Голос зазвучал так же пламенно, как всегда в штабе восстания. В глазахсплошная уверенность.
Ты не можешь быть на его стороне, Айрон покачал головой. Ему же плевать, Ирен. На всех и вся кроме своей власти. Спорим, что он еще себя покажет?
Спорим! запальчиво выбросила руку вперед Ирен. Но если Генри тебя переубедит, ты попытаешься донести это и до остальных. Хотя бы посеять сомнения. Меня ведь уже не послушают.
«Айрон сделает это для меня, уверенно подумала она. Он будет на моей стороне. Всегда».
На пару долгих секунд повисло молчание. Только ветер за окном зашелестел в кронах деревьев. Айрон с сомнением посмотрел на протянутую руку, но потом сжал ее в своей ладони.
Идет! Но если я буду прав, он притянул чуть ближе, понизив голос, если он окажется все-таки сволочью, ты не будешь его оправдывать и вернешься к повстанцам. Ты нужна нам.
Не окажется! решительно отрезала Ирен.
После этого Айрон ушел. Она погасила все свечи, оставив только одну. Когда та оплыла наполовину, Ирен не выдержала. Набросив плащ, она сбежала вниз. Взгляд быстро нашел Айрона среди посетителей. Он остановился возле стойки, что-то заказывая у трактирщика.
Генри слишком долго нет! подойдя, Ирен ухватила за рукав. Я иду его искать. Ты со мной?
Но мы даже не знаем, куда он поехал, нахмурился Айрон. Может, убивается в деревне или
Ваш друг спрашивал дорогу к святилищу, подал голос трактирщик. К старому святилищу Нокты.
У Ирен на миг помутилось перед глазами. Пьяный смех на фоне стал блеклым и отдаленным. Она и Айрон переглянулись, одновременно выдохнув:
Ритуал.
Ирен повернулась к трактирщику.
Где это святилище?! с паникой спросила она.
Он быстро объяснил дорогу. Не сговариваясь, Ирен и Айрон ринулись к выходу. Коней уже увели в конюшню. Пришлось по-быстрому заново седлать. У Ирен предательски задрожали руки.
Я должна была догадаться!
Тише, Айрон отстранил ее, сам затягивая подпругу. Найдем.
«Живым?»чуть не вырвалось у Ирен.
Они гнали коней по лесу изо всех сил. А у нее в голове крутилась только одна мысль. О том, что так и не поговорила с Генри начистоту. Ветер хлестал в лицо, а ветки норовили оцарапать кожу, но Ирен не замечала ничего.
Деревья расступились. Она послала вперед шар светлой магии, спрыгивая на землю.
На каменном святилище были начерчены знаки и разложены адуляры. В луже растекшейся крови поблескивал перевернутый кубок. А совсем рядом лежал Генри. Неподвижно.
Глава 81
Нет! Ирен бросилась вперед. Генри!
Она взбежала по каменным ступеням, зацепив один из адуляров. Он с тихим стуком скатился вниз. Ирен упала на колени, силясь приподнять Генри. Встряхнуть, растормошить. Его голова безвольно запрокинулась набок. Парящий рядом магический шар подчеркнул бледность.
Генри! на глаза Ирен навернулись жгучие слезы.
Послышался слабый стон, как сквозь сон.
Она быстро приподняла голову Генри к себе на колени. Ладони легли на виски, и пальцы засветились магией. Слезы продолжили сбегать по щекам. От паники перепутались мысли.
Генри, пожалуйста давай же, очнись прошу тебя, бессвязно зашептала Ирен.
Всхлипнув, она ненадолго прикрыла глаза. Только бы сосредоточиться.
Зашевелившись, Генри накрыл ее ладонь своей. Он посмотрел мутным от слабости взглядом.
Ирен? с губ сорвался едва слышный шепот. Как ты здесь
Закончить вопрос ему не хватило сил: дыхание сбилось.
Это я как здесь оказалась?! возмутилась Ирен со слезами на глазах. Лучше скажи, что ты здесь делаешь!
Генри поморщился. Закрыв глаза, он начал:
Нирфор атакуют во вторник Я должен был
Запоздало опомнившись, Ирен приложила кончики пальцев к его губам:
Не нужно, не трать силы. Я рядом.
Она ласково погладила по лицу, а другую ладонь опустила на грудь Генри. Сердцебиение показалось невероятно слабым. Светлая магия осторожно скользнула в тело, пытаясь залечить, поддержать. А по щекам продолжили стекать слезы.
