Об этом я и говорю,заметил Дин.Вы не в себе, мой принц. И ещё скажете мне, что я был прав. Моё почтение.
И, круто развернувшись, он пошёл прочь.
Или хмыкнул.
Ну что же, он прав, надо признать. Что скажете, Дайяна? Вы околдовали меня?
Да уж. Понять бы ещё, кто меня околдовал! Тогда вообще бы хорошо стало.
Да,фыркнула я.Сразила наповал своим убийственным Хоба. А вы как думали?
Принц склонил голову набок:
У Дина чутьё,заметил он.Почти профессиональное. Если он говорит, что что-то с вами не такзначит, что-то не так. Но знаете что? Прямо сейчас мне наплевать. Я точно знаю, что не заколдован. А с остальным мы с вами разберёмся. Позже И да, о неотразимости. Выглядите вы сегодня и впрямь очень эпатажно. Подарок матери, я полагаю?
Да,я выдала вежливую улыбку.Императрица была очень любезна.
О да, это она умеетИли неопределённо хмыкнул.Хочешь переодеться? Я возьму удар на себя, скажу, что приказал.
И как это будет выглядеть?возмутилась я.Не хватало, чтобы вы из-за меня ссорились с Императрицей. Поверьте, это далеко не самое худшее, в чём мне доводилось представать перед людьми.
Правда?заинтересовался он.И что же было самое? Мне даже немного страшно, если честно.
Я вздохнула, вспомнив начало своей карьеры и огромную ростовую куклу в форме коровы, в которой я пела гимн мясокомбината на годовщине открытия. Вот где был ужас! Только нечеловеческие гены позволили мне не задохнуться в том пыточном устройстве и не рухнуть со сцены прямо на директора и прочих любителей самодеятельности. Куда уж там подарку Императрицы до той невероятной прелести!
Извините,сказала я, скромно потупив глаза.Боюсь, мы недостаточно тесно знакомы для того, чтобы я могла поведать вам о том эпизоде.
Хм?принц поиграл бровями.Что, настолько неприлично? Я же теперь не буду спокойно спать, пока не узнаю!
Ничем не могу помочь,развела руками.Приличные девушки в таком не признаются. Нас где-то ждут, или как?
Хм,он задумчиво окинул меня взглядом.Ждут. Но для начала заскочим кое-куда? Думаю, мне нужно переодеться...
*
Не чересчур ли это?
В самый раз,принц, облачённый в наряд совершенно диких расцветок, обезоруживающе мне улыбнулся.Я не помню, по какому случаю приготовил этот кошмар, но даже рад, что представился повод его надеть. Мать будет в ярости!
Так, может, не стоит её злить?
Он передёрнул плечами.
А ей не стоит так открыто лезть в мои дела Хотя, что это я. Вот вы, похоже, очень послушная дочь? Отец сказал прийти сюдавы пришли.
Да, я действительно послушная дочь,сказала я честно.По крайней мере, в том, что считаю разумным и объяснимым. Хотя больше это, конечно, про уважение перед теми, кто поднял меня и воспитал.
Добавлять, что не считаю лорда Гохорда достойным подобного уважения, я не стала. Для своей семьи, несмотря на их недостатки, я была послушной, любящей дочерью. И полагала это нормой жизни. Но не уверена, что смогла бы с тем же тёплым уважением относиться к родителям на месте Дайяны Гохорд.
Глупо любить кого-то по умолчанию, просто за то, что он тебя родил. Любовь должна быть игрой в обе стороны, иначеникак.
Понимаю,сверкнул улыбкой он.Но кольцо вы всё же выбросили.
Чтоб лорду Гохорду с этим дурацким кольцом икалось!
Не настолько послушная,улыбнулась я.Любое послушание должно быть ограничено старым добрым здравым смыслом.
Во-от,улыбнулся принц.Отличная мысль! В том-то и дело. Матери пора смириться с вашим присутствием. Чем быстрее это произойдёт, тем лучше.
