Ты вдоволь насмехался?
Отец! принц вскинул голову и непонимающе посмотрел на отца, Я никогда бы
Заткнись! тяжелый удар пришелся Дитриху по щеке.
Гнев Тау впервые вырвался наружу в столь откровенном проявлении. Принц отлетел на пол.
Что вы делаете, папа?! в ужасе вскрикнул он, хватаясь за ушибленную щеку.
Наказываю по заслугам, взревел Тау, обрушивая на сына град ударов.
Дитрих закашлял, он свернулся калачиком и пытался прикрыть голову руками. Разбитая губа окрашивала голубую ткань балахона черной кровью.
Черная, как у него! Нежить! завопил Тау, поднимая Дитриха за воротник, С самого первого дня, как только ты распахнул свои зеленые глаза, полные проклятой скверны, я знал Знал, что ты презренный раб разврата. Ты поистине его воплощение! Мразь!
Он со всего маху врезал коленом Дитриху под дых и откинул назад. Парень плюхнулся на пол, расставляя ноги и пытаясь не стукнуться головой.
Прошу, отец, остановитесь, прошептали окровавленные губы принца.
Посмотри на себя, ты дышишь похотью, Тау размахнулся и ударил в бок, Сядь нормально! Сдвинь ноги, все видно. Ты что предлагаешь себя? Конечно, сидишь как развратная девка. Я не удивлен.
Папа! Ну, я же мужчина! Что ты говоришь истекая кровью проговорил Дитрих. Он поднял глаза на отца, но лицо родителя лишь испугало его. Оно было полно ненависти и животной ярости.
Мужчина? Ты? Не смеши! Ты тварь, слабак, нежить, рассмеялся Тау и, заорав, вновь ударил сына по лицу.
Дитрих вскрикнул.
Получи мерзкий колдун! прошипел Тау. Останавливаться он был не намерен.
Рука Драго с силой сжала дверной косяк, за которым он прятался. Пускай вход в зал был только для королей, но для обладателя заклинания «гири снов» не существовало преград. Решив пройтись по замку после разговора с Чивори, Драго попал в подсобное помещение королевского кабинета, и стал невольным свидетелем происшествия.
Тау прошептали губы Драго, Ты ненавидишь его, но наказываешь за меня.
Он не сводил глаз с происходящего, картина напоминала давно минувшие дни, сотрясая кожу ознобом.
Призраки прошлого встают перед глазами, проговорил Драго, Словно я смотрю на себя со стороны. Будто это я вновь перед Тау в смиренном поклоне, а он нещадно колотит мое бедное тело.
Касандер, ты поражен? тихо прошептал дракон. Он материализовался за спиной хозяина, но видны были только холодные зеленые глаза в своем хищном блеске.
Смотри, вздрогнул Драго, Он высится над хрупким естеством великой непоколебимой стеной. Как сама судьба, как палач
Тело Драго лихорадило, на лбу выступили крупные капли холодного пота. Он почти не владел собой, едва оставаясь на ногах.
Касандер, не надо, предостерег дракон, застилая взор парня крылом.
Напоминает прошлое, сильно напоминает
Касандер
Тау так же меня избивал, тогда В день, когда я признался ему, в день откровений. Мое тело Драго обхватил себя руками, Мое бедное тело.
Он тихо всхлипнул, и тут же из его носа хлынула багрянцем кровь. Драго пошатнулся, отошел вглубь комнаты и начал медленно оседать по стене.
В зале раздались быстрые шаги, едва скользящих по полу туфель. И пронзительный крик качнул древние своды замка.
Тау! Нет! завопила Ева, подбегая к мужу и хватая его за руку, Остановись! Что ты делаешь!
Уйди! рявкнул Тау, выдергивая руки и продолжая наносить ногой удары по пояснице принца.
Хватит! Умоляю, не надо! Ева в ужасе смотрела то на остервенелого мужа, то на забитого сына.
Разве ты не видишь! Черная кровь! Холодная змеиная грация! Проклятый колдун! Тау вновь замахнулся на Дитриха.
Ева схватилась за рукав мужа и потянула на себя.
У меня тоже кровь черная! Прекрати, умоляю! Останутся следы. Как он покажется на балу перед людьми?
Ничего, у него быстро все зарастет, и часа не пройдет, Тау приготовился вытащить меч, Умри отродье демона!
Нет! закричала Ева и бросилась закрывать собой сына, Ничего не зарастет! Он не Касандер! Не Касандер! Не он!
