- Варвары!орал рыдая гоблин, - Я лучше голый пойду!
Мда Ну вот и у Шимми начала подтекать крыша Хотя, это не удивительно после того, что мы все пережили в этом лабиринте. Как бы самому тут не свихнуться! Эльф, который присоединился к нашей группе, кстати, даже не спросил о том, где мы достали это треклятое платье. Кажется, ему вообще все было пофигу. Интересно, сколько за сегодня он успел увидеть смертей? Кто-нибудь вообще выжил кроме нас?
Выход! Скорей бы выход! К горлу подступила волна тошноты. Вокруг чудился сладковатый запах разложения плоти. Оставаться тут было не выносимо.
Нарина на руки схватил Джон.
Тролль, на наше счастье, блокировал почти все ловушки, и наша уже многочисленная группа могла пробираться без потерь.
Когда за следующим поворотам показалась простая деревянная дверь, выдохнули все.
Тролль резким ударом выбил ее из петель. Свет! Свежий воздух! Наконец-то мы спасены!
Глава 22. А что происходит?
Яркий дневной свет больно резанул по глазам. Похоже, не мне одному. Сбоку услышал, как недовольно шипел Джон. Эльф, имя которого мы даже не удосужились узнать, также вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
Видимо, спасительная поверхность решила лишить нас не только зрения, но и слуха. От оглушительного ора я чуть ли не присел.
Орали, как я увидел проморгавшись, студенты Магической Академии. Не прошло и мгновенья, как меня уже кто-то панибратски лапал, поздравлял. Незнакомый тролль радостно начал подкидывать меня в воздух, оповещая о том, что он «на меня поставил».
Крики и радостный гомон были не долгими. Кто-то, наконец, обратил внимание и на раненых:
- Эй, а с ними что? В ловушку попали?
- Можно сказать и так - зло процедил эльф, сплюнув под ноги.
- Кстати, кто-нибудь кроме нас вышел?решил вклиниться в разговор Джон.
- Нет, вы первые!улыбаясь рапортовал нам розовощекий студентЖдем остальных. Еще минут двадцать осталось
Мы не сговариваясь переглянулись. Обсуждать пережитое в лабиринте с теми, кто остался на поверхности и, смеясь, делал ставки, не хотелось вообще. На душе было ну очень паскудно. Было желание свалить куда-нибудь подальше от глаз и возгласов шумной толпы и переосмыслить увиденное.
Возле раненых уже кто-то суетился. Эльфов пытались вылечить свои. Где-то в их толкучке я услышал опасливое: «Какие странные повреждения В какую ловушку они умудрились попасть?»
Действительно В какую это ловушку они умудрились попасть? Взглядом постарался найти Лариэль. Госпожа ректор, скрестив руки на груди, стояла, прислонившись к одному из деревьев. Кажется, ее вообще не трогали раненые сородичи.
Эльфийка смотрела вперед задумчивым рассеянным взглядом. Я бы, наверное, многое готов был отдать за возможность узнать, что же творилось в ее голове в этот момент. Как никогда в жизни пришло четкое ощущение того, что я, как и все те, кто оказался в лабиринте, были пешками в неведомой нам игре. Чувство очень неприятное. Подумалось, если я не разберусь, что и как, это чувство будет повторяться вновь и вновь, пока я не свалю из этой дурацкой Магической Академии.
Даже радость обретения гномами новых рун никак не помогла благодушному настрою, вернуть который мне уже пытались скрытники с Мастером Клодом.
Как только толпа самых активных и любопытных студентов оставила вышедших в покое, именно они набежали на нас с Хркхом с радостными обнимашками.
- Я верила в вас!безапеляционно заявила Юлия.
- Но деньги поставила на Нарина - ехидно поправил тетеньку Дилас.
Та на сказанное с самым невозмутимым видом ответила:
- Ну, одно другому не мешает Тем более, Нарин также вышел из лабиринта одним из первых, так что я не только сохранила накопления, но и приумножила
Радостный щебет учеников перебил как всегда деловой Мастер Клод:
- Ну? Как там? Рассказывайте!
Одноклассники дружно затихли, приготовившись смаковать подробности прохождения лабиринта.
