Он придвинулся ближе. Темные зрачки искрились, и, хотя красных сполохов в них не было, выглядели они все равно не вполне по-человечески - слишком много глубоких, сверкающих переливов.
Касаться руками было волнующе. Мы не двигались, только смотрели друг на друга сквозь застывший воздух, оба напряженные и одновременно изображающие, что ничего особенного не происходит.
Не знаю как Крису, а мне вдруг стало страшно. Словно прямо сейчас, медленно и неотвратимо открывался люк с моим спрятанным в глубине сердцем. Беззащитным, ранимым, в белесых, рваных шрамах от прежней попытки вот так же открыться. Дурацкое, смешное, наивное сердце девчонки, которая когда-то ахала в восхищении при виде невест в белых платьях, придумывала имена будущим детям и мечтала выйтиодин раз в жизни.
Чтобы любовьнавсегда! Чтобы нежность и довериена всю жизнь. Чтобы принимали меня какая есть и обожали каждую клеточку, каждый ноготок. А я была готова обожать в ответ. Беззаветно.
Глупая? Да все мы такие глупые, пока не обожжемся, не сгорим до жесткого угля.
В другом мире у той, влюбленной фантазерки, которой я была, появился жених, веселый и обаятельный красавец. Такой идеальный, что я порхала, а не ходила по земле Такой надежный, шепчущий мне чудесные волшебные слова нежности Перед свадьбой, прямо на мальчишнике он, смеясь, признался приятелям, что больше всего ценит во мне связи и наследство погибшего отца-генерала, а в остальном я его раздражаю. Излишне самостоятельную женушку он планирует учить уму разуму и дрессировать как следует.
Видео с откровениями Его крики, когда он понял, что я слышу каждое слово Мое обещание пристрелить из отцовского наградного пистолета, если он попробует показаться на горизонте
Я только что поняла, боюсь изображать влюбленность и дико страшусь по-настоящему увлечься. Криспиан был слишком хорош. Так привлекателен, что дыхание сбивается, когда он стоит так рядом. А мы знакомы-то всего пару недель, я почти его не знаю. И сейчас хожу по лезвию, рискуя утонуть в чувствах к парню с могущественными врагами за спиной. А если я нужна ему лишь для контроля магии? Смогу ли я выжить после очередного разочарования? Готова ли я рискнуть?
-Мы играем, но как бы не заиграться, дорогой мой, - тихо сказала я.
- Я не отступлю, - ровно сообщил он и крепче сжал переплетенные ладони. И по ним щекочуще, совершенно безболезненно покусывая, пробежались искры огня Таумарана. Мы же решили - никаких расставаний. Встанешь со мной плечом к плечу?... Сокровище мое
А-а-а! Я чуть не разлетелась на куски от ласки, звучащей в его голосе.
Все. Не могу и не хочу убегать. Драконы никому не показывают хвост. В конце концов, "поизображаю отношения" и заодно присмотрюсь.
- Плечом к плечу, - подтвердила я, завороженно рассматривая чужое пламя, облизывающее мои пальцы.Мы же
Приоткрытая ставня скрипнула, впуская взъерошенного Сиротку и спешащего за ним Лестера. И если первый выглядел просто устало, то второй явно пребывал в ярости. Сделав круг под потолком, наставник подлетел к нам вплотную, вклинивая голову между нашими склоненными.
- Тренируетесь?гаркнул он, увидев отсветы пламени. - И не в курсе, что происходит?
- А можно все, что вы хотите сказать, сообщить нам попозже, уважаемый наставник? - не поворачивая головы, осведомился Криспиан.
- «Попозже» - дорога к проигрышу, кадет, - сварливо заметил Лестер.Вы в курсе, что в академию прибыла служба безопасности королевы, а? И что она ищет доказательства вины Катарины?
Мы с Криспианом переглянулись и осторожно расцепили руки.
- Да, - сказал Таумаран, - уже знаем, они сюда приходили. А известно почему они так стараются?
- Понятия не имею Не спать!гаркнул мэтр, подлетев к Сиротке, который успел скромно прилечь на парту и немножечко, самую малость закрыть глаза.Враги рядом!
Судя по выражению на морде крылана, он их даже видел. Прямо сейчас.
- Мы расслабились! - вещал в это время Лестер, нарезая взволнованные круги в воздухе.А враг бдит, бодрствует и готовит против нас заговоры. Они едва академию не развалили, положили бы нас всех прямо на трибунах
Крис наклонился ко мне и шепнул:
- Переживает?
