Или был мертв. Это тоже годилось.
Я вытянула руку с гаечным ключом, а потом отпустила. Ключ упал на пол с громким стуком.
Охнув, словно я испугалась, я крикнула:
Можешь мне помочь?
Тишина. Я ждала.
Через миг друид появился в дверях, осторожно огляделся, перешагнул порог.
Я бросилась к нему, вытянув вилы.
Он повернулся ко мне, поднял руки и инстинктивно отпрянул на шагв коробку с инструментами.
Он запнулся, стал падать на спину, и я направила вилы к его груди. Он поймал зубцы, длинные рукава его футболки натянулись от напряжения мышц на его руках. Он толкнул вверх, отгоняя меня. Я бросилась снова, надавила всем весом на древко.
Он снова поймал зубцы, остановив их в дюймах от своей груди.
Зараза, прорычал он, отталкивая вилы во второй раз, изгибая при этом зубцы. Вилы вылетели из моих рук, и он ударил меня по голени достаточно сильно, чтобы лишить равновесия. Второй удар попал по другой моей лодыжке, и я не удержалась.
Я рухнула на пол, и он прыгнул на меня с рефлексами борца. Я одичала, оскалила зубы, била кулаками и коленями. Мы покатились по полу, моя спина снова ударилась об пол. Ладони сжали мои запястья с силой.
Кряхтя от усилий, он убрал мои руки выше головы, сел на мою диафрагму. Воздух вылетел из моих легких.
Блин, он тяжело дышал. Ты сильная.
Он не сказал «для женщины», но я все равно это услышала.
Ты сгниешь в аду, козел.
Разве я не спас тебе жизнь прошлой ночью? Милый способ отблагодарить меня.
Я должна благодарить тебя за слежку за мной? охнула я. Чего тебе надо?
Он хмуро смотрел на меня глазами, которые выглядели более человеческими, чем прошлой ночьюзеленые с четким темным кольцом вокруг радужки, но не сияли ярко.
Я не знал, что ты тут работала. Если бы знал, не пришел бы.
Я оскалилась.
Будто я в это поверила, Призрак.
Он фыркнул с отвращением, а потом застыл, когда большая белая змея упала со стола на его спину. Змея поднялась, капюшон кобры раскрылся.
Здравствуй, друид, проворковал Рикр, его змеиный язык пробовал воздух. Вкусно пахнешь.
Друид сильнее прижал мои запястья к полу, следя и за змеей на своем плече.
Точно хочешь в это играть? Ты проиграешь?
Рикр поднес свое лицо ближе к лицу друида, показал клыки.
Твой фамильяр привязан, заявила я, пытаясь скрыть, как я тяжело дышала.
Тиллиагне мой фамильяр.
Я замерла, и неестественный холод проник в мои кости.
Тьма полилась с потолка надо мной, и силуэт проник сквозь дерево, словно фантом. Крылья из теней широко раскрылись, огромный черный орел слетел оттуда. Рикр слез с плеча друида, орел опустился на его спину, кончики крыльев задевали стены. Хищник посмотрел на меня сияющими изумрудными глазами.
Темная заряженная сила исходила от фейри.
Рикр сжался у моей головы, тихо шипя, раскрыв капюшон. Мы с друидом сверлили друг друга взглядами, наши фамильяры были готовы напасть. Рикр не был коброй на самом деле, у него не было яда, мы были обречены на поражение, но друид мог не понимать этого.
Слушай, хрипло сказал он от нетерпеливого гнева. Мне плевать на тебя, твоего фамильяра или твою работу. Я пришел сюда ради Тиллиага, и все.
Я прищурилась.
Я мог бы связать тебя и позаботиться с ним сам, но я не ветеринар. Если у тебя есть навыки, я бы хотел, чтобы ты помогла.
Я прищурилась сильнее. Он разглядывал мое лицо, потом прорычал ругательство и огляделся в поисках веревкиэтого тут было много, ведь мы были в кладовой.
Я сделаю это.
Он потрясенно посмотрел на меня.
Только выдавила я. Слезь с меня, пока я не отключилась.
Он приподнялся на пару дюймов с меня. Мои легкие наполнились, я вдохнула, моргая, перед глазами вспыхивали звезды.
Позаботься о копыте Тиллиага, сказал он, и больше меня не увидишь.
Это казалось лучшей сделкой, какую я могла заключить.
Ладно.
