А. Хорошо, когда вы заметили, что дочь пропала?
Проснулся посреди ночи, не знаю почему, проходил мимо ее комнаты и не увидел силуэта под одеялом. Зашел проверитьпостель пуста, Мэгги как след простыл. И парадная, и задняя двери были закрыты и заперты. И все окна тоже. У нас стоит сигнализация, похититель либо смог ее отключить, либо смог проникнуть так, что она не сработала. Есть камеры слежения у обоих входов, их, видимо, отключили около двух ночи, и целый час они не работалипросто черный экран, словно человек точно знал, с чем имеет дело. Словно все было спланировано.
Если все это не брать в расчет, мы на сто процентов уверены, что ваша дочь не прячется в чулане или что-то вроде того? Мы не обнаружим ее на чердаке, в лазе между этажами или в гараже? Под кроватью? Или в кухонном шкафу?
Я этот сраный дом вверх дном перевернул. Ее здесь нет.
За несколько дней до этого вам странных снов не снилось?
Нет.
Вы не видели никаких призрачных фигур? Вроде как замечаете краем глаза, а когда оборачиваетесь, там никого нет.
Нет.
Вы помните события, которых не было? Президентские выборы, закончившиеся не так, как написали в газетах, знаменитость, которую вы считали мертвой, оказалась жива?
Нет. Я не сумасшедший, если вы на это намекаете.
Вы видели еще что-то необычное до исчезновения Мэгги?
Пять дней назад появился человек по имени Нимф, он сказал, что скоро ее похитит.
Мы с Джоном переглянулись.
Думаю, это наша первая зацепка, сказал он.
Вы после этого в полицию звонили? спросил я у Теда.
Не звонил.
Вы ведь не считаете его каким-то местным чудилой. А иначе вы бы не просили вызвать нас.
А еще от копов толку немного.
Расскажите нам об этой встрече с самого начала.
Это было в прошлое воскресенье. После похода в церковь. Я работал у гаража, устанавливал в «импалу» генератор. Подошел человек, мелкий и весь с иголочки, на гомика похож или на педофила. И голосок у него был шепелявый, он держал сигарету большим и указательным пальцами, как косяк держат. Губы вытягивал по-утиному каждый раз, как затягивался, мне захотелось дать ему по роже еще до того, как он рот открыл. Он привихлял по дороге, я даже не видел, чтобы рядом остановилась машина или еще что, он просто появился и все. Мэгги была со мной в саду, гонялась за кошкой. Этот подходит, говорит, его зовут мистер Нимф. Прям так и сказал про самого себя«мистер».
Погодите, как, еще раз, его имя?
Нимф, как сокращение от «нимфомана» или еще кого. Ну, это как я расслышал.
На это имя мы раньше не натыкались.
И вот он смотрит на Мэгги, продолжил Тед, а взгляд у него такой, знаете, злобный. Говорит, мол, какая красивая у вас дочь. Начинает выспрашивать про нее что-то странное. А потом и говорит
Что он у вас спрашивал?
Сначала всякую чепуху. Сколько она весит. Разрешаем ли мы ей есть мясо. Я ни на что не отвечаю, я только спрашиваю в ответ, кто он и чего ему надо. А он все не отстает. И вопросы все жутче. Ванну она принимает или душ. Показываемся ли мы с женой ей голыми. Даем ли ей самой покупать себе трусики.
То есть он пытался заставить вас нервничать.
Ну да, думаю, так. Я сказал ему проваливать с моей землион ответил, что просто задает вопросы. Говорю, у вас пять секунд, чтобы отойти от гаража, говорю, что считаю, мол, он моему ребенку угрожает. И что в этом штате я могу его убить на месте только на этом основании. Наконец он отвечает, и отвечает так, словно машину выбирает. «Я ее беру», говорит. И что вернется забрать ее через пару дней. Я шагаю ему навстречу, а руки аж чешутся. Потом поворачиваюсь на секунду посмотреть на Мэгги, на одну только секунду, а потом перевожу взгляд на Нимфа
А тот исчез, закончил Джон.
Тед кивнул.
Я спросил Мэгги, видела ли она, куда ушел дядя, а она ответила, что не видела вообще никого. Что я стоял у гаража и орал на воздух. На следующий день я уже и сам засомневался.
Вы подумали, это галлюцинация? спросил Джон.
Тед пожал плечами.
