Это вообще моя сестра? Я оторопела, не веря глазам. Может, это сладкий утренний сон?
- Спасибо, что пригласила нас в гости, - Лина широко улыбнулась.Мы тебе очень признательны.
- Добро пожаловать в наш с Севериной дом, - раздалось за моей спиной.Рад, что вы почтили нас визитом. Проходите и располагайтесь, чувствуйте себя, как дома.
Я покачала головой. А вот это ты, муженек, зря. Моим сестрицам пальчик дай, так они ногу по колено откусят, как говорится. Впрочем, сама их не узнаю! Думала, ворвутся в дом, все полапают, что-то непременно разобьют, кое-что забудут из карманов вынуть перед уходом, все слопают, «удивят манерами».
И придется их потом с помощью слуг выпроваживать, ведь сестренкам тут точно понравится и уходить они не захотят. Но вопреки моим ожиданиям никто не висел, качаясь, на люстре, не устраивал драк из-за последнего пирожного и не рыгал смачно, вытирая рот и нос рукавом, причем, рукавом той, что сидит рядом.
Сестрицы гуськом прошли в гостиную, уселись на диванчики, которые были похожи на безе, и завели вполне пристойный разговор. Что происходит? Я даже начала беспокоиться. Чертики без табакерки, они даже мизинчик отставляют, когда чашку чая ко рту подносят!
Это что, заговор?
- И как у вас дела, милые сестрицы?спросила, дабы вывести этих оборотней на чистую воду.
- О, твоими молитвами, милейшая Северина, - тут же отозвалась Лина, аккуратно поставив на блюдце фарфоровую чашечку.
- Как таверна?
- Замечательно!подхватила Нина.Посетители довольны, добавки просят, полы сверкают, очаг полыхает.
- А накладные проверяли?
- Каждую буковку сверили с должным усердием!закивала.
- Там цифры еще есть.
- Их тоже проверили, не переживай.
- Вот видите, Северина, даже без вас в таверне все хорошо, - отметил Рэйнар и впился зубами в пирожок.У, дорогая, пальчики откусишь!
- Лучше бы вы язык проглотили, - пробурчала я.
- Ничего вкуснее не ел!отозвался Итан, хомяча пирожные.
- Кушай, мой хороший, - вздохнула.
Кажется, мой план летит ко всем чертям, так хоть ребенок сладостей нормальных покушает, а не пирогов Нины, непропеченных и пересоленных.
Глава 7 Отличный муж
- А чей это у нас такой хороший мальчик?Лина погладила Итана по голове.Кто твой папа, зайчик?
- Ральф Рэйдэн, миледи, - доложил паренек.
- Итан сын моего старшего брата, - пояснил Рэйнар.
- О!глаза сестры засияли.
Похоже, тот факт, что существует еще и старший граф Рэйдэн, пришелся ей по вкусу. Зная Лину, догадываюсь, как она в розовых мечтах с кружевными оборочками уже видит себя женой старшего брата, меня выпроваживает прочь и
- А он женат?испортила ей всю малину Нина.
- Да, - мой супруг кивнул и отвел взгляд.
Похоже, сам уже не рад, что коснулся этой темы.
- А где же графиня Рэйдэн?
- Сидит перед вами, - попробовал выкрутиться дракон и указал на меня.
- Нет, мама Итана?не отставала Нина.
- Все сложно, - ответил Рэйнар.
О, в драконьем семействе имеются темные тайны? Я увидела, как мои сестры сделали «охотничью стойку» - больше лентяйничанья они любят только сплетни.
- Давайте не будем совать нос не в свое дело, хорошо?предложила я.Верно, девочки?
Они закивали, но по глазам было видно, что их любопытство даже вредной старшей не по силам унять.
- А давайте танцевать?пришел мне на помощь Итан.Я сыграю вам на скрипке! Не сказать, чтобы уж очень хорошо выходило, но, надеюсь, миледи простят мне небольшие огрехи в исполнении!
Он убежал и скоро вернулся. Небольшая скрипка запела в его руках такую зажигательную мелодию, что никто не сумел усидеть на месте. Смычок хвастливо заигрывал со струнами, которые рассыпались во все стороны задорной мелодией, под которую ноги сами пускались в пляс. Даже малышка Кларисса задергала ножками, расправляясь с пирожным.
- Позволите пригласить вас на танец, Северина?Рэйнар отвесил мне поклон и протянул руку.
Ну, раз уж нашествие родственников, дабы разрушить благоденствие новобрачных, устроить не удалось, так хоть всласть натанцуюсь.
