Смотрите, парни, иронично хмыкнул Тед, ваш соплеменник!
Пилот присел на корточки и протянул недоноску последнее печенье. Алькуявец поколебался, затем сделал рывок, выхватил угощение и ушуршал в темноту, сжимая трофей в поднятом щупальце.
Думаю, его охранники и видели, с сожалением заключил Тед, выпрямляясь.
И мы в любом случае тут все уже осмотрели, добавил Дэн. Можно возвращаться.
Ага.
Пилот в сердцах наподдал ногой консервную банку. Не успела она вновь коснуться земли, как с противоположной стороны складов раздался отчаянный женский крик.
* * *
Примчавшись на место, космолетчики опять обнаружили совсем не то, на что рассчитывали. Четверо недоносков, уже человеческих, прижимали к земле извивающуюся девушку в вечернем платье, пятый расстегивал ширинку. Еще один с глупым пьяным гоготом удерживал подругу жертвы, обещая, что она будет следующей и ей непременно понравится, а если попробует еще раз закричать останется без зубов.
Девушки тоже были не слишком трезвые, ярко накрашенные и провокационно одетые, но это, разумеется, не оправдывало неджентльменского поведения их спутников, поэтому Тед без колебаний бросился на помощь дамам, а Дэн с Лансом Теду.
Поскольку сражаться, подсвечивая себе фонариками, было крайне неудобно, киборги перешли в боевой режим, и битва закончилась еще быстрее, чем предположила программа. Трое парней разом улеглись в нокаут, одна из девиц в обморок, а остальные завопили и кинулись наутек.
Теодор победоносно осмотрел оставшееся за космолетчиками поле боя, утер рукой бороду, смягчившую единственный полученный им удар, и многоопытно скомандовал:
Валим отсюда, живо! А-а-а, нет, стоп, ведро забыли! И крышку, крышку тоже подберите!
* * *
М-да, печально рассуждал Тед уже по «свою» сторону забора, похлопывая по зажатому под мышкой ведру, как по тамтаму, придется посмотреть правде в глаза мы продолбали Клавдию на какой-то из предыдущих станций!
Пилот почтил память беглянки минутой скорбного молчания, после чего беспечно махнул рукой:
Ну и фиг с ней! Отдам Полли свою биоклавиатуру и коробку шоколада отступных, она поругается и простит. Ничего страшного.
Тогда почему мы сразу этого не сделали? изумился Ланс.
Потому что иначе вечер пропал бы зря! уже многоопытно ответил за пилота Дэн.
* * *
Утром Станислава приветствовали три исключительно умильные и гладковыбритые физиономии.
А что, разве конкурс уже закончился? приятно удивился капитан.
Нет, но мы с парнями посовещались и решили, что победила дружба! высокопарно объявил Тед. Ну, чтоб никому обидно не было.
«Крм мня!» насупился механик, предвкушавший долгое упоительное судейство, и пилот поспешил льстиво добавить:
Тем более что Михалыча все равно никому не переплюнуть!
Прекрасное настроение задержалось в гостях у Станислава ненадолго, уступив место полицейскому при исполнении.
Сегодня ночью возле космодрома произошло вопиющее преступление, сообщил страж закона, безжалостно прервав завтрак команды. На возвращавшуюся из ночного клуба группу молодежи напали трое существ, избили парней и напугали девушек, а потом с разбегу перескочили через стену космодрома.
Теодор приосанился: он сам не ожидал от себя столь успешного адреналинового конкура.
Что, просто так напали и избили? Станислав пока не связал эту историю со своим экипажем, всего лишь удивился.
Девушки утверждают, что их пытались изнасиловать, нехотя признался полицейский. Но парни клянутся, что просто дурачились, доказательств ни у одной из сторон нет, поэтому все они проходят по делу как потерпевшие. Вы видели или узнаете кого-нибудь из этих существ?
Полицейский предъявил Станиславу фоторобот подозреваемых: три бородатых силуэта с алыми глазами. В месте драки было темно, поэтому цветовая гамма рисунка ограничивалась ста оттенками серого и черного, а Тед так отважно бросился в бой наравне с киборгами, что свидетели дружно отнесли пилота к их числу.
Мм Это что, упыри? неловко пошутил капитан, начиная с ужасом прозревать истину.
