И Крочи, и Ева одновременно посмотрели на зеленного гиганта, что красовался на пальце королевы. Камень Дракона Зеленых Болот словно ожил. Он пульсировал едкой зеленью, и темные вихри плясали на его дне.
Что это? вскричала Ева, срывая перстень и брезгливо отбрасывая его в сторону.
Дей осторожно поднял кольцо и, поднеся к лицу, многозначительно хмыкнул.
Он давненько так не горел, произнес он после минуты задумчивости.
С тех самых пор, как коснулся руки Драгоценной Королевы, напрочь лишенной магии, пояснил Нару, Тогда камень заснул и ждал своего часа Он хранил молчание, терпеливо отсчитывая секунды, пока в мире снова не появится Милиотар с огромными магическими способностями.
Может, это мой ребенок? с надеждой выпалила Ева.
Тогда бы перстень вспыхнул в день зачатия
Но глаза королевы расширились и остановились в одной точке, Я не хочу, чтобы мое предположение оказалось правдой.
Камень почувствовал своего хозяина, подытожил старик и опять покачал вуалью.
Дорогой собрат, Дей прищурил один глаз, Неужели ты действительно думаешь, что Касандер вернулся?
Нет, конечно. Не думаю, однако не исключаю версию, что какой-нибудь маг использует дух покойника. Создал проекцию из мира мертвых, которую притащил сюда. Иными словами, сильный маг мог позаимствовать часть силы Касандера.
Кто? Крочи пожал плечами, Такое колдовство требует пятого уровня. Но никто из наших не стал бы ввязываться в столь опасную игру. Никто! Я хорошо знаю придворную знать, наши бы не стали!
Я знаю. И мотива у них нет, а у заинтересованных лиц не хватает сил. Тот же Хизуполная магическая бездарность.
Угу, даже при простейшем волшебстве вместо яйца получит курицу.
Но он автор «Пророчеств»! проговорила Ева, В них я тоже узнаю замысел брата! Его рука крепко держит топор, поднятый над моей семьей. Хизу связан с ним. Не может быть сомнения
Моя Королева, ласково прошептал Нару, Вам надо отдохнуть. Я ощущаю от вас губительные вибрации страха. Не мучайте себя и не бойтесь, мы же с вами. И обещаем, что мы найдем новоявленного ренегата, который скрывается под личиной верного подданного. Так ведь, друг Крочи?
Конечно! закивал Дей.
Да. Вы правы. Я устала, Ева медленно поднялась на подкашивающихся ногах, Я очень устала.
Она подалась вперед, с трудом выжимая из себя шаги.
Королева? вопросительно шепнул Дей.
Я устала, женщина задергала рукой, грозя пальцем, Если Он вернулся, я не переживу.
Ева остановилась и замерла, как вкопанная. Старики даже успели перекинуться несколькими репликами по поводу дальнейшего расследования, как внезапно тело королевы задрожало, и она упала как подкошенная, хватаясь за живот. В следующее мгновение комнату сотряс раздирающий душу женский вопль. Советники не знали, что предпринять и с ужасом смотрели, как на полу багровела расползающаяся лужа крови.
2
Солнце еще не успело встать, а Ив уже поднялся и ходил по комнате. Он спал всего каких-то два часа и на голову неприятным осадком давили события вчерашнего вечера. Сон улетучился и уступил место тревожному нетерпению. Драго утопал в пышном постельном белье, раскинувшись на кровати с простотой ребенка. Из уголка губ тянулась серебристая нитка слюны, Ив впервые видел, чтобы его любовник так сладко и умиротворенно спал.
Засмотревшись на Драго, барон не заметил декоративного столика и вписался прямо в него. Стол с грохотом повалился на пол.
Ты что колобродишь? заспанный Драго поднялся на локтях.
Прости, проговорил Ив, уже не таясь ставя стол на место.
Вот черт, Драго потер глаза и сладко зевнул, Что с тобой?
Я в совете
Ну, и отлично. Это не повод меня будить.
Ты даже не удивлен, не взволнован
А должен, в такую рань-то?
Да! Твой план удался, и ты даже не представляешь чего мне стояло его реализовать. А ты воспринимаешь все как должное!
Драго разлепил глаза и раздраженно глянул на Ива.
Если бы план не удался, тебя бы здесь не было. Я вчера сквозь сон слышал, как ты пришел и сразу понял, что все прошло хорошо. Мне этого достаточно.
