Доброго дня.
Все засуетились при виде девушки, и для неё сразу нашелся стул, а Стефа дала в руки чашку с приятным мятным настоем. Лисса поблагодарила кормилицу улыбкой.
Колина тут же втянули в мужской кружок. И, как всем, насыпали пшеничной каши с мясом, щедро приправленной овощами.
Никто не суетился, не спешил быстрее доесть, чтобы уделить внимание герцогине. Между делом разговаривали неспешно. Обсуждали тяготы дороги, мелкие поломки, желание быстрее увидеть новый дом. Все наперебой стали расспрашивать Колина о том, какой из себя замок Стоунберг. Мальчик раздулся от гордости и стал рассказывать о замке Гренстонов, не забывая наворачивать завтрак.
Лисса слушала и всё больше мрачнела. По рассказу получалось, что он стоит на краю географии в самой северной точке Вайтэрда. Затерянный в горах.
Самый главный в замкеэто управляющий,вещал ребёнок. Его щёки от всеобщего внимания раскраснелись.Только от него зависит, будешь ты сыт или нет. Будет в похлёбке плавать мясо или и пустую с кислой капустой похлебаешь. У меня, правда, от неё потом живот болит Кх, но от голода он болит больше,подумав добавил мальчик.Он только к воинам лоялен. Но это и понятно. С ними часто и герцог ест из одного котла.
Все взрослые в кругу притихли, а сердобольная Стефа плюхнула Колину в миску ещё ложку каши и погладила по вихрам на затылке.
И как зовут нашего управляющего?хмуро поинтересовалась герцогиня.
Лорд Бейли. Он дядя прекрасной леди Клотильды. Наш герцог посвящает ей все победы!бесхитростно ответил ребёнок.Когда он возвращается, в замке всегда праздник и всех сытно кормят. Тогда можно хорошо живот набить. Жаль, что впрок нельзя. Мы когда вернёмся, тоже праздник будет! Я уверен.
Лиссандра задумчиво перевела взгляд на горячие угли костра, обдумывая услышанное. Оно ей крайне не нравилось. Голод в замке? С таким она не сталкивалась. Лисса обвела своих людей взглядом. На лицах людей отражалось такое, как и у неё, удивление и непонимание. Герцогиня боялась увидеть страх, но нет. Видела любопытство. Чтобы не было повода для страха, ей стоило предпринять кое-какие действия.
А чем же так прекрасна леди Клотильда?услышала она вопрос Томаша, заданный с усмешкой в голосе.
Так её все в замке называют,пожал плечами мальчик.У неё красивые белоснежные волосы, чёрные глаза сверкают, как звёзды над Призрачным пиком. Она очень важная! Смотрит так, что кровь в жилах стынет. Говорят, что она умеет общаться с покойниками после того, как в пожаре погибли её родители. Её герцог спас! Вынес из горящего дома.
Лиссандра вдруг почувствовала себя неуютно. Хотя и не по собственной воле, но ей предстоит вбить клин в отношения герцога и баронессы. А они связаны долгом жизни. Может быть, их любовьэто расплата? Лиссандра безотчётно поглаживала выпуклый рисунок уробороса на своей руке. Он ведь не являлся гарантом того, что супруги обязательно полюбят друг друга. Станут соратникамида, это возможно, если им уготовано совершить что-то значимое для их мира. Всё остальное вторично.
И не побоялся лезть в пекло?вступил в разговор мэтр Колби.Огонь опасен, если не знаешь, как с ним обращаться,кому, как не стеклодуву, знать всё об этой стихии.
Герцог не трус! Он вынес леди, и на нём не было ни единого ожога, хотя одежда местами прогорела полностью!
Герцогиня одним глотком допила мятный настой и уверенно поднялась.
Мэтр Ори, у меня к вам дело,она приветливо улыбнулась и подозвала ещё одного из своих людей.Мастер Смолл, и к вам,навстречу ей поднялся огромный бугай с тяжёлой квадратной челюстью и широкими плечами. Комплекцией он превосходил даже герцога Гренстона. Несмотря на фигуру, двигался мужчина легко, как хищник. Мастер Смолл был тем самым поваром, которого Лиссандра позвала за собой.
Не так проста была принцесса, когда выбирала своё сопровождение. Оба мужчинымастер Смолл и мастер Вигор, при дворе выполняющий роль конюха,на самом деле были бывшими наёмниками клана Чёрных Душ. Однажды два друга решили оставить это своё ремесло и переметнулись из воинственного Карабоса в соседнее спокойное королевство.
