Сходи в бар один, философски предложил Дэн напарнику, зная, что огорчило Теда больше всего. Мы с Лансом не обидимся.
Но пилот пошел на принцип и презрительно объявил, что не собирается нести деньги «этим расистам». Пусть сами за ними идут, вместе с доставкой пива и закусок!
Самое забавное, что курьер явился, когда пилот был в душе, и забирать заказ пришлось Дэну. Веселый конопатый паренек простодушно разболтался с рыжим бородачом о местных порядках, так наивно восхваляя мудрого президента, оберегающего жизнь и психику граждан от злокозненных порождений генной инженерии, что Дэн даже не стал над ним издеваться и признаваться. Правда, на чай все равно не дал.
Ланс тоже был благодарен президенту за тихий уютный вечер в кругу команды. Пиво, правда, «котик» терпеть не мог, но пару калорийных сырных палочек к чаю утащил.
О, письмо от Полины! обрадовался Тед, подключившись к инфранету. Уже соскучилась, бгы-ы-ы!
И как ей там отдыхается?
Полине отдыхалось ужасно. Дачный сезон еще не начался, но мама, воодушевленная приездом своей кровиночки, затеяла ремонт. Сперва своими силами, а когда стало ясно, что их хватило только навести бардак, в котором уже однозначно нельзя жить, с привлечением рабочих. Рабочие привлекались дорого и плохо, но тем не менее сумели окончательно разгромить квартиру, вытеснив хозяев на матрасы в кухню. К тому же мама все настойчивее требовала познакомить ее с Роджером, попутно задушевно выспрашивая у дочери, не успел ли он ее растлить. Полина затруднялась с ответом, ибо технически растлевать там было уже нечего, и вообще инициатива принадлежала ей. Сам Роджер от знакомства с потенциальной тещей не отпирался, но, увы, находился в дальнем рейде и прибыть пред ее грозные очи на третий матрас никак не мог.
Короче, Полли считает часы до окончания отпуска, сочувственно закончил пилот, поглаживая бороду уже прижившимся боярским жестом. Как там, кстати, ее биоклавиатура поживает?
Летучая трава, к бесконечной скорби Полины, давно завершила свой жизненный цикл. Охотиться биоклавиатуре стало не на что, и теперь она полностью зависела от человеческих подношений. Девушка просила кормить ее хотя бы раз в день, а лучше два, иначе клавиатура начинала суетиться и ползать по каюте в поисках пищи, один раз даже забравшись к Полине под одеяло. Вряд ли она планировала употребить Полину целиком, но разбуженная нежным пилингом девушка все равно с воплем вылетела из постели, перебудив весь корабль.
Дэн недоуменно уставился на напарника:
Это же ты обещал Полине за ней ухаживать!
Чего?! Она сказала: «Мальчики, присмотрите за моей Клавдией, пожалуйста!», а ты стоял ближе всех!
Да, но только ты ответил: «Ага, ништяк!» Дэн педантично воспроизвел аудиозапись голоса напарника, чтобы тот не смог отвертеться.
Тед помнил только, что в тот момент у него решался вопрос жизни и смерти шел финальный бой на звание чемпиона в онлайн-симуляторе, и пикирующий на врага пилот вроде бы действительно что-то ответил, лишь бы от него отстали.
Блин!!! Тед, забыв про недопитое пиво, сорвался с места и бросился в коридор. Если эта шкура скопытилась, Полина взамен мою сдерет!
Ланс с опаской посмотрел ему вслед. С одной стороны, он уже привык к постоянным «капитан меня убьет», «Дэнька мне голову оторвет» и «док меня прикончит». С другой знал, что снять с человека шкуру вполне реально, и даже однажды это делал. Из Теда сейчас, кстати, вышел бы знатный трофей, мохнатый!
Дэн тоже не внес ясности в ситуацию вначале он с похоронным лицом, как за упокой души Теда, допил его пиво, потом доел оставшуюся сырную палочку (пилоту она уже не понадобится!) и, тщательно вытерев ладони друг о друга (не самой же Полине выполнять трудную и грязную работу по разделке бывшего приятеля!), направился за напарником. Обеспокоенный «котик» увязался следом.
Сперва Теду показалось, что биоклавиатура таки издохла и намертво прикипела к потолку серой иссушенной кляксой. Потом пилот разглядел, что это всего лишь след от ее многомесячного пребывания из разъеденной до металла краски.
