Теперь, когда в голове Эджила на первом месте не Мэрит, я абсолютно не знаю, как мне быть. Что предпринять? Что ему важно? Что он боится потерять? На что следует надавить, чтобы получить желаемый результат? Возможно, он меня и не убьёт, так как ему самому это до сих пор невыгодно, и он это осознаёт, но сомневаюсь, что моя жизнь в одно мгновение превратится в сказку.
Это плохо Нет ничего опаснее человека, чьи поступки предугадать невозможно.
И почему он улыбается? Прожигает меня взглядом алых глаз и ещё больше заставляет нервничать. Хотя я сижу напротив него и сохраняю ледяное спокойствие. Молчание между нами затянулось. Наверное, он ждёт, что я первой начну задавать вопросы. И, раз так вышло
Как?спросила у мужчины.
«Как»?переспросил он, не понимая, о чём я, но после шире усмехнулся и понимающе кивнул:Как я прекратил быть бесхребетным и безмозглым идиотом и вернул здравый смысл? Хехнаклонился.Ваши слова, миледи, подтолкнули меня к определённым действиям. Если кратко, то вечером я проник в мужское общежитие и позаимствовал кувшин у вашего брата, о котором вы говорили. Как улику, от которой лучше избавиться. Молодой герцог Хэлстейн молча всё отдал. Как ни странно, он был уверен, что я таким образом пытаюсь обезопасить вас.
Вы вы выпили воду с отворотным зельем?удивилась я, не веря, что это всё-таки произошло.
Но почему? Неужели он поверил моим словам? Разве до этого он не встречал любое моё упоминание о Мэрит и её чарах штыками? Что изменилось? Не мог же на него повлиять тот факт, что я стала ребёнком? Нет, священный зверь говорил, что необходим некий стресс, страх, удивление, шок, и тогда приворотная магия на время потеряет свою столь мощную силу. Даст слабину. Но я и представить не могла, что этим удастся так воспользоваться.
Эджил даже не продемонстрировал удивления. Скорее, наоборот, был спокоен и насмехался над моим положением, но мои слова возымели эффект! Он меня услышал, а главноепослушал.
Я был слепым глупцом и желал доказать вам, что вы неправы,пояснил Эджил, замечая озадаченное выражение лица. Тихо засмеявшись, молодой мужчина провёл указательным пальцем по верхней губе, словно пытался вытереть с неё грязь. Он улыбался, но было ясно, что это последнее, чего он хотел.Вот только почему вы попытались дать зелье брату, а не мне? Ведь именно я ваш законный супруг.
Не видела причин для этого,прямо ответила герцогу.Мы супруги лишь на бумаге. И вы прекрасно понимаете, что это значит. Три годаи мы друг другу никто.
Действительноустало протянул он, запрокидывая голову на спинку дивана.Чего же ещё я мог ожидать от юной девушки, которую насильно выдали замуж за незнакомца? Тем более, с расчётом на то, что она вскоре умрёт Что ж,Эджил взмахнул рукой и слегка поклонился, тем самым признав и в этом вопросе поражение.Вы действовали разумно, миледи. Но я всё же пришёл в себя ивновь наклонился, облокачиваясь о собственные колени,хочу пересмотреть наше устное соглашение.
Устное соглашение?озадачилась я, на что герцог кивнул.
Именно. Миледи, не буду говорить намёками и перейду сразу к делу,нахмурившись, начал он.Вы мудрая, смелая и сильная духом женщина. Это даже слепой заметит. Сам факт того, что вы вышли из практически безвыходного положения, заслуживает уважения. Вас выдали замуж за незнакомца, врага вашей страны, но даже в такой ситуации вы шли с гордо поднятой головой. Вы достойны моего уважения. Однако сделка, которую мы заключили в первый же день супружеской жизни хм немного суховата, вам так не кажется? Я бы предпочёл внести небольшие изменения.
Ваша лесть ласкает слух, герцог,прищурив глаза, отозвалась я.Но я из тех женщин, которые предпочитают, скорее, материальные ценности, нежели духовные. Комплименты всегда приятны, но, как по мне, глупо доверять одним лишь словам. Я и так прекрасно осведомлена о своей исключительности. Если хотите перейти сразу к делу, то о каких именно изменениях идёт речь? На данный момент меня всё устраивает. Провести в браке три года, а после развестись, получив денежную компенсацию,таковы условия на данный момент.
