Я представляла, что онимои друзья хотя, конечно, тогда я не знала слова друзья. Но слова ничего не значат, когда дело доходит до тоски по несбывшемуся. На свете есть множество неназываемых вещей, которых нам не хватает. Даже если человечество так и не удосужилось (или не осмелилось) придумать им название.
Драконья столица,сказал Или.Вся онау твоих ног.
Захватывает дух,ответила я честно.Чувство, что ты на вершине мира. От такого легко может закружиться голова
Привыкай,полушутливо протянул он.Придёт время, когда всё это действительно будет лежать у твоих ног. Удел Императрицы. Видишь вон тот балкон? Именно туда однажды нам с тобой предстоит выйти. И взвалить себе на плечи тяжеленную ношу, не без того. Но всё этодействительно у твоих ног, Дайяна.
Да что же это за напасть?!
Или,начала я осторожно,это всё, конечно, хорошо. Но с чего ты вообще взял, что я стану Императрицей? Мне казалось, что парность становится очевидна после совместной ночи. А у нас, в общем-то, не было подобного опыта
Я заметил, представляешь?он фыркнул.Но тут вот какое дело: я почти уверен.
Но почему?
Ну прозвучит, как дешёвые откровения обычного городского сумасшедшего, но В общем, в ходе одного запретного для драконов ритуала у меня было видение.
Я ошеломлённо застыла. Может ли быть, что дракон действительно владеет музыкальной магией? Это ведь невозможно. С другой стороны, во внешности Или и его манерах есть нечто такое наводящее на мысли о сидхе. Может ли быть такое, что в его жилах течёт эльфийская кровь?
И там, в этом видении, между нами расцвели иллюзорные цветы,продолжал он.Сакура, если тебе интересно. Привет с нашей далёкой родины я раньше видел её лишь на картинках.
И что?я всё ещё отказывалась осознавать весь ужас того недоразумения, которое тут произошло.
Или улыбнулся:
Что ты знаешь о драконьем исходе? О том, как мой народ пришёл в этот мир?
Не слишком много,честно сказала я.Якобы в вашем родном мире разразилась война. И Первый Император решил спасти своих сторонников, так что провёл их в межмировой коридор. Сюда. И здесь уже принялся строить Великую Драконью Империю.
Слова попутно истребляя всех возможных конкурентов я тактично оставила при себе.
Или тонко улыбнулся:
Ты забыла сказать: попутно истребляя всех возможных конкурентов.
Я вздрогнула. Не читает же он мои мысли, правда?
Да брось, не смотри на меня так,он подмигнул.Мы оба знаем, как обстояли дела. То был период завоеваний и становления Империи. Вполне закономерно, крови пролилось много. Потому, собственно, на нас и пало проклятие Лесного Царя. Ты слышала о нём, верно? Уверен, этому обучает своих дочерей аристократия.
Я в ответ только улыбнулась и похлопала глазами:
Честно признаться, я была нерадивой ученицей.
Или фыркнул, но вроде бы спокойно воспринял такой ответ.
В некоторых вопросах бывает очень удобно быть девушкой.
Но, надеюсь, ты знаешь, как драконы находят истинную пару?
Им нужно с ней провести ночь?на это, слава Море, моих познаний хватало.
Ну, не то чтобы обязательно ночь,лукаво прищурился прекрасный принц.Даже скорее вот совсем не обязательно. И наоборот, если ограничиться ночью только ласками без проникновения, то проверка не будет считаться состоявшейся
Совершенно невыносим!
Не уверена, что нуждаюсь в таких подробностях.
Как скажешь,довольно улыбнулся Или.Я тоже предпочту показывать, а не рассказывать Но суть вот в чём: далеко не всегда драконьи поиски пары сводились к ритмическим движениям в преимущественно горизонтальной плоскости. Находить свою пару через условную постельодно из условий нашего проклятья. Раньше, на драконьей прародине, всё было совсем не так. Пару определяли прикосновением Строго говоря, иногда даже намного раньше: хищные оборотни, наши союзники и дальние сородичи, содействовали в этом. Их знать могла учуять парность между двумя существами по запаху. Но, даже если такого не происходило, драконам раньше достаточно было прикосновения, чтобы определить истинную пару. Взять за руку, провести по щеке, ударитьне суть. Достаточно едва ощутимого касания. Кожа к коже. И тогда между предназначенными друг другу существами расцветут чудесные магические цветы...
