Кори метнулся вперед и, заходя сбоку, кинулся на ледяного мага. Сабля достала колена, и тот потерял равновесие. Но, быстро сориентировавшись, маг развернулся и мощно вложился в «снежный кулак». Вихрь ударил Кори по груди, ломая ребра. Парень очутился на земле, откашливаясь и тщетно пытаясь прийти в себя.
Идиот, прошептал Драго. Но он и с места не сдвинулся, чтобы помочь сообщнику, наоборот, продолжал равнодушно смотреть за неравным боем.
Ледяной маг долго не церемонился, он сплел «узор мороза» и ударил. Тонная снежинка опустилась на Кори, ломая ему грудь. Парень только и успел, что взвизгнуть.
Только в этот момент Драго решил вмешаться.
Ты пожалеешь, громко проговорил он, обращаясь к магу.
Уже страшно, съязвил тот.
Ну, ладно! Сам напросился, Драго зло прищурился и поднял обе руки вверх, Метан болот, сила глубины и топи, отнимая жизнь у жертв, даруй мне их предсмертный страх.
Шипение перебило слова, в руках мага вращался огромный воздушный винт багрового цвета. Драго усмехнулся и продолжал:
Сила в боли. Боль сильнее Разрезай! крик прозвучал громом над головами всех присутствующих.
Огромный винт, сплетенный словами, сорвался с рук и просвистел в воздухе, не оставляя от ледяного мага и следа. Он буквально втянул его в себя. На землю упала нетронутая одежда, но сам маг навсегда был стерт с лица земли.
Это ни разу не третий уровень! Да что же ты такое?! завопил маг огня. Он пришел в себя и поднялся на ноги, придерживая рукой ушибленный бок.
Драго обернулся, прочел простенькое заклинание, и лицо мага осветил короткий всполох метана. Перед ним стоял рыжий парень с озорным взглядом зеленых глаз. Рыжие, в цвет меди, кудри беспорядочно обрамляли его лицо. Орлиный разлет бровей делали взгляд полным силы и решимости. Драго потряс головой, смахивая наваждение.
Нет, не Юнгс с болью прошептал он.
Что ты сказал? Оскорбил? рассерженно прохрипел маг.
Драго промолчал.
Может, добьешь? А? Или цацкаться удумал? вступил Сан. Он был в бешенстве, смерть Кори вывела главаря банды из равновесия.
Мое дело, огрызнулся Драго.
Это мое дело. Его товарищ прикончил Кори. Убей королевского пса!
Нет.
Что?
Не хочу его убивать.
Кому ты служишь, Драго? Сан подошел к нему и яростно сверкнул глазами.
Исключительно себе.
Врешь. Неужто заделался из шлюх в королевские шестерки? Мечтаешь, что тебя, полукровку, возьмут в придворные маги? Размечтался! Ты мусор и никому не нужен.
Что на тебя нашло, Сан? Драго выпрямился и скрестил руки на груди, Мухи покусали?
Да, как же! А ты часом не забыл, что Кори убили?
Вы сознательно шли на дело, а значит, были готовы убивать и умирать. Какие претензии ко мне?
Ах ты, ублюдок! Сан указал пальцем в лицо Драго, Да ты ведь стоял и смотрел! Кори хотел тебе помочь. А ты бессердечная тварь, остался равнодушным.
Ну, извини. Сто раз говорил не влезать в мои разборки. Я не расходую силу по пустякам
Пустякам? Да, Кори мне был как младший брат, Сан хотел выхватить меч, но вовремя передумал, Что б тебя Я знал, нельзя доверять продажной твари из борделя.
Ты никогда и не доверял.
Что б ты сдох! За такое отношение к людям ты еще поплатишься. Понял?! Сан развернулся и, вскинув на спину мешок с награбленным, повел свою банду проч.
Когда спины головорезов растворились во мраке, маг огня словно ожил. Он растерянно окинул взглядом окровавленное поле боя и, встретившись глазами с Драго, спросил сдавленным голосом:
Почему ты не убил меня?
Напомнил одного человека.
Хорошего?
И мертвого.
Оптимистично.
Как есть Драго казался немного разочарованным, Вот уроды, все забрали. А деньги
Ты не похож на тех, кто живет одними деньгами.
Да, ну? лукаво улыбнулся Драго, ловя на себе изучающий взгляд парня.
Ну, да, пожал плечами тот.
А на кого я похож?
На обычного мага.
Какая неумелая похвала. Я вовсе не похож на архатейца.