А это ещё откуда?
Это ваш способ сказать, что вы принимаете меня в фаворитки?уточнила я.
Не думаю, что это понадобится,легко ответил он.Вчера я видел кое-что Скажем, очень интересный сон. И, думаю, вы вполне можете оказаться моей парой.
Я сбилась с шага, но принц ненавязчиво поддержал меня под локоток и буквально затащил в обеденный зал. Кажется, наше пёстрое, сверкающее каменьями явление произвело самый настоящий фурор. Но я, каюсь, пропустила почти всё, шокированная его словами.
Сон? Пара?.. Было бы замечательно, на самом деле. Но я точно знала, что не его пара; мне подобные не бывают парами драконов.
Только улучшают за их счёт генофонд.
10
Или, дракон Льда
*
Мамины глаза того стоили.
Когда она меня увидела, у неё зрачки вытянулись в тонюсенькую линию, а ноздри хищно раздулись. Будь мы с ней наедине, она уже наверняка бы превратилась и меня покусала (притом, даже не фигурально выражаясь). А так только посмотрела немного обиженно. И многообещающе. Ещё бы! Я, такой-сякой, испортил ей любимую игру кошки с мышкой.
Понимаю. Сочувствую. Сам люблю развлекатьсякак-никак, именно в неё пошёл характером. Но тут ничего поделать не могу: моя Дайяна не должна чувствовать себя плохо в первый день здесь. Ведь весьма вероятно, что она станет хозяйкой этого Дворца Однажды.
В конечном итоге, не зря же музыкальная магия показала мне именно такую иллюзию? А ведь она исходит от Лесного Царя. Так что я почти уверен: мы с Дайяной Гохордпара. Это объясняет моё странное внезапное притяжение к ней получше любых конспиративных теорий. Вон и Биланна так считаета она, на минуточку, была в своё время той, кто вычислил дядюшку Кио и тётушку Лил.
К слову об этом. Биланна, сидевшая по правую руку от матери, быстро скрыла лицо за расшитым драконьим узором веером, пряча улыбку. Она, похоже, поняла ситуацию. И оценила её.
Дальнейший завтрак прошёл ни шатко, ни валко. Мать злилась, девицы упражнялись в остроумии, Дайяна преимущественно молчала. Время от времени она выдавала нечто вроде Да, это очень интересно или Спасибо. В крайнем случае она говорила: Ах, как я могу что-либо в этом понимать?
Умная девочка, в общем. Только умненькие девочки умеют вовремя притвориться непроходимо тупыми. Я, конечно, тоже внёс свой вклад: шокировал её фразой о парности, чтобы посмотреть на реакцию
И реакция меня устроила, в общем-то. Потому что Дайяна явно была растеряна, шокирована и озадачена. Ну либо она гениальная лицедейка. Способная достоверно имитировать микромимику, пульс и дыхание, доводя всё это до гармонии. Возможно такое? Да, вполне.
Но очень, очень маловероятно.
А значит, прав скорее я, чем Дин. Нет, интуиция у моего побратима отменная, тут ни разу не поспорить; если он говорит, что с Дайяной Гохорд что-то не так значит, что-то не так. Но тут весь вопрос в том, какого рода это что-то. Потому что ну какой Бездны? Это же Дворец, тут со всеми что-то не так! У одного страшная тайна, у другого скелет любовника в шкафу (и любовницы под кроватью), у третьего интрига припасена в подоле И у наследницы славного рода Гохорд наверняка отыщется целый набор тайн, если не страшных, то по крайней мере мешающих спать по ночам. С другой стороны, если мы всё же окажемся парой, то её проблемы станут и моими тоже. И уж я-то быстро разберусь со всеми её секретами.
С удовольствием.