Где ты, гадина? Цыпа-цыпа-цыпа! Тед встал на четвереньки и заглянул под койку. Ага!
Нашел? поинтересовался от двери Дэн.
Нет, тут только грязные женские секреты. Теодор продемонстрировал другу горсть скомканных конфетных фантиков. Черт, куда она могла подеваться?
Дэн просканировал помещение и уверенно ткнул пальцем в решетку вентиляции.
Шутишь?! не поверил пилот. Там же просвет три миллиметра!
Если дверь не открывали, то это единственный вариант. Мелкому амебоиду хватило бы.
Киборг подошел поближе и обнаружил, что два прутика решетки слегка раздвинуты и характерно потерты.
Да, именно так она и сбежала, подтвердил он.
Но куда?
Теодор представил, как беззвучно вытекшая из вентиляции Клавдия подбирается к пяткам спящего капитана, и у пилота сделалось такое страдальческое выражение лица, что Ланс неуверенно уточнил:
Полина правда убьет Теда?
Нет, успокоил «котика» Дэн. Теперь его будет убивать Станислав Федотович.
А чего сразу меня?! встрепенулся Теодор. Мы все должны были за ней следить, или хотя бы я за ней, а вы за мной, вы же меня знаете!
С этим было трудно поспорить.
Надо обыскать корабль и найти решетку, через которую она вылезла, предложил навигатор.
И как можно быстрее, пока она не натворила дел!
Теодор скосил глаза на резко поседевшую бороду и принялся брезгливо отчищать ее от паутины с мумиями мух. Судя по их неестественно большому количеству, Полина прекрасно знала о живущем под койкой пауке, и команде оставалось только надеяться, что это не какой-нибудь тарантул или «черная вдова».
А что, если уже натворила? боязливо предположил Ланс.
Не-е-е, мы об этом сразу узнали бы! уверенно возразил Теодор.
Но вообще странно, задумался и Дэн. Если она голодает уже двадцать семь дней, то почему сбежала именно сегодня?
Достаточно исхудала, чтобы пропихнуться между прутьями? предположил Тед.
Или сбежала уже давно, но обнаружила крупный источник калорий, позволяющий ей оставаться на месте в течение длительного промежутка времени, предложил свою версию Ланс.
К ужасу напарников, она выглядела наиболее правдоподобно.
* * *
Крупных источников калорий на корабле было два: кладовая и грузовой отсек. Первый вариант означал неприятности, второй катастрофу, поэтому начать решили с него.
Система вентиляции грузового отсека обычно работала в автономном режиме, с перекрытыми заслонками, но никто из парней не мог поручиться, что дверь в отсек ни на минуту не оставалась открытой без присмотра. По крайней мере, кого-нибудь из незаметно просочившихся котов оттуда чуть ли не каждый день выкидывали, а с голодухи Клавдия становилась довольно шустрой.
Как назло, грузовой отсек был набит овощами и фруктами с сезонной ярмарки на Острове, которые «Космический мозгоед» развозил по другим планетам, на Новой Земле-7 тоже полторы тонны выгрузили. Клавиатура все-таки не моль, стенку ящика не прогрызет, но если ей хватило двухмиллиметровой щели, то вентиляционных отверстий тем более хватит.
И как мы будем ее искать? растерянно спросил Ланс, присаживаясь на корточки и поглаживая увязавшегося за ним Сеню. Все ящики запечатаны.
Клавдия была холоднокровной и передвигалась так текуче и беззвучно, что даже инфракрасное зрение киборгов и их сверхчуткие уши не могли тут помочь.
Теодор в задумчивости побарабанил пальцами по ящику, и пилота осенило:
Слушай, а вы сможете по звуку отличить ящик, в который заползла клавиатура?
Пожалуй, да, поразмыслив, заключил Дэн. Фрукты располагаются в ящиках равномерно, до самого верха. Клавдия либо создаст изоляционную прослойку между ними и стенкой и звук станет глуше, либо частично их съест и они осядут, и тогда сверху образуется гулкая пустота.
О! Тогда давайте стучите, а я пошарю между рядами и осмотрю вентиляционные решетки.
Киборги послушно принялись за работу.
* * *
После случая с кормосмесью Станислав стал бдителен и подозрителен, и странные аритмичные постукивания не могли не привлечь его внимания.
