Так, кухня должна быть рядом, не будут же слуги у драконов блюда изысканные за тридевять земель господам таскать. И не из-за того, что долго и тяжело, а по причине того, что остынут лакомые кушанья. Ага, вот она, родная моей душе! Запрятали подальше, а ведь это сердце любого дома!
Ух, тоже огромная! У одной стены печьдровяная, хорошо, в ней лучше всего все блюда выходят. Вдоль других шкафчики да столешницы тянутся бесконечной чередой. И куда им столько? Сколько же их в доме живет? Ведь на такой кухне накашеварить на половину города несложно!
Зажгла от огарка свечи и обошла ее, кончиками пальцев ведя по холодным гладким столешницаммраморные они, что ли? Открыла пару шкафчиков, доверху набитых кухонной утварью. Все дорогое, блестящее, пользоваться и то жалко роскошеством таким. Поставить на видное место, да любоваться.
Я на подобную посуду только поглазеть ходила в центральный магазин, который в два этажа отгрохали. Идешь там вдоль прилавков, любуешься, да в три глаза смотришь, как бы чего не задеть, ведь если разобьешь, всю жизнь потом расплачиваться придется.
На пристенке у печи нашла чайник, а рядом и воду в бадье. Хоть чаю попью, и то радость. Наполнила пузатого чутком воды, печь разожгла, все нужное пусть и не сразу, но сыскав, поставила кипятиться. Так, где они чай запрятали? Тут искать до ужина можно. Вроде как по уму листья заварочные поближе к печи держать надобно.
Постучала дверцами шкафов, открывая-закрывая, нашла какие-то пакетики. Нос в них сунула, расчихаласьспеции это, едкие и вонючие. Покупными пользуются, надо же! Я вот никогда порошки эти не покупаю, сама все по отдельности приобретаю, а потом в ступке измельчаю и смеси пахучие и оттенки вкусу блюда добавляющие делаю.
А вот это похоже на чаек. Открыла банку жестяную, красиво расписанную птицами диковинными.
- Ты кто?
Голос взлетел к потолку и заметался по кухне.
А я от неожиданности уронила банку, которая отскочила от пола, щедрым веером рассыпав все содержимое по нему. Ну, да и ладно, коричневая пакость какая-то, пахнущая горечью. Испортилось, наверное, все равно выкидывать.
- Что буууудет, - протянул темноволосый мальчик на вид лет пяти, глядя на пол.
- Ты чего подкрадываешься?укорила я его.И ничего не будет, приберу сейчас. Где тут веник и совок?
- Не знаю, - он пожал плечами.Я же не слуга.
Ну да, ему-то зачем, с рождения и сопельки вытрут, и попу, и кашу в рот положат, только и труда, что прожевать да проглотить.
- Садись-ка на стул и не мешай, - велела я ему, отметив, какие у него большие карие глаза, опушенные длинными ресницами.
Как подрастет, наведет шороху на девиц! Небось, тоже притащит какую-нибудь домой в свое время. Дайте боги, чтобы по любви сошлись, а не как мы с Рэйнаром, из-за какого-то дурацкого драконьего спора.
Пошерудив по нижним ящикам, я нашла нужное, быстро сгребла рассыпанное и в ведро огромное, явно под мусор приспособленное, выкинула. Тряпку нашла, пол протерла. Вот, снова все блестит!
- Ловко у тебя выходит!одобрил мальчик.Ты хорошая служанка, тебя, может, и не погонят в шею к вечеру.
- А что, так часто бывает?оглянулась на него, моя руки.
- Постоянно, - он кивнул.Нине никто не по нраву, всех служанок новых прочь отсылает. Да так ругается, что дядя запрещает мне слушать.
- А дядя твой кто?я вынула из печи чайник, быстренько взяла кастрюльку, нашла ингредиенты для блинчиков, принялась тесто делать, и прямо на душе полегчало, ведь руки по привычному делу стосковались.
- Господин Рэйнар Рэйдэн!с важным видом заявил мальчик.Он глава Королевской стражи! Самый сильный дракон! Поняли?
Ясно, это племянник беловолосого дракона, который меня без спросу замуж взял.
- Поняла, - кивнула с улыбкой, протерев сковороду маслом и плеснув на нее теста с половину половничка, чтобы тонкий блинчик вышел.Самого-то тебя как кличут?
- Итан Рэйдэн, миледи. С кем имею честь?
- Северина Горзонье, - представилась, отправив первый блинчик в печку, и присела в шутливом реверансе.
- Приятно с вами познакомиться, - паренек кивнул.
