Ирен.
Это гостевые покои. Стоило сразу бросить тебя в камеру, но знаешь, мне еще интересно с тобой поиграть, чувственные губы изогнула усмешка, но взгляд остался холодным и жестким. Точнее, отыграться. За каждого из моих людей, которых убила твоя верная свора.
Ты знаешь, тихо выдохнула Ирен.
Сердце сначала замерло от страха, а потом сбилось бешеным ритмом. Она мимолетно порадовалась, что младшие брат и сестра далеко отсюда. Слишком уж злым и многообещающим стало выражение в глазах Генри, пронзительно голубых, как морозное небо.
Ирен затаилась перед ним, безотрывно следя за каждым движением. Грациозным, хищным, опасным. Он медленно провел пальцами по контуру ее лица, будто демонстрируя власть над ситуацией. По крайней мере, издевательская усмешка никуда не делась.
Такая напуганная прошептал Генри, придвигаясь ближе, и горячее дыхание обожгло губы. А мешать мне исподтишка не боялась. Твой дружок Айрон все рассказал.
Ирен посмотрела на него, как завороженная, но последние слова заставили прийти в себя.
Он здесь? встрепенулась она.
Коротко выдохнув, Генри резко отстранился. В глазах мелькнуло недовольство.
Пришел тебя спасать. Как думаешь, этот идиот быстро выложит все планы восстания? он с показной задумчивостью наклонил голову набок. Или придется постараться на пытках? Хотя плевать. Я никуда не спешу.
Отвернувшись, Генри направился прочь. Сев на колени на кровати, Ирен ухватила его за рукав. Плевать на гордость, сейчас она посмотрела с мольбой и отчаяньем.
Не трогай его. Ты же не был таким, с горечью сорвалось с губ.
«Только бы сработало, только бы он вспомнил наше прошлое и смягчился», лихорадочно заметались мысли в голове.
Давай напомню, после чего стал? Генри резко высвободил руку.
Он собрался уходить. Глядя вслед, Ирен поняла, что еще не все узнала. Она торопливо встала с кровати. От резкого движения в голове помутилось. Ирен пошатнулась, и Генри мигом оказался рядом, придержав за плечи. Она вопросительно на него посмотрела.
Ценю свой труд, он пожал плечами. Ты мне еще нужна целой и невредимой.
В сочетании с двусмысленной усмешкой прозвучало не то зловеще, не то волнующе. Генри отпустил, но продолжил стоять так близко, что мысли спутались. Ирен на миг прикрыла глаза, а потом тихо начала:
Значит, это правда насчет темнодуш? Когда прошлый король умер, а весь двор начал грызться за трон, многие шептались, что обычный маг не мог так просто захватить власть. Мол, как-то ночью к тебе явилась сама Нокта, и ты отдал ей душу. Конечно, я думала, что это бред, но теперь
Замявшись, она закусила губу. А Генри улыбнулся с многозначительными искорками в глазах:
Если бы ко мне пришла сама богиня порока, такую ночь я точно запомнил бы.
Он окинул Ирен чересчур пристальным взглядом. Она дернулась поправить воротник рубашки. Показалось, что каждый сантиметр кожи вспыхнул огнем. На щеках проступил легкий румянец. Ирен тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Хочешь сказать, что ты здесь ни при чем?
Абсолютно, фыркнул Генри. Сам первый раз такое увидел. Только тебя это не касается.
Он направился к двери, но потом остановился. Ладонь замерла на дверной ручке. Во всей фигуре проступило затаенное торжество. И даже видя его со спины, Ирен легко представила хитрый блеск в глазах, когда услышала тягучий лукавый тон:
А, и вот еще что. Ты же хочешь спасти этого мальчишку?
Она бросилась к Генри, игнорируя головокружение. Он нарочито медленно повернулся. На лицесплошной зловещий триумф.
Ирен схватила руку Генри в свои, взволнованно сжимая. Пальцы предательски похолодели от эмоций.
Он не должен пострадать из-за меня, она с пылом посмотрела в глаза. Говори, чего хочешь.
