Всё готово.
Отлично! Следуйте за нами, мисси.
И я подчинилась. Замешкалась только возле мобиля. Поездка в компании двух незнакомых мужчинне с этого ли начинается много страшных историй?
Оставляю окно открытым, с вашего позволения,сказала я.Хочу дышать свежим воздухом.
И иметь возможность вылететь в окно, если понадобится,добавила мысленно.
Хорошо,весьма равнодушно согласился бесцветный.Но не высовывайтесь особо: нежелательно, чтобы вас запомнили.
Сев в салон, некоторое время помедлила, сканируя окружающее пространство на наличие ловушек. Но предвкушение охотников, заманивших в ловушку дичь, не витало в воздухе, солнечной магией отовсюду не фонило, ничего подозрительного не наблюдалось. Так что я села. И ничего не произошло. Мы просто спокойно себе поехали по городу. Да, избегали людных мест, но направлялись при этом определённо в сторону воздушного порта: его высоченное здание высилось впереди, задевая тучи, и не оставляло простора для сомнений и страхов.
По логике, в воздушном порте мне стоило бы успокоиться, но на сердце было тяжело. Вроде бы и сопровождающие мои испытывали предвкушение, нормальное для тех, чья работа скоро будет сделана, и немногочисленные в этот час пассажиры грузились в маголёты, но всё равно было мне как-то странно. Я одёрнула себя. Право, вот что за ерунда? Они ничего не посмеют мне сделать здесь, в настолько людном месте. А после взлёта я в самом крайнем случае могу превратиться и преодолеть всё расстояние вплавь. Гребни-то у меня не для красоты!
В общем, я всячески успокаивала себя, усаживаясь в своей каюте. Леди Гохорд поскупилась на первый класс: у меня обнаружился сосед. Но, по счастью, всего один. Человек, кажется, разнорабочий, казался серьёзно больным и дремал, закрыв лицо шляпой. Никакой опасности от него не исходило, человеческая зараза к селенити не липла, так что я не обратила на него особенного внимания. Проводила взглядом сопровождающих, убеждаясь, что они действительно ушли, и откинулась на спинку сидения.
Спокойно, Лисси. Эта история окончена. Окончена
Пузырь маголёта раздувался, наполняясь воздухом, а я всё старалась подавить неуместные эмоции и навязчивые идеи.
Всё кончено. Никто на меня не нападёт.
Всё кончено. Дворец, прекрасный принц, лицо Дайяны Гохордвсё это осталось позади. К принцу вернётся настоящая леди, а явернусь домой. У меня будут независимость, сиреневый коттедж и будущее и я даже научусь этому радоваться. Но не вот прямо сейчас.
*
Мы поднимались всё выше, а я наблюдала, как теряются в тумане очертания величественного Ледяного Дворца. Прощай, Или
Не дождёшься.
Я вздрогнула. Мне показалось, что он сказал это, будто бы стоял рядом со мнойно это, разумеется, было всего лишь игрой воображения.
Привидится тоже,пробормотала я.
Кабину тряхнуло.
Мой сосед продолжал спать, хотя мотнуло его очень сильно. Его внутренний ритм ни на йоту не ускорился, скорее даже стал замедляться.
По нервам моим ударило дурным предчувствием. Но прежде чем я успела понять, что происходит, нас тряхнуло ещё размаголёт встал в воздушный коридор. От этого толчка шляпа, прикрывавшая лицо соседа, слетела. Каюсь, я не сдержала визга: лицо, представшее внезапно передо мной, оказалось больше похоже на кровавое месиво.
17
Дайяна-Элиза, сиятельная леди Гохорд
*
Возьми себя в руки,сказала мать,сегодня вечером тебе предстоит встретиться с принцем. Это ответственное событие! Ты же, как ни прискорбно говорить такое о родной крови, совершенно жалкая особа. И в кого только такая?.. Так или иначе, придётся постараться, чтобы удержать интерес принца. И энергии, позаимствованной у этой мерзкой рептилии, тут недостаточно! Мы должны продумать стратегию.
Нет! Это моя жизнь! Я ненавижу тебя!
Да, мама.
Я жалкая. Я не могу им отказать. Никогда не умела.
Просто моя мать никогда не лжёт мне. Она говорит правду, пусть и в своей собственной манере: я действительно такова, как она описывает. Слабая. Ни на что не годная.
Жалкая.
