Перемазанная вареньем Лиза тут же вскочила и затараторила с набитым ртом:
Дядя Стрелок, а у нас с Каем ночью мальки народились, хотите, покажу?
С огромным удовольствием, искренне ответил Стрелок.
Кажется, станция наконец приняла Кая.
* * *
Как и все проштрафившиеся хамы, торговец решил, что лучшая защита это нападение, и без вызова заявился в командный центр, с порога потребовав главного по станции. Заместитель заместителя его не устроил, как и предложение пойти поискать Стрелка в баре, что было воспринято как вежливый посыл по совсем другому адресу и вызвало новый всплеск возмущения.
Появление человека в инвалидном кресле и сопровождающего его боевого киборга слегка остудило скандалиста. Торговец узнал Кая, хотя на нашивку ОЗК по-прежнему не обратил внимания. Про скандал с «DEX-компани» он, разумеется, слышал, но в масштабе Галактики разумных киборгов было так мало, что сталкиваться с ними ему еще не доводилось. Ну, белеет на нагрудном кармане комбинезона какая-то эмблема, и что с того? Может, это символика станции. Куда больше торговца смутило то, что киборг, на которого он наорал возле склада, принадлежит здешнему начальнику и наверняка показал хозяину запись разговора. Теперь уже не соврешь, что не знал о лишнем градусе и ориентировался на усредненные восемнадцать.
Пришлось экстренно перенаправить «праведный» гнев на невоспитанных детей, которые, скорее всего, сами спровоцировали биомассу на вылупление и нападение! Небось прыгали по ящикам, стучали, орали, а потом стали дразнить бедного «теленочка», который нипочем не смог бы догнать бегущего человека, если бы одна глупая девчонка сама не забилась в тупик. Что это вообще за безобразие игры среди чужих ценных грузов?! Куда смотрели родители и охранники склада?! И почему биомассу даже не попытались отловить, а сразу уничтожили, причинив ему, торговцу, неизмеримый ущерб в восемьсот сорок единиц?! Ведь СБ совершенно безобидна и безопасна, если правильно с ней обращаться!
К этому времени Кай успел понять, что́ он сделал правильно, а что неправильно, и наслушался от персонала станции таких пожеланий в адрес торговца, что, казалось, появись тот перед распиливающими «говядину» рабочими и замаскировать между тремя тоннами расчлененки еще сто килограммов будет несложно.
Но, к удивлению киборга, хозяин принял нехорошего дядьку вежливо, даже как будто с уважением. Указал на мягкое кресло перед столом, не стал ругаться ни сам, ни в ответ, терпеливо выслушивая кляузы на своих друзей и иногда даже грустно кивая.
Кай еле слышно запыхтел неужели хозяин верит этому человеку? Из-за него чуть не поломалась Лиза и не попортилась станция, все это знают! А он говорит, что наоборот, а хозяин соглашается! Почему?!
Стрелок тихонько шикнул на киборга. Его тоже терзало жгучее желание запихнуть скандалиста вместе с его ящиками в неисправный корабль и выставить со станции, пусть пасет свое «безобидное» стадо посреди космоса! Но, увы, это невозможно, как и прижать торговца к ногтю: договор на ремонт корабля подписан и оплачен, а поскольку значимого материального ущерба побег биомассы не нанес, нет и желания ввязываться в тяжбу. Разве что из принципа, но это не те принципы, за которые стоит страдать. А вот за что стоит «Разведка» в лице Ташшиаса (достаточно оклемавшегося, чтобы присоединиться к ремонтирующей корабль бригаде) донесла, что на борту транспортника есть запчасти к станционному регенератору воды. Вообще-то техники его уже худо-бедно подлатали, но один узел настоятельно требовал замены, иначе так и будет регулярно барахлить.
Если перетерпеть этот словесный понос, то, возможно, удастся перевести разговор в деловое русло и уговорить торговца продать станции необходимые детали. Возможно, даже не очень дорого, если не выказать крайней в них заинтересованности.
Вот Стрелок и кивал своему внутреннему голосу, методично бубнящему, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, ведь когда прилетит корабль их постоянного поставщика, неизвестно, а этот тип уже здесь. Больше Стрелок с ним, конечно, сотрудничать не станет и другим не посоветует, однако ради общего блага разок потерпеть можно.
