Мы научились общаться без слов. Одними глазами. Знали друг о друге всё, но не мешали и не вмешивались. Эрик всегда был проницательным и азартным человеком. Но его интересовали не сами игры или деньги, а люди. Он наблюдал за ними, осознавая, что человеческая алчность способна сгубить каждого.
Однако парень никогда не демонстрировал свою тёмную натуру аристократам. Для высшего общества он должен был быть примером. Идеалом, на который может положиться не только наследный принц, но и король страны. Я никогда в нём не сомневалась. Эрик всегда знал черту, которую нельзя пересекать.
И как всё изменилось.
После встречи с Мэрит он стал нервным, дёрганным, вечно злым Стал тем, за кем любил наблюдать. Не способен сдержать эмоции и вечно повышает тон, чуть ли не переходя на крик. И если раньше, до того, как мою помолвку с принцем разорвали, Эрик был более-менее сдержан, то сейчас Отчасти всё выглядело так, словно парень сходит с ума.
Диана, ты должна покинуть академию!громко бросил он, практически приказывая мне.Немедленно! А лучше королевство!
Брат, о чём ты говоришь?спокойно спросила у него, сохраняя безразличие во взгляде.Это не моя прихоть. Ты ведь прекрасно знаешь. Такова воля короля.
Диана!крикнул он, после чего принялся расхаживать из стороны в сторону, заправляя выпавшие из хвоста светлые пряди, потирая виски, переносицу и глаза. Шумно дышал, смотрел то на землю, то на небо.Просто уезжай, слышишь? Оставь всё и уезжай. Послушай меня,шагнул ко мне, крепко обхватил ладонями мои плечи и посмотрел в глаза.Отправляйся в порт, который на западе. Я договорюсь с людьми. Сниму с банка часть денег семьи. Даже учитывая твою любовь к роскоши, этого будет вполне достаточно, чтобы жить безбедно. Хотя бы первое время. Позже, если будет мало, я вышлю ещё.
Эрикрастерялась я, прищурившись.Что ты делаешь?
Чёрт! Я не знаю!вновь закричал он, отходя от меня, и заново начинал ходить из стороны в сторону, словно загнанный зверь.Я не знаю, зачем это делаю!
Сейчас я заметила, что на лбу юноши выступили крупные капли пота. Его лихорадило? Он вновь начинал злиться и ругаться, особенно когда смотрел в мою сторону. Но потом закрывал глаза и старался отдышаться. Лицо стало совершенно бледным. Оно буквально сливалось с волосами. Я никогда особо не переживала за Эрика. Не испытывала к нему ничего: ни злости, ни радости, ни грусти, ни тоски Он просто был, и это как-то успокаивало. Словно так и должно быть. Но сейчас я испытывала беспокойство? Осознание того, что с Эриком определённо что-то не так, не давало мне покоя.
Брат,позвала его, сделав шаг навстречу юноше, и потянула ладонь к его голове, желая проверить его температуру. Уверена, у него жар.
Но стоило Эрику заметить мою ладонь, как он буквально отскочил от меня, как от прокажённой, и в добавок ко всему нанёс удар по ладони, отмахиваясь от неё.
Не прикасайся ко мне!закричал юноша, стиснув зубы и скривившись.И не смей звать меня «братом». Никакой я тебе не брат. Да и сестрой никогда не считал.
О чём ты говоришь?удивлённо спросила я, на что Эрик принялся медленно пятиться.Брат?
Замолчи! Ты всегда приносишь одни только беды!вновь крикнул он, после чего убежал, оставив меня в полном одиночестве.
Я не могу понять, что это, но выглядело так, словно Эрик испытывал последствия после долгого употребления наркотиков. Причём страшные последствия. И это его попытка выгнать меня Даже слова о том, что это приказ короля, да и факт того, что я уже замужем, не остановили брата. Это яростное желание от меня избавиться, чтобы я не мешала его счастью с Мэрит? Или неосознанная попытка спасти меня?
Мы никогда не были особо близки, но мне необходимо заставить его принять отворотное зелье. И как можно быстрее. Иначе боюсь, что тут не только у семьи Хэлстейн следующего герцога не будет, но и у будущей королевы наложник сгинет.
