Но совсем недавно я задумалась - а нужны ли мне в новой жизни старые страхи? У юности нет печального опыта, поэтому она так легка на подъем. Но с каждым годом все тяжелее груз ошибок, опасений и разочарований, потому все медленнее поступь и равнодушнее уставший взгляд.
Я встряхнулась и оставила свои пальцы в тепле сильных ладоней Криспиана.
Могу ли я сделать еще один шаг и дать шанс на дружбу Мартэле?
Мои воспоминания прервал появившийся рядом с ареной символ Кинжалов. Под поощрительные хлопки трибун он сделал пару кульбитов, фантастически воздушных для тяжеловесного на вид тела. На миг стало страшно, но я лишь выпрямилась, встряхивая пушистыми лапами костюма.
Вдох. Выдох. Не хочу думать про пытающегося поймать меня неизвестного Близнеца, про интриги королевы и угрозы безопасников. Не хочу остаться в памяти зрителей той, которая общалась с Хопером и как-то связана с ритуалом.
Ястудентка академии Драко. Ясимвол Монстров. Я - девушка Криспиана.
Вокруг здоровенные парни, я прекрасно смотрюсь на их фоне.
Начинаем
Заглянув в пришитый на боку кармашек, проверила гром-камень - мой будущий микрофон. Поправила пушистую красную маску, проверяя обзор. И двинулась из-под навеса.
Никаких прыжков я, конечно, не совершала. Предстояло беречь каждую кроху сил. Пусть мой конкурент дурит, он-то всю прошлую игру провел вне арены, вот энергия и плещет. Но основные-то игроки все от ритуала пострадали. Понадобится им замена на запасного, а тот после кульбитов уставший. Что называетсясам дурак.
-И мы провожаем наши команды на исходные позиции, - возвестил на всю площадку громовой голос Фьюри.А пока нас развлекут Символы команд. Как мы помним, в прошлый раз они весьма активно поучаствовали в процессе и многие попеняли, что их не показывали с начала игры.
В огромном иллюзорном облаке рядом с преподавательской трибуной показали ловко прыгающего Кинжала, потомделовито идущую меня. Подняв лапу, я ей помахала, прижала к сердцу. Некоторое время «камера» демонстрировала то меня, то его. Но затем все дольше начала задерживаться на весело куролесящем конкуренте.
Непорядок. Игра еще не началась как следует, а обо мне уже почти забыли. А ведь я должна стать раздражающим фактором для противника. Пришлось приблизиться к одной из колонн защитного поля и уставиться на нее. Многозначительно. Вроде та самая, под которой я рылась в прошлый раз. А если и не та, ничего страшного.
- Эй, - тут же раздался окрик мэтра Фьюри.Катарина, опять?!
Невинно помахивая наростами на спине, я отошла от столба. Но иллюзионист на всякий случай продолжал показывать меня в облаке. Трибуны напряженно молчали. Игроки, скорее всего, уже выбегали из своих Гнезд. Скоро вбросят Яйца. Но никто не интересовался, что там делают команды.
Показывали только меня. Вежливо приветствующую зрителей.
- Что ж, уважаемые зрители, это была небольшая шутка, - мэтру боевого факультета ничего не оставалось как комментировать картинку. - Пока не началась активная фаза мы наблюдаем за Символами. Посмотрим, чем они нас порадуют.
Хм. А почему во множественном числе?
Я повертела головой и обнаружила, что коварный конкурент приближается ко мне со скоростью разогнавшегося локомотива.
- Привет, коллега, - я приветствовала его вполне добродушно, все же в прошлый раз мы дружно вытаскивали артефакты из-под столба. И хотя потом он натравил на меня Хагару, но явно был не согласен с идеей своего капитана, даже оттаскивал его. К тому же запасной игрок был совершенно неизвестен Мартэле, и на него у меня не было никакого компромата.
В общем, повезло парню.
- Ты что творишь?начал он с обвинения, пользуясь тем, что зрители не слышат слов. Остановился шагов за пять и продолжил громко выговаривать, тряся набивной гардой. - Тебе положено движениями привлекать к себе внимание!
- Так я движениями и привлекла. И с чего это «положено»? Насколько знаю, ограничений нет, - я смерила взглядом расстояние между нами. - А ты почему так далеко встал?