Генри протянул руку. Он нежно-нежно стер с лица влажную дорожку, прошептав:
Не плачь. Я сейчас
Его тело напряглось изо всех сил, и сквозь сцепленные зубы пробился стон. Рвано вдохнув от боли, Генри все-таки смог сесть. Ирен взволнованно ухватила за плечо.
Слегка улыбнувшись, он привлек к себе. Всхлипнув, она вцепилась пальцами в рубашку на его груди.
Не волнуйся, Генри погладил по волосам. Я не собираюсь умирать у тебя на руках.
Только, когда он отстранился, Ирен обратила внимание на Айрона. Тот замер недалеко от святилища. На лице застыло замешательство и шок, словно впервые открылись на все глаза.
Придя в себя, Айрон кинулся к ним. Он схватил Генри за рубашку, буквально вздергивая на ноги. Ирен вскочила следом, готовая размирять.
Ты нормальный, вообще?! набросился Айрон. Думаешь, нам проблем мало? А если бы ты сдох здесь, а?!
Не ори, скривился Генри. Голова трещит.
Конечно, трещит! Ты же на нее больной, Нокта тебя побери! Почему никого не предупредил?!
При упоминании богини он поежился. Генри оттолкнул Айрона, но тут же покачнулся. Ирен испуганно поддержала.
Идти сможешь? она с тревогой заглянула в лицо.
Айрон попытался закинуть руку Генри к себе на плечи, проворчав:
Держись уже. Шатаешься, как с перепоя.
Тот с гордым видом отпихнул в бок, не принимая помощь. Он позвал коня, и вскоре из леса показался черный силуэт. Со второй попытки, но Генри все-таки забрался в седло. Губы недовольно поджались.
Может, все-таки побудем здесь немного? Ирен с сомнением посмотрела снизу-вверх. Разожжем костер, подождем, пока тебе не станет лучше.
Я в порядке, отрезал Генри, но прозвучало очень неубедительно.
В итоге, она всю дорогу проволновалась, то и дело оглядываясь на него. Даже пришлось шикнуть на Айрона, чтобы придерживал коня и не торопился. К счастью, к таверне Генри действительно стало лучше. Зайдя в комнату, он осмотрелся в свете одинокой свечи.
Вокруг были расставлены остальные, давно затушенные. На маленьком грубо сколоченном столике по-прежнему ждали фрукты и виноград. Рядом слегка поблескивали два бокала.
Мы ошиблись комнатой или ты планировала романтический вечер? хитро улыбнулся Генри.
Он провоцирующе посмотрел на Ирен, но глаза выдали тепло.
Хотела тебя поддержать, но при виде беспечной улыбки она осеклась и вспылила. Как ты мог?! Больше не пугай меня так, даже не смей! А если бы мы тебя не нашли? Если бы ты
Голос предательски сорвался. Глаза заблестели, и Ирен заморгала, чтобы снова не расплакаться.
Тогда твое восстание победило бы. Без единой капли крови. Разве ты не этого хочешь? с подвохом усмехнулся Генри.
Он принялся наступать на нее медленно и хищно. Ирен и опомниться не успела, как оказалась загнана в угол. Генри уперся ладонью в стену, отрезая пути к отступлению. Взгляд стал цепким, внимательным. Он буквально пришпилил к месту, как бабочкук листу.
Ирен вжалась спиной в стену.
«Неужели он правда думает, что мне все равно?!»негодующе пронеслось в голове.
А в памяти замельтешили картинки прошлого. Последняя, самая яркая, признание Генри. И молчание в ответ.
Резко выпрямившись, Ирен решительно вскинула взгляд. Она и Генри оказались близко-близко. Слабый свет свечи заиграл на лицах.
Да Нокта с ним, с восстанием! выпалила Ирен. И вообще, Айрон их переубедит, он дал слово!
Генри качнул головой. Он наклонился к ее уху, с долей горечи прошептав:
Ты слишком наивная. Ни ты, ни он не сможете заставить думать по-другому целую толпу. Тебе придется выбирать.
Горячие губы коснулись шеи. Тело мгновенно отозвалось мурашками, и пульс сбился.
Генри немного отстранился, посмотрев в глаза. Ирен обвела пальцами контур его лица.
Всего пару секунд, чтобы решиться.
Тогда я выбираю тебя, Генри. Я люблю тебя, не отводя взгляда, уверенно сказала она. Давно нужно было признать. Ты для меня уже важнее всего, и я хочу, чтобы ты был счастлив. И если тебе для этого нужна власть, мы сделаем все, чтобы ее сохранить. Только вместе.
Ирен взяла руки Генри в свои, слегка сжимая. Он бережно поднес ее ладони к губам. Легкие поцелуй коснулся кончиков пальцев.
