Я поддерживаю, весомо высказался Хань Ши и для пущей значимости сложил руки в рукава халата. Драконы издревле почитались в Йеллоувине как дарители жизни, и я счастлив, что легенды оказались правдой.
Эмир Персий лениво шевельнул пальцами.
Рад, братья мои и сестры, такому единодушию. Как я могу быть против? Мы уже ведем с ними торговлю, и это очень выгодно для Тайтаны.
Он закончил и оглядел всех с превосходством. Монархи вежливо улыбались конкуренту.
Да-да, конечно, любезно проговорил Гюнтер. Демьян?
Бермонт покачал головой.
Я бы предпочел иметь больше информации, поэтому я против. Предлагаю перенести решение.
Соглашусь с Демьяном, сухо поддержал его Инландер. Новый политический игрок, которого мы в принципе не знаем. Подождем год и решим тогда.
А я за, весело сказал Гюнтер, мне достаточно слова Тали. И твоего, Василина. И конечно, твоего, дорогой эмир.
Персий величественно кивнул и прикрыл глаза. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не зевнуть.
Итак, заключил Гюнтер, большинство за. Значит, на следующий совет зовем дракона. К тебе, Демьян.
Я помню, ровно ответил Бермонт. После свадьбы.
Кстати, о свадьбах. Все повернулись к заговорившему Луциусу. В прессе об этом уже было, но я официально сообщаю вам, что помолвка герцога Дармоншира и Ангелины Рудлог подтверждена обеими сторонами. Я сильно рассчитываю, что затягивать с нею не будут.
И он с прозрачной настойчивостью посмотрел на Василину.
Это зависит от их решения, Луциус, сдержанно сказала королева. Не говорить же, что она категорически против.
Можно же форсировать его, сестра, без обиняков высказался король Инляндии.
Можно, согласилась Василина, но я не буду этого делать. Для нас тоже важен этот брак, Луциус, но одна поспешная свадьба в доме Рудлог уже есть, присутствующие с пониманием покосились на невозмутимого Демьяна, поэтому здесь я считаю важным соблюдение приличий.
Инландер недовольно поджал губы и неохотно кивнул.
Коллеги, напомнил Бермонт суховато, давайте перейдем к повестке дня. Гюнтер, что ты хотел сообщить нам?
Да, блакорийский монарх встал, взял со стола пачку фотографий и раздал их присутствующим. Государи смотрели с интересом; только один император взглянул мельком, будто уже видел это.
Вот эта тварь во вторник появилась у нас рядом с Льеном, после землетрясения. Камеры сняли порталвы видите его на следующей фотографии. До этого прорывы у нас бывали, но либо никто не появлялся, либо живность была гораздо мельче и безопаснее. И никогдав этом месте; обычнокуда ближе к границе с Бермонтом, к вулканической цепи. Демьян, ты видел таких?
Один раз, подтвердил Бермонт. Я понимаю, о чем ты, Гюнтер. Да, у нас прорывы участились. Постоянно ведем мониторинг у населенных пунктов в предгорьях, давно работает армейская служба срочного реагирования. Думаю, часть этих тварей мы просто не видимони либо залезают туда, откуда выползли, либо замерзают в горах.
Необходимость в создании такой службы, видимо, назрела у всех, сказала Василина, рассматривая паукообразное чудовище и чувствуя внизу живота неприятный холодок страхаслишком свежи были воспоминания о тха-охонге на ее дне рождения. Спасибо за информацию, Гюнтер. Я сегодня же подпишу распоряжение. В Северных горах это проще, там немного поселений у самых пиков. А вот в Милокардерах очень много горных селений, все отследить невозможно.
Не это главный вопрос, мелодично и наставительно произнес Хань Ши. Ему прощали этот тонвсе-таки он был старейшим из всех правящих монархов в мире. Главныйвременное ли это явление, или количество прорывов будет увеличиваться, как и поднятие нежити. И не связаны ли эти два процесса, братья мои и сестры. Вопрос нужно решать общими усилиями, иначе, боюсь, мы окажемся на пороге катастрофы. Предлагаю объединить службы мониторинга и обмениваться сведениями. Это будет на пользу нам всем. Демьян, а от твоих военных желательно получить список видов этих существ и способы борьбы с ними.
