Лиссандра рассмеялась и прикрылась тонким одеялом. К ней тут же из-под сидения юркнула тень. Ведана краем глаза заметила, как мелькнул пушистый коричневый хвост и быстро пропал. Второй белоснежный зверёк высунул мордочку из корзинки, недовольно пошевелил усами и быстро выскочил, шустро перебирая лапками забрался по стене повозки и скрылся в окне. Только его и видели.
Ведана прикрыла глаза и мысленно проследила путь Снежки. Та шустро бежала между расставленными палатками, оббегала спящих на привязи лошадей, замирала в чернильных тенях от повозок, принюхиваясь и снова мчалась вперёд. Наконецто она нашла того к кому бежала. Довольно запищала, проверила, что герцог крепко спит прямо у походного костра, привалившись к боку брата и отправилась на охоту за самой толстой мышью.
Ведьма злорадно улыбнулась и подсказала Снежке, что лучше словить крысу после того, как она словит и сама съест мышь.
Лиссандра уже спала, а ведьма нет. Она смотрела на лицо девушки и испытывала дикое сожаление от того, что не может пойти вместе с ней. Но так будет правильно. Герцогиня Гренстон должна сама пройти предназначенный ей путь, а не прикрываться возможностями тёти. Только так через боль и страдания. Жестко и жестоко. Но то, что дается легко не ценится так, как то чего добиваешься сам потом и кровью.
Ночь ушла, уступая место пасмурному утру.
Ведана сбросила с себя сонное оцепенение и поднялась, потягиваясь. Ночной разговор с племянницей колыхался внутри тревожной струнной, которую дернули и не остановили.
Ведьма думала о словах Лиссандры. Та считает легенду сказкой, но сама Ведана думала об этой «сказке» с ужасом. Никогда она не была так близка к реальности. Впервые за много веков в одной точке сошлись судьбы людей из тех родов, которые способны сказку сделать былью. Феникс, дракон и оборотень.
Единый, дай всем им мудрости,коротко попросила ведьма и тронула за плечо спящую Лиссандру.Вставай, милая. Нужно посмотреть, как там твой супруг. Они вчера с королем неумеренно выпили. А нужно отправляться в путь.
Лисси быстро собралась, умылась, пожевала палочку из ветвей дерева арак, тем самым чистя зубы и освежила дыхание мятными листочками. Собрала с собой маленькую корзинку с несколькими пузырьками настоек от головной боли, тошноты и пошла за ведьмой, которая безошибочно привела герцогиню к большому костру вокруг которого ещё спали вповалку воины.
Первым им навстречу поднялся капитан Фламбери. Вид он имел относительно бодрый. Молча поклоном поприветствовал герцогиню, которая остановилась в нерешительности в ногах супруга.
Эрик почувствовал на себе взгляд и резко сел, встряхнув головой. Хотя бы в этот раз мечом не размахивал. Лиссандра хотела поздороваться, да так и подавилась словами, хмыкнув смешливо, когда герцог откинул полу плаща и обнаружил на себе огромную дохлую крысу. Мужчина взревел недовольно, хватая дохлую тушку и отшвыривая в сторону. Только не рассчитал и пульнул в рядом спящего короля. Тот от шума тоже поднялся и уставился на взбешенного брата и хихикающую Лиссандру. Обнаружил крысу и подняв её за хвост с удивлением посмотрел на неё.
Эрик? Это что?
Это подарок,ответила Лиссандра и широко улыбнулась, рассматривая супруга. Снежка взобралась тому сзади на спину и теперь упиралась лапками на голову герцога. Вид при этом она имела воинственный. Громко заверещав, она бросилась к королю за своей законной добычей, оказавшейся в ни пойми чьих руках.
Лиссандра с Эриком среагировали одновременно и оба бросились на помощь королю. Воинственный вертун собирался хорошо отделать Харольда за непочтительное обращение с её трофеем.
Эрик перехватил Снежку. А Лиссандра выхватила крысу, успев бросить опешившему Вульфрику:
Это наше. Чужое трогать нельзя!
С довольным видом она всучила крысу супругу и погладила Снежку по голове.
Добытчица. Умница!
Харольд подкатил глаза и пошатываясь поднялся.
Шуты,фыркнул он, рассматривая брата. Вид тот имел презабавный. Не сдержавшись, мужчина расхохотался и хотел было стукнуть герцога по плечу, но не преуспел, потому что был жестоко укушен за палец.
