Блэк поднял руку к моим волосам и начал гладить их, расчёсывая пальцами длинные влажные пряди.
Я чувствовала, как он думает.
И всё же он скрывал от меня щитами содержимое этих мыслей.
Ты знаешь, что пока ты была в душе, этому мудаку хватило наглости пригласить нас на ужин?
Я подняла голову, уставившись на него.
Затем я осознала, что он имел в виду.
Даледжему? изумлённо переспросила я.
Блэк просто удерживал мой взгляд, но я видела, что ответ написан у него на лбу.
И всё же какая-то часть меня просто не могла поверить.
Даледжем пригласил нас на ужин? снова переспросила я. С ним и Ником?
И с Ковбоем и Энджел, Блэк смотрел мне в глаза, его тон оставался бесстрастным. И с родителями Ника. В доме на Потреро-хилл.
Я моргнула.
Затем я уставилась на него, уверенная, что он шутит.
Однако удерживая его взгляд, я поняланет, не шутит.
Мы решили поговорить с Кико и Дексом сразу после ужина.
Да, как бы безумно это ни было, мы приняли приглашение Джема.
Блэк захотел сам посмотреть на Ника.
Он заявил, что если сам увидит Ника и станет свидетелем того, что я описываю, то будет иметь лучшее представление, что сказать Кико и Дексу.
Куда более кислым тоном Блэк добавил, что едва ли он сможет убедительно описать «чудотворное преображение» Ника (его кавычки в воздухе, не мои), если сам в это не поверил.
К счастью, с Дексом мы получили небольшую передышку.
Изначально Декс являлся более крупным поводом для беспокойства, поскольку от Лос-Анджелеса всего час на самолёте Но Декс не направлялся в Сан-Франциско; вместо этого он решил отправиться в Нью-Мехико. Фрэнк Блэкфут позвонил с курорта Белый Орёл и запросил подкрепление с организацией охраны, а Декс вызвался добровольцем.
Мы знали, это как минимум отчасти вызвано тем, что он взбешён на всех нас.
Так что это стало облегчением, если честно.
Мы определённо не соскочили с крючка, но это дало нам немного времени.
Что касается ужина, Блэк вовсе не внушал уверенности в том, что всё пройдёт гладко. Он как будто уже готовился к драке. Для начала он открыто обвинил Ника в том, что он выбрал время и место по расчетливым и манипулятивным причинам.
И конечно, он не совсем ошибался, хотя я подозревала, что эта расчётливость исходила скорее от Даледжема, нежели от Ника.
Ужин явно планировался на нейтральной территории.
Согласно Блэку, именно по этой и только по этой причине мы получили приглашение.
Ник прекрасно знал, что Блэк не убьёт его на глазах Юми и Хирото Танака.
Блэк также не станет угрожать ему и не выбьет из него всё дерьмо на глазах двух людей, которые были так добры к нам обоим и которые выступали практически моими приёмными родителями после гибели моих родителей и сестры.
А значит, Блэк с большей вероятностью выслушает то, что хотел сказать Ник, каким бы «хреновым потоком отговорок и ерунды» (опять-таки, его слова, не мои) или жалкими извинениями (также его слова) это ни было.
Несмотря на его разглагольствования и предположения о мотивах Ника, в которых я сама не была до конца уверена, я верила, что Блэк намеревался согласиться на временное перемирие и воспринять ужин как предложение этого самого мира.
Мне как минимум казалось, что Блэк готов принять нейтральную территорию хотя бы как возможность лично понаблюдать за Ником.
Конечно, он прямо сказал мне, что если уловит хоть какой-то намёк на то, что Ник не тот, кем себя выдаёт, или он представляет какую-то угрозу для меня, Кико или кого-то из наших близких, то Блэк убьёт его без капли колебаний.
Я знала, что он говорит серьёзно.
Блэк на сто процентов верил, что сообщает мне неприукрашенную правду.
Однако я искренне сомневалась, что он сможет сделать это так просто, как утверждает. Даже теперь.
И всё же он угрожал ему примерно четвёртый раз.
Повторяющиеся угрозы меня нервировали.
В глубине души мне хотелось позвонить и предупредить Ника особенно осторожно следить за тем, что он говорит и делает (даже в шутку), если это может спровоцировать Блэка на желание убить его.