Бермонт задумался и неохотно кивнул. Он не любил делиться информацией.
Следующий вопрос по заговорщикам, снова заговорил Гюнтер. Вынужден признать, что расследование буксует. Тот, кто советовал девчонке купить манок, убит, магазин, в котором она его покупала, сгорел. Я сам ментально прочитал еено никаких зацепок, кроме имени этого советника, чтоб его. Проверяем его контакты, всех родственников читают менталистыони чисты. Так что пока нечем вас обрадовать. Василина, может, ты поделишься успехами своих спецслужб?
Королева покачала головой.
Расследование еще идет, отчета жду со дня на день, коллеги. Об успехах говорить рано. Как только будет отчет, я поделюсь.
Плохо, вежливо высказал общее мнение Хань Ши, и она почувствовала себя школьницей на уроке. Улыбнулась сдержанно и пожала плечами.
Моя разведка делает все, что может.
Я не упрекаю тебя, сестра, как и тебя, Гюнтер, мелодично пояснил император, но всех призываю к осторожности. Мы дали нашим врагам достаточно времени, чтобы оправиться и решиться на новый удар. Нужно быть начеку.
И он легко и наставительно поднес указательный палец к уголку своего узкого глаза.
Мариан ждал свою королеву в выделенных им комнатах здания военной части в Великой Лесовине. Сюда они прибыли с утра, и отсюда же начнется поездка королевской четы по Северу. Конечно, они с сопровождающими придворными могли бы разместиться в любой из гостиниц, да и губернатор был бы счастлив предоставить свой дом, но по традиции королевская семья становилась вровень со служащими им офицерами.
«Они должны видеть, что мы относимся к армии без пренебрежения, наставляла дочерей королева Ирина, поэтому мы должны жить там, где живут они, есть то, что едят они».
Справилась? спросил муж, когда Василина вышла из телепорта и, коротко поблагодарив открывшего проход мага, отпустила его.
С каждым разом все проще, со смешком поделилась королева, снимая длинный серый жакет и расстегивая верхние пуговицы белоснежной рубашки, приятно пахнущей чистотой. Я, кажется, поняла секрет: надо сидеть с невозмутимым лицом и по большей части молчать. Там есть кому поговорить.
Принц-консорт усмехнулся. Он был в парадной формевпереди речь супруги перед построением, парад, награждение частей и торжественный обед с высшими военными чинами. И уже после этого, когда наевшиеся генералы и полковники смогут подремать у себя в кабинетах, королева навестит больницы Лесовины, пообщается с горожанамичтобы узнать, как продвигается реставрация домов, ведь этот город больше всего пострадал от прошедшей серии землетрясений. А уже завтра они выдвигаются в первую из запланированных к посещению частей в глубинке Севера. И на неделе будут недалеко от имения Байдек.
Странно быть здесь и не заехать домой, сказала Василина словно в ответ на его мысли, подошла, осторожно потерлась щекой о его плечочтобы не запачкать китель помадой. Хотя бы переночевать. Я там душой отдыхаю, Мариан.
Если захочешьзаедем, ответил он спокойно. Здесь тебя так любят, что поймут.
Она со вздохом покачала головой, отошла и стала раздеваться. Нужно было успеть принять душ до того, как придет стилист, чтобы поправить ей прическу и макияж.
Ровно в два часа дня королева в сопровождении Мариана, офицеров и придворных вышла на трибуну, установленную на центральной площади Великой Лесовины. Подняла руку в приветствии, заулыбаласьогромные экраны демонстрировали ее мягкую улыбку военным и собравшимся у ограждений, несмотря на холод, жителям северной столицы. Василина была одета в строгое теплое пальто шинельного типа, светлые кудри придерживала аккуратная шляпка. Загрохотали барабаны, зазвенели трубыи ее величество едва не дернула плечами, но спохватилась, чтобы не ежиться от волнения. Перед ней, выстроившись для прохождения парада прямоугольниками, стояли тысячи служивых всех родов войск. Был там и Егерский Северный полк, в котором служил Мариан и чью эмблему надел, несмотря на то что нес службу сейчас в гвардейском королевском полку. История повторяласьтолько десять лет назад говорила она перед десятками солдат и офицеров на Форелевой заставе, а сейчас их было больше, гораздо больше, и все, вытянувшись, ждали, что она им скажет.
