ЧТО?!закричал юноша, то бледнея, то краснея.Это не так! Я
Она бы никогда не посмотрела в твою сторону,продолжала я.Тебя для неё не существует. Ты ничто. Пустое место.
Замолчи, ведьма!неожиданно разозлился парень, резко вскакивая на ноги.Тебе никогда не понять истинных чувств! Мне не нужны слова и признание в любви! Я видел всё в её глазах! Я знаю, что она чувствует на самом деле! И она ждёт меня! Именно меня! Вот, что значит «любовь»!
Хах!засмеялась я, прикрывая рот ладонью.Вот и всё.
И только после этого до ученика дворецкого наконец-то дошло, что он только что сказал с горяча, так и ещё в присутствии герцога. Эджил не стал что-либо говорить. Поднявшись со своего стула, он резко подошёл к юноше и, схватив его за горло, поднял над собой, словно лёгкую игрушку.
Ва ша Свет лостьхрипел парень, не в состоянии хотя бы раз вздохнуть.
Он трясся, пытался вырваться, достучаться до Эджила, но тот его уже не слушал. Никто его не слушал. Всё тело Эджила покрыли алые молнии. Глаза вспыхнули красным и стали напоминать сверкающие рубины. А в руках возник нож. Самый обычный столовый нож, но именно он, в итоге, оказался в груди юноши.
На руки, одежду и лицо герцога брызнула алая кровь, но он словно не замечал этого. Отбросил уже мёртвое тело от себя и посмотрел в мою сторону. Молнии стихли, но в глазах ещё горел алый огонёк. При этом я была спокойна и продолжала улыбаться. Холодно, расчётливо и самодовольно.
Этот юноша хотел избавиться от меня при помощи герцога, но у него не получилось. Я же отплатила ему той же монетой.
Раз уж вы встали,произнесла я, обращаясь к Эджилу,то будете столь любезны, чтобы подать мне вон те аппетитные канапе?
Молодой мужчина перевёл взгляд на серебряное блюдо, на котором, словно цветочки, были расставлены закуски на любой вкус. Секунда понадобилась герцогу на то, чтобы принять решение, после чего он взял блюдо окровавленной рукой. Той самой, в которой он ещё недавно сжимал нож и которой убил человека. Теперь он держал в ней блюдо с канапе и, слегка поклонившись, протянул в мою сторону.
жила де Воланда заиграла такая же улыбка, как и у меня. Мы улыбались, словно вели обычный для аристократов светский приём. Смотрели друг другу в глаза и прекрасно понимали, что это только начало.
Даже если мы ранее и договорились сохранить жизнь друг другу ради собственной выгоды, то теперь понимаем, что не учли тот факт, что нас попытаются убить «наши» же люди.
И вот же ирония высока вероятность того, что теперь в мире, в котором каждый мечтает о нашей смерти, и только мы стремимся сохранить наши жизни. Иного выбора нет.
Но удастся ли?
Глава 2. Непредвиденные изменения в планах
И вновь мне приснился странный сон, которому не было логического объяснения.
Театральная постановка, которая была неким продолжением тому, что я уже видела в день свадьбы. И вновь это история о главной героине Мэрит, которая всё же обручилась с наследным принцем, а после и вышла за него замуж. И, казалось бы, что ещё надо? Враги повержены, друзья спасены, любовь найдена, и все счастливы. Живите в своё удовольствие. Разве не так всегда заканчивается любая хорошая история?
Оказывается, нет. Не так.
Мэрит вечно не может успокоиться, ведь она счастлива, а её друзья всё грустят и грустят. Нет им счастья без самой Мэрит. И это я говорю про моего сводного брата. Изначально после усыновления мальчика готовили к тому, чтобы он стал следующим герцогом Хэлстейн.
На его обучение не жалели средств. Приглашали лучших учителей королевства. Даже принц порой не мог себе таких позволить. Также ему были предложены лучшие материалы для работы, лучшая комната, лучшие игрушки, лучшая одежда Всё, что только можно, было наилучшего качества.
