Мама дорогая! впечатлилась я. А ты с ними справишься?
Это моя работа. Криво ухмыльнулся Лазарь, и легко спрыгнул с козел. Для Мертвых это видимо послужило сигналом к атаке, и они издав леденящий душу крик, кинулись по направлению к некроходу.
Не хочу на это смотреть! пискнула Ксюха.
Зажмурься. Отмахнулась от нее я, прикидывая, может стоит влезть на крышу прямо сейчас? А еще лучше плюнуть на все, и все-таки попробовать убежать. Но не бросать же здесь Лазаря на растерзание этим тварям! Он меня еще к Храму проводить должен, между прочим! Сейчас-то я четко осознала, что без некроманта до своей цели я не доберусь. Значит, отринем презренные мысли о бегстве, залезаем на крышу и начинаем «болеть» за такого полезного Лазаря!
Действие тем временем набирало обороты. Лазарь, окутанный Тьмой, штопором ввинтился в толпу мертвецов, которые, то ли испуганно, то ли обрадовано взвыли и с рычанием накинулись на некроманта. То и дело мелькали клинки, в воздух взвивались отрубленные конечности, но Мертвые не собирались отступать. Они не знали ни страха ни жалостиими двигало единственное желание. Желание убивать.
Как и тогда, на поляне, при битве с Хмырями, Лазарь двигался невероятно быстро, нанося молниеносные удары, и как я поняла, стараясь отрубить противнику голову, но и живые мертвецы оказались на удивление проворными, уворачиваясь от ударов и стараясь достать когтями самого некроманта.
Тут я увидела, как от толпы нападающих отделилась женская фигура, и хищно взглянув в мою сторону, издала низкое, горловое рычание и бросилась в атаку.
Мамочки! взвизгнула Ксюха, и видимо от переизбытка чувств начала блекнуть, пока не исчезла совсем.
Вовремя, однако! Мне вот например тоже сейчас хотелось раствориться в воздухе, а не сидеть на крыше и с ужасом наблюдать как на меня несется Мертвая. Из некрохода не прекращались испуганные крики и истеричные подвывания, которые вносили еще большую смуту в мою трусливую душонку.
Я прекрасно понимала, что Мертвой не составит большого труда достать меня на крыше некрохода. То, что я смогу одолеть ее так же как Шатуна, я очень сильно сомневалась, и надо признать, у меня были на то основания. Когда Мертвая приблизилась достаточно близко, я смогла разглядеть страшное, хищно ощерившееся острыми клыками лицо, спутанные темно-рыжие волосы и глаза, в которых явственно читался звериный голод. В ЭТОМ, больше ничего не осталось от человекапередо мной была тварь, жаждущая растерзать свою жертву на части.
Я с трудом подавила в себе желание заорать, когда Мертвая одним большим прыжком оказалась на козлах, и попыталась залезть ко мне на крышу. Меня такое соседство категорически не устроило, поэтому я со всей дури ударила ее сапогом прямо в оскаленную морду. Морда взвыла, но попыток познакомиться со мной поближе, не оставила. Теперь нос Мертвой был круто повернут на бок, а на мертвенно-бледную кожу хлынула густая черная кровь. В ноздри ударил резкий, неприятный запах, заставивший меня оскалиться и хрипло зарычать.
Нападавшая замерла и как мне показалась, немного удивленно принюхалась. Кажется, до нее дошло, что перед ней, так сказать «коллега». Не теряя времени даром, я решила развить успех, и вновь лягнула Мертвую по голове. На этот раз, противница свалилась с козел, и я, понукаемая каким-то нездоровым азартом, спрыгнула вслед за ней на землю и, схватив за рыжие волосы, с силой ударила о переднее колесо некрохода. Мертвая в очередной раз взвыла и яростно забилась, рыча и пытаясь извернуться из моей крепкой хватки. Мной же завладело то самое, чувство собственной силы, которое я испытала в поселке, когда боролась с Шатуном. Очередной мощный удар головой о металлический диск колеса, и череп моей противницы с тихим хрустом проламывается, оставляя вмятину и черные разводы на серебристом металле. Я, стараясь не вдыхать раздражающий запах мертвой крови, медленно поднялась и, отпихнув ногой уже окончательный труп, посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела Лазаря.