Да уж! Железная у тебя нервная система! А я не могу забыть, что убил человека! проговорил Ив, садясь на кровать и смотря Драго в глаза.
Ну, и что? развел руками тот, Ты боевой маг, а значит одним из твоих призваний можно назвать уничтожения врагов.
Но Куан мне ничего не сделал
Теперь Драго вскочил и принялся расхаживать по комнате в шелковом ночном балахоне.
Ты в совете, отрывисто произнес он, В чем проблема-то? Разве ты не этого хотел?
Хотел, но чувство вины Я не знаю, мне тяжело осознавать, что на моих руках кровь.
Расслабься, это только первая жертва на нашем пути.
Зачем мне отнимать чужие жизни? Ради чего? Я боюсь не выдержать.
Хочешь соскочить? Драго развернулся вполоборота и искоса взглянул на барона.
Дело не в том
А в чем? Столкнулся с трудностью, и сразу суешь голову в песок. Как и много лет назад? Драго зло прищурился, Любимая девушка вышла за другого, и ты решил больше не интересоваться женщинами, а спать с парнями. Типичная трусость.
Ив вздрогнул.
«Не переусердствуй!»в ухо Драго шепнул голос дракона.
Ты прав, это уже перебор, пробормотал он. Он сел рядом с бароном и положил голову ему на плечо.
Прости, я не хотел тебя задеть, вздохнув, произнес Драго, Но меня огорчают твои колебания.
Поощри меня! обнял его Ив и потянулся к губам, Будь нежен и наполни мои поступки смыслом
Ну, не сейчас! капризно отбился Драго, Голова болит спросонья.
Женские отговорки, барон обиженно отвернулся.
Не злись. Я жду одного союзника и не хочу, чтоб нас прервали в самый ответственный момент.
Какого еще союзника? А почему я ничего не знаю?
Как раз пришло время узнать. Надо раскрыть все фигуры моей партии.
И когда же он явится?
Прямо сейчас, Драго замолк.
Но ничего не произошло.
Хорошо, подождем, язвительным тоном проговорил Ив. Он упал лицом на постель, не проявляя к засуетившемуся Драго никакого внимания.
Прошел час, Драго успел пересидеть на каждом стуле и кресле, несколько раз погулять по комнате, постоять возле окна. Он нервничал, покусывал губы и поэтому не находил места. В конечном итоге Ива это стало раздражать.
Знаешь, проговорил он, снова садясь, Я до сих пор не уверен, что принял правильное решение.
Что? Драго вздрогнул, отворачиваясь от окна, куда с ожиданием всматривался последние десять минут.
А, то! Не понимаю, зачем мне это все надо. Я и простым бароном неплохо жил. Да, конечно, бесили все напыщенные аристократы, бьющиеся за внимание короля. Но к самой власти у меня по сути претензий нет. Все проблемы Архатея от алчности дворянства, а не из-за Биа-Хатерии. Никто не мешает нам развиваться, как хотим.
Ты опять за свое?
Драго, а меня волнует, что я делаю! Самому не кажется, что чересчур требуешь?
Нет.
А я не могу мириться, мы живем с тобой, как муж и жена. Ну по сути Однако, я не чувствую, что я в паре. Тебя не чувствую, понимаешь? Есть какой-то странный план, в котором я участвую лишь из-за тебя, есть твоя стойкая убежденность, что ты Касандер Но чувств у тебя нет Только и можешь, что раздавать приказы!
Ив, ты отворачиваешься от меня? Драго подошел к барону и, встав вплотную, обнял его за шею.
Не надо! слабо отбился тот, У меня чувство, что тебе от меня нужно только исполнение плана. Только это! Ты используешь меня
Как не стыдно так говорить! Драго заключил в ладони лицо парня и взглянул в глаза, Я влюблен в тебя
Не вижу, ты холоден. Даже занятия любовью механика какая-то. Твоя любимая фраза «давай только быстро».
Просто мы заняты, встаем рано
Нет, нет, нет, я-то к тебе со всей душой
Прекрати. Я только что признался, что влюблен в тебя. Правда! не задумываясь, соврал Драго.
И я Но мне тяжело, пойми! Сложно
Давай, я тебя вознагражу, проговорил Драго, наклоняясь.
Наконец-то, Ив стянул парня на кровать и устроился сверху, оставляя на шее любовника багровые следы страстных поцелуев.
ИвИв мой барон шептал Драго, томно прикрывая глаза.
