Жукам, возможно, перешла вся агрессивность и тот адреналин, которые нахлынули на эльфа в пылу драки. Дерево оравой насекомых жралось веселее и задорнее. По рассказам свидетелей случившегося, на этаже «даже гул стоял», так шумно они работали своими маленькими клешнями.
Однако это всё еще пол-беды. Как уже обратил моё внимание библиотекарь, в Академии Магии полно птиц. Не почуять такую ораву жуков они не могли. Как только учителя разняли драку и отправили самых агрессивных зачинщиков к ректору, там начался, так сказать, второй акт действия.
В открытые окна в комнаты стали залетать голодные пернатые, чтобы попировать на славу. Халяву любит всё живое на Пангееи не будем птичек осуждать за их решение. Не прошло и пол часа, как комнаты заполнились перьями, пометом, ну и, справедливости ради отметим, развеселым птичьим щебетанием. Преподаватели, которые пытались что-то сделать со всей этой петрушкой, никак не справлялись со всеобщим хаосом.
Вообще, свою весьма весомую лепту в это дело вносила и парочка особо рьяных студентов, которые кинулись помогать любимым учителям. Один одаренный маной, но совсем не одаренный разумом стихийник, запустил в собственную комнатушку, наполненную шумным птичьим гомоном и возней насекомых, огромный фаербол. На этаже начался пожар, который, хвала Великому Омму, потушили достаточно быстро.
Так-то я того паренька с фаерболом в чем-то понимал и даже двумя руками поддерживал. У нас, гномов, тоже есть такая фишка. Если в шахте слишком много всякой живностиподожги охапку хвороста и кинь внутрь. Только то шахта, а то комната в замке. Как говорится, большая разница.
Хех Вот если бы я знал, что накорябанное мною словечко на двери Нарина принесет столько проблем, то я Хм А что я бы сделал? Не корябал его? А Великий Омм меня знает! Может и придумал бы что другое, но сейчас уже поздно гадать. Вот-вот появится госпожа Лариэль, и нам всем влетит по полной
Стоило подумать о госпоже-ректоре, как дверь, наконец, распахнулась.
Народец, который с тихим гулом до этого перешептывался в приемной друг с другом, как по команде затих и уставился на эльфийку.
Вот каждый раз, когда я видел её, мне всегда казалось, что именно сейчас она удостоила меня своим самым ненавидящим, самым холодным и прерзительным взглядом. Нифига подобного. На вступительном экзамене она смотрела на меня, как на дохлую крысу, которую ей подали к обеду с изысканным эльфийским вином. Потом была башня Академии с чудовищем, потомвстреча в ее приемной с другими такими же чудаками вроде меня. Каждый раз градус ненависти в глазах Лариэль казался максимальным, и каждую следующую встречу она «радовала» меня еще большим презрением и отвращением. Ну что тут скажешь Умеет удивлять. Правда, по-своему Хотя Не удивлюсь, если она сейчас просто шла мимо кухни и услышала «разговоры» о себе любимой. Ну и да Великий Омм с ней. Скорей бы всё это закончилось.
Выдержав театральную паузу, ректор начала:
- Я не хочу разбираться, кто из вас прав, кто виноват. Учебный год только начался, а вы уже успели меня разочаровать. У вас так много свободного времени, чтобы устраивать драки? Отлично! Я займу всех вас! Под Академией Магии строится огромный лабиринт. Я его готовила в качестве испытания для выпускного экзамена. Он пока не готов, но через неделю я успею привести его в чувство. Если вы хотите остаться в этой Академии, вам нужно будет пройти этот лабиринт за три часа. Если кто-то не успеетотправится домой. Кто не согласенможет собирать вещи прямо сейчас. Кстати, советую сразу написать завещание. За то, что случится в лабиринте с вами, я не отвечаю. Вход тудатолько ваш выбор. У меня всё
Свою речь Лариэль произнесла в гробовом молчании. Так же в полной тишине она развернулась и хлопнула дверью своего кабинета.
Мы все застыли с раскрытыми ртами. В смысле «испытание для выпускного экзамена»? А ничего, что мы не готовы?
- Спасибо, госпожа Лариэль - услышал я сбоку голос Нарина.