Всё время наблюдая за Дайяной краем глаза, я отметил, что она практически не ест. Ещё бы, поешь тут, когда на тебя смотрят такими глазами! Да и с драконьими приборами для еды она, кажется, была знакома очень и очень посредственно Странно, кстати. Обычно представители старой аристократии буквально помешаны на застольных манерах. Впрочем, возможно, она просто нервничает и боится ошибиться...
Но что бы там ни было, это скорее хорошая новостьдля меня.
Отличный повод заманить девушку на свидание. И чем дворцовая кухняне место для романтики? Заодно посмотрим на реакцию...
*
И куда вы меня тащите?спросила Дайяна.
О, это такое очень-очень секретное место,сообщил я.Мало кто из гостей Дворца был допущен в эту святую святых!
Это не ваша спальня, надеюсь?
Так-то уж и надеешься? А вот твой пульс думает иначе
Не-а,ухмыльнулся я нахально.Туда мы тоже когда-нибудь дойдём, конечно. Но не вот прямо сейчас. Тем более будем честны: ну какая из моей спальни святая святых? Там только вот совсем ленивые не бывали.
Или некрасивые?лукаво прищурилась она.
Или так. Хотя я серьёзно отношусь к миссии проверки парности. Проверяю, так сказать, денно и нощно
Дайяна тихонько рассмеялась. Ну прелесть что за девочка! Будто и не росла среди старой аристократии с её дурацкими чопорными замашками.
Тогда я сдаюсь,развела руками она.Ну не в сокровищницу же вы собрались меня вести, право слово!
А ты хотела бы?интересно, соврёт?
Да,легко согласилась она.Но не при таких обстоятельствах, пожалуй. Верю, что вам не обязательно размахивать перед носом девушки сокровищницей, чтобы заинтересовать её. Или ошибаюсь?
Правильно,развеселился я.Мне достаточно будет помахать перед девушкой чем-нибудь другим.
О, я вас прошу
Харизмой, например.
Это так в наши дни называется?..
Вот таким вот образом, перешучиваясь и подкалывая друг друга, мы добрались до дворцовой кухни.
А теперь тихо!шепнул я.Тут главноене спугнуть.
Дайяна посмотрела на меня большими глазами, но кивнула и осторожно подобрала платье. Я наложил на нас обоих лёгкий отведиглаз и осторожно, вдоль стены, стал красться в святая святых.
Громогласный голос Олуша, старшего повара, зазвучал сразу, как только мы преодолели невидимый барьер.
Вы, косорукие лупоглазые детёныши укуренного единорога!орал он.Я вам что сказал сделать? Шевелить своими задницами! А вы чем тут занимаетесь? Фоморнёй страдаете? А гостий принца кто кормить будет?!
Они один ляд все поголовно на диетах!пробухтел ещё кто-то.И не жрут ничего!
Ты что вякнул? Самый умный тут? Так я тебя тоже на диету посажу, новомодную и продвинутую. Две недели до зарплаты называется. Слыхал? А если и от этого не похудеешь, то я себя на диету посажу. Бедрышки говорливых поварят под соусом пашо, например. Как тебе блюдо?
Я ухмыльнулся. Старый Олуш просто милашка, как всегда. Хотя, собственно, что с него взять? Домовойон и на дворцовой кухне домовой. Со всеми вытекающими.
Ох,выдохнула Дайяна ошеломлённо, увидев главного повара.
Ну да, онмохнатый и зубастый шар на тонких длиннющих ногах. Целых восьми. Но зато как готовит!
Шевелитесь, русалочьи потроха!ворчал Олуш.Куда ты к торту намылился? В сторону отойди! Знаю я, откуда у тебя руки растут!
