Сестла Мила! крайне своевременно отвлек меня не то испуганный, не то радостный вопль. До уравновешенности или хотя бы способности концентрироваться на одной эмоции Луаре было еще дальше, чем до момента, когда она наконец научится выговаривать «р». Поскольку мне вроде как следовало служить им хорошим примером, пришлось спешно брать себя в руки, выходить из-за спины принца и благожелательно улыбаться. Сестла Мила! А сестла Лонна сказала, что злой дядя хочет взолвать Хлам! Это этот дядя? Но он не злой, постановила девочка, внимательно уставившись на давящегося смехом принца.
Сестла Мила, а мы пойдем гулять? Ньяли, в отличие от сестрицы, подошла тихо и сразу взяла быка за рога.
Нет, милые, не пойдем, мы будем прятаться от злого дяди, который хочет взорвать хлам то есть Храм, вздохнула я. А этот дядя, я кивнула в сторону Его Высочества, добрый и будет прятаться вместе с нами.
А зачем плятаться? искренне озадачилась Луара, не дав мне представить их с сестрой принцу, и рассудительно объяснила свою позицию:Раз он хочет нас взолвать, по плинципам Лавновесия мы должны пойти и взолвать злого дядю! Я знаю как! и радостно потянула ручонки к украшающей ее лоб серебряной диадеме, так резко не вяжущейся с остальным ее нарядомпростеньким, строгим и аккуратным, как и у всех сестер, что я буквально спиной ощутила, как взгляд принца метнулся в сторону, отмечая, что тихая близняшка этой егозы носит точно такую же, только центром композиции служит не рубин, а сапфир.
Он же нас не взорвал, резонно заметила я, ловя ее ладошки. А только хочет. Ну, так мы ведь тоже хотим его взорвать!
Но не взолвём? искренне разочаровался этот светловолосый ангелочек.
Нет, терпеливо ответила я. Но если поймаем, то отругаем! Ваше Высочество, я повернулась к Эльданне, позвольте представить вам послушниц Луару и Ньяли. Девочки, вспомнив, наконец, про правила приличия, по-детски неуклюже изобразили по реверансу и тут же про правила приличия забыли.
А вы плавда плинц? А как вас зовут? А я плавда слазу забуду, как? затараторила Луара, подбегая поближе. Правда, остановилась рядом со мной и застенчиво взяла меня за руку, будто ища поддержки, похоже, атмосфера легкого, очень светского, очень вежливого, но все же отчуждения, окружающая Его Высочество, действовала и на эту непоседу. Ньяли и вовсе осталась на месте, подозрительно рассматривая незнакомца с безопасного (в первую очередь для него самого) расстояния.
Второй Эльданна Ирейи как раз успел повторить давешний подвиг (то есть, не растерявшись, сознался, что он правда принц, представился и тут же коварно спросил, как его зовут, чем серьезно озадачил обеих девочек), когда из одного из вспомогательных помещений в облаке перепуганных голосов вынырнула сестра Ронна, шикнув напоследок на своих учениц, и тотчас была осчастливлена сообщением:
А мы не помним, как зовут дядю! А вы помните, сестла Лонна? и не на шутку смутилась, поскольку, естественно, тоже ни вулкана не помнила, а я обреченно уткнулась лицом в собственную ладонь и подумала, что с точки зрения конспирации было бы куда эффективнее, если бы мы выставили Его Высочество где-нибудь на ярко освещенном подиуме посреди городской ярмарки.
Никто не помнит, Луара, вздохнула я. Правящая династия проклята.
Но сам же он помнит! возмущенно воскликнула послушница и обличительно ткнула в принца пальцем.
Лаз он сам помнит, тихо и рассудительно сказала Ньяли, надо, чтобы он написал себе на лбу! Тогда все смогут плочитать, как его зовут, и никто не запутается!
С лицом нашего благовоспитанного и невозмутимого принца произошло что-то вообще невообразимое. Пшенично-золотистые брови приподнялись, глаза хитро сощурились, а уголки губ предательски задрожали. Сестра Ронна поперхнулась от негодования и собралась прочитать близняшкам нотацию о чувстве такта, когда Его Высочество не выдержал и все-таки расхохоталсяхоть и не слишком весело.
