Одного взгляда на Лейва мне хватило, чтобы прирасти к полу, словно я попала в обездвиживающую ловушку. А уж когда мы встретились с драконом взглядами, тут мое сердце вообще сделало кульбит и забилось как оголтелое.
В ушах у меня зашумела кровь. И все воспоминания, связанные с Ранном, за мгновение пронеслись перед глазами. Точно только вчера это было.
Странно, но рога у него остались.
Я не сразу заметила их, только когда повторно и более внимательно принялась рассматривать мужчину.
Рога были ровно спилены почти до основания. Демоны считали такое наибольшим унижением, этот народ никогда бы не согласился добровольно отказаться от предмета собственной гордости. Наоборот, они всячески подчеркивали эту особенность.
«Интересно, почему все же он их совсем не убрал? подумалось мне.Рогатых драконов в природе не существует. Зачем все это?»
Ведь Ранну, скорее всего, приходилось спиливать рога раз в месяц или даже чаще. Они имели свойство расти, восстанавливаться. Наверняка спилкадовольно болезненная процедура Правда, мне это должно быть совершенно безразлично.
Пеняя на ведьминское любопытство, я закусила нижнюю губу.
«Спокойно, только держи лицо и не показывай виду, насколько обескуражена появлением дракона», пыталась мысленно успокоить себя я.
Ива? удивился Ранн.
Впрочем, я совершенно не поверила его реакции. Дракон не мог не знать, что я столько лет преподаю в АМС. Или мог?
Может, в отличие от меня Лейв обо мне забыл и совершенно не интересовался, как сложилась судьба преданной им ведьмы?
Кто знает, скольким таким наивным дурашкам он успел разбить сердце?
Ректор, чинно кивнула я Вельфету. Вызывали?
Да, Ива, проходи, пригласил Арранский, жестом указывая мне на пустующее кресло возле того, что занял дракон.
Я скрипнула зубами и, намеренно игнорируя Лейва, присела туда, куда требовалось. Хотя от его пронизывающего взгляда у меня жгло скулу, шею, грудь
У-у-у, гадский гад! Ненавижу.
Ты знаешь, что я решил покинуть ректорский пост, сказал Вельфет, глядя прямо мне в глаза. И вот это время пришло.
Я затаила дыхание и даже на мгновение позабыла о том, что в самый важный момент в моей жизни рядом притаился лютый враг.
Я готова, с улыбкой выпалила я. Не подведу!
Как же я долго этого ждала, высшие боги! И вот он, момент моего триумфа, настал.
Правда, вся моя радость завяла на корню, стоило Арранскому продолжить:
Приказом императора Лейв Ранн теперь новый ректор Академии магических существ.
Я словно оплеуху получила. Судьбоносную.
Поначалу даже онемела, шокированная происходящим, но зато потом Внутри вспыхнул пожар, а в голову ударил гнев. Который и ослепил меня, да. Перед глазами точно красная пелена повисла.
Что?! Я вскочила с кресла, захлебываясь негодованием. Он?
Я, спокойно ответил Лейв. В его лице не дрогнул ни один мускул. Прошу любить
Да ни в жизнь! фыркнула я, не дослушав. Я увольняюсь!
и жаловать, договорил Ранн, а потом поджал губы.
Увольняюсь! повторила я, еще и кулаками потрясла, чтобы придать большей весомости собственным словам.
Мир не содрогнулся, остался стоять незыблемым. Время не пошло вспять. Даже ректор, почти что бывший, не особо удивился.
Видимо, я становилась предсказуемой.
Хорошо, кивнул мне Ранн. Минуточку.
Слишком спокойная реакция дракона меня неожиданно уязвила. Я перевела взгляд на Вельфета, тот лишь нахмурился. Похоже, никто меня уговаривать оставаться и не собирался. Обидно?
Ха!
«Ну и ладно. Ну и не сильно хотелось. Я нагло врала себе. Что я, работу не найду?»
Академий в империи было полно, где-нибудь такой незаменимый специалист, как я, точно требуется. Жаль, что одним из лучших учебных заведений считалась АМС, а мне теперь сюда дорога закрыта И все из-за рогатого чешуйчатого гада!
«Чтоб на него почесуха напала», в сердцах пожелала я и тут же скосила глаза на дракона.