Однако я подумала, что это вовсе не поспособствует дружелюбной атмосфере.
Вместо этого я выбралась из машины Блэка.
Я подошла к калитке, которая вела в сад перед домом Танака, и к дорожке, которая подводила к входным дверям. При этом я думала о родителях Ника. Я гадала, как они восприняли то, кем теперь был Ник.
Я гадала, как они отреагировали просто на внешность Ника.
В более сплетнической манере, происходящей из нашего с Ником и Энджел прошлого, я хотела знать, как они восприняли, когда он сказал им о Даледжеме.
Подумав обо всём этом, я осозналане надо полагать, что Ник сказал им о Джеме. Учитывая другие откровения, которые ему пришлось на них вывалить, мне показалось вероятным, что он опустит часть про Джема как минимум, пока что.
Из всего, что могло подождать, ситуация с Джемом казалась самой очевидной.
Ник не особо мог маскировать свою внешность.
И свою расу он тоже почти не мог маскировать.
Дело даже не в том, что он откатился назад на двадцать лет.
И не в том, что его глаза были другого цвета.
И не в том, что он был бледным как сама смерть и намного красивее, чем он был при жизни человеческим мужчиной.
Теперь Ник даже двигался иначе.
Он иначе взаимодействовал со своим телом, со своим окружением.
Есть и плюсбольное колено его больше не беспокоило.
Как и плечо, которое он травмировал в двадцать с чем-то из-за несчастного случая на сёрфинге.
Я глянула на Блэка, который, должно быть, помедлил несколько секунд и не торопился выбираться из машины.
Теперь я видела, как он выходит из чёрно-белого Макларена и выпрямляется в полный рост, а потом нажимает на кнопку, чтобы дверь, поднявшаяся как крыло, опустилась обратно к корпусу машины.
Я гадала, почему он выбрал именно эту машину, затем отбросила данную мысль.
Я тянула время.
Мы оба тянули время.
Стоя у ворот, которые вели в дом Танака, держа в руке купленный в пекарне пирог с ревенем (любимое лакомство матери Ника) и бутылку дорогого красного вина под мышкой, я внезапно почувствовала себя очень странно.
Мы реально собирались это сделать?
Мы реально собирались притворяться нормальными с Ником-Вампиром и его четырёхсотлетним бойфрендом перед Юми и Хирото Танака?
Да, пробормотал Блэк, подходя ко мне с боку. Мы реально это делаем.
Наклонившись, он поцеловал меня в висок и легонько прикоснулся к моей спине. Его глаза не отрывались от входной двери в дом Танака, и внезапно мне показалось, что здесь слишком тихо. Не только здесь, возле их дома, но и во всём районе.
Затем Блэк открыл калитку, и шарниры скрипнули в вечернем воздухе.
Я последовала за ним без единого слова.
Моё сердце так громко колотилось в груди, что Ник наверняка услышит это, как только мы войдём внутрь.
Я пребывала в ужасе.
Я даже не знала, почему именно, но меня ужасала перспектива того, что Юми Танака сейчас откроет эту дверь.
Глава 15. Другой мир
Мириам!
Я почти забыла, как сильно разозлилась на меня Юми Танака, когда я видела её в последний раз. Это даже не приходило мне в голову, пока я не очутилась лицом к лицу с ней на расстоянии меньше метра и не ощутила лёгкий проблеск чувства вины в её свете.
Она постаралась не выдать этого лицом, просияв сразу же, как только открыла дверь.
Прежде чем я успела что-либо осмыслить, она уже сошла с порога и встретила нас на полпути между дверью и ступенями крыльца. Она подошла прежде, чем я успела уложить в голове то, что видела на её улыбающемся лице или в блеске её глаз а потом её руки обхватили меня, и она притянула меня в удушающее материнское объятие.
Я ничего не смогла поделать.
Я прослезилась.
Потом, всё ещё сжимая под мышкой бутылку вина и удерживая на ладони коробку с пирогом, я свободной рукой обняла её как можно крепче.
Когда мы отпустили друг друга, она рассмеялась и обняла меня снова.
Во мне вспыхнуло чувство любви, на мгновение ошеломившее меня.
Они были моей второй семьей.
Не только Ник, но и вся семья Танака приняла меня после моего ухода из армии и стала единственной семьей, которая осталась у меня после смерти сестры.
