Я пытаюсь! Слишком много ран! Ирен направляла максимум сил.
Раны начинали стягиваться, но слишком медленно. В сгущающихся сумерках лицо девочки быстро белело. Не останавливаясь ни на секунду, Генри старался поддерживать ее силы. Тщетно.
Тоненькие пальцы безвольно разжались. Голова безвольно запрокинулась, и глаза потускнели.
Нет, нет еще немного пробормотал Генри.
Магия вырвалась из его ладоней мощным потоком, целиком обволакивая маленькое тело. В черной толще затрещали тонкие разряды.
Ирен отшатнулась. А Генри, сцепив зубы, продолжил направлять магию. Валяющийся неподалеку кувшин лопнул, словно внутри что-то разорвалось. Глиняные осколки разлетелись во все стороны.
Айрон со спины ухватил Генри за плечо, крикнув:
Генрих, хватит! Она умерла!
Тот обернулся рывком, как взбешенный хищник. В глазах блеснул безумный блеск. Айрона магией отбросило прочь, на землю.
Генри! вскрикнула Ирен.
Вскочив на ноги, она испуганно отступила назад. А Генри рвано выдохнул, приходя в себя. Он встал медленно, как больной. Ладонь устало скользнула по лбу и волосам, оставляя следы чужой крови.
Если это Урхо, сдавленно прорычал Генри, я не оставлю в Линнойте и камня на камне. Выжгу все. Вырежу каждого в его проклятом замке!
Из руки вырвалась черная сфера. Она ударила в крыльцо обгоревшего дома. Оглушительный трески дерево брызнуло мелкими щепками.
Ирен подбежала к Генри. Она ухватила его за руки, глядя в глаза.
Мы не знаем, кто это!
Чуть сильнее сжав ее ладони, Генри прикрыл глаза. Ярость ушла. Кивнув, он отошел в сторону.
Айрон, вставший с земли, инстинктивно отшатнулся от него.
Я не специально, не шарахайся, глухо бросил Генри. Поехали. Здесь недалеко есть таверна у дороги.
Глава 78
В таверне организовали горячую ванну, но ни вода, ни чистая одежда не смогли стереть то, что произошло. Ирен поняла это, когда вышла на балкон. Генри застыл, опираясь ладонями на перила. Взгляд устремился в пустоту. Вечерний ветер взъерошил еще влажные черные волосы.
Ты была права, выдавил Генри. У меня хорошо получается только убивать. Уничтожать. А теперь мой народ погибает, и я ничего не могу сделать!
В глазах полыхнула бессильная злоба. Он ударил кулаком по деревянной опоре, поддерживающей козырек балкона. Генри прислонился к ней, пряча лицо в сгибе локтя.
Ирен мягко провела ладонью по напряженному плечу.
Прости меня. Там, в крепости, я не должна была
Генри резко качнул головой.
Неважно, перебил он, вскинув взгляд. Ты с самого начала все правильно говорила. Яне Джордж Храбрый, не Ричард Великий или кто там еще. Не тот король, который нужен Рении.
Ирен на миг замерла: стало стыдно за прошлые слова.
Но другого у нас нет! она приложила ладонь к щеке Генри. И я в тебя верю. Теперь верю. Я с тобой, Генри.
Накрыв ее руку своей, Генри посмотрел в глаза долго и пристально. Во взгляде заново вспыхнула искорка решимости.
«Он что-то придумал?»мелькнула надежда.
Генри опустил голову. Он коротко поцеловал запястье Ирен.
Мне нужно побыть одному, у него вырвался тихий вздох.
Она собралась возразить, но Генри нежно накрыл ее губы своими. Закрыв глаза, он полностью отдался этому поцелую.
Ирен отвечала так же неторопливо и осторожно. Она обнимала за шею, прислоняясь к сильному телу. Ресницы трепетали, а по венам бежало пьянящее тепло.
Генри целовал долго и трепетно, будто забываясь в Ирен. Пальцы мягко зарывались в ее волосы. А губы касались ласково-ласково, смакуя каждый миг.
Это вскружило голову не хуже пламенной страсти. Когда Генри отстранился, у Ирен помутились мысли. Он коротко прижал к себе, поцеловав, как ребенка, в макушку.
Будь осторожна, шепот легонько шевельнул волосы.
Генри вышел за дверь.
«Я же так и не ответила ему в крепости», подумала Ирен.
Она ринулась следом, но потом остановилась. Вспомнилось, что Генри хотел побыть один.