Нет, не сбылось. Очень жаль.
Видимо, Ранн озаботился защитой от проклятий. Или я потеряла сноровку. Или слишком мало магии вложила в пожелание.
Господин Арранский, можно мне посмотреть документы преподавателя Ади? спросил Вельфета Лейв.
Магистра, процедила я сквозь зубы, поправив чешуйчатого.
Тот вскинул брови, точно искренне удивился, что я чего-то смогла добиться. У-у-у, ненавижу!
«В его же понимании ведьмы и ногтя драконьего не стоят, ехидно напомнил внутренний голос. Вероятно, он ожидал увидеть тебя торговкой на черном рынке или подмастерьем у какого-нибудь мага».
С запретной торговлей у меня имелись свои отношения, это правда. Именно из-за нее, с одной стороны, я и согласилась преподавать в АМС, а с другой
Конечно, согласился Вельфет и вскоре передал моему врагу тоненькую коричневую папочку.
Я же в это время, схватив лист, усиленно строчила заявление.
Ива, попытался воззвать к моему разуму Арранский. Я бы попросил тебя
Не сейчас, поджала губы я. Это дело уже решенное. Ноги моей не будет в академии, пока ректорское кресло занимает этот этот!
М-м? заинтересовался Ранн. Договаривайте же, магистр, не стесняйтесь.
Он словно издевался надо мной. Но я лишь губы сжала, сдержав ругательства. Не получит дракон моих эмоций. Ни капельки!
Обойдется, гад.
Подписывайте, приказала я, швырнув в Лейва бумагой.
Ранн внимательно прочитал заявление, выдержал паузу, а потом заявил:
Только через пять лет. И отложил лист в мою папочку.
Почему это пять? не сразу поняла я.
Как только истечет срок вашего контракта с академией, так сразу и сможете освободиться, довольно улыбнулся Лейв. У вас определенные обязательства перед АМС, которые
Я разрываю их! выдвинула подбородок вперед я.
Хорошо, и тут покладисто кивнул Ранн. Тогда, Ива, оплатите неустойку в тридцатикратном размере зарплат, которые вы уже успели получить.
У меня от озвученной суммы едва глаза из орбит не выпали. Вот что значитвсегда нужно внимательно читать договор. И особенно мелкий шрифт!
И верните участок, что предоставила вам академия под постройку собственного жилища,продолжил методично добивать меня Лейв. И не забудьте найти себе замену. Все же в первую очередь адепты не должны пострадать от отсутствия преподавателя. Мы же не хотим, чтобы ученики отставали по программе?
Ах, ты смотри, заботливый какой!
У меня прямо зубы свело от такого сахарного Ранна.
Вельфет отошел к окну, словно самоустранился в этом споре и не собирался принимать в нем участие. На его помощь мне не приходилось рассчитывать.
Гордость стиснула мое горло. Лейв все же меня прижучил!
Таких денег я еще не заработала. Почти все золото уходило на постройку будущего дома и закупку сырья для зелий.
Иначе, я так понимаю, никак? прищурилась я.
Правила одни для всех, магистр. С чего бы академии делать для вас исключение? скрестил руки на груди дракон.
Значит, не уволите?
Нет, не стал скрывать собственного превосходства Ранн.
А если непредвиденные обстоятельства?
Какие обстоятельства? насторожился гадоящер.
Смерть, например, протянула я.
Для таких случаев в академии предусмотрены посмертные контракты с духами, тут же нашелся с ответом Лейв. Вам не удастся схитрить, магистр Ади. Придется все же как-то находить общий язык с новым ректором, чтобы доработать оговоренный срок.
Ха!
Так я не о собственной смерти завела разговор.
Нет? удалось мне удивить дракона. О чьей тогда же?
Всякое может быть, господин Ранн. Вы бы побеспокоились о своей безопасности, сказала я с такой приторной улыбкой, что щеки заболели. Будет очень жаль, если вы не сможете даже с размахом отпраздновать новое назначение. Вы же так любите праздники, правда?
Лейв поперхнулся воздухом.
Вот так-то, рогатый!
Ведьмы отличаются прекрасной памятью. Особенно на личные обиды.
Вы мне угрожаете? прищурился Ранн.
Я? ткнула себя в грудь пальчиком, отчего взгляд дракона прилип к моему скромному декольте. Да как можно?
