Что?..вырвалось у меня, после чего мои плечи задрожали. Я едва сдерживала безудержный смех.Друзьями?..посмотрела на Мэрит и высказала то, что действительно было у меня на уме.Неужели ты настолько глупая и даже не пытаешься притвориться?
А?вырвалось у девушки, после чего та отшатнулась.
Думаешь, никто не знает о твоих чарах? Думаешь, что они продлятся всю твою жизнь? Ошибаешься, Мэрит. Рано или поздно чары спадут, а ты останешься совершенно одна. А когда это произойдёт, ты будешь уничтожена. Причём твоей участи даже рабы вряд ли позавидуют.
Ах!воскликнула Мэрит, после чего обхватила ладонями лицо и принялась плакать.
Мэрит!вырвалось у принца с нежностью и грустью, после чего он наконец-то отошёл от дверей и побежал утешать свою возлюбленную. Я воспользовалась заминкой и покинула кабинет.
Друзьями?.. Давненько ничего смешнее не слышала.
***
Я действовала быстро, рискованно, на эмоциях. Меня злила последняя выходка Мэрит, да и сама она раздражала больше, чем что-либо ещё в этом мире. Я не была уверена в том, что справлюсь. Не была уверена, что вообще что-то выйдет. Но я не могла больше терпеть. Нужно было оборвать хотя бы одну цепь этой девушки. Цепь, которой она сковала парней и пленила их.
Я не пошла на следующую лекцию. Наоборот, воспользовалась тем, что все студенты на занятиях и проникла в мужское общежитие, целенаправленно пошла в комнату брата.
Это было безрассудно и опрометчиво. Но я была уверена в том, что за мной никто не следит. А если и следит, то это не так уж важно. Я прекрасно знала, что Эрик часто пьёт воду. Он с юных лет любит оставлять графин с водой около своей кровати. Особенно после интенсивных тренировок с клинком.
На дверях имелась простая защитная магия. Чтобы её снять, мне пришлось выпить небольшой флакон природной маны. На вкус, как мята с морской свежестью. Холодная и весьма освежающая. Её мало, но достаточно, чтобы я использовала формулу и при помощи руны убрала защиту.
В комнате был порядок. И не скажешь, что здесь живёт юноша. Хотя за это можно благодарить лишь прислугу. Именно они ежедневно приводят всё в порядок и раскладывают вещи по местам.
Да Как я и думала. Графин с водой.
Недолго думая, достала ещё один флакон, но на этот раз с отворотным зельем.
В голове пульсировала кровь. Быстрее, быстрее, быстрее я ничего не видела и не слышала. Только конкретную цель, а также Мэрит Эта девушка снова и снова всплывала в моём сознании. И её слёзы Трудно представить, что теперь будет. Принц определённо попытается убить меня. Но это не так уж и сильно пугает. Сейчас, охваченная гневом, я боюсь, что не смогу утащить девушку за собой. Вот, в чём истинные боль, ярость и страх.
Как только последняя капля отворотного зелья упала в кувшин, я выдохнула и собралась убрать флакон, а после покинуть комнату. Но кто-то резко схватил меня за руку, до того, как я спрятала пустой пузырёк.
Поверить не могу что ты пыталась сделать?услышала удивлённый юношеский голос. Подняв глаза, поняла, что меня поймал именно Эрик.Тыахнул он, прищурившись и посмотрев на пустой флакон в моих руках.Ты пыталась меня отравить?..
Что?.. Нет. Это не так,попыталась тут же объясниться, но парень не стал слушать, а резко дёрнул мою руку, после чего флакон упал и разбился на сотни частей. Брат, я
Замолчи! Чёртбуквально задыхался он от нахлынувшей злости.Ты Ты ведь никогда не считала меня братом. Мало того, что обидела Мэрит, когда она хотела помириться, так ещё и меня убить решила? Диана ты прогнила насквозь. В тебе нет больше ничего человеческого!
Эрик, выслушай меня,старалась сохранять спокойствие, так как криками ещё больше разозлю его.Это не яд. Это отворотное зелье. Выпив его, ты бы просто пришёл в себя.
А, по-твоему, я не в себе?!кричал Эрик.Какое, к чёрту, отворотное зелье, Диана?! По-твоему, я приворожен? Неужели ты никак не можешь принять тот факт, что существуют люди, которые умеют любить? Тебя это так злит? Или ты так сильно завидуешь Мэрит?