Глядя на закрытую дверь, Ирен твердо решила, что поговорит с ним по возвращении.
***
На выходе из таверны Генри заметил Айрона. Они направились к лошадям практически одновременно. Завидев хозяев, кони оживленно подняли головы.
Ну, и куда собрался? Генри скрестил руки на груди.
Я не собираюсь перед тобой отчитываться! выпалил Айрон, а потом посмотрел под ноги. Райли подумает, что мы ее просто бросили. Нужно рассказать ей про Миража и вообще.
Он отвязал коня, погладив по дымчатой гриве. Тот ткнулся мордой в ладонь, клянча какое-нибудь лакомство.
Ничего с ней за ночь не станется. Утром поедешь. А сейчас присмотри за Ирен, не то приказал, не то попросил Генри.
Работники в таверне попались нерасторопные: коней еще даже не расседлали. Так что он быстро вскочил в седло, тут же трогаясь с места.
А ты куда?.. донесся вслед голос Айрона.
Не ответив, Генри послал коня в галоп.
Дорога заняла немного времени. Правда, пришлось заехать в город и кое-что прикупить. А потом впереди возник силуэт Оглернской тюрьмы. Он напомнил массивную черную скалу. Факелы охранников издали показались блуждающими огоньками.
Начальник тюрьмы при встрече рассыпался в любезностях. Генри пропустил все мимо ушей, перебив:
Кто приговорен к казни в ближайшие дни?
Они пошли по коридору, освещенному редкими факелами. Где-то вдалеке послышался грубый окрик охранника, скрип железных навесов, звяканье оков. С другой стороны донесся смех и ругательства: похоже, в одной из камер затеяли игру в карты. Однако здесь, среди глухих каменных стен, все звуки показались иллюзией.
Громила Билл. Послезавтра повесят, Ваше Величество, начальник тюрьмы поклонился, наверно, в десятый раз.
Что натворил? спросил Генри.
Разбойничал на дороге между Оглерном и Нирфором. Торговцев грабил, девок со своими того. Потом находили с перерезанным горлом, начальник тюрьмы провел большим пальцем по шее.
Потянуло холодом. Генри набросил капюшон плаща, спасаясь от сквозняка.
Подойдет. Веди меня к нему.
Нужная камера оказалась этажом выше. Из-за решетки донесся раскатистый храп.
Эй, ты! начальник тюрьмы ломанул по ней кулаком. Хорош дрыхнуть! К тебе сам король пришел!
Громила Биллтучный заросший мужчинавскочил на ноги. Он тупо заморгал, не понимая, что к чему.
Оставьте нас, холодно сказал Генри.
Он протянул руку. Начальник тюрьмы отдал ключи, после чего ушел.
Железная решетчатая дверь поддалась с въедливым скрипом. Зайдя внутрь, Генри взмахнул рукой. Магические путы сковали, как всегда, безотказно.
Громила Билл, еще не до конца проснувшийся, уставился во все глаза. Он открыл было рот, но заговорить не успел. Ведь Генри уже достал кинжал. Один точный удари раздался только вскрик, переходящий в хрип.
Некстати вспомнились слова Ирен: «Ты ничем не лучше Миража».
Отгоняя эти мысли, Генри сказал обмякающему в путах Громиле Биллу:
Тебя все равно казнили бы. А для ритуала нужна жертвенная кровь.
Глава 79
Тучи затянули небо, сожрав все звезды до единой. Генри не заблудился только благодаря магическому огоньку, зависшему над ладонью. Наконец деревья расступились, и показалось древнее святилище.
Конь заупрямился, тряхнув головой. Спрыгнув на землю, Генри собрался его привязать. По привычке. А потом рука замерла в воздухе.
«Оставить его на радость волкам, если с ритуалом не получится? Нет уж», Генри качнул головой.
Он подумал об этом спокойно, будто уже смирился, что шансодин на миллион. Сам сказал оборотням: «Верная смерть».
Вздохнув, Генри достал из сумки все необходимое. Он подошел к святилищу: каменному возвышению с вытесанными по кругу ступенями. На первый взглядстранный помост. Однако магия высветила вырезанные линии: созвездия и слова на древнем языке, прославляющие богиню нечисти.
Четыре ступенькии Генри оказался в центре святилища. Записи, взятые у оборотней, хорошо отложились в памяти. Так что рука уверенно начертила мелом нужные знаки: ритуальный круг и мелкие замысловатые символы.
