- Я - честный чепушилло!проорал Юджин сверху.
- Кто тебя знает, - пробормотал рассказчик.
- Ээээй, мужиииик!крикнул какаду.
- А?тот по наивности поднял лицо вверх.
- Бээээ!съехидничал пернатый и отправил прямо ему в лоб попугаиную какаху.
Я проследила за ней взглядом. Шлеп! Аккурат в лоб угодила! Меткий Юджин, годы тренировок не прошли даром!
- Попаааал!попугай кувыркнулся в воздухе и уселся на люстру.
- Простите, - пришла моя очередь извиняться.Вот, возьмите, - я протянула пострадавшему платок.Говорят, это хорошая примета, если птичка какнет, к деньгам.
- Судя по всему, я озолочусь скоро, - пробурчал плешивый, размазывая обильную «примету» по лбу.
Итан хихикнул в кулачок.
- Лети сюда, разбойник, - я посмотрела на Юджина, который на всякий случай затаился на люстре.
- А бить не будешшшшь?осведомился, подозрительно кося на меня глазом-бусинкой.
- Когда я тебя хоть пальцем тронула, бессовестный?
- И то верно, - спикировал вниз, уселся на плечо и тут же предложил, - цьмок-цьмок?
- Не буду я с тобой цьмок.
- Почччему?распушил хохолок.
- Ведешь себя безобразно потому что.
- Больше не буду.Помолчал.Цьмок?
- Нет, я обиделась.Надулась и отвернулась от него.
- Пррррости, Северрина, - забегал по плечу взволнованно.Прррости!
- Ладно, - сменила гнев на милость.Но учти, проштрафишься вновь, разбойникам тебя отдам, будешь у них работать.
- Не буду!всполошился.Цьмок?
- Цьмок, - чмокнула пернатого мерзавчика в щечку.
- Пррриятно!закрыл глаза, распушившись.
- А можно мне с ним познакомиться?выдохнул Итан, зачарованно, затаив дыхание, глядя на какаду.
- Конечно, - я присела на корточки, - Юджин, знакомься, этот добрый мальчикИтан, племянник Рэйнара.
- Пррриятно, - попугай церемонно поклонился.Дррружить будем?
- И мне очень приятно, господин какаду, - ответил мальчик.Непременно будем дружить!
Я хихикнула. Все, за господина Юджин ему станет самым верным другом.
- Может, вы погуляете, ребята?предложила им. - У меня дела есть.
- А не обидят?попугай с опаской глянул на меня.
- Со мной не обидят, - Итан гордо выпятил грудь.
- Вот, слышал? Ты под защитой младшего господина Рэйдэна.
- Хоррррошо, - какаду перебрался на его плечо.
- Спасибо, Северина!мальчик отвесил поклон и ушел.
- Цьмок-цьмок?донеслось до меня.
Вот ведь изменник пернатый!
Вернувшись в клубнично-персиковую спальню, я нашла ручку, бумагу и, сев за маленький столик у окна, живо исписала одну сторону листа убористым почерком. Тааак, что еще? Быстро пробежала глазами список дел для сестер, который заканчивался пунктом «Не бегать по ночам к парням», три восклицательных знака и жирно подчеркнуто дважды.
А, да! Чуть не забыла самое важное. Приписала «Забрать папеньку из игорного дома, коли домой не явился, уложить его спать». Как они там, без меня? Задумалась, глядя на огромное блюдце озера за окном. Представила, как на кухне кренятся горы обрастающей мхом посуды, посетители требуют деньги обратно, получив пересоленный суп и подгоревшее мясо.
Сестры лентяйничают, обжимаются не пойми с кем в подворотнях, батюшка просаживает последние гроши в рулетку или в кости. Соседи грозятся подать в суд, если им не вернут долги. Поставщики привозят гнилые овощи, в накладных ничего не сходится. И только дядюшка Костолом взирает на все это со стоическим спокойствием. Ой, мамочки!
Стук в дверь отвлек меня от горестных дум.
- Да, входите, - крикнула, почувствовав себя важной особой.
- Северина, - в комнату вошел Рэйнар.Вы заняты?
- Немного, - я прикрыла список чистым листом бумаги и с любопытством глянула на него.Сильно вам досталось от бабушки?
- Нет, прочитала нотацию, - отмахнулся, подойдя ближе.Теперь хочет поговорить с вами.
- З-зачем?мне вмиг поплохело.О чем?