На последних словах Ирен смело приподняла подбородок. Во взгляде проступила почти злая решимость.
Улыбаясь, Генри слегка погладил кончики ее пальцев. На пару секунд повисло мучительное молчание, а потом он подался вперед. В расширившихся зрачках блеснул особый азарт.
Тогда сегодня ночью ты придешь ко мне, приглушенно и вкрадчиво сказал Генри. По своей воле.
Он сорвал с губ Ирен поцелуй, короткий и томительно невесомый. По телу пробежало трепетное тепло, заставляющее ресницы чуть задрожать.
Отстранившись, Генри с легкой улыбкой удалился. А Ирен так и замерла на пороге, и кончики пальцев сами собой потянулись к губам, на которых осталось эхо поцелуя.
Глава 5
Похоже, Генри решил, что из замка сбежать все равно не получится. По крайней мере, Ирен осталась в незапертой комнате. В голове сразу завертелись мысли, как можно проскочить мимо охраны. Восстание уже убедилось, что замок напичкан стражей.
Расхаживая из угла в угол, Ирен вздрогнула, когда раздался робкий стук. Она приоткрыла дверь, впуская служанку. Точнее, огромный ворох одежды, из-за которого кое-как выглянула светловолосая девчушка лет восемнадцати. Большие голубые глаза посмотрели на Ирен с легкой опаской.
Госпожа, я принесла одежду, служанка торопливо сгрузила наряды на диванчик.
В глаза бросились дорогие ткани и искусная работа. Атлас, шелк и бархат, золотое и серебряное шитье, тончайшие кружева. Ирен замерла рядом с этим, боясь прикоснуться.
Если ничего не понравится, сразу скажите, засуетилась служанка. Тут же отправим кого-то в город, Вы только не злитесь.
Ее голос чуть дрогнул. Вздохнув, Ирен окинула взглядом девушку. У той даже глаза заблестели от волнения. Пальцы нервно затеребили кулончик на шее.
Ирен мягко взяла служанку за руки, глядя в глаза. Как бы сейчас ни было тяжело на душе, по губам скользнула легкая успокаивающая улыбка.
Как тебя зовут?
Дженни, госпожа, служанка чуть присела в реверансе.
Дженни, послушай, никакая я не «госпожа». И жаловаться на тебя не собираюсь, Ирен покачала головой.
Нахмурившись, Дженни растерянно пробормотала:
Просто мне сказано прислуживать, как почетной гостье Его Величества.
Скорее, почетной пленнице, по губам скользнула невеселая усмешка.
Так, значит, это правда? полушепотом спросила Дженни.
По одному взгляду Ирен поняла: по замку уже поползли слухи, что глава восстания попалась. Провалилась. Вспомнились слова Генри про Айрона. Сухо кивнув, она без интереса тронула наряды. В другой момент ее, обычную девчонку из деревни, обрадовали бы такие платья. А сейчас Ирен безразлично выбрала темно-фиалковое платье. По крайней мере, не самое пышное и вычурное.
Дженни с готовностью помогла со шнуровкой на спине, и вскоре в стоящем на полу зеркале отразилась девушка, показавшаяся незнакомкой. Ей не пошли бы клинок и боевая магия. Скорее, полусвет бальной залы, веер и бокал с шампанским. Тугой темный корсет подчеркнул изящную фигуру, а украшенный серебристой вышивкой вырезтонкие ключицы. Такой же узор прошелся по краям рукавов, свободно расходящихся книзу.
Уложить Вам прическу? суетливо предложила Дженни. Какую хотите?
Ничего не нужно, улыбнулась Ирен.
Она и переоделась только для того, чтобы не выходить из образа послушной куклы. А в голове продолжили биться мысли о побеге и Айроне. Как только Дженни вышла за дверь, Ирен подошла к окну. Она уперлась ладонями в подоконник, и глаза напряженно прищурились. Высота приличная, на крепких серых стенахто тут, то там мелкие фигурки стражников. Темная полоса леса показалась почти недосягаемой.
Из коридора донеслись приглушенные голоса и какой-то шум. Ирен не стала обращать внимания, пока не раздался сдавленный тонкий вскрик. Она выскочила на звук.
