Через секунду от живого чучела не остается и следа. Он исчезает по щелчку моих пальцев.
Какая пустая жизнь, сегодня есть, завтра нет, произношу я, закуривая кальян.
Убивать големов не трудно, более того, это элементарно, потому что не надо отлеплять душу от тела. Но все же, почему у этой куклы были такие испуганные глаза?
Неужели им тоже не чужды страх и жажда жизни?
Какие глупости.
Я смеюсь, прикладывая к губам круглый зеленый перстень, символ фамилии Милиотар, передающийся от главы к главе. Метановый дух дракона болот скрыт в камне, храня наш покой и оберегая от происков дурного глаза.
Мой отец забрал это кольцо вопреки проведению.
Раньше только женщины Милиотар имели магические способности, но мой отец переломил ситуацию. Он убил старуху Кар, главу клана и свою родную бабушку, забрав ее силу себе. После этого у него родился сын Неон, который обладал неудержимой мощью и знанием стихий воды. Неон должен был стать королем, но он внезапно умер в возрасте семнадцати лет.
Много лет отец тщетно пытался обзавестись наследником, но к его сожалению рождались одни девочки. Из ярости и обиды ни одну из них он не оставил в живых.
Злые языки поговаривали, что сбывается проклятие нашей прародительницы. Но наперекор всем кривотолкам через тридцать лет безуспешных попыток родителей на свет пришел я. Правда, и я тоже чуть не отдал богу душу.
Моя мать хотела буквально предостеречь свое чадо от суровости мира. Мою шею обвила пуповина в смертельном захвате рук судьбы. Я родился чуть живым, не умеющим дышать самостоятельно, огрызком. Больше месяца дни и ночи напролет все маги клана вдыхали в меня силу, пытаясь отогнать смерть. На сороковой день я ее победил.
Отец закатил праздник на весь Архатей. А жрецы нарекли меня избранным колдуном клана Милиотар, будущим великим магом и провидцем, так как пока я балансировал на краю жизни и смерти в долине пустоты я приобщился к тайным силам, получив их защиту.
Что ж с первым они не ошиблись, а вот с проведением дали маху.
Предвидеть грядущее я совсем не умею, в этом хороши как раз ошметки клана Чивори, которые появились, к моему большому сожалению, из-за смерти матери при родах Евы. Отец желал обезопасить трон Архатея и женился во второй раз на девке Фрее Чивори, дочери Фреи и Бенедикта Чивори первых представителей знати из могущественного дворянского рода.
Как же я ее ненавидел
Только за одноона заменила маму.
А еще, она хотела произвести на свет моего прямого конкурента, нечистого Милиотар. Чивори не успокоились, пока бы не добились смуты и не посадили ублюдка на мое законное место. Но я не позволил
Убийство Фреи было необходимостью, чтобы спасти себя и Еву от гнева расчетливых родственничков, которые естественно первым делом избавились бы от нас.
После убийства Фреи они здорово рассвирепели. Отцу даже пришлось меня судить. Но он побоялся избавиться от единственного наследника, тем более все жрецы и моя молочная мама, представительница клана Шерук, встали на защиту юного избранного мага. Меня оправдали, списав на дурной характер Фреи и мою ревность к образу матери.
Чивори жаждали мести, но не судьба. Обломавшись с судом, они почти ушли в оппозицию, решив покинуть совет дворян, но вовремя остановились, рассудив, что в подполье им ничего не светит, а при власти они смогут влиять хоть на что-то. Расчетливые псы. Даже теперь Чивори в совете.
Это было ровно десять лет назад. Но я знаю, они не забыли и не простили мне крови своей дочери. В любой момент Чивори сведут со мной счеты, но я готов. Я их сильнее в разы. Уже в 15 лет я превосходил отца, что говорить о каком-то второсортном клане, тем более, когда мне стукнуло двадцать два.
Повелитель, позвольте?! в мою комнату всунулась голова дряхлого Нару, отца клана хранителей знаний и по совместительству председателя совета дворян.
За ним я разглядел остальных аристократов, правда Чивори и еще парочки среди них не было.
Я кивнул головой.
Дворяне ввалились в комнату, теребя подолами разноцветных балахонов зыбкое спокойствие моего убежища.
Что вас привело, благочестивые? я всегда соблюдаю вежливость.
Обострение в проблемных землях не удивляет меня Нару.