Он взял мою ладонь в своюисключительно в целях демонстрации прикосновений, вестимо,и стал словно бы невзначай перебирать пальцы.
Я почувствовала, как внутри распространяется обжигающий жар. Должна ли я отстраниться? Убрать руку? Очевидно, что всё этоодна большая ошибка. Как на моём месте должна была бы поступить Дайяна Гохорд? И как должна поступить я сама? Могу ли я поднять сейчас на него глаза, чтобы он увидел, насколько я в него влюблена? И как со мной это произошлонастолько быстро?! Никогда, даже в наивной юности, со мной не случалось такого
И, как я уже сказал, в том моём видении между нами расцвели цветы.
Вот как О да, теперь я окончательно поняла, какая глупая, дурацкая ситуация произошла. Не знаю, откуда взялись эти проклятые цветы, но могу предположить: магия селенити, ожившего желания, воплощённого сновидения, просто показала принцу то, что он хотел увидеть. То, что могло его очаровать больше всего.
Мой принц,сказала я тихо.Не стоит так безоговорочно верить видениям и снам. Они очень обманчивы. И всегда исчезают с рассветом.
12
Так тымой сон, Дайяна?спросил он вроде бы в шутку. Только вот глаза смотрели серьёзно, оценивающе, испытывающе, будто хотели открыть разом все мои секреты. В них плясали отражения городских огней, что делало дракона во много раз прекраснее, чем обычно.Иллюзия, которая развеется при свете дня?
И что мне сказать тебе?
Никогда нельзя исключать этого, мой прекрасный принц. Особенно драконам.
Сомневаешься, что мы пара?
Наверняка знаю, что нет. Разве что разве что каким-то чудом ты окажешься парой настоящей Дайяны. И почему одна мысль об этом вызывает столько отвращения и горечи?!
Сомневаюсь. Как я уже сказала, я не верю видениям.
Забавно,он сжал мою ладонь.До сего дня я считал, что любая на твоём месте будет счастлива услышать от меня все эти откровения.
Прости, но я не верю, что действительнолюбая,ответила я мягко, стараясь взвесить каждое слово.Это лестно, разумеется. И ты правда прекрасный принц, в лучшем смысле этого слова. Но всё же у всех разные сердечные пристрастия, мечты и обстоятельства. Разве нет? Хотя... знаю точно: мой отец был бы счастлив. Твоё отношение ко мне помогло бы ему в делах.
Отец, но не тыпротянул Или, глядя на звёзды.Твоё сердце занято, Дайяна? Это тот самый слуга, Бэннард Финн, бывший раб с островов? Его ты предпочтёшь такому прекрасному мне? А крыша сарая с пряностями тебе милее крыши Императорского Дворца?
И что мне отвечать? Гадство! Знать бы ещё, что испытывает по этому поводу настоящая Дайяна. Нет, вроде бы очевидно, что роман её закончился не слишком хорошоучитывая состояние, в котором она пребывала. С другой стороны, одной Бездне Безмолвной ведомо, что там могло случиться на самом деле. Бывший раб с островов, наверняка даже внешне не похожий на правильного имперца Снобы-родители Вряд ли что такого рода история хотя бы в теории могла хорошо кончиться.
И вот тут дилемма. Как я могу говорить о таких вещах от лица Дайяны? Ведь дальше ей жить этой жизнью.
И отвечать за эти слова.
Сердцене общественный сортир,сказала я в итоге.Занято оно или свободнона нём не висит такой таблички. И, сдаётся мне, крыша сарая с пряностями и крыша Дворца хороши по-своему. На разный манер.
Это стоит трактовать так, что тебе нравимся мы оба? Одинаково?
Как же сложно.
Это стоит трактовать так, что у каждого есть прошлое,ответила я спокойно.Порой оно может быть печальным, а порой его непросто отпустить. Я знакома с тобой два дня и ещё не пережила историю, случившуюся в прошлом. Я не могу сейчас измерять, кто нравится мне больше или меньше. Но ты нравишься мне. И этого, я думаю, достаточно сегодня.
Да уж,Или вздохнул.Никогда не представлял, что у меня будет такой соперник
Он тут ни при чём,быстро ответила я.Это прошлое. Не стоит его впутывать.
Не хватало ещё, чтобы с тем парнем что-то случилось. Не знаю, был ли он коварным соблазнителем, как утверждала Элизавет. И знать не хочу. Но
Ещё не хватало,поморщился Или.Сотри испуг со своего лица. Я что, дал повод считать себя невменяемым психом?