Кай затих, но не успокоился. Наоборот: когда торговец наконец выговорился и капризно осведомился, нельзя ли ему получить чашечку капучино для успокоения нервов, киборг вперил во врага обиженный взгляд, несколько раз хватанул ртом воздух, словно от такой вопиющей несправедливости у него перехватило дыхание, а потом внезапно выпалил:
Дурак! И, вдохновленный успехом, с еще большим чувством повторил: Дурак совсем!
Торговец вылупился на Кая, как на заговоривший шкаф, а потом, с не меньшим возмущением, на его владельца, ожидая объяснений и извинений.
Стрелок глубоко вздохнул, сосчитал до пяти и повернулся к Каю.
Умница! проникновенно сказал он. Молодец, хороший мальчик!
Клок клоком, но похвалить Кая было гораздо важнее!
Киборг просиял от гордости, а лицо торговца, напротив, побледнело и вытянулось.
Ну, знаете ли Так меня еще никто не оскорблял! потрясенно пробормотал он и, решив, что все это время над ним изощренно издевались, вскочил и снова начал брызгать слюной.
Но на этот раз Стрелок тоже не смолчал, и спустя пять минут торговец под угрозой травли боевым киборгом вылетел из командного центра с поджатым хвостом, хоть и продолжал для видимости скалить зубы, обещая нажаловаться во все известные ведомства.
Станция осталась без запчастей, зато с чистой совестью. Техники, конечно, вслух будут ворчать, однако авторитет начальника это не испортит, даже наоборот.
Да уж, вздохнул Стрелок, глядя на довольнющего Кая, таких слов в твоей программе точно не было!
Бородатый рейс
Тед, ты побриться забыл! мимоходом заметил капитан по пути к кофеварке.
Не-а, не забыл. Пилот задрал подбородок и с наслаждением его поскреб, хрустя свежей щетиной. Решил снова бороду отрастить, соскучился по ней!
Станислав неопределенно хмыкнул. С одной стороны, Тед наконец станет похож на свою паспортную карточку, а то на таможне, особенно крамарской, порой возникали вопросы, с другой даже суточная растительность, черная и густая, придавала пилоту исключительно бандитский вид, вон капитан через всю пультогостиную заметил!
А что? удивился Тед, почуяв неодобрение начальства. Вы против?
Станислав как раз пришел к выводу, что таможенники видят Теда от случая к случаю, а команде с этим жить, но тут за спинкой диванчика прошел Михалыч и приостановился, напряженно ожидая капитанского вердикта.
Нет, конечно! поспешил откреститься Станислав. Действительно, какое ему дело до бород экипажа? Здесь же не армия. Просто так спросил.
Удовлетворенный Михалыч пошел дальше, капитан развернулся к кофеварке.
Двадцать шесть процентов, негромко сообщил Дэн напарнику. У вас обоих.
Да просто задолбался каждый день бриться! шепотом признался Тед. Хоть немножко отдохну, пока Полина в отпуске.
Рыжий понимающе кивнул. При подруге шансов обволосеть у Теда не было, Полина признавала волосы только на голове и задразнила бы приятеля. Конечно, у пилота нашлось бы что ей ответить, но подруга не издевалась, а искренне страдала при виде такого непотребства. Да и Кира не раз намекала, что гладковыбритые мужчины нравятся ей гораздо больше.
Тебе-то хорошо! завистливо продолжал Тед. У тебя борода не растет, а мне иногда по два раза в сутки морду скоблить приходится. Прет как бурьян, это у меня в папашу!
У меня тоже растет, огорошил его навигатор. Просто очень медленно. Я могу ускорять или замедлять рост волос в разных частях тела, но заблокировать его полностью невозможно. Так что бриться иногда все же приходится, примерно раз в семнадцать дней.
Да-а?! Тед был уверен, что киборги генетически избавлены от этой напасти, хотя в инструкции к DEXам на этот счет ничего не говорилось, только что-то про волосы в целом. Когда Дэн несколько дней провел в лесу на Медузе, лицо у него осталось гладким, да и Ланс за время отсидки в клетке ничуть не оброс. У тебя же вроде даже бритвы нет, в санузле только докова и кэпова лежат!
У тебя есть, невозмутимо ответил Дэн.
Что?! Блин, ну ты даешь! Трудно свою завести?!
А зачем, если она нужна всего раз-два в месяц?