Не беспокойтесь, сестра Ронна, сестра Мира. Я не вижу в проклятии династии такой уж беды, пока решения моего короля-отца во всем устраивают людей. Боюсь, подполью оно доставляет ничуть не меньше проблем, чем официальному правительству. Представляете, готовите вы бунта против кого, не помните! он обаятельно улыбнулся. Кроме того, моя бывшая жена настаивала, чтобы я носил бейдж. К концу фразы его лицо приняло привычное нейтральное выражение, и Эльданна развел руками, закрывая тему. Как долго мы должны здесь находиться?
Пока сестры не обезвредят бомбу, я пожала плечами, решив попридержать при себе замечание, что людей решения короля устраивают отнюдь не всегда. Недовольные-то обязательно найдутся, причем по любому вопросутак зачем разводить демагогию? Не бунтуюти ладно. Она сделана на основе нитроглицерина, фосфор использовался в качестве запала. Бомбу можно разложить на составляющие, а вот фосфор придется засыпать мокрым песком или придумать что-нибудь еще. Как только с этим будет покончено, сестра Нарин пришлет сюда кого-нибудь из послушниц, чтобы мы вывели детей обратно в кельи.
А потом мы пойдем гулять? немедленно встряла Луара и прежде, чем я успела что-либо ответить, добавила:Я хочу снять облуч!
Почему? быстро спросил принц. Он же такой красивый!
Обе близняшки одинаково сморщились, как по команде, готовясь разреветься, если в их просьбе будет отказано, а Луара крикнула:
Он плохой!
Мы его снимем, как только остальных детей отведут в их комнаты, тут же сказала сестра Ронна, не дожидаясь логического продолжения крика. Вы же не хотите случайно заколдовать Его Высочество, правда? Сестрички, естественно, хотели, и даже очень, но сообщать об этом напрямую строгой наставнице постеснялисьтолько заговорщически переглянулись. Пойдем лучше поиграем! предложила Ронна и увела восторженно согласившихся близняшек, сделав напоследок страшные глаза.
Я в предупреждениях не нуждалась, но скрывать что-либо от принца было не только бесполезно, но и поздно.
Обручи блокируют главный магический канал на энергетическом уровне, намертво, это был даже не вопрос, Его Высочество провожал взглядом галдящих девочек и будто бы мыслил вслух, да и обернулся ко мне только к концу фразы. А почему камни разные?
Луарапиромант, Ньяликриомант. Противоположные взаимодополняющие дары. У близнецов так часто бывает, я пожала плечами. Они быстро учатся. Через полгода-год в обручах не будет нужды, а через пару лет можно будет без опасений переводить их к остальным детям.
Какой из этих обручей носили Вы? поинтересовался Его Высочество.
Я перевела взгляд на дверь, закрывшуюся за Ронной и детьми. В комнате будто бы похолодалоили с чего же мне еще покрываться мурашками с ног до головы?
Я носила не их. Если позволите, я бы не хотела распространяться на эту тему, Ваше Высочество.
А я бы на Вашем месте пораспространялся, ледяным тоном ответил Эльданна, болезненно выпрямляя спину. Подумать только! Здесь, в одной из самых густонаселенных провинций Ирейи, в религиозном центре острова, держат детей в подвале, в магических кандалах, а в столице об этом ни слуху, ни духу! И Вы ни Вы, ни сестра Нарин не собирались показывать мне эту комнату, а Рино и вовсе о ней не знает, верно?
Верно, устало кивнула я. И это не та тема, на которую мне хотелось бы спорить с вами, Ваше Высочество. Вы можете обсудить возможные альтернативы подобного воспитания с сестрой Нарин. Я уверена, она с удовольствием примет к сведению вашу критику и предложения. «И заодно стрясет с Нальмы дополнительное финансирование на обучение маленьких магов, можно не сомневаться», подумала я, но вслух, естественно, не произнесла.
Разумеется, будто бы и не услышав предложения обратиться к Верховной, заговорил принц. На всей планете обучением одаренных детей занимается всего четыре человекаи те не слишком законно. Если бы под их руководством не выросли мы с Уиллом, их и вовсе депортировали бы. А когда выяснились масштабы дара Уилла, его все равно пришлось отсылать на Хеллу, потому что местные наставники отказались от такой ответственности сказал Его Высочество, сосредоточенно уставившись в какую-то точку перед собой, и без перехода заявил:Сестра Мира, у меня к Вам будет одна просьба.