Будь моим всей душой, барон сползал все ниже, освобождая тело любовника от шелка одежды и распыляя его страстью.
Драго сладко застонал, растворяясь в волнах удовольствия, которое дарили неистовые губы и язык Ива.
Неожиданно дверь сотряс грохот.
Это он, прошептал Драго.
Так открой! отрываясь от него, выпалил раздраженный Ив. Он сел на кровати, бормоча проклятья и, чтобы скрыть свое возбуждение собрал на коленях гармошкой балахон.
Драго накинул одеяло и с невозмутимым видом открыл дверь.
О! Смотрю, помешал ласкаться! по носу его щелкнул Хизу и бесцеремонно ввалился в комнату, Привет, барон Ив!
Он махнул несколько растерянному парню и уселся в кресло напротив. С вазы на столики ему в руки перекачивало яблоко.
Это тот, кто я думаю? Ив хотел вскочить, но, посмотрев вниз на промежность, опомнился и не стал.
Да, Хизу Чивори собственной персоной, проговорил Драго, устраиваясь возле окна.
Так это ты помог ему бежать?
Естественно.
А какие проблемы-то? Хизу насмешливо уставился барону в глаза.
Вообще-то, есть! Ив всплеснул руками, Тебя же разыскивают! Ты автор «Пророчеств»
Только не говори, что ты их не читал, Хизу потрепал бороду.
Читал Но как-то это слишком
Сильно звучит, особенно для человека, который только что прикончил советника
Уже слышал? вступил Драго вместо не нашедшегося Ива.
Ага. Все только об этом и говорят, всю дорогу слушал сотни бредовых предположений! Смешно было, я-то знаю, кто все устроил. Приятно быть в курсе величайших тайн нашего времени, сотрясающих эпоху.
Как доехал-то, маэстро слова?
Пробрался сюда с водовозами. Небольшой грим и стал похож на старика, Хизу достал из-за пазухи седые патлы и помахал ими в воздухе, Как видите, не всегда магия столь необходима, можно и простыми средствами обойтись.
Ты просто гений, хорошо хоть покои не перепутал
Ну, я умный, а твои объяснения не особо помогли. Надиктовал в хрустальный шар со скоростью света, кто ж запомнит. Пришлось тащить с собой «кристалл дорог», он меня к тебе вывел.
Кристалл с тобой?
Да, Хизу продемонстрировал желтый прозрачный прямоугольник, висящий у него на шее.
Делись, Драго протянул руку.
Нет.
Дай сюда!
У тебя самого, что ли нет?
Нет, а надо Драго сердито сжал губы.
Ладно, дитятко, держи! Хизу снял с шеи кристалл и кинул союзнику.
Спасибо, отозвался тот, пряча подарок в шкатулке с магическими предметами.
Раз вы все обсудили, то ответь на один вопрос: зачем он здесь? напомнил о себе Ив.
Я позвал, Драго нахмурился.
Меня вот тоже волнует. Зачем? Хизу выпучил глаза.
Собираю воедино на доске все фигуры партии Логично, если мы все будем вместе.
Ничего логичного! Мне не нужно лишний раз светиться.
А ты и не будешь. Твои обязанности дальше этой комнаты не зайдут!
Постой, он, что жить здесь будет? С нами? от негодования Ив подскочил, забыв о собственных предрассудках.
Ну, да, равнодушно кивнул Драго, А где еще?
А как же мы?
А что «мы»?
Вообще-то, здесь одна кровать.
Он поспит на полу.
И не думай! запротестовал Хизу, Я хочу софу.
Будет тебе софа, буркнул Драго, и, обратившись к Иву, произнес, Обещаю, надолго не затянется. Потерпи немного, ради меня.
Ну барон почти согласился, А вы с Хизу тоже любовники?
Никогда! оскобленный Хизу замахал руками, Я не по вашей части! У меня жены, дети, внуки!
Правнуки язвительно дополнил Драго.
А ты не завидуй, подмигнул Чивори, Кстати, Ив удивительно напоминает Юнгса. Ты его по этому критерию выбрал?
Нет, конечно, отозвался Драго, замечая, как сразу напрягся барон, Я влюблен.
Серьезно?! Хизу сделал строгое выражение лица, но, не выдержав и секунды, скорчился от смеха.
Не обращай на него внимания, Ив, Драго махнул рукой, Он вечный шут.
Ага, как же! Бе-бе! Хизу высунул язык.
