С чего они удумали, что жизни поданных моего государства менее ценны, чем жизни эфийцев?
С чего они решили, что достойны называться правыми?
И с чего определили мое бесправие на жизнь?
Каким должен быть закон, позволяющий трактовать общую судьбу по своим правилам, деля на белое и черное в угоду личной выгоде?
Я так же, как и род эфийских королей, должен заботиться о благе Архатея. Так разве я виноват, что судьба наложила границы интересов и благ наших государств друг на друга? Или же мое полное подчинение воле Эф в ущерб Архатея не будет расценено как предательство своего народа?
Странные люди, они мнят себя воинами, но бесятся, когда им оказывают сопротивление. Скучные
Но все же, я буду ждать полной луны и их визита. Я уже весь на иглах, сгорая от нетерпения. Мне нужно познакомиться с Биа-Хатериями, возможно тогда я пойму их Или хотя бы они меня развлекут.
Все же я очень устал от однообразных лиц моего дворянства и пустодушия големов. Свежие лица спасительны для меня, как ветер с далеких снежных вершин, пленивших Архатей горным могуществом камня.
Биа-Хатерии.
Они мои злейшие враги, готовые разорвать мое бедное тело на части, а я жду их как праздник, как долгожданную радость
Наверное, прав Юнгс, здесь среди метана и пустоты, рядом с големами и бессердечными дворянами, только притворяющимися преданными товарищами, я застываю как воск, превращаясь в блеклую картинку, сотканную плакучими ивами и хохотом ночного пересмешника. Имя мне пустота
Как оптимистично!
Мой повелитель, пискнул очередной голем, вторгаясь в мои покои уже заполненные непрошенным дворянством.
Что? устало спросил я.
Истер пришла, голем опасливо покосился на меня. Знает, что я только что укокошил его товарища.
Дворяне бурно реагируют на новость, начиная радостно перешептываться. Слава танцующего голема давно облетела весь Архатей, но я не могу назвать Истер своим лучшим творением. Она обычная.
Позвольте мы пойдем? старик Нару как всегда тактичен.
Можете остаться, я же знаю, как вас возбуждает мой подвижный голем, ответил я, бросая своим слугам сочную кость под названием «расположение короля». Мой отец частенько прибегал к подобной политике.
Хотя за всеми его пьяными посиделками и разговорами о жизни скрывалась печаль одинокого старого человека. По крайней мере, надев его корону, я стал именно так считать.
Вошла рыжая, как лиса Истер и, вильнув пышным бедром, лукаво блеснула на сборище дворян зелеными глазами. С точки зрения банальных канонов красоты, она была превосходна.
Я старался.
Выплетал ее из терпкости меда и сладости утренней росы с полей Архатея. Ее грудь я вырастил из диких дынь южного склона, а кожу позаимствовал у мягких персиков королевского сада. Улыбке я придал капельку томности дворянских термальных источников и ослепительности рассветного солнца. Добавив метан и кровь крысиного короля, я запустил ее глиняное сердце.
Но все равно, красота голема не грела. Она была мертвой.
Зазвучали тревожные сердечным терзанием струны ситара, и рыжая Истер начала извиваться змеей, поражая воображение нечеловеческой пластикой.
Я поморщился.
Было что-то пошлое и искусственное в прелести ее танца. То ли Истер не попадала в такт мелодии, то ли мелодия была живее самой танцовщицы.
Я огляделся.
Дворяне выпучили глаза и усиленно пускали слюни, желая мертвую красавицу. Они были ничуть не живее голема. Ум и острота мыслей испарились из их седых голов, уступая место животной похоти. Печальное зрелище.
Я встал со своего места и направился к двери, Истер, изгибаясь всем телом в податливой страсти мелодии, не переставала наблюдать за мной.
Она боялась моего гнева.
Что ж пускай
Ты не попадаешь в мелодию, походя бросил я и вышел.
Решил не отравлять праздник своим дворянам, пускай возбуждаются и фантазируют. Мне же хотелось свежего воздуха архатейской ночи. Но сегодня как назло по земле стелился густой туман метановых испарений. Болота не позволяли забыть о своей близости к замку. Я был подавлен и утомлен.
10 дней спустя
Вереница всадников тянулась по линии горизонта, уходя далеко на восток. В руках людей горделиво раскачивались белоснежные знамена с рисунком белого лебедя. Отряд эфийцев покидал родные просторы, а вместе с ним свой замок оставили два принца.
Жаль Сигизмунд с нами не поехал, протянул Карл, всматриваясь во мрак южной ночи, которая с быстротой ветра окутала землю.