Я физически почувствовала: ему действительно обидно.
Прости. Я просто
Ты просто считаешь меня истеричным ревнивцем? Не особенно лестно. Хотя, если учесть, какими драконов обычно представляют людиобъяснимо Но на деле я сказал тебе правду: я не ожидал, что когда-то попаду в такую ситуацию. Тут нет других подтекстов.
Честно говоря, после этих его слов я вздохнула с облегчением. Как бы красиво ни смотрелись ревнивые властные драконы на страницах книг и театральных подмостках, но жизнь вносит свои коррективы. И в реальности это зачастую принимает скорее страшные и уродливые формы.
Ладно,Или отвернулся и снова посмотрел на город.Но ты называешь Бэннарда прошлым.
Да,ответила я коротко. Уж тут, как мне кажется, я могу быть почти уверена.Иначе я бы не пришла сюда. Что бы там родители не говорили.
Дин утверждал, что вы с Бэннардом хотели сбежать вместе Всё так?
Если бы я ещё знала!
Не получилось.
А где он сейчас?
Это допрос?
Нет,вздохнул Или.Просто ребята Дина так и не смогли его найти. И это весьма загадочно. Уехал, не забрав вещей; взял билет до Райоли, но так и не сел на поезд
Я не знаю, где он, если честно. После нашей ссоры я просто отпустила его. А к чему все эти вопросы?
Или оценивающе на меня смотрел.
Видишь ли, мой друг Дин считает, что с Бэннардом что-то случилось. И едва ли он жив.
Что ты такое говоришь?!гадство.
Какое же гадство.
Но, если совсем честно, то в глубине души я тоже подозреваю что-то подобное.
Уверяю тебя, тут какая-то ошибка,что ещё я могла сказать?
Ну да,Или посмотрел на город.Прости, что поднимаю этот вопрос на свидании, но Дин спросил у меня, стоит ли искать Бэннарда. Я же спрашиваю об этом у тебя, Дайяна.
У меня?!
Да,Или всё так же старательно не смотрел на меня.Я догадываюсь, что между вами произошло что-то очень неприятное. Потом он пропал. Потому я и спрашиваю у тебя: стоит ли нам копаться в этом?
И если я скажу нет...
То я воспользуюсь своим положением, чтобы приказать Дину остановиться.
Ох, как же велик соблазн Бывает на свете мутная водица, которую лучше не ворошить. И, конечно, расследование может угрожать мне, пока я изображаю Дайяну Гохорд. Но
Если с Бэннардом действительно что-то случилось, то с большой долей вероятности это сделали Гохорды. И, попросив принца не проводить расследование, я тем самым похороню этот секрет. Казалось бы, удобно для всех. Но
Я сама была бедной. Я сама видела, как богатые люди относятся к беднякам, как к грязи. Я знаю, что такое безнаказанность.
Покрывать подобные вещи я не готова.
Я действительно не знаю, что с ним случилось,ответила я спокойно.Но не думаю, что твоего друга действительно стоит останавливать. Если с Бэннардом что-то произошло в чём я сомневаюсь, но всё же... то он заслуживает справедливости.
Или повернулся и посмотрел на меня. На его лице ничего особенно и не отразилось, но по блеску в глубине глаз я поняла: это было испытание. И, кажется, только что я дала правильный ответ.
Хорошо. Но показания ты давать не хочешь, я верно понимаю?
Нет,выдавила я, проклиная свою правильность,это пока что слишком тяжело.
Хорошо,Или моргнул, и я своими глазами могла созерцать, как снова возникает на его лице дурашливая маска.Значит, не будем больше говорить о грустном и тяжёлом. Хочешь полетать на драконе?
Предлагаешь себя в качестве транспортного средства?
Предлагаю меня оседлать,он поиграл бровями.Ради такого дела даже разрешу тебе побыть сверху. Что скажешь?
Ну ты и
Прекрасный принц? Да, такой! Восторженные восклицания, так и быть, прибережем для спальни. Так что скажешь по существу вопроса?
Что скажу?