Повернулся на него и глянул на остроухого. Кажется, тот говорил совершенно искренне и без иронии. На Нарина уставился не только я, и эльф, увидев наши недоуменные взгляды, пояснил:
- Вы что, не понимаете? Нас всех могли прямо здесь и сейчас выгнать взашей! Нам просто дали еще один шанс! Если не хотите воспользоваться имсобирайте вещи и валите домой. Нам всем, по ходу, на размышление дали одну неделю! Лариэль очень добрый ректор
После последней сказанной фразы глаза эльфа подернулись легким сентиментальным туманом. Ну нифига себе! Она что? Нравится ему? Впрочем, не удивлюсь. У них, эльфов, свои понятия о том, какова должна быть «идеальная» спутница жизни. Если большая часть этой жизни заполняется именно «кровавой местью своим врагам», то Лариэль в этом плане да Очень даже ничего
Ну его в пень! И Нарина, и Лариэль, и всё остальное. Сплюнув себе под ноги, тихонько выматюкался и, скинув наложенное речью ректора оцепенение, пошел куда подальше Ошарашенный народец также отправился кто куда. Кто знаетможет парочка из них уже сейчас пошли собирать вещички. В этом плане их понималсвоя шкура всегда дороже. Лабиринт для выпускного экзаменаэто звучит серьезно. Кто-то, как Нарин, наверняка пошел на уроки, которые были сейчас в самом разгаре. Кто-то пошел искать укромный уголок, чтобы собраться с мыслями.
Ну а мне-то что делать? Ябездарь! Для меня этот лабиринт явно непроходимый. Помирать там в мои планы вот вообще не входит. Как неприятно-то вышло всё Зябко поежившись от нехороших мыслей, насупился и засунул руки в карманы куртки. Нащупал пропуск в библиотеку.
Хм А это идея! Может, я вообще раньше времени паникую? Сейчас отправлюсь к Мастеру Серафиму и расспрошу у него обо всём, что он знает об этом дурацком лабиринте. Заодно расспрошу и про скрижали Омма. Может, успею хоть что-то узнать в эту неделю! Надо успеть! Время поджимает! Сжав крепче в руке библиотечный пропуск, рванулся к башням. Пока есть возможность сделать хоть что-тоя не сдамся! Самое время отыскать Мастера Серафима.
Глава 15. Кладезь
Мастера Серафима нашел в библиотеке на том же месте, где его «оставил». Старый эльф был погружен в какие-то бумаги, разложенные на своем столе. На секунду библиотекарь оторвал взгляд от работы, чтобы взглянуть на запыхавшегося меня. Вероятно, что-то в моем внешнем виде подсказало, что он мне сейчас очень нужен. Серафим отложил бумаги и участливо спросил:
- Эй, гном Что с тобой? Ты как-будто монстра какого-то увидел!
Вот после этих слов взгляд у меня наверняка стал еще более дикий. Пришла мыслишка, что эльф также мог видеть в башне чешуйчатое нечто. Неужели Серафим что-то знает? Или это дурацкое совпадение?
Библиотекарь, не совсем верно истолковав мой взгляд, рассмеялся и ногой пододвинул из-за стола еще один стул:
- Садись, Корр. Рассказывай скорее, а то на тебе лица нет.
Некоторое время помявшись, я начал рассказывать про то, что Лариэль преподнесла мне и парочке других студентов «приятный сюрприз» в качестве прохождения лабиринта. Старый эльф, кстати, оказался охочим до разного рода историй. Это, наверное, такая особенность всех, кто постоянно окружен книгами. Тот же Тарранстарый гном-библиотекарь, который впервые рассказал мне про руныотличался своей примечательной любовью как к разного рода историческим древним легендам, так и последним свежайшим сплетням. Хотя, это может быть и оттого, что слишком много времени как Тарран, так и Мастер Серафим проводят в окружении молчания и пыли. А иногда так хочется почувствовать себя живым! Эльф-библиотекарь в подробностях расспросил меня о том, что же случилось на этаже, где живут студенты. Рассказывая эти самые подробности, я юлил, как хромая крыса на горячей сковородке. Так то еще не доказано, что именно я написал то самое злосчастное словечко на двери Нарина. Хотя После вчерашних слухов это было ясно всем и каждому без слов, даже бегающим по коридорам слугам с вениками и прочей бытовой ерундой.