- И мне, - достала сковородку, подкинула блинчик, чтобы другой сторонкой подрумянился.Может, раз уж познакомились, на ты перейдем?
- Буду только рад, Северина, ты мне нравишься, - он кивнул, улыбаясь.
- И ты мне, малыш.Шлепнула на тарелку блинчик и поставила перед ним.Налетай, пока горячий! Завтрак должен быть плотным. Будешь хорошо кушать, вырастешь таким же сильным, как дядя Рэйнар!
Вспомнила статного дракона, на котором так ладно сидела простая белая рубаха, что просто загляденье одно, вздохнула. Вот судьба-злодейка! Вчера сохла по красавчику, а сегодня не знаю, как от него избавиться.
- Само собой, я обязательно буду, как дядя!мальчик взял вилку, нож, отрезал от блинчика кусочек и отправил в рот.
- Ну, как?
- Объедение!закивал и куда активнее начал хомячить, позабыв о манерах.
Я шлепнула ему на тарелку еще пару и спохватилась:
- А где варенье, сметанка и медок у вас?
- Фон там, кафется, - с полным ртом ответил Итан, махнув на короб, что стоял на полу.
Раскрыла его и ахнула, почувствовав, как оттуда пахнуло злым холодом. Ух ты, у драконов и хладник свой имеется! Мне бы такой, всегда мечтала. Глянула на окорока да куриные тушки, свисающие по бокам, кивнула, подумав, сколько вкусностей наготовить можно. А вот и шкафчик с искомым.
Я выставила перед Итаном миски, где намешала сладкий соус к блинчикам.
- Пробуй.
Об обмакнул один в него, куснул и зажмурился.
- Фкушнота какая!
- Кушай, умница моя!умилилась.
Как хорошо, когда у ребенка отменный аппетит!
Горка блинчиков на тарелке начала уже крениться, когда тесто кончилось.
- Уф, Северина, я объелся!мальчик сполоснул руки и промокнул рот салфеткой.Оставайся у нас, хорошо?он просяще посмотрел в мое лицо.
- Прости, Итан, не могу обещать.Погладила его по голове.
- Ну да, тут ведь Нина всем заправляет, - мальчик кивнул и понурился.Ой, а вот и она идет.
Глава 4 Бабушка
Я обернулась и увидела тощую жердь в сером платье, застегнутом на добрую сотню махоньких жемчужных пуговок, под самое горло, на котором красовалось кружевное жабо. Из взбитых кипенно-белых кружев торчала голова с опять же серой, зализанной назад, волосок к волоску, шевелюрой. Узкие губы были сжаты в ниточку, словно она несла во рту что-то ценное, боясь расплескать. Маленькие блекло-голубые глазки полыхали гневом, как два уголька.
И это главная повариха? Да ладно! Я недоуменно хмыкнула. Ей надобно быть пухлой, как пышка сдобная, что только из печи выпрыгнула на тарелку. Только тому повару, что телеса уважительные имеет, поверишь, что готовить он горазд вкусно. Ведь если по нраву ему своя стряпня, то худоба быстро сбежит. А такая что приготовит? Или потому Рэйнар и не вылезал из моей таверны, что кушанья этой Нины ему по нраву не пришлись?
- Что тут происходит?взвизгнула жердь, процокав каблучками к нам.
- Нина, это Северина, она изумительных блинчиков напекла, - заступился Итан.Не прогоняй ее, пожалуйста!
- На моей кухне?!повариха сжала кулачки.Да как посмела?! Без спросу?! Кто такая?
- Северина Горзонье.Ответила, пожав плечами.
- Пошла вон!длинный палец с острым ногтем ткнул в направлении шкафчиков и столешниц.
- Не привидение, сквозь стены проходить не обучена, - усмехнулась.
- Еще дерзишь, негодная? Ни совести, ни воспитания! Вон пошла, сказала!палец жерди поменял направление и ткнул в дверной проем.
В котором стоял, прислонившись к косяку и усмехаясь, Рэйнар.
- А вы умеете заводить друзей, как я погляжу, Северина, - обронил он.
- И вам доброе утро, - отозвалась язвительно.
- Простите, господин Рэйдэн, сейчас же выгоню эту гадкую нахалку!пообещала Нина и, ухватив меня под локоть, потащила к двери черного входа.
- Прощайте, Рэйнар, - сквозь смех прокричала я, не сопротивляясь.
А что, разве не об этом мечтала? Вот, сбылось.
- Проваливай!Нина оттолкнула меня, вытащив на улицу, во внутренний дворик.И чтобы больше задом своим тут не крутила, прохиндеина рыжая!