Эрик элементарно не выдержит
***
Так как я более не невеста наследного принца, то в общежитии должна жить в комнате не сама, а с какой-нибудь ученицей, как того требуют правила. Однако мой статус изменился. Я замужняя ученица, а значит, что мне всё-таки полагается отдельная комната. Как и раньше. Это во многом облегчает здесь жить. Для начала мне никто не будет портить сон.
Тем не менее, утром следующего дня в своей просторной светлой комнате, обустроенной, словно для самих королев, я услышала странный звук, напоминающий чавканье, и топот босых ног.
Осознание, что здесь что-то не так, пришло не сразу, а только спустя некоторое время. Резко поднялась, скидывая с себя одеяло, и посмотрела в сторону источника шума. Как оказалось, причиной моего резкого пробуждения был священный зверь. А именно: тигр, который принял вид ребёнка и в совершенно обнажённом виде стоял на цыпочках около чайного столика и нагло воровал зефир, макаруны и медовые вафли.
Причём старался это делать быстро, впихивая в рот одно лакомство за другим, совершенно не обращая внимание на то, что вообще-то он в комнате не один.
Это возмутительно!бросила я, вскакивая на ноги и подбегая к столику. Пара движений и вот уже тарелка со сладостями в моих руках. Поднята так высоко, что магическому зверю теперь не достать.Почему ты здесь? Ты должен быть в королевстве Астрал!
Мальчик смотрел на меня равнодушным взглядом. Хотя нет. В его золотых кошачьих глазах с острым вертикальным зрачком читалось сожаление. Сожаление, что он не успел съесть всё.
Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?злобно спросила у зверя.Хотя откуда тебе знать? Только и делаешь, что разносишь кругом грязь и инфекцию. Страшно представить, где успели побывать твои руки,мальчишка спокойно выслушал мои претензии, даже не дрогнул. Молча смотрел в мою сторону. Словно чего-то ждал.В чём дело? Я уже несколько раз сказала, что ты мне не нужен. Свободен! Возвращайся туда, откуда пришёл, зверь.
Я не могу,холодно произнёс мальчик.В договоре «хозяин-питомец» вписано твоё имя. Ты моя хозяйка. А я голоден,указал на тарелку со сладостями пальцем.Отдай.
И не подумаю!гордо бросила в ответ.С главой наёмников я обязательно поговорю. Он не имел права вписывать моё имя в договор с магическим зверем. А если всё же вписал, то мог бы быть столь любезным переслать мне этот договор. Теперь я мало того, что не могу вернуть тебя наёмникам, ещё и перепродать не могу. Хотела встретиться с ним, но столько всего произошло, что просто не было времени. Эхустало прикрыла глаза, слегка потирая переносицу.У меня определённо нет времени на препирательства с грязным животным. Теперь придётся приказать слугам, чтобы они всё продезинфицировали. Не хватало мне ещё здесь обнаружить блох, клопов или лишай.
Магический зверь слушал, но даже не дрогнул. Молча стоял передо мной в образе голого мальчишки, равномерно размахивая пушистым полосатым хвостом.
Тебе бы следовало как минимум одеться и уйти,строго произнесла зверю.
Зачем?спросил мальчик.Мне не холодно. Лучше бы ты побеспокоилась той магии, которая окружает академию. Вы, люди, такие странные и жалкие. Неужели вам самим приятно быть под воздействием чужих чар? Мне никогда вас не понять.
Что ты сказал?насторожилась я.Ты чувствуешь чары, наложенные на людей?
Разумеется,кивнул мальчик.Я ведь не бесполезный человек, а магический зверь.
Что это за чары? Что именно ты чувствуешь?принялась задавать вопросы, на что мальчишка надменно приподнял бровь и указал пальцем на тарелку сладостей, которую я до сих пор держала в руке.
Отдай, и я скажу, что знаю,предложил он сделку, после чего я, потратив мгновение на размышление, поставила тарелку обратно на кофейный столик. Прямо перед тигрёнком. А сама тут же отошла на несколько шагов, намеренно увеличивая между нами расстояние.
Итак?..начала я, наблюдая за тем, как тот без стеснения принялся поедать медовые вафли с сиропом.