Брат, очнись, это не любовь!не выдержала я, так же повышая голос.Это одержимость! Просто сделай глоток, и сам убедишься.
Я тебе не брат,буквально выплюнул он, смотря на меня с лютой ненавистью.И ты никогда не считала меня своим братом. Всегда смотрела на меня с высока, как на какую-то жалкую дворнягу, у которой нет ничего. Ненавидела меня за то, что именно я унаследую титул твоей семьи. Верно же? Признай это!
Брат Это не так,спокойно выдохнула я, стискивая кулаки.Наоборот, я хотела бы, чтобы ты стал следующим герцогом, а не
Я?!воскликнул парень.Ты хоть сама себя слышишь? Ты до такой степени завралась, что уже и сама не понимаешь, где правда, а где ложь. Но до последнего мгновения мне было всё равно, что ты обо мне думаешь. Я мог всё стерпеть Но ты перешла грань, Диана,угрожающим тоном произнёс Эрик, опуская руку в карман и доставая оттуда что-то, похожее на небольшой чёрный свёрток.
Я сразу его узнала. На таких свёртках обычно пишут проклятия. Но зачем он ему? И что это за проклятье?
Брат?..
Не успела вернуться в академию, как уже причинила вред моей возлюбленной,с усталостью выдохнул юноша.Это не может продолжаться Лучше бы ты прислушалась ко мне и покинула академию.
Брат, что у тебя в руках?
Проклятие,с улыбкой ответил он.Тебе знакомо заклинание «Человеческой сути»?
О, нетахнула я, понимая, что он намерен сделать.
Заклинание «Человеческой сути»особый вид проклятия. Тот, кто подвергается ему, в итоге, меняет свою внешность на то, чем он является внутри. Есть множество случаев, когда аристократов проклинали таким образом. Одного графа, который был жаден к деньгам и грабил своих же друзей, слуг и поданных, заклинание превратило в свинью. А после люди забили своего же графа и съели, как обычный бекон.
Была другая аристократка, которая любила плести интриги и часто раздувала ложные сплетни. Создавала конфликты между сильными семьями и наблюдала, как те выясняют отношения. Её заклинание превратило в дворнягу, которую простолюдины забили камнями, как дикое животное.
А теперь черёд дошёл до меня.
Запретная магия, но кто сказал, что невозможная?
Брат, одумайся
Я тебе не брат,с улыбкой безумца произнёс парень.Уверен, с такой чёрной душой, как у тебя, ты как минимум станешь ядовитой змеёй, которая шипит на весь мир. И я лично сверну тебе, гадюке, шею. Прощай Диана.
После этих слов Эрик развернул свёрток, и меня окутало яркими лучами солнечного света. Настолько яркими, что пришлось закрыть глаза, зажмурившись. Я ждала всего. Это конец. В итоге, стану тем, кем он желает меня видеть, или настолько жутким существом, насколько только хватит тьмы в моей душе, а после конец.
Ч что?..услышала шепот парня, который не верил в то, что видел.
Открыв глаза, я поняла, что смотрю на него снизу-вверх. Всё в этом мире стало невероятно высоким, в том числе и сам парень. Слишком высокий.
Как?.. Почему?.. Я не понимаювсё продолжал бормотать Эрик, после чего его ноги задрожали, и он рухнул назад, присев на пол.
Я уже готовилась ко всему: чешуе, шерсти или вообще слизи, но стоило мне опустить взгляд, как я увидела маленькие детские ручки. Более того, моя одежда стала в разы больше и теперь сползла на пол, обнажая детское тело лет пяти. Длинные волосы, пухлые щёки, которые я увидела в отражении, и худое, маленькое тело И в тот момент я поняла, что всё-таки дна не существует. Какой бы ужасной фантазия у тебя не была, всегда может произойти то, чего ты совсем не ожидаешь.
Только не этословно колокольчик, прозвучал голос из моих уст.
Глава 7. Когда опускаешь руки
Мои руки стали маленькими, пухленькими и такими бесполезными. Длинные худые пальцы, которыми я всегда гордилась, идеально ровные ногти, изящные запястья всё это исчезло. Теперь я стала ребёнком. Тем, кого больше всего ненавижу. Маленьким, беспомощным и напуганным ребёнком.