- Очень, - так же тихо ответила я.Что не был рядом и не смог помочь.
- О чем это вы там шепчетесь?застукал нас основатель.Только не говорите, что шуры-муры крутите, когда война кругом.
- Молчим, - философски заметил Криспиан и погладил пальцем желтую прядку, упавшую мне на плечо.
- То-то! И я нашел главного врага, пока вы бездельничали!
Успокоившись, мэтр сделал вид, что уселся на стул. Но не заметил, как частично провалился в древесину прозрачной спиной. Он вообще любил изображать живых, но с присущей ему самоуверенностью прощал себе невнимание к деталям.
Заявление мэтра заставило нас с Крисом развернуться к призраку и почти одновременно выдохнуть:
- Кто?
- Советник!ответил Лестер, удовлетворенный нашим вниманием.Стервец такой, разговаривал в административном холле с двумя ищейками, присланными из дворца. Заявлял, что Кати надо проверить на связь с Хопером. А то с нее станется подставить своего покровителя, а самаконцы в воду. Да громко так вещал, многие слышали.
Вокруг Таумарана воздух подернулся волнистым туманом, дохнуло жарой.
-И тут, - продолжил мэтр.На них ка-а-ак выскочит профессор Эграс. И давай они с Советником спорить, а потом слово за слово. И сцепились. Твой батюшка, Кати, тот еще кремень оказался. Молотил царедворца так, что кулаки мелькали Правильно я говорю?крикнул он почти в ухо вновь задремавшему Сиротке. Тот от неожиданности взвился, словно пружиной подбросило, и шлепнулся обратно слишком близко к краю. Его лапки скользнули, и крылан сверзился с парты вниз.Не протестует, - удовлетворенно заметил наставник.В общем, славно они подрались. Жаль, разняли быстро.
У меня из головы к этому времени уже выветрился весь романтический флер.
- Где он? Где сейчас папа?
- Домой его повела журналистка наша. Сказала, чтобы я тебе все передал. И велела не пугаться, у профессора всего лишь пара синяков. Ничего страшного.
Я поймала взлетевшего с пола крылана и привычным движением посадила его на плечо. Лестера уже не изменить, как был он грубоватым учителем, так и останется. А вот сделать жизнь Сиротки немного комфортнее я могу. Хотя бы на день. Я прикрыла питомца локтем и, стараясь действовать как можно незаметнее, сняла с его шеи филактерию с душой призрака.
- Крис, - обратилась я к другу.Тебе к команде сейчас надо, а я к отцу сбегаю. Заодно с Мартэлой поговорю. Кстати, а как она оказалась на месте событий? Вроде бы хотела в нашей комнате в тишине поработать.
Лестер встал, демонстративно одергивая полы прозрачного камзола.
- Не знаю. Она там сразу была. С Советником.
__________
Беседка на Холме Поцелуев
- Странное место ты выбрал для встречи, наследник - Ирги Хагара, капитан команды Военной академии Раш, сидел, вытянув ноги и откинувшись спиной на ограждение беседки.
Резкие, рубленные черты, легко способные излучать ярость или решимость, сейчас были расслаблены. С демонстративной скукой мощный молодой дракон смотрел на пригласившего его студента. Да, наследника, но это когда еще будет. Его Величество Сардандолгоживущий истинный дракон. Да продлится вечно его правление!
- Странное? Зато здесь тихо и никто нас не побеспокоит. Мои парни контролируют проход сюда, а заодно привели девчонок для прикрытия. Так что твоим курсантам тоже не будет скучно, - заметил Смайс, покусывая сорванную по пути травинку. Он расположился напротив и тоже выглядел подчеркнуто-небрежно. Но светлые глаза остро изучали собеседника, выдавая внутреннее напряжение.
Оба договорились об этой встрече всего лишь час назад, перекидывая сообщения крыланами. И вели себя с непринужденностью двух хищников, встретившихся на границе территорий. Мягкая поступь лапами и нервно бьющие по бокам хвосты.
Ирги повел мускулистыми плечами и кивнул, дескать да, принимаю подарок для своей команды. Но что еще? Девушки академии горазды пофлиртовать, некоторые даже могут позволить кавалеру распустить руки, но Драко сплошь состоит из аристократов, здесь особенно не загуляешь. Значит его парням достанутся только обнимания и поцелуи. Перед игрой это поможет остаться в тонусе. Для Кинжалов это словно «поиметь» академию, а не только ее податливых представительниц. Но не ради же такой мелкой подножки Монстрам, вызвал его наследник.
