ГЛАВА 1
Я бежала сломя голову по коридорам академии так, словно от секунды промедления зависела моя жизнь. В груди звенело от напряжения, мысли лихорадочно метались по кругу, а сердце неслось вскачь.
Пол горел под моими ногами. Пламя лизало ступни, кусало за икры и норовило поймать подол платья.
На самом деле, нет. Ничего такого не было, разве что у меня в фантазии. Я ведь еще не успела освоить огненную стихию, она мне не давалась. Но пламя в крови бушевало и набатом било в висках.
«Он здесь!»единственное, о чем я могла думать в тот момент.
Он женится, запыхалась Гелата, ворвавшись в комнату.
Ее синие волосы растрепались, форма была в пыли. Опять в запретном крыле академии, небось, пропадала в поисках неприятностей. Гелата мечтала испробовать свою боевую магию в настоящей схватке, но проблемы, как назло, обходили ее стороной. А ведь она с завидным постоянством их искала
Кто? не поняла ее я, отложив книгу по зельеварению на прикроватную тумбу.
Лейв.
Мой Лейв? хрипло уточнила я.
Ты знаешь другого такого же, Ива? вдруг разозлилась подруга и моя соседка по комнате.
«Другого? Он один такой! Единственный», тут же подсказало мне сердце.
Прости Я случайно подслушала, поморщилась девушка. Его семья официально объявила о помолвке с племянницей императора. Свадьба через месяц, даже выпускного дожидаться не станут. Практику Ранн пройдет на демонских землях, видимо, чтобы поближе к женушке. Тьфу, противно!
Ты что-то путаешь, Гела, не могла поверить в эту страшную новость я. Лейв улетел на зимние каникулыотпраздновать с семьей годовщину свадьбы родителей. Он даже обещал выслать мне приглашение на прием. Хотел им представить меня как невесту
Так почему же не выслал? мгновенно набычилась подруга. Ее щеки посерели, кожа затвердела, словно камень, а скулы покрылись тонкой сеточкой трещин. Каждый раз, когда Гела нервничала, ее горгулья сила проявляла себя таким образом.
Я уверена, на то у него была веская причина.
Ага, одна смазливая демонская причина! Глаза Гелы загорелись синим огнем. А ты дурочка, Ива. Обманул тебя этот драконий выродок. Отомстим?
Не смей так говорить о Лейве! вспыхнула я, и в ладонях вдруг засияли белые сгусткипульсары из воздуха. А ведь обычно я их с трудом призывала Он не мог так поступить со мной. Мы любим друг друга!
Ха! Голову тебе задурил, полгода за ручку поводил, а ты и поверила. И куда делась моя умная, здравомыслящая подруга? Эта влюбленная слепая дурашка точно не она.
Ты, как всегда, щедра на комплименты, фыркнула я.
Да потому что переживаю за тебя! Неужели не ясно?
А я тебе не верю. Лейв
Вот сама и проверь тогда, обиделась Гела. Он как раз вернулся.
Стоит ли говорить, что я вылетела из комнаты, словно все гончие тьмы гнались следом? Даже обуться забыла
В гостиной факультета боевых магов и яблоку упасть негде было, точно вся академия решила вдруг собраться именно здесь. Играла флейта, кто-то из приглашенных некромантов призвал призрачного музыканта.
Я сразу нашла своего любимого дракона. Он стоял в окружении друзей возле камина, что-то пил из кружки и смеялся.
Лейв? тихонько позвала я, не надеясь, что парень услышит. Но он тут же обернулся. Точно и не играла музыка, не звучал смех, не веселился народ вокруг.
Ива? удивился Ранн.
Стоило только один раз взглянуть в лицо любимого, как я тут же позабыла причину своего прихода.
Лейв не спешил подходить. А мне хотелось поскорее его обнять. Две недели разлуки! Даже зубы сводило от тоски.
Никогда не думала, что смогу настолько сильно к кому-нибудь привязаться. Тем более к дракону. Мы же совершенно разные! А гляди-ка притянуло.
А ведьм не звали, выдал Вольгбелобрысый плечистый волк-оборотеньи загоготал, словно сказал что-то остроумное.
Ты вернулся? Я не могла отвести взгляд от синих глаз Лейва, в которых сейчас отражалась игра пламени из камина.