Неудивительно, что Вэнни, моя единственная подруга, отказалась от меня. Неудивительно, что Бэн предпочёл начать новую жизнь в другой стране, а не сражаться за меня. Какой смысл, если я не могу постоять за себя сама? Вэнни так и сказала перед уходом: В наш век у женщин есть все права. Никто не держит тебя! Если ты остаёшься в этом домезначит, ты это выбираешь. И я тут бессильна.
Я подумала о Бэне и его отъезде на Тавельнские острова. Мне хочется желать ему счастья, но всё равно горечь и обида ворочаются в груди.
Бэн уже уехал?
Мать влепила мне пощёчину.
Никогда! Никогда больше не упоминай при мне этого мальчишку!
В любом другом случае я бы отступила, видит Пресветлый. Но Бэн
Я не так часто у вас о чём-то спрашиваю,сказала я.И клянусь, что больше никогда не спрошу. Но хочу знать: он уже уехал? Вы заплатили ему сполна?
Мать поджала губы, но всё же ответила:
Он получил всё, что ему причитается, и можешь верить: твоему отцу это стоило недёшево. Прямо сейчас мальчишка летит в сторону Тавельни. Первым классом со всеми удобствами. И хватит о нём! Этот отброс уже доставил нашей семье предостаточно горя. Достаточно уже и того, что мне пришлось напоить тебя этим ужасным зельем.
Вы могли предупредить меня,в душе все ещё поднималась горькая, болезненная муть. Я понимала, что мать в конечном итоге приняла правильное решение. Но всё равно, всё равно
И терпеть твоё нытьё? Оставь эту тему, Дайяна. Ты бы сомневалась до скончания дней, а у нас этого времени нет. Эта ошибка могла бы отравить тебе всю жизнь, если бы я не вмешалась. Или ты воображаешь, что отец стерпел бы ублюдка в семье? Или думаешь, что выжила бы потом, в одиночестве? Ты даже яйцо вскипятить не в состоянии!
Это правда. Правда. И всё же
Мать вздохнула и взяла мои слабые руки в свои, такие холёные и идеальные.
Моя девочка,сказала она,я понимаю, что это тяжело. Но я прожила жизнь. Я знаю, что будет лучше для тебя и для семьи. Ошибки молодости случаются с любой из нас, понимаешь? Но сейчас это уже осталось в прошлом. Тебе надо сконцентрироваться на самой важной для любой юной леди встрече: свидании с принцем. Что может быть важнее этого?
Наивысшее достижение любой ледипонравиться принцу и тем самым упрочить власть своей семьи. Об этом все романы и сказки. Но...
Ничего, мама. Ничего не может быть важнее,я опустила голову, якобы выражая свою покорность. На самом же деле я прятала глаза. Это был мой способ кричать Нет!. Беззвучно, но только так я умела.
До знакомства с Бэном (нет, не вспоминай!) единственными настоящими друзьями моими были книги. Мы с ними были похожи: прятались в темноте и тишине пыльной фамильной библиотеки, как призраки давно минувшего славного прошлого. Времени, когда моя семья действительно была великой, а не пыталась цепляться за традиции и устои, надеясь таким образом удержать утекающую сквозь пальцы силу...
Однажды в одной старой книге я нашла заметки и письма Улиты Деаркарской, одной из моих дальних родственниц. Во времена драконьих завоевательных войн она была убеждённым борцом за независимость, стала одной из немногих женщин, сражавшихся в частях регулярной армии, организовывала подпольное сопротивление. Если взглянуть на фамильный портрет, то мы похожи.
Но, конечно, только внешне. На деле же мне далеко до мужества Улиты. Она была невестой короля и не дрогнула перед лицом самого Первого Императора, принимая смерть от его руки Я боюсь смерти. Боюсь боли. Всего боюсь, если честно.
Моей смелостью всегда был Бэн. С тех самых пор, как я в свои десять застала его за воровством пирожных, он всегда был смелым за нас двоих. Я же просто верила ему. И в него. Была готова убежать с ним и жить жизнью обычных людей. Мымаги,говорил он,и везде сможем устроиться. И смелость, что светилась в его глазах, вдохновляла и меня.