Старый эльф хихикал в свою убеленную сединами серебристую бороду и очень даже ехидно смотрел на меня. Ясно как день, что мои попытки увернуться от вины за происходящее от него не скрылись. Как-то по отечески отстраненно взглянув на меня, эльф подпер голову рукой и перебил мои тухлые попытки отмазаться:
- Корр, а ты знаешь, я ведь в молодости тоже шалости всякие любил
Вот после этой фразы дедушки эльфа я распрощался с надеждой получить именно сегодня хоть какой-нибудь развернутый и конструктивный совет. Есть у гномов на Пангее поговоркаесли твой престарелый собеседник начинает говорить что-то из разряда «а вот я в молодости», значит разговор затянется. Ах ты ж Великий Омм! Только сентиментальной речи старого эльфа о молодости мне здесь и сейчас не хватало! Трагически громко выдохнул
Эльф опять меня неправильно понял и продолжил:
- Да, да, Корр Я понимаю, что расплата за шалость иногда бывает неоправдано жестокая, но это всегда того стоит! Помню мы как-то с одним из моих дружков изобрели прекрасную магическую плюшку. Я потом, когда началась война, составлял формулы для кучи разного рода магических эльфийских ловушек, но горжусь именно той, придуманной первой. Знаешь, у нас же в эльфийском лесу, по крайней мере лет триста назад, были ограничения для магии. Бессистемно и без разбора каждый встречный поперечный эльф мог творить только так называемые заклинания светлого типа. Можно было лечить зверьё, деревья, садить цветочки Но это ведь так скучно, правда, гном? О том, чтобы высосать из кого-то жизнь или приказать медведю задрать другого, даже эксперимента ради, и речи не шло. За этим тогда следили очень строго, и по ауре от проделанной магии отслеживали и наказывали виновного. Мы тогда с моим дружком добавили поздней ночью вокруг дома одного не любимого нами эльфа кучу лечащих ловушек для зверья. Маны угрохали уйму. Лечебная магия была настолько сильной, что притягивала даже больных зверей с далеких участков леса. Всё бы ничего, но магия была не простая, а именно предназначенная тем зверушкам, которые перекусили чем-то несвежим или вредным, и никак не могли, так сказать, облегчиться. Зверушки, учуяв лечебную магию предназначенную именно для них, приходили, облегчались и довольные убегали в лес. Ну а эльф, когда утром проснулся, был очень зол.
Тут на этом месте своего рассказа дедушка-библиотекарь начал ехидно хихикать в бороду. Я, со скепсисом глядя на него, в упор не понимал, что именно так развеселило Серафима. Эльф продолжил:
- Понимаешь, Корр. Если магия светлая, следы тех, кто ее творит, очень слабые. Их почти нельзя отыскать. Мы тогда с моим остроухим дружком так и остались безнаказанные, а тот эльф долго разыскивал виновного, чтобы передать традиционную записку «о страшной и кровавой мести».
Тут старика Серафима с головой накрыло ржакой, он даже задыхаться начал, когда мне это рассказывал:
- Представляешь? Записка о мести есть, а передать её некому!.. Бегал с ней, в окна другим эльфам заглядывал, а потом с горя сожрал её и удавился
Маленького сухонького старого эльфа даже начало подкидывать на стуле. Великий Омм, опять этот «учительский смешливый зуд»! Неужто и библиотекари его могут подхватить? Борода дедушки-эльфа от раскатистого смеха растопырилась, в уголках глаз появились слезы.
Взглядом стал искать что-то похожее на дубинку, чтобы треснуть Серафима по голове. Потом одернул себя. Нельзя! У эльфов черепушки намного слабее гномьих, да и старый уже библиотекарь.
Пока дедушка не рубанулся со стула, подхватил его и, отыскав в углу стеклянный графин с водой и кружку, налил ему попить и передал в дрожащие руки. Эльф жадно прильнул губами к сосуду с водой.
Я же в полном ступоре и недоумении смотрел на всё это дело и осознавал, что, видимо, вот никогда в этой жизни не смогу понять другого остроухого. Воистину, этот народец на Пангее сделал из особенного теста. Ну их в пень вообще!