Усмехнувшись, я двинулся прямиком к нашему бессменному повару. Дайяна явно не хотела идти ближе, но я её тащил за собой. Боится фоморов? Наверноекак любая типичная аристократка. Но ничего, это пройдёт. Пусть привыкает! У нас нынче потепление и всеобщее равенство, а годы истребления фоморов признаны трагедией и ужасным заблуждением военного времени. Отдельные доморощенные расисты ещё встречаются, но в целом политика направлена на мир между всеми расами. Отец планирует постепенно привлекать в страну как можно больше фоморов. Хотя бы в качестве источника знаний о древней магии. Тут, конечно, фокус ещё в том, чтобы не привлечь слишком много фоморов и воспитать их в лояльности к императорской семье и драконьим национальным идеям но это уже тонкости, о которых пока что голова должна болеть не у меня: весь этот ужас тянет сестрёнка под чутким папиным руководством.
Однажды, конечно, мне придётся заменить отца на этом поприще. Но я искренне и ото всей души надеюсь, что момент этот наступит через пару тысячелетий, не раньше. В этом я никогда не был похож на многих принцев, которые зачастую мечтали, чтобы их венценосные родители подавились чем-нибудь (и ускоряли этот процесс, добавляя в кубки всякие убийственно-пикантные приправы).
Не знаю, дело ли в том, что меня никто особенно не ограничивает, или в том, что я вижу, как загружены родители. Но факт остаётся фактом: я из тех, кто желает Долгие лета Императору совершенно искренне и ото всей души. Причём не только из сыновних чувств (которые, впрочем, тоже имеют место), но и из практических соображений. Я-то совершенно ясно понимаю, какая ноша однажды рухнет мне на голову. И фоморий вопростолько один из великого множества примеров
Но Олушкадр отдельный. Этого фомора, истощённого и едва живого, нашли в полузаваленном поселении матушки Роя и Дина, близкие подруги и большие любительницы паломничеств во всякие святилища древних (читай: заброшенные задницы мира, кишащие неведомой зубастой фоморенью, голодной и неразумной). Но Олуш оказался разумным и показался почтенным госпожам милым. И я их даже, в общем-то, понимаю.
Олуш забавный. Но я его больше всего ценю за очень правильное ко мне отношение
А что это вы тут делаете?!спросил я грозно.
Все работники кухни бросились врассыпную, послышались невнятные возгласы. Мех Олуша сердито заколыхался.
Итить фоморить, твоё, грёб его в печку, высочество! Сколько раз я буду тебя просить: не сучись! Не видишь, все заняты! Иди и ты чем полезным займи свою венценосную задницу! И не только её. Сходи вон пару поищи! Трудись на благо страны, не покладая инструмента. Но оставь в покое мою несчастную кухню!
Я краем уха услышал грохот: кто-то из новеньких, кажется, всё же упал в обморок.
О да, у Олуша сложно с субординацией. Но мне, в общем-то, нравится.
И вот не надо шуметь, Олуш,хмыкнул я высокомерно.И вообще, я, может, как раз в процессе поиска пары! Но как её вот так сразу проверять? Привёл к тебе, чтобы ты откормил.
Хм. Так вроде ж только-только завтрак конкурсанткам отправили?
Так это торжественное принятие пищи. Кто же там на самом деле ест? Все больше интриги плетут. А теперь-то и поесть можно. Накормишь?
Олуш задумчиво встопорщил шерсть и наклонился над Дайяной, уставившись на неё всеми двенадцатью глазами.
Какая милашечка,сказал он.А что ты любишь, чудо пернатое?
Я посмотрел на Дайяну и подумал, что всё же переборщил с шоковой терапией: девушка была напугана. Это ясно читалось по её дрожащим губам, разом побледневшему лицу, сжатым в кулаки рукам фоморы, всё же, те ещё красавцы. То есть, насколько я могу судить по тому же Олушу, они просто потрясающие ребята! Но специфические. И внешний вид их зачастую весьма далёк от человеческих представлений о нормальном.
Не бойтесь, Дайяна,сказал я, ненавязчиво оттесняя её от Олуша.Этот здоровякмилейшей души существо Когда не гоняется за мной с ножом, конечно же. И не грозится хвост узлом завязать.
