Как всё оказалось просто-то! А я уже успел придумать эльфийский заговор, где остроухие от гномов прячут скрижали, чтобы те не добрались до своей магии.
Меня накрыло ощущение небывалого облегчения. Подобное бывает, когда хаотично разбросанные кусочки мозаики относительно становятся на свои места.
Так значит, всё не так уж и плохо, и у нас, гномов, есть время и шанс отыскать осколки своей магии. Температура и баланс! Да это же сколько всего можно полезного теперь изобрести с данными рунами!
Так! Всё потом! - одернул себя, пока окончательно меня не накрыло нервного радостного возбуждения. Сейчас лабиринт и выход из него! Пора, что ли, выметаться отсюда. Глянул на ребят.
Джон в куче оружия, кажется, нашел что-то интересное и увлеченно выуживал нечто похожее на щит. Гоблин по-прежнему красовался в платье. Обратился к зеленокожему:
- Шимми, тебе не идет, сними его!
Из груди гоблина послышался сдавленный хрип:
- У тебя нет сердца!на меня уставились глаза, полные слез, - и вообще, мужики, вот у вас было такое, когда ты надеваешь платье, а потом вот просто не можешь его снять?
От этого вопроса зависли все, даже тролль отвлекся от беседы со скрижалью. Не сговариваясь, мы хором бескомпромиссно ответили гоблину дружным «Нет!».
Гоблин трагически вздохнул, а потом умоляюще спросил:
- Ну хотя бы до выхода из лабиринта можно я в нем побуду?
В этом вопросе было столько трагизма и боли, что отказать Шимми мы не смогли. Фиг с ним. Пускай только у выхода из лабиринта переоденется
Удары за дверью, между тем, становились все настойчивее и результативнее. Нам уже пора валить, а у нас по-прежнему нет никакой стратегии!
- Народ, у кого какие идеи?решил первым начать я обсуждение ситуации.
Инициативу сразу же подхватил Джон:
- Тролль, конечно, может сдерживать монстра, но невозможно одновременно сдерживать зверюгу и прорываться через ловушки к выходу.
Я на это только резонно кивнул. Действительно. Монстр лишает нас главного козыря. О том, чтобы оставить Хркха здесь сдерживать тварьдаже разговора нет. Он наш друг, мы с ним зашли в лабиринт, с ним и выйдем. Только как? Вот вопрос
Сбоку я услышал голос Джона:
- Жаль, что запасной двери нет Эх, нам бы сюда как-то заманить всю эту ораву, что снаружи, и закрыть, запечатать Я вот даже грешным делом думал поискать здесь легкоплавкий металл. Можно было бы как-то ухитриться выскочить наружу, когда зверюшка окажется здесь, и просто закрыть ее, как в ловушке, хотя бы на время. Нам большего и не надо. Только тут нет таких металлов, чтобы я одним своим фаерболом смог мгновенно расплавить его. Не прокатит. Не хватает огня
Джон с грустью разглядывал выуженный им из-под завалов один из огромных щитов, по размеру вполне подходящий, чтобы закрыть дверной проем. Хм Огня, говоришь, не хватает? Ну это как сказать Сегодня один гном узнал кое-что новенькое, и, кажется, сейчас будет жарко.
Глава 21. Ловушка для зверушки
В столе с документами нашлась чернильница с пером. Это хорошо. Есть чем писать руны.
Ребята с удивлением уставились на меня, явно не понимая, что я делаю:
- Корр, ты че? Рехнулся? Сейчас сюда монстр ворвется, а ты закорючки рисуешь!
Ну вот что я мог ответить в такой ситуации ребятам? Только самую дурацкую и самую универсальную фразу, которую можно на Пангее услышать на этот счет:
- Народ, доверьтесь мне. У меня план, я потом всё объясню
- Эмм Не пойми привратно, - начал скептически Джон, - но хотелось бы сейчас получить объяснения Как-никак, мы собственной шкурой рискуем.
Оглянулся на ребят. Подметил дивное. Несмотря ни на что, в глазах каждого было доверие, и это при том, что я открыл неведомым способом неведомый тайник и вывел их на то самое место в лабиринте, где уютненько расположился неведомый монстр. Ясно, что в последнем моей вины не было, но все равно. У каждого из них есть повод не доверять мне, но даже Джонвроде как один из самых адекватных и быстро соображающих членов нашего отряданервничал, но верил мне. Стало стыдно. Перед ними, и в первую очередь перед самим собой. Конечно, мой отец - король целого народа, но я вот что-то никогда не хотел манипулировать другими, двигая, как пешками на шахматной доске, к нужной мне цели. Ну вот почему все эти миссиис гномьей магией и прочей ерундойвыпали именно мне?
