Джулиани?! вздрогнул Каруман. Вот почему Такая неудержимая страсть к крови, безумство и неукротимость нрава у тебя в жилах, отравленных клыками Джулиана, а фамилия, взятая от его имени, довлеет над тобой. Джулиан любил эксперименты с судьбой. Мой давний товарищ Как он?
У-у, просвистел Натан, строя кислую мину. Хороший ты товарищ, если не знаешь, что Джулиан уже как век назад почил с праотцами.
Что? А его нуклеар, как его, этот вечно грубый Стокенхем?
Мамочка? хмыкнул Натан. Его убили ваши охотники в Неаполе.
Вот как, в годы великой чистки, озадаченно произнес Каруман.
Да, тогда! Будь она неладна! Рыжие волосы Стоки слишком привлекали внимание. Бедный Джулиан последовал за другом, хотя я его отговаривал Да что там! Я умолял его сделать меня своим вторым нуклеаром, но он предпочел вечность в глубоком сне. Печально, я остался сиротинушкой, Натан наигранно всхлипнул.
Джулиан остался верен себе и ценностям истинных аристократов-вампиров. У высших может быть лишь один нуклеар, это связь длиной в жизнь, в целую вечность.
Как трогательно!
Каруман поежился от циничного замечания собеседника:
Ты ведь не итальянец, да? тихо произнес он.
А что не похож?
Нет, и на еврея тоже.
Хм, нос вроде с горбинкой, Натан усиленно потер свой нос. А на кого похож?
Скорее в тебе текут азиатские крови. Я прав?
А вот не скажу из вредности, ты же меня убивать собрался, Тремерс. И обилие разных легенд о тебе не оставляет сомнений, что тебе это удастся. Но я не сдамся без боя, так и знай.
Я знаю, кровь неудержимого Джулиана пульсирует в твоих жилах. Ты не имеешь представления о слове «контроль».
Нет, не знаю такого и не стремлюсь узнать. Я, в отличие от тебя, не служу своей еде, Натан подмигнул.
У меня свои причины
Ах да, защищаешь людишек от нас, мерзких животных. Да открой глаза! закричал вампир и указал на дымящуюся трубу лагеря. Они для себя намного опаснее, сами творят невообразимые вещи, топят в крови целые нации. И ты называешь нас, вампиров, следующих всего лишь зову природы, зверями?! Смешно! Всегда смешили козлы, вроде тебя, стоящие на страже интересов придурков, охотников.
Ты считаешь, мне все равно? Каруман с интересом поднял бровь.
Да мне наплевать, Натан воинственно обнажил клыки. Предатель! Не вижу смысла в твоем существовании!
Я решил, Каруман, кажется, не слышал реплики собеседника, я пока тебя не убью, но ты уничтожишь свой богомерзкий выводок кровососов. А сам пообещаешь больше не убивать людей.
Сейчас, прям! Я не собираюсь просто смотреть, не такой, как ты.
Не думай, долго это не продлится, фашистский режим скоро ликвидируют. Если не хочешь смерти, соглашайся.
Ладно, не буду обедать, Натан махнул рукой и с презрением посмотрел на своего сородича-вампира.
А выводок уничтожишь?
Тебе надо, ты и уничтожай, генерал медицинских войск, саркастично протянул Натан.
Каруман покачал головой:
Типичный Джулиани
Ну, хоть не предатель Тремерс, и то радует, усмехнулся тот и, одарив собеседника наглым взглядом, добавил, ну что, господин генерал, я почапаю в барак?
Иди, но зайдешь сегодня в мой кабинет.
Зачем это?
Поставлю пробу на клыки.
Натан вздрогнул, его глаза мгновенно расширились.
Хрен тебе!
Я убью тебя, Натан, если не подчинишься, спокойно ответил Каруман.
Наглый мальчишка едва смог подавить дрожь, вызванную голосом высшего вампира, но ему удалось замаскировать ее под ироничный смех.
Мне по фигу, Каруман, я тебе не раб. Я высший вампир, взявший знание рода Джулиани. И я не стану предоставлять свои свободные клыки для унизительного пломбирования.
Я должен быть уверен, что ты сдержишь слово.