Некромант, к моей радости уже добивал последнего Мертвого, который, не смотря на обрубленные руки, все еще старался вцепиться в свою жертву острыми зубами. Жертва была явно против и, совершив молниеносный бросок, одним махом отсекла хищно скалящуюся голову с плеч. Мрачно оглядев разбросанные останки разной степени расчлененности, Лазарь повернулся в мою сторону, и мне показалось, что в его взгляде промелькнуло облегчение. На краткий миг, а затем его лицо вновь стало непроницаемо серьезным, и он, развеяв клинки, слегка пошатываясь, направился к некроходу.
Что с тобой, ты ранен? взволнованно спросила я, глядя как и без того бледная кожа стала совсем белой. Растрепанные, выбившиеся из тугого хвоста кудри, прилипли к мокрому лбу и щекам, а в глубине темных глаз затаились сдерживаемые отголоски боли.
Я могла и не спрашивать, так как уже чувствовала такой сладкий, и такой желанный запах крови, некроманта. Огромным усилием воли подавив в себе глухой рык, я отвернулась и залезла на козлы.
Да ерунда, царапина. Послышался преувеличено бодрый голос Лазаря, который заставил меня еще больше испугаться за здоровье своего спутника. Сама как?
Со мной-то что будет? как можно безразличней хмыкнула я, стараясь заставить себя не дышать. Странно, пока я не чувствую запаха крови, дыхание мне совершенно не требуется, но стоит только ощутить пролитую кровь, начинаю вдыхать инстинктивно.
Лазарь тем временем открыл дверцу некрохода и что-то втолковывал перепуганным пассажирам. Закончив, он залез на козлы, и болезненно поморщившись, повернулся в мою сторону:
Ты как, можешь себя контролировать?
Конечно! теперь настал мой черед говорить преувеличенно бодро, Я полностью держу себя в руках!
Некромант недоверчиво хмыкнул и, скривившись, схватился рукой за бок. Только тут я заметила, что свитер под распахнутой кожаной курткой разодран когтями и промок от крови.
Может, я поведу? предложила, с тревогой глядя в бледное лицо спутника.
Не стоит! тряхнул головой некромант и, выдавив из себя кривую улыбку, сообщил. У Владеющих Тьмой регенерация выше чем у обычных людей, так что скоро от раны не останется и следа.
Это обнадеживает. Облегченно выдохнула я и тут же тихо рыкнула, от приступа нечеловеческого голода. Так, спокойно Ольга! Главное, контролировать себя и не дышать! Не дышать, я сказала! Черт, когда эта дурацкая рана уже затянется.
Может, тебя покормить? озабочено нахмурился Лазарь, глядя на то, как я с силой сжимаю челюсти.
С ума сошел? хрипло возмутилась я. Ты и так сейчас на Мертвого больше чем я похож! Так что заводи свой драндулет и поехали!
Ты все-таки скажи, если будет совсем плохо! не унимался некромант.
Обязательно! раздраженно прошипела сквозь зубы. Вот что за упертый тип! Сам едва на ногах от потери крови держится, а еще и меня кормить собрался! Почетный донор, чтоб его! Хотя, надо признать, такая неожиданная забота чертовски приятна. А может он просто боится, что я окончательно озверею от голода и сожру наших пассажиров?
Некроход тронулся, оставляя за собой изувеченные тела Мертвых, и вскоре, дорога въехала под густую сень, утопающего в вечернем сумраке, леса. Солнце уже почти скрылось за горизонт, и небо приобрело оттенок темного танзанита, рассыпавшись светлячками незнакомых созвездий. Заметив, что некромант вновь открыл флягу, к которой периодически прикладывался всю дорогу, я обеспокоенно поинтересовалась:
Что там? Надеюсь, не алкоголь? в его нынешнем состоянии спиртное может только усугубить самочувствие.
Я не настолько беспечен, чтобы выпивать вовремя опасной дороги. Жестко произнес Лазарь, но потом, словно опомнившись, смягчил тон: Извини. Это травяной сбор, который обычно берут с собой в дорогу. Он замедляет некоторые кхм процессы в организме и на время притупляет некоторые кхм физиологические потребности.
Какие это? подозрительно поинтересовалась я, размышляя, какие такие физиологические потребности могут возникнуть у молодого здорового мужчины.
Такие, из-за которых придется периодически останавливаться. Пояснил Лазарь. А это, как ты могла заметить, весьма чревато. Уйдешь по нужде в кустики, и не факт, что выйдешь оттуда живым по крайней мере. Так что те, кому приходиться ездить из города в город, обязательно берут с собой этот отвар.