И я от них не отказываюсь, миледи,мгновенно ответил Эджил, выпрямившись и откинувшись обратно на спинку стула.Но теперь в игру вступили дополнительные факторы, которых я ранее не замечал. Вернее, мне, словно домашней лошади, зашторили по бокам глаза, пристегнули к карете, и каждый выезжал на мне, указывая лишь тот путь, который ему нужен. Но теперь я намерен сбросить наездника. Скажу честно, миледи, вы кажетесь мне опасным союзником. Но видеть вас в лице врага ещё опаснее. Да и только благодаря вам я смог снять этомолодой мужчина взмахнул ладонью перед своим лицом, подбирая слово, которое бы описало его ситуацию:Наваждение,наконец-то сказал он.Я это высоко ценю. Но мне мало. Я желаю большего. Намного большего. Вы ведь понимаете? Я хочу вернуть своё. То, что принадлежит мне по праву. А такжена лице Эджила заиграла улыбка, напоминающая оскал безумного зверя.Я хочу мести.
Я слушала его и прекрасно понимала, чего он хочет. Эджил пришёл в себя и теперь подобен самому сатане. Он хочет своё королевство назад. Хочет вернуть статус, подданных, владения, силу, свою честь и свою гордость. А также алчно жаждет расквитаться со всеми врагами. Эта безудержная ярость буквально пульсирует по его венам. Любой поймёт, что он похож на неконтролируемую бомбу. Достаточно одной искры и произойдёт взрыв. При этом и меня может задеть, хотя не спорю, что такая сила соблазнительна.
Однако не стоит забывать, в каком мы положении. И что с того, что он пришёл в себя? Он забыл, где мы? В центре вражеской страны, которая только и ждёт чего-либо подозрительного с нашей стороны. А от меня в этой ситуации мало толка. Скорее, больше проблем, так как мне даже одеться в этом теле затруднительно.
Герцог,вздохнула я, надменно приподняв подбородок и устало опустив веки.Хоть вы и осознали своё положение, но, видимо, не до конца. Оглянитесь. Вы говорите это мнепроклятой своим же братом герцогине, которую ненавидит практически вся академия. Моё слово здесь ничего не значит. Если вы желаете обрести сильного союзника, то стоит обратиться к тем, у кого есть сила. Сомневаюсь, что могу вам чем-то помочь.
Моя драгоценная супруга,усмехнулся Эджил, после чего поднялся со своего дивана, пересёк небольшое расстояние и приблизился ко мне, присев на пол, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Более того, взял своей огромной грубой рукой мою пухлую ладошку и аккуратно поднёс её к своим губам.Как по мне, вы уже сделали достаточно, чтобы заручиться моим доверием. Что касается проклятия, то если его можно нанести, то можно и снять. Я позову сильнейших магов королевства, чтобы разобрались с этой проблемой. Но мне важно, чтобы вы были на моей стороне. Нет Даже не так Это необходимо.
Вы странныйпочти прошептала я, прищурив глаза и оценивающе всматриваясь в рубиновые глаза мужчины.Как вы можете доверять мне? Разве это приемлемо в наших деловых отношениях?
А разве у меня есть выбор?с усмешкой спросил Эджил, слегка наклонив голову так, чтобы моя ладошка прижалась к его щеке.Я даже больше вам скажу, миледи. Я и себе практически не доверяю. Не могу гарантировать, что завтра утром или же через час я вновь не потеряю рассудок и не возжелаю взаимной любви некой дочери барона. В таком случае если доверять не ваммоей законной жене, то кому?
Вы прекрасно знаете, что мы женаты лишь на бумаге,не сдавалась я.
Для меня этого более чем достаточно,продолжал улыбаться Эджил.Жители королевства Астрал чтят традиции и верны своим партнёрам в браке. Даже если этот браклишь формальность. Однако,начал он, после чего встал в полный рост и спокойным шагом направился в коридор,я не буду заставлять вас. Выбор должен быть добровольным. Так или иначе я намерен отомстить. И раз я не уверен, что буду в сознании хотя бы завтра утром, то начну действовать уже сейчас.