По мнению моих родителей, именно в таких условиях и должен был вырасти достойный герцог. И всё с одной простой цельючтобы он и сам стал лучшим. И я была уверена, что всё так и будет, но нет
В том сне я увидела то, чего совершенно не хотела видеть. В какой-то момент мой брат говорит Мэрит, что его всю жизнь никто не мог понять. Только она заглянула в самую глубину его сердца. И даже больше. Он не видит смысла своей жизни без неё. Поэтому решается на самый отчаянный поступок. После того как Мэрит выходит замуж за принца и становится королевой, он первый подал свою кандидатуру на должность её личного наложника.
Брат отказался от герцогского титула, потратил впустую столько лет суровой учёбы, растоптал гордость семьи Хэлстейн, оставив её лишь пылью в истории и стал наложником королевы. Официальным любовником, который не имеет ни имени, ни фамилии, ни воли Только покорно ждёт, когда его королева соизволит обратить на него свой взор.
И я видела, как Мэрит входит в большую просторную комнату, где её на огромной круглой кровати с балдахином ожидает мой брат и соблазнительно улыбается, предвкушая продолжение вечера. И, как только она прильнула к парню, теряясь в его объятиях проснулась я.
Резко подскочила, хватая ртом воздух и буквально задыхаясь от шока и ужаса. Я не понимала, что это за сон, не знала, кто мне его послал, но в одном я уверенаэто сбудется. И это худшее, что только может произойти.
Из-за наиглупейшего поступка моего сводного брата семья Хэлстейн исчезнет. И всему виной эта назойливая Мэрит. Мне было всё равно на то, как она добилась столько мужского внимания. Мне было всё равно на то, как люди были одержимы ей. Даже наследный принц, а в то время уже король, смирился с тем, что у его единственной супруги будет наложник. И, возможно, не один.
Хотя мне и сейчас плевать, сколько у этой всеми любимой Мэрит будет любовников. Однако меня злит то, как унизительно это отразится на моей семье. ЯДиана фон Хэлстейн. Герцогиня, чья история уходит на многие века вглубь истории. Именно наша семья была среди основателей королевства Эйдос. В наших жилах течёт кровь самих королей. И всё это мой бесполезный братец решил выбросить, словно мусор?
Не позволю!
Я не знаю как. Не знаю, получится ли. Но одного возлюбленного Мэрит всё же придётся потерять. И это будет мой братец. Плевать на бывшего жениха, рыцаря и мага. Их пусть забирает, но я не позволю уничтожить свой род. Род семьи Хэлстейн.
На кону моя гордость.
И для начала нужно отыскать то, что позволит вернуть глупому парню его трезвый ум. Ну, и, конечно, мне нужны деньги.
***
Мне не хотелось задаваться вопросом, как именно Мэрит околдовывает всех. Возможно, это определённый вид магии, возможно, внутреннее обаяние, возможно, феромоны, а возможно, что я ошибаюсь, и она действительно особенная, и её действительно любят. Если это так, то у меня проблемы.
Но что, если мои догадки верны и столь пристальное внимание мужчин к ней неспроста? Какова вероятность того, что несколько мужчин одновременно влюбятся в юную девушку с первого взгляда? Так к тому же согласны делить её между собой, словно трофей. Даже в нашем мире, где для безумства есть буквально все условия, это как минимум ненормально.
Но мне всё равно, если всех всё устраивает. Тем более, согласитесь, у меня и своих проблем достаточно. Влезать в чей-то треугольник хм квартет?.. В любом случае влезать в чьи-то отношения я не собираюсь. И даже сейчас признаю, что власть Мэрит уникальна. В каком-то смысле она мне даже помогает в вопросах с мужем. И, даже если бы брат продолжил питать к девушке тёплые чувства, но возглавил род Хэлстейн, я и слова бы не сказала.
Почему меня так сильно заботит то, что собственные родители продали меня нашему врагу? Хм ну, начнём с того, что я всё ещё жива. Более того, в официальном браке при сохранении статуса герцогини. И если один из наследников лишается возможности унаследовать титул, то, нет, его передадут не мне, так как я девушка, а моим ещё не рождённым детям, потому что наложники королевы своих детей иметь не могут.
А так как я официально принадлежу к ещё одному другому роду, то есть считаюсь хозяйкой земель супруга, то мне как представительнице двух знатных родов придётся родить не одного наследника, а сразу двух. И, естественно, двух мальчиков. Первый, по идее, станет наследником рода Воланд, а второй продолжит род семьи Хэлстейн. Если же родится девочка, то ей организуют либо политический брак, либо замужество с обладателем сильного магического потока.