Возможно, наш побег и удался бы, если бы о нём не узнал ещё один человек. Тот, кого я раньше считала другом. Но он рассказал всё родителям. И папа уговорил Бэна от меня отказаться, а мама занялась мной. Она не лгала, но объяснила, что эта затеяпросто ерунда. Что я умею? Что могу? Не способная самостоятельно одеться, трусливая, болезненная, ничего не умеющая. Та, за кого готовят, убирают и стирают слуги. Та, за кого платят родители. Та, у которой нет ничего своего.
Жалкая.
Так что мне очень подошли слова Улиты из её переписки: Я буду драться до конца, до последней капли крови. Это моя страна, и я умру вместе с ней на этих стенах. А вам, сестра, в ответ на все советы я скажу лишь одно: опускать глаза внизэто протест жалких и никчемных, протест беспомощных. Те, кто опускает глаза, ничего никогда не меняют.
Тогда я подумала, что мне, жалкой и никчемной, такой протест подойдёт. Опустить глаза, чтобы моё осталось только моим. Чтобы мои чувства, закрытые на сотни замков, не отразились во взгляде.
Ты слушаешь меня, Дайяна?
Это снова случилось: я ушла в себя настолько глубоко, что не заметила её слов. Вздрогнула.
Простите, матушка. Я задумалась.
Какая ты поразительная недотёпа, Дайяна!рявкнула она.
Я сжалась. Меня всегда пугали громкие звуки, от криков я становилась ещё более глупой и беспомощной. Мать всегда пользовалась этим, если нужно было меня наказать.
Итак, ещё раз,она немного сбавила тон, очевидно, удовлетворённая моей реакцией.Сейчас мы заедем ненадолго в городское имение, где ты получишь инструкции от отца. Потом необходимо посетить салон косметической магии, и модистку, и лавку ароматов, и магазин всяких женских хитростей. Так больше шансов, что принц отринет разговоры и сразу потащит тебя в постель.
Я должна буду
Разумеется!закатила глаза она.Благодаря змее тыего фаворитка. Такую возможность нельзя упускать! Переспишь с ним, и у нас будет повод просить о маленьких одолжениях Жаль, конечно, что нет времени на то, чтобы восстановить твою девственность. Но имеем, что имеем; поистине хорошо, что в этом смысле драконы непереборчивы.
Я прикусила губу, вспоминая рассказ Лисси.
Но ведь мать принца заболела,заметила я тихо.Едва ли он захочет
Мать?матушка коротко хохотнула.Не смеши меня, милая. Вот ты бы считала матерью любовницу отца?
Я могла бы сказать, что в умных книгах пишут: у драконов и оборотней порой встречается полиамория. Но я не стала. Мать не признаёт таких вещей; для неё преступно всё, что не традиционно.
Что бы там ни было, сориентируйся по ситуации,продолжила она.Пожалей его, если надо: мужчины это любят. Погладь, обними, и вы всё равно окажетесь в одной постели. У мужчин всегда всё к этому сводится, они так устроены. Наш же уделтерпеть и уметь этим пользоваться.
Я снова опустила глаза.
С Бэном мне не приходилось терпеть. Мне было просто хорошо с ним. Да и до... интимного у нас дошло вот совсем не сразу. Мы очень долго были тайными друзьями, без намёка на личное. И мне не казалось, что для Бэна важно только это... Но что я знаю о жизни? О том, как это с кем-то другим? Может, мама права. В конечном итоге, у неё опыт. Она многие вещи знает лучше.
*
Ты вернулась,тёплое дыхание коснулось кожи. Приятный мужской голос обернулся вокруг нежным шёлком.
Я подавила дрожь, вспомнив, что Лисси предупреждала о подобном: принц может появляться в моих покоях, когда ему заблагорассудится. Это верх неприличия, конечно но о каких приличиях тут можно, право, говорить?
Да,я обернулась. Меня так и тянуло присесть в реверансе, но инструкция гласила: Смотри прямо. Обращайся на ты. Я старалась ей следовать. И смотрела на принца-дракона, не опуская глаз.
Было в этом что-то сладко запретное: притворяться Лисси, такой смелой и уверенной. Забавно это, верно? Сначала она играла мою роль, а теперь мы поменялись местами. Полагаю, философы древности углядели бы в этом иронию А ещё назвали бы мою завистливую ненависть по отношению к ней слабостью. Но что я могу сделать, если эта змеята, кем я хотела бы быть? Смелая, самостоятельная, красивая, решительная, хищная. Такую бы никто не счёл жалкой.
Даже моя мать.