- Тренер сказал к тебе нельзя приближаться. Надеюсь, ты не заразна? Вела бы себя как скромная девушка, не лезла куда не просят и никаких проблем бы не было...
Признаться, меня задело. И чего я тешкаюсь со здоровым двухметровым детиной, который явно не собирается быть со мной обходительным.
Достав из кармана гром-камень, я поднесла его ко рту и бодро завопила на всю Ивановскую. То есть, накрывая харизмой площадку.
- Дорогая подруга, наконец-то ты пришла! Пока мы, девочки, тут болтаем, настоящие мужчины играют на арене. Ты за кого болеешь?
Где-то вдали раскашлялся мэтр Фьюри. Зато трибуны встретили мой спич одобрительным гулом.
- Кто «подруга», я?полузадушено прохрипел Кинжал.
Слышала его только я, но настоящим женщинам не всегда нужен явный собеседник. Я лично могу вещать за двоих.
- Конечно, я про тебя!возвестила я.Или ты считаешь, что костюм, то есть внешность определяет мужчину? Ты заблуждаешься, милая.
- Я тебя убью, - убежденно сказал Кинжал.
И двинулся на сближение.
- Душечка, - напряглась я, - не делай того, что запретил тренер! Фу! В смысле, нельзя. А то место в команде зашатается. Или ты как-то подстраховалась? Неужто, как я, встречаешься со своим капитаном?
И тут сообразительный иллюзионист переключил картинку. В облаке появилась изумленная донельзя физиономия упомянутого Хагары. Мужественный красавец замер на какой-то скальной сыпи, подняв голову и явно вглядываясь в образы, которые показывали зрителям. Даже с отвисшей челюстью он смотрелся неплохо. Я заценила.
Глава 9. Кричалки, шумелки, вопилки
- Все, тебе конец, - выдохнул Кинжал и пошел на меня. Черный, высокий, угрожающий. Даже нелепые углы «гарды», трясущиеся на плечах, сейчас выглядели скорее жутко, чем смешно.
Выручил меня Фьюри.
- Ах, какая битва идет на арене и вне ее, - с удовольствием произнес мэтр на всю площадку. - Команды ринулись на поиски груза, а наши Символы провели неплохой словесный бой за явной победой Монстров. А все потому, что Красные оказались не чужды грубого военного юмора, к тому же - нашли пробел в правилах и удачно использовали гром-камень. Браво! Прекрасная стратегия запугивания и унижения противника Но мне тут сообщили, что Кинжалы уже нашли такой же артефакт для своего игрока, а значит, скоро мы услышим соревнование кричалок.
Я принялась тыкать пальцем за спину конкуренту, чтобы перенаправить его внимание на бегущего к нам запасного игрока Раша. А сама развернулась, сунула свой «микрофон» в карман и помчалась так быстро, насколько могла, к скамейке своей команды. Своевременное отступлениемой особый конек.
В «облаке» показывали игроков в черном, Фьюри торопливо комментировал происходящее непонятными для меня терминами. Я поняла только суть - Рашевцы уже захватили Яйцо и куда-то с ним бодро бежали. Надо же, получается, что соперники могут определить примерное нахождение цели, просто наблюдая за картинкой в воздухе. Н-да, с другой стороны, при виде тройки здоровенных амбалов, чуть не нога в ногу несущихся сквозь пролесок, я бы сто раз задумалась, хочу ли определять, где именно они находятся. Разве что рвануть от них в противоположную сторону. А Криспиан собирается их атаковать
На скамейке запасных нашей команды я с удивлением увидела уже переодевшуюся в красноеЛайзу. Каштановые локоны идеально блестели, поверх узких брючек трепетала на ветру короткая, задорная юбочка. Хороша но, насколько помню, Криспиан вывел ее из состава.
- Удивлена? Не ожидала? - пропела она при виде меня.Тогда напоминаю для «девушки капитана». Я была в прошлом составе. И судьи меня вернули, несмотря на решение Таумарана.
- Ты, главное, на поле не подведи, - отмахнулась я.
Чем-чем, а пикировкой с союзником прямо во время игры я точно заниматься не буду. И так забот полон рот.
Конкурент в черном костюме явно рассчитывал орать заводные «кричалки» и по инерции не сдержал голос, не подумав, что использует гром-камень. Он дал такие децибелы, что заложило уши:
- Раш-Раш победит! Драко-Драко будет бит!
