- Постойте, - догнала прожорливую ящерицу, - сама найду, а то вы бардак на кухне наведете, Нина потом с кого-нибудь за это голову снимет!
- Да уж, она помешана на порядке, - мужчина кивнул и зажег свечу на кухонной стойке.Других талантов у нее нет.
- Простите за вопрос, но зачем тогда вы держите такую повариху?я сняла полотно с блюда с пирожками и начала перекладывать их на тарелку.Хватит?посмотрела на Рэйнара.
- Еще парочку. Или штучки три. Четыре.
- Серьезно? Будете так кушать, да еще на ночь, придется весь гардероб менятьрастолстеете ведь!
- Мне это не грозит, - отмахнулся пренебрежительно.Драконы не болеют, я же вам говорил. А ожирениеболезнь.
- Хорошо быть девушкой-драконом, - я добавила еще пару пирожков на тарелку и протянула ее ему.Вот, остальные Итану на завтрак, даже не думайте на них покушаться!
- О, у вас любимчик появился, Северина?мужчина залез в ящик и достал из него бутылку вина.Я ревную!
- Ваш племянникчудесный ребенок, с ним даже Юджин подружился, а он тот еще привереда!хихикнула.Впрочем, Итан назвал его «господин какаду», может, это малость смягчило суровое сердце попугая. Кстати, о сухарях. Так что там насчет Нины, кстати?
- Все просто, - дракон прихватил пару бокалов, и мы двинулись обратно в гостиную.Ее бабушка была поварихой при моей бабушке, они дружили. После ее смерти внучка унаследовала место. А мы обзавелись изжогой и несварением!
- Ваша бабушка очень добрая, - я кивнула.Мне сразу так показалось.
- Правда?Рэйнар хмыкнул и, поставив «небольшой ночной перекус» в десяток пирожков и бутылку вина на столик, уселся в кресло.
- Да, - я приземлила попу в соседнее.
- Назвать графиню Рэйдэн доброй, - пробормотал он, - еще никто не удосуживался!
Пробка мягко чмокнула, оставшись на штопоре. Вино, поблескивая кровавыми слезами, полилось в бокалы.
- Держите, Северина, - дракон протянул один мне.Вы же составите компанию мужу?
- Надеетесь споить жену, граф?подколола, втянув носом аромат вина.
Прелесть какая! Тут и летний луг с разнотравьем, и спелый виноградкогда ягодки уже трескаются, и легкий оттенок дикой вишни с небольшой горчинкой, которая только помогает раскрыть богатое послевкусие.
- Оно безалкогольное, Северина, - расхохотался Рэйнар.Вы так подозрительно его обнюхиваете, будто пытаетесь определить, не подмешал ли я туда чего-то интересного, повышающего, э-э, женский интерес к процессу размножения.
Н-да, плохой из меня сомелье! Крякнула с обиды и осторожно попробовала этот, получается, сок. Так, язычок помочить. А то кто знает этих чешуйчатых, вдруг и в самом деле у него такое в составе, что я напрыгну на Рейнара, на пол вместе с креслом опрокину и
По телу и впрямь прошла обжигающая волна потерявших остатки совести мурашек. Но это, наверное, камин виноват, вон как раскочегарился. Или это я думаю не о том, о чем дозволено размышлять порядочным барышням. Хотя, как замужней особи, мне позволено немного помечтать о разврате, верно? Самую чуточку!
- Мне всегда было безумно любопытно, когда смотрел в ваше лицо, о чем вы думаете, Северина?задумчиво прошептал Рэйнар.
О, лучше тебе не знать! По крайней мере, в этом конкретном случае! Почувствовала, как запылали щеки, и сделала вид, что увлечена «вином».
- Судя по вашим горящим ушкам, это вряд ли было что-то приличное, - заинтересовался дракон и подался ко мне.Так-так, рассказывайте!
- Это вы рассказывайте!возмутилась в ответ.Кто обещал поведать увлекательнейшую легенду о происхождении драконов?
- Хорошо, я от вас отстанупока что, Северина.Глаза чешуйчатого блеснули чистым огнем.Но не забуду. Придет время, и вы будете мне без стеснения рассказывать обо всех своих тайных желаниях. Даже тех, которые сейчас считаете постыднымисовершенно зря, кстати.
- Договорились, - пробормотала я.А теперь приступайте уже к делу, или мы тут до зари будем сидеть?
- Уговорили, приступаю к делу, - он хмыкнул.Как звучит!