Это киберы, сердито возразил полицейский. Возможно, ваши.
Мои вот! указал Станислав на чинно сидящих рядом Дэна с Лансом. Разве похожи?
Они могли нацепить накладные бороды, продолжал настаивать полицейский. Для маскировки.
Как в старинных вестернах? натянуто рассмеялся капитан. А я-то думал, что в наше время преступники давно перешли на гель-маски, в крайнем случае чулки. К тому же на нашем судне всего два киборга, и кем бы ни были эти бородачи, по-моему, они оказали вам услугу.
Полицейский смерил киборгов неприязненным взглядом: как эти жуткие создания смеют быть так похожи на нас?!
Они были киберами и напали на людей, это куда более серьезное нарушение закона.
Чем изнасилование?!
Нам здесь киберы не нужны, выразительно повторил полицейский, игнорируя вопрос. Как и вам проблемы. Все ясно?
Мм Да, конечно, офицер, не стал нарываться Станислав. Мы уже через несколько часов улетаем.
Вот и отлично.
Полицейский сухо попрощался и ушел.
А ну, выкладывайте! сурово потребовал капитан, но Тед сделал невинные глаза и занял глухую оборону:
Что выкладывать-то? Вы же сами сказали тех киборгов было трое, а не двое, и наказывать их не за что!
Станислав осуждающе покачал головой. Спасли девушек и, главное, не попались молодцы, но пусть не воображают, будто их капитан полный идиот! В конце концов они у него все-таки доиграются!
* * *
Несмотря на исключительно обильное питание, Полина превратилась в бледную немочь с намертво въевшейся в волосы и кожу известкой.
Боже, какое счастье я снова на работе! почти прослезилась девушка, зайдя в пультогостиную.
Соскучившаяся команда радостно приветствовала блудного члена экипажа. Полина вернулась как раз вовремя «Космическому мозгоеду» предстояло погрузить на борт тысячу двести горшочков с рассадой луковичных пальм, отлично приживающихся и плодоносящих на многих планетах, но соглашающихся прорастать только на родной, и присмотр биолога был им жизненно необходим.
Сейчас я к вам присоединюсь, только отнесу чемодан и переоденусь, пообещала девушка.
Станислав одобрительно кивнул и будто бы небрежно попросил:
А потом забери, пожалуйста, из моей каюты свою Клавдию!
Что?!
Парни так вытаращились на капитана, а у Теда еще и челюсть отвисла, что Станислав почувствовал себя отмщенным и за бороды, и за визит полиции.
Да, небрежно бросил капитан, я так и подумал, что вы про нее забудете, и на следующий день после отъезда Полины забрал ее к себе. А что? Вы только сейчас о ней вспомнили?
На самом деле Станислав заглянул в каюту Полины случайно, услышав за дверью странное шкрябанье, и обнаружил, что изголодавшаяся биоклавиатура уже наполовину пролезла сквозь вентиляционную решетку дальше не пускала выпирающая клавиша «пробел». В первый миг капитан хотел вызвать парней и отчитать, но потом решил пусть сами ее хватятся и прибегут с повинной! Клавдия охотно переползла в капитанскую каюту по цепочке из гранул кошачьего корма, и Станислав стал злорадно ждать.
Время шло, парни не спешили каяться, а потом началась эта эпопея с бородами. Напоминать парням о биоклавиатуре капитан не хотел, эффект будет не тот, да и привык уже к ней как-то. К тому же в комнате стало заметно меньше кошачьей шерсти, и Станислав обнаружил, что если нацепить брюки или мундир на швабру и поднести ее к потолку, то Клавдия в считаные секунды отчистит и их.
Эх вы, а еще друзья называются! Полина свирепо поволокла чемодан в каюту.
Парни всей толпой поспешили за ней, уверяя, что они о-го-го какие друзья, просто немного забывчивые Зато с тремя коробками шоколада!
Станислав скрестил руки на груди, повернулся к иллюминатору и триумфально усмехнулся своему отражению в стекле.
* * *
Блин, без нее я чувствую себя голым! пожаловался Тед напарнику, в который раз потянувшись погладить бороду и опять ее не нащупав. Может, замутим матч-реванш?
При Полине? скептически напомнил Дэн.
Ну, ухмыльнулся пилот, можно устроить конкурс на самую волосатую грудь!