- Так, довольно!вмешался дракон, быстрыми шагами нагнав нас.Шутка затянулась.
- Да уж какие шутки, господин!я отступила назад.Поздно, раз уж выгнали, обратно и на порог не ступлю!
- Северина, хватит, идемте в дом.Рэйнар протянул руку.
- И не подумаю.
- Вы обиделись? Хорошо, Нина извинится.
- Я?возмутилась жердь.Да ни за что! Перед девкой какой-то бисер метать, что перед свиньей, без толку! Под зад ее пинком, чтобы место свое знала!
- Выбирайте выражения!громыхнул Рэйнар.Перед вами графиня Рэйдэн! Моя законная супруга со вчерашнего дня!
В повисшей тишине было, по-моему, слышно, как пульсирует кровь в жилке, что яростно билась у моего мужа на виске.
- Не слышу ваших извинений, Нина!напомнил дракон, глядя на повариху, которая так хлопала ртом, будто летающую вокруг муху ловила.Госпожа графиня ждет!
- Ниж-жайше молю - обидчица присела так низко, что жабо на шее едва не коснулось ее же собственных, дико костлявых, наверняка, коленок.О прощении, госпожа Рэйдэн.
- Прощаю, - со вздохом отозвалась я.Эта рыжая прохиндеина не злопамятна. Хотя про пинок под зад обидно вышло.
- Дядя, дядя!Итан подбежал к нам, - так Северина не служанка, она твоя супруга?
- Да, она моя жена, - ответил дракон и шепнул, сделав шаг ко мне, - почти жена, верно?и так ухмыльнулся, что я почувствовала, как запылали щеки.Вы не забыли, что кое-что задолжали мне, женушка?
- Пощечину?спросила в ответ, посмотрев на наглого дракона.Ее, признаюсь, забыла вчера вам отвесить. Желаете сейчас получить?
Потому как исполнения супружеского долга он от меня точно не дождется!
- Северина, не бей дядю, он глава Королевской стражи!вмешался Итан.
- Вот, - супруг хмыкнул.Устами юного дракона, как известно, говорят сами боги.
- Удобно устроились, - пробурчала я.
- Дядя, идем есть блинчики Северины!мальчик затормошил его.Ты таких вкусностей не едал еще!
- У прекрасных дев, племянник, есть вкусности и позаманчивее блинчиков, - усмехнувшись, ответил Рэйдэн, не сводя с меня полыхающих огнем золотистых глаз.
- Правда?мальчик нахмурился.Это какие же?
- Подрастешь, узнаешь, - последовал ответ из уст и вовсе распоясавшегося дяди.
- Пирожные, наверно, - кивнул Итан.Хитрый ты, я тоже хочу!
- Будешь у своей жены просить, - рассмеялся Рэйнар.
- А вдруг она не будет так вкусно готовить, как Северина?
- Выбирай с умом, племянник.Дракон взлохматил его волосы.А теперь беги, пока блинчики не расхватали.
- Не хочу быть взрослым!выдал паренек и убежал в дом.
- Вам ли учить молодежь выбирать с умом?съязвила я.Сами на спор женились! Глупее не придумать!
- А вы и в самом деле рыжая прохиндеина!отозвался Рэйнар и прикоснулся к локону, что вился у моего виска.
- Комплименты у вас так себе, господин Рэйдэн!
- Под солнечным светом ваши волосы будто огонь, - пробормотал он, а потом вдруг подхватил на руки.
- Пустите!возмутилась, хоть и понимала, что о том и мечтать не стоит.
- Я несу молодую жену домой, - он перешагнул через порог.Что может быть естественнее? Разве что тащить ее сразу в спальню!
- Только попробуйте! Если что, я предупредила! И вообще, вы меня через все двери на руках таскать намерены?
- Угадали, госпожа графиня.Рэйнар поставил меня на ноги.Это так приятно!
- Кто выкинул мой любимый кофе в мусор?!!!!
Яростный вопль резанул по ушам так, словно по ним полоснули мачете.
- Кто это?тихо спросила я, глядя на пожилую женщину с белыми волосами, которая смотрела на внутренности мусорного ведра так, словно надеялась испепелить их взглядом.
- Северина, вы не трогали, - шепнул Рэйнар мне на ушко, - совершенно случайно, жестяную баночку с нарисованными птицами?
- Да, я рассыпала ту гадость, что внутри была.Покосилась на него.А что?
- Ладно, будем давить на то, что любимому внуку еще рано становиться вдовцом, - пробормотал дракон.