Эта ящерица точно ни о чем другом, кроме процесса размножения, думать не может!
- Так, легенда, - помотал головой и сделал глоток сока.Когда-то давным-давно, как водится, жили-были очень сильные ведьмы. Ковены их вечно воевали, очень уж им хотелось в одиночку править миром. От их частых стычек страдал род людской. Однажды самая сильная ведьма собрала сотню других, обладающих магией огня. Они провели обряд, и в итоге пламя породило новое существодракона.
Я завороженно слушала Рэйнара, любуясь отблесками огня, которые так красиво ложились на мужественное лицо, что мне оставалось лишь жалеть, что я не художник, вот ни разу! Поигрывая бокалом, он смотрел куда-то вдаль и словно озвучивал то, что вставало перед его затуманенным взором.
Благодаря его мастерству рассказчика и я видела те далекие времена, когда на земле правили ковены жестоких ведьм. Любовалась первыми драконами, взмывающими в бескрайнюю лазурную ширь небес. Негодовала, когда их мощь была обращена не во благо, а для разрушения и убийства.
Вместе с драконами взбунтовалась против создателей, когда переполнилась чаша терпения. Пережила кровопролитные сражения, которые унесли столько жизней, что в итоге пробудилась Изначальная магия, и наказала всех, лишив силы, ведь черпали они ее из нее, наивно думая, что так и должно быть.
Без доступа к магии обеим сторонам конфликта стало не до войн. Многие из ведьм впали в спячку в потайных местах, о которых было ведомо лишь избранным. Перед этим, собрав остатки тающей магии, они провели Последний обряд, чтобы, когда придет срок, их пробудили к жизни.
Драконы предпочли пытаться жить вместе с людьми. Их магия тоже таяла. Сначала они перестали подниматься в небо и могли лишь с тоской взирать на неспешно плывущие в недостижимой вышине облака, завидуя птицам. Затем прервалась и связь с их прародителемогнем. А потом они начали терять и свою ипостась силы.
- Ныне редкий дракон способен оборачиваться, Северина, - тихо сказал Рэйнар.Да и удержать надолго тот, прежний облик, ипостась силы, он не может. Лучших я собираю в Королевскую стражу, мы учим одаренных новобранцев, как пробуждать силу, сосуществовать совместно с ней, направлять энергию в бою.
- Спасибо, что рассказали, - тихо поблагодарила, все еще находясь пол впечатлением.
- Бабушка говорит, что Глава рода Рэйдэнов - великий огненный дракон, тот самый вождь восставших против ведьм драконов.Рэйнар улыбнулся.Впрочем, все причисляют себя к его потомкам, никого не разубедишь в том, что это не его предок.
- Кто знает.Я встала.Спокойной вам ночи.
- Уже уходите?супруг тоже поднялся.
- Простите, с утра на кухне, очень устала.
- Заболтал вас?он подошел ближе, осторожно взял за руку, поцеловал ее.Спокойной ночи, Северина!полыхнул глазами и
Походкой вразвалочку отправился к лестнице.
Мой взгляд остановился на его упругой попе.
А я сегодня вообще усну, интересно?..
- Доброе утро, дражайшая супруга!сидящий за столом Рэйнар улыбнулся мне, безбожно проспавшей и спустившейся только к концу завтрака.
- Да уж скорее, день, - пробормотала я и зевнула.Надеюсь, добрый.Шлепнулась на стул.
- Это от вас зависит, Северина, - дракон метнул в мою сторону любопытный взгляд.В финансовый отрыв вы уже уходили, устроив дождь из золотых таланов. Напугать мужа родственниками тоже пытались. Чем будете развлекать сегодня?
В золотистых глазах сияли смешинки.
Вот ведь! А я сейчас не в том настроении, чтобы остроумный ответ придумывать. Вообще думаю сегодня с трудом. Видимо, не привыкла еще быть богатой лентяйкой. Или, наоборот, уже приноравливаюсь? Как бы во вкус не войти!
- Молчите?муж начал намазывать масло на булочку.Тогда вероятны только два варианта: вы или еще не придумали ужасный способ избавления от меня, либо ваши планы настолько ужасны, что их нельзя разглашать заранее.
Нахал широко улыбнулся, потом вгрызся в булочку. Я же продолжала молчать, потягивая чай.
- Из вас вышел бы отличный шпион, Северина!Рэйнар встал из-за стола, сделал напоследок глоток сока и сообщил, - вы пока думайте, а я отправлюсь на работу.