Сердце Фейри
Все маленькие городки одинаковые. Даже если это маленькие городки на разных, но одинаково выглаженных терра- и биоформацией планетах: стандартный набор стартовых видов вперемешку с местными, признанными полезными или хотя бы безопасными, стандартные самораспаковывающиеся домики вперемешку с выстроенными у тех, кто побогаче или живет здесь подольше. В палисадниках стандартные розы, гортензии и аквилегии, по шпалерам вьются девичий виноград и глицинии. Генетические модификанты, разумеется, оригиналы тут вряд ли выжили бы, но внешне выглядят точь-в-точь как земные.
Как будто и не улетала.
Трикси скользнула взглядом по табличке «Вход с едой, напитками, животными и киборгами запрещен» и уверенно толкнула прозрачную дверь магазинчика. Сквозь тело прошла невидимая волна, но тревожная сигнализация не сработала, рамка сканера мигнула зеленым, пусть и с секундной задержкой. Видимо, при обработке запроса произошел сбой, и охранная система его повторила. Обычное дело, такое случается на каждом пятом-шестом покупателе.
Вглубь магазина Трикси не пошла, прямой наводкой цапнула с ближайшего стеллажа коробку суперпитательных батончиков и развернулась к кассе.
Для киборга? пошутил продавец.
Ага, без тени улыбки подтвердила Трикси, расплатилась, сунула увесистую коробку под мышку и вышла из магазина.
У этого города было еще кое-что общее с ее родиной. Во-первых, в нем имелась достопримечательность, поглазеть на которую ежедневно прилетали сотни туристов. Во-вторых, один из этих туристов был маньяком-убийцей.
Трикси прибыла на планету тоже не совсем законно в одиночестве и в пассажирском салоне. Поулыбавшись таможеннику (в меру, чтобы не выделяться из бесконечной череды лиц), она ожидаемо назвала целью прибытия «туризм» и прямо в космопорту арендовала типовой флайер с минимумом функций, зато и с минимумом опознавательных знаков. Правда, на обоих бортах был крупно написан номер суденышка, 4387, но он скучный и незапоминающийся, в отличие от, скажем, 1313 или 6666. Очарованный клиенткой менеджер попытался предложить ей что-то подобное: «А то вдруг забудете, какой из них ваш, это очень ходовая модель, ими весь город кишит!», однако Трикси оскорбленно фыркнула: «У меня отличная память!»
Чем меньше внимания она будет привлекать, тем лучше.
Трикси села во флайер, захлопнула дверь и покосилась на соседнее сиденье. Там, пристегнутый ремнями безопасности, сидел линялый плюшевый заяц размером с настоящего, только человекообразный, с непропорционально длинными прямыми лапами и глупой улыбкой на морде.
Трикси прикусила нижнюю губу, царапнула зубами холодный кисловатый металл вдетой в нее сережки-колечка. Паршивая привычка, давно пора поставить на нее блок, но он бесил бы еще больше. Надо было заодно жвачек купить, что ли, а то снова до крови раздергает, задумавшись.
В кармане завибрировал видеофон, но Трикси глянула на номер и не стала отвечать. Через двадцать секунд включится автоответчик: «Если вы слышите эту запись, значит, сегодня, такого-то числа, со мной все в порядке», Трикси обновляла ее ежедневно. Сперва дело, потом объяснения.
Проигнорировав линии разрыва на коробке, Трикси выдрала один батончик прямо сквозь ламинированный картон, остальное бросила на заднее сиденье.
Ну что, погнали? обратилась она к зайцу, одновременно перекидывая тумблеры на панели и зубами разрывая обертку батончика.
* * *
Жилье Трикси забронировала заранее, по инфранету. Паспортная карточка у нее тоже была если знать, где взять, и иметь чем заплатить, это несложно. В Кленовиле многие сдавали туристам комнаты и даже дома целиком, на время сезона переселяясь в колонизационные модули, ныне игравшие роль подсобок и сарайчиков. Разумеется, подобные доходы не афишировались и не декларировались, что, увы, играло на руку не только Трикси.
Хозяйка уставилась на постоялицу с легким неодобрением: красивая девица, высокая, фигуристая, с такими густыми темными волосами, что в мальчишечьей стрижке они торчали щеткой с выбритыми на висках завитушками. На кой ей сдалась эта готская «романтика» в вороньих тонах, с черными тенями на полглазницы и пирсингом?!
