Конечно, охотно подтвердила я, вручая ему скатку из чистой кожи. Тогда я меняла только печень. А сейчас мне придется выводить токсин разом из пищеварительной и кровеносной систем. Процесс, знаешь ли, помасштабнее будет.
Ищейка с обреченным видом зажал скатку в зубах и зажмурился, намертво вцепившись правой рукой в крюк. Я посерьезнела, примеряясь.
Слушай. Я выведу токсин через ладонь левой руки. Будет действительно больно, но мне нечем ее закрепить. Тебе придется удерживать руку самому. Можешь сжать в кулакглавное, не в процессе, а то заляпаешь мне платье, и Верховная уроет тебя безо всякого яда. Ясно?
Рука в центре пентаграммы понятливо продемонстрировала мне непристойный жест, после которого всякая жалость к этому неблагодарному хамлу улетучилась без следа, и сжалась в кулак.
Кстати, а кто такая Мия и какого хрена ты гуляешь по свиданиям, не долечившись, когда у нас тут на принца покушаются? озадачилась я.
Ищейка возмущенно уставился на меня и даже попытался что-то промычать сквозь скатку, но тут я опустила руки на пентаграмму, и его заплывшие глаза мгновенно приобрели идеально круглую форму, невзирая на отек, а несомненно непристойная (хоть и несколько невнятная) речь оборвалась хриплым воплем.
Первая же попытка вывести остатки яда из желудка закончилась тем, что его концентрация в крови резко подскочила. Я ругнулась, спешно возвращая все как было, но капитан уже благополучно потерял сознание. Из побелевшего от напряжения левого кулака медленно вытекла темная капелька: похоже, яд намертво сцепился с кровяными тельцами и выводился исключительно за компанию. Не окажись у бравого капитана столь удачной аллергииили реши он вежливости ради сделать пару глотков вместо одного, до Храма бы Рино уже не дошел.
Я прикусила губу. Похоже, у меня всего два варианта, как вывести эту дрянь, и ищейка не одобрил бы оба. Наверное, оно и к лучшему, что капитан еще долго не придет в себя
Следующие десять минут я посвятила тому, что пыталась перевернуть бесчувственное тело на алтаре. Судя по соотношению результатов и затраченных усилий, оное тело не смогло бы сопротивляться эффективнее, даже будучи в полном сознании. А казалось бы, сколько там того веса? Все ребра пересчитать можно!
В конце концов я отступила в сторону и уже серьезно задумалась о втором варианте вывода. Остановили меня только новые ищейкины штаны, почти не запыленные и явно довольно дорогие. Не то чтоб я стеснялась их с него стаскивать, но это ж опять его приподнять придется! А если прямо такон мне этого точно не простит Я обреченно вздохнула и принялась разминать пальцы. Это решение Рино уж точно не одобрил бы, но я нахально воспользовалась его временной недееспособностью и, на всякий случай сверившись с конспектом, коротко выдохнула заклинание левитации.
Через минуту капитан безропотно (всегда бы так!) болтался вниз головой поперек алтаря. Я примерилась, пододвинула поближе мусорное ведро и, аккуратно подобрав юбки, забралась сверху. Еще раз проверила, все ли в порядке и не свисает ли где непрактично белый шелк, и педантично завернула рукава.
А потом, чуть приподняв голову Рино правой рукой, опустила левую на пентаграмму. Особого вмешательства не требовалось: похоже, его и так тошнило, и хватило бы простого удара под дых, чтобы добиться такого же результата.
Ищейку вывернуло. Я немного повернула его голову, поточнее прицеливаясь в мусорное ведро
Сестра Мира, с убийственно спокойной вежливостью окликнул меня голос из коридора. Я прошу прощения о.
Одну минуту, прокряхтела я. Голова выскальзывала. Сейчас, сверну ему шею до конца, и я в вашем распоряжении, Ваше Высочество.
Нет уж, секунду, я сверну ее сам! вырвалось у принца. В следующее мгновение он уже стоял возле ведра, придерживая голову брата.
Я вздохнула с облегчением и слезла с алтаря. По крайней мере, есть шанс, что хоть стаскивать эту тушу мне помогут.
Вы случайно не знаете, кто такая Мия? поинтересовалась я, убирая руку с пентаграммы. Организм ищейки (вот же живучий гад!) уже вполне справлялся сам.
