И всё же что-то тут не так.
И это ощущение лишь усилилось, когда я осознала, насколько ясно звучал голос Блэка.
Разве он не должен звучать хоть немножко иначе?
«Блэк, что ты делаешь? Почему ты мне не ответил?»
Я ощутила в нём веселье.
«Я сейчас немножко занят, любимая»
Но в данный момент я не могла иметь дело с веселым и остроумным Блэком.
«Я думала, мы это обсудили! рявкнула я. Знаю, ты сказал, что хочешь это сделать, но какого чёрта ты затеял теперь? Это не какая-то безобидная демонстрация! Ты терроризируешь людей посреди сраного Голливуда!»
Я заставила себя остановиться.
Мне пришлось прикусить губу до крови, но я всё же заставила себя остановиться.
Мне хотелось проорать эти чёртовы слова вслух.
Мне приходилось прикладывать нешуточные усилия, чтобы сохранять сдержанность.
Услышав очередной пронзительный крик, эхом прокатившийся по конференц-залу, где в остальном царила тишина, я заставила себя успокоиться.
«Дорогая»начал Блэк.
«Блэк, не надо. Просто не надо, я постаралась успокоить свой разум, но не могла. Я не хочу это слышать. Не сейчас. Просто скажи мне, как это остановить. Тебе нужно, чтобы я пришла туда? Ты сможешь измениться сам, или тебе нужно, чтобы я»
«Мири, теперь он казался недоумевающим. Думаю, ты не»
«Просто скажи мне, какого чёрта тебе надо!»рявкнула я.
Я ощущала от него какое-то ошеломлённое молчание.
«БЛЭК!»заорала я.
Но он, похоже, вышел из своего шока.
«Милая, послал он чуть резче. Это не я».
«Блэк» сердито начала я.
«МИРИАМ».
Его разум врезался в меня потоком горячего ветра.
Он на мгновение лишил меня дара речи.
«ЖЕНА ЭТО НЕ Я. ЭТО НЕ Я! КАК ТЫ ВООБЩЕ МОГЛА ПОДУМАТЬ, ЧТО ЭТО Я? Я СЕЙЧАС В ЗДАНИИ СТУДИИ С ГРАНТОМ СТИЛОМ!»
В обоих наших разумах воцарилась тишина.
Я почувствовала, как он сделал вдох, словно прикладывая усилия, чтобы немного сдать назад.
Затем его слова прозвучали почти нормально.
«Gaos, Мириам. Неужели за последние годы я настолько сильно поломал тебя своим хаотичным и специфическим дерьмом? То, что ты говоришь, вообще не имеет смысла».
Не потрудившись дождаться ответа, Блэк добавил:
«Серьёзно, я не знаю, как, чёрт возьми, я, по-твоему, могу небрежно болтать с тобой, при этом пикируя на киностудию и дыша пламенем, он говорил так, будто мысль об этом пробуждала его чёрное чувство юмора вопреки откровенному изумлению в его голосе. Или что я такой типа "хаюшки, женушка я решил перекинуться с тобой парой словечек, пока я терроризирую Лос-Анджелес и пугаю людей до усрачки, чтобы они захотели прикончить меня атомной бомбой"»
«Блэк» сердито начала я.
«Нет, Мири. Нет, его мысли сделались откровенно предостерегающими. Прекрати. Просто прекрати, милая. Ладно? Подумай о том, что ты говоришь. Сделай глубокий вдох, док, и подумай. Подумай. Имеет ли то, в чём ты меня только что обвинила, хоть какой-то смысл?»
Он помедлил, словно говорил буквально.
Словно он хотел, чтобы я хорошенько подумала об этом.
По какой-то причине я так и сделала.
Я осознала, почему орала на него.
Моё сердце колотилось в груди. Моё дыхание было стеснённым, затрудненным. Я вспотела так, что мои блузка и пиджак ощущались мокрыми. Хуже того, я чувствовала себя нехорошо, будто меня сейчас вырвет. Меня тошнило, и я готова была расплакаться.
Я пребывала в ужасе.
Какая-то часть меня с самого начала знала, что это не Блэк.
«Как?»послала я наконец.
На сей раз мои мысли прозвучали почти безжизненными.
Блэк, похоже, ощутил перемену во мне. Он полностью отбросил свои саркастичные, дерзкие, бесящие-меня-ради-забавы повадки.