Эрик легко вскочил на ноги, словно и не гулял ночь и наставительно произнёс:
Будешь знать, как надо мной потешаться. Мне вместе с женой в нагрузку досталось ещё одно чудовище. Только белое. Но такое же зловредное.
Лиссандра вскинула глаза на Эрика и отступила. Всё правильно. Не стоит забывать, кто она для этого мужчины. Между ними должна оставаться дистанция, которую почему-то сложно держать.
Вокруг костра уже давно проснулись воины и с удовольствием наблюдали за развлечением устроенным великим семейством.
К насмешкам в аристократическом обществе королевского двора Наурийских Лиссандра привыкла. А сейчас её это неожиданно задело. Вокруг были простые воины со многими из которых она успела познакомиться во время пути. Те, уважение которых она надеялась завоевать, как герцогиня Гренстон.
Миледи, вот вода. Леди Ведана сказала принести,рядом оказался капитан Фламбери. Он протягивал кувшин с питьевой водой. Лисси посмотрела на него, на свою корзинку, в которой звонко позвякивали пузырьки с настойками от похмелья и отрицательно мотнула головой.
Уже не актуально.
Девушка отвернулась и пошла вглубь лагеря по своим делам, которые были гораздо важнее головной боли её супруга.
Ровная спина герцогини быстро удалялась. Эрик поморщился, прикладывая руку к виску и стаскивая Снежку со своей шеи, где она собиралась закрепиться, обвив герцога хвостом.
Чего приходила-то?буркнул недовольно Эрик.
Хотела вас, милорд, спасти от Белого Чудовища и излечить от похмелья,без улыбки сказал капитан.Но видимо миледи Лиссандра поняла, что её усилий вы не стоите.
Эрик встретился глазами с капитаном и увидел в них укор.
Миледи Гренстон,процедил герцог сквозь зубы.
Миледи Лиссандра,мягко надавил капитан.Ваша супруга сама позволила так к ней обращаться. Да парни?
В ответ одобрительно загудели на разный лад множество мужских голосов.
Колин, найди-ка миледи и не забывай, что я тебе сказал. Глаз с неё не спускай.
Тощий мальчишка вскочил на ноги и, весело посвистывая, понесся в ту сторону, куда ушла супруга герцога.
Харольд, который молча наблюдал за всем этим диалогом довольно улыбнулся и подумал, что перед принцессой Лиссандрой Наурийской у Клотильды Бейли нет ни единого шанса. Забывшись, он снова стукнул брата по плечу, за что тут же был наказан Снежкой, раздраженной тем, что её подарок дорогим ей человеком не был оценен по заслугам.
Глава 18. Гостеприимство по-вайтэрдски
Никогда раньше разлука с любимой тётушкой так не действовала на Лиссандру. Даже утреннее непочтительное замечание супруга быстро забылось за действительно имеющим значение событием. Сколько бы герцогиня не уговаривала себя, что не стоит показывать свои эмоции при посторонних, они всё равно прорывались в дурном настроении и тоскливом взгляде. Герцогиня Гренстон смотрела вслед удаляющейся повозке Альгии, в которой уезжала Ведана, помахав Лиссе на прощание рукой, и еле сдерживалась от того, чтобы не броситься следом.
Лисса отвернулась от дороги, по которой бодро катилась повозка сестры и ведьмы, оставляя за собой клубы дорожной пыли, от которой свербило в носу. Или это от подступивших слёз? Девушка быстро заскочила в свою повозку и впервые за всё время поездки осталась в ней на целый день. Карамелька бежала следом, привязанная за выступ в задней части основания повозки, и недовольно ржала, зовя свою хозяйку.
День тянулся бесконечно долго, но Лиссандра не хотела, чтобы он заканчивался. Ибо каждые прожитые в дороге сутки приближали её к владениям герцога Гренстона и конечной точке путешествиязамку Стоунберг. Её будущему новому дому. На этой мысли Лиссандра недовольно передёрнула плечами и до боли закусила нижнюю губу. Не каждое жилище можно назвать «домом». Ведь домэто место, где чувствуешь себя уверенно и защищённо, комфортно и свободно, где тебя ценят и ждут. Ничего из перечисленного не ждало её в Стоунберге. В жизни Лиссы было только одно место, которое она могла назвать домомОрден Прядильщиц.
Воспоминания об учёбе там накатили приятной волной. Всколыхнули мутную тоску, окутавшую девушку после расставания с дорогим человеком. Лиссе вспомнилась наставница леди Ангелика, удивительной мудрости женщина. Что бы она сказала, увидя в каком состоянии сейчас пребывает её воспитанница? Наверняка дала бы советне вешать нос и не опускать руки.