Он поднялся. Черный орел на его плечах раскрыл крылья. Его облик стал мягче, и он слился со спиной друида, пропал полностью. Его зеленые глаза стали ярче, приобрели неестественный оттенок изумруда.
Я все еще была на спине на полу, смотрела на него, едва веря в то, что видела. Его фамильяр владел им.
Захватил его.
Фейри-орел был в его теле и разуме, его присутствие и сила заражали его. Рикр был моим ежедневным спутником семь лет, и я никогда не позволяла ему это делать.
Конечно, друиды обычно умирали рано.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Итак, начала я, голос был сухим и враждебным, что с твоим фейри-конем?
С жутко яркими глазами друид смотрел, как я завязывала кожаный фартук. Я была слишком сильно потрясена его одержимостью фейри, чтобы реагировать правильно. Даже Рикр молчал, его змеиное тело обвило мои плечи.
Тиллиаг повредил копыто, ответил он. Место скола цепляется на неровной местности.
В зависимости от скола, копыто можно было просто подпилить. Если было плохо, потребуются меры серьезнее. Я взяла свою сумку коновала и пошла к двери, а потом оглянулась.
Мне нужно что-то знать насчет копыт фейри?
Уголок его рта приподнялся.
Не зли его.
Очень полезно.
Я вышла из комнаты. Рикр развернулся на моих плечах и с покалыванием магии стал белым вороном. Птица взлетела под потолок и села на балку, следя за друидом, не мигая.
Тиллиаг ждал у столбиков, кислотно-зеленые глаза горели. Многие лошади вскидывали бы головы от волнения, но жеребец-фейри был пугающе неподвижным. Я медленно подошла и остановилась в паре футов от него.
«Тиллиаг?»попыталась я, направляя мысли к нему.
Сила оттолкнула меня на уровне разума. Этот фейри был дружелюбным, как друид.
Я медленно выдохнула.
«Я хочу посмотреть на твои копыта».
УБЕРИ ВЕРЕВКИ.
Его голос врезался в меня, равный громкому крику в моем черепе. Кривясь, я опустила сумку и потянулась к уздечке. Яростный глаз следил за мной, пока я отстегивала поводья. Я потянулась к вершине уздечки, чтобы снять ее с его ушей, и он поднял голову, заставляя меня встать на носочки.
Я опустилась на пятки.
Ладно. Носи дальше.
Он тряхнул ушами, а потом опустил голову. Я сняла уздечку и отбросила ее.
Какое копыто тебя беспокоит? спросила я, поднимая свою сумку.
Он стукнул правым передним копытом по бетонному полу.
Я захожу в стойло, обычно я несколько минут знакомилась бы с лошадью, завоевывая доверие, но вряд ли я могла завоевать доверие этого фейри. Я подошла к нему, опустила сумку и повернулась к его плечу. Теперь я тебя коснусь.
Он повернул ухо ко мне. Я опустила ладонь на его холку, направила ее вниз. Он поднял ногу раньше, чем я добралась до сустава. Я подняла его копыто между своих колен и зацепила его своим бедром, защищенным кожаным фартуком.
Насколько все плохо? прогудел друид за мной.
Я осматривала надбитое копыто.
Не очень. Это не займет много времени.
Я вытащила изогнутый клинок, стала рыться им в пятке жеребца. Он замер, пока я срезала неровные края вокруг скола. Копыта лошадей были как людские ногти, никакой боли и минимум ощущений, если не повреждена живая ткань. Я чуть выдвинула лезвие и стала стачивать грубую поверхность.
Эти лошади в плохом состоянии.
Голос друида звучал дальшеон был у загонов Уикера и Винни.
Они только прибыли, выдохнула я, мои руки пылали, спина болела. Помнишь фермера, о котором я говорила прошлой ночью?
Того, кому ты хотела вырезать зубы?
Да. Эти двое были его лошадьми.
Ясно, пауза. Ты лечишь серого от молочницы?
Да.
Ощущаю запах. Плохой случай.
Да, выдавила я, гадая, почему он болтал со мной.
Ты обрабатываешь заражение алхимическим средством?
Нет.
Почему? Оно работает лучше обычного
Ты можешь помолчать? рявкнула я. Я пытаюсь работать.
Тебе нужно так много концентрации, чтобы подпилить копыто?
Я скрипнула зубами.
Отвали, гад.
Тиллиаг фыркнул, будто веселился. Теперь конь смеялся надо мной? Вот заразы.
Ты пропадешь, да? прорычала я. Когда сделаешь то, за чем сюда пришел?