Ч что вы собрались делать?ахнула я, резко подскочив и спрыгнув с дивана. Но Эджил не ответил.Герцог!бросила немного громче, хотя собственный голос раздражал.
Наконец-то он остановился и с усмешкой обернулся.
Я желаю избавиться от причины своего позора. Лично убью Мэрит Айдж.
Он говорил это спокойно, мягко, с лёгкой улыбкой, словно речь шла о том, что предпочитает на завтрак. И это меня даже пугало. Не теряя времени, сорвалась с места, догнала Эджила и обошла его, чтобы перегородить путь.
Это не выход!громко произнесла я.
Ох! Неужели вы испытываете жалость к этой девушке, миледи?
Что за вздор?! Разумеется, нет!возмутилась я, чувствуя оскорбление.Вы сейчас сильно подвержены эмоциям и не можете судить трезво. Как вы убьёте Мэрит? Исамое главноечто дальше? Вы понимаете, что этим поступком вы вряд ли решите проблему? Скорее, наоборот, собственноручно подпишите нам смертный приговор! Одумайтесь, герцог! Я, как никто другой, понимаю вашу ярость, но действовать столь опрометчиво не выход.
Что ж возможно, в ваших словах есть доля правды,признал Эджил, после чего присел передо мной на корточки, смотря в глаза.Как я уже сказал, я действительно не могу гарантировать трезвость своего рассудка. Именно поэтому предпочёл бы прислушаться к вашей мудрости,Эджил приложил ладонь к груди и слегка наклонился, как бы выражая своё почтение.Разумеется, если вы всё же примите моё предложение.
Хахвыдохнула, устало проводя ладошкой по лицу.Эджил де Воланд, вы невыносимый человек. Неужели именно так в королевстве Астрал заключают сделки? Вы уже высказали всё, что хотите получить. Теперь скажите, что предлагаете взамен на моё сотрудничество?
Прошу меня простить, миледи,с усмешкой произнёс Эджил, признавая свою вину. При этом он не выглядел так, словно действительно чувствует это. Его словно умилял образ маленькой, но суровой девочки. И мужчина даже не пытался это скрыть.Разумеется, я буду щедр и благодарен. Основные условия сделки остаются в силе, вот только вместо денежной компенсации, которой хватило бы на покупку особняка и безбедную жизнь, я дам вам любой титул, который только пожелаете, земли и так много денег, что вы до скончания дней своих сможете вести до безобразия богемный образ жизни.
Знаете, герцог,тихо начала я, бросив в сторону мужчины оценивающий взгляд.Можно сказать «до конца дней своих», даровать мне мешок золота, а после убить на следующий день. И все условия будут соблюдены.
Тогда ко всему прочему я гарантирую и вашу безопасность,мгновенно добавил он серьёзным тоном.И, скорее, умру сам, нежели позволю, чтобы что-то случилось с леди Дианой. Даю слово. Вас такие условия удовлетворяют?
Более чем,усмехнулась я, понимая, что Эджил, даже будучи зачарованным, всегда выполнял свои обещания. Каким бы ужасающим и грозным он ни был, он относится к тому типу мужчин, от которых мне не нужен документ, подтверждающий их слова, или магический договор, потому честного слова вполне хватает.Так вы будете меня слушаться? Это звучит немного нахально, вам так не кажется?
Моя драгоценная супруга,тихо произнёс Эджил, в глазах которого вновь вспыхнули чистейшие рубины.В данной ситуации меня больше интересует результат. И, если у вас есть план, я готов его выслушать.
Чтобы предложить план, нужна информация и возможность эту информацию добыть,отметила я, смотря на свои маленькие детские ладошки.Я понимаю ваше стремление избавиться от Мэрит, как от причины своего недуга, но мы не знаем, какой магией она владеет. А также не знаем, что она делает, для того чтобы одурманить всех мужчин. Более того, даже если вы попытаетесь её убить, какова вероятность того, что она тут же не использует на вас чары? Вы вновь станете одержимы ею.
Датихим и рычащим голосом произнёс Эджил.Второй раз такой позор испытывать я не желаю.