Его Высочество не повернулся, продолжая удерживать Рино, но даже в полумраке ученического класса стало видно, как напряглась его спина.
Он все-таки пригласил ее на свидание, констатировал принц. И вернулся в таком состоянии?
Он сказал, что яд был в стакане с апельсиновым соком, терпеливо кивнула я.
Мияэто та женщина, дочь которой вылечили вы с сестрой Нарин, изумительно ровным голосом сообщил Его Высочество. Боюсь, контрабандисты решили форсировать события. Он невозмутимо отпустил голову и принялся затаскивать Рино на алтарь.
Вам следует вернуться на нижний уровень, нахмурилась я.
Второй Эльданна Ирейи уложил брата на спину, аккуратно задвинул мусорное ведро под алтарь, поднял взгляд и я поняла: все равно сделает по-своему.
Мию наверняка уже устранили, а о том, что она провалила задание, скорее всего, не знают. К чему расстраивать их раньше времени? Я пойду на Ясную ночь, и на меня нападет кто-нибудь рангом повыше, «шестеркам» это дело уже не доверят после столь громкого провала первого покушения. Проследите, чтобы рядом со мной было как можно меньше людей.
Вы же понимаете, что Верховная скорее проследит, чтобы их было как можно больше? уныло уточнила я.
Я поговорю с сестрой Нарин сам, решительно кивнул Его Высочество.
Я обреченно махнула рукой и потопала обратно в гримерку.
Если он уболтает сестру Наринпусть хоть самостоятельно в приемном зале повесится.
Глава 14. Как запереть принца в подземелье
Храм постепенно заполнялся народом. Люди входили в зал, заинтересованно осматривалисьи их тут же брали в оборот улыбающиеся сестры. Возле сосуда для пожертвований регулярно звякало, а к ритуальным весам тянулась небольшая, оживленно переговаривающаяся очередь. Приходили, в основном, попросить о душевном спокойствии, здоровье или семейном счастье, но мелькнула и пара человек с черными перьями, и я отвела их в залы для сна, где сдала на руки одной из старших учениц, и поспешила назад.
Меня все не отпускала какая-то странная нервозность, и я с невеселым смешком признала: единственная из первой тройки танцующих, действительно достойная быть в ней, это Лили. Всем остальным Его Высочество нехило насолил
Я машинально поискала принца взглядом. Нашла отнюдь не сразу: быть узнанным половиной Лиданга разом Эльданна не пожелал и приложил все усилия, чтобы и это желание воплотилось в жизнь. Заношенная чуть ли не до дыр темно-рыжая куртка чудно гармонировала с грязной защитной маской и засаленным тюрбаном, не иначе отобранным с боем у Рино; а сапоги так и вовсе выглядели еще хуже моих. Если б Его Высочество умел нормально сутулиться, выхватить его из толпы таких же потрепанных пепельными бурями мужиков было бы невозможно. Но идеальная осанка и постав головы, чем-то неуловимо отличающийся от привычного, мгновенно выделяли его среди других людейхоть в лепешку расшибись.
Любуешься? вкрадчиво поинтересовалась Анджела, остановившись рядом со мной, и тоже с удовольствием уставилась на принца.
Психую, честно призналась я. Ты посмотри, на нем же только таблички с именем не хватает!
Да даже если повесим, всё равно все забудут, что на ней написано, едва отвернувшись, легкомысленно отмахнулась Анджела. Расслабься, он же не дурак. Стал бы он рисковать своей драгоценной шкурой впустую!
Я раздраженно передернула плечами.
У меня просто в голове не укладывается, как можно притащиться на народные гуляния, твердо зная, что на них тебя попытаются убить! Да еще торчать тут с таким видом, как будто это совершенно нормально и он сто раз так делал проворчала я, не отводя глаз от принца. Он как раз высмотрел меня в толпе и приветственно махнул рукой. Я машинально ответила тем же, хотя моя собственная голова уже ассоциировалась у меня с закипающим чайником, и этот небрежный жест оставался последним, чего не хватало для финального свиста. Нет, я сейчас пойду и за ухо утащу его в
Что я слышу? Стоит только отлучиться на пару часови эта засранка уже покушается на члена королевской семьи! жизнерадостно возмутился голос Рино у меня за спиной.