Ботинки друида застучали, приблизившись.
Я не планирую задерживаться.
Хорошо. Как долго?
До моего отбытия? Зависит от того, сколько я буду разбираться с проблемой, которую расследую.
Я подавила желание спросить больше о «проблеме». Мне было все равно. Мне это не нужно.
Так поспеши.
Хотел бы, но это не просто.
Почему?
Тебе нужно знать?
А? я еще раз прошлась клинком по копыту Тиллиага. Не важно. Я закончила.
Я схватила сумку и вышла из стойла. Друид прислонялся к загону Уикера, конь нюхал его темные волосы.
Копыто Тиллиага должно быть в порядке, я бросила сумку на пол и провела рукой по лбу, запутывая челку. Но следи, чтобы не было трещин. Теперь можешь валить.
Он оттолкнулся от дверцы стойла.
Больше не будешь пытаться меня пронзить?
Нет, пока в нем был сильный фейри.
Просто уйди уже.
Бросив на меня странный взгляд, он прошел мимо меня к Тиллиагу, конь вышел из стойла. Он схватил коня за сустав и поднял копыто, чтобы осмотреть.
Доволен? с сарказмом спросила я.
Да, он отпустил копыто фейри и повернулся ко мне. Ты точно ничего не знаешь о происходящим с фейри в твоем районе?
Нет.
Ты на самом деле ужасная ведьма.
Я резко выдохнула носом.
Тут есть ковен, да? спросил он. Они что-нибудь знают?
Откуда мне знать?
Ты бесполезна.
Я и не пытаюсь помочь! прорычала я.
А должна, ведь ты работаешь так близко к зоне поражения. Я уже нашел дюжину тел, и я еще даже не добрался до распутья.
Зона поражения? Тела?
Как медведь-фейри?
Это привлекло его внимание.
Откуда ты знаешь, что медведь-фейри мертв?
Ты его убил?
Нет. Скажи, откуда ты узнала о его смерти.
Я смотрела в его глаза и пыталась понять, врал ли он.
Ты идешь к распутью?
Отвечай на мой вопрос.
Как распутье связано с этим?
Он стиснул зубы от нетерпения, не ответил, показывая, что не будет больше говорить, пока я не отвечу. А я не собиралась это делать.
Я прикусила щеку изнутри, а потом шумно выдохнула.
Идем.
Я прошла в кладовую, потянулась к полке над столом и вытащила стопку карт, где были отмечены безопасные для лошадей тропы для поездок для сбора средств. Я опустила их на стол. Пока я листала их, друид появился рядом со мной. Кожу покалывало от невидимого гула силы, исходящего от жуткого фейри в нем.
А некоторые считали меня жуткой.
Что ты делаешь? с подозрением спросил он.
Ты сказал, что еще не добрался до распутья, я развернула карту и указала на точку севернее «Сердец и Копыт» на дальней стороне от вершины горы Берк. Распутье в этой долине.
Я знаю.
Но ты не можешь туда добраться, я посмотрела в его глаза, ждала его отрицания, потом постучала по карте. Это озеро Деннетт. Нужно ехать по Куорри-роуд до тропы озера Манро. Она соединяется с тропой озера Деннетт. Следуй по ней на север, пока не доберешься до озера.
Я уже был там, буркнул он. Склон на северной стороне слишком отвесный, чтобы забраться без снаряжения.
Знаю. Тебе нужно идти на север, обогнуть озеро. До этого тропы нет, я указала. Тропа на вершину. Так ты попадешь на утес, оттуда будет видно долину. Там можно спуститься в долину к распутью.
Уверена?
Я не ходила там сама, но была у озера Деннетт, и другие ведьмы моего ковена говорили о пути к распутью.
Хмыкнув, он склонился над картой, чтобы изучить описанный мной маршрут, уперся ладонями в стол. Большие и сильные ладони.
Итак, сухо сказала я, ты немедленно отправишься туда, разберешься и уйдешь?
Такой план.
Хорошо, я вытащила ладонь из кармана. Сталь сверкнула, я опустила складной нож, вонзила его в стол меж двух его пальцев.
Он вздрогнул, но не отдернул руку.
Мои костяшки побелели, пока я сжимала потертую черную рукоять кожа. Я смотрела в опасно яркие из-за фейри глаза.
Если я еще хоть раз увижу твое лицо, нож будет в твоем горле.