Я знала, что родители собираются через работодателя Лисси позаботиться о том, что она не скажет ни слова. Слышала их разговор. Возможно, они планируют угрожать ей или даже шантажировать, не знаю. Был даже миг, когда я хотела предупредить змею о надвигающихся проблемах, но не успела. Не смертельно же это, правда? Она притворяется другими людьми и должна допускать, что подобная работа сопряжена с проблемами. Она разберётся. Такие, как она, это умеют.
В отличие от таких, как я
Но важно другое: она исчезнет. Она никому ничего не расскажет. А я здесь, смотрю на принца, который успел увлечься прекрасной хитрой змеёй, но получил в итогеменя... Нечестно и неравноценно, если подумать. Я не заслужила ни этого взгляда, полного тепла, ни ласкового, очень нежного прикосновения его пальцев к щеке. Но это завораживает. Читая старые книги и слушая рассказы родителей, я не представляла, что у дракона могут быть такие добрые глаза. И даже то, что они совсем не человеческие, не пугает
Он смотрит на меня, как смотрел когда-то Бэн. И я смогу просто представить, что это и есть Бэн. Что сложного? Разве только то, что я теперь чувствую себя воровкой.
Так не смотрят на одноразовых любовниц. Хотя, откуда мне знать? Я никогда не умела хорошо понимать мужчин.
Я уже собирался идти тебя искать,сказал принц тихо.Подумал, ты слишком обижена и не вернёшься. У меня несколько минут назад возникло странное чувство. Будто ты попрощалась со мной.
Как я могла бы на тебя обижаться?не думаю, что у одной из кандидаток в фаворитки есть такое право.
Принц хмыкнул.
Ты-то можешьи вдруг обнял меня, спрятав своё лицо в моих волосах.У меня был такой длинный день, Дайяна почти бесконечный. Прости меня за утреннюю грубость. Я просто
Всё хорошо,шепнула я, чувствуя одновременно зависть и горечь.
Эти слова предназначались Лисси, не мне. Против правды не попрёшь: я не только жалкая, но ещё и воровка. Ведь принц, кажется, действительно успел её полюбить Но это уже не имеет значения.
Ты тоже выглядишьон замялся,как после не слишком приятного дня. Встреча с родственниками прошла не особенно удачно?
Всё хорошо,повторила я, слегка прикоснувшись губами к его шее.Семьяэто всегда сложно.
Ну-ну Твой родитель уже решил, какую плату стребует с меня за тебя?
У меня ком встал в горле. Неужели они это всё вот так вот запросто обсуждали?
Да,тихо признала я.Но я не хочу сейчас говорить об этом.
Понимаю, тема не из приятных. А о чём хочешь? Мы могли бы ещё полетать. Или покататься на крыше одного из поездов. Что скажешь? Ещё можно устроить
Я поцеловала его. Я сделала это. Просто представила, что рядом Бэн, и всё оказалось очень легко.
Он явно удивился, но быстро начал отвечать, прижимая к себе покрепче. Я послушно потянулась навстречу, приникла к нему, намекая, что не против дальнейшего, потянулась руками к его поясу
Но он отстранился.
Не думаю, что сегодня лучшее время для этого,он шагнул назад, тяжело дыша.Ты я не хочу, чтобы с тобой это было так. Мы устали, пережили не самый приятный день, и...
Мужчины всегда хотят только этого, да, мама? Но, быть может, ты встречала в жизни каких-то совсем не таких мужчин?
И я сказала то, что сказала однажды Бэну. Бэну, который далеко. Который там наверняка поступит в Академию магии, как мы мечтали. И найдёт себе хорошую, достойную магичку.
Раньше эти слова принадлежали только нам. Но я могу теперь сказать их другому, чужому, нелюбимому.
Это будет мой способ предать.
Я не хочу ждать особых моментов, если всё может кончиться в любой момент. Я хочу быть с тобой. Только с тобой. Сейчас.
Тогда принц поцеловал меня снова...
И больше не стал отстраняться.
18
Алисия Майлифф
*
Каюта оказалась закрыта.
То есть запечатана наглухо, без возможности хоть как-то открыть дверь.
Я металась по узкому пространству, пытаясь добраться хотя бы до аварийного рычага, но его намертво заклинило. Таким образом, даже позвать в нашу каюту управляющего маголётом не получалось. И скажу честно: вся эта ситуация пугала, особенно учитывая моего соседа. Это очень напоминало сюжет одной из тех страшных историй, что в великом множестве можно найти на полках книжных магазинов. Сама я, признаться, тоже уважала сказки о восставших мертвецах да страшных тайнах и вот, как говорится, познала на своей шкуре.
