Ксюха слушала внимательно, иногда взволнованно переспрашивая и уточняя, а когда я наконец замолкла, задумчиво побарабанила пальцами по просвечивающейся коленке и протянула:
Да-а-а, удружил тебе этот Азмаил, ничего не скажешь! Главное, про некромантов предупредил, а про то, что у тебя ненормальная жажда крови проснется, почему то умолчал!
Вот и я про тоже! согласилась ваша покорная слуга. Главное, плел мне про какой-то стазис! Мол, все процессы приостановлены! А этот голод тогда откуда?
Вот в следующий раз увидишьспросишь! посоветовала Ксю. А то чем ты там в своих снах занимаешьсянепонятно! Информации ноль, зато улыбка довольная до ушей!
Если бы я могланепременно покраснела. Черт возьми, только не говорите мне, что мою блаженную физиономию, с утра наблюдал Лазарь! Я же со стыда второй раз помру!
Словно прочитав мои панические мысли, Ксюха коварно улыбнулась и протянула:
Он минут десять над твоей кроватью стоял, пока ты счастливо лыбилась во сне, и взгляд у него при этом был тако-о-ой задумчивый-задумчивый!
Черт! выругалась я, направляясь в ванную комнату. Надеюсь, хоть не стонала во сне! Вот вечно у меня все через одно место!
Я думала об этом пока плескалась в ванне, думала, пока насухо вытиралась простыней, думала, пока одевалась в отстиранную и высохшую одежду, думала пока гримировалась, думала, пока выходила из ванной комнаты когда вышла и увидела Лазаря мысли трусливо покинули буйну голову.
Некромант сидел на своей кровати и взирал на меня с задумчивой полуулыбкой.
Что? немного резче чем планировала, поинтересовалась я.
Ничего. Беззаботно пожал плечами Лазарь, и раскрыв неизменную сумку-мешок, вытащил из нее что-то из коричневой кожи, отороченное серым мехом. Это что-то на поверку оказалось женской, чуть приталенной курткой с капюшоном. Это тебе. Подарок.
Очень мило, спасибо! улыбнулась я, тут же примеривая обновку. Пусть холода я и не чувствовала, но грех не пощеголять в такой милой вещице!
Рад, что тебе понравилось. Удовлетворенно сообщил некромант. Тогда собирайся, мы уходим.
Уже? мне вдруг сделалось страшно. За последние пару дней, незнакомый и пугающий мир для меня сузился до размеров комнаты на постоялом дворе. А теперь мне вновь придется погрузиться в эту чуждую для меня жизнь Портитерры.
Конечно! Торговцы с Терры Дельги ждать не будут! Лазарь быстро утрамбовывал в сумку всякую мелочевку, а я побежала собирать в пакет косметику.
Как только необходимый скарб был собран, и я направилась было к выходу, некромант схватил меня за руку, и пытливо заглянув в глаза, спросил:
Как ты себя чувствуешь, Ольга? Голод больше не беспокоит?
Не знаю. Честно призналась я, выдерживая взгляд. Сейчас я не чувствую запаха крови и не могу сказать наверняка.
Значит, лучше перестраховаться. Лазарь достал из воздуха один из парных клинков, и прямо как вчера, резко полоснул им по своему запястью. Пей!
Ты с ума сошел! отшатнулась я, стараясь не вдыхать дразнящий запах крови. Зачем ты это делаешь!
Лучше ты насытишься сейчас, чем у тебя случится приступ по дороге! резко произнес некромант, протягивая мне раненую руку. Ну же, Ольга, у нас мало времени!
Мысленно костеря себя на чем свет стоит я припала губами к сочащейся кровью ране, и с наслаждением сделала глоток. Потом еще один, и еще.
Лазарь дал мне лишь пять глотков, после его вынудил меня отстраниться, и вытащив бинты стал перебинтовывать себе руку.
Давай помогу! предложила я, забирая у него тугие полоски белой ткани.
Ну, помоги! усмехнулся некромант, внимательно наблюдая за моей работой. А потом вдруг совершенно серьезным тоном, произнес: Ольга, постарайся ни с кем не разговаривать, и поменьше привлекать к себе внимание. Если кто-нибудь поймет, что ты Мертвая, то нам конец. И тебе и мне.
Я поняла, Лазарь. Мои губы тронула робкая улыбка, и я потуже затянув «хвостики» бинта, произнесла: Готово!