Выдохнул и, собравшись с мыслями, сказал:
- Джон, ты прав, но у нас до ужаса мало времени, а мне, чтобы всё от начала до конца объяснять, понадобятся сутки. Не думаю, что монстр, который вот-вот сюда ворвется, сядет также тихо-мирно рядом и будет слушать мою офигительную историю.
Дверь, как будто в подтверждении моих слов, покрылась первой сетью мелких трещин. Гоблин, заверещав на весь тайник, прыгнул на руки Джону:
- Спасите меня, я вас умоляю! Сделайте же что-нибудь!вопил зеленокожий, постепенно покрываясь уже такими знакомыми всем нам синими пятнами.
У меня еще успела мелькнуть мысль: «ну надо же, прямо под цвет платья!». Предаваться размышлениям было не место. Джон, откинув бесцеремонно гоблина в кучу хлама, подошел ко мне:
- Командуй, Корр. Объяснения потом!
Кивнув Джону, схватил пузырек с чернилами и, прямо без пера, обмакнув палец в густую вязкую жидкость, принялся на закрытой двери тайника рисовать руну огня. Одну, вторую, третью, пятую Интересно, сколько у меня есть времени, пока монстр не выломает дверь? Древесина покрывалась рядом ровных, аккуратных закорючек. Ну что ж Посмотрим, как вы работаетеновые руны
Отбежал на пару шагов назад и, схватив с плеча огнестрел, крикнул:
- Джон, хватай щит! По моей команде валим отсюда!
Прицелился в дверь. Выстрелил. Да! Они работают! Новые руны! Как только дробь прилетела в деревянную поверхность, раздался взрыв, от которого, кажется, офигел даже стихийник, привычный к магии огня. От волны жара я отшатнулся назад и, прокашливаясь, как можно громче крикнул:
- Валим отсюда! Джон, не забудь щит!
Дверной проем был объят пламенем, но несколько секунд, чтобы выбежать, у нас все же было. Вряд ли монстр помер от взрыва. Это было бы слишком просто для него. Скорее всего, он отброшен назад и на некоторое время оглушен.
Выбежал в задымленный коридор лабиринта. Несколько раз, кажется, успел наступить на что-то мягкое и скользкое. Дурацкие ромашки. Ну их в пень! С этого дня ненавижу!
Боковым зрением увидел каменную громадину великана, выбегающего из тайника с гоблином на руках. Также за спиной услышал кашель Джона. Обернулся. Есть! Щит был с ним!
В отдалении одного из коридоров уже шевелилась туша приходящего в себя ящера. Так, ну а теперь помоги нам Великий Омм.
Скомандовал троллю:
- Хркх, сможешь закинуть ящера в тайник?
Старый тролль, опять же бесцеремонно кинув посиневшего от ужаса гоблина на головы сбившейся в кучу группке ромашек, ответил мне свое коронное: «я понимать».
Я перехватил у всё еще кашлявшего от дыма Джона щит и отодвинулся в сторону, предоставляя каменной глыбе пространство для маневра. Отступая, увесистым пенделем направил в тайник парочку ромашек, которые вроде как были даже не против. Исследовательский дух в этом плане не чужд был никому, тайник, как-никак, для них также новое местечко в лабиринте
В коридоре послышалась возня. Оглушенный монстр окончательно пришел в себя. Ящерица была в бешенстве. В истерике хвостом она месила не только тролля, но и матерящийся живой ковер призванных ею цветов.
После непродолжительной борьбы, порывистым движением тролль закинул ящера в дверь тайника. Я сразу же подбежал со щитом и, прислонив его слегка наискось, крикнул:
- Хркх, держи щит так!
А-а-а! Как же нам повезло, что с нами именно тролль! Щит примыкал к двери не до концасверху и снизу оставались небольшие зазоры, вылезти через которые монстр не мог, но вот исцарапать кому-нибудь когтями рожузапросто.
Хркх даже не обращал внимания на когтистую лапу, которая с мерзким звуком ежесекундно шаркала по камню острыми, как ножи, когтями.
Пока тролль держал щит, в районе бывших металлических дверных петель и замка стал корябать черным от сажи пальцем руну огня. В голове старался держать тот конечный результат, которого так хотелось добиться от этого старого куска металла. Не подведите меня, руны!