Мой попутчик, правда, не пытался восстать из мёртвых (благо он всё ещё был жив), покусать меня или нечто в этом роде. Но он явно пребывал на грани между жизнью и смертью. Я же, будучи хищной фоморой с ртутными перьями, успехами в лекарском деле похвастаться не могла. Одни мои прикосновения могли бы отправить бедолагу на тот свет: всё же, после рандеву в драконьей столице я успела основательно проголодаться.
Надев плотные перчатки и стараясь не прикасаться к ранам, я кое-как влила в рот несчастному заживляющее зелье из собственного походного арсенала. Разумеется, этого было недостаточно, но больше я ничего ему предложить не могла.
Потом я буквально рухнула на своё сидение, ощущая предательскую дрожь в ногах. В груди зудело дурное предчувствие: ярко-алые жёсткие волосы соседа в сочетании с оранжевым оттенком кожи намекали на то, что передо мной уроженец островов Иока. Тех самых, где ещё разрешено рабство.
А Бэннард Финн был рабом. С островов.
Такое совпадение наводило на очень, очень нехорошие мысли.
Я хмуро смотрела на него. Молод ли он? Красив ли? Это сложно было сказать с учётом того, насколько сильно это тело было изломано. Но я бы поставила, что спутнику моему не больше тридцати И вот тут назревал вопрос: а к чему это всё, собственно?
Первой мыслью было, что меня хотят подставить. Но это, если честно, как-то глупо? Парня отделали явно или кулаками, или дубинками, его связывали, ломали пальцы при этом, крови в салоне нет, а почерк подобный нетипичен как для прекрасных девушек, так и для ужасных хищных селенити (нам подобные издевательства над едой просто ни к чему). То есть, любой следователь, пребывая в здравом уме, увидит несовпадения.
Разумеется, правосудие можно купить. Не без того. Но у нас нынче не век разгула преступных Гильдий, и система кое-как работает. Потому проворачивать такие дела нужно аккуратно, чтобы хотя бы внешне всё казалось пристойным. А я ведь Морой поклясться могу, что не трогала парняесли уж совсем прижмёт. И даже сдать совершенно обнаглевших Гохордов. И это всё значит
Я молча смотрела, как суша под нами сменяется водой. В глубине души я уже догадывалась, что должно случиться, но упорно не хотелось верить. Всё время казалось, что это происходит не со мной.
Может, мой попутчик просто подрался в дороге, связался не с теми людьми, которые и посадили его в маголёт. Может, я всё это надумала. Не могут ведь аристократы оказаться циничными убийцами? Не могли же они задумать
Когда пузырь нашего маголёта на очередном повороте начал стремительно терять воздух, я поняла: могли. Гохорды действительно решили похоронить во Впадине Древних все свои секреты. И мы с несчастным, который, как я уже почти уверилась, всё же является Бэннардом Финном, по их приговору должны остаться на самом дне. Именно потому нас теперь болтает над синей бездной, а крепления охватило пламя, рискуя перекинуться на соседние пузыри.
Тут нужно сказать: маголётытранспорт очень быстрый, сравнительно дешёвый, относительно удобный, но крайне ненадёжный. Именно потому по-настоящему состоятельные люди им пользуются редко, предпочитая скоростные корабли с ветряными парусами, надёжные и представительные. Со всеми удобствами.
Маголёты же постоянно попадают в аварии. Но это никого особенно не останавливает. Маги, способные выжить в случае аварии, представители среднего класса, которым главноеоказаться на другом берегу быстро и дёшево, отчаянные разнорабочие, возвращающиеся с заработков и плюющие на возможную опасность Клиентов у маголётных компаний хватает. Даже если часть из этих клиентов не добирается до другого берега Будущее пришло, со всеми его технологиями, муравейниками-городами и бешеным ритмом жизни. И скорость с дешевизной важнее безопасности. Для многих.