- А чего думать, - пожала плечами и ляпнула, - говорят, драконы тут же разводятся, стоить им изменить!
В следующее мгновение меня рывком сорвали со стула, прижали к себе и поцеловали так, что, вот честное слово, если бы и в самом деле намеревалась изменить моему чешуйчатому, тут же передумала бы!
- Голыми руками разорву любого, кто посмеет хотя бы подумать о вас, Северина!оторвавшись от моих губ, заявил мой муж.Ясно? Хорошего вам дня!
Меня усадили обратно на стул. А когда я перестала ошарашенно хлопать ресницами, супруга в гостиной уже не было.
Ничего себе, мне, однако, попалась дико ревнивая ящерица!
И чем графиням положено заниматься целый день? Я вернулась в комнату. Мне надо убить время. Даже звучит смешно, ведь отродясь такого не бывало! Всегда, наоборот, крутилась, как бурундук в мясорубке, мечтая, чтобы в сутках появился еще хотя бы один лишний часик.
Кстати, о мечтах. Вот, пока есть время, самое то увязнуть в розовых грезах. Вспомнить, например, о первом поцелуе. Я улыбнулась и дотронулась пальцами до губ. Сам того не зная, Рэйнар подарил мне первый «цьмок» вчера. Удался он, кстати, еще как удался, до сих пор, как вспомню, по телу табун мурашек пробегает!
Нет, ну, технически если, то это был не первый поцелуй. Самый первый с моих губ сорвал Алеханверзила под два метра с зелеными, как море на отмели, глазами. Пират, кстати, всамделишный! Тоже все ходил, ходил в таверну, а потом поймал, когда я дорожку подметала поздно вечером и кааак начал целовать!
Там я прочувствовать ничего толком не смогла, если честно. Потому как сначала испугалась дико, а потом разозлилась. Ох, и досталось же этому наглецу от меня тогда! Весь веник поломала об него! Навсегда запомнил, наверное, наглец, что Северину без разрешения лапать нельзя!
Потом, в отместку, уже я его напугалас серьезным выражением лица прочитала ему лекцию о том, что если ему приятно, так сказать, мое общество, то надо ухаживать правильно. Сначала позволения у моего батюшки спросить, затем на свидания приглашать, помогать всячески с работой в тавернеэто особо приветствуется.
А затем, после периода ухаживаний, должно попросить моей руки. Ежели ответ будет положительныйна исход влияет как раз предыдущий этап, то сыграть свадебку. А затем стать серьезным семейным пиратом. Тьфу, то есть, перестать как раз таки быть грозным морским дьяволом, поселиться вместе с супругой в небольшом домике, найти приличную работу и спокойно растить целый выводок детишек.
Алехана смыло отливом в ту же ночь. Запрыгнул на свой корабль и был таков. На полных парусах улетел грабить доверчивых граждан. Видать, в ярких красках расписанная мной семейная жизнь так его напугала, что даже морская пучина и рабство на галерахежели доблестные стражи порядка поймают, оказались не так страшны.
Вот так надо избавляться от назойливых кавалеров. Обычно срабатывало на ура. Да и вообще, стоило претендента на мои «бесподобные глаза» познакомить с семьей, как жених трусливо сматывался под любым предлогом, потому как понимал, что «это вот все», включая десяток сестер, таверну и отца-игромана и алкоголика идет в нагрузку к суженой. Неземная любовь обычно тут же испарялась.
Вот только с драконом все наоборот получилось. И как теперь из этого замужа выкручиваться, вопрос!
Что это? Я повернула голову, заметив, как за окном промелькнула какая-то тень. Неужели мой загулявший Юджин вернулся? Утром упорхнул куда-то и не видать с тех пор. Безобразие! Вот тоже мужик, сразу видно. Я же волнуюсь, а ему все равно. Вот никаких ему цьмоков, как вернется! Правда, лишь бы вернулся
Стук в дверь помешал представлять, как моего любимчика доедает кошка, или сбивает, запулив из рогатки, какой-нибудь восьмилетний гаденыш. Еще вороны могут накостылять, они его очень не любят. Да вообще, столько всего может случиться!
Качая головой, я встала и открыла дверь.
- Прошу прощения, Северина, - Итан отвесил поклон, - дядя просил меня занять вас, пока он отсутствует по служебным надобностям.
- Спасибо, солнышко, - улыбнулась ему.
Такой солнечный ребенок, просто чудо!
- Чем же ты займешь меня?