Он взглянул на нож, потом на мое лицо, хмурясь. Он не злился и не боялся, а выглядел растерянно, и в ответ все во мне сжалось, словно земля подо мной двигалась.
А потом на его лице появилось холодное презрение, будто все до этого мне привиделось.
С твоим очарованием, оскалился он, как удержаться и не ответить?
Я оскалилась. Он отошел на шаг, схватил карту и оторвал край, где был вонзен мой нож.
Эй! Я не говорила, что ее можно забирать!
Он без слов вышел из комнаты. Я поспешила за ним, но, когда я миновала порог, он уже добрался до Тиллиага. Схватившись за гриву коня, он запрыгнул на его спину. Копыта громко застучали, конь разогнался, помчался по конюшне.
Уикер с завистью завопил, жеребец-фейри и его друид пропали в свете солнца.
* * *
Ужин подан!
Грета опустила передо мной полную тарелку, и я придвинулась ближе на деревянном стуле к столу. От вкусных ароматов на кухне выделялась слюна.
Грета опустилась на стул, улыбнулась Доминике. Они были напарницами еще до того, как я их встретила. Они управляли службой спасения пополам, делили труд на ферме между собой.
Я взяла утварь и отрезала кусочек шницеля с жареной свининой.
Это твой рецепт?
Да, Грета зачерпнула вилкой шпецле и отправила в рот. Хватит экспериментов. Шницель с курицей не для меня.
Я жевала идеально приготовленный кусочек свинины, мысленно соглашаясь. Хотя я никогда не жаловалась, ведь они каждую ночь кормили меня бесплатно.
Дубовые шкафчики были выцветшими и потертыми, линолеум с узором на полу свернулся в уголках, а обои с цветами отклеивались, но я любила эту кухню. Я стала помогать тут на последнем году обучения на помощника ветеринара, и когда я доучилась, я проводила так много времени тут, что Доминика предложила мне снимать комнату над конюшней.
Я жила тут уже четыре года, и каждую ночь я ужинала на этой кухне. Я не могла представить следующие четыре года без ужинов тут.
Спасибо, тихо сказала я, нанизывая на вилку вареную морковь.
Доминика вздохнула.
Сколько раз нам говорить, что тебе не нужно нас благодарить?
Но я
Просто волонтер? Ты всегда так говоришь, но ты живешь тут, платишь за место, тратишь все свободное время, помогая нам, и справляешься с большой частью опеки над зверями. Эта ферма спасения не работала бы без тебя, Сейбер.
Но вы не обязаны меня кормить.
Доминика буркнула что-то, похожее на: «Я будто со стенкой говорю».
Я молчала, ощущения от встречи с друидом еще не улеглись, я не могла просто болтать. Я не играла с ними «милую» Сейбер, как на работе, но и не показывала настоящую себя.
Настоящая я пугала людей. Я была жуткой. Безумной. Я была жестокой и мстительной девушкой с ножом, быстро пускающей его в ход. Если бы нам не помешали, я спела бы ирландскую народную песню, вырезая зубы Харви Уитби, осколки ненависти гремели бы в моей груди.
Если бы Доминика и Грета увидели меня такой, они не позвали бы меня в свой дом.
Кстати, Сейбер, у меня плохие новости.
Я подняла голову. Доминика медленно сделала глоток воды, глаза за большими очками были печальными.
Третий конь Харви Уитби был найден мертвым в лесу на севере от Куорри-роуд. Его нашли на территории провинциального парка, и управление парков хочет сделать вскрытие, на всякий случай, но они думают, что это сердечный приступ из-за плохого питания.
Сердечный приступ? недоверчиво повторила я.
Думаю, и с этим связан Уитби, она постучала вилкой по тарелке. Но на лошади нет заметных ран.
Я вспомнила, как гладила шею мертвой лошади, заметила отсутствие раны от пули. Но я слышала выстрел. Уитби промазал, но напугал лошадь до смерти? Или это медведь-фейри погубил коня?
После ужина я помогла помыть посуду, пожелала Доминике и Грете спокойной ночи. Я все еще думала о загадочной смерти светлого коня, пока заканчивала дела в конюшне, проверяла зверей на пастбище и через заднюю дверь конюшни по лестнице шла на второй этаж.
Моя квартира была над кладовой и открытыми стойлами. Тут было тесно, но уютно, с мягким диваном перед старым телевизором, который я никогда не использовала, маленькой кухней и самым маленьким в мире столом с двумя стульчиками. Мебель выглядела как игрушечная.