С того, что они требуются всем, ответила я, и с того, что была здесь полгода назад и знаю, что в этой деревне самая большая территория засеянных полей. А это значит, услуги наёмников вам просто необходимы.
Ты права, у нас большое поле, а в этом году и большой урожай, кивнул пастор, соглашаясь. Но что может такая, как ты, предложить моей деревне?
И опять «моей». Хвала небу, в этот раз хоть не назвал деревню городом.
Мои способности проверит тот, кто будет брать меня на службу, отрезала я, уверенно глядя на него.
Не нравился он мне. Не знаю, в чём тут дело, но не таким должен быть пастор.
На некоторое время на улице повисла напряжённая тишина.
Скажите, почему вы следовали за ней? неожиданно спросил пастор у женщин за моей спиной.
Она вышла из квартала наёмников. Утром. Одна, сказала та, чьё лицо было почти скрыто косынкой.
И вы предположили пастор предложил людям ответить самим.
Что онападшая! выкрикнула женщина из глубины толпы.
А я предложила проверить это прямо сейчас, негромко сказала я, кладя руку на перевязь кинжалов.
А что, если она и впрямь заражена скверной? И обратится в Грешницу прямо сейчас? запричитала женщина лет пятидесяти в грязном платье с волосами, убранными в сальный пучок. Кто защитит нас от неё? Ведь вы сами отправили половину наёмников на добычу нефтик заброшенной скважине!
Я резко обернулась к говорившей. Дамас не сообщал мне об этом Выходит, он не знал?
Я смогу усмирить её, если она обратится в Грешницу, всё с той же доброй улыбкой успокоил пастор людей на улице.
Мой взгляд был пуст. А мысли собрались в один ироничный вопрос: «Да что ты?!.»
Тогда нужно, чтобы она показала, что на ней нет скверны! раздался нескладный хор голосов.
Они что, перед ним выслуживаются?! Я с недоверием оглядела лица собравшихся на улице. Это насколько же нужно запугать людей, чтобы они стали так рьяно защищать непогрешимость деревни, абсолютно забывая о четвёртом из семи смертных грехов?
Гнев.
Пусть снимает с себя всю одежду! закричала девушка, по шею укутанная в ткани.
Абсолютно забывая
Что у вас тут за праздник жизни? раздался протяжный с ленцой голос.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов и посмотрела в лицо а кто это вообще? Какой-нибудь начальник? И почему за его спиной охранники стены?
Мужчина, которого я даже мужчиной-то назвать не могланастолько утончёнными были все его черты, был ещё более худым, чем пастор; не знаю, откуда были эти двое, но явно не из деревень, что в округе, потому как по сравнению с жителями Десятки они выглядели действительно тощими. Так вот тот, что заговорил последним, был темноволосым обладателем самого скучающего лица на земле. И ехал он на коне. То есть вот прям сейчас восседал на спине животного, с ленивым интересом разглядывая шоу, устроенное «праведными горожанами».
Куда вы ведёте наших охранников? неожиданно прозвучал в затянувшейся паузе голос той самой женщины в грязном платье.
Какая смышлёная. Сразу видноприноровилась к Миру После.
Нужно отвезти урожай в хранилище, отстроенное на территории за стенами. Здесь уже места нет, растянул губы в улыбке черноволосый.
Когда у нас успело появиться новое хранилище? удивилась женщина, но под пристальным взглядом пастора замолчала и опустила голову.
Зачем пришёл, Трой? спросил пастор у черноволосого.
Точно. Они знакомы.
Просто проезжал мимо, Габриэль, высокопарно отозвался Трой.
Габриэль. Ну и имечко выбрал.
И увидел такую душераздирающую сцену, тем временем продолжил Трой. Хотите раздеть эту юную деву?
А тыначальник наёмников? спросила его я.
Трой удивился. Затем чуть внимательней присмотрелся ко мне.
Да, юная дева, одетая, словно Покахонтас, лениво издеваясь, протянул он.
Я хочу с вами. Возьмёте? не обращая внимания на его издёвку, спросила я.
А ты дерзкая, расхохотался Трой.
Возьмёте? чуть тише повторила я, добавив в голос угрозы.
И опасная, с любопытством заметил Трой.
Метис. Смесь европейского типа с восточным. Кажетсяс японской кровью.
Что умеешь? чуть серьёзнее спросил он.
Что умеювсё пригодится, уверенно ответила я.