Я его не сдержу, ты сам знаешь лучше меня
Тогда
Да, да, ты убьешь меня, засмеялся Натан. Я уже слышал. Но ты не убьешь, если бы ты хотел, Тремерс, то уже бы полчаса назад обратил меня в пепел, вампир развернулся спиной к собеседнику и бросил напоследок, но я зайду к тебе Я так много о тебе слышал, что право же, заинтригован. К тому же, не каждый день встречаешь высшего вампира, превосходящего тебя по силе.
* * *
Спертый воздух окутал лицо Карумана, и он подскочил как от удара тока, отряхиваясь от сонных воспоминаний.
Вы в порядке? полковник повернулся к вампиру, кутающемуся в дубленку на заднем сидении черной «Волги».
Да, просто, сон из воспоминаний, Каруман махнул дрожащей рукой, немного свело мышцы, но это пройдет.
Вы весь в поту, хотя в машине прохладно, хмыкнул полковник. Должно быть, кошмарное прошлое.
Естественно, грустно улыбнулся Каруман, игнорирующий неважно замаскированную иронию военного. Жизнь высшего вампира полна ужасной тоски и одиночества в холоде веков. Невыносимая мука
А многие отдали бы все на свете за возможность жить вечно.
Глупцы, лично я готов уничтожить моих сородичей, не гнушающихся обращением людей в себе подобных. Это хуже, чем убить
Мы приехали, буркнул полковник.
Черная «Волга» остановилась как вкопанная возле леса, выпуская пассажиров из плена запотевших окон.
Каруман открыл дверь и коснулся земли. Холодная, насквозь промерзшая почва отдавала страхом. Сеть почерневших ветвей затмила терниями небо, а редкие крики ворон нагнетали атмосферу беспросветного отчаяния.
Вампир осмотрелся. Он стоял в чаще зимнего леса, голого от опавших листьев и сиротливого в отсутствии снега.
Кажется, зима выдалась теплой, задумчиво произнес полковник, подходя к Каруману. В руках у него играли на свету звенья стального ошейника с крестом иллюминатов.
Скоро новый год, Каруман вскинул голову и высвободил шею от воротника дубленки, я опять буду один
Лучше так. Я бы не хотел дополнительных проблем, ну, вы понимаете, о чем я, полковник щелкнул застежкой ошейника. Горло вампира оказалось в тугом кольце.
Конечно, Каруман поправил свое ожерелье, поворачивая печать на середину шеи.
Символ иллюминатов. Почему он действует только на меня? задумчиво произнес он. Если бы только
Он бы не позволил, одернул его полковник.
Да, Сергей, вы правы. Но вернись мы на несколько веков назад, и, я уверен, добрые братья ордена придумали бы решение. Этот ошейник создали, когда сеть ордена иллюминатов раскидывалась по всему миру с запада на восток. К сожалению, сейчас все изменилось, и технология создания подобных вещей утеряна навсегда вместе с римским братством.
Ничто не вечно под луной.
Да, кивнул вампир, Сергей, теперь я готов приниматься за дело. Ведите.
Военный кивнул и проследовал вперед, петляя между деревьями. Вскоре они вышли на небольшую опушку, серую от засушенной травы. Кругом толпились люди в теплой военной одежде, рядом с черными машинами, что-то усиленно сообщая по мобильным телефонам, крутились персонажи в штатском, а кое-где мелькали белые халаты врачей.
Каруман остановился. У него перед глазами все плыло красным заревом от недавно пролитой крови. Жилы пульсировали жаждой, а вены натягивались пронзительной болью голода.
Вот уже глаза вампира нашли жертву. Она лежала, распластанная под белым покрывалом, так спешно накинутым каким-то щепетильным человеком. Покрывало расползалось кровью.
Кровь
Свежая девственная кровь.
Каруман с трудом сглотнул слюну и схватился за шею, стянутую ошейником. Печать иллюминатов держала вампира в равновесии, не позволяя кинуться обедать уже мертвой девушкой.
Вампир с тоской глянул на труп. Совсем молодая, еще невинная душа. В ее синих глазах отпечатался бессильный ужас, рот был открыт в немом крике, а рыжие волосы еще хранили запах цветочного шампуня. Она хотела жить и быть красивой.
Каруман поморщился. У жертв вампиров всегда были безропотно-испуганные лица, и он ненавидел чувство жгучей вины за всю свою расу, поднимающееся из глубин души.
Господин Тремерс, обратился к вампиру седой человек в гражданской форме.