Мне хватит того, что ты будешь рядом, прошептал Генри. С остальным я справлюсь.
Справился уже! Ирен недовольно отвернулась.
Он мягко поймал ее за подбородок, не давая отвести взгляд. Генри подался вперед, и горячее дыхание обожгло кожу.
Я сказал, что уже в порядке, в голосе проступили хищные нотки. Или тебе нужны доказательства?
Глава 82
Доказательства? эхом выдохнула Ирен.
Она замерла перед Генри, как завороженная. Даже дыхание затаилось. Только сердце застучало быстро-быстро, как у пойманного зверька. От ощущения чужого жара и власти перестало хватать воздуха. Губы Ирен чуть разомкнулись, и Генри тут же впился в них настойчивым поцелуем.
Губы терзали ненасытно и страстно. Она изгибалась в сильных руках, которые уверенно скользили по телу. Зажатая между стеной и горячим телом Генри, Ирен теряла голову от притяжения.
Он провел рукой по бедру, поднимая юбку. Ладонь поднялась по обнаженной коже быстро и нагло.
Ирен не сдержала стон сквозь поцелуй. Генри прижал ближе к себе. Губы разомкнулись на считанные сантиметры, и он жарко выдохнул:
Ну, что? Теперь убедилась?
Его глаза смутно, как в бреду, заблестели. Рука медленно прошлась по бедру, дразня под юбкой.
Дыхание Ирен сорвалось. Она подалась вперед, обнимая Генри за шею. Знакомая игра: прислониться сильнее, потереться всем телом, будто невзначай. На лице появилась легкая азартная улыбка. Захотелось позлить, вывести на эмоции.
Разве после ритуала не осталось слабости? Ирен прикусила губу.
Кончики пальцев медленно проследили часто пульсирующую жилку на шее Генри.
Он одним стремительным движением подхватил под ягодицы. Осталось только быстро обвить его ногами, прижимаясь ближе. А через секунду Ирен оказалась брошена на кровать.
Он навис сверху. Фигура во всем черном перекрыла свет свечи. Так Генри показался еще мрачнее. Опаснее.
Вот сейчас и узнаешь, почти пригрозил он.
Сердце Ирен сладко сбилось с ритма от знакомых рокочущих ноток.
Генри снова припал к ее губам, запустив пальцы в волосы. Она довольно изогнулась под ним, отвечая на поцелуй. Руки забрались под темную рубашку к разгоряченной коже.
Генри провел языком по губам Ирен. Уверенно, не спрашивая разрешения, а жестко требуя большего. Она поддалась, млея от этого напора. Языки сплелись в страстном, почти яростном танце.
Генри расправился с ее рубашкой быстро и нетерпеливо. Она осталась целой только чудом. Следом он стянул и свою, и блики от огня заиграли на обнаженной коже. Беспорядочное дыхание выдало, как Генри уже распален.
Они срывали друг с друга одежду, отвлекаясь лишь на горячие жадные поцелуи. Тела прижимались кожа к коже. Ни миллиметра просвета, ни секунды промедления. Так забывалось все, пережитое сегодня.
Сидя перед Генри, Ирен потянулась вперед. Она прогнулась в спине, шепнув на ухо:
Мне начинает нравиться тебя злить.
Зубы легонько прихватили мочку. Ладонь двинулась вниз по мускулистой груди и плоскому животу. Однако Генри не дал перехватить инициативу и дразнить.
Я заметил, он снова опрокинул на постель.
Его рука властно прошлась по телу Ирен, заставляя изнывать от нетерпения. Особенно, когда пальцы сжали грудь, играя с набухшим пиком.
С губ сорвался стон. Упершись затылком в подушку, Ирен изогнулась навстречу.
Генри игриво прикусил ее нижнюю губу. А потом череда несдержанных поцелуев обожгла шею.
Он повел рукой от колена и выше. Пальцы бесстыдно провели между ног, размазывая горячую влагу. С нажимом, почти проникая внутрь. На этот раз Генри не стал изводить легкими касаниями: пламенная настойчивая ласка заставила Ирен выгнуться дугой. Напрочь забылось, как дышать. Пальцы вцепились в его плечи, царапая кожу. Громким стоном вырвалось:
Генри пожалуйста!..
Больше не стесняешься, что вокруг люди? дразняще прошептал Генри на ухо.
Ирен мимолетно подумала, что в соседних комнатах наверняка услышали. Щеки со стыдом полыхнули румянцем.
Правда, Генри тут же отвлек от смущения. Он сильнее развел бедра Ирен. Горячий напряженный член медленно проник внутрь, и тело прошило разрядом ярких ощущений.
