На это я лишь отвернулась ото всех, спрятав лицо в плече Эджила. Голоса студентов, которые с каждой секундой всё приближались, перерастали в этакий гул. Словно рядом летал рой насекомых. Эрик вновь направился ко мне, пытаясь дотронуться, но я среагировала быстро. Плотнее прижалась к Эджилу, буквально стиснув его рубашку маленькими ручками, а фрак герцога был на мне
Вынужден попросить прощение у вас, господа и леди,произнёс Воланд, слегка поклонившись и делая шаг назад.Но, как видите, моей супруге нездоровится. С вашего позволения, мы покинем вас. Продолжайте наслаждаться прогулкой.
Герцог развернулся к студентам спиной и спокойным шагом направился подальше от мужского общежития. Ещё какое-то время я высматривала Эрика, Андрес и Мэрит через плечо Эджила, но, когда мы вышли на аллею роз, больше наблюдать за ними не могла.
Да и не хотела
***
Уже тем вечером я ужинала с Эджилом за одним огромным столом. По правде сказать, вообще не хотела ни есть, ни разговаривать, ни что-либо ещё. Чувствовала полнейшее поражение. Похоже, у меня, и правда, такая судьбавечно проигрывать главным героям.
Мы находились не в общежитии, а в небольшом поселении для учителей, в котором каждый преподаватель имел просторные апартаменты. Не особняк, но уж точно не комната в общежитии. Скорее, небольшой домик, в котором благополучно умещалось всё необходимое. И теперь мы сидели за одним столом, подготавливаясь к длительной беседе.
Я должна быть признательна герцогу. Он быстро позаботился об одежде, и уже через считанные минуты в моей комнате были всевозможные наряды, подобранные под мою нынешнюю фигуру. То же самое с обувью и украшениями.
Сюзи, когда увидела меня, была так сильно удивлена, что минут пять просто молча рассматривала, но, если честно, кажется, что она даже довольна таким положением дел. Служанка не скрывала своего восторга, когда помогала мне с одеждой и купанием. Это раздражало, но я была слишком вымотана, чтобы злиться на неё и проявлять своё недовольство.
В итоге, к ужину я была уже вымыта, спокойна и наряжена, словно самая дорогая фарфоровая кукла в мире. Но даже так мне противно смотреть на собственное отражение. Мне нравятся наряды, нравятся украшения, но я теперь ребёнок. Как с этим может свыкнуться взрослая девушка?
Какое-то время мы сидели молча. Эджил ел, периодически бросая в мою сторону любопытные взгляды, а я, восседая на нескольких подушках, перекатывала зелёные горошины по тарелке. В голове было пусто. Я больше не вижу смысла нигде и ни в чём.
Миледи, вам бы не мешало поесть,неожиданно начал Эджил.Вы и кусочка не съели.
Благодарю, я не голодна,спокойно ответила, стараясь отвечать как обычно, но даже голос казался настолько раздражающим, что я мгновенно закрыла рот и зажмурилась.
Это ужасно.
Хмпротянул Эджил, наблюдавший за моей реакцией, и усмехнулся. Сделал небольшой глоток из бокала, после чего произнёс:Я попрошу поваров, чтобы отныне готовили блюда из детского меню.
Прошу вас! Не нужновспылила я, резко стиснув кулачком вилку.
Будет проблематично, если вы не будете питаться, как следует,продолжал усмехаться молодой мужчина.Это только ухудшит ваше состояние.
Благодарю за беспокойство, но я в порядке,произнесла, смотря герцогу прямо в глаза, но тот лишь шире улыбнулся.
Миледи, вы прокляты,спокойным тоном отозвался герцог.О «порядке» здесь не может быть и речи.
Ваша Светлость!..
Лучше расскажите, что же всё-таки случилось?полюбопытствовал он, решая закрыть предыдущую тему.По какой причине вы оказались в мужском общежитии?
Он всё же поднял этот вопрос А ведь я надеялась избежать этот разговор хотя бы сегодня. Но, нет не зря говорят, что беда никогда не приходит одна.
Разве вы не получили ответ от моего брата?равнодушно спросила, продолжая смотреть в тарелку.
Мне интересна ваша версия событий,ответил мужчина, подперев голову рукой. Тем самым дал мне понять, что будет слушать до конца.
