Ты слишком красивая, чтобы с тобой воевать, прошептал Генри на ухо, наслаждаясь смущением Ирен.
Она собралась что-то ответить, но смогла лишь тихо ахнуть, когда он слегка прикусил мочку. Следом кончик его языка прорисовал влажную линию на шее.
Ирен смяла пальцами простынь, перекатываясь головой по подушке, как в бреду. Показалось, что губа вот-вот окажется прокушена в кровь, лишь бы сдержать стоны. Без толку: тело уже перестало подчиняться. Оно выгнулось в пояснице, прося большего.
Генри спустился поцелуями к груди, дразня чувствительную кожу то касаниями губ, то умелой игрой языка. А его руки ни на секунду не остановились, исследуя податливое тело.
Ирен сама не выдержала, ухватившись за мужской ремень, чтобы расстегнуть. Генри сбросил брюки и белье, оставаясь полностью обнаженным. Когда он снова навис над ней, она подалась навстречу, обнимая и прижимаясь ближе. Кожа к коже, уже без каких-либо преград.
Генри провел ладонью по бедру Ирен, переходя на внутреннюю сторону. С ее губ слетел нетерпеливый стон. Он накрыл их поцелуем, а через секунду она почувствовала в себе горячую плоть. Ирен запрокинула голову в сладком вскрике, хватаясь за спину Генри.
Первые же ускоряющиеся толчки напрочь лишили контроля. Все чаще стали вырываться несдержанные протяжные стоны. Она обхватила бедра Генри ногами, перекрещивая в лодыжках. Только бы поймать каждое движение. Только бы не упустить ни крохи удовольствия.
Ирен выдыхал Генри, прижимая ближе к себе.
Срываясь с его губ, имя звучало по-особенному. Каждый звук, низкий стон и рваный вздох обжигали обнаженную кожу, проходили вибрацией по телу. Теряя голову от подступающего наслаждения, Ирен подстраивалась под все нарастающий темп.
По сравнению с этим поблекла та, первая, ночь, когда она отдалась парню из восстанияглупому мимолетному увлечению. Показалось, что именно сейчас все впервые, когда тела так идеально чувствуют друг друга.
По мышцам пробежала дрожь, и напряжение в каждой клеточке взорвалось ярким удовольствием. С губ чувственным вскриком слетело имя. Настоящее имя, а не холодная королевская фальшивка.
Ирен снова двинулась навстречу, продлевая наслаждение и чувствуя, что и Генри уже на грани. Его стон, протяжный и гортанный, напомнил нетерпеливое рычание зверя, и сильное тело задрожало в сладкой судороге.
В эту минуту все утратило значение. Осталось только удовольствие, одно на двоих.
Лишь, когда Генри откинулся рядом на постель, Ирен поняла, что произошло. Она отдалась врагу. Предала саму себя.
Дыхание постепенно начало восстанавливаться, и по телу растеклась приятная усталость. А внутренне Ирен сжалась, будто ее вот-вот вышвырнут прочь. Генри же получил свое.
В голове мелькнуло, что лучше уйти к себе. Он, будто прочитав мысли, мягко привлек Ирен к себе.
У тебя слишком испуганные глаза, как для девушки, которая только что кричала от удовольствия, лениво усмехнулся Генри. Спи.
Он коротко коснулся губами ее волос, и она положила голову к нему на плечо. С тихим расслабленным вздохом Ирен, прикрыв глаза, сразу заснула.
Разбудил громкий стук. Выдернутая из спокойного сна, она начала непонимающе озираться по сторонам. Только-только начало светать. Генри уже вскочил с постели. На ходу застегивая брюки и натягивая рубашку, он поспешил к двери.
Ирен прижала к груди одеяло, надеясь, что в комнату никто не ворвется. Сердце бешено заколотилось, а потом оборвалось вниз, когда раздался голос Родерика:
Ваше Величество, повстанцы! Они атакуют замок.
Глава 12
Едва услышав про своих, Ирен вскочила с кровати. Вся одежда обнаружилась брошенной на полу. Генри уже вышел в коридор, захватив плащ. Запахнув халат поверх сорочки, Ирен выбежала следом.
Родерик осекся на полуслове. Взгляд темных глаз озадаченно скользнул от Генри к ней и обратно, а брови чуть приподнялись. Стоящий рядом отрядмаги при оружиитоже ошарашенно уставился на такую пару.
Поежившись, Ирен плотнее стянула халат на груди.
Так что стража? нетерпеливо рыкнул Генри.