«Я не знаю», честно послал он.
«Он нацелился на тебя? Он нападает на тебя?»
«Пожалуй, нам нужно предполагать, что он здесь из-за меня, верно? послал он. Это ведь не мой нарциссизм говорит во мне, нет? Ну то есть, не может же быть совпадением тот факт, что дракон заявился именно сюда».
Его мысли сделались чуточку более весёлыми.
«Я немного оскорблён, что ты не узнала меня, док. Я думал, что я немного более запоминающийся для моей собственной жены, даже в таком обличье. Я и не знал, что я для тебя всего лишь какой-то дракон, один из многих»
«Не шути на эту тему, предостерегла я. Думаю, меня стошнит, если ты продолжишь в том же духе. Возможно, меня и так стошнит, но если ты начнёшь шутить на эту тему»
Его разум лишился юмора.
«Ты видела эту тварь полностью?»
На мгновение я забыла, что он не здесь, со мной, во плоти.
Я покачала головой.
«Нет».
Посмотрев вниз, я увидела, что моя ладонь до побеления костяшек стискивает спинку кожаного кресла. Это было то же самое кресло, в котором я сидела ранее. Я обвела взглядом комнату, подмечая лица людей. Они всё ещё смотрели на монитор все, кроме Уэстона Бэнкса, который теперь изучал моё лицо с настороженностью, смешанной с глубинным пониманием, словно он точно знал, с кем я говорю и что я делаю.
«Я не могу делать это здесь», сказала я Блэку.
Затем, подумав над его вопросом, я добавила:
«Я его не видела. Я не видела начало. Как это началось? Они не показали нам, насколько я видела. Всё было в прямом эфире. Наверное, нам надо переключить канал»
«Не беспокойся об этом, перебил Блэк, и его мысли были успокаивающими. Сейчас это не важно. Не беспокойся об этом, Мири».
Однако он казался встревоженным.
Он ощущался встревоженным и не из-за нового дракона.
Он беспокоился обо мне.
«Мири, дорогая, как раз когда я подумала об этом, его мысли сделались мягкими. Думаю, тебе стоит убраться оттуда. Придумай какую-то отговорку. Скажи им, что мы перенесём переговоры. Скажи, что это слишком осложнило ситуацию. Ты говорила, что все человеческие лидеры казались не такими уж подготовленными. Скажи им, что мы дадим несколько недель на обдумывание сказанного тобой может, даже вернёмся с предложениями конкретной политики теперь, когда они знают больше о нашей позиции»
Он говорил так, будто успокаивал дикое животное.
Он говорил так, будто пытался удержать меня от срыва.
Может, он даже прав в этом отношении.
Я ощущала себя потерянной, словно меня резко тряхнули или даже врезали по лицу.
Я не помню, когда в последний раз чувствовала себя настолько выбитой из колеи.
«Ты хочешь, чтобы я пришла туда? я слышала смятение в собственном голосе. В Лос-Анджелес? Прямо сейчас? Даже со всем этим»
«Нет, Блэк категорично перебил меня. Абсолютно точно нет, Мириам. Я хочу, чтобы ты отправилась в Гнездо Раптора. Немедленно. Я приеду к тебе сразу же, как только смогу».
Он умолк.
Ощущая его свет видящего и читая его через нашу связь, я нахмурилась.
Я чувствовала, насколько он отвлечён.
Более того, я чувствовала что-то ещё.
Там был кто-то ещё.
Что-то происходит.
«Что? встревоженно послала я. Что такое, Блэк? Что случилось?»
«Мне надо идти».
Разум Блэка раздался жёстким, резким.
Я знала и эту его часть.
Это было его армейское мышление. Мышлении стратегии-войны-драки.
Должно быть, он уловил мою тревогу.
Я почувствовала, как он прикладывает усилия, чтобы скрыть от себя своё состояние разума. Я почувствовала, как он изо всех сил старается приглушить свои мысли, влить немного тепла, немного чего-то кроме той ледяной расчётливости.
«Пожалуйста, дорогая, послал он. Возвращайся в Гнездо Раптора. Скажи Мике, Джаксу и остальным сесть на самолёт и следовать за тобой. Но мне надо идти. Мне надо идти прямо сейчас, док. Пожалуйста, сделай как я прошу Я расскажу тебе всё, как только смогу».
«Блэк»
Я опоздала.
Мой разум ничего не нашёл.