Королева подняла глаза к солнцу на ясном северном небе, выдохнула как можно незаметнее и подошла к микрофону. Площадь замерла.
Мои верные солдаты и офицеры! Счастлива приветствовать вас!
Ее звонкий глубокий голос разнесся по площади, побежал по улочкам старого города, отражаясь от покосившейся Часовой башни, от стен домов. И прямоугольники, состоящие из тысяч людей, дрогнули, загудели и рявкнули хором так, что задрожали мостовая и трибуна под ее ногами:
Здра-вия же-ла-ем, ва-ше ве-ли-чест-во!
Василина подождала, когда смолкнет вибрирующее эхо приветствия, и продолжила:
Сегодня, спустя два месяца после восстановления монархии в Рудлоге, я прибыла сюда, чтобы возродить важнейшую традициюкоролевскую дань уважения к армии, защищающей нашу землю. Но не только для этого! горячо сказала она в микрофон. Я приехала, чтобы поблагодарить вас за верность в тяжелую годину испытаний для нашей страны, верность и стойкость! Не умаляя заслуги других военных частей, оставшихся на стороне правящего дома, хочу отметить, что именно войска Севера выступили единым фронтом против заговорщиков, проливших столько крови. В том числе и кровь моей матери, ее величества королевы Ирины-Иоанны.
Она замолчалаголос все-таки дрогнул. Молчали и солдаты, молчали жители, глядя на скорбно изогнувшиеся губы молодой королевы и вспоминая давние страшные события, и тишина становилась звенящей, оглушающей.
Я хочу, чтобы вы знали, начала Василина тихо, но голос ее креп с каждым словом, семья Рудлог не забыла вашей преданности! Именно здесь, на Севере, мы нашли приют и защиту тогда, когда они были нам необходимы. Ни один человек из нашего окружения не выдал нас! Именно здесь я встретила своего супруга, достойного сына этой прекрасной земли и вашего сослуживца, камеры выхватили стоящего рядом с ней барона Байдека, здесь родились мои дети. Север занял прочное место в моем сердце, и, несмотря на то что я приняла корону и вернулась в дом моей семьи, эта земля воистину стала моим вторым домом!
Люди слушали внимательно, и Василине с трибуны уже казалось, что она четко видит ихкивающих, ловящих каждое ее слово, и ей было радостно от этого и немного страшно.
И вот вам мое слово, торжественно провозгласила королева в завершение, сегодня все части Севера получат на свои знамена специально учрежденный орден Верности и звание «королевская». И в знак памяти и признательности от семьи Рудлог наследник короны в каждом поколении будет проходить службу в одной из частей Севера! Поздравляю вас! И спасибо!
Она говорила вдохновенно, от души, отступая от написанной и выученной речи, разрумяниласьи была необыкновенно хороша, и не столько слушали ее, сколько смотрели на экраны, на ее блестящие глаза, светлые локоны и розовые от мороза щеки. Была ли она величественной? Возможно. Но совершенно точно она была близкой и понятной. Перед ней не трепетали, но ею любовались, в нее влюблялись и готовы были сейчас же пойти на край светаесли вдруг ее величеству захочется отдать такой приказ.
Королева отступила от микрофона; снова зазвучали барабаны, и части гулко замаршировали на месте, разворачиваясь, и под грянувший оркестр пошли мимо трибуны одна за другой, на ходу приветствуя свою королеву. Василина подняла руку, улыбаясь, рядом с невозмутимым лицом стоял муж, от бесконечных «Долгие лета, ваше величество», перекатывающихся от одной марширующей части к другой, заболели вискиа она все махала, улыбалась и кивала, пока последний грохочущий подошвами прямоугольник не прошел мимо и не ушел по главной улице с площади, и не затих оркестр.
Тогда-то она и почувствовала, что спина у нее вся мокрая и что планируемый обед будет очень кстатижелудок сводило от голода, будто нервы сожрали всё, что оставалось там с полудня.
Опять переодеваться, со вздохом сказала Василина мужу, когда Мариан подал ей руку, чтобы проводить с трибуны. Как я?
Великолепно, серьезно ответил он. Я женат на великой женщине.
Которая, ответила она так же серьезно, озвереет, если не пообедает. Как самая простая и не великая.