У меня не оставалось выбора. Либо расскажу так, либо он начнёт угрожать мне. А в моём случае и намёка на угрозу достаточно. Не могу понять, как это устроено, но в этом теле практически невозможно контролировать эмоции. Годы учёбы, практики, бесконечные часы наставлений и всё в пустоту. Я не контролирую свои слёзы, не контролирую свою злость, и главноеэто видят все, кто находится рядом со мной. И всему виной одно лишь проклятие
Как же это унизительно.
Если кратко, то я намеревалась подлить отворотное зелье брату,начала историю.Однако меня разоблачили не в самый подходящий момент. Эрик разозлился и решил отомстить, превратив меня в змею или другое мерзкое существо, после чего намеревался убить. Но я смогла убежать. Что было дальше, вы и так знаете.
Вашего брата приворожили?удивился Эджил.
Да,кивнула.Как и большую часть юношей академии.
Вот как?улыбался герцог.И кто же настолько силён, чтобы прибегать к запретной приворотной магии в таких масштабах?
Я взглянула на Эджила, раздумывая о том, стоит ли говорить. Даже если скажу, он не поверит. Что бы ни сказала, Мэрит, словно святая, рядом с которой не может быть и песчинки тьмы. Сейчас Воланд улыбается и ведёт себя весьма дружелюбно. Даже играючи. Но что будет, когда я произнесу её имя?
Сегодня они уже виделись с Мэрит, но времени было не так уж и много для общения. И всё же стоит ли солгать?
Гордо приподняла подбородок, выдерживая тяжёлый взгляд герцога.
Мэрит Айдж,ответила я, на что глаза Эджила мгновенно вспыхнули алым светом.
Вы не желаете сдаться и принять истину, верно?устало выдохнул парень, мгновенно теряя интерес к беседе. Да и настроение резко упало.
Говорите, что хотите, герцог,спокойно бросила в ответ.Вас я не хотела трогать. В каком-то смысле мне даже выгодно, чтобы ваш интерес к Мэрит не угас. Но Эрик мой сводный брат Он совершенно другая история. Хочу я того или нет, но его глупые поступки отразятся на мне. Именно поэтому я хочу, чтобы он действовал рассудительно и с трезвой головой.
И поэтому вы прибегли к отворотному зелью, миледи?вновь вздохнул Эджил.Оно действует только в том случае, если в чувствах замешана магия. Если же это настоящие чувства, то оно бесполезно.
В таком случае он ничего не теряет, верно?ответила вопросом на вопрос, на что Эджил замолчал.
Я знала, что он со мной не согласен. Знала, что он в любом случае будет на стороне Мэрит. Знала, что любит её с особой страстью. Но, к моему удивлению, пока я была в теле ребёнка, он не кричал, не проклинал меня и не пытался уверить в том, что я просто не понимаю, что такое любовь.
Эджил вёл себя необычно. Более рассудительно? Спокойно? Сдержанно? В любом случае я решила озвучить то, что думала, после такого грандиозного поражения.
Можете не переживать, Ваша Светлость,произнесла, спрыгивая с подушек на пол, и, поправив юбку, аккуратно направилась в сторону коридора.Я решила более ничего не предпринимать в отношении Мэрит и её гарема.
Что? Гарема?переспросил Эджил.
У неё ведь не один любовник,пожала плечами.Но это теперь неважно. Пусть будет, что будет. Сомневаюсь, что теперь я смогу что-либо изменить.
После этих слов я оставила герцога одного пребывать в раздумьях. И, даже после того как дверь за моей спиной закрылась, он не произнёс ни слова.
***
Эджил выделил мне комнату. Если сравнивать с моей комнатой в общежитии, то она в разы меньше. Однако, если учесть, что я и сама уменьшилась, а весь мир стал буквально гигантским, я чувствовала себя вполне комфортно.
Рядом с моими покоями расположилась Сюзи, дожидаясь момента, когда понадобится мне. После всего пережитого я едва уснула. Мысли и воспоминания не давали мне покоя. У каждого человека периодически наступает такой период, когда просто опускаются руки. Я ничего не могу сделать, нет ни единой идеи, как себе помочь. Ведь, даже после того как преподавательскому составу доложили о моей ситуации, они лишь отметили, что это не освобождает меня от занятий.
То есть посещать бессмысленные лекции всё же придётся.