- У меня есть предложение, стратегического масштаба, - сказал Смайс.
- Если по марахону, то можешь не продолжать. Я в договорных играх не участвую и даже помощь не приму.
Некоторое время они сидели молча, меряясь взглядами. Но неожиданно глава Империалов не стал спорить, а лишь укоризненно покачал головой:
- Не помню, уважаемый дэс, чтобы я когда-либо поступил настолько низко. Тогда откуда подобные подозрения?
Ирги провел ладонью по брусу, поддерживающему крышу. Прислушался к доносящемуся снизу, с тропинки, звонкому девичьему смеху. И вдруг широко, зубасто улыбнулся.
- Тогда я теряюсь в догадках. Не тяни, Верона, говори. Это связано с девушкой? Не с той ли пухленькой особой, которая свела с ума мрачного затворника Таумарана?
- Нет, - после небольшой паузы ответил Смайс.Девушка, конечно, хороша, но дело не в ней.
Внимательно слушающий рашевец резко наклонился вперед. Движение было столь быстрым, что почти смазалось, и его собеседник с трудом сдержался, чтобы не отдернуться назад. Он видел на матче насколько молниеносен может быть капитан Кинжалов, но вблизи его скорость смотрелась еще более устрашающе.
- В чем именно она «хороша»?спросил Ирги. Капризно изогнутые губы, воспетые сотнями фанаток, недовольно дернулись.Ее повторное присутствие на матчеэто мое личное требование, и клянусь Близнецами, когда сегодня тренер вдруг посоветовал «держаться от нее подальше» и не сказал почему мне не понравилось.
- А ты думал, что Криспиан держит рядом никчемную девчонку? И хочет ослабить свою команду?
- Мы и так ваших Монстров раздавим, - хмыкнул курсант.Скорее случайно все получилось, сложная ситуация, эмоции. На меня самого претендовала другая, а мой дракон в таких случаях не любит подчиняться, рвется диктовать условия, вот я и настоял. Так что это за особа?
- Ты же не хотел принимать мою помощь? Но я в любом случае ничего сообщать о Катарине не буду. Скажем так, я и сам в ней заинтересован.
Капитан рассмеялся. Открытым, раскатистым, искренним смехом, на который обычно начинали улыбаться в ответ.
- Вы больные, - довольно заявил он, закончив хохотать и стукнув ладонью о колено.Но свое я получил даже вне твоего желания. По сути, у вас личная конкуренция, сердечные дела, и нет никаких особых способностей девчонки в игре. Тогда ладно пусть она в ростовом костюме, да еще с маской попрыгает вокруг арены. Что сможет сделать? Пф-ф. Так что у тебя за предложение?
Смайс поднялся, задумчиво прошелся по беседке, искоса поглядывая на довольно скалящегося Хагару. Потер грудь, словно ее что-то сдавливало. И все же решился.
- Дело в моей будущей команде, - сказал он.Я много о тебе наслышан и серьезно присматривался. Ты же лучший выпускник Раша за последнее десятилетие? У твоих предков сплошь генеральские погоны и, говорят, что проявленный дракон в шаге от истинной трансформации Поэтому я тебя и позвал, Ирги. Хочешь прыгнуть вверх на несколько ступенек, не ждать полжизни? Не сидеть десятилетиями в пограничных гарнизонах, чувствуя себя живым только в период коротких междоусобиц? Не протирать ботинки на полковых балах, кружа провинциальных дур? А ворваться в генеральный штаб моим представителем сразу после выпуска - законно, официально, под аплодисменты толпы и стоны завистников.
- Предпочитаю стоны нежных красоток под собой, но говори дальше. Мне интересно, наследник
Они проговорили еще полчаса, прежде чем расстались. И хотя Хагара так и не дал окончательного ответа, а сказал, что ему нужно время для обдумывания все же оба понимали, что согласие рашевца - лишь дело времени. Слишком уж заманчиво выглядел куш.
Когда Смайс остался один, за его спиной медленно поднялась призрачная фигура. Темные контуры выглядели размазано, почти полностью прозрачно. Но шепот прозвучал отчетливо:
- Почему ты не предупредил его, что Эграс истинная? Королева же сообщила об этом совершенно однозначно.
Верона уселся на скамью и положил ноги туда, где совсем недавно сидел Ирги. Юный, точеный профиль смотрелся чеканно, идеально для аверса монет, на котором в будущем обязательно появится его лицо.