Этот человек не выглядел запуганным пастыремесли он возьмёт меня, нужды доказывать свою чистоту больше не будет. А значитне будет необходимости обнажать своё тело. И снимать гловы.
Я обязательно должна попасть под его командование.
Постой, Трой. Габриэль поднял указательный палец вверх, выглядя при этом невероятно доброжелательно. Она обвинена в заражении скверной. Я не могу отпустить её с отрядом мужчин в долгое путешествие.
В долгое путешествие? переспросила я.
С отрядом мужчин?! переспросили все женщины, затем перевели взгляд за спину Троя, туда, где ровным строем стояли охранники стен Десятки
ЕЁ?!! Да она же там всех перезаражает!!!
Трой прищурил глаза, глядя на завопившую бабу, затем перевёл взгляд на Габриэля. Тот перекрестил пальцы, сложив ладони перед грудью, и опустил голову:
Не стоит обвинять человека до того, как его вина будет доказана.
ЧТО?
Я недоверчиво посмотрела на пастора. Не он ли пару минут назад сам обвинял меня? Не он ли до этого устроил суд нескольким сельчанам, притом что на теле одного из них даже не было скверны?!
Чего он добивается?
Ответ пришёл сам и в следующую же секунду:
Стащите с неё одежду! Мы должны убедиться, что на ней нет скверны! закричала девушка, скрытая под платком.
Я внимательно оглядела людей в толпе. Как я не заметила раньше?
Своё согласие на обнажение я забираю, сказала холодно, готовясь дать отпор, никто из вас ко мне и пальцем не прикоснется.
Пастырь, вы видите! Она грешна! упала на колени та самая женщина в платье.
Ох уж мне эти праведницы
Я не могу утверждать этого, пока не увижу всё своими глазами, продолжая изображать из себя скорбного агнца, ответил ей Габриэль, а затем метнул на меня совсем не богоугодный взгляд.
Он хочет, чтобы с меня сорвали одежду!
Я метнула взгляд на толпута застыла в ожидании зрелища
Если не вы, то это сделаю я! выпрямилась на ногах женщина и уверенно пошла на меня.
И я! В нашей деревне не место скверне!!! воскликнула девушка, укутанная в ткани.
Что будешь делать, Покахонтас? негромко спросил Трой, при этом не скрывая сарказма в голосе.
Убью всех, кто ко мне приблизится, спокойно ответила я.
Простых жителей? За это полагается казнь! с любопытством заметил тот.
Как и за присутствие скверны на теле, выругалась я, а затем перехватила протянутую ко мне руку девушки, используя инерцию движения, обвела её вокруг себя и отшвырнула прочь, сорвав кусок ткани с её плеч.
Чёрное пятно на коже было огромным. Как я и думала. Скверна.
Она была заражена? испуганно вскрикнула та, что хотела первой идти на меня.
Кажется, она была единственной здесь, кто искренне желал справедливости.
Девушка, позор которой я обнажила перед толпой, заверещала, как зверь, и попыталась спрятать пятно под оставшейся тканью.
Забавно, протянул Трой, наблюдая за женщинами прищуренным взглядом.
Как давно ты на должности начальника? отступив к его коню, негромко спросила я, не отрывая глаз от застывшей в оцепенении толпы.
С сегодняшнего утра, отозвался Трой, показывая мужчинам знак, чтобы те шли с грузом к во ротам.
Забавно, в ответ протянула я.
То, что здесь творилось
На её теле скверна, Габриэль, обнажая меч, сказал черноволосый громко. Как пастор, ты должен взять её под карантин.
Тогда под карантин нужно брать всю деревню, негромко сказала я, отступая ещё на шаг.
Мужчин за нашими спинами больше не было. Как он собирается справляться со ВСЕМИ?
Или казнить прямо сейчас, прищурив и без того узкие глаза, продолжил Трой.
Я недоверчиво посмотрела на темноволосого главу наёмников. Он что, специально раздувает огонь в избе, полной сена?
Казнить? Меня?! поражённая скверной сжалась на земле, прикрывая своё тело грязной тканью, и посмотрела на пастора: Но за что? Я слушалась вас! Я делала всё, что вы говорили! За что меня можно казни-и-и-ить?! заверещала она, а на её шее появилось ещё одно черное пятно.
Пастырь никогда не прощает зашептались испуганные женщины, не прощает не прощает
Мне даже не нужно было видетья просто чувствовала.
На каждой из них.
Женщины пугливо натягивали одежду на открытые участки кожи.