Ланс! Тед возмущенно обернулся. Ты слышал?! Эта наглая рыжая морда почти два года
«Котик» смотрел на друга так внимательно и вместе с тем непонимающе, что до пилота начала доходить ужасная правда.
Погоди, ты что, тоже бреешься?! И тоже
Тед понял, что уже не хочет знать ответ.
Ладно, забирайте ее себе, раз так, проворчал он. Надеюсь, хотя бы зубная щетка у меня индивидуальная?!
Конечно, сказал Дэн таким убедительным тоном, что Тед решил сегодня же выбросить старую в утилизатор (все равно уже растрепалась), а новую хранить в каюте под подушкой.
Пилот снова почесал колючую щетину, уже на щеке, и неожиданно заявил:
А вообще прикольно было бы посмотреть на тебя с бородой!
Да без проблем, пожал плечами Дэн. Сейчас включу.
Тед уставился на друга во все глаза, но прямо на них, разумеется, борода не поперла.
Я тоже хочу! внезапно заявил Ланс обиженным тоном.
Что?
Бороду.
Волосяной покров нижней части лица позволял снизить ее теплопотери на двадцать семь процентов, а травматизм на двенадцать, но предыдущим хозяевам Ланса он тоже почему-то не нравился. Как, впрочем, и слишком быстро отрастающая прическа, поэтому приходилось держать все настройки на минимуме. Попав же на «Космический мозгоед», Ланс по умолчанию счел, что тут кибербороды тоже под запретом, и только с завистью поглядывал на Михалыча.
Так присоединяйся! широким жестом предложил Тед. Устроим соревнование, у кого за месяц длиннее и гуще вымахает!
В экстремальном режиме волосы у киборгов растут в четыре с половиной раза быстрее, чем у среднестатистического человека, ради справедливости сообщил Дэн, наглядно тряхнув роскошным рыжим хвостом.
Ничего, у меня сутки форы и спрей «Хоттабыч»! не собирался так легко сдаваться Теодор. Ну что, погнали?
* * *
За ужином Ланс, пользуясь отсутствием Полины, нагреб себе на тарелку одних макарон и густо посыпал их сахаром, громко хрустящим на зубах.
Эт-то еще что такое?!
«Котик» воровато ссутулился над тарелкой, но оказалось, что капитан заметил первые итоги соревнования. Сперва по Теду, потом, поморщившись, перевел взгляд на сидящего рядом Ланса и поперхнулся морсом хотя конкретно это, в отличие от разбойной внешности первого пилота, обычно именовалось «мужественной небритостью» и вызывало экстаз у большинства женщин.
Да мы тут конкурс на лучшую бороду замутили, беспечно сообщил Тед. Хотите поучаствовать?
Нет, и вообще
Кхм! осуждающе подал голос Михалыч.
и вообще борода мне абсолютно не идет, выкрутился Станислав. Так что как-нибудь без меня, пожалуйста.
А мне когда-то шла! Вениамин ностальгически огладил круглый подбородок. По крайней мере, бывшая жена шутила, что именно за бороду меня и выбрала, дескать, та мне солидный вид придавала.
То есть ты хочешь, чтобы они обе к тебе вернулись? коварно предположил капитан.
Ну вот еще! немедленно пошел на попятный доктор. Но вообще идея забавная, мне нравится.
А по-моему, дурацкая, проворчал Станислав, поворачиваясь к Дэну, но вместо моральной поддержки обнаружил третью делянку щетины, золотисто-рыжей и оттого менее заметной. М-да
Крсвчки! одобрил механик, слегка ревниво поправляя собственную бороду, только-только оклемавшуюся после нападения Верочки.
Будешь нашим арбитром, Михалыч? с надеждой поинтересовался Теодор.
Сдвлств! расплылся в улыбке механик.
Капитан сердито воткнул вилку в макароны и принялся накручивать их на зубцы, как вражеские кишки. Вопрос: «Но зачем вам это?!» так и остался незаданным. Некоторые вещи (да что уж там большинство!) его команда делала, просто потому что могла.
* * *
Спрей «Хоттабыч» полностью оправдал возложенные на него надежды или гены волосатости для DEXов взяли как раз у родни Теда. Через три недели борода пилота, может, слегка и уступала в длине бородам киберконкурентов, зато кустилась и топорщилась на зависть даже Михалычу. Таможенники действительно перестали придираться к соответствию Теда с его паспортной карточной и стали придираться к соответствию пилота с галактической базой всевозможных уголовников.