Какая? несколько растерялась я, попытавшись сообразить, кто же это такой даровитый был в королевской семье, и по ходу дела забыв только что упомянутое имя.
Я хотел бы, чтобы после окончания инспекции Вы поехали со мной в Нальму и рассказали Совету, как растят детей-магов в Храме. С разрешения Верховной жрицы, разумеется, добавил он, предупреждая мои возражения. Видите ли пару лет назад моя бывшая жена сказала мне, что на Ирейе следовало бы открыть свою школу магов. Тут он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пошел. Это была не обычная его обаятельная усмешка, мгновенно располагавшая к нему людей, а обреченная, грустная и какая-то необъяснимо ранимая улыбка человека, твердо уверенного, что самое хорошее в его жизни уже случилосьи безвозвратно ушло. Я ответил, что наша общественность в принципе негативно относится к волшебству, а ее идея обречена на провали впоследствии оказался прав. Между тем, магов на Ирейе в последнее время рождается все больше, и игнорировать проблему, судя по Храму, уже нельзя. Я хотел бы, чтобы повторное обсуждение этого вопроса в Совете прошло более предметно.
Ненормальный. Как есть ненормальный
Знаете, сестра Мира, у вас с Рино иногда бывает удивительно похожее выражение лица, заметил принц, когда пауза затянулась. Надо полагать, вежливый намек, что нечего его жалеть? Видел бы он свою физиономию Так я могу рассчитывать на Вашу поддержку?
Только с разрешения Верховной, привычно ответила я. Вопрос явно не в моей компетенции.
Само собой, довольно кивнул Его Высочество и тут же хитро сощурился. Рино говорил мне, что не получил допуск к материалам внутреннего расследования по делу исчезновения сестры Дарины. Я верно понимаю, что вместе с ней пропало что-то из этих комнат?
Я обреченно вздохнула и виновато покосилась наверх. Хотя чего уж теперь, когда дело явно приобрело совершенно другой размах
Мои браслеты. Блокираторы нейтрального дара.
Глава 16. Как поставить принца в неловкое положение
Шкаф запрятали под самый потолок, запечатали защитным заклинанием, навесили здоровенный замок и прикрыли шерстяным гобеленом с изображением золотых весов.
Несмотря на все ухищрения (да и вообще скорее уж благодаря им) створки с внутренней стороны злорадно скалились жуткими рожами, намалеванными трудолюбивыми детскими ручками. Для пущего колорита нарисованы они были зеркальновидимо, чтобы ни у кого не возникло сомнений в авторстве.
Сам шкаф вопиюще пустовал.
Все блокираторы хранятся здесь, я кивнула на маленькие ящички с аккуратно надписанными именами нынешних хозяек. На верхнем красовалась пустая табличка. С того момента, как меня выпустили наверх, браслеты до сих пор никому не требовались.
А диадемы? Его Высочество не преминул выдвинуть все ящички и сунуть нос в каждый, предсказуемо расчихавшись на верхнем.
Только сапфировая.
Сестра Загиракриомант? поинтересовался принц, любуясь красной зубастой харей на правой дверце.
Нет, я несколько стушевалась, пытаясь сформулировать свою мысль повежливее, она пиромант, но обучалась э-э несколько раньше меня. Сапфировую носила Алли, но она не пожелала оставаться в Храме дольше необходимого и вернулась к родителям в прошлом году. И да, мы ее просто так отпустили! все-таки вызверилась я, стоило принцу с крайне скептическим видом открыть рот.
Его Высочество иронично приподнял бровь, и я поспешно заткнулась и покраснела. Нашла на кого рычать
Воцарившуюся неловкую тишину прервал характерный шелест механизма потайной двери. Подавив облегченный вздох, я обернулась к выходу. Первым из люка появился поглощающий амулет, провокационно покачивающийся на длинной цепочке, а затем, опасливо притормаживая на каждой ступени, спустилась Тилла. Общий язык с детьми она находила без проблем, но вот гиперактивных близняшек с некоторых пор побаивалась.
Метаморфозы, произошедшие с принцем за эти несколько секунд, нужно было видеть.