В народе есть небольшая притча о двух лягушках. Обе попали в большие банки с молоком. И обе не могли оттуда выбраться. Одна из них смирилась со своей участью и просто ушла на дно. Без воздуха лягушка со временем утонула. Вторая же беспрерывно барахталась и взбивала лапами молоко. Взбила так, что молоко стало, в итоге, маслом, и, оперевшись о твёрдую поверхность, лягушка выпрыгнула из банки, обретя свободу.
Эта история учит нас не сдаваться. Интересный урок И я всегда думала, что ята самая лягушка, которая борется за свою жизнь. Которая работает всеми конечностями и взбивает молоко в масло.
Но вот вам парадокс: кажется, я всё-таки взбила масло, но взобраться по нему не могу. В итоге, масло стало лишь дополнительным грузом, который придавил меня к самому дну банки.
И возникает вопрос: а стоило ли оно того? К чему привели мои попытки что-либо изменить?
Как ни крути, в тот самый миг, как в академии появилась Мэрит, я уже проиграла. Возможно, те девушки, которые смирились со своей судьбой и перешли на сторону сильных мира сего, поступили мудро.
Пора и мне смиренно принять поражение.
И, как только я об этом подумала, на всё здание прозвучал пронзительный, буквально звериный и отчаянный мужской крик. Казалось, с кого-то живьём сдирают кожу. И на этом крики не закончились. За ними последовали грохот, шум, удары, треск переломанных вещей и вновь крики. От одного этого вопля кровь стыла в жилах.
Что происходит? На нас напали?
Моя госпожа!воскликнула Сюзи, которая только что проснулась и была в одной ночной сорочке. Даже халат не успела накинуть.Что?.. Что это, госпожа?
В этом небольшом доме на тот момент находилось всего три человека: я, Эджил и Сюзи. Остальная прислуга должна была явиться рано утром. Но, возможно, на Эджила напали. Вновь наёмники? Очень может быть. Но на этот раз всё серьёзнее. Мы вместе. Под одной крышей. Убьют егоперекинут вину на меня. Или наоборот.
Яростный крик вновь заставил трястись всё здание. Сюзи заплакала и обхватила уши руками. Она была даже больше напугана, чем я. Я не знала, что делать, но понимала одно: помочь Эджилу не смогу, а терпеливо ждать своей смерти от рук других тем более. Если целькто-то из нас, нужно выбираться. Сюзи им не нужна. А я имею такой маленький рост, что могу проскользнуть незамеченной.
Я пойду проверю, что случилось,бросила служанке.
Моя госпожа! Нет! Это опасно!взмолилась Сюзи.
Я хотела ответить девушке, но прозвучал очередной грохот, и Сюзи сжалась, обхватив голову руками. Воспользовавшись её заминкой, я всё же выскользнула в коридор.
Как ни странно, никого на своём пути не встретила. А шум доносился всего из одной комнатыкабинета, который был объединён с библиотекой. И вот там не осталось абсолютно ничего целого. Казалось, что в кабинете произошёл взрыв. Книги разорваны в клочья, вся мебель переломана в щепки, шторы изорваны, в стенах имелись сквозные дыры, даже окна выбиты, а стёкла разбросаны по всему полу. Как и остальной мелкий мусор. Его было так много, что даже ступить было некуда.
И посреди всего этого хаоса у окна стоял Эджил спиной ко мне. Он тяжело дышал. Его одежда, особенно в области рукавов, порвана. Руки стиснуты в кулаки. С ладоней стекала бордовая кровь, но мужчина словно не замечал этого. Вообще ничего не замечал.
Он тяжело дышал, как зверь после долгой и безудержной битвы. Но врагов рядом не было
Неужели он всё это сделал сам? Но что на него нашло? Он вообще в своём уме? Или очередной приступ только в иной форме?
Геря хотела позвать его «герцог», как это делала раньше, но решила промолчать. Не та ситуация. А ещё больше провоцировать его точно не хочу.С вами всё хорошо?повысила тон.Может, следует позвать на помощь?
От моего голоса Эджил вздрогнул и слегка оглянулся. Его глаза сияли таким ярким алым пламенем, что даже у меня дыхание замерло. Только сейчас заметила, что всё в комнате рябило красными искрами от переизбытка его маны.