Родерик инстинктивно отшатнулся. Кашлянув, он торопливо доложил:
Не справляются. Этих тварей слишком много. Разрешите выступить со своим отрядом магов.
У Ирен перехватило дыхание. «Слишком много»? С восстания сталось бы прийти выручать ее всем составом. А отряд Родерикасвора охотничьих псов, сильных, кровожадных и абсолютно безжалостных. Генри собрал их при себе для особых поручений.
Ирен метнулась взглядом к нему. Даже с растрепанными волосами и в свободной рубашке он стал выглядеть властно и неприступно. Для этого хватило одной гордой осанки и злого взгляда чуть прищуренных глаз. Кивнув, Генри сказал:
Я на северную площадку. Хочу посмотреть, как вы их перережете.
Родерик, слегка поклонившись, поспешил с отрядом вниз. Звук шагов быстро удалился.
Генри решительно направился к другой лестнице. На ходу он набросил капюшон плаща.
Сразу вспомнились рассказы бывалых повстанцев про жестокие схватки: «Вечно морду прячет в тени. Не человек, а смерть ходячая». Похолодев, Ирен кинулась следом.
Стой! она схватила за руку. Они же пришли за мной! Мы не планировали штурм!
Конечно, презрительно фыркнул Генри. Силенок мало.
Он недовольно дернул запястьем, высвобождаясь. Взбегая следом по лестнице, Ирен крикнула:
Дай мне их остановить! Если они увидят, что я в порядке
Они как раз оказались в коридоре, ведущем к нужной площадке. Генри рывком повернулся, вскидывая руку. Ирен отбросило к стене, и магические путы тонкими черными нитями сковали тело. Он подошел вплотную, глядя в глаза.
Это нельзя остановить, отчеканил Генри. Если сейчас не передавить твою шайку, как тараканов, они придут снова. Радуйся, что ты не с ними.
На лестнице раздались быстрые шаги, и в коридоре появился Эдгар. Судя по распущенным волосам, его тоже выдернули из постели. Он удивленно уставился на Ирен, прижатую к стене.
Генрих?..
Генри резко обернулся, и магические путы рассеялись легким дымкой.
Так, ты не высовываешься: там уже всходит солнце, твердо приказал он. Лучше отведи эту
Вот только Ирен уже рванула к нужным дверям. Толкнув тяжелые створки, она выскочила на высокую площадку, в занимающийся серый рассвет. Вчера, на экскурсии Эдгара, это место показалось прекрасным. А сейчас отсюда, как на ладони, открылся вид на замковый двор. Повстанцы сумели пробиться через ворота, оказавшись перед самым входом. Теперь схватка завязалась именно там.
Из замка как раз выскочил отряд Родерика. Он атаковал первым, и один из повстанцев упал замертво с кровавой дырой в груди.
Здесь были почти все. Каждый, кто уважал отца Ирен. Каждый, кто любил ее, готовый пойти за нее на смерть. С повстанцами было и много незнакомцев. Похоже, присоединялись обычные люди, раньше просто тихо ненавидевшие Генриха Рока. И все они бросались на битву с самыми жестокими и сильными его приспешниками.
Нет! надрывно закричала Ирен.
Ее крик затерялся в шуме: гомоне голосов, лязге скрестившегося оружия и треске магических молний, которые выпустил один из людей Родерика. Она бросилась к краю площадки, огороженному невысокой балюстрадой.
Генри появился сзади бесшумно, как призрак. Он одной рукой ухватил за талию, а второйзажал рот. Ирен забилась, как пойманная птица.
Я дал тебе понять, чтобы не лезла, прорычал Генри. Хочешь случайно попасть под чье-нибудь заклятье?
Внизу ранили одного из магов Родерика, и еще двое мужчин из королевской стражи пали под мечами повстанцев. Вот только вместе с ними Ирен увидела убитыми минимум пятерых своих людей. Она зажмурилась, а магия поднялась внутри мощной волной.
«Я здесь! захотелось закричать. Я с вами, что бы ни было!»
Светлая энергия озарила площадку яркой вспышкой. От неожиданности Генри ослабил хватку, и Ирен смогла ринуться к балюстраде. Зябкий, будто еще ночной, ветер ударил в лицо. Он отбросил назад волосы и облепил ноги тканью белой сорочки.
Увидев вспышку магии, повстанцы подняли головы.
Ирен! Живая!.. Она там!.. донеслись обрывки голосов.
Один из друзей отца вскинул меч, будто показывая, что они пойдут до конца. Сверкающая молния, выпущенная Родериком, попала прямиком в лезвие. Во все стороны сыпанули искры. Крупный мужчина, только что торжествовавший при виде Ирен, содрогнулся всем телом. Он упал на колени, заваливаясь набок. Меч выпал из ослабевшей руки.