- Кто эта женщина?я затормошила супруга.
- Бабушка, - с чувством произнес Рэйнар, взяв меня за руку и сделав несколько шагов вперед.Позволь представить тебе мою законную супругу, графиню Северину Рэйдэн!
- Графиня Рэйдэн здесь я!раздалось в ответ раздраженное.Стой, что ты сказал?в точности такие же, как у Рэйнара, золотисто-медовые глаза, в данный момент мечущие молнии, остановились на его лице.Повтори-ка, а то я, кажется, слаба на уши стала.
- С твоим слухом все в порядке, бабушка, - спокойно ответил дракон, улыбнувшись.Ты все правильно расслышала. Я женился. Наконец-то. Как ты и мечтала.
Судя по ее лицу, кто-то скоро станет вдовой.
- Очень приятно познакомиться, графиня, - осмелев от страха за мужа, встряла я, попытавшись присесть в реверансе.
Вышло криво, но уж лучше что-то, чем ничего, верно?
- Прошу прощения за то, что рассыпала ваш ваш как его?
- Кофе, - шепотом подсказал Итан.
- Да, ваш кофе. В свое оправдание могу сказать лишь, что это произошло случайно.
- Это я напугал Северину, - бросился на мою защиту племянник Рэйнара.Вот она и уронила банку с этой гадостью!
- Очешуеть!процедила графиня.Итан, ты этого не слышал!спохватилась она.
- Чего не слышал?он захлопал глазами, хитро улыбаясь.
- Умный мальчик, - похвалила бабушка и перевела взгляд на отпрыска постарше.А тынет! Марш за мной в кабинет!она резко развернулась и зашагала прочь из кухни.
- Беруши возьми, дядя, - посоветовал Итан.Она опять громко кричать будет!
- Переживу.
- Рэйнар!!!донеслось из холла.
И в самом деле, весьма громкая бабуля! Надеюсь, молодцы у дверей с перепугу не перепачкали ливреи. Хотя они, наверное, привычные.
- Уже бегу, бабуля, - он усмехнулся, цапнул с тарелки штук пять блинчиков и, на ходу их хомяча, походкой вразвалочку двинулся следом за ней.
- Попадет ему, - мальчик вздохнул.
Вот промолчу, так как вслух злорадствовать некрасиво. Но если дракону и зададут головомойку, переживать не буду, заслужил. Нечего приличных девушек у жадных до денег отцов покупать! Обидно же, все-таки.
- Лови его, лови!донесся из холла мужской крик.
Что там такое происходит?
- Справа заходи!
- Шваброй его!
- Слева давай!
- Сам давай! Глаза разуй, остолоп!
А потом я услышала вопль, который заставил меня и саму вскрикнуть и, подобрав юбки, опрометью кинуться на помощь.
- Северрррина!Юджин, мечущийся под потолком, рванул ко мне.Иррроды эти меня!шлепнулся прямо на мои руки, почти плача.
- Поймала?два мужчины в ливреях медленно начали красться ко мне.Не отпускай, девушка! Крепче держи это хвостатое отродье!
- Вы по какому праву безвинную птаху мучаете?!рявкнула я.
Не только бабушка Рэйнара умеет повышать голос.
- Вооот!довольно закивал какаду.Ща вам достанется, иррроды! Взгрей их, Северррина!
- А ты кто такая?с насмешкой поинтересовался тот, что был вооружен шваброй.
- Отвали, красотка, - презрительно отозвался другой, протирая платком вспотевшую проплешину.
- Да вы знаете, кто это?из-за моей спины выскочил Итан.
- Кто же, юный господин?
- Это жена моего дяди Рэйнара, госпожа Северина! Извиняйтесь!
- Так мы это, - шмыгнул носом тот, что со шваброй, мигом растерявшись.Не знали ведь.
- Прощеньица просим, - кивнул плешивый, отступая.Кто ж ведал. И когда господин успел жениться-то
- Прощаю, - великодушно заявила я.
- А я нет!Юджин оказался более злопамятным.
- Злобное чепушилло, - пробурчал «рыцарь» со шваброй.
- Чегооо сказал?почувствовав себя вне опасности, какаду взлетел и, на правах парящей справедливости начал нарезать круги вокруг.
- В округе много воров развелось, видите ли, - пояснил плешивый.Говорят, у них обезьянка и попугай имеются, наученные воровскому делу. Так вот они это зверье-то свое в такие дома, как наш, запускаютокно-то какое завсегда найдется открытое или плохо закрытое. А те что поценнее хапнут и обратно бежать, к хозяевам.