Готовясь к проклятию, я была уверена, что стану чем-то ужасным. Чем-то мерзким. Эрик назвал меня змеёй, да и не только он меня так называл, так что подсознательно я готовилась к чему-то подобному. Ведь даже у змеи есть оружиеяд, а значит, и шанс выжить. Но ребёнок Что может сделать маленькая девочка против взрослого и сильного парня? Который мало того, что один из лучших спортсменов академии, так ещё и сильный маг.
Неужели я умру так позорно?
В детстве я была ниже своих сверстников. Ниже, чем полагалось детям моего возраста. И только со временем, после долгих тренировок, тело нагнало положенное, но сейчас я вернулась в тот самый период, когда даже дети горничных были значительно сильнее, выше и способнее меня.
Так как Эрика усыновили гораздо позже, он никогда не видел меня такой слабой. Мы встретились, уже будучи подростками, но сейчас как? Как я могу показаться ему в подобном виде?
Нет Это невозможно! Даже если мне суждено умереть, то не так! Не через этот чудовищный позор! Моя одежда валялась на полу вокруг меня. Мои сарафан и блузка, которые не удержались на хрупких плечах, моя обувь и нижнее бельё
Позор!
Лучше умереть, будучи змеёй!
Всё тело затрясло от обиды, ужаса, страха, злости и стыда. Почему? Ну, почему мой конец должен быть именно таким? По щекам потекли крупные предательские слёзы. О, нет! Это тело настолько бесполезно, что даже эмоции не способно контролировать. Гордость герцогини уничтожена.
Д Диана?..позвал Эрик, который всё ещё в шоке сидел на полу и смотрел на меня. Меня трясло от ярости, и я, не скрывая пылкий гнев во взгляде, посмотрела на юношу, давая ему понять всё, что чувствую.Ох!вырвалось у него, когда наши взгляды встретились.Диана, яначал он тихо, после чего привстал и потянулся раскрытой рукой к моей голове.
В сознании мгновенно всплыла его недавняя фраза, что он убьёт меня собственными руками. А именно: свернёт мне шею.
НЕТ!!!закричала я, что есть силы, отталкивая его руку и срываясь с места к приоткрытой двери.
Всю одежду пришлось оставить в комнате брата. Только огромную белоснежную блузку удалось накинуть на себя, чтобы сохранить хотя бы какое-то достоинство. Но она была слишком длинной, слишком большой и вечно попадала под босые ноги, заставляя спотыкаться. Но разве это важно?
Бежать. Я должна бежать. Я не могу умереть так. Не могу позволить себе лишиться жизни в таком состоянии.
Диана, подожди!кричал Эрик, так же вскакивая со своего места и направляясь в коридор за мной.Диана, прошу тебя, стой!
Никогда! Я никогда не остановлюсь.
На крики брата в коридор стали выходить другие студенты, пытаясь понять, что вообще происходит. Хоть я и думала, что сейчас время урока, зрителей оказалось достаточно. И каждый, кто успел заметить пробегающую мимо босоногую девочку, в шоке замирал на месте, не зная, как реагировать. А когда до всех дошло, что её зовут Диана, то лица юношей так искажались, словно перед ними сама смерть с косой пробегала. И только шепот:
Герцогиня?..
Но Эрик не останавливался. Как назло, его задерживали студенты, которые вышли на шум. Для взрослого парня стало немного тесно, но не для маленькой девочки, которая пробегала между студентами, шлёпая босыми ступнями по полу.
Диана, пожалуйста!продолжал звать Эрик, умоляя остановиться.Диана!
Но я его даже не собиралась слушать. Всё, что можно, он мне уже сказал. И, если бы при мне всё ещё было моё тело, я бы, может, и подумала о том, как образумить брата. Хотя прекрасно понимаю, что это бессмысленно. Он видел отворотное зелье. Любой разговор приведёт к скандалу.
Чудом мне всё же удалось выбежать на улицу. Тогда я почувствовала, как ледяные и острые мелкие камушки принялись безжалостно впиваться в стопы. Но это ничего не значит. Да, больно, но я хотя бы жива.
И всё же ненадолго.