Я из Ирака вернулся, у меня был ПТСР, сны в основном. Подумал не знаю. К тому же я в свое время принимал всякое, еще до рождения Мэгги, но слышал, что такие вещи из организма не выводятся. Наверное, я хотел верить, что причина в этом, а не Всей той срани, которая, по слухам, творится в этом городе. Из-за которой все переезжают, из-за которой такой дом достался мне за пятнадцать тысяч. Я всегда думал, что это паникерство и суеверия. На моих глазах разрывало на куски женщин, маленьких детей, и виноваты были не чудовища. Люди и сами прекрасно справляются.
Так во что конкретно вы верите? спросил я.
В результат. В метод. Вы двое или поможете мне, или нет. Если нет, я найду кого-то еще.
Я всегда пытаюсь объяснить все людям так, сказал я. Вы выглядываете наружу, и там светит солнце. Оно там, с этим все согласны, и все знают, что это. Но вы не знаете, что Солнце еще и очень громкое. Это гигантский шар, полный ядерных взрывов. С вами рядом когда-нибудь била молния? Вы слышали настолько громкий раскат грома, что можно в штаны наделать? Представьте, каково слышать этот грохот постоянно, днем и ночью, вот настолько громким было бы Солнце, находись оно хотя бы за сотню миллионов миль от нас. Примерно сто двадцать децибел. Вы не слышите этих звуков лишь потому, что ваши уши для этого не приспособлены: в космосе нет воздуха, чтобы пропустить звуковую волну. Понимаете? В этой вселенной полно огромных, могущественных, шумных вещей, которые мы не в состоянии воспринять целиком из-за того, как устроены наши органы чувств. Что касается нас с Джоном, то мы лишь чувствуем немного по-другому, вот и все.
Представьте, что ваша золотая рыбка постоянно кричит: вы этого не услышите, а другие рыбы смогут, подхватил Джон. А вот этот парень, Нимф или как там его, его нет в наших базах данных
Заметка: у нас нет баз данных.
но загадка непонятна, лишь пока ее не разгадаешь. Этот случай похож на то, что мы называем «похищением из запертой комнаты». Жертва пропала, но нет следов проникновения или побега. Мы с таким уже несколько раз сталкивались.
Можно узнать, произнес Тед, сколько раз вам удалось найти жертв живыми?
Больше, чем вам кажется, ответил Джон. Кстати, правильный ответ «один». Когда говорят, что здесь творятся необъяснимые вещи, это не всегда плохо. Иногда случаются странности, после которых все живы и здоровы. Через пять минут Мэгги может снова очутиться в своей кроватке.
И вы считаете, что наш случай из таких?
Прежде чем Джон успел ответить, вступил я:
Пока мы ничего не считаем. Мы занимаемся такими делами уже довольно давно, и успели понять вот что: все всегда идет не так, как можно предположить. Обычно в этом месте я советую людям не возлагать больших надежд, но думаю, что вам это говорить не нужно: вы знаете, в каком мы живем мире. Так что вместо этого я скажу: мы сделаем все, что сможем.
Тед кивнул.
Полделатот мужик, Нимф, кем бы он ни был. Мы найдем его и закопаем. Альфа Майк Фокстрот.
Считайте, что на этих словах гребаный нотариус печать поставил.
Детектив поднял руки.
Парни, я же прямо перед вами стою.
Что ж, если это действительно то, чем кажется, то где вы собираетесь искать в первую очередь?
«Хороший вопрос», подумал я.
Важно то, что он пришел к вам заранее, сказал Джон. Вероятно, он мог просто выкрасть девочку из кровати, но он явно решил поиграть. Это значит, что велики шансы очень скоро получить от Нимфаили кого-то вроде неговесточку. А пока мы попытаемся выяснить, что за игру он ведет. И потом
Мы пошлем эту игру на хрен, закончил за ним я.
Тед кивнул. Кажется, от нашего разговора у него прибавилось уверенности, а значит, мы отлично справились с задачей: не выдали, что понятия не имеем, с чем столкнулись.
Детектив взглянул на часы, кивнул и сказал:
Ну, похоже, что у вас, парни, все схвачено.
Он повернулся и промаршировал через гостиную к входной двери. Я поспешил за ним.
Эй! Вы не можете просто уйтиподождите!
Он остановился, чтобы открыть дверь внедорожника. Я удержал ее рукой, и полицейский посмотрел на меня, как на комара, которого собирался раздавить.
Куда вы?
Мне, разумеется, нужно позвонить федералам. Через полчаса здесь будет отряд ФБР, расследовать дело вместе с дюжиной лучших местных полицейских!
