Я сняла одежду и прошла в маленькую ванну, где были туалет, рукомойник и крохотный душ. Пара минут под горячей водой, и запах амбара с потом смылись, но вопросы в голове остались.
Атака медведя-фейри и необъяснимая смерть. Зона поражения с жестокими фейри и телами. Загадочная смерть коня Уитби. Интерес друида к распутью.
Я вернулась в гостиную в мешковатых штанах и футболке, намотав на мокрые волосы полотенце, и плюхнулась на диван.
Рикр?
Через миг мерцание потревожило окно. Белая сорока пролетела сквозь стекло и опустилась на подлокотник дивана.
Способность Рикра проходить через твердые предметы, как призрак, не пугала меня. Это было общей способностью фейри. Они могли двигаться между своим миром духов и миром людей странным образом, и то, что было плотным в моем мире, в их было просвечивающей тенью. Все, чему не хватало присутствия и постоянства, было для них тенями, а строениям людей не хватало ни того, ни другого.
Когда я правильно сосредотачивала зрение, я могла видеть их мирпейзаж тумана и теней. Если бы я вошла в их мир полностью, все выглядело бы иначе, но я никогда не узнаю.
Рикр вспыхнул голубым светом и стал котом.
Звала, голубка?
Расскажи о распутье.
Он лег на подлокотник дивана.
Что ты хочешь знать?
Просто основы. Я хочу знать, почему тот друид так заинтересован.
Думаешь о друиде? игриво спросил он. Размышляешь о его
Я закатила глаза.
Распутье, Рикр.
Он тряхнул хвостом.
Распутьяместа силы, соединяющие твой мир с множеством точек в моем мире, которые на самом деле невозможно далеко друг от друга. Это древняя магия, которой фейри давних лет с легкостью миновали большие расстояния.
Сколько мест связано с распутьем?
Некоторые распутья всего с двумя. Другиес дюжиной и больше, кот усмехнулся. Фейри с давними знаниями и силой могут путешествовать по миру за пару шагов, если знают верный путь от распутья до распутья.
Я подняла челку и потерла лоб.
Распутье на севере. Сколько мест связано с ним?
Он лизнул лапу и потер ею ухо.
Четыре. Ты не задала главный вопрос, голубка.
Я приподняла брови.
Что это за вопрос?
Он встал и выгнул спину.
Может ли простой человек путешествовать распутьями, как мы?
Я моргнула.
Может?
Он спрыгнул с дивана и пошел прочь.
Рикр, раздраженно проворчала я.
Я голоден.
Ты не настоящий кот. Хватит себя так вести.
Он громко мяукнул.
Может, я кот. Ты не знаешь мой истинный облик.
Ты оборотень, фыркнула я. У тебя разве есть истинный облик?
Конечно. Разве это не ясно?
Я нахмурилась. Он любил облики кота и сокола, но это не казалось его истинным обликом.
Намекни.
Он бросил на меня мрачный взгляд поверх плеча.
Наверное, кобра, решила я.
Я не кобра!
Он пошел прочь, фыркая, а я отклонилась на диван, кусая нижнюю губу. Стоило ли посылать друида к распутью? Я не хотела ему помогать, но он нашел бы распутье рано или поздно, а я хотела, чтобы он ушел раньше.
Агрессия фейри. Загадочные смерти. Друид, которому тут не место.
Арла что-то знала. Что она скрывала и почему? Я не должна была рассказывать ей о своей встрече с Кристальным друидом. Я не понимала, что он разыскивался. Она доложила о его присутствии в МагиПол или хотела избежать прибытия властей?
Если верить друиду, «зона поражения» была на территории моего ковенана моей территориии я знала лишь двух человек, у кого могли быть ответы. Одного я отправила к распутью, а другой
Я встала с дивана и прошла в спальню, снимая полотенце с головы.
Рикр появился у моих ног.
Куда-то уходишь?
Навещу Арлу.
Я открыла шкаф и вытащила джинсы, знакомый голос прошептал в моей голове:
Это считается глупым поступком?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Большие окна дома Арлы бодро сияли. Ночь наступила полчаса назад, и полная луна сияла над деревьями. Я припарковала свой пикап на гравии во дворе. Я подавила зевок, сверилась с часами. После десяти. Обычно я уже собиралась спать.
Позднее время не было проблемой для Арлы. Ее двери были открыты для ковена. Мы могли прийти в любое время, даже посреди ночи.