Честно говоря, я предпочла бы полетать с драконом, а не на нём. Даже представила, как это интересно могло бытьотплясывать в воздухе вместе, переплетаясь, наперегонки устремляясь за поездами В тот момент соблазн всё рассказать стал просто невыносимым. Он ведь не так уж и плох, верно? Не какой-то чванливый и высокомерный королевский отпрыск, ошалевший от вседозволенности. Да, я знаю Или совсем недолго, но В его личном ритме, в той ночной музыке, в решениях и реакциях он несносен, верно. Порой просто невыносим. Но не производит впечатления того, кто не поймёт
Только вот есть ещё Императорская семья, которую я обманула. И леди Элизавет, у которой в Тавельни длинные руки. И моя семья. И родной отец, которому я дала совершенно определённые клятвы.
А ещё есть особняк на Сиреневой улице, и платья в гардеробной, и эксклюзивные сорта чая, и лучшие инструменты для папы Буджо, и мобиль для всей семьи. И моя жизнь, богатая, стабильная. Я так долго её строила столько в неё вложила... но она рухнет, как карточный дом, стоит мне сейчас открыть рот. И, что важнее, какой смысл? Я не смогу быть его парой, только фавориткой. И то совсем не факт, что после моего признания он будет в этом хоть сколько-нибудь заинтересован. Зато его точно заинтересует моя природа, и вот это уже можно полноценно считать катастрофой
Дайяна?позвал Или мягко.Хотел бы я знать, о чём ты думаешь с таким серьёзным лицом. Поделишься?
О,я мысленно отвесила самой себе увесистый подзатыльник.Просто пытаюсь решиться. Боюсь летать, знаешь ли.
Он прищурился недоверчиво, а потом вдруг шагнул вперёд и обнял. Это было и неожиданно, и приятно, и пугающе. Моё сердце забилось от растерянности и предвкушения, я слабо дёрнулась, как пойманная бабочка, а потом замерла.
На удивление, принц, любитель пошлых шуток и циничных комментариев, обнимал меня осторожно и деликатно, без намёков на продолжение. И в его объятиях мне было на удивление тепло.
Не знаю, о чём ты думаешь,сказал он тихо,не знаю, что за тени прошлого терзают тебя, через что довелось пройти. Но запомни: я смогу тебя защитить, что бы ни случилось. Я позабочусь, чтобы ты не боялась высоты, а просто любовалась красотой неба. Какими бы ни были твои секреты, что бы ни пугало тебя, помни: у тебя для этого теперь есть я. Тымаленький хрупкий человек. А ятвой большой дракон. Который не позволит навредить тебе, никому и никогда. И вытащит, как бы серьёзно ты ни влипла. Просто доверься мне, хорошо?
Я судорожно вздохнула и обняла его в ответ.
Если бы всё было так просто, Или
Давай полетим, сказала я вслух. Хочу увидеть поезда с высоты.
Хорошо, он едва ощутимо прикоснулся губами к моим волосам. Мы вернёмся к этому разговору, когда ты будешь готова.
Я только улыбнулась в ответ, пряча грусть и сомнения.
Никогда не считала себя склонной к противоречиям, но сейчас слишком запуталась в собственных эмоциях и чувствах, как рыба в сети. И от этого на сердце становилось больно и пусто.
13
Дракон был прекрасен.
Мне раньше приходилось видеть мельком селенити, получившегося от скрещения с Ледяным драконом. Так что, некоторое представление о них у меня было. Но всё же мои сородичи, как бы ни разбавляли свою кровь драконьей, оставались пернатыми змеямиправда, с разными вариациями способностей и степенями пернатости. Например, мой кровный родитель мог похвастаться длинными перьями только вокруг головы и на хвосте. Зато что это были за перья! Огромные, цвета ртути и киновари, с радужным отблеском не зря он считался одним из лучших экспериментов по скрещиванию, не зря.
Только вот, несмотря на всю свою красоту и могущество, он оставался низшим фомором. А значитнемного сновидением.
Природа же драконов совершенно иная. Они были созданы воплощениями стихий, этим всё сказано. Так что там, на крыше Дворца, передо мной предстал оживший лик Льда: сверкающий переливами граней, завораживающий пленённой мощью стремительной воды, звучащий в совершенно неподражаемом, прелестном ритме.
Он был самым прекрасным, что я видела в своей жизни. От этой красоты хотелось задохнуться. Мне в буквальном смысле стало тяжело дышать, сердце зашлось в шальном, неправильном ритме, и дракон обеспокоенно посмотрел на меня своими сияющими глазами, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Я ободряюще улыбнулась в ответ.