Блэк исчез.
Глава 9. Связь света
Куда, чёрт возьми, он подевался?
Энджел почти прокричала эти слова. Она стояла прямо за входной дверью в студию звукозаписи и одной рукой держалась за эту самую дверь. Её глаза не отрывались от неба даже для того, чтобы посмотреть на Ковбоя, который стоял чуть впереди неё, глядя на дорогу перед этой частью студийной площадки.
Дракон исчез.
Она всё равно кричала.
Выстрелы до сих пор эхом прокатывались по студийной площадке, имитировавшей улицы города.
Энджел также показалось, что она слышала более тихие хлопки гранатометоввероятно, против протестующих за воротами применяли газ.
Эти идиотские засранцы-пуристы по-прежнему не отставали от Блэка и пытались вломиться в студию, несмотря на всё происходящее.
Но есть и плюсЗайрей сказал им, что роботы-киборги ушли.
Может, сыграл роль дракон в небе, учитывая, что в прошлом им не очень везло с драконами, а может, дело в чём-то другом. Но Зайрей сказал, что они видели, как те направились в противоположную сторону практически сразу же, как только появился дракон.
Они по-прежнему следили за ними.
Команда Зайрея отследила их пока что до лодки и будет наблюдать за их передвижениями так долго, как сможет. Даже учитывая всё остальное, Блэк хотел, чтобы команда использовала отступающие отряды и узнала, кто их послал.
Студия звукозаписи, в которой очутились все остальныета самая, куда охрана студии завела Гранта Стила и его зрителейнаходилась примерно в сотне метров от ворот.
Если высунуться достаточно далеко, Энджел могла видеть настоящую улицу.
Где Блэк? пробормотала она.
Она не ожидала получить ответ на этот вопрос.
Но Ковбой всё равно его дал.
Вон там, легко сказал он.
Когда она взглянула на него, Ковбой мотнул головой, указывая подбородком влево, к противоположному ряду витрин.
Энджел оторвала взгляд от него, от ворот и неба, затем рефлекторно посмотрела вверх, как кролик под кружащим ястребом
и взглянула в противоположном направлении фальшивой улицы города.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она видит.
Иисусе, пробормотала она. И что теперь?
Ковбой не ответил.
Наверное, потому что у него не было для неё ответа.
Они оба смотрели вниз по улице.
Они оба имели хорошую точку обзора, находясь на высоте пол-этажа над землей, поскольку дверь в студию звукозаписи располагалась на площадке, к которой вела небольшая лесенка. Это давало им нетипично хороший обзор на то, что происходило примерно в сорока метрах от них.
Там стоял Блэк.
И совершенно обнажённый мужчина.
Обнажённый мужчина, от всего тела которого в лучах лос-анджелесского солнца валил пар.
Он выглядел так, будто только что выбрался из джакузи в снежное зимнее утро в Швейцарских Альпах или где-то в глуши Канады.
Однако здесь не шёл снег.
Здесь было как минимум +24 или +25 градусов по Цельсию.
Энджел наблюдала, как абсолютно голый мужчина шагает босиком посередине улицы в направлении Блэка, исторгая завитки и клубы пара. Она отвела взгляд от мускулистой спины и рук голого парня, от его стройных жилистых ног, чтобы посмотреть на лицо Блэка. Она оценила неподвижность его выражения и ни черта не могла прочесть.
Просто глядя на него, она не имела абсолютно никакого представления о том, как он реагирует на это, и уж тем более о чём он думает.
Это должен быть он, прошептала она.
Она даже не знала, почему шепчет.
Они находились слишком далеко, чтобы кто-то их услышал, даже без автоматных очередей, которые она до сих пор слышала, и без раскатистых хлопков, с которыми запускались дымовые гранаты.
Это должен быть он, прошептала она Ковбою. Верно?
Да, только и сказал Ковбой.
Они вдвоём молча смотрели, как голый мужчина с воспалённо-красной кожей остановился перед Блэком, слегка расставив ноги.
Энджел почти ожидала, что между ними прокатится перекати-поле.
Но эта площадка имитировала не Дикий Запад. Вместо этого она приблизительно подражала современному финансовому кварталу в центре Нью-Йорка, Сан-Франциско, Чикаго, может, даже Сиднея, Лондона, Цинциннати.
Энджел думала, что Блэк первым нарушит молчание.
Блэк умел заговорить собеседника.