А кто бы не грозилсяна моём-то месте?!возмутился Олуш.Мой первый год на работе. Торт для приёма в честь юбилея Императрицы. Сто сорок два слоя. Пятнадцать уровней! Изображение первой встречи Императрицы и Императора. Горы, Император, первая фаворитка на его спине, Императрица в зверином обличье, встретившаяся им на пути Всё это лепилось вручную двадцать часов. Двадцать! И вот я дал торту настояться, вернулся, чтобы внести последние штрихи и тут башни дворца осыпаются, и на их месте возникает драконья ледяная башка вот этого высочества. И оно заявляет: Я победил! Меня никто не нашёл! И, кстати. Очень вкусно! Примите мои комплименты!
Мы с побратимами играли в прятки,усмехнулся я.Поспорили, кто дольше всего сможет оставаться незамеченным в верхней части дворца. В драконьем обличье. Хотя потом выяснилось, что победил всё же Дин: он попросту заменил себя ртутным двойником, так что его никто и не искал. Правда, самым умным из нас, как показала практика, оказался Рой. Пока мы прятались, он свинтил из Дворца изучать мир. Его потом месяц ловили Детство-детство.
Краем глаза наблюдая за Дайяной, я отметил, что она вроде бы немного успокоилась. По крайней мере, мертвенная бледность сошла с её лица, сменившись лихорадочным румянцем.
Не идеально, но лучше, чем вообще ничего.
Так что ты хотела бы съесть? Олуш отлично готовит, поверь мне. Любой каприз!
Я не голодна. Простите. И, если честно, не слишком хорошо себя чувствую Можете меня извинить? Я действительно хотела бы вернуться к себе.
Вот так я понял, что провалил наше первое свидание.
Обидное и непривычное чувство. Но так даже веселее, верно? Скучно, если всё получается чересчур легко.
И чего это ты моего принца обижаешь, чудо?возмутился Олуш.Он старается, а ты нос воротишь? Будешь хвостом вертетьукушу!
Олуш!приходится признать, что идея была не очень.Вот нашёл, кому угрожать!
Не угрожаю, а обещаю,буркнул он.Идите уж! Попрошу принести вам корзинку с моими фирменными блюдами.
Спасибо!Дайяна вежливо улыбнулась, но глаз улыбка её больше не касалась. Она ушла в себя, отвечала чуть невпопад и скомкано попрощалась со мной на пороге своей комнаты.
Отличная работа, Или. Однорукие аплодисменты. Можешь признавать себя мастером в категории: Как напугать девушку в первую же встречу.
С чего я вообще взял, что она оценит?!
Удостоверившись, что Дайяне принесут еду, я решил, что самое время прочистить мозги. И в этот раз спарринг с побратимом будет в самый раз
Наверное.
Знаю, что тебя не переубедить,протянул Дин.Просто в качестве общей информации. Смотри, эти визограммы сделаны за неделю до того, как Дайяна Гохорд появилась здесь. Хочешь посмотреть?
Я не очень хотел, если честно. Но Дин не отстанет, это ясно; так что мне придётся смотреть, как Дайяна влюблённо таращится на какого-то человека в дешёвой одежде.
Как она целует его.
Как она улыбается для него и смеётся. Как они дурачатся, сидя на крыше.
Это выглядит неискренним на твой вкус?спросил Дин.
Нет. Как бы мне ни хотелось.
Это выглядело так, как будто с этим человеком Дайяна была счастлива.
11
Алисия Майлифф
*
Что со мной сделают, когда узнают?!.
Именно этот вопрос я задавала себе раз за разом, сидя на кровати и глядя в стену.
Закон, позволяющий убивать фоморов без суда и следствия, в Драконьей Империи отменили четыре столетия назад. Это хорошая новость. Дальше начинаются плохие.
