Мы долго думали с Рамзесом, каким подарком наделить тебя, и пришли к обоюдному соглашению. Давай, Рамзес! мужчина подтолкнул ко мне на встречу своего парнишку.
Мальчонка неуверенно пошатнулся, но вовремя выпрямился, неумело расправив маленькие крылышки. Он с надеждой и содроганием устремил на меня свой пламенный взор. Я же подумала о том, что мне оказали уж слишком большой почет, а, значит, дело точно попахивает чем-то тухленьким.
Дорогая Агния, я, Рамзес Четвертый, будущий правитель Демонеи и всего мира демонов, смиренно прошу вашей руки! Ты покорила мое сердце в тот самый момент, когда показала мне свою силу. Вы просто совершенство, сочетающее в себе силу и красоту! Я от вас без ума! Выходите за меня замуж, выпалил парень. Мне даже показалось, что из его красных ушей повалит пар. Но, слава богуобошлось!
Я глупо захихикала. Это что, предложение руки и сердца? Меня что, только что сосватали за короля всех демонов? Да ну, бред какой-то!
Чего? наконец ответила я, с недоумением взирая на все еще трясущегося наследничка. Внутренне меня позабавило его состояние. Как дерзить всем подрядэто он первый, а как дойдет до чего-то серьезногосразу тушуется. Впрочем, его предложение меня совсем не обрадовало.
Да замуж тебя зовут! Что ж еще! не выдержав, вмешался в разговор Светогор.
Я тут же показала ему кулак. Спрашивается, как он проник в тщательно охраняемый замок? Ах да, он же мастер иллюзий! Аферист чертов! Ишь, моська какая довольная! Так бы и дала, чисто в профилактических целях! Может, предложить мальчонке его в невесты брать? Он тоже из моей группы. Хорошо постарался. Проявил себя настоящим героем. Не зазорно и жениться на таком. При чем, это ведь какая сенсация будет! Король всех демонов женится на полукровке из Сидирейского леса!
Впрочем, мысли о такой экстравагантной зеленокудрой невесте тут же сменились мыслями о достойном отказе. Как-никак, самому королю отказывать надо.
По правде говоря, это был мой первый опыт. Увы, ни один молодой человек не мог долго терпеть мое присутствие. Ну, человеческий так точно. Посему решила, что выйду замуж очень и очень нескоро. И уж точно не за маленького демоненка.
Именно тут я сделала катастрофическую ошибку: я запаниковала. И что, спрашивается, на меня нашло?
Я неуверенно оглядела зал в поисках моральной поддержки. Увы, таковая спешить не собиралась. Магистр просто попивал дармовой чаек, а Светогор пытался не засмеяться.
Эм, а какой женой по счету я буду? сдуру ляпнула я, дабы хоть как-то потянуть время.
Пятой, совершенно серьезно ответил Рамзес. Но, я обещаю, что ты будешь моей любимой женой!
Ах да, я совсем забыла. Каждому добропорядочному демону полагается иметь гарем из жен и наложниц. Причем, место «любимой» жены считалось очень почетным и в демонейском обществе ценилось очень дорого.
Увы, я оказанного почета не оценила. Перспектива быть пятой в гареме меня не прельстила.
Я я глупо зависла, растягивая звук, пытаясь сгенерировать хоть какую-нибудь достойную мысль. Глаза Рамзеса расширились от волнения, на пару мгновений мне показалась, что он даже не дышит. Надо было срочно что-то сказать, а мой мозг, как назло, отказывается думать!
С каждым мигом ожидания атмосфера все больше и больше накалялась. Товарищ мозг панически капитулировал, напрочь отказываясь ввязываться в подобного рода вопросы.
Согласна зашептал мне кто-то на ухо.
Согласна, тут же на автомате повторила я. И только секундой позже поняла, что сморозила.
Лицо Рамзеса просветлело. Он радостно подпрыгнул и взял меня за руку:
Ах, какой замечательный день. Агния Огонек из рода огненных драконов стала моей невестой!
Я ошарашено обернулась и увидела довольное лицо Светогора. В этот момент я искренне возненавидела своего напарника. Я запоздало вспомнила, что невеста, давшая согласие на свадьбу, отказаться уже не сможет. Это будет расценено Демонеей как неуважение и личное оскорбление короля. Что может повлечь за собой войну или полное прекращение дипломатических отношений между обеими странами.