К моему удивлению, немалая часть зрителей-девушек подхватили простой стишок и принялись повторять за надрывающимся парнем. Я набрала воздух в легкие и зачастила придуманное за ночь:
- Черныйотстой. Красныйгерой!
Да-да, вчера я обнаружила, что поэзияне совсем мое. Владею бездной талантов, один другого краше, но творческая составляющая, увы, не так сильна, как хотелось бы. Просить помощи у Мартэлы после нашего с ней предыдущего напряженного разговора я не стала и, в результате, за несколько часов изматывающего насилия над собственным разумом я придумала несколько крепеньких, как мне показалось, стишков.
- Ну же! Поддержим наших! Черныйотстой. Красныйгерой!
Но трибуны недоуменно молчали.
- Кати, - тихо пробормотал подошедший Вуко.Извини, а что такое «отстой»?
Я так привыкла, что мой разум самостоятельно «переводит» смысл задуманного под реалии языка, что и думать забыла о редких словах, которых в здешнем лексиконе просто не существует. Когда они случайно вырывались у меня раньше, в живом разговоре, получалось или уйти от ответа или выдать за последствия проклятия. А тут на всю площадку
В любом случае оправдываться я точно не буду. При любых казусах предпочитаю придерживаться принципа общения британской королевы Елизаветы с прессой: «Никогда не жалуйся и ничего не объясняй». Поэтому я посмотрела на Вуко и приложила палец к губам, дескать, не сейчас, а сама лихорадочно принялась перебирать придуманные ночью варианты. Но они были откровенно слабы. Например, «Жало Кинжала из ржавого металла» - пока выговорюязык сломаю. Или «Кинжалы Черныевояки запеченные»... Н-да.
Я планировала оторваться на замечаниях по игрокам, а вот к кричалкам как следует не подготовилась.
- Девчонка, - снисходительно выплюнул конкурент, забыв, что гром-камень передает все, что он говорит, - слушайте все меня! Черный КинжалМонстра порвал!
Презрительное упоминание моего пола не всем понравилось, да и само стихотворение было не так, чтобы гениально, поэтому трибуны ему ответили крайне сдержано.
- Что ж, - прокомментировал Фьюри, - вступительная часть оказалась Символам не по зубам, обе стороны выступили слабо Зато! Смотрите на арену! Команды выбрали совершенно противоположные тактики. Кинжалы пытаются добыть все новые Яйца, но Монстры находят их и целенаправленно уничтожают грузы. Счет все еще «ноль-ноль». И ситуация никак не меняется!
Облако показало троицу Кинжалов, которые собой пытались прикрыть свою драгоценную ношу, но пара красных поливала их таким плотным валом из заклинаний, что хрупкое Яйцо не выдержало и треснуло. А один из защитников замигал блокирующим заклинанием, сообщающим, что он получил слишком много "условных повреждений" и временно выбывает.
- Десять рашевских мокриц точно будут без яиц!воодушевленно запрыгала я. И трибуны взвыли, повторяя за мной. Все же импровизирую я иногда лучше, чем планирую.
- Прошла четверть матча, а счет все еще «ноль-ноль». Кинжалы ожесточенно отбиваются от нападающих и друзья, мы видим первые потери. Напоминаю, что после трех попаданий «смертельного» уровня происходит замена игрока. Несмотря на то, что такие атаки блокируются защитой арены, радости, естественно, они не приносят, - голос мэтра звучал задорно, выдавая Фьюри с потрохами. Ему-то происходящее доставляло удовольствие. - Дениэл Крайз из основного состава Кинжалов получил весь максимально возможный объем условно тяжелых ран и теперь вместо него выходит запасной участник
Один из курсантов со скамейки Раша поднялся и побежал ко входу на арену, а навстречу ему вышел пыльный и злой «пострадавший».
При виде меня он злобно оскалился, но я даже не поморщилась, радуясь за команду. По информации, полученной от журналистки, Крайз отличался редкостно неприятным характером. Хорошо, что он теперь вне игры.
Стратегия, задуманная Криспианом, оказалась успешной. Рашевцы теряли груз снова и снова. Трибуны ликовали и благосклонно прощали мне не совсем складные рифмованные остроты.