Вовремя.
Дженни прижал к стене молодой мужчина с волосами в легкую рыжину, аккуратно собранными черной лентой. Оба оказались в тени, почти скрытые от глаз. Обнимая за талию, он приник к тонкой шее. А Дженни зажмурилась и напряглась, как от боли.
Отпусти ее. Сейчас же, ледяным тоном сказала Ирен.
На кончиках пальцев появилось свечение, и шар светлой магии ударил в плечо мужчине. Получилось слабо: силы еще не восстановились. Однако незнакомец все равно отступил.
Нахмурившись, Ирен уставилась на кровь, оставшуюся на его губах, и растерянный вид обоих. Щеки Дженни полыхнули румянцем. Взгляд смущенно скрылся за пушистыми ресницами. На шее остался след укуса, но не слишком глубокий: похоже, клыки лишь оцарапали.
Вы Вы не так поняли пролепетала она.
Чтобы окончательно не сгореть от стыда, Дженни подобрала подол платья и убежала. А вампир, вздохнув, промокнул губы белоснежным платком.
Ирен шагнула ближе. Руки продолжили слабо светиться магией.
Эй, перестань! вампир примирительно вскинул ладони. Девочка сама дает мне кровь. Просто не привыкла еще, вот и все.
Просто так? По доброй воле? с подозрением нахмурилась Ирен.
Немного успокоившись, она одернула непривычно свободный рукав платья.
А откуда, думаешь, у нее тот кулон? Дороговато для простолюдинки, клыкасто улыбнулся вампир, сложив платок с пятнышком крови. ЯЭдгар, а о тебе уже наслышан. И раз мы встретились, может, устроим экскурсию по твоей золотой клетке?
Ирен засомневалась, но потом решила, что побольше узнать о замке не помешает. В итоге, Эдгар повел по путанным коридорам. Огромная библиотека, длинная галерея с картинами прежних правителей, балкон с захватывающим видом на раскинувшийся вокруг лесвсе это четко отпечаталось в памяти. Ирен постаралась ухватить каждую деталь, построив и забраковав десяток планов побега.
Как оказалось, у Эдгара тоже были свои причины, чтобы любезничать с пленницей.
Приведя в высокую башню, он стал у окна. Не на свету, чуть в стороне, но взгляд скользнул к крышам и шпилям города вдалеке. Сложив руки на груди, Эдгар напряженно побарабанил пальцами по локтю. И наконец прозвучал вопрос, явно сто раз прокрученный в голове:
Что у вас с Генрихом?
Генрих. Всего одна буква, измененная в имени, да другая фамилияи знакомый мальчишка превратился в чужого человека. Ирен поежилась, но взяла себя в руки.
О чем ты? она приподняла брови, изобразив удивление.
Никого другого он не пожалел бы, Эдгар закатил глаза, словно на глупое детское вранье. Уже гнила бы в подземелье или болталась на виселице, прости меня Нокта.
Не знаю, соврала Ирен, поведя плечами.
А про себя она подумала: «Просто хочет отомстить побольнее, вот и вся жалость».
Накатили воспоминания из детства. То, как однажды сцепилась с деревенским мальчишкой, который полез разрушать гнездо. Он бросился с кулаками, но тут подоспел Генри.
Тогда Ирен впервые увидела его таким: с яростью в глазах и магией, клубящейся под ладонями. Всего один удар темной энергии, мощный, со всей злости.
Мальчик, вопящий: «Сейчас ты у меня получишь!», затих. Навсегда. Даже повзрослев, он больше не проронил ни слова, а детские темные кудряшки прямо тогда поблекли до седины.
Генри взял с Ирен обещание, что все произошедшее будет их секретом. Она лишь закивала, плача и глядя на разрушенное гнездо. А дома мама заметила слезы. Ирен начала отпираться, но потом не выдержала. Выложила все, как есть.
Мать рассказала другим. Ей-то что за дело до чужого мальчишки? И понеслось, как вода через прорванную плотину. Генри и его семья стали врагами для всех и в своей деревне, и в округе.