Они настаивали, чтобы я приходила на каждый праздник, на каждый большой семейный ужин, каждый дурацкий день рождения и годовщину, каждое знакомство с новым питомцем семьи. Я слишком сильно скучала по ним и потому даже не позволяла себе думать об этой тоске, но теперь всё это накатило волной, и я не могла сохранять вежливую дистанцию.
К тому моменту, когда я справилась с той первой, ошеломляющей волной эмоций, Юми всё ещё обнимала меня за плечи и уже отчитывала Блэка.
Ты заставил её нести всё? Ты бесполезный муж, как я и думала.
Почему вы вообще удивляетесь, миссис Танака? парировал Блэк, спасая бутылку вина из-под моей подмышки и бормоча в ответ:Если бы я оказался не бесполезным, вы бы всё равно были разочарованы
Юми, рявкнула она. Юми, Юми, Юми. Сколько раз мне надо повторять тебе мое имя? У тебя болезнь Альцгеймера? Ты наркоман, раз не можешь запомнить такую простую вещь, как имя старушки?
Блэк удивлённо рассмеялся, словно не смог сдержаться.
Я видела, как Юми одарила его кривой улыбкой, и снова ощутила в её свете шёпот чувства вины.
Я поймала себя на том, что задумываюсь над этим чувством вины.
Я также гадала над тем, какое облегчение она испытала, увидев не только меня, но и Блэка, которому она всегда симпатизировала вопреки собственному желанию и вопреки стараниям как можно сильнее недолюбливать его возможно, из чувства какой-то верности своему сыну.
Не то чтобы Ник ненавидел Блэка в прямом смысле слова (они стали настоящими друзьями за последние несколько лет перед его обращением в вампира), но было время, когда они категорически не переносили друг друга, и наверное, в тот период Юми всякого наслушалась о Блэке.
Ник и его мать всегда были близки.
Зная Ника, он многое ей рассказывал.
Может, Юми не сумела забыть все эти вещи даже после того, как Ник неохотно привык к присутствию Блэка в его жизни и даже начал ему симпатизировать.
И ещё я.
Довольно много лет в Юми Танака жила весьма явная надежда, что я стану членом семьи в более постоянном и законном смысле слова и наверное, что ещё более важно что я могу подарить ей маленькие копии её сына в качестве внуков.
Выбросив всё это из головы и получив суровый взгляд от Блэка, я последовала за Юми в их дом в фойе, затем в гостиную, оглядываясь на тех, кто уже был здесь.
Мягко говоря, зрелище было странным.
Отец Ника сидел в своём обычном кресле, но его спинка не была откинута назад.
Он сидел абсолютно прямо и держал в руке бокал виски.
Ковбой и Энджел сидели на длинном диване напротив него, оставив много места с одной стороныскорее всего, для меня и Блэка.
Слева от меня и справа от Энджел Ник и Даледжем сидели на маленьком диванчике на двоих.
Я слегка вздрогнула, увидев их.
На самом деле, я вздрогнула при виде Ника.
Ник никогда не казался мне настолько чужеродным, настолько целиком и полностью иным по сравнению с его человеческой жизнью, чем сейчас, когда он сидел на цветастом диванчике Хирото и Юми рядом со своим видящим-бойфрендом. Какая-то мрачная часть меня могла бы посчитать это забавным, но когда я увидела лицо Ника, смеяться было невозможно.
Первым, что я заметила, было направление его взгляда.
Он смотрел мимо меня на Блэка.
Как и его отец, он сидел слишком прямо, слишком напряжённо.
К сожалению, обе эти вещипристальный взгляд и странная позазаставляли его ещё меньше походить на Ника-человека и больше выдавали в нём вампира.
Стараясь рассеять это впечатление, я инстинктивно повернулась к отцу Ника.
Хирото уже поднялся на ноги и обнял меня.
Очень рад видеть тебя, Мириам.
Он улыбнулся, и я с потрясением заметила, что его глаза также блестели. Я обняла его в ответ, сжимая его руки. Я открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут в моей голове раздался голос Даледжема.
«Они только что узнали. Примерно два часа назад. Юми восприняла всё лучше, чем Хирото».
Я повернулась, уставившись на Даледжема.
«Что именно? Про вас двоих?»