Ну, почему? Разве что кожа белая У тебя должно быть есть корни плантагенетцев?
Закончим тему с корнями?
Ладно. Просто странно, ведь нечистые архатейцы не могут владеть магией. А ты можешь, еще как Даже Овена прикончил.
Даже? Его смертьмоя работа.
Я понял Но он меня жутко бесил, постоянно ныл.
Индивидуалист, как и все дворяне, вывел Драго.
Ты не любишь нас, дворян?
Вы не говяжья рулька. За что любить-то?
Ну, да. Понимаю. Будь я таким феноменом как ты, я бы тоже не любил архатейцев. Мы ведь единолично претендуем на магию.
Я чистый архатеец, даже представить себе не можешь насколько. Магия меня сделала таким, Драго провел рукой по груди, Кожа, волосы, худобаследствие магических способностей. Уже, если честно, устал всем повторять.
Никогда не сталкивался с подобным эффектом.
А ты еще зелень, со многим не сталкивался и многого не умеешь. Знаешь, чем сильнее я становлюсь, тем больше белеет кожа, Драго подошел к магу почти вплотную, Поверь, такое бывает. Я еще много чего умею
Да я верю, покраснел тот, смущаясь от дыхания парня, которое он ловил на своем подбородке.
Как тебя звать?
А тыкто
Драго.
И все?
Да, и вообще-то я первым спросил.
Прости. Я Ивор Фарих, можно Ив. Маг огня, третий уровень.
Понял, вижу твой пояс. А твой статус?
Барон.
Барон протянул Драго, опустив глаза, которые стали в миг печальными.
А что такое? Ив несмело дотронулся до плеч парня.
Я буду называть тебя «мой барон», Драго вскинул голову и соблазнительно улыбнулся, Не против?
Эмм, нет, Ив потрепал кудри на затылке.
Кстати, говорят, во дворце прием намечается?
Ну, да. Меня назначили главой караула по доставке обоза, барон окинул удрученным взглядом то, что осталось от вверенного ему объекта.
Против меня ты был не в силах что-либо предпринять.
Лучше б ты меня убил. Теперь Нару мне голову снимут, они ж трясутся над каждым чихом правителя. Подхалимы, так и хотят угодить ему.
А ты приглашен?
Конечно! Я же аристократ Хотя сейчас уже не уверен, смогу ли пойти. Придется, наверное, дисциплинарное наказание отбывать.
А, если бы я тебе помог избежать проблем, ты бы взял меня с собой? неожиданно спросил Драго, беря голову барона в руки.
Да, маг на этот раз не растерялся, он резко притянул парня к себе, Такие как ты, как раз в моем вкусе.
И почему я нравлюсь мальчикам, вроде тебя?
Что ты имеешь ввиду?
Риторический вопрос. Надо довезти остатки от обоза до замка, иначе тебя взгреют.
Как объясним?
Я переоденусь в одежду твоего товарища, ему она уж точно больше не понадобится. Думаю, стражники не знают в лицо тех, кого послали охранять скарб. Накину ненадолго «маскировку» загара и сойду за типичного мага. Пойдет?
Да, только вещи-то украли.
За всем не уследишь. Сан и братва унесли мизер, никто и не заметит даже. А если спросят, скажем, бандиты захватили при отступлении. А мы в этот момент сражались за честь правителя.
Да кто поверит? Скажут, недоглядели. Еще и ребята погибли
Оглянись вокругздесь полно трупов разбойников! Свалим на обоз и предъявим страже, как доказательство нашего ожесточенного боя. Вот увидишь, еще героями окажемся.
А ты выдумщик! восхищенно протянул Ив.
Поживи с мое, еще не таким вещам научишься.
На старика не тянешь.
Я хорошо сохранился. Мне уже Драго задумчиво сощурился, Двадцать пять.
Ну, надо же! Ты меня старше, мне двадцать три исполнилось в прошлом месяце.
Люблю октябрьских, они упертые, Драго соблазнительно подмигнул.
Звезды мне улыбнулись.
Ладно, поехали, потом поболтаем, Драго ловко запрыгнул на козлы и ударил хлыстом перепуганную до смерти лошадь. Она пугливо засеменила на месте. Тогда Ив подтолкнул повозку сзади, и она медленно стала набирать ход. Довольный успехом барон поспешил присоединиться к своему новому спутнику.
ГЛАВА ВТОРАЯ
1
Драго завернулся в одеяло и, выставив наружу одну только ногу, принялся носком выписывать в воздухе узоры.