Он нужен отцу, незамедлительно ответил Тау, Да и тяжелы для него столь длительные переезды.
Не повезло братцу с его недугом. Так многого лишен.
Все относительно. Он прекрасный стратеги прекрасно себя чувствует на своем месте.
Да, ты прав! Но ведь он не сможет с нами посмеяться над этим червяком Касандером. Было бы весело всем вместе совершить поход.
Касандер Какое странное имя, хмыкнул Тау.
Ты бы его прическу видел! воскликнул Карл.
Что?
Косички
А, ну у Металла тоже коса была. Это народный изврат дворян Архатея.
Ха, у старого короля она была жиденькой, как хвост крысы и болталась где-то сзади.
Он вообще был крысой!
Чумной, Карл довольно улыбнулся.
Хуже, Тау пришпорил коня, вздрогнувшего от пересечения границы Леса Забвения.
Тау и Карл с дружиной верных людей медленно вторгались в земли болотистого Архатея, стана их древнего и заклятого врага, колдовского клана Милиотар. Но сегодня не с мечом шли славные воины Эф, а с миром, ведомые белым лебедем и приглашением короля Касандера. Хотя, конечно, мечи для спокойствия они с собой все же прихватили.
Вот и сынок у Металла такой же противный, продолжал развивать свои мысли Карл, не отставая от брата, Ты бы его видел.
Еще увижу, мать его!
Тау поморщился.
Такой мелкий
В смысле доходяга?
Да. Металл хоть воином был, а этот Мальчишка лет 18, хотя чего это я Мне же 18, но я его крупнее и выше!
У тебя наследственность хорошая, а у него болезнь выродка.
Точно, в 22 выглядеть на 18позорное зрелище.
Он сам позорный гад, сколько крови эфийцев на его ручонках! Оборвал бы.
Много, кивнул Карл, Веришь в перемирие?
Нет, нисколько, Тау уверенно покачал головой, От Милиотар не стоит ждать добра, очередная хитрость.
Я тоже так думаю
Не бойся, Тау похлопал брата по спине, Плевать на магию колдуна. Пусть хоть порвется от усилий меня сглазить, ничего у него не выйдет. Плевать я на него хотел. Я еду посмотреть на големов.
Это зомби?
Типа того, живые ткани, созданные с помощью магии и оживленные заклинанием. Говорят в них нет душ.
Ужасно!!! Милиотар примеряют на себя корону бога!
Да. Но хоть Касандер не изгаляется с формами големов, а то его отец был знатным изувером. Я видел как-то одного мертвого големачудовище. Один глаз над запавшей в голову ноздрей, рот с заячьей губой, из которой торчат два ряда мелких и острых зубов. Кривой позвоночник и оболочка из розовой кожи с россыпью капилляров. Отвратительная картина.
Фууу, протянул Карл и поежился.
Да, полное «фу», как и все, чего касались Милиотар.
И с чего они решили, что Плантагенет принадлежит им?
Долгая история, зевнул Тау.
Я знаю, все началось, когда отец был одного возраста с Сигизмундом
Со мной! Металл возглавил свой род, когда отцу было 25
Ну, да, перепутал. И сразу война?
Почти. Металл еще будучи просто дворянином постоянно поднимал вопросы территорий Архатея. Когда-то на месте Плантагенет стояли непролазные болота, и местность никому не была нужна. Прабабушка отца, великая белая фея, решила осушить болота из чувства прекрасного, а потом мы из благих побуждений отдали территорию беженцам из Архатея
Беженцам? удивленно протянул Карл.
Ну, да. Отток благоразумных людей из страны колдунов всегда сохранялся. Люди искали защиты у соседей. А уж после того, как Металл убил Кар, тогдашнюю главу правящей фамилии Милиотар, начались репрессии и гонения на несогласных с происходящим в стране. Многие колдуны и колдуньи из знати Архатея оставили свои родные места, бежав от гнева Металла, и ища приюта в Эфах или отведенном для них владении Плантагенет. Эфийцы позаботились о людях, предоставив все условия жизни, и природа родная, и дух метана рядом, и нет короля деспота, тишь да благодать! Земли заполнились жителями, смешав и эфийцев и архатейцев. Однако, прошли годы, Металл простил мятежных слуг, позволив вернуться домой. Знать Плантагенета, состоящая в основном из колдунов, издала указ о присоединении земель к Архатею. Даже пир закатили по поводу объединения. Но простой народ не захотел состоять под началом Металла. Началась гражданская война, провоцируемая королем колдунов. Милиотар вступился за одну из сторон, ту, которую так долго подталкивал к кровопролитью. Эфы тоже вмешались, мы просто не смогли бросить людей в беде. Так и началась война между нашими государствами. Конфликт, который и без того имел место в конкурентном подзуживании, перестал быть латентным, вырвавшись на свободу клыками обоюдной ненависти и злости.