Я шла к двери. Рикр улетел на беззвучных крыльях усатой совки, мысленно пожелав мне удачи. Наверное, так даже лучше. Ему нравилось вмешиваться, так что он мешал серьезным разговорам.
Я позвонила в дверь, сообщая о своём прибытии, а потом ввела код в замок. Засов с гулом сдвинулся, и я вошла. Я выждала миг на случай, если меня хотели встретить, а потом пошла по коридору мимо столовой к просторной гостиной, объединенной с большой кухней.
Ты.
Лейни сидела на бледно-сером диване с книгой в твердом переплете в руках. Она послала в меня убийственный взгляд. Я смотрела на нее без эмоций. Арла относилась к членам ковена как к семье, мы могли появляться в любое время, нравилось это Лейни или нет.
Что ты тут делаешь? осведомилась она, перебросив длинные светлые волосы за плечо. И так поздно?
Пришла к Арле.
Она занята бумажной работой, она повернулась к книге. Включая отчет о тебе. Я видела это на ее экране, когда была там, о, сорок минут назад? Ты уже не успеешь помешать ей сообщить о твоем отсутствии на ритуале.
Я пошла по лестнице.
Поспеши. Я хочу лечь спать, но не могу, пока тут ты и твой нож.
Наверху я сунула руку в карман, проверила складной нож. Я носила его всюду, хотя уже не играла им, как годы назад. Но Лейни не забыла эту привычку.
За семь лет, которые я была в ковене, я видела шестерых таких под надзором. Лейни ненавидела всех, кроме одного, с кем она встречалась полгода, после чего он сорвался и убежал посреди реабилитациино меня она ненавидела больше всех. Только меня постоянно усыпали едкими замечаниями.
Я замерла перед закрытой дверью кабинета Арлы, обдумывала, как заговорить с лидером ковена. Женщиной, которая спокойно терпела мое ледяное поведение и угрозы, когда я только прибыла. Которая нежно уговаривала меня участвовать, сколько бы я ни отказывала ей. Которая давала мне второй, третий и десятый шансы, когда я не выполняла требования реабилитации.
Многие бросили бы меня. Меня отправили бы в центр коррекции, и способность жить среди других людей пропала бы. Арла, наверное, спасла мне жизнь.
Но она не знала меня. Не понимала меня. Не знала, что я не изменилась внутри. Я стала лучше сливаться. Я притворялась. Играла хорошую. Но настоящая я все еще хотела вонзить нож между ребер тех, кто злил меня. Настоящая я все еще радовалась их крови.
Я постучала в дверь.
Арла? Это Сейбер. Мы можем поговорить?
Я не получила ответа, постучала снова и повернула ручку. Все ведь было открыто.
Разномастные книжные стеллажи стояли у одной стены, недорогой угловой столу окна, два монитора были повернуты к комнате. Арла сидела на стуле, голова лежала на столе.
Арла, проснись, позвала я, входя.
Мой взгляд упал на ее мониторы. На одном была страница МП, которую я смотрела днем на телефоне: описание обвинений Закарии Андрия, Кристального друида. На другой была горная долина, как ее было видно со спутника, на ней были мелкие красные точки. Я приблизилась, прочла ярлычок на единственной дороге тут, сделанной людьми: тропа к вершине.
Я тихо вдохнула, и моя ладонь взлетела к лицу, закрывая нос. В комнате воняло мочой. Я огляделась, ожидая увидеть лужу, оставленную питомцем. Но у Арлы не было зверей.
Я повернулась к женщине.
Арла!
Ее рука лежала на столе. Я сжала ее запястье и потрясла. Я потрясла ее за плечо. Мое дыхание быстро вылетало из горла. Нет.
Нет, нет, нет.
Схватив ее за плечи, я выпрямила ее. Она плюхнулась на спинку стула, руки упали со стола, голова отклонилась. Глаза были стеклянными.
Мертва. Она была мертва. Арла была мертва.
И когда я поняла это, меня охватило ослепляющее желание: УБЕГАЙ.
Мне нужно было уходить. Опустить Арлу на стол, как я ее нашла, выйти и закрыть дверь. Пожелать Лейни спокойной ночи. Вернуться домой, лечь спать, как нормальная. Никто не узнает, что она не была жива, пока я была тут.
Но если я уйду, буду выглядеть виновной. Кто поверит, что она уже была мертва, когда я вошла? Арла была жива сорок минут назад, а теперь была мертва. Мое слово против Лейни.