- Для начала я намерен пригласить вас покачаться на качели, миледи. Не откажете?
- Тебе невозможно отказать!рассмеялась и протянула ему руку.Идем!
Вдоволь накачавшись, мы уселись на лавочке в саду с прихваченным из дома мороженым.
- Итан, можно тебя спросить по поводу твоей мамы?лакомясь шоколадной вкусностью, спросила я.
- Конечно, миледи, - мальчик кивнул.Честно говоря, плохо ее помню. Маленький совсем был, когда они с папой начали ругаться, а потом она уехала.
- Мне жаль.
Вот ведь взрослые, вечно у них свои проблемы, а дети страдают, ведь они все видят.
- Спасибо, Северина.
- У меня, кстати, похожая история. Мама уехала, когда подростком была. Поиски ни к чему не привели. Тогда отец увез нас всех из родного города сюда. Здесь таверна была, которая нашей маме в наследство от тетки досталась. Может, он надеялся, что жена рано или поздно объявится. Но, увы.
- Мне тоже очень жаль, Северина, - мальчик участливо на меня глянул.Скажи, а - он замялся, но потом все-таки договорил, - а мой дядя тебе нравится?
- Кто-то решил в маленького Купидона поиграть?я прищурилась, скрыв улыбку.
- Вовсе нет!
- А вот и да! И знаешь, что делают с такими Купидончиками?
- Кормят бесподобными блинчиками?
- Вот ты хитропопый! Неа, их щекочут!я принялась щекотать Итана.
- Ай, не надо! Я щекотки боюсь!он расхохотался, отбиваясь от меня.
- Ладно, не буду, - обняла его и взлохматила ему волосы.Почему, кстати, ты один? Где твои няни?
- Я взрослый уже, Северина!гордо заявил маленький мужичок.Мне няньки не требуются!
- Тогда гувернантки должны вокруг тебя бегать, верно?
- Да. Обычно так и есть.
- И куда они подевались?
- Последняя недавно уволилась.
- Почему? Неужели ты любитель изводить бедных гувернанток?
- Нет, - он погрустнел и отвел взгляд.
Ясно, что ничего не ясно. Но душу травить пареньку не буду.
- О, господин какаду!Итан подскочил.Смотрите, Северина!ткнул пальчиком в небо.
Точно, наш блудный попугай вернулся!
- Пррриветствую!прокричал Юджин, сделав круг над нами.
- Ты где был, гулящий птиц?сухо осведомилась я, когда он шлепнулся на лавочку.
- Се-ве-ри-на, - пророкотал он.Я влюблен!
- Здрасьте!ахнула я.Ничего себе заявочки! Когда успел? Где? В кого?
- В нее!выдохнул Юджин и распушил хохолок.Она таааакая! Ах, птичка моя! Каррролина!
- Познакомишь хоть?чувствуя, что ревную, осведомилась я.
- Непррррременно!какаду закивал.У нее такие черные перья!
- Ты в ворону, что ли, втрескался?не удержалась я.
- Какую ворррону?растопорщил крылья обиженно. - Каррролинакакаду, только черный! А хохолок на голове у нее красный! Моя Карррокрррасавица!
Нет, только посмотрите на него! Каро уже, видите ли! Что за пернатая нахалка вскружила голову нашему Цьмоку? Безобразие! Надо будет с ней познакомиться и устроить допрос с пристрастием! Обязательно!
Накормив гулящего попугая зернышками, а Итана супчиком, который сварила на скорую руку, я отправилась к сестрам. Обещала, что буду проведывать в духе «вдруг, откуда ни возьмись», вот, как раз и нагряну с инспекцией.
На этот раз мне не пришлось никому устраивать трепкусестры были заняты делом, все до единой. Одни сновали по залу, разнося заказы многочисленным посетителям, другие трудились на кухне, под чутким надзором Лины, покрикивающей на младшеньких. Чудеса, да и только!
- Овощи сегодня не привезли, представляешь?пожаловалась моя «заместительница».Пришлось мальчишку в их контору посылать. Забыли, прикинь?закатила глаза.Ну, ничего, я с них десять тыкв выбила в возмещение ущерба! Так что теперь у нас фирменным блюдом тыквенный суп-пюре!
- Умница, так их!я кивнула.Всегда проверяй, а если что не так, разноси в пух и прах!
- Молочник еще сегодня опоздал, пришлось пудинг на ходу буквально делать.Продолжила сестра.Я спросить хотела, там лимонная цедра в твоем рецепте, ее можно заменить соком?