Ты просто слишком красивый,сказала я.Это вообще законно?
Морда у дракона приобрела одновременно смущённое и ехидное выражение. Он тихо фыркнул, встряхнулся, как мокрый пёс, и приглашающе подставил мне крыло.
Разумеется, отказываться я не стала.
Он взлетел плавно, осторожно, явно оберегая такую пугливую меня. Вокруг замерцали защитные сферы, притом немного даже чересчур плотные. Зачем летать, если не чувствуешь обжигающих порывов ветра? Это же как растворимый кофе или детское шампанское: на вид то же самое, но по сути совсем, совсем не то
Я ничего не сказала, но он как-то понял. И в следующее мгновение заложил крутой, совершенно сумасшедший вираж, параллельно опуская все щиты, оставляя лишь колдовство, не позволяющее мне упасть.
И ветер ударил в лицо, разметав опостылевшую причёску Дайяны, выбив дыхание, вернув ощущение настоящего полёта, а не жалкой подделки.
Давай за поездами!крикнула я.Это же самое интересное!
Или послушался. Он больше не сдерживался, не старался под меня подстроиться, а просто летелсвободно и радостно, так, как положено крылатому. Мы неслись сквозь чернильную ночь, догоняя и обгоняя поезда, ныряя сквозь воздушные потоки, упиваясь светом магических огней и подмигивающих с неба звёзд. И я ощущала себя просто непозволительно, неуместно счастливой. Кажется, хохотала; кажется, кричала радостно, стараясь перекричать ветер Я потерялась во времени. И в реальности. Не знаю, сколько это всё продолжалось, прежде чем мы снова опустились на крышу Дворца.
Или снова обернулся в человеческую форму; глаза его сияли. Мы шагнули друг ко другу, будто привязанные.
Нельзя! отчаянно кричала разумная моя часть. Ты не должна позволять себе такие вещи. Тыне Дайяна! Это запутает всё во много раз сильнее!
Но я положила ладонь ему на грудь, слушая биение сердца, и поняла, что ничего не могу сделать с самой собой. Что сойду с ума, если не поцелую его вот-прямо-сейчас Я
Мой принц!этот знакомый голос прозвучал очень кстати.
Либо очень некстати. Тут как посмотреть. В любом случае, появление Дина Ртутного уберегло меня от очень, очень больших глупостей. Только вот, увы, ощущать благодарность в тот момент у меня не слишком-то получалось.
Или застонал и рывком отодвинулся от меня.
Если только это не что-то действительно важное,рыкнул он,то можешь считать, что на самом деле допрыгался! Ты
Или запнулся. Я обернулась, предчувствуя неладное, и ощутила, как опускается сердце: выражение лица Дина не предвещало ничего хорошего.
Может, он докопался до правды обо мне? Но с чего бы ему тогда быть настолько подавленным?
Мой принц,Дин сделал шаг вперёд и с сожалением посмотрел на Или.Я действительно не хотел тебя прерывать. Но вести нехорошие. Первая Императорская Фаворитка во время очередного приступа оступилась на лестнице и упала.
Что?..
Бедро сломано, повреждён позвоночник. И лекари сомневаются, что смогут запустить процесс регенерации.
Или застыл. Я потянулась и осторожно сжала его руку в ободряющем жесте. Хотя что тут может быть утешительного, право слово? Моё сердце дрогнуло, когда он судорожно сжал мою руку в ответ, будто нуждался в опоре. Лицо его превратилось в ледяную маску.
Как это могло произойти?хрипло спросил он, помедлив.На ней же защитных чар больше, чем украшений!
Отец разбирается,ответил Дин.Выводы делать очень рано. Но пока очень похоже на то, что мы имеем дело с халатностью и несчастным случаем.
Или резко выдохнул.
Понял. Дайяна, прости, но
Иди к матери,сказала я быстро.И не вздумай даже заикаться об извинениях!
Он улыбнулся, но гримаса эта не коснулась усталых, испуганных глаз. Я сжала руку в кулак, чтобы подавить желание погладить его по щеке: едва ли при Ртутном такие жесты были уместны.
Дин,Или посмотрел на побратима,я пойду туда. Пожалуйста, отведи Дайяну обратно в комнату. Сможешь сделать это, воздержавшись от угроз, обвинений и лишних вопросов? Могу я на тебя рассчитывать?
Вот уж что-что, а оставаться наедине с драконом Ртути я вовсе не горю желанием.