- Вот пообщаетесь с ней и узнаете, - дракон прищурился.Неужели вы, такая бойкая да острая на язычок, испугались пожилой женщины?
- Нет, но
- Не волнуйтесь, она просто хочет составить себе мнение о вас, Северина. Скажу по секретувы ей понравились, раз уж несмотря на кофе она оставила вас в живых. Иначе мы оба вылетели бы отсюда!
- Это радует, - пробормотала я.Она здесь главная, да?
- В семьеда, - Рэйнар присел на край кушетки.Старшая и, за неимением мужчин почтенного возраста, главная. Но бабушка здесь не живет. У нее большое поместье в южных землях, сюда она иногда наведывается с проверкой и,он озорно усмехнулся, - с юными драконицами под ручку. В надежде, что им удастся завлечь меня под венец.
- Ясно.
Но все равно боязно.
- Идемте же, - дракон встал и протянул мне руку.Бабушка очень не любит ждать. Терпение не входит в число ее достоинств.
А вот сразу сказать не мог, да? Я укоризненно посмотрела на него, оправила платье и зашагала к двери. Ну, будем надеяться, мы поладим. Или наоборот, не сойдемся характерами, и меня таки выставят вон? Интересно
- Можно?осведомилась, после стука приоткрыв тяжеленную дверь кабинета.
- Заходите, Северина, - сидящая за столом бабушка Рэйнара подняла голову.Заждалась уже.
- Прошу прощения, миледи, - я зашла в кабинет.
Ух ты, какой! По размерам как наша таверна, наверное. Вдоль стены книжные шкафы от пола до потолка. Неужели они все это прочитали? На полу пушистый светло-бежевый ковер, даже жалко по такой красоте ступать. У окна стол, за которым вся моя семья без проблем поместилась бы за трапезой.
Вот только он не для того. За такими массивными монстрами надо или что-то умное читать с не менее умным видом, или бумаги изучатьэтим, похоже, и занята бабушка Рэйнара. Вон какая кипа листов перед ней лежит, до вечера не управишься!
- Давайте без церемоний, Северина, - женщина отодвинула документы от себя.Зовите меня Аурелия.
- Хорошо.
- Присаживайтесь, - она указала на черные кресла с горделивой спинкой, которые стояли перед столом.
- Спасибо, - я присела на краешек и, набрав воздуха, выпалила.Понимаю, что вам не нравится тот факт, что ваш внук взял в жены какую-то дворняжку.
Бровь графини взлетела вверх.
- Но поверьте, я и сама этому не рада! Никоим образом не хотела пролезать тайком в семью драконов! Но этот спор - сжала кулаки. - Я проучить хотела этих наглецов!
Драконица хмыкнула.
- Простите. Хотя, нет, они заслужили!упрямо вздернула нос, мне нечего стыдиться.И если вы поможете получить развод, обещаю, что подпишу любые бумаги, ни на что претендовать не буду.
С мольбой посмотрела на нее.
- Вот только с деньгами, что отдал Рэйнар моему отцу, придется подождать. Батюшка игрок, монеты у него сквозь пальцы утекают моментально. Но все верну, обещаю, госпожа Аурелия! Я работать люблю, и отдам эту сумму вам до последнего гроша! Вот.
Глядя на женщину, я тихо добавила:
- Отпустите меня, пожалуйста, а?
Она молчала, задумчиво глядя на меня. Потом тихо спросила, прищурившись:
- А как же ваша невинность, Северина?
- В каком смысле?оторопела я.
- В прямом. Вызамужняя дама теперь. Мой внукпылкий молодой мужчина, уверена, брачная ночь
- Что вы, нет!я покраснела так, что казалось, притронусь к щекам, обожгусь.Никакой первой брачной ночи не было, естественно! Спала непробудным сном! Сначала сбежать пыталась, по водосточной трубе, но она отвалилась и - так, эти детали моего позора ей вряд ли любопытны.
Хотя, нет, напротив, взгляд графини засиял неподдельным интересом.
- Клянусь, что невинна, как в день своего появления на свет!выпалила я самое главное.
- Стало быть, на денежное возмещение вследствие утраты девственности вы не претендуете?
- Нет!замотала головой.Может, вы просто отпустите меня домой, госпожа Аурелия? Там сестры, они таких дел одни натворят, без пригляда! Да и батюшка как дите ведь малое, глаза да глаз за ним нужен! Вся таверна на мне держится, одни они по миру пойдут!
- Вам нравится мой внук?
- Что?вопрос застал врасплох.