У Дэна борода была пожиже, но брала яркостью и сочностью цвета. К ней, длинным волосам и полосатому свитеру не хватало только гитары, чтобы в три аккорда бряцать на ней жалостливые песни про тяжелую судьбу хиппи.
И только Ланс продолжал так возмутительно стильно выглядеть и с небритостью, и с обросшестью, и с заросшестью, словно только что вышел из элитного парикмахерского салона. Сеня взирал на хозяина с благоговением: пышная кисточка на подбородке была у ар-кунов признаком зрелости и мощи.
Станислав старался держать себя в руках и неодобрительно вздыхать при виде конкурсных кущ не чаще раза в час. Капитан сам не ожидал, что повальная бородатость будет так его раздражать, видимо, сказалась армейская привычка к порядку, у космодесантников лишняя растительность не приветствовалась, а то что это за безобразие волосня на полшлема? Так обрасти солдаты могли только во время долгой трудной миссии вдали от благ цивилизации либо в плену и по возвращении на базу спешили избавиться от напоминания о перенесенных невзгодах. У Станислава в голове не укладывалось, что кто-то может отращивать бороду нарочно! Ладно еще Михалыч, у него это, считай, часть тела
На двадцать пятый день конкурса капитан застукал Вениамина на месте преступления в санузле, с баллончиком «Хоттабыча» напротив зеркала, куда друг пытливо вглядывался. В воздухе витал резкий запах химикатов с еще более химической отдушкой.
И ты, Брут?!
Я только голову совсем немного принялся смущенно оправдываться Вениамин. А то, кажется, вот тут и тут небольшие залысинки появились
Смотри, чтоб у тебя на них борода не выросла! припугнул Станислав. Главное, как сертифицированным инсектицидом корабль обработать так ой-ой-ой какие мы все нежные, а как шоаррской химией обливаться
Почему шоаррской? Вениамин поискал на флаконе логотип производителя, дабы триумфально ткнуть капитану под нос. Упс
Станислав удалился, злорадно отметив краем глаза, что друг бросился мыть руки с мылом, видимо, на них тоже немного попало.
Машка!!!
Маша не только приняла активное участие в конкурсе, но и рассудила, что превращаться для этого в Мишу совсем не обязательно. Виртуальная прелестница возлежала на боку среди россыпи подушек-сердечек, игриво водя по изгибу бедра кончиком белокурой бороды.
Немедленно убери эту пакость!
Маша обиженно передернула усами, и подушки исчезли.
Станислав с досадой опустил взгляд в кружку с кофе, но даже у кружащейся там пены сегодня был исключительно бородатый вид. А что, если этим паршивцам понравится новый имидж? Или Кира, в отличие от Полины, обожает бородатых мужиков? Или Михалыч объявит ничью и они устроят второй тур конкурса до конца года?!
Капитан открыл на планшете книгу «Петр Первый» и ушел в свою каюту, дабы хоть на часок окунуться в те благословенные времена, когда за порубание бород называли реформатором, а не самодуром.
* * *
На Новой Земле-7 космолетчиков ожидал неприятный сюрприз: оказалось, что на этой планете категорически запрещены ввоз и эксплуатация киборгов любой серии и разумности. Не из антидексистских или, напротив, гуманистических соображений, просто от греха подальше. Нет киборгов нет и связанных с ними проблем! Причем этот закон ввели еще первопоселенцы, до начала срывов «шестерок», и теперь упивались своей прозорливостью.
Идиотский закон! кипятился Тед. С тем же успехом можно запретить ввоз, скажем, женщин! Из-за них куда больше народу погибло, чем из-за киборгов!
Зто КАК пгбл! глубокомысленно изрек проходивший мимо Михалыч.
В Галактике много странных законов и странных людей. Станислав выразительно посмотрел на пилотскую бороду. Но это их планета, и если они не хотят видеть на ней киборгов, женщин, кошек или кого-то еще, это их полное право. Главное, что и они к нам в шлюз не лезут!
А вот за разгуливающего вне корабля киборга его хозяину или опекуну могли вкатить немалый штраф, о чем капитан не замедлил напомнить экипажу. Отмазка с «алькуявцами» не прокатит, здесь народ простой и предпочитает верить глазам, а не документам.