На следующее утро, в воскресенье, когда королевская семья с сопровождающими уже собралась выезжать в одну из выбранных для посещения частей, Василине позвонил отец. И рассказал о том, что он увидел и услышал в Орешнике. Пока он говорил, лицо королевы темнелонакануне, при посещении больниц, к ней подходили люди, благодарили за быструю помощь в восстановлении домов и лечении, а она любезно отвечала: «Рада, что все налаживается. Спасибо, что поделились». И на таком контрасте звучало то, о чем говорил Святослав Федорович, что она совершенно расстроилась. И разозлилась.
Машины были уже готовыпо-хорошему, можно было бы перейти телепортом, так как часть находилась к югу от Лесовины, а искажались порталы только в горах, но лицезрение гражданами вереницы машин было неотъемлемой частью визита. И барон Байдек, усевшийся рядом с супругой в автомобиль, молча слушал, как звонит она премьеру Минкену, обрисовывает ситуацию и просит организовать объективный мониторинг работы комитета по устранению последствий чрезвычайных ситуаций. Покапо Иоаннесбуржской области, а в течение двух недельпо всем пострадавшим регионам.
И, конечно, добавила она, морщась от странных завывающих звуков из динамика, я очень рассчитываю, что ответственные лица не будут знать о проверке, Ярослав Михайлович. Отчет по области должен быть у меня так срочно, как возможно.
Обязательно, ваше величество, невозмутимо ответил премьер по громкой связи, я отдам все распоряжения. Виновные понесут наказание, я и сам готов
Где-то на фоне раздался мужской одобрительный гомон, восклицания: «Нет, ну как он, мать ее, вытянул! Килограмм шестнадцать, не меньше» и сочный восхищенный мат.
Извините, ваше величество, попросил премьер и, видимо, прикрыл рукой трубкузвуки и голоса стали глуше.
Королева выразительно помолчала, Байдек улыбнулся и одними губами пояснил: «Зимняя рыбалка». А выл в динамиках, по всей видимости, ветер.
Полно, Ярослав Михайлович, сказала она уже мягче, хоть и не переставая хмуриться, уверена, что вы всё, что должны были, сделали. Остальное узнаем по результатам аудита. Отдыхайте. До свидания.
Вы можете беспокоить меня в любое время дня и ночи, моя госпожа, любезно откликнулся Минкен, и я поддерживаю ваше возмущение. Благодарю, что не стали рубить сплеча, а решили разобраться. Отдаю вам должное.
Он попрощался, и Василина отключила громкую связь.
Вот старый лис, с досадой пожаловалась королева мужу, и похвалил, и нравоучение высказал.
Он предан тебе, сказал Мариан и подсунул большую руку ей за спинуона расслабленно улеглась мужу на плечо, прижалась. Машина гудела, за окном мелькали дома Лесовины, водитель за стеклом был невозмутим. Это самое главное. А что учиттак сама знаешь, это только на пользу.
* * *
Лорд Максимилиан Тротт аккуратно поставил свежеприготовленные капсулы с сильнейшим тонизирующим в сушку, включил таймер на двадцать минут. Аккуратно протер рабочую поверхность, снял латексные перчаткии недовольно поднес руку к виску, оперся на стол. Опять закружилась голова, и даже удовлетворение от окончания проекта не могло перебить проклятую слабость. Она преследовала его всю неделю. И неудивительно: вместо того чтобы восстанавливаться, он занимался снятием блоков, драками с драконами, выносил истерики капризных принцесси финальным аккордом стала работа с малолетними темными, которых тоже требовалось вскрыть.
Он так вымотался, что к потерявшим чувство меры студентам не испытывал никакого сочувствиятолько раздражение, что они не дают ему отдохнуть. Впрочем, он и в бодром состоянии не выносил человеческую глупость. А что может быть глупее утраты контроля над собой?
Так что, когда он вошел в камеру на первое «вскрытие», единственным желанием было закончить это все поскорее и больше никогда с вотчиной Тандаджи не связываться.
А это не больно? со страхом спросила его одногруппница Богуславской. Она вообще дрожала как ненормальная и смотрела на него со смесью недоверия, опаски и робкой надежды. Тротту стало муторно от этой надеждыбудто девчонка ждала, что он сейчас махнет рукой и выпустит ее из камеры.