Я не знаю, что это за чары и кто именно их навёл, но они сильно влияют на все органы чувств, заставляя видеть, слышать, чувствовать то, что хочет чародей, а не то, что есть на самом деле,начал магический зверь, случайно испачкавшись, а после слизал сироп со своей грязной руки. Меня в тот момент чуть не стошнило, но я старалась подавить брезгливость и неприязнь к грязи.Однако их переизбыток не проходит без следа.
В каком смысле?
Дай подумать,облизал губы, хитро прищурившись.Слабоумие? Потеря рассудка? Безумие? Люди слишком слабы. Высока вероятность, что из-за постоянного воздействия чар у человека возникнет зависимость. Порой это может привести к раздвоению личности Когда сознание начинает сражаться с навеянной иллюзией. Я мало обращал на это внимание, так как людские дела меня не особо волнуют, но, кажется, все чары направлены на одну девушку. Почему так?
Это я у тебя хочу узнать,в голосе прозвучала строгость, а в груди начало скапливаться раздражение. Похоже, он ничего толкового сказать не может. То, что говорит, и так прекрасно известно.Думаю, это приворотная магия.
Вполне может быть,кивнул мальчик, облизывая пальцы.Но разве люди не запретили использование приворотной магии?
Запретили,подтвердила.Теперь же я хочу снять приворот.
Хм Сильная магия,задумался тигрёнок.И распространяется странно. Такое волшебство требует много энергии. Даже слишком. На ум не приходит ни одного источника с таким запасом маны. Хотя драконы могли бы помочь, но их уже более двухсот лет никто не видел
Мне бы лучше узнать, как снять эти чары,устало произнесла я, присев в ближайшее кресло.Отворотное зелье поможет?
А почему нет?ответил он вопросом на вопрос.А даже если и не поможет, то хуже всё равно не сделает. В принципе, любовные чары слишком посредственны и шатки. Их действие можно немного притупить и уменьшить влияние на разум, если заставить человека испытывать сильные и яркие эмоции. Что-то, похожее на вспышку.
Что?мгновенно спросила я.Ты намекаешь на настоящую любовь?
Хм А разве это легко?нахмурился мальчик.Как человек поймёт, что настоящее, а что нет? Проще испытать что-то первобытное. Например, страх
Звучит слишком просто, зверь,холодно произнесла я.Уверена, что это не поможет. Да и разве злостьслабая эмоция? Её испытывает каждый, когда видит меня.
Да, но как насчёт?..
Договорить священный зверь не успел, так как он вновь обернулся тигрёнком, роняя надкусанный зефир. Став животным, он лишь вздохнул, после чего развернулся и убежал, выпрыгнув в приоткрытое окошко. В итоге, ничего конкретного я не узнала, лишилась сладостей к чаю и ещё больше загадок возникло в моей жизни.
Это утомляет
***
Я знала, что мне вновь придётся учиться с Мэрит и компанией в одном классе. Я намеренно опоздала, не желая сталкиваться с некоторыми личностями, но всё же понимаю, что без этого никак.
Раньше моё место было на первой парте по центру. Я всегда садилась впереди, не желая никому уступать своё лидерство в классе. Первая партасимволом того, что студент всё знает. Он лучший во всём и всегда готов к любому вопросу. И, как ни странно, того же мнения придерживаются учителя, так что они редко спрашивают тех студентов, которые сидят на передних парах.
Я собиралась сесть туда, где сидела всегда, но явно не сегодня. Мой стол был занят. И, естественно, занят Мэрит, которая мгновенно напряглась, когда наши взгляды встретились.
Парты были задуманы на одного студента, чтобы никто никому не мешал. Но остальные студенты всё равно окружили Мэрит со всех сторон. Среди них я увидела Андресапринца королевства Эйдос, а также Эрикаследующего герцога Хэлстейн. Что касается ещё двух парней из её вечной свиты, то их не было. Удивительно. Обычно они не задерживаются без причины.
Леди Диана,обратился ко мне учитель.Я понимаю ваше положение, но не могли бы вы впредь не опаздывать на занятия? Вы задерживаете остальных учащихся.