У меня на эту тему язык не поворачивался говорить. Видимо, инициативу в свои руки решил взять старый тролль:
- Хркх не понравиться лабиринт. Хркх слишком старый, чтобы так много получать по голова. Хркх больше не ходить туда, даже за красивый булыжник
Покачав головой, каменный гигант отошел к одному из рядом расположенных в саду деревьев, и, опершись о него спиной, присел отдохнуть.
- Да оставьте же вы их всех в покое!скомандовала Юлия, одернув не только любопытных одноклассников, но и слегка смущенного раскрасневшегося учителя.Они только-только вышли из лабиринта. Дайте им отдохнуть и переосмыслить
- Тем более, время еще не прошло, и вот-вот должны появиться остальные - опять перебил Юлию Дилас.
Приняв справедливость сказанного, одноклассники, а заодно и парочка любопытствующих ушей, которые, проходя мимо, приготовились слушать, разбрелись в разные стороны, ну а я задумался.
Действительно. Пока еще время есть. Вышли не все. У выхода из лабиринтакак я приметил, расположился он уже в отдаленном уголке сада Магической Академиис нетерпением дежурила еще парочка студиозусов. Небось, как раз те самые, которые деньгу поставили на тех, кто еще не вышел. Мда Знали бы они
Отошел от шумной толпы в сторону и, на манер того же старого тролля, прислонился к дереву и с немигающим взглядом стал наблюдать, кто еще выйдет. В голове тревожно шевелились мысли, формируясь в какую-то глупую нестройную догадку. Интересно, она подтвердится или нет?
Когда через пару минут на поверхность вывалилась следующая группка студентов, я не удивился. Вышли только людистихийники. Видимо, они также сформировали группу и вместе проходили от начала до конца. По тому, как радостно сияли их лица, в отличие от наших, я понял, что монстр им не встретился вообще. Трупы, видимо, также не попались по пути. Ну, что тут скажешь Везунчики.
Когда следующая волна радостного гула затихла, Лариэль, наконец, скинула оцепенение и громко объявила:
- Всё! Время вышло! Остальные не успели. Можете сейчас возвращаться в Академию Магии на обед. Потом отдыхайте. Уроков сегодня не будет. Ну а я выведу остальных, кто заблудился
После фразы «обед» и «уроков не будет» толпа радостно загалдела, направившись дружно в столовую. Всем было все равно, что с остальными. Единицы оставались ждать у выхода опоздавших друзей.
Руки сами собой сжались в кулаки. Ну надо же! Лариэль сплавила подальше толпу, чтобы без свидетелей выносить трупы! Миленько!
Переглянувшись с Джоном, также подметил на его лице злость. Злость и усталость.
Орать и топать ногами о несправедливости произошедшего не хотелось. Каждый из нас был готов к худшему, когда шел в лабиринт. Остальные это тоже знали. У единиц бы испортился аппетит, объяви мы во всеуслышанье, что в лабиринте гора трупов.
Ну их всех в бездну! Сплюнув под ноги, поплелся также в Академию. Есть не хотелось совсем. Пойти к себе, что ли? Нет! Рука сама нащупала документы во внутреннем кармане куртки. Сначала нужно отдать долги! Библиотека!
Ноги понесли меня к башне Академии. Именно сегодня страха встретить монстра не было ни капли. Просто я знал, где именно сейчас эта тварюга находится.
Коридоры башен были пустыннынарод дружно обедал, шумно считая выручку после тотализатора. Где-где, а именно среди них мне вообще сейчас было не место. Уверен, что остальные с нашей группы также сейчас не там.
Библиотека встретила меня молчанием и прохладой. Мастер Серафим сидел в своем углу и, перечитывая какую-то старинную книгу, степенно поглаживал бороду.
- О! Гном, ты вернулся! Поздравляю! Как все прошло?приветственно спросил старый эльф, отложив книгу в сторону.
Я молча трясущимися руками достал из кармана бумаги и протянул ему. Глаза эльфа заблестели в радостном предвкушении. Потом, видимо, библиотекарь еще раз взглянул на меня и решил проявить заботу:
- О-о-о Гном, да на тебе лица нет! У меня за стеллажами кушетка естья иногда люблю подремать на ней, когда в библиотеке много работы. Ляг, отдохни. Я пока раздобуду тебе чего съестного и попробую разобраться с этими документами. Проснешьсявсе обсудим
Предложение эльфа показалось мне более чем заманчивым. Пройдя в указанном направлении, быстро нашел кушетку и провалился в спасительный сон.