Тау вздрогнул и остановился.
Все твое воспитание, хрипло проговорил он, переводя дыхание, Твое!
Тау повернулся и пошел в спальню, что находилась по соседству. Дверь щелкнула замком.
Ева выдохнула.
Дитрих, прошептала она, приподнимая сына, О, Боже!
Мама отозвался парень, закатывая глаза, Больно, мама
Охрана! завопила королева, Сюда! На помощь!
Мгновенно в зал вбежало два боевых мага, словно притаившихся за дверью. Они заботливо подняли принца на руки.
Только осторожно! Его нужно отнести к лекарю! засуетилась Ева.
Не волнуйтесь, Ваша Светлость, ответил один басом, Сделаем в лучшем виде. Отнесем к придворной целительнице, завтра и следа не останется.
Ну, ладно, ладно, пробормотала королева, закрывая рот рукой. Она растерянно проводила магов глазами.
Что же будет дальше прошептала Ева, оставшись одна.
Внезапно ее ушей коснулся легкий стон, а потом донеслось едва уловимое сопение. Ева метнулась на звук, ее желтое королевское платье запестрело черными кровавыми разводами.
Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?! строго начала она, завидев фигуру в углублении возле подсобного помещения.
Незнакомец тихо простонал.
Я спросила! Ева шагнула ближе и тут же остолбенела. Ее взору открылся молодой парень, сидящий на корточках. Он дрожал, а из носа хлестала кровь.
Вы Ева подошла еще ближе.
А меня никогда не защищала губами произнес он.
Что вы сказали? не расслышала королева. Она кинулась к незнакомцу и плюхнулась подле него, принимая скорбное выражение лица.
Молчание стало ответом.
Вы в порядке? Вам плохо? Ева аккуратно дотронулась до плеча парня.
Моментально, словно обожженный касанием, он вскрикнул и, вскочив на ноги, бросился бежать.
Королева осталась сидеть неподвижной статуей, пораженная и шокированная последним часом, которая уготовила ей жизнь.
2
Драго несся очертя голову. Не помня себя, он интуитивно пробирался вглубь королевского сада, где царило ночное спокойствие и умиротворение. Добежав до небольшого пруда, он, наконец, остановился и опустился на колени. Кровь перестала хлестать, но вот дыхания не хватало.
Дыши, Касандер, дыши, зеленый дракон появился и занял собой все пространство вокруг. Он склонился над задыхающимся парнем и участливо подул на него.
Я не могу Не могу продохнуть! Драго схватился за шею.
Давай, тихо Тихо. Вдох, выдох Дыши Дыши
Парню стало лучше. Он отдышался и выпрямился.
Что со мной? Почему я так реагирую? спросил он, когда окончательно пришел в себя.
Силы, Касандер, они на исходе Я не могу вечно поддерживать твой энергетический запас.
Но ведь отведено еще три года!
Ха, ты слишком часто применял серьезную магию. Если хочешь повысить уровень, колдовать необходимо, но не так, как делал ты. Я предупреждал, сильные заклинания надо применять в финальном раунде. Такая магия источает твой запас. Но ты нетерпелив
Ясно
Касандер, всегда, когда ты будешь сильно переживать или нервничать, ожидай сегодняшней реакции. Твои переживания поедают силы.
Я учту. Постараюсь не растратиться до решающей партии.
Стараниями не поможешь, дракон покачал головой, Ты обязан беречь себя.
Может, любовью с кем-нибудь заняться?
Ну, можно. Неплохое пополнение сил, обновление энергетики. Только я уже говорил, кто попало не подойдет
Ив?
Разве ты к нему, что-нибудь чувствуешь?
Нет
Тогда как мертвому припарка. Не потеряешь и не приобретешь.
Черт, но я решу проблему. Придумаю что-нибудь.
А надо?
Ну не молитвами же восстанавливаться! У меня столько времени нет, раздраженно проговорил Драго.
Да уж фыркнул дракон и отвернулся.
Дракон зеленых болот, учтивым тоном начал парень, Я сегодня такой кошмар видел. Отвратительное зрелище. Пожалей меня, не злись, ладно?! Тебя только не хватало.
В чем ужас? тихо засмеялся дракон.
Ты и сам все видел. Издеваешься, что ли?
Нет. Мы стали очевидцами прекрасной новости, для тебя, конечно.