Я не могла уйти. Стоит завизжать? Вызвать скорую? Позвать Лейни? Но я была тут слишком долго. Крик теперь покажется фальшивым. Лейни задумается, почему я стояла три минуты, и лишь потом поняла, что ее мать мертва.
Они не могли обвинить меня. Арла не была убита. Ран не было. Как и следов боя. Она словно обмякла на столе и умерла.
Никто не поверит, что я не была вовлечена. Никто не поверит осужденной убийце.
Мое дыхание было все быстрее. Я была обречена. Мне конец.
Лучше бежать.
Я повернулась к двери, и Лейни вошла, недовольно дуя губы.
Вы закончили она посмотрела на свою обмякшую на стуле мать, голова неестественно висела. Мам?
Ее визг ударил меня по ушам, она побежала по комнате. Я отшатнулась, она заняла мое место.
Боже! Мам? Мам! Боже!
Я отпрянула еще на шаг и пролепетала:
В-вызывай скорую.
Слезы паники лились по лицу Лейни, она отыскала телефон и набрала номер. Я слышала, как она лепечет свой адрес, всхлипывая.
П-пульс? П-проверю
Она чуть не выронила телефон, протянула дрожащую ладонь к открытому горлу Арлы. Ее пальцы замерли, словно она боялась коснуться тела. Как только она коснулась кожи матери, она ощутила, что было слишком поздно.
Я отпрянула снова.
Лейни посмотрела на меня. Ее рука опустилась, ее телефон упал на пол.
Ты, хрипло прорычала она. Ты!
Я не
Ты убила ее! завизжала она. Она была в порядке несколько минут назад!
Я пятилась.
Нет
Ты убила ее за то, что она доложила про тебя!
Комната кружилась.
Я не
Ты угрожала нам днем!
Я не могла дышать.
Ты сказала, что мы заплатим, если испортим твою жизнь!
Я это не делала! мой голос гремел в комнате. Гневный. Испуганный. На грани истерики.
Тыубийца! визжала она, глаза выпучились. Психопатка-убийца!
Ее слова били меня. Я отшатнулась. Повернулась.
Куда ты? Ты не можешь убежать!
За дверь. По коридору.
Тебе конец, Сейбер! Они тебя казнят в этот раз!
Ее вопль преследовал меня на лестнице. Я пролетела по дому и распахнула дверь.
Рикр!
Мой крик прозвенел в тихой ночи. Я бросилась к своей машине, открыла дверцу. Белая сова вылетела из тьмы леса, быстро хлопая крыльями.
Сейбер! Что такое?
Залезай!
Он пронесся мимо меня, и я прыгнула за руль. Пикап понесся по дороге, и я быстро повернула на шоссе, шины скрежетали. На середине Куорри-роуд стало видно мигающие огни. Скорая выехала из-за поворота, сирены выли. Я стиснула зубы, тяжело дыша носом, пока она проезжала мимо.
Сейбер? тихо спросил Рикр.
Я не могла говорить. Не могла отвечать связными мыслями. Я знала только, что моя жизнь, какой она была, закончилась. Снова. Я бросила взгляд на горизонт.
Проклятая Розовая луна.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Белый кот прыгнул на мои колени, напугав меня так, что тело содрогнулось.
Сейбер, Рикр впился в меня синими глазами. Приди в себя. Это ничем не поможет.
Я моргнула, веки проехали по глазам, как наждачная бумага. Как долго я смотрела в пустоту? Я моргнула еще пару раз, глаза стали слезиться, и жжение ослабло. Я осмотрелась. Моя крохотная гостиная. Я вернулась домой. За окном на горизонте виднелся рассвет. Я сидела тут всю ночь?
Закрыв глаза, я сосредоточилась на движении воздуха в моих легких, дыханием удерживала себя в физическом теле. Онемение угрожало снова захватить мой разум.
Я не могу вернуться в тюрьму, прошептала я.
Едва я сказала это, вспышки картинок, звука и эмоций ударили по мненаручники, решетки, скалящиеся лица, презрительные голоса, голые койки, пустые бетонные комнаты.
Ты не вернешься, Рикр смотрел на мое лицо. Ты не ребенок, ты не одна. В этот раз я с тобой.
Я подняла дрожащую ладонь и погладила его мягкую спину. Он не был питомцем, не любил такое обращение, но не остановил меня.