Обнаружив, что в роли трудолюбивых дятлов выступают два сосредоточенных киборга, а из глубины отсека время от времени робко отстукивается кто-то еще (Тед проверял чем-то насторожившие его ящики), Станислав застыл в дверях, пытаясь найти логическое объяснение происходящему, но быстро сдался:
Что вы делаете?
Инвентаризируем груз! нашелся пилот.
А стучать по нему зачем?
Если внутри моль, то она испугается и зажужжит!
Инсектологические познания Станислава были невелики, но все-таки достаточны, чтобы усомниться в такой методике. Устрашающе хмыкнув, капитан заложил руки за спину и неспешно прошелся по грузовому отсеку, будто бы просто разминая ноги. К сожалению, больше ни к чему придраться не удалось, все ящики целы, стоят ровно.
Ну ладно, многозначительно бросил Станислав и повернул к шлюзу. Вам тут не холодно? поинтересовался он уже за порогом.
Ради нежного груза в отсеке поддерживали температуру пять градусов Цельсия, даже верный Сеня долго не выдержал и сбежал от хозяина в теплый коридор, а Котька вообще отказалась переступать порог.
Не-а, оптимистично отозвался Теодор. Мы же в бородах!
* * *
Когда спустя два часа парни вернулись в пультогостиную, у Теда зуб на зуб не попадал, и ругался пилот еще нечленораздельнее Михалыча. По киборгам ничего не было заметно, но Дэн тут же включил чайник и завернулся в диванный плед, а Ланс в Сеню.
А что, если она была в одном из ящиков, который мы выгрузили на этой или даже прошлой станции? наивно спросил «котик» (наивно потому что Тед с Дэном думали о том же самом, но старательно отгоняли эту мысль).
Сплюнь! простонал Тед, грея негнущиеся пальцы о дымящуюся кружку. Блин, заметили бы раньше раскормили бы другую биоклавиатуру, у нас же еще две штуки есть! Но Полина уже через четыре дня возвращается, не успеем.
Я не обнаружил в грузовом отсеке никаких следов пребывания Клавдии. Дэн отхлебнул горячего чая, жалея, что его нельзя сразу залить внутривенно. Так что, возможно, она все еще на корабле.
Ну да, я бы на ее месте тоже в такую холодрыгу не сунулся, приободрился пилот. Эх, надо было с кладовки начинать!
Ничего, сейчас оттаем и пойдем туда, пообещал навигатор. Как раз и Станислав Федотович уснет.
* * *
Уснуть-то капитан уснул, но грохот обрушившейся полки с консервами призвал его в кладовку успешнее, чем пентаграмма разъяренного демона.
Да что ж вам все не спится-то?!
Продолжаем инвентаризацию! бодро отрапортовал Теодор. Вот, смотрите просроченная банка! Мы все могли отравиться и умереть!
«Это было бы замечательно!» с чувством подумал капитан.
Что ж, раз у вас такая неуемная жажда труда, возьмите планшет и перепишите все имеющиеся в наличии продукты, с указанием количества и срока годности.
Хорошо, Станислав Федотович, как-то без энтузиазма согласились ночные труженики.
* * *
Кладовку осмотрели. Пустые каюты осмотрели. Санузел осмотрели, загибал пальцы Теодор. Осталось машинное и медотсек, но в машинном ей жрать точно нечего, и Михалыч там постоянно торчит.
А в медотсеке?
В медотсеке есть шкаф с лекарствами, а в нем отдельный ящик с витаминами и прочей глюкозой. Клавка вполне может партизанить там.
Но медотсек и шкаф заперты, а доступ только у Вениамина Игнатьевича, напомнил Дэн.
Давай скажем доку, что у тебя болит горло! тут же предложил пилот. Пока он будет тебя осматривать, я незаметно осмотрю решетку, а Ланс простучит ящик.
Если я скажу про горло, он вас сразу выгонит, а меня на сутки в медотсеке запрет, резонно возразил напарник. После того вируса у Вениамина Игнатьевича неадекватная реакция на респираторные заболевания.
Я могу сказать, что вывихнул руку, предложил Ланс. Это не является критическим повреждением, но считается достаточным поводом для технического осмотра.
Так ведь док сразу увидит, что рука не вывихнута! снисходительно возразил Тед. И поймет, что мы его разводим.
Так я вывихну, настолько искренне удивился «котик», что пилот понял Ланс имел это в виду с самого начала.
Еще чего не хватало!