Серафим откашлялся, выдохнув, уже более спокойно сказал:
- Я понимаю, Корр, что ты сейчас хочешь оправдаться за то, что случилось, хочешь перекинуть вину на кого-нибудь другого, и своя логика в этом бы была, если бы здесь не были замешаны эльфы, понимаешь? Да, тебя, возможно, никто не увидел, пока ты что-то там написал на двери, но это и не важно. У насэльфовсчитается, что если сопернику была отправлена записка о мести, он обязательно пришлет ответ, и если не сейчас, то позже. Знаешь, когда ты ошибся? Ты вызвал на поединок Нарина и унизил его при большом количестве народа, победив в дуэли. Не знаю, что там это всё значит у гномов, но у нас, остроухих, на такое отвечают всегда. Лариэльэльф, она об этом знает. Наверняка до нее дошли слухи и она поняла, что драки между вами не избежать. С твоей колокольни кажется, что ректор должна была разбираться в том, кто прав, кто виноват, искать правду и докапываться до сути. Нет. Кто угодно, кроме эльфа. Зачем разбираться, если рано или поздно между вами начнется заварушка? Между тобой и Нарином, между Нарином и остальными студентами, которым он испортил двери в комнаты. Также найдется парочка умников, которые захотят разобраться и с вашим старым троллем из скрытников. Лариэль это поняла и просто захотела убить в зародыше все будущие конфликты. У нее сейчас и без вас очень много проблем, с которыми она еле справляется. А так Вы все через неделю уйдете скопом в лабиринт. Кто-то не решится на это дело и, собрав вещички, свалит домой раньше. Кто-то наверняка в лабиринте помрет от ловушек. Часть из вас там же на почве мести поубивает друг друга. Чем меньше вас выйдет оттудатем лучше для ректора. Насколько я знаю, на этом лабиринте особый магический эльфийский замок. Войти внутрь можно только по собственному желанию. Заставить кого-то силой сделать шаг внутрь просто невозможно. Кто бы это ни былтролль, эльф, гоблин или человекего выбор зайти в лабиринт должен быть полностью осознанным, одобренным сердцем и разумом. Кстати да, некоторых студентов наверняка ждет в этом плане сюрпризчерез «не хочу» с трясущимися поджилками туда тоже не зайдешь. Если тебе слишком страшно, значит ты плохой маг и тебе не место там. На выходе замок точно такой же конструкции. Если кто-то из вас по какой-то причине не появится на поверхности, родственникам просто отправят записку о том, что «ваш сын или дочь зашли в лабиринт и не захотели выйти обратно». Разбираться, что и как там случилось, никто не будет. Считайте, что Лариэль просто дала вам полигон для ваших разборок и возможность осознать, а насколько вот это вот всё вам, собственно, надо
После сказанной долгой тирады эльф-библиотекарь замолк, взяв для себя передышку. Он замолк, а я задумался. Значит, всё еще сложнее, чем мне представлялось на первый взгляд. Полигон для мордобоя под Магической Академией Великий Омм, Лариэль, во что ты планируешь превратить нашэкзамен? К моменту окончания обучения многие превратятся в опасных и опытных боевых сильных магов. Мы туда поодиночке будем заходить или так же, как и сейчас, всем скопом? Если так, то это будет натуральная бойня! Может, еще ты позовешь своих друзей, и вы вместе будете делать ставки на то, кто сумеет выбраться наружу? Этот лабиринтпоследнее место на Пангее, где бы мне хотелось оказаться во время собственного выпускного экзамена А может и к лучшему, что все закончится именно сейчас, так толком и не успев начаться?
Сквозь рассеянную путаницу мыслей услышал голос библиотекаря:
- Гном, а что ты вообще забыл в этой Академии? Что тебя здесь держит?
Это да Действительно И что меня здесь держит? После сказанного Серафимом накатила жуткая тоска. Кажется, энтузиазм отхлынул и я начал действительно осознавать, в какую гадость я вляпался с этим лабиринтом.
Как бы то ни было, но отвечать библиотекарю нужно было. Решил ответить ему по уже задуманной заготовленной легенде, тем более часть правды в ней действительно была:
- Да только Великий Омм знает, почему меня сюда занесло! Батюшка мой, видимо, свихнулся, когда решил направить сюда. Мол, на то и Академия, чтобы учиться. Я же у Мастера Клода и пропуск к вам выпросил специально для того, чтобы все о гномьих скрижалях Омма переписать и ему с караваном отправить. Глядишь, может и разум к старому вернулся бы Хотя, сейчас какая уже разница?
Конечно, лабиринт лабиринтом, но и про главную цель забывать было нельзя. Грустно, конечно, будет свалить отсюда так рано. Батюшка наверняка расстроится, выгонит может даже за то, что «опозорил» честное гномье имя. А может, мозги его уже успели встать на место. Что ж Как говорится, там и узнаем. А пока попробуем разузнать хоть что-то про гномьи руны.