Арранский хмыкнул. Лейв же, казалось, в данный момент вообще напрочь забыл о теме нашего разговора, его больше интересовало, что скрывается у меня под платьем.
Что-что, а взгляд, полный вожделения, сложно не заметить.
«Обнаженное тело ведьмы ничем не отличается от тел других женщин, хотелось фыркнуть мне, но я смолчала. Даже язык прикусила. Может, посоветовать новому ректору заново пройти курс анатомии?»
Хм-м промычал Ранн.
«Холодность и отстраненность, Ива, монотонно повторяла себе я. Вот твое оружие. Пусть Лейв сполна прочувствует, что не все женщины должны падать к его ногам по щелчку пальцев».
С другой стороны, интерес Ранна вызвал во мне не возмущение, а даже радость. Злую, правда. Из-за того, что удастся щелкнуть драконище по носу. Ведь танцевать на граблях я никак не собиралась, а значит, залезть ко мне под юбку Лейву не светит.
Я просто, как и вы, чрезвычайно беспокоюсь о будущем адептов АМС. Я приосанилась, выпятила грудь, отчего Ранн громко сглотнул. Что они, бедняжечки, будут делать, если в разгар учебного года с ректором вдруг случится досадное несчастье?
Лейв проморгался и насилу перевел взгляд на мое лицо. И словно очнулся от наваждения.
Какое несчастье? тут же потребовал он.
Досадное, едва ли не по слогам повторила я. Если у вас проблемы со слухом, ректор, то советую обратиться к целителям. У нас отличные специалисты, быстро поправят здоровье. Только практикантов не подпускайте, иначе рискуете вообще не выйти из лазарета. Тогда уж посмертные пункты контракта, о которых вы так кстати вспомнили, станут более чем актуальны.
Я здоров! В глазах Лейва блеснула магия дракона.
Это ненадолго. Работа ректора вообще довольно нервная.
Вельфет кашлянул в кулак. По всему, он старательно маскировал за кашлем смех, но по-прежнему не вмешивался.
Вот старый интриган!
Я справлюсь, заверил меня Лейв. К тому же, уверен, вы, Ива, мне в этом поможете.
Ха-ха! запрокинула голову я и не удержалась от заливистого смеха.
Помочь? С треском провалиться разве что.
Раз Ранн подловил меня с невозможностью уволиться, то я уже стала продумывать стратегию, как избавиться от конкурента на приглянувшуюся мне должность.
«Тысяча и один способ отдраконить ректора, строила коварные планы я. Потом трактат выпущу и сколочу состояние».
Интересное у вас чувство юмора, господин Ранн, заметила я, отсмеявшись. Изощренное, ага.
А я не шучу, магистр Ади, спокойно ответил Лейв.
У меня слишком много своих забот, чтобы тратить время еще и на помощь вам. Раз уж сам император назначил вас на эту должность, то не зря же, правда? выгнула брови я. Должны же вы разбираться в тонкостях будущей работы? Или его императорское величество сделал выбор, руководствуясь каким-то иным принципом?
Ива. В голосе Вельфета прозвучало предупреждение, которому я внимать не собиралась.
Огонь в крови не так-то легко притушить. Рядом с этим гадким драконом во мне просыпались ненужные воспоминания и забытые эмоции, которые рвались из-под контроля.
Ведьминская натура требовала возмездия!
Сегодня новую должность получил не только я. В вашем личном деле, магистр, тоже есть пометка, потряс папкой Лейв.
Надо же, глазастый! И что он там успел разглядеть?
Да, гх-м, откашлялся Арранский. Приказ о назначении тебя, Ива, проректором уже подписан и утвержден.
Что? опешила я.
То есть лавры будет пожинать Ранн, а мне достанется вся грязная работа?
Я ректор, вы проректор, чем не прекрасный тандем? хмыкнул Лейв. Надеюсь, сработаемся.
Сработаться мы можем только в одном случае, пробурчала я.
В каком же?
Я занимаю ректорское кресло, а вы забываете дорогу в АМС, как и не помнили ее до этого, высказала единственно приемлемый для себя вариант развития событий.
Магистр Ади, на этот раз в голосе Арранского все же прозвучало осуждение, будьте сдержанней.
Где же ваше гостеприимство? хмыкнул Ранн.