Когда я проснулся, библиотека была погружена в вечерний сумрак. Мастера Серафима нашел стоящим у окна и смотрящим в даль. Вид у него был измученный, бледный. Как будто за это время и без того старый эльф успел еще больше постареть.
Тихим голосом библиотекарь сказал:
- Корр, там на столе ужин. Все уже холодное, но, думаю, тебе сейчас не принципиально
Кивнув, я подошел к тяжелому деревянному столу, на котором не было ничего, кроме большого блюда с сыром и холодным мясом. Также на углу столешницы стоял небольшой светильник, освещающий книги, стены и самого Мастера Серафима уютным мягким светом.
Усевшись прямо в кресло библиотекаря, без спешки стал ужинать. Усталость и тяжелые мысли после крепкого сна улетучились. Остались вопросы, и их хотелось решить.
Первым начал библиотекарь:
- Ты много интересного проспал, Корр Вся Академия и даже соседний городок Валар гудит. Из лабиринта вынесли кучу остроухих трупов. Есть парочка раненных. Конечно, никто не ожидал, что в лабиринте будет легко, но и такого тоже не ждали
Мастер Серафим, вздохнув, отошел от окна и, пододвинув к столу откуда-то взявшуюся табуретку, поднял с пола толстый фолиант. Раскрыл книгу, достал спрятанную внутри бутыль вина и отхлебнул:
- Тебе не предлагаю, знаю, что ты по гномьим меркам несовершеннолетний
Я кивнул. Это да. По гномьим меркам я юнец, а по человеческим был бы «уж давно пора тебе жениться» Ну и ладно. На Пангее, где каждой расе отмерян свой век, никто таким вещам не удивляется и не придает им значения.
Эльф горестно приобнял бутыль с драгоценной жидкостью и по своему обыкновению начал с загадок:
- Сегодня вытащили кучу трупов, но все это ерунда по сравнению с тем, что принес мне в бумагах ты, гном. Вот у вас в гномьем языке есть словечко, означающее старую забытую шахту, в которой сдохло много крыс Так вот, Корр, всей Пангееименно это самое словечко Готовься слушать офигительную историю
Глава 23. Возвращение Будулая
Мастер Серафим решил не мучить меня предисловиями, не ходить вокруг да около, и начал с главного. Вот лучше бы он так не делал, потому что от новости я подавился.
- Ларра жив, Корр. Сумасшедший эльфийский маг, который на многие годы погрузил Пангею в войну, жив. Это самое главное, что ты должен знать. Теперь ты понимаешь, насколько важны эти бумаги?
Старик возбужденно потряс перед моим лицом кипой эльфийской неведомой мне писанины, а потом устало обмяк.
- Как же так?хрипло спросил я. - Вы же похоронили его! Был заговор. Династический поворот, если я правильно помню.
- Всё правильно ты помнишь - вздохнул библиотекарь, - Больше тебе скажу. Ларра был действительно мертв и похороны его были. Я сам присутствовал на них. Тут ошибки нет
Мысли мои окончательно запутались. Холодный ужин застрял в горле, и, отодвинув блюдо с едой, выжидательно взглянул на собеседника, приготовившись слушать. Эльф понял меня правильно.
- Случилось все это в самом конце Всеобщей войны. Ларражестокий правитель, тиран и местами сумасшедший. При этом, как ни странно, он совсем не дурак. Да еще его магический потенциал в разы превосходил многих. Магов, подобных ему, среди остроухих давно не рождалось.
Он знал о том, что на него готовят покушение. Не важно, откуда. Может, до него дошли слухи, а может, он просто видел недовольные лица своего народа. То, что он решил сделать, не пришло бы в голову ни одному здравомыслящему эльфу, а эльфам, поверь мне, в голову порой приходило всякое. Ларра мало того, что решился на эксперименты с магией Жизни, так он еще эти эксперименты задумал провести на себе.
В один из дней он принес своим доверенным старейшинам записи лично им разработанного ритуала, который под большим секретом наказал провести над ним. После этого ритуала, как пообещал кругу верных эльфов король, он на пару суток умрет, а потом воскреснет. Таких фокусов еще не проделывал никто из остроухих, и старейшины, ясное дело, стали упираться, отговаривать короля. Ну тут, как сам понимаешь, не на того напали. Даже если бы сам Великий Омм пришел к Ларре и стал его отговаривать от этого, тот бы только посмеялся. Упрям был Ларра Девятый, самолюбив и своенравен.