Генерал Прохоров! просиял Каруман, учтиво кланяясь. Рад вас видеть, мой давний товарищ.
Взаимно, господин Каруман. О! Смотрю, вы уже в ошейнике Помню какой ужас он у меня вызывал, когда я был простым рядовым.
Вампир добродушно улыбнулся. Он помнил генерала еще розовощеким пухлым юнцом, носящим смешную прическу на пробор, так не шедшую его военной выправке.
Но жизнь людей быстротечна, недавний паренек со смышленым взглядом стал уважаемым генералом из общества охотников на вампиров, которое вошло в состав спецслужб во времена становления СССР.
Тремерсу удалось хорошо сработаться с генералом, и он был по-настоящему расстроен, когда его давний друг перевелся в главный штаб и вступил в совет, оставив себе на замену более сдержанного и холодного полковника.
Николай Валерьевич, надеюсь, сейчас я вас не пугаю? улыбаясь, спросил вампир.
Ничуть, меня скорее пугает происходящее, генерал оглядел опушку.
Признаться, мне тоже это не нравится. Совсем Каруман озадаченно поправил очки.
Алла была хорошей девочкой, училась на одни пятерки. Пропала в субботу из Москвы, не вернулась домой после школы. Сейчас вторник, значит, он ее где-то держал.
Да, поил опиумными каплями, принюхавшись, ответил вампир.
Зачем?
Обряд, он проводит обряд.
Какой?
Еще не знаю, я не могу поймать его мысли. Наши ветви крови слишком разнятся, я даже не могу предположить, кто его обратил.
Радует, что он хотя бы не высший
Он в шаге Его силы огромны, убийца очень долго безнаказанно пил кровь людей. Я готов поспорить, что он нападал и на других вампиров, что только прибавляет мощи.
Плохо, вздохнул генерал. Тогда он действительно силен. Но где он мог такое сотворить? Везде действуют разветвленные сети спецслужб и охотников.
Очевидно же, с тоской в голосе отозвался Каруман, он воспользовался войной
Чечня?
Нет, там давно уже все спокойно. Сербия Я чувствую кровавые дороги, ведущие в Белград.
Уже легче, мы можем проверить личные дела солдат.
А полковник сказал, что это нереально.
Хм, он погорячился
Вот как Но есть проблема.
Да? Какая?
Убийца не солдат, слишком молод. Он оттуда родом. Возможно беженец Или
Каруман застыл.
Что или?
Или он любитель, посвященный в таинство самых мощных вампиров-аристократов!
В смысле?
Россия всегда была притягательна для нас, высших вампиров. Климат, холодные зимы, звучащие в унисон с нашими чуть живыми сердцами, сухая земля, мертвенность вод, так похоже на нас. Я Мы считаем Россию нашей колыбелью, местом, где мы родились. Любой высший подтвердит, поэтому только здесь можно проводить сложноуровневые магические обряды.
Какие? Нам надо понять, чего он хочет.
Я не знаю, все в тумане. Никакой конкретики.
Попробуйте, может, получится.
Каруман сосредоточенно прикрыл глаза. Мир поплыл теперь уже серыми пятнами, где отчетливо виднелись синие следы вампира-убийцы. Но они были тщательно смазаны и размыты, даже Каруман не успевал ухватить их нить. Поиск никогда не был его сильной стороной.
Я не вижу, Николай, простите Он ушел в сторону Москвы, я ощущаю его ароматсигареты и теплая кровь четырех жертв. Ужасный букет. Но я его не вижу. В этом сильны безумные вампиры, которые не разучились выслеживать и нагонять свои жертвы.
Вегетарианство не прошло даром? добродушно подшутил генерал, стремясь разрядить обстановку.
Да Я
Я знаю, что вы хотите попросить. Каруман, я обещаю обсудить данный вопрос в совете охотников. Вы же знаете, как это опасно.
Я знаю, вампир поправил растрепавшиеся пряди волос. Если бы не было необходимости, я бы никогда не попросил, ведь я готов ждать еще века
Я понял, господин Тремерс.
Тогда я закончил здесь.
Хорошо, поедем в штаб. Все обсудим.
Каруман вымученно улыбнулся:
Нас ждет настоящая битва с охотниками совета. Не уверен в победе.
Генерал хмыкнул, пропев:
Я и сам не уверен, но разве я не рисковый малый?