- Позволю, милорд!вложила ладошку в его руку и позволила закружить в танце.
Он и в этом оказался хорош. Вел меня за собой, как и полагается мужчине, но не напористо, в лоб заявляя, кто тут главный, а деликатно и прислушиваясь ко мне. С ним танцевать было сплошным удовольствием. Хитрюга Итан оборвал залихватскую плясовую и, невинно улыбаясь, начал медленную мелодию.
Красивое пение скрипки заставило мечтательно улыбнуться, представив вечерний парк, подсвеченный пузатыми газовыми фонарями, неспешно гуляющие по аллеям пары, и звезды, что одна за другой зажигались в темно-синем небе. Улизнуть от мужа не удалось, он прижал меня к себе, и мы замерли, медленно покачиваясь в танце.
- Вы отлично танцуете, Северина, - обжег мое ухо его шепот.
- Сейчас мы просто переступаем с ноги на ногу, - съехидничала я.Это по силам даже цирковому медведю.
- Да?в его голосе послышались смешливые нотки. - Что ж, тогда вы сами напросились, графиня Рэйдэн!
- Что?вскинула на него тревожный взгляд, силясь разгадать, что удумал этот чешуйчатый.Рэйнар!
Договорить не успеладраконы переглянулись, младший из них кивнул, поняв старшего без слов, и скрипка запела вальс. Меня подхватили и закружили в танцетак умело, что не успела даже испугаться. Оставалось только однонаслаждаться этим полетом в умелых мужских руках!
Говорят, если в танце с мужчиной хорошо, то сложится и жизнь с ним. Вот некстати вспомнилось. Я отвела глаза от Рэйнара, когда музыка закончилась, и мы остановились.
- По мне так неплохо для двух цирковых медведей, верно?шепнул он мне на ухо и поцеловал руку.Благодарю вас за танец, миледи.Подвел к дивану и усадил обратно.
Я залпом выпила стакан сока, глядя на то, как он ведет танцевать малышку Клариссуподхватывает ее на руки и начинает шутливо кружить.
- Отличный мужик!догрызая пирожное, сказала Лина, плюхнувшись рядом со мной.Рожай быстрее, пока не выгнал! За такими очередь стоит в десять километров. Я вообще не понимаю, как ты умудрилась за такого замуж выскочить!
- Я вообще за него не выскакивала!возмутилась тут же.Это все тот дурацкий спор!
- Да какая разница, - отмахнулась сестрица.Спор, не спор! Видно же, что он к тебе неровно дышит, так пользуйся, дурочка! Если упустишь такого, будешь потом кусать себе все места, а поздно!
- Спасибо за совет, - пробурчала я, не в силах без улыбки смотреть на довольно хохочущую Клариссу.Давай уж я как-нибудь сама решу, что и как мне делать, раз уж это касается моей жизни.
- Фу ты, важная какая!Лина пренебрежительно фыркнула.Как в наши жизни так тебе можно залезать, значит, да? Руки засучила и по локоть к нам в душу! А ей и слова не скажи!
- Если бы ты была счастливой матерью семейства, я бы с удовольствием и вниманием выслушала твои советы. Но твой личный опыт сводится к шашням с женатыми мужчинами, так что уж прости, воздержусь.
- Ну и что, что с женатыми? Раз они кому-то сгодились в мужья, значит, не самый плохой вариант и для меня, верно?
- С такой логикой тебе, такой умной, прямая дорога в университет!
- Как знаешь, - сестра встала.Но точно тебе говорю, упустишь такого мужа, будешь потом жалеть!
Ее слова звучали у меня в ушах, даже когда сестры чинно распрощались и ушли восвояси.
- Ведьмы улетели, - констатировал Юджин, когда я подошла к нему, разгуливающему по подоконнику распахнутого настежь окна.
- Вот зря ты, они на редкость прилично себя вели, - села с ним рядом.Непривычно, но все-таки приятно.
- Нет ужжжж, - какаду растопорщил хохолок.Они меня трижды продать пытались. Не забыыыыл! В цирррк засунули! Тигррр чуть не сожжжрал!
- Но я же тебя вернула.
- Да.Уселся мне на плечо.Се-ве-ри-на спасла! Цьмок-цьмок?
- Цьмок!отозвалась с улыбкой и чмокнула в щечку.
- Пррриятно! Пойдем гулять?
- Ночь на дворе, Юджин.
- И какая ночь!он потряс хохолком.Крррасота! Пойдем! На озеррро!