«Мы сами кузнецы своего счастья и несчастья!любила приговаривать леди Ангелика.Пока прядётся нить жизни, есть возможность что-то изменить к лучшему!»
Лиссандра придерживалась тех же взглядов всю свою жизнь. Она давно могла смириться с несправедливостью по отношению к себе, опустить руки и жалеть себя. Сдаться. Признать, что недостойна подаренной родительницей жизни. Но нет! Не дождутся!
Настроение постепенно выравнивалось. Хандра отступала под боевые лозунги наставницы, въевшиеся в мозг лучшей ученицы Ордена Прядильщиц.
Миледи, вы бы поели,робко предложила Стефа, понимая, чем вызвано нетипичное для принцессы настроение.
Для неё Лиссандра оставалась принцессой, даже несмотря на смену титула и положения. Пожилая женщина сжимала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони и пряча руки в складках платья от бессилия, что ничем не могла помочь девушке. Единственное, что она могла сделатьэто следовать за госпожой хоть на край света, хоть в Потумирье, если понадобится, и поддерживать, как сумеет. Стефа верила, что порой вовремя сказанное нужное слово творит чудеса.
Лиссандра отрицательно качнула головой, прислушиваясь к шуму за окном.
Я бы выпила отвара мелиссы с пустырником и ложкой мёда,сила природы, приправленная магией, всегда оказывала нужный эффект.
Стефа с удовольствием ринулась выполнять пожелание. Она и сама хотела напоить Лиссандру чем-то успокаивающим, а ещё лучше со снотворным эффектом, чтобы девочка отдохнула от переживаний.
Пока Стефа готовила успокоительный чай, на улице пошёл дождь, которым с утра грозило небо.
Тяжёлые капли часто забарабанили по деревянному верху повозки, разбиваясь на сотню брызг. Стефа выскочила из-за перегородки и засуетилась, опуская просмоленную ткань на оконные проёмы. Вместе с тем женщин окутал полумрак.
Лиссандра зажгла свечи, укреплённые по бокам окон в специальных изогнутых металлических держателях, используя крохотные искры, вылетающие от щелчка пальцев. Стихия огня очень слабо поддавалась магам Ареи. Давно уже не рождались маги, способные создавать боевые пульсары или огненные щиты. Последние упоминания об этом уходили к временам легенды, рассказанной Веданой прошлой ночью. Пытливый ум Лиссандры тут же переключился на анализ услышанного. Герцогиня вытряхнула из недр своей памяти всё, что слышала о фениксах из её рода. Феникспочти бессмертное существо. Он может вновь и вновь возрождаться, но прежде должен умереть. Сгореть в собственном пламени дотла. Получается, что он заново рождается через невероятную боль. Но почему он сгорает? Что заставляет его так поступать? Об этом не упоминалось ни в одной легенде или сказке.
Дождь усилился. Мерное покачивание повозки убаюкивало после выпитого успокоительного чая. Лиссандра прилегла, вытягивая ноги на диванчике. Ей немного не хватало места, чтобы лечь в полный рост. Всё-таки она была выше той же сестры. Но это не помешало девушке заснуть.
Проснулась она от перекрикивающихся голосов и ржания лошадей. Повозка стояла. Стефа сидела напротив, не позволяя себе лишнего движения. Лисса сразу же отругала себя, что не отпустила кормилицу раньше. Ведь женщина уже немолода, устаёт быстрее, хотя никогда не признается в этом.
Где мы? Почему остановились?кутаясь в тонкий шерстяной плед, расцвеченный красно-зелёной клеткой, спросила у спутницы Лисса.
Мы становимся на ночь в каком-то селении. Часть воинов расквартировывается по домам местных. Мастер Колби сказал, что наши люди уже устроились. Здесь есть постоялый двор со свежим бельём и неплохой кухней.
Лиссандра встрепенулась, оправила на себе платье, которое примялось во время сна.
Я всё проспала!её люди нуждаются в ней! А она тут спит и сопли распускает! Недовольно фыркнув на саму себя, герцогиня решительно вышла из повозки.
Дождя уже не было. Но воздух изумительно пах свежестью. Прохлада приятно обволакивала тело после жарких дней и духоты закрытого пространства повозки.