Его благородное Высочество дико смутилось и даже начало высматривать, куда бы смыться, чтобы избежать встречи с совращенной жрицей. Потом Эльданна вспомнил, что он в подземном бункере и прятаться тут негде, а значит, и встречи не избежать, и трогательно зарумянился, но, поймав мой смеющийся взгляд, быстро взял себя в руки и к моменту появления Тиллы уже стоял памятником самому себе, безмолвный, невозмутимый и готовый к любой подлянке от возмущенной его пренебрежением женщины.
Ваше Высочество, коротко поклонилась «возмущенная женщина», уже успокоившаяся и вполне способная поспорить невозмутимостью с принцем, сестра. Бомба обезврежена, вы можете подняться на детский уровень. Сестра Ронна с послушницами здесь? Все целы?
Да, все обошлось, с облегчением кивнула я.
Тилла бросила всего одинно очень выразительныйвзгляд наверх, где выпущенный Луарой огонь оставил подкопченный потолок и неистребимый запах гари. Я развела руками. Детиони дети и есть, не ждать же от них совершенного самоконтроля и железной дисциплины? Ну, испугались, но никто не пострадал. Главное, что выброспервый за весь месяц, а это очень хороший результат для такой эмоциональной крохи. Я в ее возрасте доставляла гораздо больше хлопот.
Капитан ждет вас наверху, сказала Тилла, не дождавшись от меня нормальной реакции, и снова коротко поклонилась принцу. С вашего позволения, я пойду помогать сестре Ронне.
Разумеется, слишком ровным тоном ответил Его Высочество и, разумеется, неблаговоспитанно припустил к выходу чуть ли не впереди меня, спеша смыться до того, как «возмущенная женщина» передумает спокойно нас отпускать. Я подавила смешок.
Благочестивой жрице Равновесия следовало бы сделать вид, что ничего особенного не происходит и не происходило, и смиренно последовать за высокородным господином, не вмешиваясь в его личные дела и впечатления. Рано или поздно он разобрался бы в них сам, и было бы неразумно лезть со своими подсказками, сокращая его путь к душевному спокойствию.
Если Тиллу что-то и напрягает в сложившейся ситуации, изрекла я, демонстративно не поворачивая головы в сторону принца, чтобы тот хоть с собственной физиономией совладать успел, то только тот факт, что она не успела станцевать на празднике. Я бы на вашем месте не переживала, Ваше Высочество. Сестру более чем устраивает ее жизнь, и если вы опасаетесь я замялась. На дальнейшие предположения не хватало даже моей бестактности.
Принцу таки хватило.
Благодарю Вас за беспокойство, сестра Мира, но я вполне готов нести ответственность за свои действия, если они того требуют, с ощутимой прохладцей ответил он, чуть склонив голову. И с непреклонным видом полез наверх, не оборачиваясь.
Молча пожала плечами.
Я хотела только намекнуть, что Тилла, несмотря ни на что, слишком благоразумна, чтобы примерять на себя регалии принцессы, и Эльданне не о чем беспокоиться. Но раз хочет и дальше тащить все на себеего дело.
Рино как раз начал нервно метаться из угла в угол, когда мы с Его Высочеством вывернули из-за угла, соблюдая почтительную дистанцию и предусмотрительно помалкивая, чтобы не взбесить друг дружку окончательно. Капитан незамедлительно усугубил ситуацию, с облегченным вздохом кинувшись навстречу и ничтоже сумняшеся сграбастав в охапку нас обоих. Оказавшись прижатыми к этому бесцеремонному громиле, мы с принцем обреченно переглянулись, убедившись, что на лице визави значится такая же неловкость, а ищейка не нашел ничего лучше, чем уткнуться носом в промежуток между нашими плечами, сдвигая нас еще ближе.
Рука принца оказалась до того напряжена, что мне показалось, будто меня впечатали в стену. Сухую и теплуюи на том спасибо, конечно, но
Кубок по отсутствию должного пиетета сегодня, пожалуй, твой, флегматично доложила я наполовину размотавшемуся тюрбану Рино на своем левом плече.
Язва, с нервным смешком провозгласил тюрбан и уплыл назад, являя в поле зрения побледневшее лицо в пепельных разводах. Я там чуть не поседел, пока всех вывели
Подробности я традиционно пропустила мимо ушей, кое-как уперев руку ему в туловище и требовательно вслушиваясь в собственные ощущениядовольно-таки неутешительные.