Как видишь, пожал плечами он.
А-а-а Я не знала, какие слова подобрать.
Ранн держался так холодно и отстраненно, точно не он перед отъездом в любви мне признавался и жарко целовал за корпусом женского общежития.
Сейчас мне нужен был предлог, лишь бы остаться с ним наедине и задать все интересующие вопросы. Но смута в душе и несвойственное любимому поведение выбили меня из колеи, я растерялась, а Лейв не спешил приходить мне на выручку. На моей памяти впервые не спешил
У меня кружка опустела! И в горле пересохло, заголосил кто-то из боевиков. Наливай, Лейв, все же за твои кровные гуляем.
Я нахмурилась, а Ранн тем временем ловким заклинанием материализовал возле окна пузатый бочонок. Рядом с уже пустым, как я догадалась.
Странно, что здесь еще никто из преподавателей не появился или служебных духов, которые следили за порядком. Похоже, у Лейва имелось разрешение на проведение этого праздника.
Медовуха, парни. Налетайте, улыбнулся дракон.
Адептов не нужно было упрашивать, да и повторять дважды тоже. Толпа весело загудела, послышался смех
За помолвку! прокричал кто-то из приглашенных, а у меня кровь, казалось, застыла. И пламя, что еще недавно бушевало внутри, превратилось в лед.
Быстро же ты окольцеваться решил, хмыкнул Вольг. Парни! Давайте помянем свободного Лейва, пока он еще в наших рядах, а не под каблуком хорошенькой жены.
Народ заулюлюкал. Медовуха лилась рекой под скабрезные шуточки боевиков. Только все происходящее воспринималось мной словно в тумане. А посреди этого кошмара было серьезное лицо Лейва, на которого я все не могла насмотреться.
Так это правда? одними губами спросила я. Ты женишься?
И каким-то странным образом дракон вновь услышал.
Да, просто ответил он, видимо не собираясь снизойти даже до сухих объяснений.
А как же я? Это прозвучало жалко, я поморщилась, как только слова слетели с губ, но артефакта времени, чтобы вернуться на несколько минут назад, у меня не было.
Ты? изогнул брови Лейв. Причем здесь ты, Ива?
Но мы же встречались. Мне хотелось стукнуть себя по голове, чтобы замолчать и перестать мямлить. Но эти слова рвались наружу быстрее, чем я успевала удержать их. Мы же собирались пожениться Мы же
Музыка отчего-то смолкла, толпа притихла, и мое унижение было выставлено на всеобщее обозрение.
Лейв прищурился, сжал кулаки. Я затаила дыхание.
«Вот сейчас он скажет, что это какая-то жестокая шутка, драконья проверка или побочка от сложного заклинания», обманывалась я.
Но Ранн вдруг расхохотался, запрокинув голову. Я вздрогнула, словно от удара.
Ведьма дракону не пара, сказал этот предатель. Его губы изогнула кривая ухмылка, и все равно она не испортила красавчика-брюнета. Неужели ты правда могла подумать, что я на тебе женюсь?
А я ведь не только подумала, но и всем сердцем поверила. Как оказалось, зря.
Об этом говорили наглые глаза дракона, острая боль в моем сердце и оглушающий смех адептов
* * *
Его отголоски еще звучали в моих ушах, когда я рывком села в кровати.
«Это просто сон»мысленно заверила себя, облегченно выдохнув.
Опять кошмары? широко зевнул Доа.
Фамильяр пригладил шерстку на пузе и уставился на меня бусинками глаз.
Просто зуб ноет, почти не соврала я.
Он действительно ныл, давненько нужно было показаться целителю, но я все оттягивала. На себя времени вечно не хватает, особенно если имеются занятия поинтереснее.
Так болит, что ночную рубаху нужно выкручивать? не поверил Доа.
Его въедливость часто доводила меня до белого каления.
Редкой ведьме фамильяр достается по наследству. Обычно мы получаем магического компаньона, когда вступаем в полную силу. У меня это случилось намного позже окончания академии. И не успела я порадоваться, что могу уже отправить запрос в министерство волшебных существ, чтобы пройти тест на совместимость с фамильярами, как пришло срочное извещение.
Какая-то очень дальняя тетушка со стороны отца, я даже имени ее не знала, скончалась и завещала мне Доа.