Недолго думая, Рамзес натянул мне на безымянный палец узкое колечко с небольшим кровавым рубином, выигрывающим всеми цветами радуги в золотой оправе. Он смущенно улыбнулся и предложил мне немного прогуляться перед отъездом. Я машинально согласилась и поспешила выйти во двор.
Горло душили слезы, руки тряслись от злости. Я растерянно посмотрела на злосчастный замок. Мимолетно возникла мысль сбежать под шумок. Но я вовремя вспомнила об Институте и стране, которую подведу. Ведь сбежать означало бросить на произвол судьбы все Объединенное Королевство. Я даже подумать не могла, что одно невольно сказанное слово могло так сильно повлиять на мою судьбу
Ты что-то не очень рада. Разве так должна вести себя невеста? удивленно спросил Светогор, подойдя ко мне.
А что тут хорошего? Я выйду замуж не по своей воле, а из-за козни своего напарника! Думаешь, это так крутобыть пятой женой в гареме? сорвалась я на крик, чтобы хоть как-то высвободить все свои эмоции. Надо было сжечь чертов лес вместе с тобой! я раздраженно покосилась на полукровку, удивляясь, как после такой подставы он вообще рискнул показаться мне на глаза. Да еще и смотреть на меня с таким искренним удивлением!
Парень по-птичьи склонил голову к плечу. Его взгляд был полон непонимания. Этот наивный взгляд окончательно утвердил меня в мысли, что Светогор действительно специально подставил меня. Я не выдержала всей этой комедии и со всей силы заехала ему прямо между глаз.
За что? прошептал парень, испуганно выпучив глаза, падая. Уклониться он не успел, и на его лбу уже расцветала изрядных размеров гуля.
За все хорошее! Прощай! Желаю тебе удачи! прошипела я, в последний раз сверкнув глазами, покидая дворик.
Меня трясло от обиды. Зачем я вообще пошла в этот замок? Чтобы в итоге попасть в гарем, уехать из столицы, оставив пост огненной ведьмы, и стать простой наложницей в далекой Демонее!
Самое гадкое, что отказаться уже нельзя. Я официально согласилась. К тому же сейчас между Объединенным Королевством и Демонеей и так не самые лучшие отношения. Так что очень возможно, что этот брак сможет пригодиться нашему королю. Уж в том, кто наш король сможет извлечь выгоду из этой внезапной помолвки я не сомневалась. А значило это только то, что на помощь магистра Фентифлюшкина не стоит рассчитывать.
И тут мне в голову пришла очень интересная мысль. Настолько же абсурдная, насколько опасная. Разводов же еще никто не отменял, верно? Что мне стоит показать своим поведением, что я не стою такого великого правителя, как наш мальчонка? Правильнолегче легкого!
Мои губы растянулись в коварной усмешке. С каждой секундой во мне росла уверенность, что гаремной женушкой мне не бывать. А вместе с уверенностью испарялось и мое раздражение. Я перестала смотреть на это замужество как на трагедию. Мне даже стало интересно, насколько хватит моего муженька? Как живется в далекой Демонее? И смогу ли я там как следует поразвлечься?
С такими оптимистичными мыслями я отправилась в главный зал, где, по идее, должна была собраться вся свита демонейских владык и торжественно отбыть в свое царство.
***
Как нам и рассказывали на уроках географии, Демонея оказалась очень жаркой, пустынно-оазисной державой. Как раз в одном из самых крупных оазисов и располагалась столица ДемонеиАхматбар. Это был древний город, построенный еще далеко на заре человечества. Достоверно до сих пор не известно, кто построил этот гигантский чудо-город в самом сердце пустыни.
С двух сторон города работали мощные ГЭС, перекрывая единственную полноводную реку этого районаИштхе. Это были промышленные районы города.
Основная же часть города стояла на небольшом островке среди этой реки. Удивительно, как демоны смогли обустроить на таком небольшом плодородном кусочке такой громадный город. Древние архитекторы очень оригинально расположили каждый камушек в этой сложной системе висячих улиц и домов, взмывающих ввысь на многие тысячи метров. Да, Ахматбар был многоуровневым городом.
На первом уровне располагались въездные ворота, промышленные предприятия, дома бедняков и живущих тут немногочисленных иностранцев. На втором располагались купцы и мелкая аристократия. На третьем располагался дворец короля, и самая крупная базарная площадь во всем мире.