Все они были поражены скверной
Смотреть за тем, как они разрывают этого беловолосого ублюдка, гонимые своим собственным страхом перед ним, своим гневом, своей злостью я не хотела. Он сам посеял в них зерно тьмы. Ему за это и расплачиваться:
Если не хочешь быть съеденным новоиспечёнными Грешниками, беги, равнодушно сказала Трою и помчалась в сторону ворот; тем, кто остался на той улице, сейчас будет явно не до меня.
Через пару секунд меня нагнал стук копыт, а моё тело внезапно рванули наверх.
Что ты делаешь? удивлённо спросила Троя.
Он только что, считай, убил всех тех женщин, специально провоцируя их страх и агрессию. Зачем ему помогать мне? Кто он вообще, чёрт его побери, такой?!
Спасаю твою счастливую шкурку, оскалился метис и прибавил скорости. Ворота запираются снаружи?
Хочешь запереть всех Грешников внутри? Я подняла бровь, удивляясь ещё больше, но внешне не показывая. А потом вернуться с отрядом?
Откуда знаешь, что у меня есть отряд? без эмоций, но с добродушно-спокойным выражением на лице спросил Трой.
Конечно, есть. Ты ведь из Города, ответила, не скрывая, что знаю о месте его обитания.
Они обачто он, что Габриэль, были жителями Городов. Только там люди могут быть настолько худыми при наличие дорогой одежды и ухоженной кожи.
Умная Покахонтас, вновь растянул губы в улыбке Трой и завернул к воротам.
Мне нужно к башне, я попыталась вырваться из его хватки, но мужчина оказался на удивление сильным.
Зачем? спросил он.
Там мой друг, не стала вдаваться в подробности я.
Там его нет, почему-то ответил Трой и проскакал через проём ворот, почему-то открытых
Ах даон же отправил мужчин с провизией за стены. И теперь они стояли рядом с повозками, загруженными овощами и мясом.
Отвезите к грузовикам и отправляйтесь в пункт назначения, скомандовал Трой одному из подчинённых, что был одет так же хорошо, как и он сам.
Этот тоже не из деревни. Если присмотреться, то разница во внешнем виде впечатляет: деревенские выглядели довольно грязно, но имели накачанные тела и сытый вид, а городские были одеты в хорошую одежду, кое-кто даже в бронежилеты, но при этом были такими худыми, что мне тут же захотелось их накормить.
Я не стала наблюдать за тем, как мужчины запрыгивают в телеги с запряжёнными в них животными, не стала задаваться вопросом, откуда в Десятке столько лошадей в принципе, не стала спрашивать, откуда у Троя грузовики, да ещё и на ходу Я просто ударила рукояткой кинжала в болевую точку на руке Троя, высвободилась из его хвата и спрыгнула с коня на землю.
Ты куда? нахмурился черноволосый, явно недовольный моей выходкой. Спасать пастора?!
Ещё чего.
У меня в Десятке свои дела, бросила ему и побежала в сторону смотровой башни.
Женщины на улице, должно быть, уже разорвали Габриэля на куски, но мне до его жизни дела не было. Страхкатализатор для скверны. А оннастоящий идиот, так что жалеть его или тем более спасать я не собиралась.
К счастью, черноволосый начальник не стал тратить на меня своё драгоценное время, решив, что спасение провизии целым отрядом наёмников, который мог бы уничтожить всех Грешников Десятки за несколько минут, намного более важное дело. Я не стала говорить ему, какой он идиот. Я вообще перестала ждать от людей чего-то большего.
Я молча добежала до стены, запрыгнула в окошко деревянной башни, дверь которой была заперта изнутри, и взобралась вверх по веревочной лестнице. Никого.
Дамас, прошептала едва слышно, а потом услышала крики, доносящиеся из деревни, и увидела их
Грешники. Страшное зрелище, особенно если знать, что ещё пять минут назад они могли складно говорить и мыслить. Если не отмаливать скверну, она разрушит тебя.
Здесь её отмаливать было некому
Я спустилась вниз, подбежала к воротам, успев отметить, как быстро отряд Троя покинул поражённую землю, и посмотрела на толпу женщин с потемневшей кожей, передвигавшихся резкими, рваными движениямисловно их тела ещё не успели освоиться с новой силой. С обезумевшими глазами и нечеловеческими выражениями лиц, в рваных одеждах, обнажавших черные пятна по всему телу, они хватали людей, бежавших от них, и отрывали их конечности. А потом А вот это «потом» я не любила наблюдать даже издалека, потомувыбежала из Десятки и помчалась в сторону леса. Должно быть, они сами начали рвать друг на друге одежду. Должно быть, они скрывали эти следы даже от самих себя, надеясь, что от их послушности пастору придёт очищение. Должно быть, они обезумели, когда узрели, насколько все были грешны. Интересно, что стало с Габриэлем? Хотя нет, не интересно.