- Вы слышали. Простой вопрос, как мне кажется. Ну, так как? Рэйн вам нравится или нет?
Мои мысли заметались. Что ответить? С одной стороны да, я же даже влюбиться в него намереваласьтак, издалека. Но О, как же все сложно с этими драконами! Связалась на свою бедную головушку!
- Хорошо, попробуем по-другому.Графиня усмехнулась.Как вы считаете, Северина, Рэйнар красив?
- Очень, - я кивнула.
- Он хорошо с вами обращался?
- Да. Если не считать этого безобразного спора.
- Соглашусь с вами, мой внук чрезмерно азартен. Когда эта пагубная страсть овладевает им, мозги покидают его.Она усмехнулась.К сожалению, это частенько бывает. Но он добр, справедлив, уважителен и отважен. Неплохой набор для мужа, как мне кажется.
К чему она ведет? Я думала, бабушка Рэйнара велит собрать мой нехитрый скарб и отправит восвояси, исправив совершенную внуком досадную ошибку. Если пинка под зад не даст, уже хорошо. А выходит все как-то совсем по-другому.
- Недоумеваете?драконица кивнула.Да, я тоже думала, что Рэйн покуролесил и наломал дров. Хотела предложить вам хорошие отступные и отправить домой.
- Мне не нужны ваши деньги.Я ухватилась за последнюю фразу.Просто верните мою прежнюю жизнь и все!
- Вам так противно быть частью нашей семьи, Северина?
- Нет!вскрикнула.Но вы же сами понимаете, мне нет в ней места. Какая жена для высокородного дракона из простолюдинки?
- Что скажут люди, да?
- И это тоже.
- Не обращайте внимания на пересуды.
- Хотела бы, - я с горечью улыбнулась.Но все подумают, что я ушлая интриганка, которая окрутила благородного господина обманом.
- Это неважно!припечатала женщина и встала.Рэйнар, войди!
Дверь тут же отворилась. Дракон вошел в кабинет, вгляделся в наши лица напряженным взглядом. Похоже, его спокойствие было лишь напускной бравадой.
- Я приняла решение, Рэйн, - провозгласила Аурэлия.Присядь.
- Постою, - он мотнул головой.
- Как знаешь.
- Угу.
- Мне не по нраву этот брак, - начала она.
- Бабушка!тут же перебил он.
- Помолчи, прояви уважение к старшим!она зыркнула на него, и мужчина тут же присмирел.Довольно уже дров наломал! Итак, - посмотрела на меня.Северина не хотела этого союза, и то, что ты буквально выкупил ее у отца, позор на наш род! Не ожидала от тебя такого!
- Я был связан словом чести, - процедил он.
- И чтобы исполнить обещанное в идиотском споре, ты поступил бесчестно! Стыдись, внук!
- Развода не будет!рыкнул Рэйнар.
- Это мне решать!тоже прорычала бабушка.Ты заслужил порку, прохвост! И не смей на меня голос повышать, а то ведь не посмотрю, что взрослый уже и, - ехидно улыбнулась, - женатый! Высеку, как пить дать!
- Попробуй!сверкнул глазами.
- Попробую, коли потребуется! Может, мозги у тебя на место встанут!
Не ответив, Рэйнар отвел взгляд, заиграв желваками.
- Дела требуют моего безотлагательного присутствия на южных землях, - продолжила Аурелия.Отбываю незамедлительно, в течение часа. Но не радуйся, - снова съехидничала в ответ на усмешку внука.То время, пока буду отсутствовать, ваш брак подвергнется проверке.
- Какой?хором спросили мы с Рэйнаром.
- Самой надежнойвременем.Ответила драконица. - Месяц я буду отсутствовать. По возвращению снова спрошу вас, хотите ли остаться в браке, столь несуразно заключенном. Если один из вас ответит «нет», союз будет немедленно расторгнут.
- Бабушка!снова прорычал дракон.
- Что?пожала плечами.У тебя целый месяц, чтобы убедить Северину стать твоей женой на самом деле. А уж коли не сможешь, не обессудь, придется вам жить порознь, раз вместе не выходит.
Она выставила руку вперед, останавливая поток возражений, которые явно были готовы сорваться с языка разгневанного Рэйнара.
- И тебе, девочка, тоже дан месяц, - взгляд драконицы уперся в мое лицо.Чтобы решить, хочешь ли ты отдать Рэйну свое сердце. Откажешь ему, неволить не стану. Но если сумеет этот скородел завоевать твою любовь, не думай о мнении общества и прочих несущественных вещах. Слушай свою душу, Северина.