Теодор раскатисто зевнул, рискуя вывихнуть челюсть без всякого умысла, глянул на время и охнул:
Ого, уже без десяти три! Ладно, давайте закругляться, а утром, может, что-нибудь поумнее придумается.
Дэн рассеянно кивнул, глядя в иллюминатор. По неярко, но все же освещенному космодрому скакали два луча охранников космопорта зачем-то понесло среди ночи на взлетно-посадочное поле. Один луч скользнул по крыше соседнего корабля, другой нырнул под днище, охранник даже тяжело опустился на колени, чтобы хорошенько там все рассмотреть.
Интересно, что они ищут? невольно понизил голос Тед, словно по корпусу теперь уже «Космического мозгоеда» шарили не обычные фонарики, а тюремные прожекторы.
Проверка заняла не больше трех секунд, охранники пошли дальше, но камера над шлюзом успела записать и передать Дэну обрывок разговора:
говорит, ползло к стене со стороны склада, плоское такое, со щупальцами
Да ну, ерунда какая-то! Небось пьяный, как обычно
Блин! вырвалось у Теда. Мы все-таки ее выгрузили!
И что теперь делать? печально спросил Ланс. Столько трудов и все зря!
Что, что Пойду ловить! Теодор, не теряя времени, подошел к шлюзу и сунул ноги в кроссовки. Принесите мне ведро с крышкой и пачку печенья для приманки.
Ведро Дэн принес, но не отдал.
Если не говорить охранникам, что я киборг, то они об этом и не догадаются, пояснил он. Курьер же не догадался.
Да ну, я и один могу справиться, неубедительно возразил Тед: справляться вдвоем было куда веселее, к тому же напарник не впервые ходил с ним под таблички «киборгам вход воспрещен», и действительно прокатывало за милую душу. Эй, а ты-то куда?
Я тоже умею имитировать человека, самоотверженно заявил Ланс. А вдруг капитан снова проснется и спросит, где все? Поскольку в любом случае скандала не избежать, лучше в этот момент быть со всеми! Вероятность правильной идентификации посторонним объектом при отсутствии специализированных устройств составляет не больше семи целых трех десятых процента.
Ладно, пошли с нами, со смешком согласился Тед. Только молча!
* * *
Охранники сделали круг по огороженному полю и вернулись в здание космопорта. Судя по всему, с пустыми руками, да они и не стремились ловить загадочную тварь просто убедились, что на подведомственной территории ее нет.
Будем за ними перепроверять? спросил Дэн.
Теодор осмотрелся. Космодром был довольно большой, но пустынный, с гладким серым покрытием и вмонтированными в него точечными светильниками.
Не, лишняя работа. Я думаю, охранники заметили бы Клавку, она же немелкая. Наверное, уткнулась в стену и повернула обратно.
Тед без проблем вышел бы с космодрома через контрольно-пропускной пункт, но жалко было терять время. Поэтому Дэн просто подсадил напарника на гребень стены, а киборги легко перебрались сами.
Ну и на кой им этот контроль, если как раз от киборгов стена ни фига не защищает? презрительно фыркнул пилот. Типа если поперся через рамку уже точно не киборг, можно даже не проверять?
Двери куполообразных складов были ярко подсвечены и снабжены видеокамерами, зато между ними тьма порой сгущалась до первозданной. Тед с Дэном включили фонарики, Ланс ночное зрение, за что тут же огреб и звуковых, и цифровых люлей. «Котика» даже чуть не прогнали обратно, доучиваться на человека, у людей-то в темноте глаза обычно не светятся!
Подзывать Клавдию не имело смысла ни органов слуха, ни нервной системы у нее не было, поэтому друзья стали просто кружить между складами, отмечая свой путь кусочками печенья. Киборги запоминали трассу и расположение приманок, чтобы потом вернуться и проверить, не приполз ли к ним кто; правда, когда лучи фонариков вспугнули здоровенную серую крысу, надежда на этот метод сильно пошатнулась.
Я что-то услышал, резко остановился Дэн. Вон там.
Киборги разделились, по большой дуге обогнули источник звука с двух сторон и стали сжимать клещи, а Тед двинулся напрямик, на ходу открывая ведро.
Когда лучи фонариков сошлись в одной точке, пилот с досадой нахлобучил крышку обратно. По асфальту перекатывалась, погромыхивая, консервная банка, а возле нее суетился, выскребая щупальцами остатки содержимого маленький недоношенный алькуявец.