Она закусила губу, хоть немного глуша вскрик наслаждения. Пальцы отчаянно смяли простынь. Ирен нетерпеливо подалась навстречу.
Сейчас не хотелось нежности и осторожности. Только безумной страсти, чтобы ощутить друг друга на полную.
Генри чувствовал это. Он двигался быстро и яростно. Каждый толчок цеплял новый взрыв ощущений, и Ирен едва сдерживалась, чтобы не вскрикивать всякий раз от подступающего удовольствия. Она стонала, изгибаясь в такт. Все клеточки тела, напряженного до предела, умоляли продолжать. Так, чтобы и дальше задыхаться от восторга, льнуть к разгоряченному сильному телу и обвивать руками в попытке прижаться еще ближе.
Генри то и дело целовал Ирен, глуша стоны. Не то ее, не то свои. Губы впивались друг в друга несдержанно и дико, ловя рваные вздохи. А тела соприкасались раскаленной кожей, сливаясь воедино.
Напряжение свело каждую мышцу Ирен. До изогнутой в экстазе спины, до подгибающихся пальцев на ногах, до огненных сокращений внутри. Протяжный стон сорвался с губ вместе с дрожью, прокатившейся по телу.
Она, как пожар, перекинулась на Генри. Он в последний раз качнул бедрами, продвигаясь членом в кольце туго сжавшихся мышц. Послышался чувственный не то стон, не то рык.
На пике удовольствия Генри сильнее прижал к себе Ирен, и она почувствовала себя невероятно хрупкой в крепких руках. В его власти, которой больше не хотелось сопротивляться.
Нависая над Ирен, он отвел с ее лица тонкую прядку. Сбитое дыхание защекотало влажноватую кожу.
Я люблю тебя, бархатно низким голосом прошептал Генри.
Он откинулся на постель рядом, обнимая. Ирен уже привычно прижалась к его боку. Голова опустилась на плечо Генри, и веки устало скользнули вниз. После такой вспышки страсти, пламенной и быстрой, захотелось замереть так еще на пару дней.
Вспомнилось, как после первой ночи пугало, что могла забеременеть от него. От врага. Ирен слегка улыбнулась. Теперь она точно не стала бы переживать из-за этого. Да и из-за всего остальноготоже, разве что
Я так боялась, что ты не очнешься, посмотрела в пустоту Ирен. Нужно было догадаться раньше.
Она коротко поцеловала Генри в шею, прижимаясь ближе. Он нежно погладил по щеке.
И что бы ты сделала? на губах заиграла хитрая улыбка. Не выпустила бы меня из постели?
Я запомню этот способ, рассмеялась Ирен.
Она спрятала лицо у него на плече. И только тогда, коснувшись его кожи теплым дыханием, с губ сорвалось тихое:
Люблю тебя.
Глава 83
Генри долго не спалось. В голову лезли слова Нокты и образы, которые она вбросила в его сознание. А еще, хотя он и не показывал виду, ритуал давал о себе знать. В голове то и дело появлялась вязкая муть, как после долгой болезни.
Генри осторожно выбрался из объятий Ирен. Она сонно зашевелилась. Рука пошарила по простыни, еще хранящей тепло его тела.
Генри замер, а когда Ирен вновь заснула крепче, аккуратно накрыл ее одеялом. Он ушел в крохотную комнатушку, служащую здесь ванной. Холодная вода, плеснувшись в лицо, немного прояснила мысли. Тихо одевшись, Генри ушел вниз.
В таверне осталась всего одна компания. На ее столе выросла груда посуды из-под закусок. И все же парни продолжили заплетающимся языком заказывать выпивку.
Генри ушел подальше, за стол в углу, окутанный полумраком. Хмурая сонная девушка в светлом переднике принесла чашку горячего вина, после чего поплелась обратно к стойке.
На вкус напиток оказался дешевка-дешевкой. Сделав глоток, Генри провел рукой над столом. На нем вырос полупрозрачный образ. Пустой Нирфор, окруженный защитными стенами.
Генри погрузился в свои мысли, до деталей вспоминая, что увидел. Он и не заметил, как к столу подошел Айрон. Его голос прозвучал приглушенно, словно пришлось переступить через себя:
Ты бы правда сделал это? Пожертвовал собой ради всех?
А так непонятно? огрызнулся Генри.
Парящий над столом образ города немного поблек, но продолжил медленно вращаться.
Просто призывать Нокту в одиночкуслишком безумная идея. Даже для тебя, Айрон многозначительно выделил последние слова.