Тогда, чтобы не вызвать подозрений, предлагаю вести себя так, словно ничего не изменилось,предложила я, на что мана Эджила вновь вышла из-под контроля, и в воздухе заискрились алые молнии. Похоже, сама мысль о том, чтобы вести себя, как отчаянный возлюбленный, ему настолько отвратительна, что он готов и эту комнату полностью уничтожить.Герцог, это лишь для видимости,попыталась успокоить его, вытянув перед собой ладони.Лучше не вызывать лишних подозрений и использовать эту возможность, чтобы побольше узнать о магии Мэрит. Женщины не обладают магией по своей природе. Значит, кто-то спонсирует её сильным потоком маны.
Эджил, задумавшись над моими словами, нахмурил брови, после чего сосредоточенно потёр подбородок, размышляя над тем, как получить ответ на эти вопросы. А потом спокойно произнёс:
Пожалуй, для начала не будем торопиться и решим те проблемы, которые видим,осмотрел моё тело.Хоть я и считаю вас невероятно очаровательной, моя леди, но сомневаюсь, что данный облик вам по нраву. Разберёмся с проклятием. И ещё, мидели,добавил он, как-то мрачно улыбаясь,мы женаты, не будет ли проще обращаться друг к другу по именам? Я даже не против сокращений. В ваших устах они звучат особенно красиво.
Но вы женачала я, припоминая, как совсем недавно Эджил был против данной затеи, но он мгновенно перебил меня.
Я помню, но скажем так: я ошибался.
После этого Эджил вновь взял меня за руку и слегка поцеловал тыльную сторону ладони, предварительно пожелав добрых снов.
Удивительно, но после беседы со своим супругом я впервые чувствовала себя спокойно и была даже в приподнятом настроении.
Сегодня была та самая ночь, когда на моей стороне появился действительно сильный союзник.
***
Уже много времени прошло с тех пор, как я спала так сладко и безмятежно. Словно сами ангелы напевали мне свою колыбельную. До тех пор, пока я не почувствовала, как что-то щекочет лицо, да и вообще рядом кто-то лежал и пристально смотрел на меня. Я не знала, кто это, но ощущение, что за тобой наблюдают заставило вздрогнуть и проснуться окончательно.
И каково же было моё удивление, когда я осознала, что оказалась права. Снова
Я находилась в чрезмерно длинной ночной сорочке, а рядом со мной в абсолютном неглиже, виляя полосатым пушистым хвостом, лежал священный зверь-мальчишка и изучал меня диким кошачьим взором золотистого оттенка. При этом цвет глаз его идеально сочетался с золотыми кудрями, но я точно этим не восхищалась.
Сработал рефлекс, и первое, что я сделала,естественно, закричала, натягивая одеяло к подбородку.
Человек, ты больше не спишь?с любопытством спросил священный зверь.Вы всегда кричите, когда просыпаетесь?
Убирайся!приказным тоном бросила я, но мальчишка даже не дрогнул и продолжил лежать рядом, размахивая хвостом из стороны в сторону.
Неужели тебя вновь раздражает мой облик? Я сейчас даже выше тебя, человек,заметил он, устало подпирая голову ладонью. После чего вновь осмотрел меня с головы до ног и с неким презрением спросил:Почему люди так любят проклятия? Вы получаете от этого какое-то особое удовольствие?
Я сказала: прочь!всё ещё злилась на мальчишку, после чего не выдержала такой близости, и сама вскочила с постели, держась от неё на расстоянии.Что ты здесь делаешь?
Я там, где хочу быть,пожал он плечами, после чего лениво встал с кровати и потянулся, словно кот.Тут приятно пахнет,заметил зверь.Пусть тебе принесут что-нибудь сладкое. Я хочу есть.
Ха?ахнула я, не веря в такую наглость.Ты хоть понимаешь, кому приказы отдаёшь, немытое грязное животное?
Хм?приподнял он удивлённо бровь.Почему немытое? Два дня назад я гулял под дождём. Так что я вполне чистый.
На это я только отчаянно вздохнула, прикрывая ладошкой глаза. О чём можно говорить со зверем? Он вообще ничего не понимает ни в манерах, ни в этикете, ни в элементарной гигиене. Оттого я терпеть не могу ни детей, ни животных. Грязные, шумные, капризные, самодовольные и непослушные. Если мне так сильно захочется погладить что-нибудь мохнатое, то я просто могу заказать у охотника чучело. Но проблема в том, что от этого зверя так просто не избавишься. А теперь он ещё и выше меня. Ненамного, но всё же это злит.