Я обманом пробралась во Дворец. Лгала монаршим особам. Скрыла потенциально опасные способности. И это я уже молчу о своей смешанной крови, о которой в теории вообще никто не должен знать
Хотелось метаться по комнате туда-сюда, встопорщить гребни и вылететь в окно. Но самообладания, что пока ещё было у меня, хватало на то, чтобы не делать подобных глупостей. Фомор! Здесь, в сердце Драконьей Империи! Это же надо было встретиться! Да ещё не какой-нибудь полукровка, а чистокровный Старший! Пусть не Древний, но...
Я в отчаянье закусила губу.
Это всё меняло. Я могла обмануть людей, драконов и даже сидов но не чистокровного фомора, увы.
Тут нужно пояснить: наш мир стар. Говорят, что однажды, давным-давно, он был колыбелью человеческой цивилизации. Тут жили великие артефакторы, которым покорились сами звёзды. Якобы они летали ввысь в железных кораблях и обуздали само время. Якобы но потом они предсказуемо не сумели совладать с собственным небывалым могуществом. И Тени Предвечной, голодные и неумолимые призраки войны, раскинули над этим миром свои крылья, превратив всё в пепел и тлен.
Говорят, долгое время после той войны этот мир был похож на жуткую отравленную пустыню, где светилась вода, земля источала яд и была покрыта пеплом. Но колесо жизни крутится до нас и после нас. Оно не останавливается ни на миг. Постепенно, шаг за шагом, но жизнь возвращалась на эту планету; растворялась отрава, сквозь пепел пробивались ростки, животные приспосабливались к новым условиям обитания. И богиня Мора, которая лично пришла сюда искать свою пропавшую Тень, внезапно увидела потрясающий мир. Прекрасный мир, полный жизни и силы. В нём было всё, кроме одногоразума И это огорчило Её. Но Она никогда не была Творцом, потому не смогла бы сотворить жизнь. Лишь вести её по кругу рождений и смертей, лишь открывать двери (и быть дверью)такова всегда была Её суть. Потому Она решила даровать разум той красоте, которую видела: силам природы, и теням, и тёмным глубинам океана. Не создать жизнь, но даровать уже существующей наивысшее благо: разум и волю.
Так появились первые фоморы. Древние.
Мора щедро одарила их своей силой и ушла, оставив им целый мир. Но в какой-то мере Она была излишне щедра: Её магия пронзила этот мир, наполнила его до краёв, сделала изменчивым и зыбким, поставила на грань между сновидением и реальностью.
Так магия стала в этом мире обыденностью. Так фоморы начали появляться сами по себе: из лунного света, птичьего крика, болотной трясины или плотной тени Это были Старшие.
А потом в этот мир пришли люди. Они принесли с собой желания, мечты, страхи и суеверия. И здесь, в этом полном магии мире, это всё потаённое, человеческое, начало оживать. Так появились Новые. В их числе были и селенити, пернатые змеи. Эротические сновидения, воплощённые в жизнь, способные очаровывать и принимать обличье самого желанного существа.
Таковы были мои дальние предки.
Первые же из тех, что подобны Олушу, зародились из огня костров и очагов. Им поклонялись Жрицы Пепла. И
Что, боишься?
Разумеется, он явился.
Причём не стал утруждать себя церемониями: просто просочился сквозь декоративный камин, не дожидаясь приглашения и не скрывая подлинной зыбкости своей природы. Да и зачем устраивать шоуперед себе подобной?..
Что, расскажешь обо мне?ответила я вопросом на вопрос, сжав руки в кулаки.
Олуш тихо фыркнул и раздулся, занимая собой едва ли не половину комнаты. Его шерсть удлинилась, запутываясь причудливо, бросая на стены пляшущие тени.
А ведь он отнюдь не безобиден. Безобидных фоморов вообще не бывает в природе. Этот же смогу ли я победить егодаже с учётом улучшенных генов?