Старейшинам пришлось пойти на поводу своего правителя. Указанный ритуал провели ровно по записям Ларры, не отступая от них ни на шаг. Дыхание Ларры остановилось.
Старейшины сразу же позвали других эльфов, объявив, что устроили покушение на короля, чтобы «наконец остановить ненавистную войну, от которой устала вся Пангея». Эльфы новость встретили с радостью. Выбрали сразу же нового правителя, организовав старому поминки.
По древнему эльфийскому ритуалу, телу короля после поминок следовало провести в Лесном Храме Жизни несколько суток, прежде чем его окончательно предадут земле. Когда в храм пришла парочка доверенных лиц проверить, как король, обнаружилось дивноетело пропало. При этом храм был изнутри закрыт на замок, а повсюду виднелись царапины, как будто здесь было в заточении какое-то большое животное.
Само собой, предать тело земле, если этого тела нет, не получилось. Ритуал до конца не провели, решив просто, что тело прошлого короля выкрал кто-то из таких же сумасшедших его последователей, или его через окно утащила на прикорм детенышам лесная кошка. Так как все были уверены, что Ларра мертв, значения этому не придали, решив на всякий случай вырезать всю оставшуюся родню бывшего короля. Династические споры, права наследования и прочая чепуха, сам знаешь, как у нас эльфов на этот счет церемониться и сентиментальничать не принято
Все благополучно забыли о случившемся, кроме тех самых старейшин. Им было слишком любопытно, что же именно произошло с их королем.
В голову им пришла простая до одури идея. Они решили провести ритуал вновь, так как записи Ларры остались. Стали тянуть жребий, вытянул который самый молодой и самый амбициозный из эльфийских старейшинбрат нашего ректора Лариэль.
В отдалении от всех, в лесу под большим секретом вновь провели жуткий ритуал, только на этот раз не оставляли жертву без присмотра. Через пару дней остроухий стал монстром. «Ну надо же! А что он умеет?» - задались вопросам экспериментаторы и выяснили, что зверюга обладает разумом эльфа, при этом удивительно живуча и сильна.
Поразительно! Восхитительно! Уникально! Старейшины охали и ахали, а потом, рассмотрев хорошо зверушку, решили ее вернуть семье со словами, мол, спасибо за ваш вклад в общее дело, эльфийский народ этого не забудет. Не забыли. Юной сестрице старейшины вот даже доверили кресло ректора в Первой Всеобщей Академии Магии на Пангее. Само собой, выбор тех самых эльфов, которые «убили» всем ненавистного Ларру Девятого, все одобрили и подтвердили.
Эти самые старейшины сейчас, стараясь не привлекать лишнего внимания, занимаются осторожными поисками своего истинного короля - короля, в которого они верят. При этом они, само собой, стараются не афишировать того, что по Пангее бродит монстр с сознанием сумасшедшего мага. Весело, правда, Корр?
Ну а наша эльфика, Лариэль, отправляется в Академию Магии, захватив с собой братца. Похоже, что она единственная из своей семейки, кому не наплевать на то, что стало с драгоценным родичем. Удивительно, учитывая, что сентиментальность среди нашего народа редкость, ну а в семьях старейшин и тем более.
Самое смешное в этой истории то, что Лариэль, похоже, не теряет надежды провести над братцем обратный ритуал. Именно это я и прочел в ее записях. Она вполне резонно предполагает, что, если на этот ритуал рассчитывал некогда Ларра, значит, он существует. Все это время Лариэль, которая захватила сюда с собой монстра, изучала его. Изучала в деталях и подробностях, в отличие от тех же старейшин, которые, поняв самое главное, не копались в нюансах. Более того, для общения с братцем она изобрела язык жестов и перестукиваний. Эти двое как-то договариваются между собой, несмотря на разность обличий.
Эльфийка проявила удивительное упорство и, кажется, сумела нащупать нужную ниточку. Среди любопытных особенностей монстра оказалась чуйка. Чуйка к крови. Не простой крови, а именно крови своих близких сородичей. Можно это все, конечно, было списать на удивительное обоняние зверушки, ее чувствительность ко всем запахам вообще, но был один жирный нюанс. Если этот самый родич в опасности или при смерти, запах становится сильнее, острее, он зовет к себе, притягивает. Лариэль сообразила, что это все не просто так.