Вампир засмеялся.
Да, никогда не забуду, как вы выкрали ноту протеста из английского МИДа.
Т-с-с, это военная тайна, седой мужчина тоже улыбнулся.
Генерал, мы едем? встрял молчавший доселе полковник.
Прохоров оглядел его с ног до головы и чуть свысока отозвался:
Да. В машину.
Двое военных и вампир снова уселись в черное тело «Волги».
У спецотдела охотников по-прежнему довольно старомодный транспорт, произнес генерал.
Стараемся не выделяться, буркнул полковник.
Может и правильно, пожал плечами старый военный, что скажете, господин Каруман?
Скажу, что вы слишком учтивы со мной. Могли бы меня называть просто по имени, отозвался вампир, погруженный в рисунок пара на стекле авто.
Бросьте, я уже достаточно видел, чтоб не понимать, как много вы делаете для людей, и я не могу не отвечать на это адекватным почтением.
Я всего лишь убиваю своих сородичей, которые следуют своей природе.
Но вампиры могут жить без крови.
Высшие да, причем не все
Все! Вы сами так говорили.
Я мог ошибаться. Честно. Помню, вы однажды спросили меня, чего я боюсь и боюсь ли чего-то вообще, я тогда не смог вам ответить. Теперь скажу: я боюсь оказаться неправым. Потому что, тогда получается, я, действительно, предатель расы, я хуже. Я самый плохой нуклеар.
Ваши мысли всегда прикованы только к нему Ведь так?
У нуклеаров не может быть иначе, пожал плечами Каруман.
А ведь он один из тех безумных вампиров, с которыми вы боретесь.
Нет, это не так. Он хороший, в глубине его души живет свет. Просто люди слишком жестоко и долго втаптывали его сердце во тьму. Он не видит причин останавливаться
Нуклеар задумчиво проговорил генерал, пожалуй, мы с моей старухой тоже нуклеары.
Каруман хихикнул.
Нет, но людские представления о вечной любви, так сходны с ощущениями нуклеаров, что мне иногда кажется, вся человеческая литература времен ренессанса написана вампирами.
А как оно было на самом деле?
Не знаю, не вся
Но все-таки? генерал лукаво прищурился.
Да.
Нуклеары Загадка вселенной.
Да.
Каруман снова посмотрел в окно. Серый мрак улиц был под свет стенам его кабинета из прожитых воспоминаний.
Он закрыл глаза, прошлое отозвалось запахом лекарств медицинского помещения и поплывшей картинкой событий давно минувших дней.
Глава 3
Тебе обязательно стоять на столе? Каруман оторвался от записей в рабочем журнале и поглядел на своего неожиданного визитера, водрузившегося на стол с медицинскими склянками. Он прислонился к каменной стене закутка и взирал на Карумана с неприкрытым вызовом.
Угу, протянул Натан, водя носком по глади стола, но, если тебя что-то смущает
Он мигом сел на корточки, опираясь одной рукой на стол.
Не намного лучше, хмыкнул Тремерс и отложил журнал.
Их глаза встретились.
Ну, и зачем позвал, помимо наивного желания поставить мне пробы на клыки? первым не выдержал Натан.
Ты сегодня сказал о высших вампирах, что редко можно встретить сородича, подобного тебе
Стараниями таких, как ты, это правда.
По той же причине я и жаждал с тобой пообщаться.
Брось, иронично отмахнулся Натан. Я же типичный неадекват. Ты и твои охотники так рьяно нас уничтожаете.
Я думаю, кровь Джулиана говорит в тебе Сам ты не виноват.
Ах ты господи, прошипел Натан и пополз по столу к Каруману. Я, оказывается, не виноват, я бедный маленький агнец, глаза вампира блеснули диким азартом. Какой ты благодушный
Он вплотную приблизился к Каруману и завис над ним, сверля глазами. Неожиданно Натан вцепился зубами в генеральский погон и, оторвав его с корнем, смачно выплюнул в сторону.
Фашистская гнида, прохрипел он, скаля приготовленные к бою вампирские клыки.
Хм, как неожиданно, Каруман равнодушно покосился на оторванный погон. Что ты хотел этим показать?
Да так, ничего особенного, Натан снова устроился на столе, на этот раз сев свесив ноги.
Оригинально.
Обойдусь без твоих ценных замечаний.