Мастер Вигор (тогда они имели иные имена) был смертельно ранен. Его друг уже думал, что придётся того хоронить, но продолжал тащить на себе бессознательное тело, пока и сам не упал кулем от усталости и потери крови от мелких поверхностных ран, полученных от заклятия в спину. Пришёл в себя мастер у костра, когда Ведана насыпала на его раны жгучего порошка, от которого он взвыл лютым зверем и чуть не придушил довольно скалящуююся ведьму, которая резко подалась к нему и, обняв за шею, нежно коснулась губ. Боль прошла тотчас. Вспыхнула и погасла. И Смолл поискал взглядом друга. Рядом с тем сидела рыженькая девчонка в мышиного цвета платье с длинным светлым фартуком. Маленькие ручки проворно обрабатывали раны Вигора, и те на глазах переставали кровоточить и затягивались под руками девчонки.
Смолл подошёл к другу, и услышал приятный юный голос целительницы:
Возьмите его за руку. Он же ваш друг. Ему важно вернуться к тому, кто им дорожит,зелёные глаза рыженькой немного светились, когда она применяла свои способности. И Смолл заворожённо любовался тем внутренним светом, который ему было позволено увидеть в человеке после всего, что он делал в своей жизни.
Уже позже вместе с выздоровевшим другом, они узнали, кто их спас. Ведана помогла им устроиться в королевском замке, став гарантом их «доброго» имени. Ну а уже дальше они сами обжились, как сумелиобзавелись жёнами из числа служанок, преданных старшей принцессе Лиссандре, которая спасла их жизни.
Когда встал вопрос, ехать с принцессой в её новый дом или нетдрузья ответили согласием, не сомневаясь ни на долю секунды. Да они были готовы последовать за ней хоть в Потумирье, если бы она позвала их!
Герцогиня Гренстон в сопровождении мужчин отошла к одной из повозок и спросила их мнение насчёт услышанного о происходящем в Стоунберге. Оба высказались, опираясь кто на теориюмэтр Ори, а кто на практикумастер Смолл. Все сошлись в том, что нужно позаботиться о дополнительном провианте.
Лиссандра распорядилась, чтобы мастер Смолл занялся этим вопросом сразу же. Выбор продуктов в этот раз она оставила за ним, понимая, что не сможет отлучиться из обоза и проехаться по близлежащим феодам в поиске запасов. Оставалось только сходить за гульенами. Золотые монеты Срединных земель и тут были в ходу. И к меняле не нужно было обращаться. Отлиты монеты были из золота, поэтому и ценились высоко.
Мэтр Ори позвал Колина, и Лиссандра отправилась назад, к своей повозке, где был сундук с её сбережениями. Пока просить золотые у супруга она не хотела.
Как в случае с Ори, деньги герцогиня отдавала мастеру Смоллу легко, не страшась, что он обманет. Своему узкому кругу она доверяла.
Что здесь делал этот человек?раздался голос супруга. Лиссандра обернулась к герцогу, смотря на него несколько иначе после рассказа Колина. С одной стороны, девушка восхитилась поступком герцога, не побоявшемуся спасти из огня человека, а с другой, в своей душе она подняла очередной защитный заслон, отгораживаясь от супруга.
Мастер Смоллмой повар, он слышал, что в селении неподалёку делают отменные вяленые окорока. Вот он и отпросился купить к нашему столу что-нибудь вкусное. Он нагонит нас сам.
Герцога ответ удовлетворил. Лиссандра выглядела абсолютно безмятежно и доброжелательно. Держала в руках томик со стихами, взглянув на который, Эрик вспомнил, что обещал Кло пригласить в замок менестреля, когда вернётся из похода. Надо бы не забыть! Возвращение воинов домойвсегда пышный праздник. А какой праздник без хороших певцов?
Глава 17. Легенда мира Арея
Значительно поредевшее войско короля Харольда преодолело ещё более значительный отрезок пути, прежде чем окончательно распасться на отдельные части, спешащие по своим феодам.
В ночь перед расставанием войска Вульфрика и Гренстона они снова встали лагерем с шатрами и прощальными песнями у костра.
В этот раз место было выбрано в живописной долине между невысокими сопками далеко от людских жилищ.