Конечно, во многих случаях это был обманный маневр.
В напряжённых ситуациях Блэк был склонен вешать людям на уши много лапши.
Однако сейчас он этого не делал.
Он открыто смотрел на голого мужчину, и его золотистые глаза сверкали, отражая солнце. Его губы идеальной формы поджались в жёсткой, пусть и едва заметной хмурой гримасе.
В итоге первым заговорил голый мужчина.
Когда он сделал это, Энджел подпрыгнула.
Может, это отчасти из-за того, что голый возможно-дракон говорил на безупречном английском, пусть и со странным неузнаваемым акцентом. Этот акцент заставлял его странно чеканить слова.
Он произнёс лишь два слова.
Где она? прошипел дракон, уставившись на Блэка.
Блэк моргнул.
Похоже, слова мужчины удивили и его тоже.
Затем он помрачнел.
На сей раз враждебность на его лице была отнюдь не деликатной.
Кто? прорычал он.
У Энджел сложилось впечатление, что Блэк прекрасно понимал, кого имел в виду этот парень.
Судя по выражению его лица и исходившей от него агрессии, у неё возникло чувство, будто она точно знает, чьё имя всплыло в голове Блэка.
Ты знаешь, кто, сказал другой мужчина. Она пара. Другая половина.
Опять-таки, его голос оставался зловеще спокойным.
Энджел как следует посмотрела на его лицо, осознав, что не сделала этого до сих пор.
И не только на его лицо она посмотрела на всего него.
Она посмотрела на его лицо, волосы, рост, глаза и в целом выражение, включая и его позу, когда он посмотрел Блэку в лицо. Она впервые посмотрела на него как на личность, а не какую-то неизвестную, источавшую странный пар коллекцию костей, кожи и похожих на машину мышц.
Он был высоким определенно выше метра восьмидесяти.
На самом деле, присмотревшись к ним вместе, она осознала, что он был ненамного ниже почти двухметрового Блэка, или каким там был его рост в последнее время.
По словам Мири, рост Блэка всё ещё изменялся, поскольку он продолжал расти. Энджел понятия не имела, как это возможно, но видимо, согласно физиологии видящих, он ещё развивался в том своём возрасте, сколько бы ему ни было, поскольку эта ещё одна загадка отличий между биологией людей и видящих.
Рост этого парня определённо намекал на его принадлежность к расе.
С другой стороны, учитывая, что несколько секунд назад этот чувак был чёртовым драконом, вся дилемма относительно расы была излишней.
Энджел заметила татуировку на его руке.
Это был не тот красочный зелёно-синий крылатый дракон, которого Блэк носил на спине, и даже не та новая тату, которую он сделал на руке. Татуировка нового парня была обсидианово-чёрной с белыми и пурпурными акцентамиизвивающаяся змея, которая свернулась вокруг его предплечья и локтя и обвила бицепс.
Это могла быть королевская кобра, но Энджел не бралась угадывать.
Она вообще не была готова делать предположения относительно этого парня.
В его каштановых волосах виднелись серебристо-белые пряди.
Они не выглядели седыми или связанными со старением.
Его глаза были бледно-золотистыми или белыми с золотистым отливом, это как посмотреть. То есть, они попадали примерно в ту же цветовую категорию, что и глаза Блэка.
В отличие от радужек Блэка, глаза нового парня не обладали той же глубиной или такими же пятнышками света и тьмы. Бледные бело-золотистые глаза нового видящего-дракона-или-кто-он-там-мать-его казались практически пустыми. Они слегка светились словно изнутри, но Энджел не улавливала от него ничего, никакого ощущения идентичности или хотя бы эмоций.
Его глаза ярко светились на загорелом лице, контрастируя с каштаново-серебристыми волосами.
Похоже, он ждал, глядя на Блэка.
Он действительно собирался стоять там голышом и ждать, когда появится Мири?
Как раз когда Энджел подумала об этом, новый парень снова заговорил.
Где она? повторил он.
Блэк скрестил руки на груди.
Он ответил на вопрос парня убийственным взглядом.
Что нехарактерно, он делал это совершенно молча.
Где она? повторил мужчина.
Энджел начинала гадать, не был ли он очередным роботом вроде тех, с которыми они столкнулись на Гавайях. Конечно, это оставляло ДОХЕРА вопросов без ответов. Например, как робот мог превратиться в дракона, а потом обратно в робота