Я мрачно подумала о том, что в Десятке остался Бажен. Хороший был мужик.
Дамас. Быть может, он не выжил. А может, ушел с теми, кто направился к нефтяной скважине Странно, что в один день все мужчины отправились на два таких ответственных задания, оставив деревню почти беззащитной. Странно, что ворота остались никем не защищены. Странно, что в Десятке появился новый начальник наёмников, и странно, что он пришёл из Города с отрядом.
Странно всё, что связано с последними событиями в этой деревне
Бывшей деревне. Сомневаться в этом больше не приходилось.
Я взобралась на холм и помчалась вперёд, к лесному массивутам, среди кустов, был надежно спрятан мой байк, на котором я передвигалась в случае крайней необходимостибензин был только в Городах, но иногда мне удавалось отыскать его и в развалинах, вот только ближайший могильник был в паре сотен километров отсюда Да и не планировала я использовать свой козырь так скоро! Я хотела остаться в Десятке на зиму! А перевозить его сюда с предыдущей стоянки, где я провела всю весну и всё лето, было крайне затратно по топливу. Потому я думала утеплить ту небольшую пещерку, найденную мной пару дней назад, и оставить там свой байк на всю зимупока не достану денег и новую канистру с бензином.
Чёртов беловолосый пастырь! И какая нелёгкая привела его в Десятку?!
Ни ночлега, ни работы, ни денег, ни еды. Хорошо хоть, одежду приобрести успела и две булки хлеба всё ещё со мной.
Перед глазами вновь появился образ мужчины, стоявшего рядом со столом и грустно глядевшего на меня. Дамас был мне больше чем знакомым. Но идти искать его туда, где столько Грешников Я сжала зубы, накрыв ладонью кожу на правом запястье. Я не могла так рисковать.
Часть втораяНачало
Миграция. Самое большое бедствие Мира После. Потоки людей, бредущих, куда глаза глядят, в надежде, что где-то будет лучше. Сколько их умерло во время этих переходов? Сколько осталось в живых и дошло до пункта назначения?
Какие города уцелели после начала военных действий? Какие из стран смогли сохранить границы своих территорий?
Никто не знал, как теперь выглядела карта мира, потому что прошлого больше не было.
* * *
Мотор ревел слишком громко для тихого вечера и пустой дороги. Лес по обеим сторонам слился в две полоски зелени. Меня мучила совесть.
Нет, я зналаиспытывать подобные чувства было по крайней мере глупо но всё же
Они уничтожили деревню. Целенаправленно. Хладнокровно.
Трой и Габриэль совершенно точно знали друг друга до встречи в Десятке, они оба были из одного Городаэто подтверждает и тот факт, что пастор отпустил последних охранников вместе с новым начальником наёмников. Не знаю, что за отношения между этими двумядружбой там явно не пахло, но то, что они были в одной упряжкенеоспоримо. Итак, возникает вопрос: зачем? И второй вопрос: кто отдал приказ?
На первый вопрос ответ прост: провизия. Города голодают, а в деревнях всегда есть еда. Пастор спровоцировал появление скверны на телах людей, карая беспощадно даже тех, кто ещё не успел согрешить; начальник наёмников раздул огонь, напоминая об этом и без того поражённым этим проклятием женщинам. Беловолосый отправляет часть мужчин на добычу нефти (должно быть, для борьбы с Тенями), черноволосый отправляет вторую половину на перевоз провизии на неизвестно откуда взявшийся склад. Деревня осталась без защитников, женщины обезумели от страха перед наказанием: как итогДесятка отныне пристанище Грешников. Следующий пункт планаперевоз провизии, но и тут Трой и его командование всё продумало: мужчины были отправлены к грузовикам. Вместе с ними отправился и отряд Троя, чтобы, на случай возмущения самых догадливых, устранить источник проблем. Естественнопосле выполнения черной работы; сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из отряда Троя смог бы поднять двадцатикилограммовый мешок с картошкой То, что план был продуман заранее, совершенно очевидноза день до событий все стражники были отправлены на поля, собирать последний урожай; на воротах остался самый хлипкий пацан, эти люди не боялись прихода Грешников, значит, отряд Троя уже успел прочистить всю территорию вокруг.