Для драконов не держим, не растерялась я. Так как вам мое предложение, чтобы сработаться? Подходит?
Увы, пожал плечами Лейв. Кто я такой, чтобы оспаривать приказы императора?
Пф-ф!
Ну да, всего-то теперь его так называемый родственник. Лживый, лицемерный, жутко харизматичный
Придется вам меня потерпеть, пока не отработаете контракт, а там
Собираетесь настолько долго у нас задержаться? склонила голову набок я, изображая искренний интерес. Вряд ли у вас это получится, особенно если должного опыта для работы ректора не имеете.
Не беспокойтесь, Ива, я быстро учусь и схватываю все на лету. К тому же привык делать все качественно, не обиделся дракон.
На слово верить не собираюсь, докажете на практике.
Как только я ни пыталась его пробить на эмоции, пока особо не получалось. У-у-у, гад!
С удовольствием, сказал мне Лейв. И отчего-то мне показалось, что это обещание прозвучало совсем не о работе.
Один его вид вызывал во мне желание взорваться криком, его голос, запах, да вообще ощущение близости!
В общем, в сторону дракона сейчас я старалась не смотреть, а то ведь если разойдусь, то не только рогами его награжу. Разборок хотелось бы избежать.
Что значит «подписан и утвержден»? сосредоточилась я на Вельфете. Этот момент меня тревожил, и я не собиралась отступать. Без моего на то согласия? Так не бывает.
А ты не согласна с повышением? вклинился Ранн.
Мы постоянно скакали с «ты» на «вы» и обратно настолько естественно, точно так и надо было.
А ты думаешь, разгребать за тобой грязную работу и постоянно лицезреть драгоценную персонупредел моих мечтаний? выгнула брови я.
Я взял на себя ответственность просить у императора это назначение для тебя, ответил мне Вельфет. Ты, как никто другой, заслуживаешь этой должности.
Я фыркнула. Вообще-то, я заслуживала гораздо и гораздо большего, чем нянькаться с протеже императора.
Благодарю за столь нежную заботу, но я вынуждена отказаться.
Господин Ранн, мой помощник покажет вам комнаты, которые будут закреплены за вами. Керн предупрежден, сказал Арранский дракону. Как только устроитесь, попрошу вернуться, чтобы я передал вам дела.
Хорошо, кивнул Лейв.
Я тоже, пожалуй, пойду, поспешила к выходу я. Возможно, крохи завтрака еще остались. Хотя после вечно голодных студентов вряд ли что-то урвать получится.
Желудок уже прилип к позвоночнику и держался на чистом упрямстве, чтобы не начать выдавать возмущенные трели.
Могу я пригласить вас в таверну, Ива? повернулся ко мне Ранн. В академгородке еще остались приличные заведения?
Для столичных драконов, привыкших к уровню императорской семьи, ничего подходящего точно не найдется, закатила глаза я.
Главное, чтобы кормили вкусно, доброжелательно улыбнулся Лейв. Так что?
«Слабительного тебе в компот!»мстительно пожелала я.
А вас, магистр, я попрошу задержаться, остановил меня едва ли не на пороге Вельфет.
Простите, долг зовет, развела я руками перед драконом, а потом вытолкала его за дверь и захлопнула ее, едва не прищемив гаду нос. Ну? И что это было?
Не горячись, девочка, сядь и спокойно послушай.
Не горячись? Наслушалась уже, губу раскатала, но ректорской должностью не разжилась, а только врага под боком получила. От кого-кого, а от вас, Арранский, я такого не ожидала, проворчала я.
Вельфет сыграл в моей жизни ключевую роль, очень помог в сложное время. Я его воспринимала не столько начальником, сколько едва ли не сродником
Ты и сама знаешь, что я не видел никого другого своей заменой здесь, кроме тебя, спокойно ответил Арранский. Императорский приказ опередил приезд Ранна всего на несколько часов. Единственное, что я смог сделать, это вытребовать тебе назначение в заместители.
И зачем? сложила руки на груди я. Только жизнь ведь усложнили.
Затем, что друзей принято держать близко, а врагов
Обойдусь как-нибудь, отмахнулась я.
Ты знаешь, где Ранн работает? вдруг спросил Вельфет.
Делать мне нечего, лишь отслеживать его биографию, фыркнула я.