Даже не думай,из-под меха проступила широченная клыкастая улыбка.Это мой дом. Мой очаг. Жрица пепла привела меня сюда а вот ты, пернатая хищница и воровка чужих лиц, тут незваная гостья.
А то я сама этого не понимаю. Но один фомор не может так просто передать другого иномирным ящерицам; это одна из немногих действительно ценных тайн, которые остались мне после встречи с биологическим отцом.
Ты выдашь меня драконам?повторила я.Невзирая на Болотный Договор?
Умная,его оскал стал ещё шире.Слишком Но ты пришла в мой дом
В драконий дом.
Мы уставились друг на друга. Я позволила истинному облику проглянуть сквозь лицо Дайяны и инстинктивно расправила гребни, чтобы казаться больше.
Ты не смеешь выдавать фоморьи секреты просто так,прошипела я. Не смеешь!
Он наклонился ко мне.
Слушай сюда, хищница мелкая,оскалился он.Зубы не доросли мне указывать! Думаешь, я позволю тебе вредить моим подопечным? И не лучше ли мне прямо сейчас оторвать тебе, нахальной мелочи, голову?
Я сжала руки в кулаки.
Положим, я не настолько беспомощна, как он себе представляет. Далеко не настолько беспомощна. Но вот что-то мне подсказывает, что местная служба безопасности просто так не пропустит разборки двух фоморов. Но как с ним договориться? Если только
Я не могу просто уйти,сказала я честно, глядя ему в глаза.Просто не могу. Это будет дорого стоить мне и моим близким. Но есть возможность поступить иначе. Я могу дать клятву, что не причиню вреда никому во Дворцеисключая случаи, подразумевающие самооборону.
Он слегка отодвинулся.
Значит, поклянёшься именем Моры?
Да,ответила я без сомнений. Тут правда была на моей стороне, потому что никаким образом вредить хозяевам Дворца я не собиралась. Я же не сумасшедшая.
Значит, шпионка?
Мне не нужны секреты Дворца. В этом тоже могу поклясться.
Олуш немного сдулся, но смотрел теперь ещё подозрительнее.
Тогда что ты тут делаешь вообще?
Это не твоё дело,ответила я сухо.Достаточно будет моих клятв. Но взамен них ты промолчишь обо мне. Что скажешь?
Он застыл на некоторое время, размышляя.
Хорошо,сказал он в итоге.Хорошо. Но смотри и запомни: я этого мальчишку вырастил. И, вдруг что, набью себе подушку твоими перьями. Поняла?
Разумеется.
Что же тут непонятного?
В итоге, клятвы мне принести всё же пришлось. Что не являюсь шпионкой, ничего не злоумышляю, не причиню вреда, ничего не украду Длинный вышел список. Но и от Олуша я получила ответную любезность. Не клятву, лишь обещание, ноот фомора фомору. А значит, он не нарушит его просто так, без очень веской причины.
Когда он всё же ушёл, я упала на кровать и прикрыла глаза. Как же тяжело мне даётся эта роль Усталость навалилась, как пыльный мешок. Несколько бессонных ночей, бешеная гонка меж двух континентов и внезапные прелести жизни знатных дам не прошли бесследно: я рухнула в сон без сновидений, будто в колодец. И растворилась в нём
*
Когда я проснулась, в окно уже заглядывал закат. Ветер трепал занавески, первые звёзды расцвели на чернильном небе, а комнату наполняли ароматы вечерних цветов и горных трав. Я улыбнулась, нежась на роскошных простынях, и
Минуточку. Почему это мне дали проспать весь день? А как же мероприятия? И почему открыто окно?
С пробуждением,знакомый голос окутал, как шёлк.Думал, ты так и проспишь целые сутки. Ничего такого, на самом деле. Но как бы я в таком случае реабилитировался за испорченное первое свидание?
Принц, будто призрак, выступил из тени. Отблески заката заплясали на его ледяных волосах.