Аурелия оглядела нас, молчащих.
- А теперь пойду готовиться к дороге.
Она прошелестела платьем мимо нас и вышла из кабинета, притворив за собой дверь. Я смотрела на свои руки, сидя на краешке кресла, не зная, что сказать. Зато Рэйнар, видимо, от недостатка слов не страдал.
- Северина, я противен вам?брошенная дрожащим от ярости голосом фраза заставила меня вздрогнуть.
- Нет.Твердо ответила, заставив себя посмотреть ему в глаза.Вы мне не противны. Но почему вы никак не можете взять в толк и смириться с тем, что девушка может не хотеть быть вашей женой? Вы настолько высокого мнения о себе?
- То есть я самовлюбленный болван, так выходит, по-вашему разумению?!
- А сами как думаете?
- Вместо того, чтобы радоваться крайне удачному замужеству, вы делаете все, чтобы я пожалел, что женился на вас, так?
- Да, так!
- Да почему, черт вас подери?!грохнул кулаком по столу.
- Да потому что я не вещь, господин Рэйдэн, чтобы покупать меня!крикнула, вскочив. - И уж точно не игрушка для дракона, который как раз заигрался! Я человек! У меня своя жизнь, свои беды и радости, и тоже есть чувство долгаперед сестрами, отцом, таверной, наконец!
- Да что вы к ней привязались, в самом деле!скривился.
- Вот как?обида полоснула по сердцу.Хотя, чего было от вас ожидать, вы ведь родились с золотой поварешкой в заднице! А я голодала, делила один ломоть хлеба на одиннадцать человек! Укачивала сестер-малюток, когда они плакали от голода, поила горячей водой, чтобы хоть что-то в пузе было. А вы никогда не полоскали кишки на ужин кипятком?!
По моему лицу потекли слезы.
- Я эту таверну по крупицам поднимала, ночей не спала, с ног валилась от усталости, зато теперь у нас приличное заведение с отменной кухней и не менее хорошей репутацией!сунула ему под нос руки.Вот ими все это сделано, посмотрите! Красивые ли? Нет, знаю, не ручки барышни. Но ими я честно зарабатывала на хлеб для всей семьи, пока вы не появились! Со своими дурацкими спорами и долгами чести! Да плевала я на вашу честь, дракон! Мне жизни родных дороже, чем ваши распушенные перья!
Выпалила, что накопилось, и отвернулась, захлебываясь слезами.
- Северина, простите, - он резко развернул меня и обнял.
Начала вырываться, но не отпустил, лишь крепче прижал к себе.
- Пусть будет так, как сказала бабушка.Прошептал, поглаживая меня по спине.У нас есть месяц. И, поверьте, я смогу убедить вас стать моей женой, по-настоящему!
Глава 5 "Семейная мудрость для молодых жен"
Упрямое чешуйчатое! Все еще всхлипывая, только теперь уже вернувшись в спальню, я проводила взглядом карету, в которой уехала госпожа Аурелия. Что он так уперся в свои эти долги чести из-за споров? Может, конечно, мне и не понять, я не граф ни разу. Но страдаю-то из-за характера этого ящера именно я!
Так, хватит реветь. Нашла из-за чего, в самом деле. И надо-то всего лишь месяцок какой-то продержаться. Я упертая, только мне делают скидки даже те поставщики, которые не сбрасывают цену из принципа никогда. Но сидеть на попе ровно тоже не буду. Как учила мама: есть проблема, значит, и решение имеется, только надо поискать.
Моя цельсделать так, чтобы этот самоуверенный наглец сам в ноги бабушке кинулся, когда она вернется, со слезными мольбами о разводе с этой ужасной простолюдинкой! Посему у нас назрел вопрос!
Как довести дракона до развода?
Постояла в раздумьях, погрызла ноготь и потопала искать библиотеку. Нашла не скоро, у этих чешуйчатых только этажей в доме четыре штуки, а комнат столько, что за день не обойдешь, наверное, а по пути заплутаешь и сгинешь без вести. Искомое обнаружилось на четвертом этажеогромное помещение в бордовых тонах.
- Ого!я присвистнула, поняв, что библиотека-то двухэтажная!
Да тут до седых буклей на голове рыться можно! Но простолюдинок так просто не отпугнешь! Мы уже пуганые, жизнью. Так что вперед! Засучила рукава и бросилась в бой.