После этого пришел черед адуляров. Тринадцать камней легли в четко обозначенные места.
Стоило положить последний, и все одновременно вспыхнули бледно-голубым светом. Свечение разошлось по начерченным знакам. А потоми по высеченным в камне созвездиям и словам.
«Пока все работает», кивнул своим мыслям Генри.
Он осторожно налил в дорогой кубок жертвенную кровь. В мертвенно-голубом свете она показалась черной. Противно запахло железом. С тихим стуком кубок стал на символ, изображающий замысловато переплетенные звезды.
Окинув взглядом свою работу, Генри стал в центре святилища. На миг закрался страх. А потом вспомнилось, как Ирен смотрела на портреты в галерее замка. На лицевосторг и уважение.
Генри хотелось бы, чтобы она взглянула так и на него. Хоть раз. Не как на захватчика.
Он слабо улыбнулся, вспоминая прощальный поцелуй. С губ сорвались первые слова на древнем языке. Стоило начать читать заклятье, как магия рванулась наружу из рук. Полупрозрачными, почти невидимыми, светящимися ручейками она потянулась к адулярам, связывая Генри с ритуальным кругом.
Поначалу было лишь легкое покалывание. А потом начало тянуть каждую жилу, забирая больше и больше энергии.
Генри поморщился от боли, продолжая. Тише, быстрее, но так же уверенно и твердо.
Слово за словом, строчка за строчкой. Магия покидала все стремительнее, впитываясь в адуляры. Они пульсировали, ненасытные и требующие еще большего. А тело быстро слабело, как в бреду.
Боль стала сильнее. Она растеклась по венам, ударила в сердце раскаленной спицей.
«Я должен продержаться до конца», мысленно прорычал Генри, сжимая кулаки.
Последнее слово заклятья сорвалось с губ. Адуляры вспыхнули ярче, рванув себе еще больше магии.
Генри настороженно осмотрелся по сторонам. Никого.
И это все? одними губами шепнул он.
На нижнюю ступеньку святилища прыгнула белая кошка. На шерстисветло-серые пятна, напоминающие лунный узор.
А следом из темноты показалась полупрозрачная девушка в платье ледяного голубого оттенка. Магия из адуляров сбежалась к ее ногам, заставляя ткань слегка засветиться. Звезды в черных волосах, свободно стекающих по плечам, вспыхнули ярче. Да и лунно-бледная кожа стала источать слабый свет, как у призрака.
Бесшумная и невесомая, Нокта медленно поднялась наверх. Шаги ритуальный круг впустил ее, охотно отдавая магию.
Кровь преступника? взгляд темных глаз скользнул к кубку. Не слишком ты чтишь богиню. Можно было бы и убить тебя за такую жертву, но ладно. Ты заслужил немного терпения, когда сделал моих созданий равными людям. Хоть и ради собственной выгоды.
Нокта шла по кругу, и энергия проворно сбегалась к ней. На капризном изгибе губ играла легкая улыбка, но взгляд выдавал настоящее отношение. Хищный, колючий, безжалостный.
Да, мне просто нужна была поддержка нечисти, голос Генри стал хриплым и глухим, но я сделаю для них еще больше. Все, что скажешь, но забери темнодуш.
Он упрямо посмотрел на Нокту. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не показать слабость. Она чуть прищурилась, упиваясь его болью.
Нет, равнодушно бросила Нокта. Я уже отдала их в служение магу, который обратился до тебя. И нарушать сделку не буду. Твой ход?
Изящная рука потянулась к ручейку магии, бегущему в пустоте. Он резко втянулся в ладонь. Из Генри выдернуло новую порцию энергии. Вырвался сдавленный стон: боль с новой силой прошила тело. Ноги подкосились. Генри упал на колени, ненавидя себя, что так быстро ослабел.
Тогда скажи, кто это, через боль прорычал он. Я сам его убью.
Нет. Слишком просто, качнула головой Нокта, ходя кругами, как зверь. Еще идеи?
Чего ты хочешь? Генри вскинул измученный взгляд.
Улыбнувшись, она зашла за спину. Когда Нокта наклонилась, от нее повеяло холодом. Шепот на ухо прозвучал по-змеиному шипяще:
Знаешь, почему я все еще здесь, хотя ненавижу людей? Мне все равно, кому достанется Рения. Просто интересно, как далеко ты зайдешь. Как быстро сломаешься и отступишь. Ты же всегда думал только о себе.
Я сделаю все, чтобы остановить это! выдохнул Генри через муть в голове.