Ты не убивала ведьму, сказал он. С чего властям мификов обвинять тебя?
Потому что я была там. Если они назовут это убийством, они обвинят меня.
МП не работали как полиция людей. Было очень много способов убить кого-то магией, и им не нужно было знать, как было совершено убийство, если у них было дело. У меня была криминальная история, включая убийство, не было алиби, но был мотив. Я недавно угрожала убить, и Лейни застала меня, глядящей на тело.
И ко всему этому я была нелюдимой, неприступной, склонной к жестокости женщиной, которая казалась безумной. Когда ты напоминаешь серийного убийцу, люди ищут способ обвинить, а не оправдать.
Меня снова осудят, а МП не давало вторых шансов. Повторение убийствасмертный приговор.
И если ты придешь, запела я под нос, когда цветы увяли то и я уже буду мертва.
Рикр выпустил когти, пронзая мои джинсы и задевая ноги.
Хватит. Какой следующий ход?
Я подняла голову и посмотрела в окно, щурясь.
Мы могли бы убежать. Исчезнуть. Все начать заново в другом месте.
Но если они не посчитают смерть Арлы убийством, я зря убегу.
Я прижала кулаки ко лбу. Это было убийством? Арла умерла в закрытой комнате. Лейн видела ее живой за сорок минут до моего прибытия, и никто не мог пройти незаметно для Лейни, сидящей в гостиной.
Арла не была ранена, в комнате ничего не было побеспокоено. Она могла умереть от сердечного приступа.
Хотя магия могла убить так, что выглядело бы, словно она умерла сама. Но кто хотел бы убить Арлу?
Я представила кабинет. Страница о Кристальном друиде была на экране компьютера вместе с видом со спутника на место распутья на севере от тропы к вершине. Я не говорила ей о плане друида проверить распутье, я и не знала об этом, когда говорила с ней.
Она знала о нападениях фейри, которые расследовал друид, и она знала, что распутье было связано. Если она столкнулась с ним, ее внезапная смерть была не такой и загадкой, да? «Призрак», как его звали в преступном мире Ванкувера, был с громкой репутацией хладнокровного убийцы.
Они обвинят меня в смерти Арлы, потому что я выгляжу как преступница, сказала я Рикру. Но вдруг ее мог убить преступник хуже меня?
Он прищурился.
Думаешь, друид устроил ее смерть?
Не важно, сделал ли он это. Нужно, чтобы так выглядело, я встала, заставляя Рикра срыгнуть на пол. Мышцы болели. Если я смогу узнать, что тут происходит, и что творит друид, я смогу привязать его к смерти Арлы. Что такое еще одно убийство для его списка преступлений?
Моя жизнь была на кону, и я была готова отправить известного убийцу на виселицу вместо меня.
Дай угадаю, Рикр шел за мной, пока я шагала в спальню. Мы немедленно уходим.
Да, я вытащила маленький рюкзак из шкафа. Мы отправляемся к распутью.
* * *
Пешком до озера Деннетт идти около трех часов. На байке я могла пересечь расстояние в три раза быстрее.
Двигатель рычал, я переключала передачи, комья земли вылетали из-под колес, байк несся по тропе. Он подпрыгивал на камнях и корнях, низкие ветки проносились мимо, но я не сбавляла скорость. Тропа изгибалась, и я склонилась на повороте, колеса скользили по земле.
Деревья впереди расступились, стало видно озеро Деннетт. Я проехала вдоль западного края, потом выключила двигатель и слезла. Я закатила байк в густые кусты, повесила шлем на ручку и накрыла байк сверху ветками. Мне лучше не возвращаться домой без байка.
Я повернулась на запад и подняла длинный хвост с шеи, ветерок остужал кожу. Хотя утреннее небо было пасмурным, температура повышалась. Возле вершины не будет жарко, но я вспотею к полудню.
Озеро Деннетт было милым, но маленьким, с утесом на дальней стороне, серый камень, усеянный соснами. Почти не глядя на красивый пейзаж, я пошла к ждущему лесу. Тропы не соединяли озеро с тропой к вершине, и четверть мили между ними была слишком трудной для байка. Если бы я ехала на лошади, это было бы другой историей, но я не хотела рисковать жизнью еще одного живого существа, когда я не знала, чего ожидать у распутья.
Я выровняла дыхание, ноги уже начинали гореть. Деревья не были густыми, но идти по неровной каменистой местности было трудно. Я хотя бы была в хорошей форме.