К чести маголётных компаний надо сказать: они делают, что могут, лишь бы сделать маголёты более безопасными. Сотни лучших техномагичеких умов бьются над этой задачей в надежде заменить легко воспламеняющийся наполнитель пузырей на нечто менее опасное. Но пока что до этого ещё далеко, и производители сделали то, что могли: они отказались от одного большого пузыря (после взрыва которого зачастую гибло больше половины пассажиров) и заменили его на индивидуальный для каждой каюты. Это оказалось чуть дороже, но на выходе даже экономнее: любую каюту можно отцепить от общей цепочки, тем самым минимизировав потери.
И нашу с избитым парнем каюту, разумеется, отцепили. Пылая огнём, мы полетели в бездну.
Тут уже никакая конспирация не имела значения. Выругавшись сквозь зубы, я обратилась пернатой змеёй и кинулась на стекло. Думала, выбью его и доберусь до дому вплавь но отлетела, воя от ожогов, отброшенная силовым полем.
Ловушка захлопнулась.
Я заметалась, бросилась на остальные стёкла, попыталась воспользоваться своими перьямиувы, ровно с тем же результатом. Аварийные рычаги, которые должны были выбросить нас со спутником в море, тоже ожидаемо не работали.
Между тем, защитная система маголёта окончательно сдалась под напором пламени, и наше относительно медленное скольжение вниз сменилось всеми прелестями свободного падения. Издав яростную трель, я успела свернуться вокруг раненого и зафиксировать нас в пространстве вращающейся, переворачивающейся, стремительно летящей вниз кабины. Прикосновение к селенити не особо полезно для больного? Факт неоспоримый. Но тут вот какое дело: падение убьёт его с куда большей гарантией. Одна из тех неприятных ситуаций, когда из двух смертей выбирать приходится чуть менее вероятную.
Удар о воду был безумно сильным. Трещали сидения, летели во все стороны щепки; я так приложилась своей змеиной башкой, что чуть было не откусила язык. Раненого тоже здорово мотнуло, но от критических повреждений спасли мои кольца. Так что он, спасибо удаче и ударной дозе исцеляющего зелья, ещё дышал.
Ненадолго, конечно.
Я смотрела со злостью, как вода заполняет кабину. Что я могу? У меня есть зелье воздушного пузыря, но оно действует от силы минут десять. Потом парень утонет в первые несколько минут. Сколько там нужно людям для таких вещей? Точно знаюнемного. Я могу дольше, спасибо большое Радужному дедушке. Но в итоге всё равно голод доконает Мы медленно, но неотвратимо опускались вниз. Мимо окон кабины мелькали стайки рыб, шокированных нашим внезапным вторжением.
Я снова несколько раз бросилась на стекло, но оно даже не пошевелилось. Теперь на выбор осталось только два варианта: попытаться вынести стекло звуком, либо использовать какие-то подручные материалы.
Звукнедурная идея. Диапазон, в котором способны петь селенити, может быть по-настоящему разрушителен. И совсем не факт, что они додумались установить защиту от нашего голоса... Одна проблема: человека такое пение убьёт. Без вариантов.
Потому я вырвала крепление сидений и принялась бить им в стекло. Защита искрила, не позволяя разбить окно, но не отбрасывала назад; очевидно, была настроена только на селенити. Эх, сюда бы артефакт совершенно другой направленности
Минуточку. Артефакт! Им не убьёшь дракона, это да. Но, может быть...
Материализовав хобу, я обхватила её покрепче хвостом и со всей дури врезала по стеклу.
И оно треснуло.
Давление воды, что всё время повышалось вокруг нашей кабины, доделало остальное: стекло вылетело, впуская мощный порыв воды. Я обхватила хвостом парня и рванулась вверх. На поверхность! Я ещё могу успеть
Но огромное щупальце, намертво сжавшее меня в тисках, непрозрачно намекнуло: рано радуюсь. Я задёргалась, пытаясь разрезать щупальце плавниками. Из непроглядного мрака вокруг вдруг возник глаз. Маленький такой, скромный глазик размером с двухэтажный дом.
Глубоководный Древний Мора, спаси мою сущность.
Ну приплыли,от ментального голоса у меня встали дыбом все перья.Эти драконы вконец одраконели!.. Слышишь, ты? Я тебя съем!
Упс, что говорится.
Не надо!заорала я в ответ что было сил.Я не дракон! Яфомор!
Это яфомор. А тыглиста пернатая!
Но всё ещёфомор. Вы же не едите себе подобных, правда?я постаралась мерцать плавниками в самом дружелюбном, завораживающем ритме.
Мне подобных, говоришь?расхохотался Глубоководный.Нахальный пернатый глист Узри же меня!
