Но Грант Стил был целиком и полностью для него.
Конечно, Стил думал, что тот факт, что Мири может живьём содрать с Блэка шкуру за такую выходку (не говоря уж о том, что Блэк и Мири в принципе теоретически ссорились из-за дракона), лишь добавлял интервью драмы и конфликта.
Честно говоря, Энджел казалось очень странным, что Стил, похоже, совсем не нервничал из-за Блэка, даже зная, кто он такой.
Более того, всё поведение Гранта Стила в отношении Блэка казалось Энджел ровно таким же, каким она помнила его по Нью-Йорку, когда Блэк дал ему первое интервью.
Тогда Блэк все ещё был чудо-мальчиком с Уолл-стрит, а Стил вел новое вечернее ток-шоу, быстро набиравшее популярность.
Тогда Блэк ещё притворялся скандально прославившимся бабником, которым он был до встречи с Мири.
Он также был целиком и полностью сосредоточен на том, чтобы найти и убить короля вампиров, Брика.
Брика, который теперь практически стал союзником Блэка, пусть и в самом шатком, недоверчивом, выгодном и откровенно отчаянном смысле слова.
Так как тебе семейная жизнь? Стил протянул руку, чтобы сжать плечо Блэка, широко улыбаясь. Погоди-ка, сказал он, внезапно выпучив глаза. Она такая же как ты, да? Она одна из тех существ «видящих», о существовании которых ты рассказал?
Блэк открыл рот со слегка озадаченным выражением.
Прежде чем он успел придумать выход из этой ситуации, Стил расхохотался.
Проклятье. Как ЭТО просвистело мимо меня?
Стил изобразил соответствующий жест над шевелюрой своих светлых волос.
Отвечая на собственный вопрос, он добавил:
Признаюсь, меня реально поразила та пресс-конференция, которую ты провёл и тот факт, что учитывая это, ты всё равно согласился на интервью
Блэк снисходительно улыбнулся ему, щёлкнув пальцами Ковбою.
Слегка хмуро поджав губы, Энджел смотрела, как её бойфренд
«Жених», прошептал её разум.
подошёл к освещённой зоне перед камерами и опустил голову и ухо к губам Блэка, а видящий что-то сказал ему.
Блэк говорил тише обычного, чтобы Грант Стил не услышал. Ладонь видящего также накрыла микрофон на его груди, ещё сильнее заглушая звук.
Энджел увидела странное выражение, появившееся на лице Ковбоя, пока Блэк говорил.
Когда Блэк наградил его предостерегающим взглядом, поджарый луизианец кивнул, сделав лицо нейтральным и выпрямившись. Он бросил на Энджел беглый взгляд, затем попятился от зоны сцены с двумя удобными креслами, где Блэк и Стил сидели друг напротив друга на мощёной декоративной дорожке между секциями газона.
Пройдя обратно к своему посту по другую сторону камер, Ковбой прикоснулся к своему уху, включив микрофон в гарнитуре.
Милая? произнес он, заговорив через субвокалку.
Что там? пробормотала Энджел в ответ. Хочу ли я вообще знать?
Он говорит, что подумывает превратиться в дракона или часть дракона в какой-то момент этого интервью. Он хочет, чтобы мы не дали сотрудникам студии, типа поджечь его заживо или типа того.
Поначалу Энджел не ответила.
Если честно, она ждала, что сейчас будет какая-то шутка.
Что? переспросила она, забыв про субвокалку и заговорив вслух.
Ассистент продюсера и оператор посмотрели на неё.
Энджел переключилась на субвокалку.
Что? повторила она.
Ковбой испустил долгий шумный вздох.
Ты правильно меня услышала, милая. Видимо, Мири пыталась отговорить его от этого, но он всё равно считает это хорошей идеей.
Прежде чем Энджел успела ответить, к их разговору присоединился третий голос.
Вы двое помните, что я видящий, да? пророкотал Блэк в их ушах. Вы знаете, что я вас слышу верно? Даже когда моя гарнитура отключена?
Энджел повернулась к импровизированной сцене, увидев, что Блэк достал свою гарнитуру предположительно из кармана и теперь держал её возле уха.
Энджел позволила ему увидеть, как она закатывает глаза.
Ты не будешь превращаться в дракона, Квентин, сообщила она ему.
Почему во имя драконьих кругов ада бы и нет?