Тогда пошли! Я в последний раз оглянулась на комнату, поманила рукой ошалело зависшую посреди комнаты Ксюху, и вышла вслед за некромантом, мысленно убеждая себя что все будет в порядке.
* * *
Несмотря на то, что глубокий капюшон частично закрывал обзор, мне наконец удалось рассмотреть поселок при свете дня. Если честно, поселок больше тянул на маленький городок: двух-трехэтажные дома с нижними каменными этажами и черепичными кровлями, в большинстве своем, кирпичного цвета. Все окна застеклены, а под некоторыми, которые на первых этажах, разбиты клумбы с незнакомыми мне поздними цветами насыщенных, сочных оттенков. Дорога не мощеная, а плотно утрамбованная, но чистаясразу видно, за поселком следят, ухаживают. Не одной полуразвалившейся халупы. Пока мы шли, я насчитала всего десяток деревянных домов, больше похожих на бараки, да и те явно не просили капитального ремонта. Как не странно, бродячих животных мною замечено не былони тебе облезлых, вечно голодных дворняг, ни худых кошаков с драными в уличных боях ушами. Когда я поинтересовалась этим фактом, Лазарь пояснил что заводить животных не на корм, а как говориться для души, удовольствие довольно-таки дорогое. Да и в незащищенном некромантом поселке люди постоянно живут как на вулкането нежить нападет, то мутанты, так что тут лишь бы самим ноги унести, а о домашних животных как-то и не думаешь.
Так, за разговорами мы вышли к воротамкак мне показалось, совершенно не тем, через которые мы входили в поселок. Мое внимание тут же привлекли длинные, крытые повозки на шести колесах, отдаленно напомнившие мне вагон трамвая. Сзади, словно запасное колесо, крепился металлический цилиндр, а спереди что-то наподобие козел, с жестким, затянутым кожей сидением. Возле странного агрегата толпилась небольшая группа людей, о чем-то оживленно беседующих.
А это что за драндулет? шепотом спросила я, кивая в сторону «повозки».
Некроход, разумеется. Словно объясняя прописную истину, ответил Лазарь.
А почему он так странно называется? вновь полюбопытствовала я.
Потому что работает на энергии Тьмы. Терпеливо растолковал мой собеседник. Чтобы его заправить, платят некроманту. Обычно, заряда хватает на три-четыре дня безостановочной езды, но дабы избежать непредвиденных ситуаций, те кто путешествуют на дальние дистанции предпочитают нанимать некроманта с собой в поездку.
А я-то думала вы только от мутантов и нежити защищаете удивленно произнесла я.
Люди давно научились использовать Тьму под свои нужды. Пояснил Лазарь. И это для них еще один повод ценить некромантов, которые умеют этой Тьмой владеть.
Я снова хотела было открыть рот для очередного вопроса, но мой спутник на меня шикнул, приказывая замолчать, так как мы уже подошли к столпившимся возле некрохода людям.
Приветствую Вас, господин некромант! поздоровался с Лазарем невысокий коренастый мужчина с жидкими, зализанными набок рыжеватыми волосами и добрыми, чуть навыкате, глазами.
Здравствуйте, господин Нокс. Проявил ответную любезность мой спутник, впрочем, без особой теплоты в голосе.
А мы только Вас и ждем! не обращая внимания на холодный тон собеседника, улыбнулся рыжий мужик. Остальные, толпящиеся возле некрохода затихли и прислушивались к разговору. Поклажа погружена, так что можем трогаться в путь прямо сейчас.
Некроход требует подзарядки? деловито осведомился Лазарь.
Чуть меньше половины осталось, но до Наместата должно хватить. Заверил его любезный мужчина. А Вы, я вижу со спутницей?
Да, она моя помощница. Лазарь словно бы невзначай коснулся моего рукава, точно предупреждая о том, чтобы я помалкивала и не вздумала лезть в беседу. Да больно надо! Я и так вон стою, на некроход, да люд местный любуюсь. А у некрохода-то решеточки на окнах. Интересно, с чего бы это? Чтобы при нападении, если такое случится, нежити людей сложнее было из кабины выковыривать?
Тоже некромант? обрадовался рыжий.
Только после Академии. Нагло соврал Лазарь, и пока меня тоже куда-нибудь не припахали, поспешил добавить. Вот, пока с Хмырями бились, ее ранили немного. Так что она пока совсем слабая.
А где же она поедет? тут же поинтересовался разом скисший господин Нокс. Мест-то в кабине не осталось!