Я могла бы добраться одна
Нет. Ты не будешь ходить тут одна. Дин?
Да, мой принц.
Хорошо.
И, обернувшись ледяным вихрем, Или умчался прочь. Ветер хлестнул меня по лицу, бросив охапку краеугольного крошева. Я ощутила, как тают на губах и ресницах крошечные льдинки. Почти что поцелуй самое то для нас двоих.
Леди?я вздрогнула и обернулась на голос Дина. Ртутный внимательно смотрел на меня, будто пытался решить какую-то очень сложную головоломку.
Да?интересно, начнёт он меня допрашивать прямо здесь или повременит.
Следуйте за мной.
*
На удивление, мои самые мрачные прогнозы не сбылись. То ли Дин Ртутный оказался хорошим другом, то липреданным подданным, то ли и то и другое разом. Но факт остаётся фактом: он не стал выпытывать мои тайны, давить или угрожать. Впрочем, светской беседой тоже не стал утруждаться. Возможно, настоящей Дайяне подобное молчание даже могло бы показаться неправильным или оскорбительным. Как знать? Я же была тишине только рада.
Условной тишине, разумеется. Так-то Дворец стоял на ушах, во всех возможных смыслах этого слова. Хлопали двери, носились по этажам слуги, растеряв всё своё достоинство, а в воздухе витало напряжение, терпким привкусом оседая на языке. Стоило нам войти в крыло, где поселили девушек, как навстречу сразу же бросилось несколько моих конкуренток, также претендующих на тёплое место фаворитки принца.
Ах, господин Дин,заговорила одна из них,мы слышали о Первой Фаворитке. Неужели это правда?
Не могу пока разглашать подробности, к сожалению,спокойно ответил мой спутник.Могу лишь сказать, что всё непросто.
Ах, какой ужас!
Но как подобное могло случиться?вступила ещё одна.Не может ли быть, что во Дворце орудует убийца?
Вы читаете слишком много детективов, леди,обманчиво-мягко улыбнулся Дин.Завтра утром Императорская семья и Палата Советов выступят с официальными объявлениями. А теперь прошу простить. Дела.
Девушки вроде бы расступились, но я рано обрадовалась.
А почему это вы сопровождаете леди Дайяну? Она что, подозреваемая?быстро спросил кто-то.
По рядам девчонок пронесся шепоток.
Она была рядом со старшей фавориткой
Учитывая историю семейства Гохорд..
О Небо, какой ужас!
Достаточно,отрезал Дин.Я проводил леди Гохорд до её покоев, ничего более. Если у вас есть другие теории, я могу устроить вам встречу с ведущим следователем. Желающие?
Как ни странно, таковых не нашлось. Но я не обманывалась: слух уже рождён. И не так-то просто будет обрезать ему крылья.
Кажется, Дин и сам это понимал. Войдя со мной в небольшую прихожую, отделяющую покои от коридора, он окликнул меня:
Леди Гохорд.
Да?
Если возникнут проблемы из-за этих слухов, свяжитесь со мной. Я постараюсь разобраться по мере сил.
Спасибо. Уже не обвиняете меня во всех грехах?последнего говорить не стоило, конечно. Но я просто не удержалась.
Дин Ртутный криво улыбнулся.
Я не собираюсь обвинять вас в том, чего вы не делали, леди,спокойно ответил он.Я всё ещё думаю, что с вами что-то не так. И почти уверен, что вы с семейкой убили Бэннарда Финналибо как минимум удерживаете его незаконно. Но вы не имеете отношения к этой ситуации. И прямо сейчас я предпочту, чтобы вы просто были рядом с принцем. И оказывали свою поддержку. Только и всего. Ах да ваша семья прислала запрос на встречу. Он на столе. Я его предварительно одобрил, так что завтра в полдень вы можете до вечера покинуть Дворец. Всего хорошего, леди Гохорд.
С этими словами он, стремительно развернувшись, пошёл прочь.
14
Или, дракон Льда
*
Как вы могли допустить подобное?голос матери был холодным и жёстким.Где были ваши глаза?!
Многочисленные служанки и компаньонки, приставленные к Биланне, стояли, склонив головы, и не смели поднять взгляд от пола.
В других обстоятельствах я бы пожалел того, с кем мама разговаривает в таком тоне, но не теперь. Как вообще можно было допустить нечто подобное?! Им ещё стоит радоваться, что мы сейчас в прогрессивном мире живём, где казни запрещены. А то ведь лет эдак двести-триста назад могли бы и без голов остаться.