Причем, по красоте и ухоженности уровни ничуть не уступали друг другу. Мостовые везде сияли красотой, по обочинам росли экзотические вечнозеленые деревья эвкалипта и цветущей мирры. Они освежали городской воздух, из-за чего он не казался спертым и загазованным.
Под деревьями городская власть установила аккуратные скамеечки, на которых степенно посиживали пожилые демоны со своими внучатами.
Город изобиловал всевозможными памятниками, богато расписанными храмами, сияющими золотом и драгоценными каменьями на солнце. По пути во дворец я успела заметить Национальную Библиотеку с Оперным Театром.
Мне оставалось только молча восторгаться этой красотой с паланкина, с трудом подавляя в себе желание соскочить с этой тошнотворной ерундовины и прогуляться по мостовой.
Как и всякая столица, Ахматбар кипел жизнью. Дороги пестрели всевозможными цветами легковых машинок, застрявших в пробке. То там, то здесь доносились визгливые крики базарных торговок, расхваливающих свои богатства. Правда, стоило им увидеть приближение демонеского правительства, как они стыдливо замолкали.
Ну, как тебе наша столица, Агния? спросил меня маленький Рамзес. Говорил он много и громко. В основном рассказывая о каждом ярусе и о каждой улочке. Да, истории его учили хорошо, но под конец рассказа я перестала слушать, лишь изредка кивая, стараясь контролировать зевоту.
Великолепна, честно ответила я. Я была готова признатьмне начал нравиться Ахматбар. Но не настолько, чтобы оставаться тут жить. Хотя, по базарчику бы я прошвырнулась
Ты еще не видела моего замка! с гордостью ответил малец, польщено улыбаясь.
Я хмыкнула. Последние пару дней Рамзес ни в какую не соглашался расстаться со мной. Я стала ему кем-то вроде любимой тети, и он спешил продемонстрировать мне все свои знания и умения. Меня даже начало умилять это. Все же этот демоненок еще совсем ребенок. Вредный, чересчур избалованный, но очень умный. Увы, его окружение привыкло относиться к нему как к своему повелителю, сохраняя почтительную дистанцию. Родители тоже не горели желанием пообщаться со своим отпрыском.
В какой-то степени мне его было даже жаль. Как-то раз он мне по секрету рассказал, что всегда мечтал завести друзей. Я так расчувствовалась его рассказами, что пообещала быть его другом. Зачем, спрашивается?
Я даже начала подумывать, что должность пятой жены не так уж и плоха. Но пока вовремя душила такие мысли.
Не сомневаюсь, что он огромен, улыбнулась в ответ я, разглядывая издалека блестящие на солнце шпили виднеющегося дворца. На фоне безоблачного нежно-голубого цвета они казались легкими и воздушными, подобные перистым облачкам.
А как братишка обрадуется! засмеялся Рамзес. Он-то точно не ожидал, что я привезу с собой такую добрую жену!
Какой еще брат? насторожилась я. Я никогда не слышала о существовании братьев у Рамзеса.
Ахетатон. Мой старший брат. Он классный! Это он меня всему научил! гордо доложил мальчик. Поскорее бы уже его увидеть!
Именно тут мне в глаза бросился один из прилавков торговцев всевозможной живностью. Товар у купца был исключительный и очень редкий. За подобное в Объединеном Королевстве могли и в тюрьму засадить.
Из курса истории я знала, что Демонеяединственная страна, где сохранилось драконье рабство. Остальные же государства признали драконов, как разумную расу и включили их права в Конституцию.
Этот дракончик отличался от своих родственников. Ростом он был с крупную кошку и с легкостью умещался в небольшой железной клетке, которая с достоинством красовалась на прилавке.
Наверное, я бы проехала мимо, если бы не заметила жуткие рваные раны на тельце и мордочке маленького дракончика. Увиденное меня возмутило. Я ловко спрыгнула с паланкина, чем очень удивила как носильщиков, так и королевскую чету, и подбежала к прилавку.
Уважаемый, это еще что за произвол? обратилась я к дремлющему в тенечке под опахалами продавцу. Вы знаете, что торговля драконами запрещена?
Торговец лениво приоткрыл свой левый глаз и без особого интереса окинул меня цепким взором.
Я в своем праве, госпожа, позевывая, ответил он. Демонея не запрещает торговлю драконами. Попрошу вас уйти, если вы не собираетесь его покупать.