Апротянул он с тихим хрипом. Словно сорвал голос, пока кричал.Моя законная жена
Что с ним? Это точно Эджил? Он внушает ужас. Смотря на это, понимаю, почему все называли его «Демоном», «Монстром», «Чудовищем» и «Врагом королевства». Он ужасает. Такая жажда убийства Но на кого она направлена? Рядом же никого нет. Только он и я? Может ли такое быть?
Что здесь произошло?всё же решила рискнуть.На вас напали?
Напали?переспросил он, после чего посмеялся тихим утробным смехом.Да можно и так сказать.
И где враг?осмотрела комнату.Он убежал?
Убежал?..переспросил Эджил, задирая подбородок, глубоко вдыхая и закрывая глаза.Убежалвыдохнул он.Все они убежали.
Он точно не в своём уме. Что-то не так.
Что жосторожно продолжила.В таком случае я вернусь к себе. Доброй ночи, герцог.
Герцогповторил Эджил, и я тут же напряглась. Произнесла это не задумываясь. По привычке. Но, похоже, зря. Он вновь начал странно смеяться, а искры в комнате замерцали чаще и сильнее.Да, теперь я герцог Ха-ха-ха Лишён королевства, статуса, чести, гордости, новновь посмотрел на меня своими алыми, словно драгоценные рубины, глазами.Я женат. Женатповторял он снова и снова, словно пытался выучить новый термин.
Что с вами?..тихо спросила я, ощущая сухость во рту.Вам плохо?
Нет, дорогая супруга, мне хорошо,улыбался мужчина, словно обезумевший хищник.Впервые за долгое время мне так хорошо. Однако позвольте задать вам вопрос, моя дорогая супруга,начал он, после чего развернулся в мою сторону и зашагал, игнорируя хруст предметов под тяжестью ботинок.Вам нравится то, кто вы есть?
Что?..спросила, не понимая, к чему клонит этот безумец.
Эджил подошёл ко мне вплотную и встал на одно колено, приложив правую руку к груди. Глаза до сих пор пылали алым, а на губах играла улыбка:
Моя жена, вы любите деньги, власть и роскошь,начал Воланд.Но не желаете ли вы получить всё это в утроенном размере? А возможно, и больше. Вы столько времени посвятили учёбе, чтобы стать чем-то большим, чем вы есть сейчас
К чему вы клоните, Эджил?начала злиться, на что молодой мужчина аккуратно взял мою крохотную ладонь, наклонился ещё ниже и поцеловал тыльную сторону руки, при этом не прекращая смотреть мне в глаза.
Леди Диана, не желаешь ли ты занять своё законное место и стать моей Королевой?
Глава 8. Расставляя точки по своим местам
Я смотрела на Эджила де Воланда и пребывала в смешанных чувствах. Сейчас мы в гостиной, наверное, в одной из самых целых комнат в здании, так как большую часть из них Эджил разнёс лично.
По центру стоит кофейный столик, а по бокам от негодва небольших диванчика нежно-голубого цвета, которые гармонично сочетались с таким же оттенком на стенах и живописных картинах. Но всё это меркло на фоне Эджила и его рубиновых глаз. Всё моё внимание сосредоточено на нём.
Молодой человек и так довольно высокий, а сейчас, когда у нас такая существенная разница в росте, он кажется великаном. И он зол. Его часто сравнивают с демоном, и, уверяю, это имеет смысл: он страшный, сильный, разрушительный, разгневанный
Но при этом даже после зверского уничтожения имущества академии он смог обуздать свою ярость и вёл себя спокойно. Только алый блеск в глазах говорил о том, что он чувствует на самом деле, да ярко-красные молнии, которые вспыхивали периодически в воздухе. Но и этого я старалась не замечать.
Всё, что я видела, сводилось к одномуЭджил каким-то образом пришёл в себя. Чары Мэрит спали. И он осознал, что сделал под их влиянием. А теперь он так разгневан, что едва напоминает человека. Однако мужчина улыбается. Ичто самое странноеон заметил, как реагирует моё детское тело на резкие звуки, поэтому говорил тихо и медленно, чтобы не напугать.
Но как мне себя вести? Как теперь быть? Я рассчитывала использовать привязанность Эджила к Мэрит, чтобы, в итоге, выйти чистой из воды. Как ни крути, а жить мне с ним как минимум несколько лет. Также впереди консумация брака.