Ой, а ведь мы и правда за все время поездки ни разу не останавливались! задумавшись, вспомнила я. Полезная штука, однако!
Ага! согласился Лазарь и, повернувшись ко мне, попросил: Подержи-ка «рек»!
Чего подержать? растерянно воззрилась на некроманта, который молча показал на «рычаг управления». Да уж, совсем что-то отупела от необходимости постоянно сдерживаться и не вдыхать дразнящий запах крови, который кстати, кажется, стал намного слабее.
Когда я переняла «рек», Лазарь, все еще немного морщась, скинул куртку, и с едва различимым стоном стянул через голову свитер. Испорченный предмет гардероба был безжалостно выброшен «за борт» и некромант предстал передо мной во всей красес голым торсом то бишь. Недовольно осмотрев четыре глубокие царапины, уже затянувшиеся и покрывшиеся корочкой, Лазарь порылся в сумке, достал флакон из темно-коричневого стекла, и щедро окропив его содержимым бинты, принялся аккуратно стирать с кожи успевшую подсохнуть, кровь. Я то и дело косилась сторону некроманта, отвлекаясь от дороги, и получала чисто эстетическое удовольствие от созерцания крепкого, сильного тела с симпатичными родинками на животе и правой лопатке. Заметив мой интерес, некромант выбросил испачканные бинты и выразительно приподнял бровь. Я смутилась и больше не поворачивалась в его сторону, пока он не облачился в запасной, мятый свитер и не накинул куртку.
Можешь поворачиваться! раздался насмешливый голос Лазаря, заставивший метнуть в него раздраженный взгляд.
Не сердись! заметив мое недовольство, примирительным тоном произнес мой спутник. Просто это так забавно видеть смущенную
Тут он осекся, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать.
Ну же, продолжай! с горькой усмешкой проговорила я, Мертвую! Ты ведь это хотел сказать!
Ольга! неожиданно, мою руку, с силой сжимающую «рек», накрыла ладонь некроманта, и в этот момент, я как никогда остро сожалела о том, что не могу ее почувствовать. Не могу ощутить тепло его кожи, не могу вдохнуть его запах Тьфу, ты, черт! Это еще что за новости? Он живой, я мертваянас разделяет даже не пропасть, а Гранд-Каньон, чтоб его!
Ольга! видя, что я в прострации, и не реагирую, немного громче повторил Лазарь.
Что? глухо спросила я.
Убедившись, что я его все-таки слушаю, Лазарь тихо, и серьезно произнес:
Прости меня, дурака! Я ведь давно не считаю тебя одной из них. Ты другая, особенная, понимаешь? Ты умная, смелая, добрая, готовая прийти на помощь
Хреново ты меня знаешь! не знаю почему, но от его слов я разозлилась еще больше, Я ведь той девушке, на которую напал Шатун, сначала даже помогать не хотела, струсила! Да и когда Мертвые напали, думала убежать! Одна!
Но не убежала же! заметил некромант. И вообще, ты же видела этих тварей. Ты на них совсем не похожа!
То-то ты так поначалу хотел меня упокоить! недовольно напомнила я.
Не упокоил же! возмутился в ответ Лазарь. И вообще, мы теперь партнеры, так что давай не будем ссориться по мелочам!
Ничего себе мелочи! обиженно фыркнула, но злиться на некроманта перестала. Он ведь действительно извинился, да и отношение его ко мне поменялась в лучшую сторону. Теперь во взгляде моего спутника не было прежней настороженности, с которой он смотрел на меня в первое время. А это, в моем случае, дорогого стоит, так как мы сейчас действительно идем к одной цели, и хоть какое-то доверие между нами присутствовать обязано.
Кстати, Лазарь, через какое-то время нарушила молчание я, а эти Мертвые, они ведь не обычные ожившие мертвецы, ведь так?
Так. Тихо ответил мой собеседник. Это бывшие некроманты, не справившиеся со своей Тьмой.
Но как такое могло произойти? удивленно поинтересовалась я. Вас же не зря называют Хозяевами Тьмы!
Мертвыми становятся по двум причинам. Голос Лазаря звучал глухо, и как мне показалась, он не слишком хотел об этом говорить, но, тем не менее, продолжил: Мертвым становится либо тот, кто потерял смысл своего дальнейшего существования, и позволил Тьме полностью поглотить себя, либо некромант, которого убил другой некромант. Последнее, строжайше запрещено законом, но иногда подобное все же случается.