М-да, Карл почесал затылок, Ну, мы же правы?!
Конечно! Мы людям помогали и всегда выступали за добро. Эфы защищали народ от подлого тирана, который затеял войну только из-за амбиций властителя мира. К тому же мы никогда не использовали черную магию против невинного рода человеческого. У нас свои методыв борьбе против зла сеем свет мечами!
Точно! Карл извлек из ножен свой блестящий меч и пофихтовал в воздухе, любуясь отражением полной луны, которая изредка вырывалась из густой пелены темных облаков.
Скоро приедем, задумчиво произнес Тау, вглядываясь во мрак туманной зелени и облаков метана.
С чего ты решил?
Огни замка уже различимы в полотне колдовского марева.
Проклятая земля, сам черт глаза сломает.
Я и не удивлен жестокости королей Архатея, разве подобный климат может способствовать нормальному развитию
Карл засмеялся и пустил коня в лихой аллюр. Принц смотрел на мир с еще свойственным ему детским озорством.
Хромой принц
Сигизмунд осторожно пересек огромный тронный зал, спустился по винтовой лестнице глубоко в подвалы, и, пройдя по нему несколько минут, скользнул в самый левый коридор, забирающий далеко влево от замка. Он вел на задворки городской площади и служил тайный выходом из замка. Туда-то и направился старший принц.
Как ни странно, Сигизмунд оделся крайне беднопотрепанный белый плащ и серые льняные брюки, на ногах у него красовались старые серые сандалии из потрепанной кожи. Типичный наряд простого горожанина, но никак не человека из правящей династии.
Не создавая лишнего шума, Сигизмунд добрался до конца тоннеля и легонько толкнул деревянную дверь. В ту же секунду ему открылись краски буднего дня. Обернувшись назад и удостоверившись, что за ним нет слежки, принц шагнул навстречу улице.
Город жил своей обычной жизнью: торговцы любовно раскладывали товар и кидали жадные глаза на покупателей, рабочие в пыльных рубахах таскали материалы, женщины с тюками и детьми спешили по своим хозяйственным делам.
Сигизмунд накинул капюшон на голову, скрыв серебристые волосы принца, так хорошо узнаваемые в толпе, и поспешил по переулку. Его не смущала хромота, которая могла его выдать. Наоборот, за нее он не волновался, на улицах Эф полно искалеченных и изувеченных войной ветеранов.
Пройдя неузнанным несколько кварталов, Сигизмунд завернул в ничем не примечательную подворотню напротив городских бань, и постучался в старую облезлую дверь. Она незамедлительно отворилась, и, кажется, обитатели дома отлично знали принца, настолько радостным и привычным оказался возглас приветствия. Мужчина поспешил войти.
Старая служанка с потрепанным лицом и не менее потрепанным чепчиком проводила его на второй этаж, где под драпом красного шифона скрывалось просторная зала. Она одновременно служила покоями, кухней, столовой и гостиной. Обивка мебели, ковер, шторы, светильникивсе было красного цвета и дышало роскошью южных широт. Терпкий запах благовоний висел смогом и доводил до головокружения. Помещение явно принадлежало особе аккуратной и не лишенной вкуса, но не богатой, так как мебель и вся утварь были скорее удачными находками на барахолках, нежели элитной продукцией. Хозяйка только хотела казаться шикарной светской дамой, но точно ею не являлась.
Она сидела возле окна и любовно играла с канарейкой, прыгающей по ее маленькой загорелой руке.
Сабита, проговорил Сигизмунд с нескрываемой лаской в голосе.
Мой принц! девушка выпустила канарейку и вспорхнула с места, шурша своим красным платьем.
Сигизмунд поспешил заключить ее в объятья.
Я так скучала!!! проговорила Сабита, хлопая своими густыми черными ресницами. Под ними притаились зеленые глаза, переливающиеся как грани изумруда то грустью, то нежностью, то страстью.
Сигизмунд невольно покраснел, теряясь в глубине столь дорогих ему глаз, а девушка тем временем не спеша коснулась его щеки своими красными губами.
Как ты живешь? наконец, произнес принц.