Когда я выбежала из общежития, попыталась свернуть на дорогу к женскому общежитию, однако пришлось резко остановиться, так как по той дороге шли студенты академии. И среди них были наследный принц Андрес и дочь барона Мэрит. От неожиданности я не устояла на ногах, вновь наступила на край белоснежной блузки и с глухим звуком упала на землю прямо перед этими двумя.
Болело всё. Ступни горели так, словно по углям ходила. Ладони саднило. Коленки пульсировали. Даже щека оказалась слегка задета и болела, но единственное, о чём я думала,насколько мне стыдно. Как же я ненавижу всю эту ситуацию. Упасть на землю и перед кем? Перед теми, кого я терпеть не могу.
Диана!доносился крик Эрика со стороны входа в мужское общежитие.
Диана?..ахнул принц, опуская взгляд, и по-новому посмотрел на меня. Если ранее он был просто удивлён тем, что на территории академии ребёнок, то теперь буквально посинел от переизбытка эмоций.Диана фон Хэлстейн?..всё ещё не мог поверить.
Я была в грязи, длинные белоснежные волосы запутались, на мне практически не было одежды, а из глаз ручьями текли слёзы. Если честно, ради того, чтобы этого дня, в принципе, не существовало, я готова даже прыгнуть в объятия гильотины.
Андрес буквально не моргая смотрел на меня. Зелёные глаза широко распахнулись, про дыхание он вообще забыл, но страшнее всего было то, что он медленно потянулся ко мне, вытянув перед собой ладонь.
Нет!закричала я детским раздражающим голосом.
Но иного выбора не было: силы на что-то большее я вряд ли найду. К тому моменту к нам подоспел Эрик, и я поняла, что теперь мне точно не уйти. Спасения нет. Инстинктивно сжалась, прижав коленки к груди, а руками обхватила голову.
Слова брата о том, что он свернёт мне шею, снова и снова всплывали в сознании. С каждым ударом сердца я вспоминала, как он проклинает меня и обрекает на это существование.
Дианауслышала спокойный голос Эрика за спиной. Он медленно приближался ко мне.
Не трогайте!закричала со всей силы.Оставьте меня!
Ди А?вновь зазвучал его голос. Кажется, он хотел что-то сказать, но не смог.
Неожиданно на меня была накинута тяжёлая чёрная ткань, которая буквально охватила всё тело, а после большие упругие руки с ощутимыми мозолями на ладонях подняли меня в воздух, плотнее укутывая в тёмную ткань, но сохраняя отверстие для лица. Слегка отстранившись, я увидела того, кого меньше всего ожидала видеть.
Эджил де Воланд.
И тогда сердце наконец-то успокоилось, а страх начал отступать. Он держал меня на руках, внимательно разглядывая, при этом не произнося ни слова. Хмурый взгляд чёрных глаз выражал недовольство. Он мог обвинять меня в самонадеянности и в необдуманности поступков. Да чего там? Я и сама себя в этом винила. Сглупила и не смогла контролировать эмоции. А вот и расплата
Но герцог не обвинял меня. Вместо этого свободной рукой он прикоснулся к моему лицу, стирая с щеки грязь и оставшиеся слёзы. Его ладонь и так всегда казалась мне большой, но сейчас она была просто огромной.
Кто-нибудь мне объяснит, почему моя жена в таком состоянии?грозно спросил Эджил, переводя взгляд то на Эрика, то на Андреса.
Этонеуверенно начал брат.Это проклятие
Проклятие?ещё сильнее нахмурился Эджил.И какое же это проклятие?
«Человеческая суть»,пояснил Эрик.Я проклял Диану, нанеся на неё это заклятие
Ах!прозвучал шокированный вздох Мэрит, которая тут же прижала ладонь к губам.Эрик, как же так?
Что ты?..так же бросил принц, не понимая, зачем он это сделал.
Эрик, конечно, мог сказать, что я подмешала что-то в его воду и пыталась отравить. Да вообще мог сказать что угодно, начиная с того, что я угроза для всеми любимой Мэрит. Уж кто-кто, а Эджил и Андрес его всегда поддержат в этом смысле. Но Эрик молчал. Нахмурившись и опустив голову, он просто молчал, рассказал о том, что сделал именно он, а не я.
«Человеческая суть»?переспросил Эджил, понимая, что это за проклятие, после чего вновь посмотрел на меня.Так, оказывается, на самом деле в душе моя супругапросто маленькая запуганная девочка? Хех неожиданно.