Но откуда так много Мертвых? вырвалось у меня.
А ты оглянись вокруг! с горечью произнес Лазарь, Посмотри, в каком мире мы живем! Многие из нас не выдерживают, ломаются, теряя друзей и близких, теряя все, ради чего они боролись! Тьма не выбирает, кого сделать своим Хозяином, и эту ношу нам приходится нести всю жизнь! Постоянно смотреть в лицо Смерти и ее уродливых созданий! Так что, сколько бы мы не боролись, Мертвые будут всегда, и с каждым разом их становится все больше. Этот мир умирает, и живым все труднее отвоевывать его для себя. Вот так-то, Ольга.
Неужели все так плохо? от пламенного монолога Лазаря мне стало откровенно не по себе.
Ну, мы же живем. Пожал плечами некромант. Назло всему, живем.
Дальнейшая дорога продолжилась в молчании. Каждому из нас было о чем подумать, и когда Лазарь забрал у меня «рек», я устало прикрыла глаза, вспоминая свою прошлую, теперь такую далекую жизнь. Как же мне не хватает ее ярких красок, ее насыщенного ритма, ее легкости и беззаботности. Тогда, моей самой большой проблемой было: «Что надеть на очередной кастинг, чтобы меня точно взяли?». Сейчаскак обрести шанс на вторую жизнь.
Небо постепенно светлело, переходя из глубокого синего в бледно-лиловый, лес поредел, а затем сменился открытой местностью с редким чахлым кустарником. Потом показался ОН. Наместат Дельга, огромный, монументальный, величественный и пугающий.
Глава 9
Чем ближе мы подъезжали к высокой каменной стене, окружающей город, тем больше меня охватывало чувство какого-то ненормального внутреннего трепета. Наместат подавлял своей несколько зловещей каменной мощью. Огромные дома, подобно небоскребам устремившиеся ввысь, и черными исполинами выделяющиеся на фоне ультрамаринового неба, городская стена с наглухо запертыми, тяжелыми воротамивсе говорило о том, что этот город является не преступной крепостью, способной как защитить, так и без следа растворить в своем мрачном чреве уставшего путника.
Наместат Дельга. Тихо произнес Лазарь. На воротах обычно дежурит отряд стражи и некромант, так что будь осторожней и постарайся не привлекать к себе особого внимания.
Ага, сейчас заберусь на крышу некрохода и станцую чечетку. Проворчала себе под нос, все еще не отрывая взгляда от приближающейся громады городских стен.
Думаю, это все-таки будет лишним. Усмехнулся некромант, который похоже меня все-таки услышал.
Слушай, а почему у ворот никого нет? удивилась я. Такой огромный город, и как-то странно что мы единственные желающие в него попасть.
Ну, во-первых, это не главные ворота, да и дорога по которой мы едем не пользуется особой популярностью. Пояснил Лазарь. Тот поселок, в котором мы были, стоит практически на границе Терры Дельги и Нейтральных земель, так что редко какие торговцы отваживаются поставлять туда товар. Разве что господин Нокс, но он и цены накручивает соответсвующие. Во-вторых, каждый знает, что на ночь все городские ворота закрываются, и путники стараются рассчитать свою путь так, чтобы прибыть в Наместат к открытию. А вот на Главных Воротах, там да, там нам пришлось бы простоять в очереди на въезд несколько часов.
Повезло нам. Кисло заметила я. Надеюсь местные стражи не слишком рьяно досматривают въезжающих?
За пару желтых монет, доблестные стражи готовы ослабить свою бдительность. Успокоил меня некромант, затем проследив взглядом как медленно разъезжаются створки ворот, уже гораздо тише добавил: Натяни капюшон поплотнее.
Я послушно исполнила просьбу, наблюдая как из образовавшегося проема медленно выезжает черный некроход, гораздо большего размера чем тот, на котором мы ехали. Следом, выступило пятеро мужчин в кожаных куртках с алыми нашивками на рукавах, и один, в длиннополом кожаном плаще и высоких зашнурованных ботинках. «Некромант!» догадалась я, разглядывая смуглого незнакомца с гладко зачесанными назад волосами. Когда два некрохода поравнялись, я не удержавшись с любопытством взглянула на сосредоточенного хмурого мужчину, с рыжими волосами заплетенными в тугую косу, который восседал на козлах. Лазарь и рыжий едва различимо кивнули друг другу, и разъехались в разные стороны.