Хозяйка понятия не имела, что это не стиль, а траур.
У нас тут не пьют, не курят, не шумят и не водят гостей после семи вечера, на всякий случай предупредила она.
Ясно-понятно. Трикси выразительно покосилась на стенку, за которой бушевал откровенно нетрезвый скандал между мужчиной, женщиной и двумя сковородками (или столь же звучной утварью).
Хозяйка сделала вид, что это, несомненно, буянит включенный на полную громкость головизор, взяла предоплату за неделю и вышла из комнаты.
Трикси покосилась на хлипкую дверь с чисто символическим замком, презрительно фыркнула и, пристроив зайца на самом видном месте спинке кровати, принялась за дело. Вооруженного чужака или киборга она засечет еще на входе в дом, поэтому заперта комната или нет, значения не имеет.
Прежде чем напрямую подключиться к стационарному терминалу и выйти с него в сеть, Трикси навесила на старенькую, барахлящую машину столько программ, что вирт-экран несколько минут жалобно мигал, пытаясь стабилизироваться. Так, первым делом новостные сводки. Все тихо, убийство девочки исчезло с первых страниц инфосайтов, хотя кое-где еще побулькивает, блогеры пытаются урвать за его счет кусочек популярности. Информацию про межпланетного маньяка власти не афишируют, чтобы не вызывать панику, хотя в виде догадок она уже проскакивает.
Но только у Трикси перед глазами крутился обратный отсчет 1:18:43. Маньяк всегда убивал с интервалом в семь дней. Сегодня пятый.
И только Трикси знала, как выглядит человек, которого полиция разыскивала по мутным снимками и противоречивым описаниям. Увы, в зачет идут лишь свидетельства людей и цифровые данные, а у нее не было ни того ни другого. Трикси всего-навсего видела его. Два раза, и оба вдали, ловила спиной чей-то взгляд, оборачивалась и замечала поспешно отворачивающегося и удаляющегося человека. Вика его увидеть не успела, хотя во второй раз Трикси сообщила ей о странном типе. «Наверное, твой тайный поклонник», сказала она и хихикнула. «Вот еще! Он совсем не в моем вкусе, толстый, фу!» «У тебя толстые все, кого ветром не сдувает!» Они немного пошутили и подурачились на эту тему, а потом выкинули «поклонника» из головы.
Сутки спустя он вернулся в виде жуткого, неотвязно преследующего их призрака. Избавиться от него на родной планете не удалось, и Вика пошла к психотерапевту, а Трикси Трикси выпустила на волю собственного демона.
Она была уверена, что узнает этого ублюдка с первого взгляда. А еще что на трех из пяти имеющихся у полиции видео заснят совершенно другой, хоть и похожий человек (67 % совпадения, обрабатывающий данные с камер искин посчитал это достаточным), а значит, копы идут по ложному следу.
Кстати, не появилось ли у них что-нибудь новенькое?
Трикси попыталась зайти в общегалактическую полицейскую базу и сердито зашипела. Этой ночью копы в очередной раз обновили систему безопасности, ну что за непруха! Взломать-то не вопрос, но для этого нужно время, а оно слишком дорого.
Трикси прикусила сережку, сама дала себе по губам и молниеносно выстучала на виртуальной клавиатуре один из тех номеров, которые нельзя записывать и который не определяется, когда с него звонят. Номер Трикси тоже не определился, но в тусовке хакеров уже то, что ты знаешь, кому звонить, делало тебя «своим».
Абонент, к счастью, оказался на месте.
Фрэнки, мне срочно нужен доступ к всегалактической полицейской базе, без предисловий заявила Трикси.
Трикси, детка, я же завязал! шепотом заскулил приятель, торопливо подаваясь к экрану, чтобы прикрыть его от кого-то. Мы с кэпом нынче добропорядочные копы и все такое
Дальше меня инфа не уползет. Ты же меня знаешь.
Да, но
А кто помогал тебе в том дельце с игровым сервером «Файрфлай»? сладко поинтересовалась Трикси, нарочно выбрав самую «невинную» из их совместных киберпроделок. А кто уверял меня, что «per te farei di tutto!», особенно если я тебе кой-чего покажу?