Поначалу я совершенно не заподозрила подвоха. Лиловый пиу, уникальный вид магического фенька, еще большая редкость, чем получить такое чудо в наследство.
Впрочем, моя радость долго не продлилась. Чудо оказалось настоящим чудовищем!
Капризным, вредным, злопамятным
Видимо, эта покойная тетушка явно за что-то пожелала нагадить нашему ковену напоследок. Мстительная ведьма! Наша кровь.
Привязка с фамильяром случилась, так что избавиться от Доа у меня при всем желании уже не получилось бы. Да и бабуля заявила, мол, мы с пиу страшно похожи
Пф-ф! Какой-то сомнительный комплимент.
Просто боль сильная, фыркнула я, оттягивая рубашку на груди. Та действительно повлажнела от холодного пота и неприятно липла к телу. Тебе не понять.
Ну да, ну да, ехидненько ответил Доа. Пора выдернуть этого Лейва с корнем.
Что?!
Столько лет прошло после предательства Ранна, и я этого гадкого дракона даже не вспоминала. Честное ведьминское! А тут на тебе, сниться начал едва ли не каждую ночь. К чему бы это?
Странное имечко для зуба, закатил глаза фамильяр, но от него нужно избавиться. Раз уж доводит до такого исступления, что во сне повторяешь: «Лейв, не надо! Лейв, а как же я? Лейв, я же лю»
Хватит! рявкнула я, соскакивая с кровати. И что же такое я еще могла наболтать во сне? Сегодня же после занятий навещу целителя.
Здоровая ведьмасильный фамильяр, довольно кивнул Доа.
Я и не сомневалась в твоем шкурном интересе.
Просто шкурка у меня слишком ценная, чтобы доверить заботу о ней какой-то ведьме, фыркнул пиу и начал намывать свою хитрую мордочку.
Я тоже решила перейти к водным процедурам. За окном серело, сна у меня не осталось ни в одном глазу. Поэтому зря мять бока в постели я не стала.
М-м-м! Ничто так не прогоняет ненужные мысли, как забота о себе в купальне.
В спальню я вернулась уже вполне довольной жизнью молодой ведьмой. Первым делом проверила свои зелья и настойки, которые выдерживала в специальной нише, а потом присела за столик наводить красоту. За этим занятием меня и застал служебный дух, прошедший сквозь стену прямиком ко мне.
Пардоньте, магистр, вспыхнул призрак, точновсе еще умел краснеть.
Вы сейчас косоглазие заработаете, Ооррик, хмыкнула я, не переставая расчесывать волосы. Чем лучше поработаю щеткой, тем шелковистей будет казаться моя огненно-рыжая грива. Можно подумать, вы никогда не видели женщину в халатике.
Неупокоенный приосанился, грудь колесом выпятил, горделиво задрал острый подбородок
В мое время, когда дама приоткрывала всего-то щиколотку
Ой, ну полно вам, Ооррик, закатила глаза я. К чему эти старые байки? Недаром же вас в узких кругах называют великолепным. Много девичьих сердец разбили?
Сердца я не коллекционировал, а вот кружевные подвязки, мечтательно протянул призрак, а потом спохватился. Гхм-м Что это я Ах да! Ива, ректор вызывает вас к себе.
Да? заинтересовалась я.
Срочно.
И по какому же вопросу? навострила ушки я.
Знать не знаю, пожал плечами Ооррик. Сквозь его полупрозрачное тело цветастый узор на моих обоях выглядел тускловато.
Пф-ф! не сдержался Доа.
Ладно, по большому секрету скажуисключительно из уважения к вам, Ива, речь пойдет о передаче полномочий новому ректору.
Ну наконец-то!
Так что же вы раньше молчали, Ооррик? вскочила я и поперла на призрака со щеткой наперевес. На флирт горазды, а важную информацию зажали. Нехорошо как-то.
Я?! выпучил глаза призрак.
Но я уже не обращала на него внимания, выбирала платье.
«Изумрудный цвет отлично оттенит мои глаза», постановила я, сняв халатик.
Пожалуй, пойду, просипел Ооррик.
Бегите, Ооррик, бегите, хихикнул Доа. А то Ива придет в себя и еще жениться вас заставит. За то, что слишком много видели.
Я мертв! Меня нельзя окольцевать, возмутился призрак.