«Всё, зелёные глаза Даледжема встретились с моими, неподвижные как пруд в штиль. Он ничего им не говорил, Мириам. Сообщил примерно за три часа до того, как я пришёл сюда примерно в час дня. Ник сказал мне, что Юми едва не упала в обморок при виде него. Он боялся, что у его отца случится инфаркт»
«Твою ж мать».
У меня не было слов получше.
Я всё ещё таращилась на Джема.
Практически с разинутым ртом.
«Почему? послала я наконец. Почему он хотя бы не сделал это с тобой?»
Даледжем слегка приподнял ладони, лежавшие на его бёдрах, показывая едва заметную версию пожатия плечами в манере видящих.
«Но я думала, он сказал им несколько недель назад или месяцев»
«Нет», только и ответил Даледжем.
Судя по тому, как звучали его мысли, эти новости были относительно новыми и для него тоже.
«Он знает о тебе? спросила я потом. О нас? Обо мне и Блэке?»
«Мы ещё не говорили об этом. Мы пока не заходили так далеко».
Мысленный голос Даледжема сделался мрачным.
«Нику пришлось рассказать им большую часть того, что привело к его превращению в вампира. Про остров. Про пожар в лесу. Про то, как Брик забрал его в Париж, и как мы считали его мёртвым. Конечно, он опустил много деталей но он дал им весьма поверхностное описание фазы новорожденного ОЧЕНЬ поверхностное, добавил Даледжем с предупреждением. Он сказал, что именно из-за фазы новорожденного он только теперь рассказывает им, что с ним случилось».
Помедлив, Даледжем добавил:
«Но они смотрели новости. Они видели пресс-конференцию Блэка. Они знают, что вы оба называете себя видящими. Они наверняка догадались о том, что я тоже из их числа. По словам Ника, они уже неделями расспрашивали его об этом. Они в особенности спрашивали о тебе. Думаю, именно это убедило Ника рассказать им правду»
Невероятно, пробормотал стоявший рядом Блэк.
Я глянула на него.
Я не осознавала, что он слушает, пока он не заговорил.
Теперь Блэк тоже смотрел на Даледжема.
Через секунду его взгляд вернулся к Нику.
Ты реально тупица, сообщил Блэк Нику.
Только тогда я сообразила, что до сих пор держу папу Ника за руки. Я отпустила его, и отец Ника удалился на кухню, пробормотав что-то про помощь его жене.
Ему чертовски повезло, что он не убил их обоих, пробормотал Блэк намного тише, глянув в спину Хирото. Бл*дский идиот.
На сей раз это было сказано слишком тихо, чтобы папа Ника услышал.
Ник был вампиром.
Он стопроцентно услышал это.
Даже если бы я не знала о чрезвычайно чутком слухе вампиров, я бы поняла это по выражению, которое появилось на лице Ника.
И это взгляд был настолько в духе Ника, настолько похож на то, каким сделалось бы его лицо до обращения, что я издала хрюкающий смешок.
Однако когда я посмотрела на Блэка, он не смеялся.
Он также не выглядел сердитым.
Вместо этого он смотрел на Ника, чуть шире раскрыв глаза.
Он впервые выглядел так, будто увидел призрака.
Как раз когда я подумала об этом, Блэк убрал руку из-под куртки.
Я даже не заметила, когда он её туда запустил.
Я так увлеклась странной обстановкой в комнате, что вообще не обращала внимания на Блэка. Теперь я осознала, что он держал руку на пистолете, наверное, с той самой секунды, как мы переступили порогвозможно, с тех пор, как он передал пирог и вино Юми.
В неверии уставившись на него, я собиралась что-нибудь сказать, но тут Юми выглянула из вращающихся дверей на кухню и просияла.
Ужин готов! бодро объявила она.
Однако в этот раз я слышала натужность в её голосе.
Тогда-то я осознала истинную цель, с которой мы пришли сюда, в дом Танака.
Мы были здесь для того, чтобы не дать родителям Ника окончательно слететь с катушек.
Глава 16. Дом
Мистер Танака всегда был относительно тихим.
Ник шутил, что он «слишком японец», чтобы злиться на него так, как это делал бы американский папа.
Когда Ник говорил это, Энджел лишь закатывала глаза.
Она рассказала мне, что слышала предостаточно воплей мистера Танаки, когда они были соседями на Хантерс-Пойнт, и Ник учился в старших классах.