Иными словами, меня сковывают по рукам и ногам, заставив стать этаким бесконечным производителем младенцев. Вечно кричащих, вечно плачущих, вечно сопливых младенцев. И начнётся Ад на моей земле
Признаюсь, я не планировала прибегать к чему-либо. Единственный мой планпрожить с Эджилом три года в браке, а после развода получить компенсацию и оставшееся время жить, ни в чём себе не отказывая. Это был идеальный план, но, как видите, трудно достижимый.
Трудно идти к миру, когда весь мир против тебя.
И корректировать план пришлось буквально на ходу. Не было времени всё, как следует, обдумать, так как я не знала наверняка, когда мой драгоценный братец всё же надумает совершить столь чудовищную глупость. И для осуществления идеи мне была необходима незначительная помощь.
Моя госпожа, это я, Сюзи,прозвучал голос девушки, после того как она постучалась в мои покои.
Войди,разрешила я, с нетерпением ожидая девушку.
Молодая служанка быстро открыла дверь и проскользнула в помещение. На ней был чёрный длинный плащ, который полностью прикрывал голову, так что разобрать, кто стоял перед тобой, было непросто. Никаких украшений или символики. Однако, стоило нам остаться наедине, девушка скинула плащ с плеч, раскрыв себя.
Ты принесла мне то, что я хотела?спросила у Сюзи, теряя терпение, но всё ещё старалась сохранять самообладание.
Да, моя госпожа,с улыбкой ответила она, после чего достала из незаметного кармашка юбки свернутый в несколько раз платочек.Его было трудно найти, так что пришлось задобрить стражу несколькими бутылками качественного вина.
О расходах не беспокойся,отмахнулась от её слов, дав понять, что возмещу все убытки, после чего приняла из рук служанки свернутый платок. Аккуратно раскрыла его на ладони и взглянула на предмет, который потребовала принести. А именно: символ наёмников «Одинокого Пера». Тот самый значок, который был недавно найден на территории поместья около покоев Эджила.Прелестно,довольно усмехнулась, понимая, что пока всё идёт так, как и должно быть.Что ж теперь пошли.
После этих слов я так же потянулась к небольшому свёртку, который приготовила Сюзи. Развернув его, достала точно такой же чёрный плащ, который могли носить как женщины, так и мужчины. Ради нашей миссии мне пришлось отказаться на сегодня от излюбленных платьев и украшений, стоимость которых была всегда соизмерима со стоимостью небольшого королевства. Однако нечто дешёвое и безвкусное я отказывалась надевать. Прекрасно знаю, что достойна большего и без зазрения совести беру то, что пожелаю.
Тем более, Эджил выполняет свою часть сделки и спонсирует меня в полной мере. Но сегодня лучше быть менее заметной. То место, куда мы идём, не назовёшь приличным в высшем обществе. Скорее, это то самое дно, на которое может опуститься каждый.
Ваша Светлость,немного напряжённо позвала меня Сюзи.А мы ну Может, мы кого-то предупредим? Или возьмём хотя бы одного рыцаря с собой? Я просто Это опасно, моя госпожа.
Сюзи, раскрою тебе жестокую правду нашей жизни,вздохнула я, после чего спокойно накинула плащ на плечи.Наша жизнь, в принципе, состоит из одних опасностей. И если не идти на риск, то, в итоге, ты либо проживёшь жалкую и никчёмную жизнь в вечном страхе, либо встретишь столь же никчёмную смерть. Однако если будешь двигаться вперёд и не стоять на месте, то у тебя будет шанс всё изменить. Как ни посмотри, а удача и в самом деле предпочитает смельчаков. Не потому что они какие-то особенные, а потому что за ними интереснее наблюдать. Понимаешь?
Не совсем,призналась служанка, которая вновь накинула плащ на плечи.Но разве не будет смелее всё же позвать кого-то из стражников?
Не путай смелость с безумством, Сюзи,гордо бросила я, предварительно проверив, что значок наёмников покоится у меня в кармашке.Я не могу доверять рыцарям Эджила, так как ещё не проверила их. Кто знает, может, один из них и является наёмником?