Лисса посмотрела себе под ноги, размышляя над тем, что её тканевые туфельки, в которые она переобулась с утра, могут не выдержать встречи с размокшей землёй. Чёрная почва жирно поблескивала, свидетельствуя о плодородии. На такой хорошо сеять злаки. Лисса вспомнила, что и ей придётся заниматься посевами, по крайней мере, того зерна, которым их с супругом щедро осыпали во время свадьбы.
Вернуться в повозку, чтобы переобуться, она не успела. К ней решительно подошёл супруг. Герцог Гренстон пребывал в хорошем настроении, несмотря на то, что дождь вымочил его до нитки. Позднее лето было всё ещё теплым, хотя ночи уже тянули прохладой. И чем дальше они шли на север, тем заметно холоднее становилось.
Миледи,в полупоклоне склонился герцог перед супругой,позвольте справиться о вашем здоровье.
«Не дождётесь!»рвалось язвительное с языка, но Лиссандра сдержалась и ответила:
Всё хорошо, милорд. Чашка успокоительного чая и дневной сон творят чудеса. Я могу снова сесть в седло.
От вас не потребуются такие усилия, миледи. Сегодня мы будем ночевать под крышей. Раушнебольшой городок на пути к нашему дому. Он находится в соседнем с нашим феодом. Здесь останутся воины и люди, едущие следом за вами. Я уже отдал соответствующее распоряжение. А мы с вами приглашены к хозяину местных земель. Барон Карл Морвильрадушный хозяин. Возьмите с собой небольшой багаж. Лорд прислал для вас специальный экипаж, чтобы мы быстрее добрались.
Лиссандра покорно согласилась, понимая необходимость подобных встреч. Это была возможность познакомиться с тем, кто будет в скорости приносить вассальную клятву ей, как герцогине Гренстон. По состоянию замка барона можно оценить, насколько хорошо идут дела в феоде. Лиссандра знала в этом толк. Её обучали не только целительству, но и тому, что должно сделать из неё хорошую хозяйку.
***
Замок борона Морвиля оказался совсем небольшим по меркам Лиссандры. Он имел заградительный ров, через который был опущен подъёмный мост, состоящий из двух частей. Если бы гости были неприятелями, желающими захватить замок, то могли попасть в «волчью яму» с острыми кольями, врытыми в землю и невидимыми со стороны, пока мост опущен. Для этого защитникам замка всего-то нужно было поднять внутреннюю часть моста, закрывая ею вход в замок.
Сейчас вход был гостеприимно открыт. У ворот герцогскую чету встречал сам хозяин на гнедом скакуне с несколькими важными людьми и стражниками, держащими факелы. Ночь уже опустилась на замок, окутывая его своим покрывалом. Так что разглядеть здание снаружи было сложно.
Герцог Гренстон первым въехал во внутренний двор. Лошадь зацокала подкованными копытами по мощённому двору. Сразу за герцогом ехал капитан Фламбери, его правая рука. И дальше рядами по двоедесяток воинов, окруживших экипаж Лиссандры. Он был открытым и лёгким в отличие от повозки, в которой путешествовала Лиссандра.
Герцогиня чинно восседала на сидении, с незаметным любопытством рассматривая всё, что попадало в круг света. Стефы с ней не было. Она отправила женщину к супругу под бок, чтобы та отдохнула от тряской дороги. Наверняка в замке Морвиля найдётся какая-нибудь служанка, способная помочь Лиссандре вымыться в горячей воде, уложить волосы и переодеться.
После цветистого приветствия дорогого гостя лорд Морвильподжарый мужчина лет сороканаправил своего коня к зданию. Ехал он так, чтобы не опережать герцога, показывая тем, что признаёт его старшинство.
У входа все спешились. Юркие мальчишки с конюшен прыснули под ноги, похватали поводья и увели уставших лошадей. Мужчины сдвинулись, образуя за герцогом колонну, и застыли в ожидании приказа от капитана. Обычно воины, сопровождавшие герцога в качестве телохранителей, ночевали в казарме, если на то была воля герцога. Только капитан Фламбери при любых обстоятельствах всегда находился подле Эрика. Был он не только искусным воином, владеющим холодным оружием, но и магистром воздуха. Об этом Лиссандра узнала от словоохотливого Колина. Этот мальчишка неотступно сопровождал герцогиню с того самого дня, когда впервые капитан приставил его к ней. Это было удобно тем, что не нужно было водить за собой престарелую кормилицу, соблюдая приличия, когда Лиссандра ходила по лагерю и знакомилась с воинами, узнавала их нужды, расспрашивала о будущем доме. Картина всё больше приобретала объём и цвет. И тона почему-то всё больше были серыми.