Как знать, как знать загадочно протянул мой фамильяр, отчего духа словно ветром сдуло.
Никогда еще я так не спешила в кабинет ВельфетаАрранского. А сегодня оказалась там настолько быстро, точно за спиной крылья приделали. Мысленно я уже уселась в ректорское кресло, получила печать и власть над порядком в академии
Погоди, Ив начал было Керн, помощник действующего ректора.
Да-да, все поздравления потом, отмахнулась от гоблина я. Дорогу я знаю.
Проскочив в кабинет без стука, я застыла, словно вдруг окаменела. Рядом с Вельфетом сидел мой оживший кошмар. Лейв Ранн.
ГЛАВА 2
Неужели ты правда могла подумать, что я на тебе женюсь? И прозвучало это так ехидно, с жестокой издевкой, что я неосознанно сжалась.
Словно спрятаться могла от взглядов-кинжалов и укрыться от насмешек толпы.
Но увы, даже в мире, полном волшебства, эти возможности мне оказались недоступны.
Никогда Лейв не позволял себе так со мной разговаривать! Четыре года мы проучились в параллельных группах: он выбрал боевую специализацию, а я сделала упор на зельеварение. Мы приятельствовали, а на последнем курсе дружба трансформировалась во что-то большее. Из одной искры вдруг вспыхнуло всепоглощающее пламя.
Я была уверенаэто любовь!
Ранн же, как оказалось, считал иначе.
А ты не собирался? Не знаю, откуда во мне только смелость взялась продолжить этот разговор на глазах жаждущей зрелищ толпы.
Пф-ф! вдруг фыркнул Вольг вместо друга. Где ты, а где наш Лейв? Не слишком ли высоко летаешь, ведьма?
Лучший боевой маг на курсе!
Красавчик!
Из богатой семьи, на хорошем счету у императора, стали перечислять достоинства Ранна некоторые особо активные адепты.
Ты себя в зеркале видела? едко подметил кто-то из девчонок. Рябая, как курица!
Масть у нашего ковена была рыжей. Все поколения рождались с таким цветом волос, только разных оттенков. Но не у всех еще и веснушки имелись, мне же природа щедро сыпанула их за всех родственников разом
Я ненавидела эти пятнышки! Настоящее же уродство, но Лейву отчего-то нравилось Рядом с ним я училась принимать себя такой, какая есть. Ростом не вышла, ярко-красная грива волос постоянно спутывалась, зеленые глаза выглядели слишком большими на маленьком лице сердечком Еще и женственные формы подкачали. Их попросту не было.
Даже на пороге совершеннолетия я выглядела угловатым подростком, словно тело запаздывало в развитии за умом и магией.
Бабушка успокаивала, что стоит моей силе полностью проявиться, как все изменится, но волшба не спешила. И на курсе учебу я вытягивала лишь благодаря упорству, усидчивости и многочасовым тренировкам. Мне ничего не стоило выучить заклинанияпамять была феноменальной, но вот воспроизвести их на практике На это уходили дни, а то и недели.
К тому же стихии сыграли со мной злую шутку. Если земля еще как-то откликалась, то воздух, огонь и вода вообще не подчинялись. Словно бы это и не ко мне потянулись все кристаллы-стихонны при определении направления магии.
Наш род был стихийниками, но ни у кого не получалось покорить несколько, а то и все. У меня тоже не получалось Совершенно не оправдывала я надежд ковена. Выпускной на носу, а я до сих пор так и не открыла в себе тот потенциал, о котором грезила бабуля.
Не ведьманеудачница!
Курица! для закрепления эффекта повторила девчонка.
Аха-ха-ха! надорвала животы толпа. Гы-ы-ы!
Лейв лишь поджал губы, точно ему был неприятен этот разговор. Впрочем, сейчас я больше верила в то, что это мое общество дракону так претило. Пока же не пришла, парень наверняка превосходно чувствовал себя в кругу друзей, подпевал, прихлебателей и поклонников.
А я говорил, ведьм не приглашали, осклабился Вольг. Судя по расфокусированному взгляду, медовуха волку остатки мозгов расплавила, вот он и поплыл в алкогольном угаре. Или ты хочешь скрасить наше одиночество? Ведьмы, говорят, очень горячи в постели, раскованны. Правда, кто вообще способен позариться на твои кости?