Поясни! А то я что-то, наверное, не понимаю юмора.
Тау избил родного сына, приняв за тебя. Он настолько вошел в раж, что чуть не порубил его мечом. Прекрасно!
Что же тут прекрасного? язвительным тоном протянул Драго.
Он страдает, кивнул дракон и качнул хвостом из стороны в сторону, Ты его до сих пор волнуешь. Врезался в память клеймом. И как он не бежит, как не пытается спастись, все без толку. Тау помнит тебя и каждую деталь вашего союза. Ты призраком паришь над ним, держа сердце в тисках
И до Драго начало доходить, на его губах мгновенно родилась злая ухмылка, Мне надо лишь снова разбудить то пламя
Да, разожги костер с новой силой. Тау падет, а ты получишь столь желаемую сатисфакцию.
Ты просто гений! Драго хлопнул себя по ногам и вскочил.
Только сам не пади в руки страсти, подметил дракон, Не повторяй горького опыта.
Ни за что! Пусть меня все еще волнует Тау, но это естественно. Слишком много с ним связано. Но я никогда больше не полюблю.
И не говори никому, что это я тебе идею подкинул, дракон начинал исчезать в зеленом свечении, Нам духам запрещено давать советы хозяевам.
Да мне не с кем обсуждать! крикнул Драго уже в след растворившемуся дракону.
Партия продолжается на новом уровне, снова произнес он вслух, отряхивая балахон от грязи, Все же чертовки приятно быть магом!
3
Тау засел в спальне, он расположился на мягкой софе возле окна. Рядом над кальяном колдовал немолодой слуга архатеец.
Какой у тебя уровень? грубо осведомился король у прислуги.
Второй, Ваше Величество! учтиво ответил тот.
Сможешь это активировать? Тау протянул фиолетовый шар из стекла, где внутри перекатывалась маленькая шаровая молния цвета рассветного неба.
Эфийский передатчик, задумчиво изрек мужчина, потирая подбородок, Пожалуй, смогу, Ваше Королевское Благочестие.
Тогда не тяни.
Архатеец установил шар напротив Тау и прикоснулся к хрустальной глади морщинистыми руками. Шар начал просыпаться. Он озарил комнату сначала слабым сиреневым светом, но потом молния в нем дернулась, ее разряды прорвались как щупальца, и стекло вспыхнуло сиянием звезд. Противоположная стена расплылась, в облаке стали улавливаться очертания тронного зала эфийского дворца.
Надо бы позвать, кого видеть хотите, робко пояснил маг, Шар настроен на зал, но пусто. Ваше Величество, позовите собеседника, шар отыщет.
Сигизмунд, твердо произнес Тау, откидывая за спину свои белоснежные волосы.
Хорошо, сейчас отыщет.
Пошел прочь, раз наладил контакт, презрительно бросит король.
Да, да, простите! слуга принялся кланяться, Не мешаю, не мешаю Как закончите, он сам того погаснет.
Я знаю. Вон!
Простите, простите, слуга исчез за дверью.
Шар качнул изображение, и перед Тау предстало помещение королевской библиотеки, где за столом в окружении книг сидел Сигизмунд.
Брат мой, выпалил Тау, его лицо сразу расслабилось и сделалось приветливым.
Тау! удивленно воскликнул тот, отстраняя книгу, Что стряслось? Все нормально?
Да, естественно.
Фух! Просто вызвал меня в неурочное время, сейчас же ночь глухая. Я уже грешным делом решил, что произошла беда.
Сигизмунд пожал плечами. Он действительно выглядел слегка ошарашенным и неготовым принимать новости. Ночная рубашка и колпак подчеркивали данность. Сам Сигизмунд сильно изменился за последние одиннадцать лет, посидел, отстриг волосы и отрастил скромную аккуратно подстриженную бороду. Он отстранился от мирских дел, только изредка помогал брату советами. Большее же время проводил за чтением книг и изучением звездного неба.
Прости, после паузы проговорил Тау и потер лоб, Просто я не знаю, что со мной творится.
Что такое? обеспокоился Сигизмунд.
Дитрих
Племянник болен?
Нет же! Это я, кажется, болен! Не могу себя оправдать, как вспомню, так аж в жар бросает.
Не пугай меня! Сигизмунд приподнялся, Говори немедленно!
Я же не желаю ему зла! выговорил Тау, Дитрих мой сын Но
Тау
Он чудовищно на него похож. Стоит мне взглянуть в лицо сына, как я вижу его!