Что ты делаешь? с довольной ухмылкой осведомился Ив, валяющийся на животе рядом.
Разминаюсь.
Зачем это?
Нога затекла, знаешь ли.
Ха, Ив поднялся на локтях, Тебе понравилось?
Как меня тошнит от этого вопроса, Драго картинно закатил глаза, Вот не поверишь, все его задают!
Знаешь, я никак не могу понять, Ив замялся.
Говори.
Но маг не спешил, он растерянно принялся играть распущенными волосами любовника.
Ну, же! поторопил его Драго, откидывая руку от лица.
Как такой серьезный маг, вроде тебя, такая сильная личность Короче, как ты смог, как хватило только духу сделать из себя продажного раба похоти? Да и снизу ты быть не должен
Если ты заметил, Драго скривил презрительную мину, Я предпочитаю позы, где я сверху. А если ты не доволен, то поищи другого, чтоб доминировал!
Тихо! Ив притянул парня к себе, Я всем доволен, а подчиненные роли меня никогда не привлекали.
Естественно, тебе не пойдет, улыбнулся Драго, Но и не надо мне ставить в укор прошлое. Смущает тебя, я уйду. Подумаешь!
Послушай, маг смущенно улыбнулся, Ты лучшее, что случилось со мной за последние пять лет. Ты просто неподражаем!
У меня богатый опыт.
Тихо! Дело не в этом! Просто ты лишен пошлости и развратности. Наоборот, кажешься таким невинным, нежным, Ив провел рукой по щеке Драго, Словно вся хрупкость мира в тебе. Мне думается, я влюбился.
Дифирамбы поешь, ну-ну. Прости, но я никогда не отвечу тебе на чувства. Для меня любовь не больше заезженного слова. Подходит высокой литературе, а не будничной жизни.
Ну, о любви пока рано говорить.
А я на всякий случай, предвосхищаю события, подмигнул Драго.
Так я не прошу меня любить. Просто, оставайся со мной. Посмотрим, что получится.
Ладно, слишком легко согласился Драго.
Правда? Ив обрадовано потряс парня за плечи.
Не тряси! Зачем мне шутить. Все равно жить негде, Сан не простит смерти Кори. А в борделе оставаться я не собираюсь.
Отлично! Я так рад.
Угу, хорошо, что ты один живешь. А-то твои родители с ума б сошли от такого счастья!
Я, к сожалению, уже сирота. Отца убили на войне, мать умерла восемь лет назад, а братьев и сестер у меня нет. Так, что это все, Ив обвел руками комнату, Весь замок мой.
М-да, мило. Вот скажи, тебя не злит, что на троне сидит враг, против которого наши родители умирали?
Нет.
Почему?
Не злит и все. Гораздо хуже, что какие-то ничтожества и слабаки, типа Нару, Крочи, Шерук и Цунес, сидят в совете. Они не воевали, даже пальцем ради Архатея не пошевелили, а теперь вылезли во власть и фактически управляют.
Ты идиот, честное слово, холодно бросил Драго, Не видишь истины. Тау окружил себя податливыми льстецами, которые только и делают, что хвостом виляют. С позволения сказать, правителю рядом не нужны боевые маги. Он же их боится.
Чего это?
Того! Сам-то, ничегошеньки не умеет, в магии ноль.
А белый лебедь?
У-у, присвистнул Драго, Вас все еще пугают сим нелепым заклинанием?
В смысле?
Не так оно страшно, уж поверь. Думаю, против двух магов четвертого уровня не протянет.
А с чего ты такой осведомленный?
С духами часто общаюсь.
Странный ты, ведь ни разу не третий уровень.
Хорошо, взгляд Драго стал жестким, Признаюсь, у меня шестой уровень в защите, ударный намного выше.
Ничего себе! Ив так и осел на месте.
Да. Не спрашивай, что и как. Пока не смогу всего рассказать. Но я пришел, чтобы вернуть Архатею лицо и низвергнуть власть интервентов.
Серьезно?
Да ты не робей. Хочешь сесть в совет? лукаво воскликнул Драго, хватая Ива за руки.
Ну, предположим Амбиции позволяют считать меня достойным.
Тогда задача номер одинпосадить тебя на магистерское кресло.
Ив рассмеялся.
Прости, красавчик, но как-то нереально! проговорил он, утирая слезы.
Прощаю, но почему же ты так скептичен?
Просто, чтобы посадить меня в совет, надо убить кого-нибудь из старейшин. Сложнейшая из задач. Да и потом, кандидаты на замену быстро найдутся, все из тех же родов. А я здесь с боку припеку!