- Зачем мне еще один конкурент? И так вокруг нее не протолкнуться. Даже Джилиан продолжает на что-то надеяться. А уж Ирги, поклонник чистой силы, и вовсе легко увлечется нашей загадкой.
- Ты так не уверен в себе, наследник?
- Наоборот, основатель, - Верона тряхнул белокурой шевелюрой и лениво зажмурился, - все фигуры расставлены, партия полностью подготовлена. Мне остается только посмотреть за развитием событий и подождать пока Эграс сама упадет мне в руки.
Призрак спустился ниже, расплываясь чернильным пятном и снова собираясь в человекоподобную фигуру. Сил у него было еще немного, поэтому голос звучал едва слышным шипением:
- Истинные драконицы должны полюбить
- Она меня полюбит. Еще как влюбится, - довольно сощурился Смайс. Но вдруг стал серьезным и потер грудь. Идеально ровный лоб прорезала тончайшая морщинка.Вы удивитесь, мой друг, но сейчас меня беспокоит другое. Я последние дни как-то неважно себя чувствую. И боюсь спать. Скорее бы король перестал сомневаться и сделал объявление о статусе принца, иначе все эти волнения меня доконают.
Глава 8. Невозможно заткнуть девушку, когда ей есть что сказать
Внутри спортивного корпуса ничего не напоминало о недавних пренеприятных событиях. По арене сновали ответственные лица в зеленых преподавательских мантиях, но уже без Хопера во главе. Как и пару дней назад, оживал ландшафт, непредсказуемо меняясь на глазах.
Арена должна была «родиться» прямо перед матчем, не давая шанса что-либо рассчитать до игры, заранее подсмотрев.
С трибун приветственно махали. Правда криков и смеха как в прошлый раз не было. Люди несколько напряженно вглядывались в починенные столбы защитного периметра, негромко перешептывались, косились на соседей.
Команды выходили почти в полной тишине. Немного скрашивал ситуацию бодрый голос Фьюри, призывающий к честной борьбе и активным действиям.
Я смотрела вслед уходящим на поле игрокам и проговаривала про себя кусочки ценной информации о Кинжалах, которыми вчера со мной поделилась Мартэла. Фанатка марахона и, что еще важнее, игроков в марахон, она знала многое. Вот только стоило ли верить ее информации?
Я развернулась к преподавательской трибуне и сощурившись на солнце, попыталась рассмотреть стройную фигурку журналистки. Насколько понимаю, она пришла вместе с Советником, особо не скрываясь.
Вчера, когда я прибежала домой, чтобы проведать моего боевого папу, журналистка была там. Синяков на мэтре уже почти не наблюдалось, чувствовал он себя прекрасно. И после того, как по третьему кругу он описал свои подвиги, мы оставили его на попечении Вайалет, а сами пошли прогуляться. По моей просьбе.
И первое, о чем я ее спросилакак она оказалась на месте драки.
- Случайно, - махнула рукой Мартэла.Ты не поверишь, просто по стечению обстоятельств
- Лестер сказал, что ты пришла с Советником, - прямо сообщила я.
Это с чужим человеком можно играть в вопросы и ответы, ловить на недосказанности или ошибках. Чужойэто чужой, душа в потемках, такого лучше сто раз перепроверить, чем фатально ошибиться.
Но блондинка ухитрилась стать практически «своей» за совсем короткое время, а со своими не хитрят, не выуживают информацию обманом.
Пусть говорит, как есть. Я поверю.
- Д-да, - с небольшой запинкой сказала она.
- Ты брала у него интервью?
- Нет.
И замолчала.
Мы шли по дорожкам в сторону академической столовой рядом, почти касаясь локтями, но внезапно рухнувшее с небес молчание все больше разделяло нас.
- Все, хватит! Я так не могу, - вдруг выдохнула она.Кати, очень тебя прошу, дай мне еще немного времени. Я не закрыла контракт и не могу пока признаться. Если начнешь расспрашивать, нам придется временно перестать общаться, а я я буду очень переживать, - она схватила меня за руки.Пожалуйста!
- То есть, у тебя какие-то дела с Советником, которые могут прямо или косвенно касаться и меня, но я не должна задавать вопросов?
Сколько раз меня должны ударить в спину, чтобы я перестала верить людям? Прежняя Катерина развернулась бы и ушла. Не оглядываясь, не переживая. По мнению той Катерины, ни к кому не стоит привыкать, никому нельзя открываться.