И он тоже заставил узоры на своём теле засветиться.
Я икнула. Слышала, что они огромные, но настолько Казалось, тонкие щупальца его расползаются всюду, куда хватает видимости.
И что, пернатый глист. Скажешь, мы подобны?
Ну мы в теории принадлежим к одному виду. Теоретически.
Зачем ты лжёшь, дракон?
Янет! В смысле, не дракон и не лгу.
Не дракон, говоришь?
У меня просто затесался в роду дракон Давно.
Глубоководный раздражённо завозился.
Сухопутные фоморы спят с драконами? Какой позор! Как вообще можно ложиться в постель с этими непонятными мутантами? Крылатые ящерицы! Они же уродливые!
Ну есть такое,икнула я, наблюдая за комком разномастных щупалец.Но в жизни, знаете ли, всякое бывает.
Это да. Что такого хорошего в этих драконах, что они так всем нравятся? Почему не фоморы? Мы же красивее! Сильнее! И форма у нас более логичная.
Верно,закивала я.Хотя, у драконов есть золото.
У меня тоже есть,заметил Глубоководный.Я могу пропускать сквозь свой организм морскую воду и выпускать с другого конца чистое золото! Но всё равно никому не нравлюсь.
Внезапно, однако.
Они полюбили бы вас, если бы успели узнать получше,я скосила глаза на предполагаемого Бэна, вокруг которого воздушная прослойка неумолимо сокращалась. Судя по всему, мне его не спасти Времени просто не хватит.
Думаешь, меня нужно узнать получше?... Эй, пернатый глист, я с тобой разговариваю! На что это ты смотришь?Глубоководный приблизил свой исполинский глаз и уставился на раненого парня.О! Это твоя еда?
Нет!возмутилась я.Не еда. Я его спасаю!
Глубоководный расхохотался:
Ну ты и недотёпа! Кто ж так спасает? Он же у тебя сдох почти!.. Не умеешь, ой не умеешь ты обращаться с домашними животными. Это ж человечек! С ними надо нежно. А ты вон его всего сломала!
Это не я сломала,огрызнулась я.Мне его подбросили. Вот таким вот сломанным. Если позволишь мне всплыть, то попробую починить.
Тупенькая ты,сообщил Глубоководный снисходительно. Он же сдохнет, пока всплывёшь. Это ж человек, я тебе точно говорю! Я очень хорошо в этом вопросе разбираюсь.
Угу, оно очень заметно. Но вслух я этого не скажу, разумеется.
Так, может, вы знаете, как его починить?уточнила я.Вы ведь такой умный! И намного дольше живёте. Явно разбираетесь в вопросе намного лучше, чем я.
Глубоководный слегка раздулся.
Да,сказал он серьёзно,явеликий эксперт по человечкам! Сейчас починю его тебе. Смотри и учись!
Одно из щупалец ловко вырвало у меня парня и
Ох.
Прости, случайный попутчик! Я сделала всё, что могла.
Вы съели его!констатировала я очевидное.
Поглотил,поправил Глубоководный.Втянул в себя. Как ещё прикажешь чинить человечков?
Мне захотелось побиться головой о какой-нибудь камень.
Людей невозможно починить таким образом!
Вот ещё поучи меня! Сказано тебе: яэксперт!
Я с сожалением посмотрела на контур парня, который угадывался внутри щупальца. Повезло же нарваться на спятившего сородича! Или он так надо мной издевается?
Стоп. Что?!
Он шевельнулся!ахнула я.
Ну да,отозвался Глубоководный буднично.Скоро уже можно вытаскивать.
Распахнув рот и вытаращив глаза (в змеиной ипостаси наверняка выглядело уморительно), я наблюдала, как Глубоководный выдувает воздушный пузырь, помещает туда своё щупальце и вытряхивает парня.
Совершенно здорового, лишь с парой шрамов на молодом и достаточно симпатичном лице.
Ну вот,сказала Глубоководный ворчливо.Так человечков надо чинить! Но куда тебе, конечно: мала ещё!
Приходится признать: кажется, из нас двоих идиот тут всё же я.
Спасибо! Вы его спасли!
Ну так,готова поклясться, что Глубоководный смутился.Нашла достижение! Так любой завалящий кракен может!
Ответить я не успела. С мысли сбил вопль дикого ужаса: это парень проснулся. И увидел, что его окружает.