Я проигнорировала учителя и просто направилась в самый конец, где как раз-таки были свободные парты. Из-за этого многие начали шептаться. Им не нравилось моё поведение. Хотя шептаться начали бы в любом случае. Это естественно. Такой человек, как я, возвращается в академию, так ещё и в общий класс.
В любом случае я не считала, что должна посещать лекции. Уверена, что знаю даже больше, чем учитель. Да и чему он может научить при таком напряжении в классе? Когда я выбрала последнюю парту около окошка, заметила, как за мной неотрывно наблюдает Мэрит. Простушка, кусающая до красна губы и стискивающая простой карандаш.
Я же, хоть и замечала на себе её взгляд, намеренно игнорировала. Всем своим видом давала понять, что мне абсолютно всё равно, что у неё происходит в голове. Остальные студенты притихли и наблюдали за нами, как за неким театральным шоу, дожидаясь интересной сцены. Стервятники.
Урок, как ни странно, прошёл без проблем. Да, шептались. Да, часто замечала на себе чужие взгляды. Да, была первой темой для сплетен. Но!.. Всё же урок прошёл тихо. Но, когда начался перерыв, я поняла, что мне следовало устроить сцену во время лекции. Не пришлось бы выслушивать следующее
Большая часть студентов под гнётом взглядов наследного принца мгновенно покинула кабинет, оставив меня и Мэрит наедине. Даже Эрик ушёл. Кстати говоря, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Спокоен, собран, однако презрение в мою сторону всё же чувствовалось.
И вот, когда я собралась покинуть кабинет, увидела, как Мэрит направляется в мою сторону.
Диана,позвал нежный женский голосок. И от одного только слова внутри всё буквально скрутило от ярости и ненависти.
Как смеет эта жалкая дочь барона звать меня по имени? Да кто она такая? Даже король этой страны обращается ко мне, соблюдая все правила этикета! А она ведёт себя так, словно мы на равных. И даже больше. Словно мы давние подруги.
Леди Мэрит, чем обязана?холодно спросила у девушки, встав в полный рост и гордо приподняв подбородок. Принц, который как раз стоял в тот момент в дверях, перегораживая путь, недовольно цокнул языком.
Ярастерялась Мэрит, прижимая сжатые кулачки к груди и виновато опуская взгляд, словно готовилась заплакать.Я хотела поговорить
Я так и поняла,всё так же строго.Иначе вы бы не произнесли и слова, леди Мэрит. Так что же вы хотели мне сказать? Рекомендую вам поторопиться, ведь скоро начнётся очередная лекция, а мне бы не хотелось вновь опоздать.
А? Д дазаикалась она.Ну Я просто Я думала Что ты Ну Ты теперь
Уверена, что это неописуемо красочная и интеллектуальная беседа, леди Мэрит,выдохнула я, обходя девушку стороной и направляясь прямиком к Андресу.Но, боюсь, у меня нет на неё времени.
А ты найди,грубо оборвал принц, скрестив руки на груди. Он не пропускал меня к выходу.
Ваше Высочество, будьте так любезны пропустить меня,равнодушно бросила парню.
Конечно,кивнул юноша.Но только после того как выслушаешь Мэрит.
Боюсь, ваша наложница ещё сама не определилась с тем, что хочет мне сказать,с усмешкой произнесла, на что Андрес за секунду побагровел от злости.
Что ты сказала?! Наложница?! Диана, ты не в том положении, чтобы вести себя как последняя с
Я герцогиня Диана фон Хэлстейн,громко и чётко начала говорить, перебивая принца.Первая принцесса королевства Эйдос. Законная жена герцога Эджила де Воландабывшего правителя королевства Астрал. Я нахожусь именно в том положении и прекрасно знаю, о чём говорю. А вот кто вы друг другу это ещё вопрос.
Диана!закричал принц и, казалось, замахнулся на меня рукой, но не рискнул ударить, а в какой-то момент вмешалась Мэрит.
Андрес, не нужно!закричала девушка.Диана, я просто хотела поговорить с тобой, так как надеялась, что мы разрешили наши разногласия. Хотела начать всё с чистого листа и забыть старые обиды. Разве мы не можем остаться друзьями?