Плантагенетспорная территория пучин веков, изрекаю я, выпуская кольца густого конопляного дыма, И что теперь?
Дети старого глупца Людвига подросли, крякает Нару, по привычке начиная с конца, Теперь они готовятся занять его место. Орошая поля кровью архатейцев, заявляют о себе в громогласности.
Ближе к делу, перебиваю я.
Сигизмунд, Тау и Карл, три брата, три вождя армии Эф, под охраной белого лебедязащитника рода Биа-Хатериев, громят наши твердыни.
В смысле? Наступают что ли? перебиваю я.
Да. Форты Жабы и Крысы заняты воинами Эф. Кайман еще держится, форт находится в удалении от линии фронта.
Эй! я вскакиваю, Это же почти граница с центральным Архатеем. Это даже не спорная земля
Нару разводит руками, моргая слезящимися глазами.
И вы мне сообщаете об этом только сейчас
Мы, думали Повелитель, как и его отец, неусыпно наблюдает за боями, смотря в хрустальный шар, и молит духов о защите воинов Архатея.
Черт.
Я же знал, что что-то забыл
Заткнись, бросаю я, испепеляя дворянина взглядом, Я не отец. Я не могу воевать, посмотрите на меня. У меня нет и половины отцовской физической мощи. Так что за войной следите сами, а я Я что-нибудь придумаю. Дети подросли, говорите? Так устрою им архатейский секатор, и подрежу их сорную поросль.
Хотелось бы, но лебедь
Плевать, я не собираюсь плести мощные ударные заклинания. Хорошо бы просто познакомиться с врагом для начала.
В смысле? дворяне удивленно вертят головами и таращат глаза.
В прямом, хочу знать, кого уничтожу.
Значит? Молодой Правитель хочет переговоры?
Вроде того, я ухмыляюсь, Внесите хрустальный шар.
Через секунду новый голем приносит мое маленькое приспособление. Я накладываю руки на гладкую поверхность шара, и скоро в прозрачной бездне начинают различаться отчетливые фигуры моих врагов.
ЭФЫ
Род Биа-Хатерий
Кристалл звезд тихо зазвенел. В просторной белой зале все встрепенулись, кто-то усиленно пытался выйти на связь с правителями Эф.
Кто бы это мог быть, Отец? спросил младший принц Биа-Хатерий, Карл, обращаясь к седому старцу на троне, который сжимал в руках резной посох под цвет его белоснежных одежд. Голубой камень на тиаре старика тихо отозвался поблескиванием.
Враги? серые глаза Карла округлились.
Как раз, когда Тау наступает на Тараканы, усмехнулся Сигизмунд, старший из сыновей короля Людвига. Он родился хромым, поэтому, будучи старшим, не был наследником, зато сохранил трезвомыслие и остроту языка, став придворным советником и стратегом. Сигизмунд стоял рядом с отцом, кутаясь в светло-голубую накидку под цвет его глаз, едва различимых из-под россыпи серебристых волос.
Просят помилование! обрадовался Карл.
Нет, прошипел Людвиг, отреагировавши, наконец, на происходящее, Шакаленок даже под пытками не признает поражения, такой же, как и его отец упертый и гордый.
Отец, ответим? спросил Сигизмунд.
Да, послушаем лай безродного щенка, отозвался король, и ударил посохом об пол.
В воздухе поплыла картина.
С серебряной стены, окруженный облаками сиреневого сияния, на эфийцев смотрел их заклятый враг, молодой правитель Архатея.
Людвиг поморщился.
Он всей своей военной душой не выносил род черных колдунов с их пронзительными зелеными глазами, которыми в особенности отличался Касандер Милиотар, сын столь ненавистного всем эфийцами Металла. Яркие изумруды глаз мальчишки сочетались с черной пустотой агатов брошенных на косы и в середину ромба, центрового элемента обруча повелителей Архатея, украшающего лоб Касандера. Его глаза с вызовом и превосходством испепеляли противников.
Но сам вражеский правитель по меркам эфийцев был тщедушен, носил сиреневый балахон лишь подчеркивающий его незрелость и к тому же, у колдуна была странная прическа. Две косы спускались с боков головы, доходя до пояса, а пышный высокий хвост из струящихся черных волос возвышался на макушке, спадая волнами на парчу подушек, где так величественно восседал Касандер.