Касандер Милиотер, протянул Сигизмунд, качая головой, Забудь, как страшный сон.
А я не могу! прошептал Тау, Я пытаюсь. Каждый день борюсь с собой! Но встречаю Дитриха и все насмарку!
О духи предков, помогите! Я не знаю чем облегчить тебе участь.
Это какая-то дурная болезнь, Тау прикрыл глаза, Наваждение. Сиг, брат, я сегодня отвратительно поступил. Не прощу себя.
Что ты натворил?! вскрикнул Сигизмунд и выпучил глаза, Только не говори
Я не представляю, что ты имеешь ввиду, но Я избил его, с трудом произнес Тау.
Дитриха?
Да
Сигизмунд замолчал. Он печально уставился в сторону и принялся пожевывать губу.
Почему молчишь? живо осведомился Тау.
Я предполагал Да, точно, кивнул его брат, Предполагал, что вам не нужно ехать на знойные земли Архатея. Дитриху следовало остаться дома. Воздух того края обостряет воспоминания, все кажется реальнее и острее. Запах болот одурманивает. А Дитрих как раз вошел в тот возраст. Касандеру было столько же лет Ну, чуть старше.
Среди здешней роскоши, садов, тканей, запахов, он распустился подобно цветку. И Да он вылитый Касандер, Тау стиснул зубы, Я же просил, твердо убеждал не надевать балахонов, не нацеплять на себя чужеродные украшения Ну, почему он такой непослушный мальчишка? Я же не просто так сказал!
А ты не пробовал объяснить?
Что мне ему объяснять? вспылил Тау, Ты хоть подумал Как?
Да, действительно, лучше не надо
Он ведь провоцирует меня. И так сдерживаюсь, терплю, а тут Дитрих нарушает все мои приказы! Глупый! Я же ради него стараюсь. Лучше б он остался дома
А я говорю
Но ведь нельзя принцу вечно отсиживаться, перебил Тау, Он должен в свет выходить. Я обязан его направить.
Точно, обязан.
Однако я себя не контролирую, когда он так поступает. Я чуть не убил сегодня сына.
Боги
Да, Сиг! А знаешь, как мне тяжело от этого? Совесть душит. Прощения вовек не вымолю.
Тау, ты ненавидишь его? собравшись с силами, выговорил Сигизмунд.
Ты что! сначала возмутился Тау, но тут же осел, Когда он сегодня появился в балахоне, я почувствовал жгучий приступ ярости. Словно я вновь прикоснулся к прошлому, к тому терпкому наслаждению и проклятому удовольствию. Мне захотелось либо испытать его вновь, либо уничтожить искус.
М-да, брат пожал плечами, Даже сказать нечего.
Может, мне отослать Дитриха? Пусть живет подальше от меня, целее будет.
Тау, это не выход. Ты ведь понимаешь, что проблема не в нем, а в тебе?
Да, естественно. Сын просто непослушный мальчишка, своенравный и капризный. А еще слабый. Никого не напоминает?
Нет, Тау, нет! Сигизмунд замахал руками, Неверная дорога. Дитриха нельзя отлучать от двора. Он вырастит непригодным наследником.
Обучи его, а? взмолился Тау.
Я понимаю твое отчаяние, но помочь не могу. Ну, какой из меня воспитатель? Ни жены, ни детей, ничего. Только вот, Сигизмунд обвел руками помещение, Книги! Ты намного лучше воспитаешь будущего правителя.
Да уж, если не убью ненароком в очередном приступе.
А как ты сегодня остановился?
Ева виновато произнес Тау.
Бедняжка! Сигизмунд всплеснул руками, Тау! Неужели она видела?
Король кивнул головой, пряча от стыда глаза.
Позор! Бедная Ева! нахмурился его брат, Ее нельзя нервировать. Четвертый месяц беременности не шутки. Ты должен беречь жену! Эх, мерзавец твой Касандер. До чего нас всех довел! Столько лет прошло, а покоя все нет.
Он не мой, последи за речью, вмиг обозлился Тау.
Прости. Слушай! глаза Сигизмунда расширились, А ты уверен, что он тогда ну, когда прикончил Фрею Чивори у нас в замке, снял с тебя все цепи?
Да!
Точно? Просто иного объяснения нет. Он мог напакостить и оставить часть заклинания, поэтому тебе сейчас нет покоя. Ведь многое объясняет, а?