Ночь, и в самом деле, выдалась чудная. Теплая, благоухающая ароматом цветов, полная жизнипока шла по газону, что упруго пружинил под ногами, слушала, как местные квакушки старательно пытаются перекричать сверчков. С деревьев сонно подавали голос засыпающие птахи. По небу важно плыла луна. И впрямь, красота!
По черной глади озера вилась серебристая дорожка, чуть колыхаемая волнами от едва ощутимого робкого ветерка. Звездное крошево будто стекало в темную воду с черного небосклона, начисто стирая линию горизонта. Я подняла голову и замерла, засмотревшись на вечность. Казалось, что никого более нет на свете, кроме меня и лунного света.
Я простояла так, пока не почувствовала, как затекла шея. Сильный всплеск неподалеку отвлек меня. Вгляделась в тени, что колыхались над водой. Кажется, там кто-то есть.
- Юджин, глянь, - шепнула я птаху, который сидел на моем плече.
- А ччччего сррразу я?он прижал распушенный хохолок к голове.Меня не жжжалко, да?
- Трусишка, - хихикнула.Ладно, сиди и бойся.
- Я не тррррус!возмутился попугай.Я осторррожный!
- Пойдем глянем, что там, - тихо двинулась вдоль берега.
О, это не что, а кто! Всмотрелась из кустов в мужчину, который начал выходить из воды. Кажется, он голый! А еще кажется
- Северина, вам нет причин прятаться в кустах, - донеслось до меня насмешливое.
Точно, это Рэйнар! Ч-ч-черт!!!
- Попались!констатировал попугай и тут же вспорхнул с моего плеча.
А может, еще успеем уползти? По-пластунски? Представила, как позу по направлению к дому, а муж догоняет и ржет от души. Нет уж, как минимум, змеей обзовет ведь! Будет потом дразниться, что два чешуйчатыхотличная пара!
- Выходите же, дражайшая супруга!крикнул Рэйнар.
- Сначала оденьтесь.
- Уверены? Можете подойти и все, что вас интересует, рассмотреть. Вы же для этого из кустов любопытничаете?
- Вовсе нет!тут же возмутилась.
Экий нахал! Будто неведомо ему, что существуют на белом свете еще и порядочные девушки, которых вовсе не интересует разглядывание обнаженных ящериц!
- Тогда зачем?
- Я не знала, что это вы!
- То есть, хотели подглядеть за другим голым мужчиной? Я уязвлен! Кстати, у вас странный вкус!
- Почему?
- Потому что по ночам тут купаюсь только я и еще наш старший конюх, у которого обхват талии 160 сантиметров и пятеро правнуков. Получается, вы на него охотились?
- Это гнусный навет!сжав кулаки, я выскочила из кустов и
- Ой, вы голый!пискнула и резко развернулась спиной.Я ничего не видела!тут же клятвенно заверила и для верности зажмурилась.
- Как вы тогда узнали, что я голый?последовал резонный вопрос.
Причем, задан он был прямо в мое ухо.
- Догадалась!ляпнула и предупредила, - если вы еще не оделись, Рэйнар, я вас утоплю!
- Для того, чтобы это выяснить, вам придется развернуться и посмотреть, милая Северина.
Черт, этот подлый чешуйчатый прав.
- Я я могу и не смотреть!выкрутилась и зашагала к дому.
Но не успела сделать и двух шагов, как меня догнали, развернули лицом и
За мгновение я оказалась прижата к мужскому телу, такому твердому, будто его выточили из камня. Но оно было живым, тяжело дышащим и обжигающим. Настоящий дракон! Не зря говорят, что они созданы из огня.
Губы чешуйчатого наглеца прильнули к моим. А есть что-то, чего мой супруг не умеет? Мысль пронеслась в голове метеором, и ее тут же смыло волной удовольствия, которая огненным цунами прокатилась по коже. Как же это приятно, оказывается!
Горячие ладони пустились в путешествие по моему телу, нагло поглаживая и сжимая все, что попадалось им по пути. После талии в драконьи тисках оказалась моя попа. Это отрезвило. Я уперлась руками в голую грудь дракона, которая уже была раскаленной, как печка, ждущая противень с пирожками. Нет уж, черта с два, я тебе не кулебяка, чешуйчатый!
- Что вы себе позволяете?!выдохнула, как могла, строго.
Получилось, правда, скорее, томно и с придыханием и возымело противоположный эффектладони этой подлой ящерицы еще сильнее стиснули мою задницу.
- Отпустите!дернулась.Я порядочная девушка! Не целуюсь, с кем попало! И лапать меня можно только мужу!