Я обернулась и критически оглядела уже его. Отек вроде бы спал, на лице неяркая сыпьничего страшного, это по части лекарей, обычная аллергия. Остатки яда еще болтались где-то в мочевыводящей системе, но в такой концентрации, что опасности не представляли
Закончить осмотр мне не дали. Оценив мою смурную физиономию, ищейка расхохотался, подхватил меня под мышки и закружил, подняв на добрых полметра над полом. Я протестующе мявкнула, недоверчиво вцепившись ему в плечи, белоснежные шелка взметнулись, мать их за ногу, как положено, прохладным воздушным облаком; одна из барабанщиц присвистнула и извлекла из своего инструмента несколько сбивчивую и фривольную мелодию.
Похоже, моя физиономия из смурной сделалась вытянутой, потому что Рино, поставив меня на пол, удивленно хмыкнул:
Только не говори, что с тобой так раньше никто не
Подними меня еще раз, прервала я его, запрокинув голову и рассматривая потолок. Как раз над нами располагался недавно установленный тайничок с зеркалом, позволяющим человеку за алтарем рассмотреть, сколько бросили в сосуд для пожертвований.
А через порог тебя на руках не перенести? возмущенно поинтересовался капитан.
Я раздраженно отмахнулась и уперлась руками ему в плечи. Ищейка удивленно нахмурился, но покорно приподнял меня над полом.
Анджела перевела взгляд с меня на потолок, внимательно всмотрелась
Азот? спросила сестра, лишний раз озадачив меня: и что же это я делаю в первой тройке, если Анджела чует с такого расстояния? Верховная прошла здесь несколько раз и даже ухом не повела!
Азот и фосфор, напряженно подтвердила я и повернулась к ищейке. Там, за потолочной плитой.
Лицо Рино как-то неестественно разгладилось, и теперь напоминало каменную маску, став удивительно похожим на невозмутимую физиономию второго Эльданны. Капитан бережно поставил меня на ноги и скомандовал:
Зови самых опытных жриц. Уводите людей.
Анджела понятливо кивнула и растворилась в толпе, не дожидаясь пояснений.
У тебя есть уникальный шанс взять Его Высочество за ухо и вывести из здания, щедро позволил ищейка.
Я покачала головой.
Наверняка на этот случай снаружи его поджидает какой-нибудь снайпер. Пусть твоя пятерка прочешет окрестные крыши. Я уведу принца вглубь.
Храм может обрушиться, мотнул головой Рино.
Храмможет, хладнокровно согласилась я и развернулась, приготовившись долго и муторно искать принца в толпе, но он сам вынырнул откуда-то из-за соседней колонны и напряженно поинтересовался:
Я чего-то не учел?
Да, мрачно кивнул Рино. В Храме бомба.
В зале для сна нас встретила послушница Анна, не решившаяся покинуть пост и двоих пациентов, но уже основательно встревоженная воцарившейся в коридорах суматохой. Я коротко велела ей будить всех и выводить из Храма немедленно, убедилась, что ученица не паникует и выполняет указания, и решительно направилась к камину. Принц молча следовал за мной, ни словом, ни жестом не позволяя себе выказать сомнения в моих действиях, но я буквально загривком чувствовала, как он нервничает.
Все продумано, успокаивающе сказала я, привычно шуруя кочергой в дымоходе.
«Надеюсь, лучше, чем мой план», ясно читалось на физиономии третьего принца. Но вслух он ничего не сказал. Молчал, когда коридор потайного хода наполнился детскими голосами, гудящими, как растревоженный пчелиный улей, и когда они стали удаляться; не проронив ни звука, провожал взглядом неровные своды пещеры с опустевшими кельями учениц, терпеливо шел за мной, пока я не привела его в тупик за каморкой со швабрами.
Сестра Мира? вот и все, что он себе позволил тогда. Непробиваемо.
Неуверенно переступила с ноги на ногу. Я не сомневалась, что приняла верное решение, приведя его сюда, но самой мне возвращаться вглубь не хотелось ни капли.
Ваше Высочество вам там не понравится, честно предупредила я. Но это местосамое защищенное во всем Храме. Оно не обрушится, даже если взрывом накроет весь остров.
Принц молчал, терпеливо ожидая, пока я соберусь с духом и изложу все подоплеки, которые ему необходимо знать. Я тяжело вздохнула.