Ночные костры яркими живыми огнями развеивали ночную тьму, плотным саваном укрывавшую землю. Небо заволокло тяжелыми тучами, предвещавшими скорый дождь. Поднявшийся к вечеру ветер трепал пламя, взметая миллионы красных искр в темноту.
Лиссандра этой ночью ни на шаг не отходила от тётушки. Женщина в свою очередь тоже старалась уделить внимание любимой племяннице.
Скорое расставание угнетало герцогиню, как ничто другое. Она понимала необходимость отъезда Веданы, но сердце тоскливо сжималось. Ей так не хотелось снова ощущать одиночество, что от этого хотелось расплакаться, как в детстве, когда она ещё ничего не понимала и обижалась на невнимание отца и мачехи, которую ей приходилось называть матерью.
Обе находились в повозке, отпустив Стефу, чтобы никто не нарушал их уединения. Лиссандра сидела на полу, обхватив ноги Веданы и положив той голову на колени. Старшая женщина аккуратно водила гребнем по распущенным, влажным после купания волосам Лисси.
Ты должна быть сильной, девочка моя,вдруг сказала ведьма и приподняла лицо герцогини, заглядывая той в блестящие от не пролитых слёз глаза.Единый выбрал твой путь. И ты должна пройти его с гордо поднятой головой. Твоя судьбаэто твой супруг, твои люди, твоя земля. Без тебя они слабы. А им скоро понадобится сила.
Почему ты так говоришь?удивилась Лиссандра.Я не имею для милорда никакого значения. Помеха на пути к его даме сердца. Сомневаюсь, что он будет ко мне достаточно лоялен и оставит за мной абсолютное право быть хозяйкой в феоде, как и должно. А ты же знаешь, от того как супруг относится к жене, с уважением или нет, отдаст ли он сразу ключи от казны, кладовых и дома, когда перенесёт меня через порог замка, от этого зависит и то, как будут относится ко мне люди. А земля? Какое я к ней имею отношение? Я целитель. Магия земли мне не подвластна.
Даже если не даст, главное сама помни кто ты есть и в чём твои обязанности. Выполняй их добросовестно. Не жди одобрения. И главное, маленькая моя, не пускай уныние в своё сердце, как бы тебе тяжело не было. Помни всегдаты не одинока. Выкинь это из головы. Присмотрись. Вокруг тебя уже много тех, кто поддержит тебя на скользкой тропинке, не позволит упасть. Кто протянет руку помощи. А ты должна с благодарностью её принимать. И со временем этих людей будет больше. Твой внутренний огонь, которым ты безвозмездно делишься, притягивает и согревает. Не обязательно чтобы в тебе самой были все виды магии. Пользуйся возможностями других. Направляй своей волей и всё получится.
Понимаю,кивнула девушка и отвела взгляд, нервно вздохнув.Со всеми хозяйственными обязанностями справится не сложно. Но как быть с обязанностями супруги перед мужем? Со времени нашего знакомства я лучше его узнала. Признаю, что теперь я могла бы смириться с этим браком и открыть своё сердце для него, если бы его сердце было свободно.
Он тебе нравится,улыбнулась Ведана довольно.На самом деле это шанс для твоего глупого мужа стать тем, кем он должен. Ты знаешь легенду о Стражах?
Лисси задумалась, что-то припоминая из истории Ареи. Ведана видя, что племянница не спешит отвечать, продолжила сама.
Наш мир Арея раньше был другим. Он был наполнен магией. Она была в каждом существе. Её населяли удивительные расы наряду с магически одаренными людьми. Сейчас о них можно услышать только в легендах старинных родов. Драконы, фениксы, оборотни, грифоны. Все они относились к двуипостасным. Эти существа могли существовать одновременно в двух формах.
В моём роду были фениксы,улыбнулась Лиссандра. Она любила слушать сказки о этих созданиях.
А в роду твоего мужадраконы. Король Вульфрик из рода оборотней. Да... Сейчас только по гербам можно определить чья кровь течет в человеке. К сожалению, многие утратили связь со своими предками и не знают даже этого. Но вернемся на много веков назад. В нашем мире родился могущественный маг. Он был очень силён. Его талант превосходил всех тогда живущих на Арее. Возгордился он и решил стать единовластным повелителем для всех существ и магически одаренных людей. Собрал вокруг себя соратников и стал подминать под себя отдельные народы. От менее магически одаренных к более. Он шествовал победителем по Арее. Чем больше становилось его войско, тем более сильным становился он. В то время двуипостасные жили обособленно. Они не вникали в дела магов, сосуществовали мирно каждый на своей территории. Но вот наступил момент, когда магвластитель обратил свой взгляд в их сторону. Лёгкие победы вскружили ему голову. Он чувствовала себя всесильным, равным Единому, создавшему наш мир. И вот он бросил вызов оборотням. Маг думал, что сумеет захватить их также, как до этого по одному захватил людские королевства, но в этот раз всё пошло не так.