Он отпихнул мою руку и, пригнувшись, уселся на пассажирское сиденье.
Подождите, это же сарказм? спросил я.
А сами как думаете? Еще увидимся, мальчики. Или нет. Кто знает? Я возвращаюсь в участок.
Вы не можете вот так просто отвернуться от пропавшего ребенка!
А ты посмотри. Думаете, сегодня мой первый день на работе? Думаете, сегодня мой первый день в этом городе? Вы слышали, что он сказал, и, даже если мы точно не знаем, что произошло, мы узнали достаточно. Если ее забрали Они (я расслышал в его голосе эту заглавную «О»), то мы тут стараемся спасти апельсин, когда из него уже сок выжали. Это не моя проблема.
Нет, именно ваша! Это ведь ваша работа.
Его плечи опустились. Он устало вздохнул:
Вы правы, правы. Разрешите, я вам кое-что дам. Может помочь.
Он сунул правую руку в карман ветровки, вынул ее и продемонстрировал мне средний палец. Он выставил ладонь в окно газанувшей вниз по улице машины и пропел:
НАААААААААААААХУУУУУУУУУЙ ТЕЕЕЕЕЕБЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!
Я смотрел, как задние огни внедорожника исчезают за серой дождевой пеленой. Я бы позвонил с жалобой начальству детектива, но шериф в ответ скажет мне то же самое, только громче.
Вы, наверное, гадаете, не связаны ли «Они» с теми «ними», которые заявились домой к Джону несколько недель назад. Правда в том, что кто ж их знает. Рыщут по изнанке бытия эти разгуливающие сами по себе тени, способные крутить человеческими душами столь же легко, как крутит пальчиковой куклой на члене пьяный мим. В нашем мире есть люди, которые выполняют Их приказы по своей воле, другие делают это против нее, но остаются и третьи, кто служит Их целям, даже не зная об Их существовании. Так что да, признаю: при таких вводных трудно ткнуть обвинительным перстом в кого-то конкретного.
Я вздохнул и вернулся в дом.
Стоило мне зайти в гостиную, как Тед произнес:
Думал, он никогда не свалит. Итак, если Нимф еще выйдет на связь, то когда, по-вашему
У него зазвонил мобильник.
3. Забава-Парк
На рингтоне Теда стоял «Полет валькирий». Тед ответил, и по его выражению лица сразу стало понятно, с кем он разговаривает. Не с «мистером Нимфом», а со своей малышкой.
Он зажмурился.
Ох, слава богу. Тш-ш слушай. Милая, где ты? Пауза. Что? Эй, скажи мне, где ты
Включите громкую связь, попросил Джон тихо. Тед приложил палец к экрану телефона, и я услышал тоненький детский голос, выхваченный динамиком на середине фразы.
Мы видели Принца Чернохвоста и сфотографировали его вместе с Медведицей Бэтти, а еще я ела соленый огурчик в шоколаде, на палочке.
Мэгги, где ты? повторил Тед. С кем ты?
Хочешь поговорить с папочкой?
Я здесь, это я. Мы дома. Где ты?
Я не слышу, здесь очень шумно. Тут очень много людей. Мы стоим в очереди на Ночное колесо.
Тед поднял глаза на нас. Мы понятия не имели, что все это значит.
Привет, я друг твоего папы, произнес Джон. Ты в парке? Похоже на парк аттракционов? Скажи нам, где ты, и мы тоже приедем.
Мы в Забава-Парке! Это был сюрприз для моей мушиной коробки!
Какая-то белиберда. Тед закрыл глаза, и я подумал, что его мозги, должно быть, кипят от ярости и разочарования, как бурлящий чили в котелке.
Золотце, ты меня слышишь? Ты знаешь, в каком ты городе? Или, может, помнишь, как долго тебя туда везли?
Ты хочешь поговорить с папочкой? Погоди.
Нет, милая, я ты там?
В трубке повисла тишина, на другом конце доносился только приглушенный разговор. Наконец послышался мужской голос.
Это Тед. С кем я разговариваю?
Тот Тед, что сидел с нами в одной комнате, посмотрел сначала на телефон, потом на нас. У нас идей не было.
Ты кто такой, сукин сын? Верни мою дочь!
Из телефона раздался очень похожий голос:
Что? Нет у меня твоей дочери, приятель. Послышался невнятный женский голос, он что-то спросил, и говоривший ответил женщине:Без понятия, она случайно кого-то набрала.
Он повесил трубку.