Без тебя я и не живу, Сибита скинула с плеч красный платок, который обнажил ложбинку на линии ее груди, скрытой декольте.
Сигизмунд вздрогнул. Он нервно облизнул губы, все его тело отзывалось голодной тоской по юным прелестям девушки. Она рассмеялась, смотря на результат своих соблазнительных ухищрений.
Знаешь, Сабита отстранилась от принца, Я все чаще тоскую по родному Архатею.
Я знаю, Сигизмунд положил ладонь на хрупкое плечо миниатюрной девушки.
Так хочу обратно. Там цвета ярче, ветер резче, горы, что вздымаются над землей, тревожнее дрожат в туманах Там жизнь кипит Страсть в каждом глотке воздуха А здесь все такое спокойное.
Если вернешься сейчас, тебе не дадут жизни. Клан Иртус первые оппозиционеры Миллиотаров.
Будет тебе, Сабита пригладила свою ровную челку и кокетливо откинула назад блестящий шелк роскошных черных волос.
А где я неправ? Сигизмунд присел на край кровати и вытянул больную ногу.
Кому в Архатее нужна неизвестная танцовщица Сабита?
Ты из клана Иртус, не думай, что Миллиотар забывают врагов.
Думаешь, Касандер начнет репрессии? Чушь какая, вызывающе рассмеялась девушка в лицо принцу.
Сигизмунд нахмурился, его коробило такое презрительное отношение к его королевской особе, но в тоже время и заводило. Сабита была единственной, кто не лебезил перед ним, и всегда смотрела с вызовом прямо в глаза.
Ничего не чушь, строго произнес принц, Я волнуюсь за тебя.
Не переживай, я смогу себя защитить. Все-таки у меня третий магический уровень, Сабита села рядом и положила голову мужчине на плечо, Моя стихия огонь И знаешь, если б не этот вредный Юнгс Дерфи, я бы пошла в ученицы к мастеру огня
А кто это?
Дерфи?
Да.
Дурак и выскочка. А еще с самого детства шавка Касандера но он победил меня на детском турнире магов и его, а не меня, взяли в академию магии.
Хотела бы быть сейчас боевым магом Миллиотар? Слугой? строго осведомился Сигизмунд.
Не ревнуй меня к прошлому Я хочу быть только с тобой, мой великий хромец, Сабита впилась взглядом в лицо принца, заставляя его сходить с ума от страсти.
Тогда к чему все эти воспоминания, Сабита.
Они часть меня. Мы неразрывны, и ты бы не приходил сюда почти каждый день украдкой, если б не любил меня такую, какая я есть.
Девушка усмехнулась с победоносной лукавостью.
Ах, ты ведьма! рассмеялся Сигизмунд, притягивая Сабиту к себе.
Да, я ведьма Злая, нехорошая ведьма! она изогнулась и с кошачьей грацией запрыгнула на колени принца, А тебя не смущает любовь к архатейке? Запретная и постыдная любовь к вражеской девке? А может, я шпионка и пудрю тебе мозги?
Нет, меня это заводит, отозвался Сигизмунд, уже лаская грудь девушки.
А ведь твой отче расстроится, если узнает о нашей порочной связи
Если он узнает, мне принц сбился, так же как и его дыхание.
Капец, тебе, рассмеялась Сабита, попутно стягивая с мужчины одежду.
Точно. Знаешь, Сигизмунд на миг стал серьезным, его глаза скользнули по недоразвитой ноге, А тебя не смущает мое уродство?
Оно меня заводит, прошептала Сабита, нагибаясь к самому уху принца.
Этого он уже не выдержал. Сковав изворотливое тело искусительницы объятиями воина, Сигизмунд повалил Сабиту на красный шелк постели. Она поспешила ответить влажным поцелуем жадной страсти. Любовники сплелись в неистовом танце наслаждения.
Ева
Ева Где ты?
Я посмотрел с балкона, кругом расстилался сплошной метан. Сам черт глаза сломает, а включать зрение дракона я не хотел. Все же сильное колдовство неминуемо губит хозяина. По пустякам я не рискую.
Пришлось доставать хрустальный шар.
Ева, прошептал я имя любимой сестры, столь далекой и родной.
Я скучал по ней, но Ева, из-за врожденной болезни сердца, не могла выносить метановые низины королевского дворца, и поэтому была вынуждена покинуть меня в южном направлении склонов Архатея. Хотя в ее решении основную роль сыграла отнюдь не болезнь
Хрусталь качнулся в сумраке комнаты.