«Это нельзя остановить», слова Генри эхом зазвучали в голове.
Он сам замер рядом, наблюдая, и плащ затрепетал на ветру. Перед глазами Ирен помутилось от слез. Снова глянув вниз, она ясно осознала свою беспомощность. Эту бойню уже не прекратить парой заклятий.
Вдруг Родерик посмотрел на крепостную стену. Он едва не пропустил удар, но следом туда, позабыв о схватке, начали поворачиваться остальные: и повстанцы, и люди Генри. Все звуки оборвались, и над залитым кровью замковым двором повисла тяжелая тишина. В ней отчетливо послышалось даже тихое:
Смотрите спаси нас Солис, что это?
Кто-то пораженно опустил оружие, кто-то и вовсе схватился за сердце, увидев существо пострашнее темных магов.
Холодея от страха, Ирен перевела взгляд на стену. На ней, сидя на корточках, замерла темнодуша. В тусклых утренних сумерках блеснули болотно-зеленые глаза, и она хищно ощерилась, предвкушая добычу.
А следом на стенах начали появляться и другие.
Глава 13
Как только первая темнодуша оказалась во дворе, Генри бросился внутрь замка. Ирен поспешила следом путанными коридорами и бесконечными лестницами.
Снаружи начался полный хаос. Темнодуши напали сразу отовсюду. В ход пошли длинные когти и острые клыки.
Лишь напоследок, схватив обмякающее тело, твари замирали на пару секунд. Смотрели в затухающие глаза, словно питаясь самой смертью.
Иди в замок! скомандовал Генри.
Он отбросил черной магической сферой темнодушу, которая кинулась на стражников. Другая двинулась уже к нему и Ирен.
И не подумаю! выкрикнула она. Здесь мои люди!
Из ладони вырвался луч света. Он попал в грудь темнодуши, но та лишь немного отскочила назад, зло оскалившись.
Ирен стала позади Генри, спина к спине. Сейчас и остальные забыли о вражде, защищаясь бок о бок. Правда, мечи оказались бесполезны. Один из повстанцев проткнул темнодушу насквозь, но она выдернула оружие, как занозу. Рана тут же зажила. А на его шее сомкнулись острые когти.
Ирен послала в темнодушу череду ударов, напоминающих шаровые молнии. Та нехотя отпустила, и на коже мужчины остались только неглубокие росчерки. Он коротко благодарно кивнул.
Темнодуша же, оттолкнувшись от земли, прыгнула прямиком на мага из отряда Родерика. Ирен и Генри заметили это одновременно. Наперерез твари бросились и черное дымчатое щупальце, и острый луч света. Двойной удар опрокинул темнодушу на спину. Послышался скрипящий рык.
Защищаешь врагов? усмехнулся Генри, коротко обернувшись на Ирен.
Она не успела ответить: со стены спрыгнула очередная темнодуша. Так неожиданно, что не хватило времени среагировать. Длинные когти мелькнули в сантиметрах от лица.
Ирен дернулась, инстинктивно отворачиваясь, но в этот момент на теле темнодуши захлестнулись черные магические нити. Одним движением руки Генри отбросил пойманную «добычу» на стену, и та с рычанием приложилась о каменную кладку.
Родерик, еле уйдя от удара когтями, выкрикнул очевидное:
Магия их почти не берет!
Генри на секунду замер. Его взгляд напряженно обвел замковый двор. На крепостную стену вскочило еще несколько темнодуш.
Отступаем! приказал Генри. В замок, быстро!
Ирен метнулась было на помощь группке повстанцев, но он крепко схватил ее за руку. Прикрывая, Родерик послал на темнодуш целый град из сгустков черного пламени. Они рассеялись, стоило только коснуться темно-бурой шерсти.
Генри затащил Ирен в холл замка. Следом внутрь сыпанули и другие. Несколько человек сразу поспешили наверх, чтобы следить за происходящим из башен. Обернувшись, Генри внимательно посмотрел на толпу магов и стражников.
«Переживает, все ли успеют?»подумала Ирен.
Внутрь, спасаясь от преследующей темнодуши, ринулся мужчина-горожанин. Вспомнилось, что он был вместе с повстанцами.
На лице Генри появилась короткая жесткая усмешка, и из вскинутой руки вылетел шар черной энергии. Он отбросил мужчину обратно на улицу, прямиком в лапы темнодуши. Ирен коротко вскрикнула, когда острые когти пробили его грудь насквозь.