Прямой как палка Тед поднялся с дивана, посмотрел на меня и сказал:
Какого хуя сейчас произошло?
Еще один хороший вопрос.
Попытайтесь позвонить ей снова, предложил Джон.
Тед попытался и покачал головой.
Они выключили телефон.
Джон что-то быстро листал у себя в мобильнике.
Я попытался найти в Сети «Забава-Парк». Места под таким названием нет. По крайней мере там, куда можно за это время добраться отсюда на машине. Но много, эм, однофамильцев.
Может, мы не так расслышали? спросил я.
Даже если так, какой парк открывается до рассвета?
Голос был похож на мой, сказал Тед. В трубке. А на фоне говорила Лоретта. Что происходит?
Не забывайте, что этот звонок был не случаен, напомнил ему Джон. То, что вы слышаличто он позволил вам услышать, он сделал, чтобы вы почувствовали себя так, как ему надо. Независимо от того, кто или что за этим стоит, всегда держите в памяти то, что мы обсуждали минуту назад: это все игра.
Телефон Теда звякнулпришло эсэмэс. Он показал нам экранфотография. Огромное ветхое здание с круглой крышей из красного кирпича.
Это ледяной завод, сказал Джон.
Онили онохочет, чтобы мы туда пошли. Ужасная затея, заметил я.
А какие еще у нас варианты?
«Переехать в другой город?»подумал я, но промолчал.
Дайте я только оружие прихвачу, сказал Тед.
Такую тварь, скорее всего, из ружья не убить, предположил я.
Он прав, подтвердил Джон. Нужно по крайней мере несколько ружей. Вы умеете стрелять с двух рук?
Тед кивнул и как-то чересчур резво пустился прочь из гостиной. Я бросил на Джона сердитый взгляд.
Все убитые свидетели будут на твоей совести.
* * *
Мы втроем сидели в черном джипе «Гранд-Чероки» Джона, откидной верх целиком покрывали изображение Сатаны с топором, отрубающего голову голой женщины, и подпись «ИЕЗЕКИЛЬ 23:20». Над баллончиками с краской трудился не Джонджип он забрал с полицейской штрафстоянки, и о прежнем владельце копы рассказали нам только то, что он «уже никогда и ни за что не вернется». Машина досталась ему в качестве незаконной платы за кое-какую работенку, и, думаю, копы сочли эту сделку удачной: по моим прикидкам, джип стоил примерно минус двести долларов. Мы с Джоном сидели впереди, а Тед сзади. Автомобиль несся сквозь ливень, застилавший собой рассвет.
Тед прихватил три пистолета и теперь вставлял пули в магазин.
Хорошо, произнес он. Расскажите мне поподробнее, во что я ввязался. На что они способны, как сильны, какие у них слабые меставсе, что знаете.
Знаете присказку, что миром правят в основном засранцы, получившие работу случайно, по наследству от других засранцев или из-под какой-нибудь обосранной полы? Ну, выясняется, что если подняться с людского этажа на этаж духов, полубогов и других, то обнаружишь только бо́льших засранцев на несколько порядков хуже людей.
Бо́льшую часть времени вы их видеть не способны, продолжил Джон, так же, как не способны заметить бактерии в тако, пока через три часа вас от тошноты пополам не скрутит. Но мы с Дэйвом особенные. Благодаря кое-каким наркотикам, мы смогли заглянуть за грань, увидеть непотребства, которые эти нечестивые ублюдки творят вдали от чужих глаз, увидеть все их жидкости, брызжущие в наш мир. Мы столкнулись лицом к лицу с существами, которые снятся в кошмарах вашим кошмарам. В первый раз Дэйв даже не дрогнул, он лишь сказал: «Хочешь увидеть настоящее чудовище? Оно перед тобой, сучка».
А еще не верьте ни одному слову Джона, сказал я. У него есть привычка преувеличивать.
Тед заметил, что в потоке этой болтовни нет ценной тактической информации, и спросил:
Но убить-то этих тварей можно, так?
Ну, вроде? откликнулся я.
У вас есть аккаунт на «Фейсбуке»? Была у вас когда-нибудь назойливая бывшая или еще кто-нибудь, кого вы просто время от времени блокировали? Ну вот, если уничтожить тело одной из этих тварей, эффект будет примерно тот же. Она уберется с глаз долой, но не исчезнет навсегда. И встретитесь ли вы с ней снова, зависит только от того, хватит ли ей упорства. Но попробовать обычно стоит.