Тут бы мне и стоило уйти, но древняя огненная кровь не дала мне такой возможности. Больше всего меня раззадорило то, что дракончик никак не отреагировал на мое появление. Словно бы уже давно умер.
Ах ты, гнида! зашипела я, чувствуя, как ускоряется мое сердцебиение. Отпусти дракона, немедленно!
Эй-эй, что такое? к месту происшествия величаво «приплыл» паланкин моего будущего муженька. Агния, тебе приглянулся этот дракончик? Да, он и вправду мил! Сколько вы за него хотите? вмешался в наш «душевный» диалог Рамзес.
О, это очень редкая порода! Краосский карликовый! Отдам по дешевке, всего за двадцать золотых! заулыбался торговец, вставая с насиженного местечка. Глаза его зажглись нехорошими огоньками. Из чего я заключила, что с драконом что-то явно нечисто.
Двадцать? Это же бешеные деньги! возмутился Рамзес. За вот эту полудохлую ящерицу! Это грабеж!
Да что вы понимаете? Это редкостное и очень благородное животное! Да ему нет цены! Отдаю, как от сердца отрываю! показательно всхлипнул купец, не забывая при этом очень выразительно поглядывать на кошелек Рамзеса.
Восемнадцать, и я беру его! немного подумав, ответил Рамзес.
Идет! не стал долго торговаться купец. Это его рвение отделаться от дракона меня тоже не порадовало. Тут явно было что-то не так. Но что? Главное, что дракона мы спасли!
Рамзес нехотя отсчитал купцу ровно восемнадцать монет и кивнул мне на клетку. Я тут же схватилась за ручку и отошла в сторонку, рассматривая дракончика. Он был небольшим и худеньким, с ярко-изумрудной чешуей, отливающей всеми цветами радуги, парой трогательных рожек, темно-зелеными крыльями и длинным хвостом.
В сознание он так и не пришел, но я с облегчением увидела, что он дышит. Я решила пока забрать его в замок и отходить, а потом выпустить на свободу.
Считай это моим свадебным подарком, улыбнулся Рамзес. Правда, не понимаю, что тебе в этой ящерице так приглянулось
Спасибо, искренне обрадовалась я, не став ему говорить об сэкономленных на подарке двух золотых.
О вреде алкоголя
<tab>Итак, первый день в Демонее подходил к концу. Небо на закате окрасилось во всевозможные оттенки розового: от телесного до пурпурного. Солнце заходило на покой медленно, с достоинством, слегка поглаживая землю своими лучами. Где-то вдали виднелись небольшие кучерявые облака, в свете заходящего светила окрасившиеся в грозный фиолетовый оттенок.
<tab>Я не спеша вышла на балкончик, держа курс на небольшое плетеное кресло-качалку. Возле нее, на небольшом столике, стояла клетка с моим свадебным подарком.
<tab>Я как раз вышла, чтобы посмотреть как здоровье моего подопечного, да так и остановилась, пораженная открывшимся передо мною видом. Где-то внизу, переливалась жемчугом и брильянтами узенькая полосочка реки, а дальше, сколько хватало глаз, лежала величественная пустыня, окрасившаяся медью. Я увидела парочку караванов, неспешно бредущих по дюнам на подходе в Ахматбар. Видимо, купцы везли свои товары.
<tab>До моего слуха доносились тысячи всевозможных звуков: от мерно гудящей ГЭС до вечернего перебреха какой-то местной фауны. Подул внезапный ветерок, окончательно растрепавший мои волосы. Я же поспешила отойти, пытаясь хоть как-то примирить чертовы космы с гравитацией.
<tab>Да, Ахматбар мне определенно нравился. Я невольно почувствовала себя героем какой-то древней сказки, которые обычно рассказывают детям. Дворец Рамзеса мог дать фору любому другому дворцу своей монументальностью, богатством, архитектурой и количеством проживающих в нем. Наш бы король умер от зависти, увидев всю эту роскошь и дороговизну. Хорошо, что он предпочитает всегда оставаться дома, отправляя на всевозможные конференции свои делегации.
<tab>Я осторожно присела в кресло-качалку и, приняв более-менее устойчивое положение, приоткрыла клетку. Дракончик не подавал никаких признаков жизни. Я бережно вытащила его хрупкое тельце и положила к себе на колени, легонько поглаживая по спинке.