Все выражение лица мальчишки было пронизано надменностью и подчеркнутой холодностью. Его капризно изогнутый рот, буквально насмехался уголками губ над благородной династией Биа-Хатерий.
Касандер задумчиво опирался щекой на красивые длинные пальцы, а зеленое кольцознак силы Милиотар, ядовито поблескивало на его указательном персте. Оно напоминало Людвигу обо всех злодеяниях рода Касандера, творимых под защитой и покровительством этого вредоносного амулета.
Что тебе надо Милиотар? неучтиво кинул пожилой король.
Вам, перебил Касандер, По этикету с главами государств принято обращаться на «Вы».
Ты такой же дутый глава, как и все твое государство с момента прихода проходимца отца к власти, хрипло протянул Людвиг.
Как не стыдно, Касандер надменно улыбнулся, Такой седой муж и так не умеет сдерживать чувств. Вас, владыка Людвиг, это не красит.
Владыка?! Что ж, это правильное обращение. Привыкай к нему, ибо скоро ты приклонишься перед нашим домом, ехидно заявил Сигизмунд.
Глаза Касандера зло блеснули, но он выдержал спокойный тон беседы.
Я думал, ваш отец сам может говорить. Но оказывается, он настолько стар, что калека вещает устами живого, но дряхлого пассионария.
Сигизмунд дернулся в бессильной злобе, но остановился под победным взглядом Касандера.
У тебя было предложение? Формулируй скорее, пока Тараканы не взяты, холодно бросил Людвиг.
Тараканы Уже прошептали губы Касандера, и его щека невольно дернулась. Новость оказалась неожиданной.
Да, мы вынесли вашу великую армию на линию границы Архатея, злорадно подметил Сигизмунд, Тау несокрушим в своей безудержности.
Тау Где он? глаза Касандера пылали гневом, грозясь взорваться как болотный метан.
На поле боя, конечно же. Он же в отличие от некоторых не просиживает парчу у себя в замке, хмыкнул Карл.
Касандер сжал свои худые пальцы в кулак.
Я предлагаю перемирие и переговоры, тихо произнес он.
Совсем туго?! Сочувствую, твой отец оставил тебе разоренную армию, улыбнулся Людвиг, уже отпраздновавший в душе победу, Нам нет смысла с тобой говорить пока ты не поцелуешь носы наших ботинок и не отдашь ключи от родового замка Милиотар.
Неожиданно Касандер обнажил свои белые зубы в насмешливой улыбке.
Если вы так стремитесь в Архатей, то ваши воины могу прямо сейчас пересечь черту Леса Забвения. Но, - Касандер хмыкнул, Тогда я обещаю им долгие мучительные минуты в ожидании смерти. Чума, язва, сумасшествие поглотят вашу великую армию. А зеленые змеи-охранники будут питаться кровью вашего единокровного брата и наследничка. Я с удовольствием устрою им пир. Думаете Архатей не защищен силой зеленого Дракона Болот? Что ж, проверьте.
Мы совсем забыли, прошептал испуганный Карл, Лебедь не защищает армии за пределами Эф и Плантагенет.
Тихо! взревел Сигизмунд, ощущающий провал дипломатии из-за несдержанности брата.
Касандер засмеялся, проводя пальцем с кольцом по нижней губе. Он был преисполнен хитрой насмешкой и злой иронией.
Ваш лебедь, произнес молодой правитель, Сильное охранное заклинание, оберегающее от ударных проклятий. Но оно не спасет от саранчи, например, а саранча принесет голод Я устрою. А если понадобится, я пробью лебедя крыльями Дракона и скомкаю всю вашу защиту.
Слишком самонадеянно, хмыкнул Людвиг, Ты погибнешь
Подумаешь! У меня не менее сильная сестра. Она добьет вас жалкие отродья меча, вы без лебедя ни на что не годны и у вас нет защиты от любой, даже самой слабой, магии. Вы только и знаете, что железом махать перед носом.
Милиотар, сын черта! крикнул взбешенный Людвиг.
Я сын Металла Милиотар, а он никак не ниже Дьявола, надменно улыбнулся Касандер, Поэтому сворачивайте оголтелое наступление. Я предлагаю познакомиться и поговорить за дружеским столом. Приглашаю вас к себе в замок, правда, без вручения ключей и извращенных лобызаний с вашими сапогами. Об этом и не просите.
Мы? К тебе в гости? рассмеялся Людвиг, Не весели меня, я никогда не поведусь на столь откровенную хитрость. Хочешь нас заманить и убить?