Но минут через двадцать от начала игры ситуация изменилась.
Команда Кинжалов внезапно объединилась. Обнаружив новорожденное Яйцо, они облепили его как муравьи и терпеливо принялись ждать общего сбора, не сдвигаясь с места. И только в полном составе двинулись вперед.
Да, у двоих все еще были заняты руки. Но теперь их защищали не пара игроков как при тактике малых групп, а все оставшиеся восемь курсантов. Восемь боевиков, включая рычащего и сыпящего приказами Хагару.
Полученный броневой кулак в секунды размазывал встреченную разведку Монстров. И, когда Криспиан тоже объединил силы, на поле боя встретились все игроки полным составом.
- Очень напряженная ситуация, - комментировал Фьюри, - с одной стороны, поразить Яйцо легче, чем прикрыть его. С другойопыт Раша и его боевая мощь доказано превышает возможности Драко. В Королевской академии, как мы все знаем, учат скорее дипломатов и придворных, чем военных. Но капитан Таумаран, наша ведущая сила, выглядит довольно уверенно, как и красные в целом. Посмотрите на красоту и разнообразие атак, которыми они осыпают черных
Как и все, я завороженно смотрела на разворачивающееся действие то в иллюзорном облаке, то на близко расположенных кусочках арены.
Пока основными ударными силами Драко были Крис и Леманн. Вокруг капитана красных трещал воздух, он швырял огненные копья под такими хитрыми углами и необычными зигзагами, что противникам приходилось сплошным потоком ставить щиты. Не менее смертоносен оказался и ледяной мастер академии - одного из противников он буквально превратил в снежную статую. Тому засчитали третье смертельное поражение и объявили о замене.
Но затем активировался Раш, который все это время хитро перестраивался. Два неизвестных мне игрока одновременно подняли руки и между ними выросли два холма из булыжников.
- Красавцы!восхищенно провозгласил Фьюри. И я засомневалась - за кого он «болеет»? Похоже больше, чем Драко, мэтр любил саму игру и неожиданные повороты в ней. Мы видим, друзья, работу двух мастеров класса «земля-огонь», которые, скорее всего, полностью выложились. Это же надо, в таком возрасте и после недавней потери сил создать настоящих каменных големов. Что могу порекомендовать красным? Бегите! ... Кхм... В смысле - пришла пора временного отступления.
Я так крепко стиснула руки, что костяшки побелели.
Крис не мог бежать, просто не мог. Тогда Кинжалы донесут Яйцо, и вся стратегия развалится. И никто не ушел. Команда стояла насмерть. Созданные из камня чудовища выкашивали тех, у кого не было сил подняться в воздух. Пошатнулся и упал Джага, защитный кокон арены определил первое поражение «смертельного» класса. Еще два и ему придется уйти с поля. Рухнули под пудовыми кулаками еще два красных игрока. Когда подловили и сбили с ног Леманна, стало ясноситуация проиграна.
Под стоны зрителей Яйцо дотащили до Гнезда. И Раш, скаля зубы, закрыл его стеной из тел.
Трибуны встали, а природа словно решила усилить накал и зашумела дальними громовыми раскатами.
- Начинаем отсчет!рявкнул Фьюри, не скрывая эмоций собственного дракона. И я почувствовала как тоже рычу. - Три минуты на удержание груза! Одновременно идет замена двух игроков из Монстров, пока они в меньшинстве
Со скамейки запасных сорвались и помчались к арене два игрока. Вуко! Один из них Вуко!
- До вылупления осталось две минуты! И - какоой опасный момент, получает третье «смертельное» повреждение еще один Монстр. Замена целых трех игроков основного состава у красных.
Лайза, растерянно оглядываясь, словно не веря в происходящее, потрусила ко входу на игровую площадку.
- Леманн Мы потеряли Леманна!Закричал Фьюри.Замена четвертого!
Я посмотрела на нашу скамейку запасных, но там никого не было. Вообще.
- В игру входит последний оплот, самый необученный Символ команды Монстров обязан выйти на площадку. Снимать костюм запрещается
Глава 10. Враги, недруги и стратегия игры
Не поняла. Я по ровной дорожке с трудом меховые ноги за собой волочу. Приходится поддерживать их с боков, как юбку. А на арене придется, я извиняюсь, сигать сайгаком по пересеченной местности.