Ты когда-нибудь научишься слушаться свою жену? спросила Энджел, не скрывая своего раздражения и скрестив руки на груди. И почему эта свадьба так долго откладывается? Сколько нужно времени, чтобы подготовить принадлежащее тебе заведение к двадцати четырём часам пьяного дебоширства с кучкой закусок?
Не говори со мной о свадьбах, проворчал Блэк. Я бы провёл её несколько недель назад. НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ НАЗАД. Если бы всё зависело только от меня, мы бы с Мири сейчас нежились под солнцем Таити. Насколько я припоминаю, это я всё организовываю и плачу за всё тоже я.
Только потому, что ты миллион раз настаивал на этом, раздражённо вклинился Ковбой. Хотя я полночи спорил с тобой из-за этого. Даже когда я забил на споры и просто перечислил деньги в твой чёртов банк. Ты всё равно снял их и положил обратно на мой счёт и между прочим, это показывает, какой ты дракон-скупердяй, раз ты замечаешь даже такую маленькую сумму в своей горе золота
Вот уж точно, буркнула Энджел.
И тебе вообще плевать на деньги, добавила по линии Ярли, которая явно их слушала. Тебе просто нравится подначивать своих друзей. Клянусь, я никогда не встречала того, кому бы так нравилось подзуживать людей вещами, на которые ему самому наплевать
Энджел снова рассмеялась.
Так его, Ярли!
Тише, сестра Ярли это тебя не касается, прорычал Блэк. В любом случае, это не у меня имеется куча странных родственников, способных надрать зад аллигатору голыми руками, которые прилетят из Луизианы. Мы главным образом ждём, когда люди совершат трудное и невероятно страшное путешествие в Нью-Мехико аж через пять штатов или типа того. Их крохотным человеческим мозгам приходится планировать всё за полгода до назначенной даты, иначе они перегреются и взорвутся
Энджел невольно расхохоталась и прикрыла рот ладошкой, когда ассистент продюсера и оператор снова уставились на неё.
Она отмахнулась от них, улыбаясь.
Ну теперь ты просто отчаялся, сообщил ему Ковбой. Это уже грустно и отчаянновинить мою старенькую тетю Нелли с её детьми и моего кузена Джорджа. Не говоря уж о работающих племянниках и племянницах Энджел. Сноб ты, Квентин. И классист.
Вот уж действительно, отозвался Блэк. Ты только сейчас узнал?
Энджел снова рассмеялся.
Ну, просто завязывай с этим бредом, сказал Ковбой. Ты бывший осуждённый. И последнее, что тебе нужноэто ещё одна причина, по которой простые люди будут тебя остерегаться. Хватит того, что все они думают, будто ты можешь сожрать их или спалить заживо
Блэк издал слегка раздражённый смешок.
Затем его голос сделался более серьёзным.
Слушайте, я правда думаю, что фишка с драконом здесь, я имею в виду сегодня это хорошая идея. Это пригодится Мири. Как рычаг давления. Знаю, она боится ответной реакции и пытается всех успокоить но я искренне думаю, что маленькое напоминание о том, что они не могут победить нас в лобовой схватке, сейчас не останется незамеченным. Напуганные люди склонны к агрессивным поступкам. Если мы подавим эту агрессию с самого начала
Ты просто сделаешь их ещё более напуганными, перебила Энджел, снова раздражённо выдохнув. Ты хоть сам себя слышишь, Квентин?
Если бы ты просто дала мне закончить начал он.
Ты же сам сказал, возразила Энджел, взмахнув рукой и забыв о том, что она не должна выдавать их спор окружающим. Мири пытается их успокоить. Сделать так, чтобы они НЕ боялись нас. Или как минимум боялись МЕНЬШЕ
А я говорю, что этого никогда не случится, прорычал Блэк, вкладывая немного жара в свой голос. Она никогда их не успокоит, Эндж. Она НИКОГДА не заставит их не бояться нас. Тебе надо перестать думать об этих людях как о рациональных существах способных справиться с тем, что я в них швырну. Они не рациональны. Они не могут с этим справиться. Ты думаешь, раз ты, Ковбой, Элис и Фрэнк, Пёс и Истон, Декс, Кико, Туз и все остальные могут справиться с этим, посмотреть в лицо реальности, то все остальные тоже могут?
Блэк помедлил, дожидаясь, когда Энджел подумает об этом.