В середине, куда смог добраться палецвсе-таки тролль почти всей своей поверхностью примыкал плотно к щитунарисовал также пару раз руну прочности. Решил, что это также не помешает.
Щит сотрясали удары монстра, который хотел вырваться из тайника. За ноги кусали вездесущие ромашки, которые крутясь под ногами, нервировали и отвлекали от дела.
Руки тряслись, нервы были на пределе, но, кажется, должно сработать. Хотя бы на часнам больше не нужно.
Отпрыгивая в сторону, крикнул стихийнику:
- Кидай фаерболы в места с краю щита, где я пометил сажей!
Тот понял меня без слов. Череда фаерболов, не принося вреда каменному гиганту, устремилась к щиту. Кажется, парочку раз Джон не выдержал и метнул фаерболы прямо в тайник.
Идея хорошая, конечно, устроить там пожар, чтобы убить монстра, замести следы, да и вообще. Только нифига не получится у него. Огонь, конечно, может и наведет слегка шороху, но зверушку не поджарит. Скрижаль с температурным стабилизатором не даст огню разгуляться, и для вящего баланса «включит» холод. Ну и ладно Не хватало еще дотла сжечь тайник ректора. Во мне так не вовремя заговорила гномья прижимистостькто знает, что еще ценное там может прятаться внутри?
Мой дурацкий план, кажется, начал приносить плоды. Джон даже вскрикнул от удивления, когда подметил, что щит, вопреки всем прогнозам, оплавился точно в нужных местах. Эх! Гномьи руны! Да вам цены нет, если знать, как обращаться!
И вдруг резко стало тихо. Монстр оставил попытки вырваться и с ненавистью смотрел на нас своими рептильными желтыми глазами через узкую щель над щитом. Ах ты ж, Великий Омм! Тварь действительно более чем разумна!
Хркх послушно держал остывающий щит, не отходя без моей команды. Это правильно. Металлу нужно дать время застыть.
А потом монстр закричал опять. Опять громко. Опять больно. Я присел к земле, зажимая руками уши. Джонкак приметил я краем глазавырубился. Чё происходит-то, а?
Ромашки, которые до этого беспорядочно бегали вокруг, замерли, вслушиваясь в этот пронзительный крик. Как только крик замолк, они побежали. Хаос сменился порядком.
Не думаю, что когда-нибудь в жизни забуду то, что увидел. Ужас накрыл меня с головой. Мелкие засранцы на моих глазах собирались в одну гигантскую ромашку, которая, ехидно «гыгыгыкая» себе под нос, смотрела на меня. Это что за страшный сон ботаника? Какой сумасшедший разум вообще мог выдумать этого лугового гопника?!
Учитывая, что никто из друзей помочь мне не мог (тролль ждал остывания металла, ну а гоблин с человеком опять по доброй традиции вырубились, пропуская все веселье), я, кажется, слегонца психанул. Нервы, что тут скажешь Рука сама потянулась к огнестрелу за спиной. Схватив жменю «особенной» дроби из кармана, зарядил оружие и прицелился ромашке в голову:
- Сдохни, тва-а-а-а-арь!!!
Мой крик, вместе с чередой выстрелов, эхом разнесся по коридорам лабиринта. Башка ромашки от выстрелов трепыхалась, как огромные белые труселя, оставленные безрассудно толстой тетенькой на бельевой веревке под бушующим ураганом.
Заряд дроби кончился. Тяжело дыша, трясущимися руками сыпанул из кармана в огнестрел еще одну жменю:
- А-а-а-а-а!опять заорал я, шмаляя в ненавистную мне огромную белую рожу цветка.
Наконец, ненавистная мне ехидная усмешка ромашки рассыпалась.
Монстр обратно распался на мелких засранцев, которые, сплевывая на пол и шепотом матерясь, стали беспорядочно разбегаться в дальние коридоры зализывать раны.
- Не фига себе!услышал я за спиной ошарашенный шепот Джона.
Стихийник, кажется, пока я расправлялся с ромашкой, успел прийти в себя и увидел окончание этого спектакля. Кажется, я слегка увлекся. Сколько по времени вообще я шмалял в эту громадину? В себя успел прийти не только Джон, но и гоблин, который, как только ромашки разбежались, кинулся мне на шею:
- Всё, хватит, Корр, хватит! Всё уже кончилось, самое страшное позади!
Смахнув со лба ручьем струящийся пот, выдохнул. Отмахнулся от обнимашек гоблина, разжал скрюченные в оцепенении над огнестрелом пальцы. Спрятал оружие за спину.