Остальные собравшиеся согласно закивали.
Она поедет снаружи, вместе со мной. Непререкаемым тоном сообщил Лазарь.
А, ну тогда пускай! махнул рукой рыжий и, развернувшись к толпе, скомандовал, Трогаемся!
Будущие пассажиры некрохода, по очереди полезли внутрь кабины, а Лазарь подтолкнул меня по направлению к козлам, на которых, судя по всему, нам и предстояло ехать. Проходя мимо одного из зарешеченных окон, я не сдержала любопытства и заглянула в нутро удивительного транспортного средства. Изнутри некроход больше всего походил на салон маршрутной газелите же спаренные ряды сидений по бокам и узкий проход между ними. Тут же представив Лазаря, сидящего на козлах и собирающего с пассажиров мелочь за проезд, я захихикала. Некромант особо интересоваться причиной моего веселья не стал, и просто отвесил мне смачный подзатыльник. На свое место я забиралась обижено сопя. Настала Ксюхина очередь злорадно хихикать и, подлетев к самому моему уху, прошептать:
Бьет, значит любит!
Да иди ты! зло буркнула я, за что заслужила испепеляющий взгляд от Лазаря, и новую порцию хихикания от призрачной Ксюхи.
Но мое внимание тут же привлекла странная палка с набалдашником, похожая на рычаг от коробки передач. На конце «рычага» имелся матово-белый кристаллточь-в-точь такой же, какие я видела на постоялом дворе.
А это что за штука такая? тут же полюбопытствовала я.
Положи на нее рукусама узнаешь. С легкой полуулыбкой посоветовал некромант.
В сомнениях я промучилась не долго, и даже предупреждения Ксюхи что меня может шарахнуть чем-нибудь эдаким, не остудили мой исследовательский азарт. Немного робко положив ладонь на кристалл, я с восторгом и удивлением увидела, как в самой его сердцевине начинает клубиться Тьма. Как только она заполнила весь кристалл, некроход мягко тронулся, и постепенно набирая скорость, выкатился за ворота поселка.
Здорово! восхищенно воскликнула я, но тут же встревожено поинтересовалась. Э а как рулить-то? Ну, в смысле поворачивать?
Улыбка Лазаря стала еще шире, и он, накрыв мою руку своей, чуть повел «рычаг» влево, и некроход тут же последовал заданной траектории.
Выравнивай! торопливо потребовала я, видя, что транспортное средство неуклонно движется в сторону обочины.
Короткий смешок, и «рычаг» так же плавно вернулся на середину.
Я тоже хочу покататься на этом некро некромобиле, короче! обиженно заявила Ксюха, которая летела рядом с козлами, иногда засовывая голову внутрь кабины. Ну почему я такая бесплотная!
Я ей естественно не ответила, полностью поглощенная управлением некромантского драндулета. Лазарь удобно устроился рядышком. Облокотившись об стенку кабины и закинув руки за голову, он довольно щурился от яркого солнца, щедро заливающего своими лучами равнину с пожухлой травой, которая простиралась по обе стороны от дороги. Спереди темным массивом обозначился лес. Вообще, Портитерра чем-то напоминала мой родной мир, только что краски тут ярче, насыщенней. Вон небо какое неестественно синеезагляденье! Прямо сказка, а не мирокесли бы тут еще нежить всякая под ручку с мутантами не шастала
Ты помнишь, как тебя убили? неожиданно послышался тихий голос Лазаря.
Ксюха испуганно ойкнула, и замотала головоймол, молчи как партизан, подруга!
Нет. Как можно более равнодушно ответила я, хотя в ушах вновь раздался громкий хлопок, с которым оборвалась моя жизнь. Я до сих пор помнила невменяемый взгляд молодого богатенького придурка, который обдолбавшись, устроил пальбу на модном мероприятии. Последние мгновения жизни прошли передо мной словно нарезка из стоп-кадров. Вот, вскрикнув, женщина средних лет, в через чур откровенном для ее возраста платье, зажимает рукой простреленное плечо. Между пальцами, украшенными аляповатыми кольцами, стекает кровь. Вот, от шальной пули разлетаются бутылки в баре. Повсюду крики и женский визг. Вот, дуло пистолета направляется в мою сторону. Рука невменяемого ублюдка трясется, но каким-то немыслимым образом, выпущенная пуля попадает мне прямо в сердце. Как тут не поверить в злой рок, спрашивается?