Оборотни реально оценили угрозу и созвали совет из магических рас двуипостасных. Каждый на том совете воспринял угрозу, как реальную. Они сплотились и вышли единым фронтом против магавластителя.
Никогда прежде Арея не видела ничего подобного. Бой был таким страшным, что выживших магов почти не осталось. А те кто остался, выгорели магически. Изза неспособности найти носителя, магия нашего мира резко стала пропадать. И было бы правильным остановиться в тот момент. Дать миру прийти в себя. Ведь каждый почувствовал, как утекают его способности, словно вода из мешка. Но нет. Магвластитель пошёл на крайние меры. Собрал своих соратников с кем начинал путь завоеваний, обманом завлёк в ритуальный зал и обездвижив, провёл запретный смертельный ритуал, направленный на способности двуипостасных менять себя.
Разрушительная сила ритуала привела к потере их возможности приобретать магическую форму, заперев навеки в человеческом теле. Сам наш мир раскололся на две части. Видимую и Потумирье. Те кто оказался в её второй тёмной половине превратились в безумных страшных тварей, которые иногда прорываются на эту половину.
А при чём мой супруг?тихо спросила Лиссандра, которая во время рассказа Веданы ярко представляла те давние события.
Род твоего супруга относится к Стражам, которые охраняют дорогу связывающую два мира. Стоунберг стоит на границе разлома. В её исходной точке. К счастью, прорывов давно не было. Мелкие твари, которые иногда появляются в Вайтэрде слишком слабы. Но к несчастью, твой супруг забыл о своём истинном предназначении, увлёкшись вместе со своим братом завоевательными компаниями.
Лисси нахмурилась, обдумывая услышанное. Получается, что она позвала за собой людей в крайне опасное место? А вдруг прорыв? Она поднялась с пола повозки и села на диванчик напротив тёти, обхватывая себя руками.
« Интересно кого будет спасать супруг в первую очередь, если произойдет прорыв и тварь вырвется на этот свет?»вопрос сам возник в голове, как и ответ замаячил перед внутренним взором.
Герцогиня увидела себя посреди широкого замкового двора на каменной брусчатке, между щелями которой рос зеленый мох. Ощутила весь ужас момента и прочувствовала свою полную беспомощность от того, что пошевелиться не было сил, как бы она не пыталась.
В метрах двадцати стояла хрупкая блондинка и истошно кричала, выставляя вперёд руку. К ним обеим приближались огромные чёрные твари с горящими красным глазами.
« Кого ты выберешь, Эрик? Кого?»эхом разносилось в воздухе. Било набатом по барабанным перепонкам Лиссандры. Она чувствовала, что если супруг успеет убить одну тварь, то вторая доберётся до своей жертвы. И Эрик сделал свой первый шаг к одной из них.
«В живых останется только одна!»
Лисси!громко позвала Ведана и встряхнула племянницу, которая сидела с широко раскрытыми стеклянными глазами. Девушка пришла в себя и осознанно посмотрела на тётушку. Что-то в её взгляде заставило ведьму присмотреться повнимательнее и удовлетворенно улыбнуться.
Но есть и вторая часть легенды,Лиссандра говорила четко, без эмоций. Она точно знала кого выберет герцог в той ситуации, которая пронеслась перед ее внутренним взором. И ответ этот заставлял её упрямо вскидывать подбородок кверху. Расправлять плечи. Сжимать подрагивающие пальцы в кулаки.Единый даст шанс всё исправить, если феникс возродится из пепла и освободит дракона. Оборотень станет истинным правителем, а в мире родится грифон у той, что не может иметь детей. Да уж, действительно сказка. Проще мне стать настоящей Хозяйкой феода Гренстонов.
Ты права,Ведана расслабилась и облокотилась на мягкую спинку диванчика.Нет никаких предпосылок к тому, что сказка станет былью. Давай ложиться спать. Мы с тобой проговорили всю ночь. Хочу хотя бы пару часов побыть в приятном молчании с тобой, а то Альгия молчать не умеет. Мне предстоит слушать её нытье долгие месяца.