Потому что говорю тебе, они не могут, продолжал он, рыча. Они не могут с этим справиться. Не могут. Они будут отрицать реальность и говорить себе, что сумеют устранить нас, перехитрить, победить оружием или численностью. Они создадут всевозможные проблемы, нападая на нас и в итоге нам всё равно придётся применить жестокость, чтобы не дать им навредить нам, потому что это единственное, что остановит их от уничтожения всей планеты, Эндж, и их самих в том числе.
Энджел нахмурилась.
Подумав над его словами, она почувствовала, как её челюсти медленно сжимаются.
Она ненавидела то, что он прав.
Она это ненавидела.
Но его слова казались правдивыми.
И что? она снова резко взмахнула рукой. Тогда зачем ты им вообще сказал? Если ты знал, что они будут не в силах справиться с этим
Я сказал им, потому что Мири была права, ответил Блэк, и теперь его тон граничил с предостережением. Они бы узнали что бы мы ни делали. Это был лишь вопрос времени. Довольно многие люди в правительстве уже знали. И нам нужно было остановить Чарльза. Нам нужно было переманить на нашу сторону как можно больше рассудительных людей не говоря уж о научном сообществе и единственный способ сделать этоконтролировать то, как они о нас узнали. Нам надо было сказать им самостоятельно. А теперь нам нужно сделать всё возможное, чтобы это стало для них реальностью. Рациональные и рассудительные люди это увидят и поймут, что надо пойти на компромисс.
Его голос сделался более низким и хриплым.
Менее рациональные люди будут вести себя как дети, прикоснувшиеся к горячей духовке. Они возненавидят нас. Они будут бояться. Они будут винить нас во всех проблемах. Они захотят поубивать нас всех
Чувствуя, что Энджел хочет перебить, он повысил голос, по-прежнему используя субвокалку.
но они будут уважать нашу грубую мощь достаточно, чтобы отступить. Наиболее испуганных можно контролировать только силой. К сожалению, нет никакого «мирного» способа завоевать их расположение. Рациональныесамо собой, с ними мы можем работать. Но нам нужно, чтобы они признали, кто мы и на что мы способны.
На линии воцарилась тишина.
Энджел глянула в сторону, наблюдая, как охранники ведут толпу туристов-гражданских через парковку студии в сторону трибун, которые они установили позади неё, пока Блэк всё ещё был в зоне гримёрок и трейлеров.
Посмотрев обратно на Блэка, Энджел хмыкнула, качая головой.
Ты говоришь в духе Ветхого Завета, Блэк, пробормотала она. Что, если ты ошибаешься? Что, если ты просто отчуждаешь тех, кто мог стать нашими союзниками? Что, если страх сделает их достаточно отчаянными, чтобы сбросить атомную бомбу на здание на Калифорния-стрит?
Поначалу Блэк не отвечал.
Затем он выдохнул, внезапно показавшись усталым даже через гарнитуру.
Эндж я практически гарантирую, что некоторые из них всё равно захотят это сделать.
Наградив её ровным взглядом через пространство между ними, поверх голов операторов, он кисло добавил:
В любом случае, не-люди создали эту проблему, а не люди. Если бы Чарльз просто пошёл со своей проблемой к психотерапевту, разобрался со своими эмоциями и жил здесь тихо, в мире с людьми, как нормальный, бл*дь, мужик, им бы вообще не понадобилось узнавать о нас. И если бы вампиры просто оставили видящих в покое, чёрт возьми и наоборот наверное, мы могли бы разобраться с нашими проблемами, не впутывая в это людей.
Вот уж точно, чёрт подери, пробормотал Мэнни на линии.
Прежде чем Энджел закончила обдумывать это, толпа добралась до конца студийной парковки.
Она наблюдала за их лицами, пока они смеялись и говорили, а потом резко стали шикать друг на друга, когда обошли трибуны с краю и увидели Блэка, который сидел в кресле для интервью напротив Гранта Стила. Они уставились на него, приоткрыв рты в мультяшном удивлении с откровенным изумлением на лицах, когда заметили, что он сидит в одном из двух удобных золотистых кресел на дорожке между газонами.
Энджел поймала себя на мысли, что они не знали.
Они реально не знали, что гостем будет Блэк.
Наверное, им сказали, что они могут поучаствовать в специальном прямом эфире шоу Гранта Стила, и этого оказалось достаточно, чтобы заманить их сюда.