Видите ли, необученные маги опаснее всего лет до пяти-семи. Они воспринимают весь окружающий мир как занятную игрушку, цветной пластилин, из которого можно творить по своему желанию, не интересуясь его мнением. Потом это проходит, у них появляется понимание происходящего, сопереживание и сочувствие у тех, кто доживает, неловко закончила я. Но до тех пор их держат изолированно.
Обычно дети начинают сопереживать гораздо раньше, нейтрально заметил Его Высочество.
Я отвернулась к стене и взялась за швабру. Принц мой несвоевременный порыв к уборке никак не прокомментировал, словно уже знал, что сейчас будет.
Дети-маги развиваются аналогично нормальным, я постаралась скопировать его спокойные интонации и, примерившись, как прирожденная хулиганка, ткнула шваброй в испачканный сажей светильник. Но сопереживание должно дополняться пониманием, что сверстники не всегда могут спрятаться за магическим щитом Или что не все они переносят обмен мыслями. Или что телепортировать кошку и телепортировать человекаразные вещи. Одним сочувствием здесь не обойтись.
Со второй попытки я все-таки попала шваброй в потайной переключатель и, спохватившись, заставила принца отступить от крайней плиты в полу. Вовремя: она тотчас опустилась и с шелестом отошла в сторону, открывая темный лаз с узкой лестницей, ведущей вертикально вниз.
Следующим номером программы из потайного хода взвился столб огня, подкоптивший потолок и стену и слегка попортивший принцу прическуподпалить не подпалил, но волосы дыбом встали.
Я виновато развела руками.
Наверное, кто-то сказал Луаре, что происходит, смущенно объяснила я. А она очень любит Верховную и еще не умеет справляться с истерией. Ей четыре. Не бойтесь, я прикрою вас щитом от магического воздействия.
Благодарю Вас, сестра Мира, я сам, если принца и смутила компания перепуганных магов-недоучек, то он ничем это не выдал.
Я кивнула и нервно щелкнула пальцами. Его Высочество задумчиво оглядел меня и заметил:
Кажется, Вы несколько покривили душой, когда сказали, что здесь никто не находится по принуждению. Вы ведь тоже просидели в этом подвале несколько лет?
Конечно. Моим родителям ничего не оставалось, кроме как отдать меня Храму. Больше нигде на планете не готовы взять на себя ответственность за младенцев, имеющих обыкновение взрывать колыбель, когда у них колики, хмыкнула я и, обреченно вздохнув, все-таки полезла вниз.
И где Ваши родители сейчас? поинтересовался Его Высочество, спускаясь следом.
На что вы намекаете? я возмущенно уставилась вверх, но принцевы сапоги к моим переживаниям остались равнодушны. Я осталась здесь по собственной воле! И мои родители вполне одобряют мой выбор и никогда не пытались ему воспрепятствовать!
Его Высочество с донельзя нейтральным выражением лица глянул на меня через плечо, сверху вниз, опасно отклонившись от лесенки.
Разумеется, сестра Мира. Я не хотел Вас обидеть.
«А я вот васну очень хочу», мрачно подумала я, но промолчала.
Глава 15. Как подложить свинью Верховной
Воздух здесь казался тяжелым и сырым, хотя Верховная, конечно, приложила все усилия, чтобы не нервировать одаренных детей мрачной обстановкой. Помещения старательно выдерживались в светлых тонах, в обязательном порядке ярко освещались, а над вентиляцией работали сами маленькие маги, заодно оттачивая свои навыки. Но подземелье есть подземелье, сколько труда и волшебства в него ни вложи, и как бы мы все ни пытались скрасить маленьким сестрам их заточениеоно не переставало быть заточением.
И в первые мгновения, стоило мне ступить на устеленный мягким ковром пол, я запаниковала больше, чем когда обнаружила в потолке приемного зала злополучную бомбу. У меня никогда не было клаустрофобиивернее, была, но распространялась исключительно на эти комнатысветлые, просторные, с высоким потолком
Принц спустился следом за мной и с некоторым удивлением оглянулся: видимо, ожидал увидеть здесь какой-нибудь сырой подвал с серыми бетонными стенами или еще какую-нибудь пакость в лучших традициях его неуместной подозрительности, но вместо раздражения я ощутила непреодолимое желание вцепиться ему в рукав и спрятаться у него за спиной. И даже успела сделать шаг навстречу, когда опомнилась: и кого же это ты собралась бесцеремонно хватать, скромная храмовая прислужница? Еще б лично Его Величество за сюртук цапнула!