Нокта оказалась перед ним резко, возникнув из ниоткуда. Она приложила ладонь к его груди, обжигая холодом. Сердце мгновенно сжалось, стуча через раз.
Чувствуешь? Энергия уходит, вкрадчиво прошептала Нокта. Ты умираешь, Генри. Остановисьи я отпущу тебя. Вернешься к жене. Ты же хочешь этого?..
Вспомнилась улыбка Ирен, хитрый блеск карих глаз и нежные касания. До боли захотелось услышать ее мягкий голос. Хотя бы напоследок.
Хватит, отрезал Генри.
Вконец слабея, он уперся ладонями в холодный камень. Голова закружилась, и перед глазами поплыло. Дыхание стало тяжелым и рваным. А энергияжизненная энергияпродолжила уходить в адуляры.
Сбежите из Рении, подальше от темнодуш. Или решил оставить ее этому мальчишке Айрону? усмехнулась Нокта. Думаешь, она долго пробудет безутешной вдовой?
«Но трусом я к ней точно не вернусь!»упрямо подумал Генри.
Я не остановлюсь прошептал он из последних сил.
Магия начала блекнуть. Голубое свечение адуляров дрогнуло, едва не погаснув. Пришлось собрать всю волю, чтобы продержать ритуальный круг еще хоть немного.
Посерьезнев, Нокта нахмурилась.
Неужели ты и правда готов на все?
Она наклонилась, сжимая виски Генри ледяными пальцами. В голове вспыхнули образы. Нирфор. Полчища темнодуш вокруг и вражеские воины. Маги и стражники на стенах, погибающие один за другим. Всеярко, в деталях.
Во вторник они атакуют столицу. Успей подготовиться, напряженный голос Нокты донесся, как из-под воды. Сначала будет основная атака с севера, потомеще и на южные ворота. Будь внимательным. Это твой шанс. Не упусти
Больше Генри ничего не услышал. Только почувствовал, как падает на холодный камень, а потомв кромешную темноту.
Глава 80
Когда Генри ушел, Ирен начала готовиться к его возвращению. Сбегав на первый этаж, она выторговала у трактирщика лучшую бутылку вина и свечи. Ужин пообещали подать в комнату. Правда, за это тоже пришлось доплатить сверху.
Ирен расставила свечи. Когда она зажгла последнюю, в дверном проеме появился Айрон.
Ты дверь не закрыла, пробормотал он, уставившись на приготовления.
Просто нам всем нужно немного отвлечься, Ирен неловко закусила губу.
Айрон зашел внутрь, прикрывая за собой дверь.
Нам? хмыкнув, он потянулся к винограду на блюде.
Ирен по-свойски хлопнула по руке, рассмеявшись:
Так, даже не думай!
С нашего венценосного не убудет, фыркнул Айрон, изобразив обиду.
Он оттянул стул от стены, собираясь оседлать его.
И вообще, давай, иди к себе! начала выпроваживать Ирен. Генри вернется с минуты на минуту!
Она попыталась толкать Айрона к двери, но он посмотрел так серьезно и мрачно, что стало не по себе. Руки сами собой опустились. Сердце сжалось от плохого предчувствия.
Так быстровряд ли. Он уехал и просил за тобой присмотреть, Айрон отвел взгляд.
Что? Генри? Тебя?! глаза Ирен широко распахнулись в удивлении.
Волнуется, наверно, неохотно выдавил он.
Айрон неуверенно повел плечами, глянув по сторонам. Явно почувствовал себя неуютно здесь, в уютном полумраке свечей.
С губ Ирен спорхнул вздох. Она приложила ладонь к груди, выпалив:
Да у меня сердце не на месте!
Айрон мягко взял за плечи.
Ирен, не теряй голову. Он просто не хочет быть перед тобой слабым. А думаешь, это легко: понять, что тыполное ничтожество, а не король? Еще ты не переживала из-за него, улыбнулся он.
Широкие ладони осторожно соскользнули на спину, чтобы притянуть ближе, обнять. Айрон подался вперед. Его губы почти мазнули по щекев считанных сантиметрах от губ Ирен. А она сама не поняла, как оттолкнула, и рука взметнулась в звонкой пощечине.
Айрон застыл, будто не веря, что это произошло.
Прости, не сдержался он взъерошил волосы неловким жестом.
Только Ирен вспылила не из-за поцелуя, так и не случившегося.
Никогда не смей о нем так говорить, отчеканила она. Он пытается все исправить!