Я ощутила неловкость и некоторое опасение. Он что, наблюдал за мной, спящей? Звучит вроде бы романтичнов книге или пьесе. Но на деле кажется несколько нездравым.
Вам не кажется, что это всё немного невежливо с вашей стороны?уточнила я.Вот так вот вламываться ко мне, когда я сплю?
Вообще-то я принц,хмыкнул он.И в теории могу вломиться к любой девушке. Принцам не отказывают, и всё такое Древние традиции надо чтить!
Только конструктивные, как мне кажется,фыркнула я.Многим вещам, которые происходили в древности, нет места в прогрессивном мире. Глупо цепляться за нечто из серии Так делали наши предки; я всегда закатываю глаза, когда это слышу. Предкам уровень развития не позволял делать иначе. А у вас-то какие проблемы?
Он рассмеялся.
Слова, достойные будущей Императрицы,сказал он.Рад, что ты не разделяешь взгляды подавляющего большинства старых аристократов. Думаю, отец будет доволен. И да, я тоже думаю, что все эти старые глупости вроде принцам не отказывают давно пора считать сомнительными и опасными. Гарантирую, что никаких ужасов я не задумал: просто хотел удостовериться, спишь ли ты. Но официальные визиты в нашем случае отпадают. Просто поверь: войди я через дверь, об этом знала бы каждая собака во Дворце. И каждая придворная дама матери. Они засекли бы время, сколько я тут пробыл, и уже спрашивали, как прошла проверка парности. Нам оно надо?
Я нахмурилась. За всей этой канителью я забыла, что принц с какого-то перепугу посчитал нас парой. А ведь это может быть самой настоящей проблемой.
Ваше высочество, почему бы нам не обсудить
Обсуждать? Опять? Пока ты тут спала, я весь день только и делал, что обсуждал всякие глупости. Гостьям нужно было уделить внимание, знаешь? Иначе их родители могли бы посчитать это оскорблением... скука и рутина. Так что давай так. Во-первых, обойдёмся без высочества то мне уже начинает казаться, что у меня размножение личности. Давай на ты. И да, моё имя Или. Будем знакомы!
Моё имя Лисси,хотела бы я это сказать. Безумно хотела.
Но при этом отчаянно боялась того, что могло бы последовать за подобным признанием.
Дайяна. Будем знакомы!
Вот и хорошо,он обезоруживающе улыбнулся.Теперь о разговорах. Что насчёт того, чтобы совместить приятное с полезным? Небольшой пикник на крыше Дворцаи игра в вопрос-ответ. Как тебе сделка? Ты ведь любишь крыши, Дайяна?
В последнем его вопросе мне послышался намёк, но на что именно, я так и не поняла.
Да,улыбнулась я.
Особенно, правда, я люблю летать над крышами. Но это всё равно считается, верно?
*
Потрясающе,выдохнула я.
Нравится?в голосе Или зазвенело лукавство пополам с гордостью. Вполне оправданной, на мой вкус: таким домом я тоже гордилась бы.
Как это может не нравиться? Нужно быть слепым, чтобы не оценить
Тут я не лукавила. Принц привёл меня в одну из самых высоких точек Дворца, откуда открывался захватывающий дух вид и на вытесанные в скалах здания, и на раскинувшийся внизу город, утопающий в свете. В драконьей столице было меньше мобилей, чем в моей родной Вел-Лерии; и заводов было заметно меньше. Зато драконы очень многое вкладывали в развитие архитектуры. А также железной дороги, большой и малой. Поезда носились над городом, сияя огнями, улетали вдаль, петляя на горных серпантинах. Я подумала, что они сами похожи на клубок сияющих змей. Мне хотелось бы следовать за этими поездами. Может быть, сидеть у окна с элегантной чашечкой. А можетлететь над ними, как ещё одна змея среди множества змей В моём детстве, когда я ещё не встретила папу, это было чуть ли не единственное моё развлечениелетать за товарными поездами.