Ну, что за упаднический настрой? Раз ты со мной, то будь уверен, я всегда добиваюсь поставленных целей. Умыть Тау в кровимое единственное желание.
Мечты, конечно, хорошо. А реализация?
Ею мы займемся на предстоящем балу. Нам ведь положено место в первой шеренге, как поощрение за разгром бандитов, Драго хитро облизнулся.
Я думал, нас поругают и накажут, а начальник охраны так и растекся в похвале. Оказывается, мы обезвредили опасную банду, убили правую руку главаря. Кто бы мог подумать. Твой план сработал! Ив с удовольствием опустил голову на грудь парня и принялся вслушиваться в стук его сердца.
Привыкай, все мои планы обречены на успех.
Странно Не слышу твоего сердца.
Так сделай так, чтобы оно стучало громче, мой барон!..
Драго притянул к себе лицо парня и подарил ему поцелуй, едва касаясь губ.
Ах ты, хулиган, Ив просиял, и страсть захлестнула его тело, Ночи было мало? Тогда я тебя измучаю! До заката еще очень много времени, ты у меня и часу не отдохнешь!
Не перехвали себя.
Поговори мне еще! Ив впился в губы Драго и увлек его под себя, в душные объятья одеяла.
2
Все государственно важные дела решаются через постель, проговорил Драго, смотрясь в зеркало. У него за спиной на кровати, развалившись звездой, храпел Ив.
Касандер, паршиво выглядишь, произнесло отражение и тут же превратилось в огромного зеленого дракона. Рептилия сидела сложа руки, иногда почесывала крылом лысую голову и поправляла пенсне, сползающие с глаз на кончик морды.
Спасибо на добром слове. Но ты сам мне дал такую отвратительную внешность.
Опять ты ноешь, как девчонка! Ну, надоел. В каждом своем разговоре жалуешься на внешний вид. Сил нет, так и хочется тебя треснуть дубиной по голове, но боюсь совсем дурачком станешь.
Иди ты! нахмурился Драго, Ты мое воплощение, а еще дерзишь.
Ага, но я умное воплощение, дракон улыбнулся стройным рядом острейших клыков, Видимо, когда ты вливал в меня часть силы и душевной мощи, ты ненароком отдал мне большую часть мозгов.
А что это ты такой добрый сегодня? Кризис жанра?
Нет, просто не пойму, на какой черт тебе сдался маг?
Ты сам говорилвремени у меня мало, вот я и решил действовать. Пора разворачивать полномасштабное наступление. А без союзников здесь никак! Мне нужен входной билет в придворный свет.
И неокрепший мальчишка тебе помощник? Не смеши, а то я лопну. Никому не поздоровится.
Испугал!
А ты не язви, дракон пожевал ус, Не вижу перспективы твоего нового союза.
Может, он в постели огонь, Драго кисло улыбнулся.
Не рассказывай сказок, Касандер, тебя ведь самого тошнит от такой жизни. Ты можешь сколько угодно прикидываться, что все в порядке, но меня не обманешь. Я вижу тебя насквозь. Каждую ночь проклинаешь себя
Заткнись! закричал Драго, материализуя в руке зеленый шар из метана болот.
Тише, тише, дракон поднес коготь к морде, Меня ты не заденешь, а чужое имущество попортишь, да и мага разбудить можешь Все же заклинание «гири сна» от шума не помогут. Как объясняться будешь?
Никак. Я ему признаюсь, решил не скрывать.
Хех, значит, ты серьезно все обдумал. Только не забудь барона в «зеркале правды» проверить.
Не забуду, такой оплошности не допущу.
Верю, верю, рокот смеха дракона сотряс гладь зеркала.
Я вижу! Мог бы относиться ко мне серьезнее. Поверь, я контролирую ситуацию. Просто я считаю, Ивору можно доверять.
Да уж, конечно. Он ведь так похож на Юнгса, нашего верного барона Дерфи.
Драго вздрогнул, тень пробежала по его лицу.
Ладно, Касандер, смиловистился дракон, Возможно, на мальчишку действительно можно положиться. Он уперт, самолюбив, пламенен, наверняка влюбчив как и все маги огня. Вполне себе замена Юнгса.
Он ничего не значит, со злой усмешкой произнес Драго, Мне нужен Ив только, чтобы иметь выход на дворянство Архатея, да и свои люди в совете не помешают. Он моя новая марионетка.