Ситуацию в свои руки очень вовремя взял Джон, приметив, что я пока этого сделать ну никак не могу:
- Так, народ, собираемся и валим отсюда. Хркх, монстр надежно в ловушке спрятан?
Тролль, отойдя на шаг от щита, несколько раз опасливо по нему постучал. Потом разок дернул за край. Ящер немигающим взглядом следил за манипуляциями тролля, даже не пытаясь вырваться. Зверюга отлично понимала, что ловушке и ей уже нас не достать. От осознавания того, что этот неведомый уродец обладает разумом, в который раз стало жутко. Что-то мне подсказывало, что эта моя встреча с нимне последняя, и уже в следующий раз каменного великана или другой группы поддержки может рядом не оказаться.
Стараясь не смотреть ему в глаза, скомандовал группе:
- Народ, строимся в привычную колонну и уходим отсюда. Скорее, у нас мало времени!
Великий Омм, я надеюсь, что самое страшное в лабиринте уже позади. Так думал, кажется, не только я один. Всеот каменного гиганта до всегда здравомыслящего стихийникабыли слегка растеряны и вымотаны. Скорее, скорее бы всё закончилось, скорее бы выход.
Когда за следующим поворотом мы увидели очередной труп, никто даже не вскрикнул. Все были слишком эмоционально вымотанные и уставшие. Джон, присев на колени перед остывающим уже остроухим, тихим голосом объявил:
- Когти. Это когти Похоже на работу зверушки, которую мы оставили в тайнике. Видимо, она до встречи с нами успела хорошо порезвиться
В моей голове не было ни одной мысли. Трупы в лабиринте. Уже второй. Именно остроухие. Что происходит?
В голове начали ерзать тревожные мысли. Кажется, с этим дурацким тайником я пропускаю что-то очень важное, что сейчас происходит на моих глазах. Прямо здесь. Почему монстр эльфийки убивает именно ее родичей? Почему ящерица не стала сразу же искать встречи со мнойненавистным гномомкак только я появился в лабиринте? Не сомневаюсь, что возможностей у нее было уйма. Нет. Она решила начать со своих. Почему?
А потом был еще один труп. Еще. За очередным поворотом над одним из незнакомых мне эльфов склонился его остроухий сородич. Всеми силами живой эльф пытался залечить раненого, но все еще дышащего друга.
Коротко взглянув на нас стеклянными от ужаса глазами, эльф начал рассказывать:
- Монстр. Прямо из-за поворота. Он почти убил нас, но тут, на наше счастье, его что-то отвлекло и он убежал в лабиринт
Без лишних слов мы пристроили в нашу цепочку новых членов группы и в гробовом молчании пошли дальше.
Когда за следующим поворотом я увидел обездвиженную фигуру Нарина, что-то как-будто оборвалось во мне. Великий Омм, я совсем забыл про этого эльфа! Конечно, я хотел ему мести, но не такой. Не такой ценой Что вообще тут происходит?
Эльф, оставив своего еле живого друга на попечение Джонну, подбежал к Нарину и констатировал:
- Дышит. Еще жив. Дайте мне пару минут, я попробую хоть как-то залечить его
Бледный обессиленный остроухийкак бы самому ему помощь не понадобилась, сколько он вообще маны потратил? - начал магичить над Нарином, ну а мы рассеянно стали ждать. Кажется, всем уже было глубоко фиолетово, успеваем мы выйти из лабиринта или нет. То, что произошло здесь, больше было похоже на бойню, чем на испытание для студентов!
Когда через пару минут Нарин застонал, я неожиданно для себя почувствовал волну облегчения. Да, остроухий! Живи! Мы еще с тобой встретимся на дуэли, где все будет честно!
- О, прекрасное виденье, - рука эльфа потянулась к гоблину в платье, - Неужели я умер? Поцелуй меня
Блин Нарин, кажется, в горячке перепутал Шимми с Лариэль Не успел я ничего сказать, как зеленокожий с лицом дебила бухнулся на четвереньки перед еле живым эльфом и брякнул:
- Хорошо, эльфик, только больше не болей!
Одарив Нарина слюнявым чмоком, Шимми кокетливо поправил складки платья и захлопал ресницами. Зависла минута молчания.
- Так, гоблин, - услышал я рядом решительный голос Джона, - быстро снимай это дурацкое платье!
Нарин, на свое счастье, вырубился сразу же в целительный сон. Толпой мы стянули с рыдающего гоблина голубую тряпку и метким фаерболом Джон сжег ее дотла.