- А я кто, по-вашему?со смешком отозвался дракон, снова потянувшись к моим губам.
- Вы вы
Черти пьяные, ведь и в самом деле, этот чешуйчатыймой муж! Ну как так-то?!
- Я жду, - изогнул бровь, так полыхая глазами, будто они сотканы из чистого пламени.
- Вымой муж, - вынуждена была признать.
- Вооот!довольно ухмыльнулся и сжал мою многострадальную попу.
- Но лапать вам меня нельзя!шлепнула его по нахальным ладоням.
- Почему? Это святая обязанность каждого супруга, как мне казалось. Или я не прав?озадаченно вгляделся в мое лицо, переместив все же руки чуть выше того места, которое ему так нравилось осчастливливать своим вниманием.
- Правы.Кивнула.Но обязанность настоящего супруга, а не такого, как вы.
- Это какого же?
- Ненастоящего!
- С удовольствием исправлюсь и стану настоящим, - ухмыльнулся, снова начав поползновение к моим булочкам.
- Я же серьезно, Рэйнар, - укоризненно нахмурилась, вернув его ладони на талию.
Скользкая она у меня, что ли, раз его шаловливые ручонки все время сползают ниже!
- Так как стать настоящим мужем, Северина?
- Для этого все должно было начинаться по-нормальному, - тихо ответила.Как у обычных пар. Встретились, понравились друг другу, ухаживания, свидания и прочее. После разрешения родителей девушки, между прочим. А потом уже предложение руки и сердца, свадьба. Без участия мешков с золотыми таланами и дурацких споров на девичью честь. По любви.
Дракон промолчал.
Понял ли? Черт его, чешуйчатого, разберет.
- А то, что плохо началось, плохо и закончится, понимаете?вгляделась в его задумчивое лицо.
Ни слова. Вздохнула. Да какого я вообще перед ним распинаюсь? Пошел он! И я пойду!
Сбросила его руки с талии, резко развернулась и потопала домой. То есть, в особняк графа Рэйдэна, который явно не мой дом!
Глава 8 Драконьи тайны
- Северина, постойте, - горе-муж, уже одетый, слава богам, нагнал меня в доме.Не уходите, пожалуйста.
- Чтобы вы опять могли руки пораспускать?
- И пальцем вас не трону, клянусь, - склонил голову на бок и так мило улыбнулся, что у меня даже сердце покрылось мурашками.
- Тогда для чего?
- Вы не поверите, но иногда я не прочь просто поговорить с красивой девушкой.
- Слабо верится, - фыркнула, но все же улыбнулась.
- Нет, обычно я, конечно же, как дикий мужлан, хватаю ее и сразу тащу на сеновал, разумеется, - ухмыльнулся.Но сегодня хочется поговорить для разнообразия.
- Ладно, безобразие уже было, самое время просто поговорить, - сдалась я.
- Идемте в гостиную, - предложил супруг.
Мы прошли в комнату, полную сумрачных теней. Лунный свет лился в нее из окна с занавеской, которая сонно колыхалась на вздохах ветра. Рэйнар присел перед камином и чиркнул длинными спичками. Язычок огня затанцевал под поленьями, слизывая с них трескучую смолу, и вскоре обнял их жарким пламенем, ненасытно урча.
- Спички? Как банально!вздохнула, подойдя ближе.Думала, драконы разжигают камин, просто дыхнув в него.
- Разочаровал?мужчина усмехнулся, все еще на корточках сидя у огня.
- Есть немного, - подтвердила с улыбкой.
- Прошу простить, умение рождать пламя драконами давно утеряно. Как и искусство полета.
- Почему?
- Что вообще вы знаете о драконах, Северина?Рэйнар внимательно посмотрел на меня снизу вверх.
- Не стесняйтесь, я прекрасно осведомлен о том, что люди считают нас заносчивыми, жадными, охочими до женского пола, - качнул головой.Еще все знают, что мы очень любим тепло, не выносим холод, редко болеем и, - стрельнул в меня глазами, - славимся, как отличные любовники.
Вот все ведь к одному сведет, озабоченный чешуйчатый!
- Так что, как видите, мы не особо отличаемся от людей, - заключил Рэйнар.
В сущности, он прав. Я кивнула.
- Хотите послушать легенду о том, как на свет появились первые драконы, Северина?
- Конечно.
- Хорошо, я вам ее расскажу, - супруг встал на ноги.Вот только стащу с кухни что-нибудь из того, что вы сегодня приготовили. Потому как драконы, помимо всего прочего, еще очень любят стряпню Северины! По крайней мере, я!