Не знаю, удовлетворился ли Лазарь моим коротким ответом, но дальнейшие вопросы прекратил. Зато я, чтобы отвлечь от больной для меня темы его, и отвлечься сама, поинтересовалась:
А что такое Наместат? Мы же туда направляемся, верно?
Наместатстолица каждой Терры. Именно там находится резиденция Наместника, и именно там работают порталы, переправляющие людей между Террами. Объяснил некромант.
Порталы? удивилась я.
На них уходит слишком много Тьмы, поэтому стоят они очень дорого, и сообщаются только между Наместатами. Продолжил просвещать меня Лазарь. Мы сейчас направляемся в Наместат Дельга, а оттуда телепортируемся на Терру Брета.
А зачем нам туда нужно? нет, ему конечно видней, просто любопытно.
Я там живу. Спокойно произнес некромант, и добавил: И там живет мой друг, который может нам помочь.
Тот самый стекер, о котором ты говорил? мне хотелось подчерпнуть как можно больше информации из нашего разговора. Этот мир для меня чужой, и некоторые вещи, которые кажутся для местных жителей вполне обыденными и привычными, для меня до сих пор остаются загадкой.
Да, тот самый. Подтвердил Лазарь, осторожно перенимая у меня «рычаг управления».
А стекер, это что? черт, я так и буду у него ответы по частям вырывать?
Не что, а кто. Исправил меня собеседник. Стекер, это тот, который может за определенную плату достать абсолютно все.
Как это?
О! Это особенный талант! усмехнулся Лазарь. Я бы даже сказал, дар.
Это тоже связано с Тьмой? догадалась я.
С одной из ее особенностей.
Какая все-таки полезная штука, эта Тьмаи мертвеца ходячего упокить, да и в хозяйстве вещь прямо-таки незаменимая. Неудивительно, что с некромантов простые люди пылинки сдувают! Да и что не сдувать, коль тут всем заправляет Король-Некромант? Могу спорить на что угодно, что и Наместники тоже происходят из этой братии.
Солнце клонилось к закату, и ультрамариновое небо постепенно выцветало, окрашиваясь в мистически фиолетовый цвет. Красивоно зловеще.
Дорога давно уже перестала быть ровной, и периодически петляла словно пьяная, «радуя» ухабами и колдобинами. Некроход то и дело подпрыгивал на особо крупных кочках, и мне оставалось лишь пожалеть пассажиров, которые сейчас находились в кабине. Как бы по прибытии из двери не вывалился человеческий гоголь-моголь
Внезапно, Лазарь отдернул от «рычага» руку, и на кончиках его пальцев появились печально знакомые мне лоскутки Тьмы. Некроход медленно затормозил. Позади нас послышались взволнованные голосавидимо, пассажиры были встревожены внезапной остановкой посреди дороги. Я хотела было спросить, что случилось, но тут сама увидела причину странного поведения некроманта.
Какой ужас! тоненько пискнула Ксюха.
Да уж. Теперь я знаю, как выглядят настоящие Мертвые.
Глава 8
Их было около дюжины. Мертвые мало походили на того Шатуна, с которым я сражалась в поселке. Их тела еще не проявляли никаких признаков разложения, и о том что эти люди мертвы говорил лишь неестественный, желтовато-белый цвет кожи, заострившиеся черты лица и совершенно пустое выражение на лицах. Среди вышедших на дорогу живых мертвецов я насчитала четыре женщины и семь мужчин одетых в какие-то грязные обноски, явно знававшие лучшие времена. У некоторых лица и открытые участки кожи были покрыты чем-то темно бурым, предположительно засохшей кровью.
Сиди и не дергайся. Негромко произнес Лазарь, не отрывая напряженного взгляда от Мертвых. Если вдруг подойдут слишком близко, лезь на крышу.
А почему не убежать? нервно поинтересовалась я, стараясь не обращать внимание на испуганные поскуливания Ксюхи. Первый раз вижу, чтобы призрак дрожал. Ей-то что бояться, интересно? Хотя Ксю при жизни терпеть не могла фильмы ужасов, так что видимо, панический страх перед живыми мертвецами у подруги неконтролируемый.
Мертвые невероятно сильные и быстрые. Проявляя из Тьмы свои парные клинки, пояснил некромант. В тебе на этот счет я что-то не уверен. Они не медлительные и по сути своей тупые Шатуны, а бездушные убийцы, способные преследовать свою жертву до тех пор, пока она не упадет от усталости.