Глядя на абсолютный шок, отразившийся на их до боли нормальных человеческих лицах шок, который у некоторых из них превращался в откровенный страх Энджел ощутила дрожь дурного предчувствия, словно кто-то только что прошёлся по её могиле2.
Возможно, Блэк прав во всём, что он сказал.
Но это всё равно огромная ошибка.
На фоне этого тот случай, когда Блэк показался перед камерами, чтобы подразнить психопатичного и смертоносного короля вампиров на телевидении, казался безобидным розыгрышем.
Она покосилась на Ковбоя, который хмурился. Взгляд его серых глаз наблюдал за пялящимися, разинувшими рты, нетипично тихими людьми, которые заполнили трибуны позади ряда камер.
Некоторые их лица теперь сделались белыми как мел.
Они наблюдали за Блэком так, будто он был единорогом, лепреконом или настоящим демоном спотыкались на ступеньках по дороге к своим местам, потому что не могли отвести от него взгляд и посмотреть себе под ноги.
Вспомнив, что большинство из них а если подумать, то все они видели запись Блэка-дракона, который расправлялся с армией Соединённых Штатов на границе Мексики и, возможно, в Пентагоне, Энджел ощутила, как её дурное предчувствие усиливается в разы.
Добром это не кончится, пробормотала она в свою гарнитуру, едва осознавая, что говорит вслух. Добром это совершенно точно не кончится.
В этот раз ответил не Блэк.
Ага, мрачно сказал Ковбой, глядя на теперь уже заполнившиеся трибуны. Боюсь, ты права на этот счёт, милая.
Блэк, что нетипично для него, сохранял молчание.
Глава 5. Интервью
Итаааак Грант просиял, глядя на Блэка почти с похотью в глазах. Как проходит твоё лето, Квентин? Есть что-то интересное?
Аудитория, сидевшая под открытым небом, рассмеялась.
К тому времени они все нашли свои места на многоуровневых трибунах и сидели на краешках металлических сидений, глядя на Блэка и не моргая.
Некоторые лица до сих пор казались Энджел напряжёнными, но смех теперь звучал на удивление естественнымглавным образом потому, что Стил десять минут разогревал толпу и успокаивал их. Он даже вовлекал Блэка в кое-какие шутливые перепалки явно с целью лишить его сверхъестественной ауры и напомнить зрителям, кем раньше был для них Блэк.
Блэк поразительно хорошо воспользовался возможностью.
Он переключился в свой режим «обаятельного засранца», который всегда так нравился СМИ. Этот образ помог ему обзавестись нереальной фанатской базой, когда он был просто эксцентричным миллиардером, а не оборотнем-пришельцем из другой версии Земли.
Конечно, всё это ощущалось далеко не нормальным.
С другой стороны, интервью Блэка (в смысле, те, что давались до пресс-конференции, подтвердившей существование видящих и вампиров) тоже никогда не ощущались такими уж нормальными. Тогда сотрудники Блэка беспокоились обычно о том, что Блэк сделает или скажет что-нибудь, что выдаст в нём не-человека.
Теперь это не являлось поводом для беспокойства, естественно.
Теперь все они боялись, что он сделает что-то и до усрачки напугает людей, которые будут это смотреть.
Тот факт, что они находились под открытым небом, также делал интервью немного странным.
На улице, под огромным вязом на площадке за студией, смех звучал иначе, чем во время съёмок в студии но Энджел, стоявшая справа от металлических трибун, поймала себя на мысли, что привести живую аудиторию было умным ходом со стороны Стила.
Теперь, когда они немного расслабились, смех делал всё более нормальным.
Даже более нормальным, чем это казалось возможным, честно говоря.
Энджел осознала, что интервью и сам Блэк казались бы более отстранёнными и чужеродными без зрителей.
Не вредило и то, что Грант Стил всё ещё восторгался Блэком как кинозвездой. Если уж на то пошло, Стил стал вести себя ещё более странно в присутствии Блэка.
То, как он смотрел на лицо Блэка, на его пятнистые золотистые радужки, каким взглядом он окидывал Блэка в золотистом кресле включая и то, как он чуть задержался взглядом на пахе Блэка всё это заставило Энджел задаться вопросом, а не был ли этот парень бисексуалом. Ну как минимум он мог питать к видящему огромную платоническую симпатию.
Стил ведь женат на женщине, так?
Энджел честно не могла вспомнить.
Если бы она была не при исполнении, она могла бы поддаться искушению и посмотреть в интернете.