И за дело, между прочим.
Но сейчас подобное недопустимо. Даже для матери. Потому, чуть приподняв губу, она всё же подавила и рычание, и подступающую трансформацию.
Молитесь,бросила она.Молитесь всем богам, которых знаете, чтобы в ваших действиях не нашли ни тени злого умысла. А покаприятной ночи в компании дознавателей! Учтите: они не будут снисходительны. Увести!
Я отступил, пропуская скорбную процессию, и взмахом руки прикрыл за ними дверь. В гостиной Биланны мы остались наедине. В тот же миг на холодном, надменном лице матери проступили усталость и грусть.
Сынок,позвала она.
И у меня внутри всё оборвалось.
Моя мать, Ледяная Императрица, была подобна пикам холодных гор в своём величии. Я помнил лишь четыре случая, когда она звала меня так ласково.
Когда я был маленьким и вместе с побратимами провалился в межмировой карман, застряв на полгода в диком, населённом неразумными драконами мире.
Когда Иэ, моя старшая сестрёнка, попала под обстрел орудий над островами повстанцев.
Когда Рой оказался между жизнью и смертью, сунувшись в мясорубку за очередной девой в беде.
И сейчас.
Всё настолько плохо?спросил я тихо.
Похоже на то,мать встала у окна, хмуро глядя на алеющее предрассветным заревом небо.Лекари сейчас с ней, пытаются что-то сделать. Отец там же. Я кто-то должен был отдать распоряжения.
Я услышал, как её голос дрогнул, и перевёл для себя: Я не смогла на это смотреть. Неудивительно, в общем-то: инстинкты теплокровных хищниковне шутка. Нередки случаи, когда оборотни нападали на лекарей, осматривающих раненых детёнышей или более слабых членов семьи. Разумом они могли сто раз понимать, что манипуляции лекаря необходимы, но звериной половине доказать подобное намного сложнее.
Как именно это произошло?
Мать прикрыла глаза.
Сегодня мы спали отдельно,я с грустью различил тень вины в её голосе.Точнее, мы с твоим отцом вовсе не собирались спать: Иэ прислала на рассмотрение новый договор с Сидхе-данан. Матриархи предварительно согласились открыть границы своих островов для торговых кораблей Драконьей Империи.
Я потрясённо выдохнул. Если бы не обстоятельства, такой прорыв можно было бы считать поводом для большого праздника.
Да, твоя сестра в очередной раз проявила недюжинный дипломатический талант. Разумеется, тот факт, что она женщина, и её кровное наследие тоже сыграли свою роль Матриархи сидхе, можешь вообразить, даже подарили ей рабов. То ли пять, то ли семь. Малышка буквально бурлила от возмущения, когда рассказывала об этом. Ты знаешь её отношение к рабству
О да,при других обстоятельствах я бы посмеялся. И непременно послал сестре письмо с поздравлениями и текстом на манер Самой богатой рабовладелице Драконьей Империи.
Вот-вот Разумеется, это большая дипломатическая победа. Торговая Палата в восторге, Министерство Внешних Связей стоит на ушах, и мы не можем оставаться в стороне. Так что я отправила Биланне записку с пожеланием отдохнуть. Для неё, в отличие от нас, бессонные ночи вовсе недопустимы
Мать склонила голову, но после справилась с собой и заговорила спокойно, размеренно:
Она рано леглаполагаю, один из приступов тому виной,но посреди ночи проснулась, потому что захотела выпить своего любимого пряного молока. И встретиться с Олушем. Она не стала надевать все защитные артефакты. Думаю, просто поленилась. Прихватила только тот, что защищал от магического нападения. И кольцо, определяющее яды. Как ты помнишь, стационарную защиту лекари попросили с неё снять, чтобы не перегружать организм магией
О да, я помнил. И уже вполне ясно понимал, что произошло.
А где были её компаньонки?с невольной яростью спросил я.Всё понимаю, но как же те двое, что дежурят в её покоях постоянно? Они разом ослепли и оглохли?
Одна из них спала, другая убежала на свидание. С позволения Биланны, как я понимаю.
Я тихо рыкнул.
К слову. Могу ли я узнать, где был ты?
Не самый приятный вопрос. Особеннов таком контексте.
Я был с Дайяной.