И это твоя команда? Сколько ему лет, Драго?! Ив отстраненно покачал головой.
Около тридцати трех.
Он что умственно отсталый?
Эй! Я все слышу! Хизу помахал руками.
И хорошо, кивнул Драго, Видишь, как ты выглядишь в глазах окружающих.
Будьте проще, умники!
Ив скользнул взглядом по лицу незваного гостя. Он продолжал находиться в прострации.
Поверить не могу и это автор «Пророчеств»! разочарованно протянул он.
У Хизу много талантов, не обманывайся его масками, Драго усмехнулся, Наш союзник просто избрал себе такое придурочное амплуа.
А как мне еще справиться с потрясением Хизу скорчил страдальческое лицо.
Каким? одновременно спросили Ив и Драго.
Он! Хизу указал на Драго пальцем и на глазах у него навернулись слезы, Этот злой человек превратил меня в огромную, жирную Гусеницу!
Впервые Ив улыбнулся шутке.
Хватит сетовать! наоборот возмутился Драго, Всю жизнь мне напоминать будешь? Я, между прочим, тебя спас!
Угу Добрячек, какой, смотри на него! Хизу подмигнул барону.
Он такой. Приз давно заработал, подтвердил Ив, улыбаясь.
Спелись? Да? немедленно прореагировал Драго, подпирая бока кулаками.
Ага, сам же нас познакомил, ответил барон, Скажи, это все собрание? Или еще кто-то ожидается?
Одна фигура пока скрыта во мраке, задумчиво проговорил Драго, подходя к столику с фруктовой вазой, Я вас представлю, но позже
Когда?
Сегодня.
И кто это?
Увидите.
Очередная пешка? иронично пропел Хизу.
У меня только ода пешка, которая уже стала ферзем, расхохотался Драго, его рука легла на плечо Ива, Никто и не рассчитывал на него, никто бы не заподозрил. Но на моей доске, даже слабая пешка, лишенная магического потенциала, может войти в совет лучших колдунов страны. Потому что этой мой замысел, я его придумал и воплощаю тоже я!
Он страдает от мании величия, Хизу демонстративно громко шепнул барону.
Спасибо, милый, что назвал меня пешкой, с издевкой хмыкнул обиженный Ив.
Не обижайся, в этой партии я тоже пешка. А Чивори у нас офицер.
Почему пешка?
Ну, пока я никто, но вскоре встану рядом с королем и принесу ему смерть.
А с чего это я офицер? в свою очередь поинтересовался Хизу, Рассчитывал на ладью.
Ты шут гороховый! Но, если хочешь, будь хоть конем, мне без разницы.
Язва, отомстил за «пешку» Ив, Новой фигуре тоже завидную роль отвел?
Роль офицера. Самое то! Мой хороший боевой юнит
Нам так и сидеть тут, ожидая таинственную фигуру? в шутку возмутился Хизу.
Предлагаю, перекусить? Драго взял из вазы красное яблоко и откусил кусок, обнажая белоснежное нутро фрукта.
Я с удовольствием, принялся отщипывать виноград Хизу.
Ив с отвращением смотрел, как поглощается еда. Ему сделалось отчего-то очень неприятно, словно по сердцу бегали сотни мурашек, касаясь плоти мокрыми лапками тягучего чувства сожаления от содеянных дел.
Я пас, проговорил он, роняя глаза на измятые складки постели.
3
Ева открыла глаза, пробежалась по окружающему ее помещению и, поняв, что лежит в кровати, уронила голову на подушку. У постели неусыпно дежурил сын.
Мама, ласково позвал Дитрих, Ты пришла в себя. Наконец-то! Всю ночь не смыкал глаз, ждал. Все хорошо, мама!
Он поцеловал женщине руку.
Дитрих, что произошло? Я ничего не помню Был совет у меня в покоях, Крочи, Нару, я Еще какие-то красные куски камня А потом всехолод и темень.
Ты потеряла сознание, Дитрих скорбно прикрыл глаза.
Что со мной? Ева сразу положила руку на живот, испуганно тараща на сына глаза, А ребенок? Почему внутри меня так пусто?
Мне жальмама, с трудом выговорил Дитрих.
Что жаль? Ответь?
Он погиб
Кто это был? из глаз Евы лились слезы, расплываясь на подушке бесцветным пятном.
Не знаю Мама, не думай об этом Прошу.
Кто это был?! женщина тяжело задышала и с силой сжала руку сына.