Нет. Если я захочу вас заманить, я это сделаю, и вы ясное дело ничего не поймете, Касандер скептически сморщил лоб, Я просто приглашаю вас, как гостей. Неужели вам не хочется положить конец кровавой бойне за выжженные и неплодородные земли меж нашими владениями?
Ты готов отдать их нам? Как того и требует граница.
Не исключаю, хотя и маловероятно. Но я хочу поговорить с вами, возможно, мы не такие разные, как кажется.
Не льсти себе, буркнул Сигизмунд.
Я даю вам время обуздать свою животную злобу, Касандер был насмешлив, В день полной луны, я жду вас у себя в замке. Если угодно, приносите с собой еду, но я клянусь честью Милиотар не трогать вас и пальцем. Травить не буду. Я знаком с правилами гостеприимства.
Касандер, ухмыльнувшись, тут же отключился.
Что скажешь, Отец? недоуменно спросил Сигизмунд.
Шакаленок что-то замышляет, произнес Людвиг, Он копия своего отца.
Только сильнее, как колдун.
Проклятая нежить все эти Милиотар, зло бросил Людвиг, Как они мне мешают. Вся святость и чистота от одного их взгляда превращается в прах. Никогда не прощу щенку чумных эпидемий и отравленной воды. На его руках кровь эфийцев!
Мразь, произнес Сигизмунд, вторя отцу, А еще он вырожденец, произошедший от смешения крови. Ты видел какой он щуплый!
Это магия, произнес старик, качая головой, Она забирает все силы, формируя мощный духовный потенциал. Моя прабабушка тоже была очень худой, но при этом она слыла сильнейшей феей. И, если бы не ее заклятие белого лебедя, мы бы не выстояли.
Так, что с ним делать? С приглашением? воскликнул Карл.
Я не доверяю гаденышу, он способен на любую подлость.
И все же мы пойдем? спросил Сигизмунд.
Куда, братцы, мы собираемся? неожиданно в разговор вмешался новый голос.
Все обернулись.
У двери стоял Тау, средний брат и наследник королевской фамилии. Он был высокий и статный юноша, поражающий силой и красотой. Широкие плечи, пшеничные волосы, схваченные белой лентой в хвост, и ослепительные, как само небо, глаза.
В руках наследник трона Эфы держал шлем и окровавленный меч. В лучах полуденного солнца он был похож на белого лебедя, спустившегося с небес на защиту родного края.
Тау, ты в порядке! обрадовался Карл и подбежал к брату.
Конечно в порядке, а что такое? задорно ответил наследник.
Нас тут пугали проклятьем, если ты вторгнешься в Тараканы.
Мы остановились у стен форта. Я решил сам лично сообщить радостную новость. А кто пугал-то?
Кто-кто, усмехнулся Сигизмунд, Крысеныш Касандер Милиотар.
Ха, да пусть засунет себе поглубже свое проклятие. Пока лебедь закрывает меня белоснежными крыльями, ни одна нечисть не прошмыгнет.
Да! Так его! закричал Карл, по-детски радуясь словам брата.
И вопреки осторожности, я пойду на званый обед к колдунишке! Не дам ему повода думать, что Биа-Хатерии бояться его богомерзких чар, рассудил Тау.
Вопросы
Ненависть
Я отключился от силы хрустального шара, столь явно вырисовавшего мне лица моих врагов. В семье Биа-Хатерии было столько ненависти ко мне, что мне даже стало немного смешно. Я мог слышать каждую их мысль уничижительную для моей персоны. «Гаденыш», «выродок», «крысеныш», «шакаленок»палитра эпитетов меня не поразила, но их настрой и уверенность в собственной правоте немного покоробили. Живешь себе и не знаешь, что тебя столь ярко и яростно клеймят позором и презрением. За что они меня так ненавидят?
Ах, да! Находясь при отце, я выполнял его приказы. Насылал чумные эпидемии и голод на Эфы, отравлял воды и пускал ростки смертоносных растений. Я нес смерть роду Биа-Хатерий, расточая без жалости всю свою магическую силу.
Но разве они делали не тоже самое?
Разве им непонятно стремление привести свою страну к победе? Ведь, обнажая мечи и опуская их на головы архатейцев, они топили в крови свои же светлые души, защищенные белым лебедем. Их род подобно моему сеял смерть и боль.