Закрыть двери! громко приказал Генри. Чужих не пускать!
На тяжелые створки сразу навалилось несколько стражников. Они насилу закрыли двери: несколько людей все-таки попробовали пробиться. Снаружи послышались крики.
Пока стражники пытались вдвинуть в скобы тяжелый засов, Ирен ухватила Генри за руки.
Они же просто люди! она с отчаяньем посмотрела в глаза, а потом сглотнула ком в горле, переступая через гордость. Это твой народ
Ответом послужила скептическая усмешка.
Им ведь не нужен такой король, как я? Генри недовольно высвободил руки. Вот и нечего спасаться в моем доме.
Развернувшись, он невозмутимо направился прочь. Ирен посмотрела вслед, и пальцы зло стиснулись в кулаки.
Значит, и мне здесь не место, рыкнула она.
Занятые засовом стражники и не заметили магической атаки. А Ирен безрассудно направила в одного шар света, следом атакуя и второго.
Когда они опомнились, она уже бросилась к дверям. В голове замельтешили мысли, как помочь своим, но внезапно тело прошила резкая боль. Ирен упала на холодный каменный пол, сжимаясь в комок, и с губ сорвался глухой стон.
Родерик! зло одернул Генри. Что ты, твою мать
Он осекся. Ирен, еще приходящая в себя, чуть нахмурилась от того, что в его голосе проскочило волнение.
Девчонка посмела Вам перечить, сказал Родерик холодно, но уважительно. Ее нужно проучить.
Этим я займусь сам, отрезал Генри.
Он направился к Ирен. Его шаги прозвучали отчетливо и гулко, и она поняла, что крики за стенами замка стихли.
Скорее, нужно уходить!.. приглушенно донеслись слова знакомого повстанца.
Обрывками послышалось еще несколько голосов, но потом исчезли и они. Ирен представила всех друзей растерзанными, и внутри похолодело.
В холл вбежал магодин из тех, кто отправился наверх, в башни. Еще на ходу он начал откладывать:
Они исчезли! Темнодуши просто растворились. Бунтари отступают.
Глава 14
Все то время, пока Генри вел Ирен наверх, он ждал подвоха. Она притихла: прямая спина, взгляд в пустоту, никаких эмоций. Наконец впереди показалась дверь нужных покоев. Войдя внутрь, Генри не выдержал. Закрыв дверь, он недовольно прошелся по комнате.
И что ты планировала делать, можно узнать?
Ирен отошла к окну. Пальцы тронули бархатную штору, а взгляд устремился вниз. На стенах засуетились стражники, проверяя территорию.
Сражаться, ровно ответила Ирен. Со своими людьми.
Тебя просто убили бы вместе с ними! Генри дернул ее за плечо, разворачивая к себе.
Она подчинилась, как послушная марионетка. Покачав головой, Ирен посмотрела с разочарованием в карих глазах.
Тебе этого точно не понять. Сегодня ты доказал, что мы правы. Никто из наших больше не пошел бы против того, кто спас ему жизнь а тебе оказалось плевать, губы дрогнули в слабой болезненной улыбке. Ну, что? Отправишь меня теперь на казнь за дерзость?
Несколько секунд прошли в поединке взглядов. А потом, резко отвернувшись, Генри вышел из комнаты. Он громко захлопнул за собой дверь. Двое магов подошли ближе, ожидая указаний.
Когда служанка будет приносить ей еду, смотрите в оба, чтобы не сбежала, приказал Генри.
После этого он спустился к Родерику и остальным. Они вышли во двор замка, осматриваясь.
Солнце уже поднялось повыше, обагрив небо зарей. Утренние лучи подчеркнули бледность убитых. Стражники и повстанцы, кое-как вооруженные горожане и умелые магивсе раскинулись на земле с ужасом, застывшим в остекленевших глазах.
Многие сбежали, отчитался Родерик. Мы нашли раненного, но он сдох за минуту. Там вся грудь в клочья.
Генри присел на корточки перед одним из убитых повстанцев. Ни крови, ни ран. Похоже, темнодуша убила взглядом.
Теперь видишь, что темнодуш натравили не повстанцы? Генри поднял голову.
Он слегка прищурился от солнца. В рассветных лучах Родерик, одетый в черное, показался просто темным силуэтом.
Да, господин, в голосе послышалась опаска.
В воздухе зависло невысказанное: «А кто?»
Возьми несколько своих парней, встав, Генри отряхнул плащ. Проедемся по окрестностям, посмотрим, что к чему.