На это Сюзи лишь побледнела и плотнее натянула капюшон на голову, словно пыталась спрятаться. Умирать она точно не хотела, но теперь начинала бояться каждой тени и шороха. Похоже, я слишком запугала девушку, но добро пожаловать в мой мир.
***
Среди местных жителей Астрал ходит много историй о том, как тот или иной человек слышит голоса. Как я уже говорила ранее, многие воспринимают их за голоса духов, призраков или демонов, которых ни в коем случае нельзя слушать, иначе они приведут тебя к гибели.
Но с годами я стала понимать, что если кто-то и причинит тебе вред, то это далеко не призраки, а сами люди. Во всяком случае убийцы имеют вполне себе материальную оболочку.
Мы спокойно покинули территорию поместья под видом местных служанок. Сюзи знала, как вести себя со стражей, а меня особо не проверяли. Выйти намного проще, нежели войти. Сам же город мало чем отличался от того, в котором я жила ранее. Дома, улицы, постоянно прогуливающиеся и куда-то спешащие люди Однако, помимо людей, в городе я заметила то, чего ранее никогда и нигде не видела. А именно: феи.
Маленькие сверкающие разноцветными огоньками феи, которые парили в воздухе, периодически смеялись, играли друг с другом и выглядели, словно миниатюрные дети. При этом я поняла, что этих фей вижу только я, остальные же их словно не замечают, но определённо слышат. Во всяком случае то одна, то другая фея подходит к человеку и нашёптывает что-то едва различимое.
Тогда-то я и поняла, что феиэто и есть те самые духи, о которых говорят все вокруг. Вот только до того, как я успела их хорошо рассмотреть и расспросить об этом Сюзи, некоторые парящие детишки размером с ладонь обратили внимание на то, что я их вижу.
Она нас видит! Она нас видит! Кто она? Какая-то страннаяповторяли феи снова и снова. Причём так, словно ими двигал коллективный разум.Почему она видит? Кто она? Кто она такая? Она видит!
Как я поняла, видеть этих миниатюрных детей с крыльями я не должна, но всё же вижу. Они кружили вокруг меня, всё чаще спрашивая, почему я могу их видеть, однако ответа я дать им не могла.
В академии магии мы изучали фей, как миф. Говорили, что этот народ давно покинул наши земли, но видеть их может лишь тот, кто заключил с феями контракт. Использовал одну или несколько фей в качестве магических питомцев. Это возможно для женщин, так как они лишены магии. А магические звери, феи и другие подобные существаэто самый что ни на есть истинный источник магии.
Так сложилось, что в большинстве случаев именно женщины заключают договор с магическими существами. Те даруют им свою энергию, а взамен получают то, что хотят. Мужчины как обладатели магии от рождения не могут заключать контракты с этими существами. Только в очень редких случаях, если их магия практически идентична и не вызывает отторжения у фей. Но для этого необходимо, чтобы сошлось множество факторов: уровень силы, стихия, мощь и так далее. Так что такой вариант также можно расценивать, как невозможный.
И, чисто теоретически, я могла бы заключить с феями контракт, вот только я этого не делала. Никогда. У меня нет магических существ в подчинении.
Так вопрос почему я их вижу? И как теперь с этим быть?
Старалась их игнорировать. Они напоминали детей, а я их не люблю. Не выношу шум, крики и это вечное ребячество. Так что даже при особом желании и нехватке маны заключать контракт с феями я уж точно не буду. Но для них я стала словно новой игрушкой, которую они старались рассмотреть со всех сторон. То дёрнут за капюшон, то за прядь волос, то вообще один из мелких паразитов залетит ко мне под плащ, хихикая.
Терпеть не могу детей.
Моя госпожа, всё в порядке?поинтересовалась Сюзи, замечая, что я замедлила шаг.Не потеряйтесь. Мы практически пришли.
Да,отозвалась я, плотнее укутываясь в плащ.
Феи же покинули земли людей. Ушли в своё измерение. И многие сожалеют об этом, так как представляют себе фей в виде изящных хрупких девушек, которые напоминают фарфоровых куколок. Их так и рисуют в учебниках, однако как же природа порой обманчива. Лучше бы они и в самом деле исчезли, вернувшись в своё измерение. Либо просто исчезли.